陈掌柜眼中现出同情的光采，道：“以姑娘的才貌，到处有男人奉承爱慕，如何也会感到寂寞？”艾琳轻叹一声，道：“虽是如此，但人贵相知，如若不是知心，身边纵然环绕着千百人，仍然如同独处孤岛之中。”陈掌柜点头道：“啊，是的…是的…”
但他随即又摇头道：“但是以你的年纪，实在不必想得这么多，这些想法，只该是年纪老大，有了丰富的人生经验的人，才会有的。”艾琳道：“也许我想得太多了。”
陈掌柜道：“姑娘，你正当青春年少，万万不可为了别的事情，虚度了光
。小人听一位老秀才说过，由于人死不能复生，是以生命才格外宝贵。他又说，青春一去不返，所以也宝贵如生命。”艾琳泛起微笑，使她看起来既美丽而又亲切。她道：“想不到跟你谈了这许多话，使我感到受益不浅。”
陈掌柜不好意思地笑笑道：“个人只是个庸俗的生意人。”
艾琳道；“不，你比那些负有文章今名的人，更有见地，更为高尚。或想，这一定是你自己从生活中经验出来的观点。”
陈掌柜道：“小人不值得一谈，倒是那位优势。”
艾琳皱眉道：“你休想劝我放弃复仇之念。”
陈掌柜道：“如果你不放弃，如何能不浪费青春呢？”
艾琳道：“那也是没有法子之事。”
陈掌柜感到不便多说了，便默然不语。
艾琳又道：“严格说起来，我复仇之举，也不是全无好处。”陈掌柜大为奇怪，问道：
“有好处么？”
艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分
妙上乘，而他又拜在一位高僧门下，是以他身兼两家之长。”陈掌柜似懂非懂地听着，连连点头。
他已从艾琳和厉斜的对话中，得知她与沈家的深仇大恨，以及地目下处境的大概情形。
因此，他晓得像她的诉说，将对她很有益处。
艾琳继续道：“我在先父遇害之前，对武功之道，虽说极有天份，但我却从来认真修习。直到发生惨祸之后，我才刻苦自励，苦思冥索。”
陈掌柜对于她如何修习武功，并不感到兴趣，可是对于她后来到底已有了多大的成就，却很想知道。
他问道：一现在你可以打赢他了么？”
艾琳道：“我认为如此。”
陈掌柜替沈宇担起心来，道：“但你说过，沈大爷身兼两家之长呀！”
艾琳道：“我亦是身兼两家之长。”
陈掌柜恍然遭：“原来如此。”
艾琳道：“假如我不是怀着强烈无比的复仇之念，相信我一辈子，也不能有今
这等成就。”陈掌柜道：“听起来就像做生意一般，定须是盼望发财之人，才能把生意做得好。”
艾琳道：“是的，即使是很有天份之人，但如果没有某种原因，他也不易得到大成就。
你知道为什么？那是因为练武之举，实在是极苦之事。”
陈掌柜一点儿也不反对与她多谈谈，因为以他想来，艾琳最好还是不要找到沈宇的好，所以多花点儿时间，她大概就找不到沈字了。
艾琳又道：“沈字的武功，现在一定比不上我，因为他只是听其自然的增进功力，而且近年来，一直过着逃窜生涯，定然不会有什么进步。”
陈掌柜听了这话，更感担心，问道：“刚才那一位厉大爷呢？他也要对付沈大爷么？”
艾琳道：“他的武功似乎更高明了，如果他不放过沈宇，沈宇休想活命。”
陈掌柜发现沈字实是危机重重，而且如果艾琳之言可靠的话，则他面对的敌人，都是有能力杀死他的，实在太可怕了。
他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
艾琳道：“当然杀死他啦！”
陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
艾琳讶道：“为什么？”
陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从此水不进步了。”
艾琳征了一下，才道：“这也算得是理由么／陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
艾琳道：“我走啦，将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
陈掌柜眼看着这位美貌少女，停停地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐骑。
在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下马驹，毫不迟疑的走过去。
神庙相当陈；
，许多地方的粉刷都剥落了。门外有两个衣衫褴楼的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会接你的。”
艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境遇。
当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”
之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
这一回那汉子脉牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。
他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出来的。
这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
艾琳道：“你叫什么名字？”
那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
艾琳手起鞭落，刷的一声，
了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声惨叫起来。不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了你。”
她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点儿手段，以使镇住此人。
但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出德的一声劲响。
那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。
原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被刮刀切开似的。
他心中叫声我的姥姥呀，便慌慌张张的跪在地上。
要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也耳儒目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。
现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高手，向来对于杀死个把个人，全不当作一回事。
是以他不但早先的
心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
那汉子叩头道：“叫、人绝对听命。”
艾琳道：“那么站起来。”
那汉子不但服从，而且动作还真快。
艾琳道：“报上名来。”
汉子道：“小人张义。”
艾琳道：“你做什么营生的？”
张义道：“小人没干什么。”
艾琳道：“不管你是干什么的，我且问你，你可愿意赚几两纹银？”
张义道：“想呀广但他马上就
出犹疑之，又道：“只不知这些银子，好赚不好赚？”艾琳道：“你放心好了，我若要杀人放火，一定自己动手，决不须找你这等没用之人。”
张义可不敢反驳，但心中暗道：“老子只是运气不好而已，岂是没用之人。”
艾琳接下去道：“你只需到九龙巷去，替我暗中找一个人，若然发现了，马上回来报告，可以得到十两纹银。”
说时，打囊中取出好大一锭银子，托在掌中。
那锭银子，在她掌中发出
人的光华。张义见了如此大的一锭银子，眼都直了。
艾琳道：“假如你找不到，我就只给你一两，作为跑腿酬劳。”
张义道：“小人可要跟那人说话么？”艾琳道：“不但不要，而且你不要让他晓得你在找寻。”
张义一想，只要不须与那人正面接触，就没有什么危险了。
当下道：“好，小人这就前去，只不知姑娘何以自己不走一起？”
艾琳通：“我相当惹人注目，那个家伙机警得很，相信当我还没有看见他，他已躲起来了。”
张义道：“啊，是呀，你的确去不得。”
艾琳道：“但你记住，如若找不到此人，便须多多问人打听他的去向下落。假如我亲自去查之时，发现了他。则作一定没有用心的找，我就回来取你性命。”
她说到末一句，声音变得十分冷酷。
张义打个寒喀，腿双发软。
艾琳道：“我找你之时，比找别人更容易，我只须悬赏访查，自然马上有人把你的下落告诉我。”
张义浑身冰冷，骇然道：“小人一定尽心尽力地去找。”
艾琳当下将沈宇的形貌说了出来，便命他速速去访寻。
她在张义走后，便趁这个时间，向那两个小孩打听本城的一些事情，以及张义平
的行踪。过了相当长久一段时间，张义匆匆回到庙中，、道：“报告姑娘，找到那用啦！”
艾琳道：“还在九龙巷么？”
张义道：“不，不，他在一家馆子里吃饭。”
艾琳道：“好，你前头带路。”
她出了庙外，也不带马，远远民着张义，向前行去。
绕过六七条街，张义在一家饭馆前停了下来，只略一张望，就走开了。
艾琳远远见他打个手势，晓得沈手尚在里面，当下急步行去。
她走近饭馆时，心情忽然变得紧张起来。此刻连他自己，亦不知面对那个青梅竹马一块儿长大的青年时，将有什么行动。
艾琳一踏入饭馆内，马上将拥挤的食客的目光，完全吸引过来。
这位白衣飘飘，短靴带到的美女，两道明亮的目光在座中一扫，随即向楼梯口走去，拾级而登。
一个堂馆恰从楼上下来，一看见她，马上躬身哈
，一面向后退。艾琳手中的金丝鞭，鞭梢宛如灵蛇晃动，疾飞出去，卷住了那堂馆的脖子，使他既不能后退，亦来不及发声说话。
这一幕是在楼梯当中演出，是以人人瞧得清楚，无不大感有趣。
可是当众人看见那堂植的脸色马上就变得紫赤，眼睛突出，而又不出一点儿声音之时，可就没有人觉得好笑了，而都转为惊异之倩。
艾琳轻盈的走上去，经过那堂馆身边，才松开软鞭，冷冷道：“你最好别
叫跑。”那堂格一时
不过气来，而又是直到此时，才能举手抚摸脖子。艾琳继续走上去，到了上面那一层，但见有二十多张桌子座位，大半都有客人在座。
艾琳一眼就看见靠窗边一副座位上，坐着一个年轻人，正向街上眺望。
这个青年一身黑色劲装，既破且旧，还有不少灰尘。可是他自有一种
拔不群的气概，使得他在美芙食客中，显得很突出。以他所占的位置来说，除非他毫不提防，否则他必能看见艾琳走入这间饭馆中。
艾琳疑惑地皱皱眉头，向他那边行走。
她当然已认出这个青年，正是与她青梅竹马，一块儿玩到大的好友沈宇。虽然后来的几年，沈手离家学艺设有见面，而后又发生了奇异的惨祸，但她如何会认不出沈字呢？艾琳似乎觉得好过一些，因为她发现自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地处理别人的事情一般。
她向沈字的座位走去，相距尚有六六尺，沈字忽然回过头来，两道锐利的目光，笔直地落在她面上。
他的相貌，虽然与小时候有所改变，然而五官的轮廓，以及一股特有的神情，却是她熟悉不过的。
艾琳不觉一怔，停下脚步。
在这一刹那间，她原已麻木的情绪，忽然复活了。她但觉心头一阵苦涩，接着便是一种失落了什么似的空虚和悲由于沈宇的眼中，透出明显的忧郁意味，再村上他那略显凌乱的头发，满布灰尘的衣服，令人强烈地感到他的落魄和
的生涯。他们互相瞧着了好久，沈守才站起身，向她点点头，一面伸手作出一个请她入座的手势。
艾琳迟疑一下，才走过去。
这一对青年男女，都默然地坐下，互相对视。
艾琳从他的眼睛深处，瞧见了倔强、无畏的光芒在闪动。但假如不是如此接近的观看，那就没有法子发现这等特质了。
她道：“你已知道我会追上你。”
沈宇点点头，道：“是的，我特地差遣那个堂馆去请你的。”
艾琳道：“这样说来，我倒是错怪他了。”
沈手道：“没有关系，这种事情，在人生中随时随地都会发生。”
艾琳突然缩紧了瞳孔，姜眸中
出冰冷的光芒，道：“但是我决没有错怪你沈家。”沈字点点头道：“是的，我也没有那样想。”
他的声音之中，
出忧郁的意味。艾琳不知何故，忽然心中一软，美眸中顿时消失了那股冰冷的光芒。
她对此亦有解释，心想：“我反正一定要杀死他，而且是在短时间之内就要下手。因此，我何必对他太过冷酷呢、’沈字似乎没有注意到她表情的变化，转过头去，望向下面的街道。
艾琳道：“你在等谁？”
沈手道：“我不等谁。”
他回过头来，笔直地望着她的眼睛，又道：“在这世上，我还有什么人要等呢？”
艾琳道：“我不知道。”
沈守道：“你当然知道。”
艾琳没有说话，微吁一口气，轻轻摇头。沈守道：“俄真是梦想不到是在这等情形之下，与你重逢的。”
艾琳征一下，才道：“我也没想到。”
沈宇忽然泛起了亲切的开朗的笑容，伸出右手，毫不迟疑地托住她的下巴，向左右两旁推移，最后稍微托高，使她的面庞向上仰起。
当他这样做之时，艾琳居然一点儿也不反抗，甚至还泛起
人的笑容。别的座位上的食客，都惊异地打量这一对年轻的人，大都觉得他们在公开场合，便这般情调起来，未免太过大胆了。
沈手看过之后，仍不松手，道：“我没有说错，你现在长大了，果然很漂亮。”
艾琳道：“真的么？”
沈宇笑道：“难道你不知道？我不信。”
艾琳道：“我不管别人的看法，只是问你。”
沈手道：“我说的自然是真话，可以这么说，你是我所见过的女孩子中，最漂亮的一个。”
直到这时，他才松手，很自然地收回来。
艾琳心中充满着一份梦幻般的感情，同时也忽然抬回了久已消失无踪的童年时的情怀。
她以前跟这个沈哥哥一同游玩之时，他时常会托住她的下巴，仔细端详。最后总是宣布说，她长大之后，一定是一个出色的美女。
自从惨剧发生后，这些童害时的举动和谈话，都被她忘记了，亦永远料不到今天再度发生，而且又是在第一次见面之时。
她在缥缈的情怀中，勾忆起一幕幕的往事，那时候，只有欢笑，以及对将来的撞憬和梦想。
这些往事，回想起来，实在令人感到快乐。
沈字又道：“你还记得我们时常捉鱼，玩水，或是划艇的梅柳溪么？”
艾琳道：“当然记得啦。”
她停歇了一下，继续用关切的口吻问道：“那条溪现在怎样了？”
沈宇道：“我回去看过一次，除了在靠谷口那边，多了两间农舍之外，其余的景
，和以前一模一样。”艾琳啊了一声，
出悠然神往的追思神色，然后，她的鼻子发酸，眼眶也
润了，美眸中布上一层泪水。她是那么的渴望昔年的欢笑，然而这一切，却如逝去的
水一般，不知到了何方，永远也不能找回来了。假如她能勾住沈宇的手臂，亲
地到梅柳溪去走上一趟，指点景，谈说当年之事，虽不可再得，但与他在一起，共说音年欢乐游迹，那也可以弥补时光流逝的遗憾。一颗颗晶莹如珠的泪水，从艾琳的脸颊
下来。沈字长长叹息一声，突然道：“艾琳，我实在很抱歉。”
他到底抱歉什么？这恐怕只有艾琳才知道，她晓得他除了为往昔欢乐不能再得而抱歉之外，还为了他的父亲所做之事，向地道歉。
她亦知道沈宇并不是认为道歉就可以了事，只不过是告诉她，他的心情是这样子而已。
艾琳道：“有时候我梦见以前我们在一起游玩，忽然醒了，心中便有一股说不出的滋味，可是我却没有法子再回到那个梦中。”
地叹息一声，又道：“有时我经过一条小溪，陡然间会记起梅柳溪，以及我们放声大笑的心情，那是多么值得追忆的欢乐心情啊！”换言之，她现在已经没有这种心情了。为什么会如此呢？沈宇顿时心中一阵难受，发出低声的唱吁。
艾琳用一条锈得很精美的手帕，揩拭面上的泪痕。
沈宇垂下头，没有作声。
过了一阵，一个堂格走过来，陪笑道：“两位贵客可要点儿菜么？”
沈宇打起精神，道：“裆然要啦户随即点了几样菜式，接着向艾琳道：“假如你的口味没变，这些菜虽然好辣，但谅你必定喜欢。”
艾琳道：“我的口味没变。”
那堂棺走开之后，她又道：“我什么都没变，只可惜环境变了。”
沈宇烦恼地道：“是的，是的，我知道。”
艾琳道：“你可知道，你给我的是一个最大的难题。”
沈手想了一下，抬眼望着她道：“虽然如此，但你还是解决了。”
艾琳道：“你我的感情，要我向你怎样，实在难以下手。但我又不能放过你，所以这个难题，虽然已下了决心，晓得该如何解决。可是，解决之后，也将在我的心灵上，成为无法解除的负担。”沈宇道：“以后之事，你暂时不必多想，先设法解决目前的难题，再伤脑筋不迟。”
艾琳道：“我相信目前的难题，可以顺利解决。”
她这话的含意十分明显，乃是向沈字表示说，她不但决定了要杀死他，而且也有这等能力办到。
沈手道：“那很好，我将尽力给予你方便。”
艾琳道：“这话可是当真？”
沈手道：“我什么时候骗过你？”
艾琳忖想一下，道：“是的，你从来不肯骗我。”
沈字道：“你打算用过午饭才动身呢？抑或现在就走？”
艾琳道：“这得看你了，如果你全然没有进食的兴趣，那么我们马上走。假如你还可以吃点儿什么，我倒希望吃
之后，才做别的事情。”沈宇道：“都听你的。”
等了一会儿，菜已端上来。
艾琳把手帕收起之前，又在眼睛上揩拭了一下。
突然一个人走到他们的桌边之后，就站着不动。
沈字头也不抬，径自取筷。
艾琳可没有他那么沉得住气，当下仰头望去。
但见这八年约四旬，身量
壮，面容凶悍，不过他的目光与艾琳相遇时，突然变得柔和起来。艾琳看看不认得此人，当下问道：“你找谁？”
那大汉道：“我找这小子。”
说时，
大的手指，指着沈宇。沈宇这时才抬起头，看了一眼，发现并不认识此人，不
心下纳闷。那个凶悍
壮的大汉，向沈宇狠狠的瞪视，道：“站起来。”沈宇道：“你这是什么意思？”
那大汉一伸手，揪住他
口的衣服，把他提起来。此人臂力甚强，沈宇一试便知。心想如若不顺势站起，定必被他整个人提到半空，十分难看，因此，不如他自动地站了起身。他没有施以反击，甚至也不挣扎。
艾琳不
微笑起来，暗忖且看沈字如何应付，到底是任人欺负呢？抑是出手反击。照她所听所闻，沈字似乎已失了斗志，连性命也不放在心上似的。但其时他面对的是忽然崛起的刀法大家厉斜，也许是不得不放弃抗争。
如今他的对手，并非厉斜这么高明之人，因此，他会不会出手反击，抑是任得对方欺负殴辱。
她的笑容，不幸被那大汉瞥见，顿生出坏作用，使他以为自己这种举动，已替这个美丽少女出了气，所以她欢喜而笑。
他睁大了眼睛，盯住沈宇，道：“小子马上给我滚蛋，如若不服，可随时来找我，我姓彭名雄，人称虎头六岁，在成都城内，随便打听，都找得到老子。”
他话一说完，马上就将沈字揪出座外。
沈字发现此人不但召力奇强，同时或道中又含有柔韧之力，可见得他决不是一般泛泛的武师可比。
他毫不抵抗地让他撤出座位之外，一面点头。
彭雄纵声大笑，松手一推，见沈字只退了两步，便停住了。
彭雄眉头一皱，眼中闪出一丝惊讶的光芒。因为他这一推之力，含有内劲，用他估计，沈字应该连退六七步之远，然后仍然站立不稳，一跤跃在地上才对。然而他目下只退了两步，就站住了，可见得他实是身怀武功之士了。但他真正惊异的，不是沈宇练有武功，而是沈宇既有武功，为何早先全不抗拒，任得他揪来推去。
他一眼曾见沈宇
间那口宽厚的短刀，当下道：“好问，敢情还是个统家子呢！”沈字摇摇头，求助地向艾琳望去。
艾琳已存心瞧瞧他最后有何决定，当下不合一点儿表情。
彭雄沉声警告道：“你快滚蛋。”
沈宇再看看艾琳，见她毫无反应，于是只好放弃了与她再叙叙旧的想法，一转身，向楼梯行去。
他在众目暌睽之下，受此侮辱，最后还当真乖乖的被逐。换作涵养再好之人，也是不易办到。
艾琳见他果真离去，不
一怔，同时深心中也勾起了阵阵同情和怜悯。因为她在这一刹那间，突然发现这个青年，往昔的
英气，已不知消失到什么地方了。他的举动，分明显示他的确已心灰意冷，对于世间的荣辱，真的不放在心上了。整层楼上的食堂，都寂静无声，所有的目光，都遥送那个青年行向楼梯的身形。沈字走到楼梯口，脚步一停，身子向后旋转，乃是要转回去瞧艾琳或彭雄的意思。
可是他的身躯只转了一半，便又停住了，似乎忽然改变了主意。
这等情形，甚是奇异，谁也不知将会发生些什么事情。因此，四下没有一点儿声响。沈宇停住了好一阵，他的头保持与身体的角度一致，也是那样停住，没有单独转回去看任何人。接着，他举步跨去，陷落在楼梯的阶梯上。沈字的脚步，在楼梯上发出雕雕之声。当他走落了三四级时，一个尖锐的含有怒气的声音，撕破了寂静。这个声音是艾琳发出的，她失声叫道：“沈字！”沈宇本可不加理睬，然而她声音中所含的怒气，却令他感到十分奇怪，因此，没有多想就停住脚步了。艾琳又尖声道：“你回来。”沈宇心想：“若你早点儿说，我就不必走来走去了。”但他可没有说出来，显然回转身，拾级而登。
他一下子就回到楼上，但距那边的座头，尚有一段距离。
所有的食客一瞧形势忽变，都呆住了。是以仍然保持寂静等待事情发展。
沈宇才上了楼梯，就不得不停住前行之势。这是因为彭雄已经大步
上来，拦住他的去路之故。彭雄也感到这等形势，奇异而尴尬。
要知他驱逐沈宇，本是因为见了艾琳流泪，是以逞一逞威风。有为艾琳打抱不平的意思。
可是现下的沈字是被艾琳叫回来的，如果他加以阻止，那就变；与她为难，而不是帮她了。
但好在他本是个强横霸道之八，这时心中一别扭，干脆就不讲任何道理。
沈宇平静地道：“那位姑娘命我回去。”
彭雄道：“我又不是聋子，难道听不见？”
沈宇道：“你听见就好了，只不知为何还拦住在下去路？”
彭雄道：“老子喜欢怎样做，用不着解释。”
沈宇道：哪么你让不让我过去？”
彭雄冷笑一声，道：“脚生在你身上，关老子什么事？”
沈字道：“脚虽然生在我身上，但你的手却是生在你身上，你会不会拦阻，我如何知道？”
他的话答得有趣，登时惹来数响笑声。
彭雄怒道：“老子割掉你的舌头，瞧你以后还会不会讲话。”
沈守道：“假如你不让我过去，我就告诉那位姑娘一声，好有个
待。”彭雄道：“你自家之事，何须扯到她身上？”
沈手没奈何耸耸肩道：“这话也有道理。”
彭雄见他既不进，也不退，当下采取主动进迫之法，伸出一手撑开手掌，道：“把刀子拿来。”
沈手道：“你要来何用？"
彭雄迫前两步，眼中
出凶光，道：“你拿不拿来？”沈守道：“对不起，此事歉难从命。”
彭雄暴笑一声，大步向他迫去。
楼上所有的食客们，看他这等阵仗，皆知已经燃起了战火，是以距离得近，纷纷起身避让。
彭雄厉声道：“都给我坐下。”
所有正在匆忙移动之人，无不大吃一惊，个个马上坐下。
沈宇一望而知这彭雄在成都地面，定然是著名的强横人物，是以这些食客们都认得他，不敢不听他的话。他一点儿不敢把此人低估，这是因为川省武风极盛，名家辈出；在成都一地，就有好多位高手，都能在天下武林中占一席位置。
因此大凡能在成都横行之人，一定得是真有本事才行。
沈宇瞧他来势汹汹，正感到不知如何应付才好时，忽听艾琳说道：“彭兄，有人找你打架来啦！”
此言一出，不但沈字大奇，连彭雄自己也感到讶疑不止回头问道：“你如何知道有人要找我打架？”
艾琳妩媚一笑，道：“我先是发现有两个汉子，守着街道对面，看他们的表情，乃是无赖地痞之类。他们一直守视着这饭馆，直到刚才，有四个人结伙而来，穿着打扮，皆是修习过武功的。他们一到，对面街上的两个汉子，就打手势告诉他们，并且还指向楼下。”
说到这里，楼上的人，包括食客在内，都泛起一种异常的感觉。
艾琳只停了一下，又遭：“他们已进来啦，楼下的客人，定是由于他们来势汹汹，瞧出将有事情发生，是以都静下来啦！”
她这么一说，众人才恍然大悟，敢惜这种异感，是由于楼下的喧闹声突然消失之故。
艾琳发出笑声，道：“连普通之八，也看得出这些人是寻仇生事而来的，我还看不出么？”
彭雄转眼向楼梯望去，口中道：“但你如何得知是冲着我彭某人的呢？”
艾琳立刻答道："你的外号，既是称为虎头太岁，可见得手底下相当狠辣，才博得这等绰号。因此，你有仇家，何足为奇？”
彭雄道：“你说得一点儿不错，佩服，佩…”
其实何止是他佩服，全楼上之人，也无不惊赞这位美丽少女的才智和眼力。
彭雄接着又哈哈一笑，道：“可是有一点儿你也许还不知道，那就是彭某在此处
面，目的正是要引这几个不知无高地厚之人，前来生事。”他们当然已听见彭华的话，领头的一个瘦高汉子。
恻恻的冷笑一声，道：“这样说来，彭老兄你一定也查明什么人会来找你啦？”此人不但声音刺耳，甚是难听，同时界尖嘴歪，一村教人看不顺眼的样子，比起彭雄凶悍强模的相貌，更使人民怕。
彭雄目光向他们后面的三个人扫曾了一下，傲然遭：“我只听说纪老二你请来了一些高人，要替你撑
争面子。至于你请了些什么人，我可没有功夫去查问。”纪老二道：“既然你不认识这几位朋友，我给你们引见引见。”
彭雄狂笑一声，道：“左右不过与你白
鼠同一类脚而已。”他此言一出，那三人脸色立变。
这三个人虽然都是劲装疾服，但每一个人都带着一级诡恶之气，显然不是庸俗平凡的武师。
艾琳不知如何，但觉对那地行鼠纪老二和他请来的三个人，觉得很讨厌，情愿彭雄打败他们。
但她一瞧彭雄如此托大，似乎全然不把这些人放在眼中，这等态度，正是武家大忌。要知或学之道，浩翰
深无比，越是高手，想知道天外有天，人上有人这个道理的重要
。这是因为凡是得以洗身高手之林的人，必定是经过无数风
，以及师友的教诲相告，是以确切晓得成名不易，世上多的是奇才异能之上，这个事实。因此，高手遇上了敌人，除了万不得已的情况之下，总希望知道一点儿对方的底细。像彭雄这样，连人家的姓名亦不打算听的，除了他天生是个强横之八以外，恐怕没有什么好解释了。
这是因为彭雄的内劲上显出的功力，实在相当高明，同时他又得到像虎头太岁这等凶恶的外号，当然是曾经击败过许多强敌，以他经验，应该不会如此草率鲁莽才对。所以从他的态度，只能猜想他是一身强横的天
。也就是说，他是一般武林好手中的例外人物。艾琳既然存有偏袒彭雄之心，这时可就不能缄默了，接口说过：“彭见你错了。”
她的声音既清脆，又响亮，使得全楼之八，都向她望去。
沈宇淡谈一笑，耸耸肩，走开一旁，找张凳子坐下，居然并不趁机开溜。
彭难道：“我如何错了？”
艾琳道：“人家可是刚刚出道，年少气盛之辈，他们既然敢来找你麻烦，当然有他们自己的把握。”
彭华道：“这是他们一厢情愿的想法而且。”
艾琳道：“但无论如何，他们必有某些绝技，使得白
鼠纪老二为之佩服推许，才肯请他们前来呀！”彭华道；“这话倒是有理。”
纪老二
声笑道：“彭兄见时勾上这个漂亮的妞儿呀？”彭雄道：“你嘴巴最好干净点儿。”
纪老二道：“是你不饶我呢？抑是她不饶我？”
彭雄道：“我先接你个
儿子的。”纪老二
笑连声，道：“得啦，得啦，你老兄先打赢我这几个朋友，才有资格找我麻烦。”艾琳接口道：“你这话倒是说得不错，他目下暂时没有资格多管闲事。可是如果我不饶你呢？便又如何？”
地行鼠纪老二邓笑道：“我一个男人，你一个女孩子，我可不知道一男一女，会有些什么事情发生啦！”
艾琳长眉一皱，道：“你这等贫嘴，只可向一些无力反抗的弱女子耍耍，姑娘今
决不饶你。”她的美眸中，
出冰冷锋税的光芒，叫人看了，真会大吃一惊，想不出一个如此美貌的少女，如何能出这么凌厉可怕的目光。她站起身，袅娜地走过来，一面说道：“姑娘先
你一鞭子，以示薄惩。等彭难与你们之间的事了结，姑娘再打断你两条狗腿。”她的话声歇时，人已掠过彭难，走到纪老二面前。纪老二面上仍然
的笑着，可是一只手已按在刀把上。艾琳道：“你最好拔刀出来。”纪老二道：“你赶紧给我坐回原位，不然的话，我可要对你不客气了。”他面对着这一个容光耀眼的美女，却打心底泛起阵阵惧意，自知这一定不是好现象，口气可就软了。艾琳道：“你拔不拔刀，我都不管，现在你听着，我这一鞭，名叫鞭打死老鼠…”
话声本住，手中的金鞭突然扬起，剧的一声，
在纪老二面上和肩上。但见纪老二的面颊，登时出现一道红色的鞭痕。
当鞭丝击来之时，她全身连手指在内，都没有动弹，因此此一鞭简直来无影，去无踪，叫人无法提防。
纪老二吃了一鞭，心中又惊又喜。
他惊的是这个美女，不知是用什么手法，居然能使鞭丝自行挥扫。
喜的是这一鞭
在面肩两处，劲道有限，不甚觉痛。可见得她手法虽是
奇莫测，但功力却有限。他瞪目怒喝一声，剪刀出鞘，正要追去。
却见艾琳已如飞燕一般，轻盈跃退。
而那彭雄却
将上来，拦住纪老二追击去路。两下相距尚有六七尺，因此双方都不能出手攻击。使纪老二如果追去，首先就得碰上了彭雄。
他急急刹住脚步，彭雄也不迫上，仰天笑道：“艾姑娘这一鞭，倒把死老鼠打活啦！”
纪老二看情势，晓得务须先收拾了彭雄，才可以找艾琳算帐，他虽是吃了一鞭，但艾琳好娜健美的体态，却已惹起了他的
念。这时地行鼠纪老二的眼中，充满了森冷杀机，盯住用他去路的彭雄。
纪老二原是川西黑道中的领袖人物之一，为人诡狡，手段狠辣，武功也颇高明。
至于虎头太岁彭雄，却是专门作黑吃黑的特种黑道人物。像他这种人，本身武功固然高明难惹，同时又因他们罕得与黑道外的人惹事，是以正派侠义之土，却也不愿管他，住得他在黑道中横行，对一些黑道人物发生制裁作用。
这便是纪老二与彭雄之间结下深仇大怨的由来了。纪老二已经吃过彭雄不知多少次亏，
口恶气，实在憋不住了，才会请高手，正面与彭雄算帐。纪老二不必说话，他后面的三个人，已经走上来，越过了他，走向彭雄。
双方才相距只有三四尺时，这三个人，才始停步。
他们与彭雄对峙的阵势气派，任何人都能一望即知必是一场以性命为赌注的搏斗。因此有些胆小怕事之人，已经为之心跳急剧加速，生出透不过气来之感。
这三个人都没有什么表情，彭雄也变得冰冷如石像一般。
彭雄的天下，乃是他单
匹马，以双拳和双钩打出来的。自从他出道以来，他碰上的以生死相搏的场面已难胜数。
因此，今
的紧张局面，在他来说，已经是司空见惯，心中并不因而有丝毫慌乱。但他突然无端端的记起了瓦罐不离井口破，将军难免阵前亡的俗言，这使他泛起了一阵不祥的预感。
彭雄迅即把这个思想抛开，双目如隼，凌厉的注视这几个人。
那三人一字排开，每人相里只有半尺，只要同时
举手肘，就得互控。纪老二
笑道：“彭雄，你可知道这三位是什么人么？”彭雄道：“他们是谁？”
纪老二道：“我如不说，决没有人认得。”
彭雄不得不承认他这句话，因为他确实一点儿也猜测不透这三人的来历。
他仰天一笑，道：“他们一定是外省来的。”
纪老二道：“你不用瞎请了，我早已说过，决计没有人认得出来。”
彭雄道：“那也不一定。”
纪老二讶道：“这话怎说？”
在彭雄前面的三人，也
出疑色。彭雄道：“除了我之外，也许有人认得。”
他回头道：“艾姑娘，你可认得他们的来历？”
艾琳笑了一笑，道：“纪老二，你以为我认得出认不出呢？”
纪老二决然遭：“你当然认不出。”
艾琳道：“你说对了。”
纪老二嘲声道：“彭雄，你何必问她？”彭雄也感到失望，因为他从她刚才那一鞭上乘奇巧的手法中，发现她的武功不比等闲，无疑是出于高人门下，是以才向她发问，谁知她当真一点儿也认不出来。
也难怪艾琳认不得，因为这三个人，尚未出手，而天下武林家派，可以说是多如恒河沙数，谁能尽识各门派的底细呢？彭雄决定不再在这个问题上打转，他知道这是纪老二的一种攻心手法，设法使他感到别扭或不安，从向便武功也打了折扣。至少能使他在动手之时，为了观察对方来历，以致失去了一些最佳的机会。
这种手法，彭雄自己也玩过，因此他立下决心，使自己一定不要受到丝毫影响。
这些话说来罗嗦，其实只不过在一瞬间，彭雄就下了不加理会的决心，而纪老二询问的声音，也不过刚刚消歇而已。
忽听艾琳格格笑道：“我虽然不知道，但可不是等如没有人得知。”
纪老二向她望去，他的目光，生似能透过她身上的衣服，把她丰
健美的闭体，看得清清楚楚似的。他先咽了一口吐沫，才道：“是么？”
艾琳道：“当然啦，你越是认为没有人认得他们，就越发不难认出。”
纪老二不
把想入非非的念头收回，道：“姑娘这话怎说？”艾琳笑道：“因为你这样想法，无异供给一条可资推测的大道，那就是叫人不可向大门派或是有显明标记的家派耗尽心思，只须向隐密著称的门派着手，便可以了。”
纪老二心中虽然暗惊她的见地，但表面上却装出感到可笑之态，道：“这话只不过是原则而已，事实上可不管用，举例说，你已晓得此一原则，但可能够循此途径，猜出他们是什么身份来历么？”
艾琳道：“我还要说几次呢？我早就告诉过你，认不出他们呀！”
纪老二道：“然则你何须多言？”
艾琳道：“我虽不行，但别人猜得出来可不可以？”
纪老二吃一惊，道：“谁？我不信。”
艾琳道：“他就行，他姓沈名宇。”
众人的视线，都随着她的手指，望向沈宇。
沈宇摇手道：“别拉到我头上来。”
艾琳道：“现在已经拉到你头上了，你想躲也不行，你说一声，这三人的来历，知是不知？”
她干脆地迫问，倒叫所有的人，都觉得很痛快。
沈宇迟疑了一下，才道：“这很难说。”
彭雄怨声道：“知就知，不知就不知，哪有什么拖泥带水的。”
他明知沈宁现在等如站在他一边，本不该这样向他说话。可是他却
不住如此暴，此中原因，他自家也明白，竟是为了艾琳之故。照艾琳与沈宇间的情形，显然他们关系深厚。而他们一个是英俊少年，一个是美貌少女，此中关系，自然不难想到。
彭华在这等情况之下，已不及考虑自己有没有呷醋的资格。所以他以
暴不
的声音，直斥沈宇。沈宇好像一点儿也不怪他，平和地道：“艾姑娘早先说得对，他们能前来替纪老二报仇，可见得必是有真才实学之土。因此可证明他们出身家派虽然隐密，却因武功
深而著名于武林。换言之，他们不会是那些全然无名的神秘家派。”纪老二道：“你到底想说什么？”
沈守道：“他们既是一向行踪隐密神秘的家派，我纵然猜对了，他们也可以硬说不是。
好在他们的武功，罕得为世所知，似乎不易证明。”
他说到这里，彭雄知道自己真是错了，敢情他宣称很难说之语，实在是有根据有理论的。
沈守道：“如果真的不会硬赖帐，那么我倒是不妨猜一猜，这三位的姓名我虽然不知，但大概是湖南人氏，出身于南岳的九黎派，是也不是？”
那三人尚未有所表示，纪老二已大声道：“不对。”
沈字耸耸肩，环顾众人，道：“如何？我早说过，他会瞪着眼睛不认帐的。”
那三个人之中，一个最矮小的人道：“尊驾作此猜测，有没有什么根据呢？”
这三个形貌带着诡恶之气的人，自从上楼之后，还是第一次开口，果然活中带出浓重的湘者。
彭雄边：“如果兄弟没有听错，你老兄果然是湖南人呢。”
那人点头道：“我的话确是带着湖南口音，但是，你老兄再听听，俺这是啥地方的口音？”
彭雄一征，道：“是山东口音。”
他发征之故，正是因为对方一口山东话，真是字正腔圆，实是道地不过。
那人又道：“这就是了，口音辨识，只在无意之间派得上用场，如果是有心人，难道就不能改变腔调么”
现在他说的是川腔，全楼之人，多是川籍，自然听得清楚。
此人这一手，漂亮利落，轻轻就解了纪老二盘洁之围。
他闭口之后，楼上寂然无声，彭雄不知说什么才对，艾琳也给此人锐利的词锋，镇
得不敢胡乱开口。只听纪老二
笑之声，打破了沉寂。他道：“好啦，好啦，这三位兄弟的来历，认得出认不出并不要紧，只要彭雄你说一句，要动手呢？抑是服输？”
彭雄还未开口，沈字已缓和如常地道：“假如一定要我提出证据，那也不是办不到之事。”
艾琳长道：“好，你提…你提——”
沈宇通：“九黎派的武功，相传是出自贵尤手下的九黎，是后人从古墓中发现，辗转迁播到南岭，因为发现一些古墓，适合练功，是以使定居下来，这话说来，也有两百年之久了。”
彭雄还是第一次听到这等秘奥掌故，不
大感兴趣，侧耳而听。沈字又过：“这一派的武功，最擅长联手决斗，多则九名，少则两个，仅能宛如一体，进退攻守，无不如意。”
艾琳道：“对啊，你瞧他们三人站的位置，敢情是
妙的联手阵势。”沈宇道；“正是如此。”
纪老二道：“如果只是从他们站的位置上，认定这就是联手阵势，空虚立论，未免使人不能心服。”
沈宇道：“是的，是的，单单如此，当然不能教人心服，但假如他们左手袖管中，都藏有同样式的三支钢制的短笛，还刻有九黎两字的话，那一定就假不了啦，是也不是？呃？”
纪老二一愣，道；“这个，这个——－”
他转眼向那三人望去，
出询问之。众入一瞧，敢情连纪老二也不知道这三人左手袖管内。有没有钢制短箭呢！
那三人都把目光集中在沈宇身上，刚才开过口的矮个子道：“尊驾眼力奇高，敢问贵姓大名？”
艾琳代答道；“他姓沈，名宇，你们如不服气，不妨找他的麻烦。”
她这么一说，彭雄突然恍然大悟，晓得沈宇必定是名家高徒，一身武功，定然得有真传无疑。
不然的话，艾琳一则不会替他招惹是非上身，二则以她这等高手，亦不会与一个旗鼓不当的人为友。
九黎派的三人之一道；“如此甚好，请沈兄指教。”
彭雄忽地如释重负，感到自己的危险，大概已经可以摆平了。
沈宇拱手道：“万万不可，兄弟虽然晓得一些武林秘闻轶事，但对武功之道，却生疏得很。”
九黎派的三人，闻言似信不信的打量他几眼，最后目光都集中在他
间那口特别宽厚的短刀上。大概他们从这柄形式古雅的短刀，联想到刀主的实力，一定不凡之故，所以很快就泛起不信之
。这时艾琳括四道：“诸位别听他的鬼话，他的出身来历，武功渊源，我全知道，并且可以马上告诉你们。”
她虽说可以马上告诉对方，却停了口，没说下去。
纪老二道：“姑娘既然知道，便请赐告。”
当他望着艾琳之时，心中便不自
的生出
念，眼中亦
漏了内心的望。艾琳也不计较他这一点，道：“我说可以，但九黎门这三位的姓名，大家都不知道呀？”
九黎派其中一人道：“区区排行第六，姓刘名峡。这一个是七弟田丕，这个是人弟宣大红。”
艾琳哦了一声，道：“那么你在这儿是领导人物了。”
刘峙一本正经地道：“若是姑娘有所见教，不是开玩笑的，便由区区作答。但假如姑娘不是当真的，我这个田七弟，最能胡扯歪
，姑娘看着办吧。”艾琳道：“得啦，我可不作兴跟贫嘴之人说话，你们要不要知道此人来历？”
刘崎道：“姑娘若是肯说出来，区区自是愿意聆听。”
艾琳道：“沈宇他是紫木大师的入室高徒。”
九黎派的三人，都皱眉寻思，显然对紫木大师的名号，并不熟悉。
艾琳又遭：‘你们没听过这一位高僧之名么？好吧，我再提另外一个人，那就是七海屠龙沈木龄。”
九黎派之人，以及纪老二和彭雄两个，都忍出讶异的神色，向沈宇望去。
他们仅是老练江湖，一听七海屠龙沈木龄之名，便从姓氏上，联想到与沈字的关系，当属直系尊亲无疑。
艾琳道：“不错，他就是沈木龄的儿子了。”
她这么一说，众人一方面为了沈宇的身世而震动，同时也为了艾琳的口气而惊异。因为她口气之中，对于沈木龄似乎全无敬意。
九黎派的老六刘崎缓缓道：“我等久闻沈大侠的英名，可以说是如雷贯耳。但近年来，似乎已不闻他的消息了。”
艾琳撤撇嘴，道：“这个老家伙死掉啦！”
沈字听了如此不尊重他父亲之言，居然既不生气，亦没有任何抗议的表情。
刘崎审慎地问道：“沈兄，艾姑娘这话可是当真？”
沈手点点头，眼中可就
不住闪出抑郁沉重的神色。老七田丕道：“这位艾姑娘，对沈兄家中之事，倒是知道得不少艾琳道：“当然啦，我与他是仇家对头，他的底细，我当然请田丕马上接口道：“那么这位沈兄的家传武学，一定很惊人的艾琳道：“有两下子就是了，但据我所知，他跟申木龄学艺的时间有限，他的武功，全是紫木大师所受的。”