跟严温说话的方学胥师爷，是“顾师爷”尖细头颅落地上之的第三个了。在他前面两个师爷跟随严温半后左右，都忽然病死。死法一样，都在半夜上吐下泻腹痛如绞，任何医师只能瞧着他们在
上翻腾打滚，干瞪眼睛而束手无策。有一位名医对严温提过一句“好象中了蛊毒”严温心中悚然而惊，想起严北所透
诸秘密中，有关他生身之母“夕姬”她便是使蛊毒高手，连严北也大为忌惮提防，莫非就是她下的毒手？方师爷已有一年历史，脑袋尖细有如顾师爷，不过他
情比较耿直爽快，所以严温居然用了他一年还不讨厌他。方师爷道：“在下从南京匆匆赶回是因为有两件事报告。第一件是有关我们大江堂。官家从沿海各省抽调水师精锐，由南京以至长江出海口祟明岛大举演习，另外又调派数万
选甲兵由南京沿江屯驻亦是直达海口。虽说是配合水师演习，但在下深感其中大有问题。”他透了一口气，又道：“现下升平之世，倭寇暂告平靖，满朝文武乐得享几年福，多一事不如少一事，谁肯出这种点子弄得天怒人怨，同傣为之不满？”严温忍不住笑道：“别大惊小怪，水师与陆上
兵联合演习，有时是朝迁旨意，但大多数不必等皇帝下旨就可以举行。”方师爷面有忧
，道：“在下却觉得官家这一次简直冲着我们大江堂而来的。以官家水师及大军布置形势看，如果对我们有所行动，一夜之间就足以捕杀数千帮众。”严温面色一沉，道：“少胡说，大江堂就算是有点气候，也不须劳动朝迁派遣水陆
兵大举剿讨。”方师爷忙道：“那一定是在下过虑了。第二件事发生在南京，在下亲眼看见那个女子，漂亮极了。在下敢担保凡是男人们见到她都会
下口水。”严温
出感兴趣的表情，道：“真的很漂亮？你要知道俗语说‘各花入各眼’，你认为美得不可开
，别人很可能觉得平淡无奇，还笑你大惊小怪未见过世面。”方师爷使劲摇头，使得严温微微担心他的头颅会使劲太过而掉下，他道：“绝对不必考虑这一点，她面孔固然漂亮得象画出来似的，使你无法挑剔，但最要命的还是她的身材。看来似乎有点颀瘦，但罗衣
风吹贴身上之时，奇景出现，教你马上傻住。
房尖
突出，上身极短，
细如蜂，腿双长得使人心惊，皮肤也白得使人心跳…”严温道：“我这儿美女不少，所以你应该有点眼力，既然连你都赞不绝口，那个女孩子一定有相当水准。”
方师爷笑道：“不止相当水准，简直超过所有女人。她口音南北腔调都有，所以一时还不知道她究竟是南方人抑是北方人。”
严温道：“她现在还在南京？”
方师爷道：“她姓水名叫柔波，很多人现在背地里都叫她温柔乡。但据在下所知，迄今为止还没有任何人能住入温柔乡。”
严温喃喃道：“温柔乡水柔波，好
旎动人的名字。”方师爷道：“水柔波她租一间屋子，买两个使婢又雇四个仆从，好象打算长期居住南京。她武功不错，南京武林名家和各大镖局首脑设宴少不了送张请帖给她。她常常应邀出席谈笑风生，所以她名气大得很，也没有人胆敢对她无礼放肆。”
严温道：“她住南京一定有原因，你查过没有？”
方师爷道：“没有时间调查，只知道她几乎每天清早都到莫愁湖的水云寺上香。在下急于赶回来报告，还请堂主见谅。”
严温沉
一下，道：“一个时辰后出发，我们上南京走一趟。”方师爷道：“既然很快就出发，在下不回家了，就在隔壁房间休息一会。”
哑女人象一朵云彩飘入房间。她虽然已经三十年华的人，面貌只算好看而不算美丽，然而她身上一旦没有衣物遮掩，那丰
高耸房，细细的身，浑圆富有弹的大腿，还有滑
雪白肌肤眩人眼目，使她马上变成绝世美人，使男人血
沸腾，情
之火熊熊高燃。方师爷贪婪
惘的眼光以及微微
红双颊，那只应是少年十五二十时的神态反应，却在三十余岁见多识广的男人身上出现。哑女人虽是身躯上有一个人体
住，却仍能象蛇一样扭动。一切动作终于静息停止了。哑女人很快就穿好衣服站在
边。方师爷柔声道：“我陪堂主去南京，马上出发，所以我要睡一下。”哑女人点点头，略俯身子灵巧敏捷地替男人穿好全身衣服。方师爷又道：“其实水柔波比不上你，这是我真心话。她大约二十来岁，不象是未经人道的少女。如果一定要我娶你们其中之一，我将毫不犹豫选你而不选她。”
哑女人摸摸他面颊鼓励他说下去，方师爷道：“水柔波已很有名气，我如果不向堂主报告，不久他就会知道并且怪我，说不定杀死我。所以我不得不向他报告，你不会怪我吧？”
哑女人摇摇头，一只手轻摸他面颊，另一只手却使那男人渐渐感到情
苏醒抬头。方师爷又道：“我暗中问过
婆婆，她说你这两天昼间一切如常，但夜晚却睡在另一个地方，好象叫做沁红院。以后你亦如此一直住在沁红院？为什么？堂主也在那边睡么？”哑女人摇头，作个叫他不要询问的手势。然后又比个道别手势，脸上泛起温柔可爱的笑容。方师爷深深地叹口气，每次她离开时都笑得很温柔很可爱，叫人除了激动情
外还有其他一些值得想念的。哑女人果然又象彩云飞逝，她飘滑得很快而又无声无息。
方师爷除了叹气，就只好放松身体休息，他方自朦胧
睡，突然一声“砰嘭”大响，窗门震破，一道人影飞入疾落边。此人身量矮小得出奇，手中一条黑影袭向上之人。方师爷被巨响吓得跳起，但身体却不是向上跳而是弹向
内，同时毫不停滞一个筋头由尾翻落地上。他动作一气呵成，而且闻声惊醒时绝不考虑就使出来，可谓快极。谁知第一次弹入内时肋上便中一记，翻筋斗落地
部又中一记。每一记剧痛入骨，使他不
龇牙咧嘴。但奇怪的是方师爷落地站稳竟不作第三次闪躲动作，他心中一定已清醒得足以猜出突袭之人是谁，同时亦确知对方不会第三度出手。
他果然猜得很准，那“人”没有再出手，方师爷地满面苦恼啼笑皆非望住那“人”－－看来大概只有十岁（其实只有八岁）的男童。
这男童就是严星，是严温独生子。方师爷就算气恼十倍亦不敢出手报复。
严星长脸脸如敷粉，
似涂丹，眉清目秀，漂亮可爱，宛如玉琢粉
，但他的笑容却隐隐约约有一种
气，教人感到害怕和不舒服。严星笑嘻嘻道：“方老师，很难得有机会试试你睡觉时，求生逃命功夫，这两式身法我练了很久，可是没有机会让人家试，所以只好要你亲处表演…”
方师爷肋骨疼得好象已断掉两
，部则比挨一刀还痛。任何人这样侮辱他（即使是严温），他也敢发誓报仇，但严星却绝不能动一汗
，甚至严星有危险受威胁时，他还须拼命去救助，他可以向有权势武功高的严温报仇，为何却不敢对严星？答案马上出现，是一张白发苍苍满是皱纹的老妇人面孔，在窗外望入房内望住方师爷。
老妇人面孔上除了眼睛稍比常人明亮之外，别无任何奇特之处。
方师爷却打个寒噤，肋骨
部的疼痛忽然减轻了很多。严星仍是那副笑嘻嘻漂亮可爱的样子（其实可恨无比），道：“
婆婆，方老师躲得真快，如果不是你教我两招一定打不中他。”方师爷堆起笑容欠身行礼（身子一定疼痛忽又加剧），道：“
婆婆你好，小可若有此福气可真想也学个三招五式。”婆婆没什么表情，好象很冷漠，但说话却还算温和，也有点人情味，她道：“方先生是文人，又不靠武功混饭吃，小公子顽皮胡闹，你别放在心上。”方师爷连声“不敢”严星忽然从窗子跳出去，
婆婆随手在他脚板底托一下，严星“呼”一声抛出三丈之远，直到此时方师爷才看清楚严星手中只不过是一柔软柳枝，但打中人却疼得死去活来，他轻功如此高明惊人，由此推想他父亲“空前绝后”严温的本事简直深不可测了。婆婆道：“听说你陪大少爷马上要去南京，八成为了女人对不对？”方师爷一面陪笑点头一面
出冷汗。平时看惯不觉得，现在却猛发觉
婆婆面孔比常人狭窄得多，当中由额头鼻子嘴巴以至下巴都向外突出，无怪以为名，果然很像的尖窄面孔。婆婆又道：“男人总是这幅样子，其实不要紧。”方师爷立刻松口气，但
婆婆说下去却又使他吃惊冷汗。她道：“你觉得哑女人如何？”方师爷道：“她很好，小可和她本是奉堂主命令，小可绝没有这个胆…”
婆婆道：“常言道是‘胆包天’，任何懦弱男人的胆都很大。”方师爷道：“但小可在此地包胆一点都不大，请您务必相信…”
婆婆道：“暂时不提胆子一节，我想知道哑女人告诉你什么？”方师爷道：“没有，小可虽然遵照您吩咐特别提起沁红院，又问她以后是否长住那边？
堂主会不会过去等等？她摇头又用手势叫我不要问。”
婆婆眼中
出凌厉冰冷光芒，道：“如果你没说实话，现在还有机会，否则等到蛊毒发作时就来不及啦！”方师爷脸都吓白了，连连发誓赌咒。
别人可能不深切了解蛊毒厉害可怕到何种程度，方师爷不是别人，因他亲眼看见他哥哥－－上一任师爷－－痛苦万状凄惨无比的死法。
婆婆警告他要免步兄长惨死的后尘之时，曾经稍稍表演一下，要他头昏眼花，马上就头昏眼花，要他头痛肚痛马上应验，任他找遍所有的名医都治不好。直到婆婆尖尖嘴巴吐出“你现在没事啦”这句话，登时百病消除。那带着
气的严星便是婆婆所指定唯一要拼命保护之人，所以方师爷连“报复”念头都不敢起。婆婆忽然挥手道：“去吧。你最好是别让大少爷等候，他的剑也会杀人的，窗子我会找人修理。”方师爷如逢大赦欠身行礼，匆忙走开了。
婆婆慢慢行走，宽大的袍袖宛如翅膀。严星奔过来一头钻入羽翼下，行数丈见另一男童，相貌装束等无不与严星一样。他的神情动作却不似严星那样放纵，毫无忌惮，趑趄走近。
婆婆道：“小雨儿，你也过来。”张开另一只翅膀也把严雨裹住。她羽翼内永远会散发出各种不同香气，嗅了便会由头到脚浑身舒服无比，有时甚至会有极香甜极舒畅的梦。
站在沁红院门口，
婆婆挪开翅膀，严星揪住她衣襟，道：“婆婆，别走，我们一齐瞧大爷爷去。”婆婆摇摇头道：“去吧，希望你用心记住他教的剑法，小雨比较笨，所以只有靠小星你多用心了。唉，他这套剑法天下没处可学，万万不可错过机会。”严星道：“大爷爷昨天还说再三个月我一定学得会全套，你为什么不进来？”
婆婆道：“我不要进去，但必有一天他会请我求我进去。”她叹口气又道：“有些事你们小孩子不会明白的。”她转身走了，微微佝偻的背影显得伶仃凄独。院门内左边一片油绿草坪，严星当先奔入草坪，严雨跟在后面，却大有畏惧之态。
他畏惧的原因马上揭晓，那严星停步笑得很
恶的面孔，真想一拳打烂这样漂亮而又恶的面孔。但他却又知道打不得，因为武功轻功都经不上他，况且自己活在世上唯一原因就是准备替严星“死”替严星挡当任何灾难。人人都这样为断告诉他，尤其哑姨，她时时刻刻用手势告诉他提醒他，甚至常常用拳头巴掌使他记忆得更深刻。严雨对死亡不甚在乎，因为他实在不了解死亡，所以亦不恐惧，但“灾难”却知道了解得很。他动作很纯
，头颅屈入怀中，双手抄在大腿，登时变成一个滚圆人球。“蓬”一声人球滚出两丈，严星脚力很不错，几乎第三十次踢断严雨肋骨，幸而严雨很有经验而且全身骨头的硬度也大有进步。
严星兴高采烈连踢七八脚，把人球从东边踢到西边，踢到南边北边。
人球终于停住，那是由于有人用脚挡住滚动之势。
严星跑过来笑嘻嘻道：“哑姨，踢一脚我看看，一定有一天我经你踢得远。”
哑女人没有踢，脚尖动两下，严雨便慢慢放松四肢，又慢慢站起身，最后又慢慢拍掉身上泥土草屑。
他做这些动作时，眼角却看得见严星偎靠哑女人身上，甚至挤入她宽袍内。
严雨知道哑女人宽袍内没有任何衣物，白皙的
体一事实上得滑很温暖，尤其象征母亲的房丰香滑，所以他很嫉妒严星能够接触到，而且是用面庞嘴巴去接触。他只不明白，何以哑女人闭起眼睛？何以双颊
红？何以会发出含糊难听的声音？他不明白不懂的事太多太多了，到目前为止，只明白只知道他自己很低
，是严星的替身，要替他死替他受任何灾难。由于低之故，亦同时要忍受任何痛苦折磨，做“人球”让严星踢着解闷只不过是不值一提的小事。在沁红院里没有可能忘记“血剑”严北的存在。哑女人忽然半拉半抱着严星跑去，严雨无
打采跟着走。那个严肃的眼光锐利如刀的老头子（其实严北的外表远比真实年龄年轻得多，看起来绝不象老头子），严雨对他也没有多大好感，但亦不讨厌就是。因为一来严星到了他面前规矩得很，不敢
说动使他少受许多罪，其实传授剑法时对他们一视同仁。只不过严雨自己底子差，不似严星一学就会，几次传剑之后，严北当然较为偏重严星了。严北仍然坐在那特别宽大空
房间当中的木板上，似乎永远不离开也永远不必躺下睡觉。房间宽大得不必另寻地方练剑。哑女正要退出，严北道：“去叫温儿过一会来见我。”
声音竟颇温和。
哑女人立刻回以手势，严星自小看惯便道：“哑姨说爹已经出门，现下找不到他。”
严北沉
一下，道：“我三五天内说不定那一天要出门，万一永远不回来，哑女你告诉他婆婆就是那个人。”哑女
出惊愕之，连连点首。严北接着又道：“我严家祖传大江
剑法，妙无匹。到我手中更变为血剑十八招，敢说天下无敌，可惜温儿从小聪明而静漫好，不堪传承。星儿也有乃父毛病，当然连你哑女也要负很大责任。”哑女用手势表示不明白与无辜之意。
严北道：“你对待星儿的方法态度，介乎母亲与
子之间。刚才你让他钻入衣服里面，让他知道如何能令他获得刺
快
。”冷冷的声音在巨大房子内回响，两个小孩子很用心聆听，严雨只能听着，严星却微笑着，笑容既纯真而又
恶，使人不能判断他究竟懂是不懂？严北又道：“因此，星儿八成学不成我的剑法，这两天能传给他们多少就算多少。”
哑女比几个手势询问一个问题。
严北说道：“雨儿么？恐怕也很难。他可能把全套剑法记下十之八九，但
要神髓永远施展不了。”哑女用手势问道：“为什么他不行？”
严北道：“因为他身上的秘密。”
哑女听了之后面
出极惊讶奇异表情，望向严雨的眼色也含有说不出的怜悯味道。严北叹口气，道：“所以我对待他有点不同，现在你当可明白。我想，
婆婆一定也晓得这个秘密。”严雨小小心坎中牢牢记住这句话，究竟是个怎样的秘密？何以不肯直接说出来？这个秘密又何以对他修习上乘剑术有如此大影响？他决心弄个明白。
严北又道：“告诉温儿，将来也告诉小星儿，我的剑法已全部留下，严家子孙若有天资聪颖，意志强毅之士，必能发现并且希望能修习成功，严家剑法永远不得
传外人，永远只有严家子孙才可以修习。如果有外人学去那怕只是一招半式，一定要杀死他。用什么手段都可以，一定要杀死为止。”这几句话不知何故牢牢烙于严雨脑中，到后来他长大懂事时，就
不住时时想起“大爷爷”这番话，不许外人偷去严家不传绝学的想法，可以理解也可以成立。但外人一词包不包括他在内？如果包括的话，大爷爷又何以亲自传授？如果不是外人，那么谁是父亲？是大爷爷？抑是严温？小脑袋里装满多种疑问，又例如哑姨究竟是严温的女人？抑是严北的？严北那天最后提到海龙王雷傲候是平生唯一一个朋友，而亦在稍后不久，雷傲候突然失去踪迹，好象
花消灭于茫茫大海中，这些当世异人高手都到那儿去了？