第七章
　纪香琼听从齐南山的话，暂时在济南隐居下来，此处且说薛陵的遭遇经过。

　他出走之时，朱公明等人尚在庄内，因此他安然驰走，向东钻行。薛陵他深知朱公明精明毒辣，势力极大，因此化装为乞丐，弃马步行。一路上餐风宿，备加辛苦，这一，已踏入广饶县境。

　他经过两个村落，已感到有异，不久又经过一座村寨，这个村寨很大，四周有高大坚牢的寨墙，约有数千户人家。入寨之后，但见一片冷落死寂，好像是经过兵荒马之后的光景。

　薛陵诧讶忖道：“这几处村庄，俱是如此冷落光景，不知是何缘故？我且趁买点吃食之时探询一下”他虽是乞丐装束，但一路上总是花钱购买食物。

　当下找着一户人家，屋内有个中年庄稼汉子，他才一探头，还未开口，那庄稼汉子怒声骂道：“瞎了眼的小贼，敢是活得不耐烦了，快给我滚得远远的，不然就敲断你的狗腿！”

　薛陵一怔，心想：这厮火气真大！懒得与他争辩，连忙走开。说也奇怪，这一路上民俗淳厚，人人乐善好施，但此寨之内，家家户户的人，无不十分凶恶，都是未等薛陵开口，就火气冲天地把他轰走。

　他连挨七八户人家臭骂之后，心中感到事出有因，决不是此地之人都用火药当饭，以致火气特大。眼光连转，发觉有一户人家之内是个老婆婆，当即掏出二三十枚铜钱，走到门前，先摊开手掌，让那老婆婆瞧见铜钱，才道：“我可不是上门乞讨，婆婆别骂我。”

　老婆婆裂开没有牙齿的嘴巴，笑道：“罪过！罪过！我这么一把年纪的人，怎会张口骂你？”

　薛陵问道：“婆婆这儿可有吃的东西？卖点给我行不行？”

　老婆婆点点头，拿了两个馍馍给他，道：“不要钱。”

　薛陵不肯，道：“我说过不是乞讨来的，请婆婆把钱收下。”

　老婆婆一面摇头，一面向门外的天空望去，忽然笑容消失，叹一口气，道：“天色又快黑啦！”

　薛陵不也转头望一望天空，发觉还只是未牌时分，离天黑还早着，登时大感糊涂，问道：“难道这儿比别处天黑得早么？”

　老婆婆道：“不是天黑比别处早，而是害怕天黑，所以一过了午时，家家户户都心烦害怕。”

　薛陵恍然地哦了一声，道：“那就怪不得我老是挨骂了，大家心里又烦又怕，自然脾气不好。”

　老婆婆直着眼睛向外瞧看，喃喃道：“他们还不回来，待会儿要好好的嘱咐他们才行，免得明儿又给忘了。”

　她转眼望住薛陵道：“我说的是两个小孙子和一个孙媳妇，他们都到庄地里赶活，这时候还不回来，唉！真急死人了！”

　薛陵躬身行了一礼，道：“婆婆，你老人家行个好，告诉我这是怎么一回事，我心里蹩闷得难受，这会才未牌时分，那有庄稼人这么早就不干活的？”

　老婆婆讶道：“什么！你都不晓得？我劝你快快走，赶过三十里路就不妨事啦！这几正是闹妖怪，几十里地之内的村庄，家家户户都骇死了。”

　薛陵这才明白了内中缘由，问道：“这妖怪怎样子闹法？难道还会吃人不成？”

　老婆婆面色一变，低声道：“小声点，我年纪大的人不妨，但你年纪轻轻，正是那妖怪爱吃的。”

　她泛起恐怖的表情，又道：“两年前已闹过一次，一共闹了一个月，周围十四个村庄，一共被妖怪吃了十六个人，那可不是真的把人吃掉，只是血，但被妖怪过血的人，有的骇得疯疯癫癫，不疯癫的也几个月不能走动，后来虽是能够行走，可是面黄肌瘦，四肢无力，都不能下田作活，你说可怕不可怕？”

　薛陵道：“没有人禀告官府么？”

　老婆婆道：“前年告到官里去，派来几个捕头查究，这些公人光会大吃大喝，都不办事，最后有一个被妖怪了血，便通通跑啦，现在是谁也不管这事，别处地方之人也不敢提起，生怕把妖怪惹到他们村里去。”

　薛陵骇然道：有没有见过妖怪的？那妖怪是怎生模样”他略略一顿，便又低声音道：“婆婆啊，你老人家或者不知道，有种恶毒的强徒坏得很，专会装神扮鬼，吓唬良善之人。”

　他这么一说，登时搏得那老婆婆的信任，便也低声道：“也有人这么说来着，可是听那几个被妖怪过血而又没有死的人说，那妖怪身高体大，蓝面红须，眼如铜铃，发出的凶光可以把人骇死，黑色的嘴，两角突出两獠牙，能够腾云驾雾，呼风唤雨”她一口气，才又道：“总之，这可真是个妖怪，附近的道士、和尚统统走个干净，谁也不敢惹他。”

　薛陵倚在门边沉忖想，那老婆婆直着眼向外面张望，薛陵见了心中一阵侧然，想道：

　“倘使她的小孙子们遭遇不测，可真难为了这个倚闾而望的老祖母了，我可不信有什么妖怪鬼魅，好歹查究一下此事，只可惜我武艺低微，说不定会死在那恶徒手中，但这也顾不得那么多了。”

　当下向老婆婆探询妖怪出没之地，得悉那妖怪每次掳摄了人之后，翌，村民就结夥到西北方八九里路的一座慈恩寺找寻，总是在大殿上找到，薛陵有意无意的又问出她的孙子们就在里许外的田里做活，便告辞而去。

　出得寨门，放目望去，但见四下田地中杳无人迹，一片荒凉惨淡的景象，使他深深叹一口气，同时也因此而下了查个水落石出的决心。

　他放步向西北方奔去，绕过一片杂林，但见数箭之遥一块靠着树林边的田地上，有三个人正在做活。

　薛陵望去之时，彷佛见到一条影子在树林中闪动了一下，心中怦地一跳，忖道：“难道事情就这么巧，赶上我绕了过来，那林中本来有恶徒正要出现掳人，见到了我便缩回去？”

　他心生一计，突然间，大叫一声，等田里的三个人全部望过来之时，才跌坐在地上，双手按着肚子，发出尖锐的呻声。

　那三人是两男一女，互相商量之下，便一齐放下手中的活，举步奔来瞧看，到了切近，乃是两个壮伟的青年人和一个长得忠厚端正的小媳妇。

　他们虽然见到薛陵是个乞丐，仍然出关心的神情，过来询问何处不适。

　薛陵一面呻，一面断续的说道：“你们快点回家妖怪

　就要出现把我扛起来一道走就行啦！”

　他们都现出惊愕之容，那小媳妇最先说道：“我们且照他的话做。”

　原来她见薛陵虽是乞丐形状，可是剑眉虎目，她凭仗女子天生的敏锐直觉，感到可以相信这乞丐的话，所以出这个主意。

　那两个壮健青年自家没有主，便听从妇人的话，合力扛起薛陵，住回路走去。绕过杂林之后，薛陵一身站稳身子，挥手道：“你们快回去，你家老祖母心焦得很啦，我还要瞧瞧那妖怪是什么东西？”

　他们都骇得面色发白，小媳妇道：“那物事怎生瞧看，你一个人最好别留在此地。”

　薛陵微微一笑，道：“我可不信世上真有魔鬼怪。”

　他暗中摸一摸贴绑在前臂上的小匕首，接着又道：“若是真有妖怪，那叫做时运不济，命该如此。”

　他说得很是认真和镇定，使人一望而知不是开玩笑，也当真毫不畏惧，那小媳妇痴痴的望着他，心想：这才是真正的男子汉。

　薛陵目送这三人隐没在寨门之后，才转身走出杂林，脚步飘浮，表现出病中衰弱的样子。良久才走到那一排树林旁边，忽然一阵怪异的低响，传入耳中。

　薛陵已经尽其所能的收敛起眼神，面上本就已涂成黄，所以外表倒很像扶病而行一般，他缓缓地无心地转眼向那怪异声响望去，不骇了一跳，原来一颗大树旁边，站看一个青面獠牙的怪物，高达八尺，常人只能齐他际。

　他鼻孔中发出沉重的呼吸声，宽阔的膛起伏不定，气之时，把两腮双颊上的红吹得动，形状煞是骇人，而且一望而知不是有人假扮。

　这巨大怪物身上穿着衣服，可是出双臂和‮腿双‬，筋葫芦赤甚长，底下登一双软底靴，这副打扮真是不伦不类。

　薛陵发呆的瞧着他，那巨大怪物发出一阵震耳的咆哮声，双手拍蓬蓬响，虽是凶恶可怖，但细瞧却似是十分高兴愉。

　那怪物跨开长脚，向前迈步，但又缩了回去，似是不敢走上来。

　薛陵收摄心神，胆气更壮，开口问道：“喂！你是谁？”他还记得自己装病之举，所以声音中仍然有气无力。

　那巨大怪物厉啸一声，远扬数里，薛陵装出耳朵疼痛，举手捂住两耳，啸声一歇，那怪物竟自口吐人言，道：“老天啊，你是第一个问我是谁的人，胆子可真不小，难道你竟认为我算得是人么？”

　他言语畅，口舌便给，倒是十分使薛陵惊讶之事，薛陵点点头，道：一当然是人啦，不是人是什么？”

　那怪人道：“人人都叫我妖怪，只有你把我当做人看，这可真太难得啦，你不用害怕，我决不伤害你。”薛陵微笑道：“你的外形确实有点骇人，不过我天下，四海为家，奇怪事物见得多了，倒也不觉害怕。”

　那怪人仰天瞧瞧天色，说道：“我虽不想伤害你，但到时候就情不自了，你叫什么名字？”

　薛陵摇摇头，道：“你叫我一声小叫化就得啦！你贵姓大名？”

　怪人道：“我现在已不能用以前的姓名啦，但你叫我什么才好呢？”他用巨大而长着锋利指甲的手，搔搔焦黄的发，沉忖想。

　薛陵涌起满腔探求秘密的望，他想知道这怪人是谁？什么叫做“到时候”？他以前竟是另有姓名？那么是不是后来才变成这等模样？

　那怪人狞笑数声，说道：“有了，我本来姓江，现在长得像山海怪一般，就叫做山吧！江山，江山，这名字倒是合适的。”

　薛陵心中道：“我敢打赌，世上已没有比这山两字更合适贴切的名字了，他原本姓江，只不知名字是什么？”想时，连连点头道：“就用这个名字也好，只不知山大哥你本是何处人氏？怎会怎会”江山巨眼一瞪，凶光四，狞声道：“怎会什么？”

　薛陵本想问他怎会变成这般模样，但这刻觉得似乎不便老是触及对方心病，便改口道：

　“你怎会来到此地？”

　江山举手搔搔头皮，道：“我自家也不晓得，糊里糊涂就到了这处。”他的一举一动，纵是细微至说话时嘴的掀动，也使人觉得十分凶恶可怕。

　薛陵好不容易才制止自己移开目光，事实上，眼前那张面庞太丑陋凶恶了，简直教人不愿多瞧一眼，他微笑道：“山大哥，小弟有个疑问想请教你，只不知该说不该说？”

　江山点点头，但凶睛一转，便停住在碧朗长空之间，怔了一下，才道：“不能问啦，你快走，再说下去就来不及了。”

　薛陵奇道：“什么事来不及？”

　江山厉啸一声，一晃身凌空跃到他面前，身法之快，大出薛陵意科之外，他大喝道：

　“快走，不然我凶发作，便不知道你是谁啦！”

　薛陵心头一凛，问道：“你的凶几时发作？”

　江山长臂一伸，巨大如蒲扇的手掌已抓住他左臂，那五只大的手指，力气巨大无此，握得薛陵臂骨裂。他一挥手，薛陵整个人离地向前疾冲，飞出两丈有多，双脚才沾到地面。

　耳听江山咆哮叫道：“马上就要发作，快跑，不要回头。”

　薛陵虽然有胆跟他一拼，只要他没有法，总还有一点机会。但这江山对他毫无恶意，用尽方法使他离魔爪，就凭他这一份好心美德，岂忍与他决斗。

　他不知不觉放步飞奔，眨眼间，已冲出老远。回头一瞥，那江山竟像是一阵清风般消失得无影无踪。

　薛陵大感诧异，脚步略缓，正在考虑要不要回转去查看，突然间，一阵震耳响声传来，但见那排树木内一阵勋，许多树木折断倒下，响声不绝。

　他顿时晓得那江山业已凶发作，正在树林中对树木发作。以这等声势瞧来，他的神力实在骇人听闻，纵是内外兼修之士，恐怕也难当得他的一击之威，而他本人身上这一点不三不四的武功，更加无法抵挡。

　薛陵脚下加快，转瞬间，已达数里之外，早就瞧不见那座树林，因此也不知道江山后来的情形。

　他缓下速度，心中蓦地泛起后悔内疚之情，忖道：“我这一走了事，但江山会不会闯入村寨之内，祸及村民？唉！我这等贪生怕死的行为，岂是侠义之士的行径，怎对得起忠义凛烈的先父英灵？”

　他痛苦的长叹一声，停下脚步，忽见左方里许有座丛林古刹，心中一动，顿时打消了转回去之念，直向那座寺庙奔去。

　不一会，到达庙外，但见山门上题着“慈恩寺”三个大字，这正是乡人纠众到此寻回被掳者的地方，想必就是江山盘踞的巢。

　当下疾步入内，放轻脚步，小心查看四下动静，踏入大雄宝殿，但见殿内方砖上犹有不少黑色的血渍。

　他明知凶险万分，但心中毫无畏怯之意，一直奔入后殿，这座慈恩寺倒也不小，深达三进，第二进大殿和两侧的侧院都杳无人踪，便奔入第三进。

　四下一搜，都无异状，也没有别的怪人在内，他在一处院落内凝身止步，想道：“江山如若踞宿此地，必定有迹象可见，目下却找不出他藏身之处，倒是十分令人不解，难道他另有宿处不成？”

　一面寻思，一面转眼张望，忽然见到高出院墙不少的一座钟楼，那口巨钟在最顶之处，下面乃是石砌台架，僧人如鸣钟，须得从石台内的梯子攀上。

　他钻入钟楼内一瞧，上面还有一层木楼板，当下跃到楼上，只见两丈方圆的楼板上有许多啃过的骨头，还有半头猪，一大截牛腿，俱是鲜血淋漓。

　上面巨钟吊架上一条索垂下来，乃是悬挂巨钟之后剩余的，不但垂到楼板上，还多余不少，堆成一个索圈。

　薛陵瞧来瞧去，测度出吊架离楼板达丈半之高，那口巨钟甚是巨大，重逾千斤，当下有了计较。

　他先升上吊架，移到巨钟顶的横木上，用匕首割断索结这一边多余的巨索，此举甚是费力，但终于被他割断了。

　这口巨钟用索吊起之故，乃是准备铸造铜环钢链之后，才松开绳结放下巨钟，所以余下很长的一段索，以备吊落巨钟之用。

　薛陵把索绕过横木，在巨钟顶端的孔穿过缚牢，然后垂索而下，先把这一端打个活结，摆放在楼板当中。然后又跃出钟楼之外，拣定距楼丈许的竹丛中一长竹。

　薛陵费了不少气力，才把这一株长竹扳得弯曲，竹端嵌入钟楼石之内，便不弹起，在长竹顶端，他使用两后来才找到的绳索缚牢，一条用作拉出竹尖，好让长竹弹起，另一条别有作用，暂时不管。

　连试三次，对这长竹弹起的速度和强度，感到满意，这才把长竹嵌好，把第二绳子缚在钟楼内垂下来的索的活结附近。

　这一来若是有人踏入活结圈内，外面扯动长竹顶端的细绳，长竹从石内滑去，疾然弹起，使另一条细绳带动了活结，向上提起急拉，可以收紧活结。

　不过此举也是徒劳无功，因为被索活结套住之人，最多跌上一，甚至被长竹的弹力拉出钟楼之外，也不致于有什么伤害，尤其是这个圈套是对付江山之用，他身体伟巨，力大无穷，可以测度得出那长竹之力不能把他扯跌，更无法把他拖出钟楼之外，再说即使可以拖出钟楼之外，他还不是一举手间就可以恢复自由。

　当然薛陵另有安排，第一是这个打着活结的索虽然很长，可是他量好所需长度，割断了一部份，使得这个活结恰好是平放在楼板，不长也不短。第二是他再攀升巨钟顶端，十分小心的用匕首割划原本吊住巨钟的索，割断了三分之二，便停手不动。此时他满头大汗，深恐这余下的三分之一索承受不住巨钟的重量，巨钟因而跌坠，若是就此罢手，又怕等一会那江山中了圈套，扯绷之时，仍然没把这三分之一的索震断。

　要知他布下这整个圈套，主要的得靠这口巨钟掉下来时把江山砸死，但要巨钟砸下来，非用那活结的圈套不可，假使江山被活结收紧，他这等凶暴，一定绷扯索，这时由于索的另一端绕过横木而系在钟顶上，他一扯起巨钟，除非不松手，松手的话，那巨钟向下沉坠，自然能把原本吊住巨钟的索绷断，因为这索业已被薛陵割开了三分之二。

　他定神想了一会，收起匕首，极其小心地离开，之后，他拿着缚着长竹尖端的细绳，一直走到另一丛修竹之中，设法爬上丈许之处，恰好瞧见钟楼上的情形。

　这一番手脚，费去很长的时间和许多精力，只累得他气不已，四肢微感酸软。

　天色已近黄昏，薛陵心中大为着急，心想：那江山若是等到天黑之后才回来，那时已瞧不见他的脚是否踏入活结圈中，便无从发动机关了。

　正在着急之时，突然一阵狞厉啼声传入耳中，初听那啸声好像距离很远，但转眼间，啸声再起，已到了附近，不久，一条长大人影落在院内。

　薛陵凝神定虑，极力减低呼吸之声，心中紧张之极，暗呼今是祸是福，全靠这个机关灵或不灵了。

　江山挟着一个年青村人，在院内团团直转，但见他好几次张开大嘴，出锋利的牙齿，要向那村人身上咬去，但堪堪咬中，便又停住。

　薛陵怎样也想不通江山这个茹饮血之人，为何不敢食人？尤其是分明瞧出他十分垂涎滴的样子，却总是不敢当真咬下。

　江山团团转了一会，突然间，嘴巴贴在那人颈侧，滋滋有声的起来，薛陵知道人体中以颈侧的大动脉最便于血，所以明白他在干什么。

　他只好硬着心肠不管这村人的生死，过了一阵，江山挟住村人一跃而去。

　薛陵暗想：他一定把那村人弃置在大殿上，眼看天色渐暗，心中的焦急真是难以形容。

　幸而片刻间，江山就回转来，他在老远便腾身向钟楼纵去，真有点像腾云驾雾。他到了楼板上，大步走到角落，取起牛腿，张口大嚼，这一次他虽是经过中心位置，即不曾踏入活结之内。

　薛陵急出一头热汗，瞪大双眼，心中直叫道：“老天爷帮帮忙，教那江山踏入绳圈之内。”

　那江山只咬嚼了四五口生牛，便把牛腿丢下，转步走去。

　薛陵眼睛瞪得快要突出眶外，只见他巨腿提起，跨到活结绳圈上空，接着向下踏落，这一脚可正踏在活结绳圈之内。

　薛陵更不迟疑，用力一扯手中细绳，绳子把嵌入石内的竹尖拉出来，便迅急向上弹起。

　长竹一弹起，便带动那个活结，向斜上方升起，由于江山的腿被套住，活结自动收紧，便牢牢束住他的小腿。

　以那长竹弹起之势，力道甚猛，若是常人，非摔一大不可，但江山精力大无穷，身壮如山，站得稳如磐石，动也不转。

　他口中发出咆哮之声，举脚挥甩，但活结已收紧，那里甩得掉？

　他登时大大冒火，抓住索拉摇，他力大无穷，随手一拉，竟把上面那口千斤重的巨钟拉起数寸，接着向上松之时，那口钟便向下沉，一下子坠断了原本吊系巨钟的绳索。

　那口巨钟迅急向下砸落，江山虽是力大身重，但一则不曾防范，二则他身躯怎可与千斤重的巨钟相比，登时一跌倒，一条腿被活结索向上扯升。

　巨钟砸下来之时，恰好江山身躯向上升，两下一凑，碰个正着“砰”的一声巨响，江山被巨钟碰开，而且钟因这一下相碰而生出的缓冲力量，使得下坠之势减慢，故此落在楼板之时，虽然又是一声巨响，整座钟楼都剧烈震动，尚幸终于不曾把钟楼砸坍。

　江山倒吊在空中，全身软垂，动也不动，好像已被砸死。

　薛陵大喜过望，迅即从竹丛中跃出，奔上钟楼，但见江山巨大的身躯在空中微微晃，双睛已闭，口角涎，可是鼻中仍然有重的呼吸之声。

　他把袖内小臂上缚着的匕首拔下来，向他口比划一下，作势刺。

　但他陡然间泛起一阵痛苦和怜悯，想道：“他虽是十分凶恶，可是仍然保存得有一点人，晓得凶将发，劝我快走，又不忍得生噬人，只几口鲜血就把人丢弃在大殿上。由此可见得他本是情良善之人，只不知何故变成这等骇人的模样。”

　然而他的理智又告诉他，倘若不趁这刻赶快下手，让他回醒，便再也没有更好的机会了。

　他咬牙举起匕首，脑海中迅快想道：“江山虽是无心为恶，无奈凶难以控制，若不狠心杀死他，只怕他还要害死不少善良的百姓。”

　此念掠过心头，更不迟疑，手中匕首运力向他口刺去。

　只听“啪”的一响，匕首如中败革，竟刺不进去，薛陵大惊道：“他居然刀不入，若不是我胡乱设计使用那口巨钟把他碰昏，谁也别想弄死他。”

　当下又用匕首刺了好几处，仍然刺不透他坚厚的皮，薛陵心知这与自己乏力有关，但纵然一身气力俱在，可是对方皮如此坚厚，谅也刺不到他的心脏，因此最多令他略受皮之伤，决难把他弄死。

　这时他心情又难过又紧张，前前后后查看了一下，好像都没有致命的部位，忽然间，见到他太阳上青筋突起，那是倒吊着血集中头部之故。

　他试用匕首刺向江山的太阳，然而纹风不动，但由于那两条大的青筋触发了他的灵机，仔细瞧瞧他头侧的动脉，但见突得更高，颜色似是此太阳的血脉得多。

　薛陵用匕首向青筋侧边，用力一挑，轻响一声，一股鲜血溅出来，腥臭无比。

　他强自抑住那股恶心之感，退开一旁，顷刻之间，江山头面全身鲜血，楼板上已了一地，腥气扑人。

　那江山因是倒吊之故，血从伤口出来，甚是急疾，过了好一会功夫，他突然间身躯一动，双睛缓缓翻开。

　当他恢复知觉之后，便剧烈挣扎，但他神智未清，竟不晓得弯竖起身去解足上之缚，反而大声咆哮吼叫，挥拳舞。

　他果真力大无穷，这一阵挣扎，弄得整座钟楼都摇震不休，好像就要坍倒似的，幸而那悬吊巨钟的索和横梁都十分坚牢，没有断折。

　薛陵已躲起来，但心中十分耽忧，一则恐怕他把钟楼弄倒身，二则怕伤口自合，不再血。

　天色业已全黑，江山的咆哮声十分恐怖，夹杂着重的呼吸声。

　薛陵心想自己反正不能再查看他的情形，便离开钟楼，走到大殿上。

　他用火摺点燃殿上的长明灯，荧荧灯光之下，但见一个人躺在地上，上前一看，正是早先被江山了血的乡人，他设法想救醒他，以便问一问经过情形，但那农家少年一直昏不醒，由于这一件事，薛陵心中觉得好过一些，觉得自己弄死江山之举，实在是义不容辞的事。

　他在别一个院落的禅房内躺下，一面侧耳倾听钟楼的声响，这一夜真是漫长难渡，他在不时随风传来的咆哮声中时醒时睡。

　这真是一段难以忘怀的恐布经历，但他自觉仍然有胆量可以支持承受，须知他很可能忽然惊醒之时，发觉江山狰狞地站在前，世间之人，无不怕死，但若是知道“死”是怎么一回事，这惧怕之心，定然减少许多。这就是说，人类都害怕不可知的事物，因此虽然是已不把生死放在心上的薛陵，仍然感到惊恐怖惧，因为他不知道江山会不会挣脱束缚和找到此处来报仇？

　天色微明之时，四下一片岑寂，薛陵经过一夜的紧张等待，这刻反而沉沉睡着。

　他在梦中陡然被一阵声响惊醒，托地跳下禅榻，双眼，定一定神，侧耳而听，分辨出这阵声响乃是从大殿那边传来。

　这时红满窗，把长夜中使人不安的黑暗完全驱散。他悄悄走出禅房，向大殿走去，在殿外便停步聆听，阵阵哀伤的哭声传入耳中，夹杂着有几个男人劝慰之声。于是他稍稍放心地从门张望出去，但见十多名掮着锄铲的乡人，围住那个昏的农家少年，在少年身边有个妇人掩面大哭。

　过了一阵，这些人通通走了，也把少年扛走。整座古寺又陷入寂静之中。

　这些乡人们都不敢到寺内各处查看，薛陵因此想道：“那江山如若已死，我便得想个法，告诉乡民们，否则他们还要惊恐许久，将来说不定会被人趁机利用他们畏惧的心理，而做出种种恶事。”

　当下悄悄转身向钟楼走去，心中十分紧张。到了钟楼之下，侧耳聆听片刻，毫无声息，于是壮起胆子，从木梯轻轻爬上去。

　他的头刚刚伸上来，一声惨哼传入耳中，骇得他那颗心大跳特跳，暗想：原来江山还未死去。

　但薛陵旋即瞧清楚江山仍然倒吊在索上，两条长臂乏力地垂下，满楼板的鲜血，此刻业已凝固，呈现一种使人恶心的紫青色。

　他口中偶尔还发出呻之声，薛陵踏上去，叫道：“江兄，江兄…”

　江山似是没有听见，口中喃喃的发出一些声音。薛陵仔细一瞧，他颈上大动脉的伤口，仍然有血滴出，不大感骇然，忖道：“他了一整夜的血，至今未干，若是用大水缸盛装的话，最少也可以盛满几个大水缸。”

　他已听明白对方口中不断的声音是要水喝，心下大为悯然，想道：“他纵是罪大恶极，也不该受此酷刑。不管他会不会把我弄死，我仍然要把他放下来。”

　此意一决，更不迟疑，纵上去抓住绳索，用匕首力割，眨眼间“砰”的一声大响，江山已掉落在楼板上。

　薛陵很快就去提了一桶清水，用巨大的木瓢舀起，送到他嘴边，由于江山无法抬起巨大沉重的头颅，所以薛陵只好托起他的头，弄得一身皆是腥黏的血。

　江山连喝了六七瓢，这才停止，巨睛缓缓睁开，瞧见了薛陵，他有气无力地道：“是你把我杀死的？”

　薛陵难过地道：“不错，江兄虽是有恩于我，然而为了千百无辜良善乡民，在下不得不这么做，还望江兄能够见谅。”

　他准备忍受江山的辱骂，可是江山却没有这样做，反而长叹一声，道：“我早该自行了断，唉！试想活得这么令人可怖，还有什么意思？更别说残害了许多良民性命。”

　薛陵肃然起敬，道：“江兄有这等仁义怀，在下真是失敬得很。”

　江山裂一下大嘴，缓缓道：“我原本是武林豪侠之士，不幸被万孽法师选中，以致后来身败名裂，变为怪之类，虽然命运如此，但也是我意志不坚之过。”

　薛陵大惊道：“江兄，你说什么？难道你以前不是这等模样的么？”

　江山闭目良久，薛陵几乎以为他已经死了，这时却发觉他睁开眼睛，援缓地说道：

　“我以前不但武功过得去，人也长得不俗，加上擅于词令，所以在江湖上颇闯下一点名气，也有不少红粉垂青。但最后我仍然过不了『』之关，沦落至此。”

　薛陵急急迫问道：“万孽法师是谁？”

　江山道：“他的外貌潇洒正直，有如得道真仙，然而其实他是个万恶之首，罪孽如山似海，古往今来，无人可及。”他的声音渐渐兴奋起来，又道：“我可不是身受其害才这样极力诋毁他，事实上他真是万恶之首，因为这世上的恶人，大半是由他制造出来，像我只不过是很普通平凡的例子，这万孽法师若是把他制造的怪物统统放出世间，登时可以使天下大。不过，他透出这天下间还有几个人能够制他死命，所以他不敢这样做，只放出一些人面兽心的伪善之徒，这些恶人很难被人发觉，所以更无人得知他们乃是被万孽法师制造出来的。”

　薛陵心中叫一声“我的老天”饶他素常怀大志，气河岳，可是这等惊人的大秘密，却听得他暗暗胆寒。

　此时，江山庞大的身躯缩小了许多，但薛陵一点也不曾注意到。

　江山又道：“那万孽法师常说人本恶，一个人做善事，谈仁义，都是违反本之举。而他只不过修炼种种神通，把人类与生俱来的恶引导出来，使他从今以后不会违反本行事！”

　薛陵万万想不到这里面还有如许道理，不怔住。

　须知这世间不乏为非作歹之人，但这等人作下种种恶孽，却很少有理论支持他的行为。

　这些为恶之人，绝大多数是自私成，贪婪无度，所以变得十分残酷无情，这些作恶之人，只不过是独行其是，不会影响到别人的想法。然而这万孽法师却有理论支持他的恶，以此自然有不少恶之徒信奉他的理论，而变成以宗教的热诚去为非作歹了。

　薛陵虽然没有想得这么多，可是他深心之中隐隐觉得这万孽法师十分可怕，是个可以使天下善良之人得不到安宁的魔鬼。

　他不知不觉起中豪侠之气，心想：若是能够除去这个万恶之首，那就等如做了无数的善事了，当下问道：“万孽法师武功很高强么？”

　江山道：“高强极了，最要命的是他全身所学没有一宗不是十分诡奇恶毒的，以武功而言，他炼成许多种绝艺，都十分稀奇古怪，使敌人简直无从防备，以他的点手法来说，人身有几处不关重要的道，到了他手中，却变成了死，不但无法救治，而且当场狂哭或是狂笑而死，使人感到十分可布。”

　他息一下，又道：“他的绝学多着呢，擅奇门遁甲阵图变化，这门绝艺使他修成玄门的五遁隐身法，那就是说他凭藉阵法的奥妙，使别人瞧过去发生幻觉，瞧不见他的人，只见到树木石头或者是一堆火等等。我曾经研究过他这宗绍艺，由于我晓得他炼成一种特别强大的精神力量，所以我相信这一门五遁隐身法，还包含得有这等精神力量在内。”

　薛陵讶道：“江兄中所学也渊博得很，在下见识浅陋，真是望尘莫及。”

　江山乏力地叹息一声，说道：“我本来读圣贤诗书，平生作为都无愧于心，可是不幸落在那恶魔手中，终于过不了大关，被他趁机使用‮物药‬，把我变成了怪物，你大概也知道，每个人的本中总是存留有兽，他的‮物药‬便是利用我的兽，倒我学问修养之功，便变成这等茹饮血的妖怪。

　薛陵一方面听得发耸竖，一方面暗自倒一口冷气，忖道：“这位江兄懂得如此之多，还不免身败名裂，我读书不成学剑又不成的人，如何能诛除那万恶之首？”

　他突然间发觉江山的身躯已缩小到像是常人一般大小，不惊讶的说出来。江山泛起一丝微笑，此时，连他的面孔也恢复了人形，他道：“我深心之中的一点良知、灵光，终于战胜了兽，在这最后关头总算恢复了人，真是值得安慰之事。”

　他的话声忽然变得十分微弱，以致后来他说些什么话，薛陵都听不清楚。

　薛陵想起一事，急忙大叫道：“江兄，江兄，那万孽法师住在什么地方？”

　江山嘴巴张开，可是喉咙间格格有声，竟说不出话，薛陵急忙又问了一遍，江山用力地吐出好些声音，可是薛陵只听明白他说什么“陵”和什么“古墓”等字。

　江山瞑目长逝，身躯很快就僵硬了，薛陵把尸体搬落钟楼之下，找个钢铲埋好尸体，然后洗干净身上血迹，这时已是午后时分，他奔到那座村寨之内，找到那位老婆婆，她的孙子们和孙媳妇都认得他，因此薛陵告诉他们说妖怪已除之事，他们也有几分相信。

　薛陵晓得已不必多说，反正过一段日子之后，妖怪绝迹，他们非信不可。

　于是他继续行程，向濒海的威海卫进发，数之后，他已到达威海卫。那时候，此城修筑未久，城内居民还不甚多，不过由于常年有重兵驻扎，故此市面还算热闹，薛陵无暇游览，匆匆忙忙向港口海边走去。

　他穿过市街之时，便已发觉许多人用惊诧的目光瞧望着他，薛陵心下微感诧异，忖道：

　“我装扮乞丐已有多，没有人瞧出破绽，但此处之人都惊诧的瞧望我，不知是何缘故？”

　他不时碰到一队队的官兵，在他细心察看之下，觉得这些官兵步伐不整，微有紊乱之象，可见得统带此城兵马的将官，治军不严。

　明代倭寇之，由来已久，当元末明初之际，日本因有南北朝之争，南朝失败，遗民多避入海中，遂成海盗，到明初朱洪武统一天下，以前与他对敌过的张士诚、方国珍余不少逃亡海上，加入倭寇，作他们的向导。

　明太祖虽然运用过政治手腕，遣使日本，而日本国王良怀也奉表称臣，然而倭寇之患如故，因此，明太祖知道空言不能止祸，便命信国公汤和巡视海上，山东、江南北、浙东西沿海五十九城，威海卫便是其时修筑的。后来又在福建等地建十六城，藉民为兵，以资守卫。

　现下正是嘉靖卅三年，倭寇之势最盛，这是因为严嵩当国持政，贪墨弄权，朝政紊乱，边防不修。加上近十余年来，沿海人民被繁重的杂役所迫，多逃避入倭，去年沿海告急，严嵩派他的羽赵文华督促海防，这赵文华不学无术，既无治寇办法，又贪污凶横，侵饷冒功，对于沿海的昌国、上海、金山诸城镇，沦失在侯寇手中之事，毫无办法，反而使诸军失去斗志，倭寇益发得势横行。当时倭寇都是阔衣宽袖，沿海之人称为蝴蝶兵，他们的船舶多奉“八幡菩萨”所以称为八幡船，沿海居民一见八幡船和蝴蝶兵，都很惧怕。所以往往一小群数十名蝴蝶兵，就在沿海转战千里，如入无人之境。

　这便是当时倭祸的大略形势，薛陵一向很关心国事，所以以前虽然住在北方内陆，但对倭寇祸边之事，也略知梗概，他刚刚走到通向港口的城门，但见卫森严，城门上下内外，都有许多官兵把守。

　他心中一动，忖道：“是的，我这一身装束，来到这海滨防倭重地，自然会惹人注目，试想乞讨之人，怎会跑到这等地方觅食呢？”

　心中忖想之际，已到了城门边，两名持戈军士拦住他，盘问姓名来历与及何事出城。

　薛陵报出真卖姓名，又说出要到城外寻访一位世老丈，正在说时，一名军官过来，他长相十分干，虽然阶级甚低，却有一股慑人的威严气概。

　那两名军士似是十分畏惧这位官长，语气态度都很和霭，不敢叱叱喝喝，薛陵对这名军官登时大生好感，心想：军中若然都是这等严明军官，定必能大得当地民心。

　他忍不住向那军官请教姓名，那军官掠过一丝讶异之，旋即答道：“本旗何元凯，现在请你到卫所走一趟，待本旗派人查明你所言各节属实，当即放行。”

　薛陵忖道：“海防重地，事关国家安危，自应严格查核出入之人。”

　于是只好跟他向回路走去，不一会，只见一座府衙，旗帜飘扬，卫森严，衙前守着“威海卫行都司”他们进衙之后，薛陵被安置在一间大房子内，里面官兵进进出出，还有许多人民申请各事，甚是热闹。

　那旗牌官何元凯吩咐两名军士看守薛陵，自去报告及派人查问薛陵所说往访之人，薛陵已说明是广寒玉女邵玉华派他前来，心想那位欧元章老前辈听得邵玉华之名，定必肯为他作证。