魔剑郑敖的脚程何等迅速，不消多久，就到达菩提庵大门之外。
这时庵中一片静寂，郑敖一定神，才笔直走入庵去。
刚刚步入佛堂，
面就碰见胡猛。胡猛见到他，欢喜得咧开嘴傻笑道：“我恰好要去找你呢！”魔剑郑敖心中一沉，凝眸道：“看你的样子，可知石夫人已经平安返庵了。”
胡猛奇道：“你怎生知道的？我面上又没有写着字？”
郑敖道：“假如石夫人不曾返庵，你见到我第一句必定会问我有没有发现她的踪迹？但你一见到我，只高兴我无恙归来，好像单单忧虑我，所以我猜石夫人一定已经安全归来，对不对？”
胡猛眼中闪出佩服的光芒，挑起大拇指，道：“老郑你真行，我老胡一辈子也想不出这道理来！”
郑敖淡淡一笑，道：“这也算不了什么，喂，石夫人几时回来的？可是石兄把她救回来的？”
他说到末后的一句时，面上装出来那股淡淡的表情已经消失，声音中
出紧张的意味。要知他现在唯一的希望，就是朱玲乃是被石轩中救回来的，则囊中的这片白色碎布，尚可作别的解释。胡猛道：“不是，不是，我回来时石大侠还未返庵，那时石夫人已经回到庵中，还是老金把石大侠叫回来的呢？”
魔剑郑敖默然半晌，便和胡猛一齐进去。胡猛带他走向史思温所住的禅房，只见房中人数不少，但大家都屏息静气，不发一语。
石轩中最先回过头来，见到郑敖，便和他点点头打个招呼，然后就回转头去。
房中计有清音大师、金瑞、石轩中夫妇和榻上的史思温等五人。
清音大师趺坐在禅榻上史思温的双足旁边，瞑目运功，右手骈指按在史思温脚板心。
贴着石轩中站立的朱玲和侧边的金瑞听到步声，一齐转头来看。
朱玲容光娇
，宛如往昔，她面上泛起
愉的笑容，向郑敖点点头。郑敖却望也不望她一眼，只轻轻向金瑞颔首招呼一下，目光就凝定在
上的史思温身上。朱玲也不在意，转回头去看清音大师施为。金瑞却把这情形看在眼内，不觉微微一怔。但随即暗想郑敖一定是焦虑史思温的安危，是以一时疏忽，没有跟朱玲招呼，于是也不放在心上。
这时
上的史思温不但尚有呼吸，而且面色已转变得红润，就算外行的人也看得出他业已无恙。过了一阵，清音大师微微嘘一口气，睁开善目，先看史思温一眼，随即收回手指，面上泛出笑容。
石轩中立刻低声道：“小徒承蒙庵主大师不惜耗损真元，助他运行真气，驱祛体内
毒，得以
险，重生之德，皆大师所赐。只不知大师此刻自家感到怎样？”
清音大师笑道：“都是自家人，何须这等客气？贫尼不过略为助他一下，好教他恢复得快一点而已。其实全仗玉亭观主本身功力深厚，居然过了昨夜子时还未断气；但贫尼那时已经焦急无已，却又无法加以援手…”
石轩中放心地叹口气，道：“除了庵主大师赐助之恩，还有那领袖大内群雄的荣总管，对思温也有天大恩德。若果不是他把全国各地设下的信鸽网供我使用，那雪莲决不可能在子时过后两个时辰之内送到本庵！”
原来荣总管昨
追上石轩中之后，得知他要送物药救爱徒一命，再看看那一小包“雪莲”为数甚少，分量极轻。当时灵机一动，便告诉石轩中说，他在全国各地已布置好一个庞大的信鸽网，借以传递消息，虽是边远之地发生事故；但数之内，他便能够接到消息。荣总管道：“目下你既感到疲乏，功力尚未复原，不能奔驰这等长途，那就不如把雪莲交给兄弟，利用信鸽运到菩提庵去，以兄弟推想，大概总在子时左右就可以送达…”
石轩中对他当然十分信任，毫不犹疑地把那包极为珍贵的“雪莲”交给他。自己则再度找个地方休息运功。他到达菩提庵之时，才是清晨。但恰好其时朱玲已先一步被仙人剑秦重
走。那包雪莲在丑寅之
已由信鸽带到菩提庵中，清音大师因眼看史思温快要毙命，连忙动手合药救人。郑敖及胡猛两人在一旁守护及帮忙一些细节。金瑞却因认为石轩中快要到达，所以也不惊动朱玲，好让那对恩爱夫
最先见面。不过金瑞倒是时时出去视看，所以朱玲一失踪，立刻就发觉了。且说史思温隔了一阵，就睁开眼睛，
坐起身。他本来回醒已有个把时辰之久；但他天
沉稳忍耐过人，又深知清音大师乃以本身至
至纯的三昧真火助他行功运气，导引真气运遍全身经脉，此举关系他一身功力至深且巨。等如初扎根基一样，如若善为利用这个时机，后功力复原后，不但没有退步，反而会进不少。假如一时浮躁，急于睁眼起身，可能白白费了清音大师一番心力，同时又减退若干成功力。他权衡轻重之后，便全心全意驾驭真气，打通经脉，忽然发觉清音大师从指上传入自己足底涌泉
中的那一点真火，竟与本身元
合而为一，势力立时增强数倍，一下子冲破了近年苦攻无效的“生死玄关”这时连忙抑住心中狂喜的情绪，继续默默运功，过了许久他才睁眼起身。朱玲喜得念声佛号，冲口道：“兰儿若果在此，一定欢喜得哭出声啦！”石轩中若有所感地点点头，然后对史思温道：“你这次得救，完全是庵主清音大师老前辈赐予援手，此恩此德，相信你不会忘记！”
史思温离
下地，先向清音大师拜谢，然后又与众人一一行礼。大家见他举动轻快如常，心中都十分欣慰；但这刻就连石轩中也不知道爱徒竟已因祸得福，居然打通了武林中人无不敬畏钦羡的“生死玄关”
清音大师微微一笑，道：“轩中你们夫妇可以随意聚上一聚，不须理会我这个老尼。”
大家都笑起来，只有魔剑郑敖笑声中透出苦辛之味。金瑞又发觉了，暗自忖道：“郑兄一向最是豪
，为何今显得心神不定，若有所思？”石轩中深情地望朱玲一眼，抱歉地向她笑一笑，然后朗声道：“目下武林还有一大劫难，亟待我们设法釜底
薪，挽回浩劫。若然我们袖手不理，不久之后，武林各派精英，就要全部惨遭覆没的命运，而武林元气由此大伤，只怕三数百年之内，无法恢复！”众人见他说得郑重，内容又是这等惊人，不觉齐齐凝目全神注视着他。
石轩中道：“这场劫难起于琼瑶公主身上，她多年来处心积虑，在各派中派遣了
细；而她又因有‘凤脑香’这样奇药，可以制成‘阎罗散’暗中谋害各派宗师高手，假使我们不及早戳破她的阴谋，炼制克制阎罗散的灵药，不久以后的瑶台会上，后果定然不堪设想。不知大师及诸位以为轩中这话可对？”白凤朱玲悄悄叹了一声，样子极是动人，任谁瞧了都恻然动心。
她轻轻道：“轩中，你又得离开一趟，是不是？”
石轩中歉然地望着她，道：“这也说不定，先得听听大师的意见！”
清音大师道：“我佛慈悲，幸亏轩中想得到这一着，不然的话，琼瑶公主的阎罗散足可以一网打尽天下武林精英，这事当真教贫尼大感震动！”
石轩中道：“据琼瑶公主说，瑶台位处庐山五老峰后西北方一座极高的无名峰顶，峰顶有个天池。瑶台便在天池之中。”
清音大师本来眉头不展，似是心中有个难题。这刻闻言突然双眉一舒，道：“原来就在庐山之中，贫尼正愁炼药之举，除了物药难觅之外，还有一件大为困难之事，就是炼药的炉鼎和人选难得。还有就是时间上感到不够！现在这一切都可
刃而解。庐山，那真是一处好地方”众人都不言语，等她说下去。
清音大师接着道：“离庐山不远的大江中，有座大孤山，贫尼有一位同门隐居其中，法号清福。她因资质不宜习武，所以武功平常，但却传了先师侠尼檀月大师秘传青囊之术，医道极为高明，制炼物药自然也是出色当行的名家。目下石轩中你只要能在瑶台大会期前，把主要的解毒灵药‘雪莲’觅到，送达大孤山古梅庵，只须等候三个时辰工夫，就可以得到克制阎罗散，解毒圣药了！”
石轩中想了一下，道：“敢问大师，那雪莲如何觅法？”
清音大师道：“只有大雪山可以找到！”
石轩中道：“那就请大师把雪莲的形状及其特征赐告，以便觅取！”
清音大师道：“那大雪山山脉延绵千里，万戴冰封，那雪莲生长于冰雪之下，直至开花结子之际，方始穿出冰外。但为时极暂，不久就重复隐没于冰雪之下。你虽有一身武功，任何危险之地都阻不住你；但时间短促，能不能遇上，实在大成问题！”
朱玲哎一声，道：“既是这样，轩中他去了又有何益？”
清音大师道：“玲儿毋须着急，当然另有法子，要不然为师的话岂不是白说了！”
室中一片寂静，都等这位得道女尼再说下去。
她那清脆圆润的声音又送入众人耳中，只听她道：“在大雪山最南之处，有座深广的石谷，此谷虽是山
之处，地势又比其余的峰岭低得多，但谷内仍然时时有冰雪，寒冷刺骨。不过在大雪山中这座石谷已算是最为和暖之地，故以称为‘恒
谷’。在这恒谷内贫尼有一位故人居住其中，他就是九华逸叟前辈幼弟，也就是申旭的小师叔，人称毒叟朱向冷…”众人听了好讶异，只因九华派虽然百年来都少在江湖上出现，但却算是武林正派，何以那成名于六十年前的九华逸叟的幼弟，外号却称为“毒叟”？
清音大师不让众人疑想，接着说道：“朱向冷的年纪和申旭差不多，因为他练会了九华武功之后，不知如何又学会制炼毒物的绝艺，而他为人
情冷酷，曾因试验所炼的各种毒药而害死许多人。九华逸叟一气之下，把他逐出九华，是以他数十年来，都住在大雪山恒谷内…”石轩中道：“毒叟朱向冷在武林中并无恶名，我甚至未听过这个人，想来他被逐出九华之后，就一直隐居恒
谷中，也就是知悔之意了！”清音大师道：“贫尼但愿如此，轩中你这一次到恒
谷去，最好不要提起贫尼，而且你得用点手段，方有成功之望；不过你要小心提防他一点，他不但武功卓绝，心计更是超人一等，咳，贫尼不多作批评，总之你小心一点，最好不和他见面。”众人都懂得清音大师的意思，不啻是说最好用“偷”的方法，这事如不是关系武林各派宗师的性命，就算清音大师说得出口，但以石轩中的身份，也办不到。
石轩中道：“此去大雪山，路程遥远，我非动身不可！”朱玲听了，双眉颦处，轻轻叹息一声。
石轩中见到朱玲这等神态，心肠为之一软，不觉也叹口气。
清音大师道：“贫尼把庵中安排一下，过两天动身赴大孤山古梅庵，先行把其余的物药配好，只等轩中把千载雪莲取到，三个时辰之后，就可以炼成解毒圣药。贫尼此去务须极度机密，因此玲儿不能与贫尼同行。”
石轩中颔首道：“大师所虑极是，若然琼瑶公主她们得知炼药之事，势必倾师出击，以图阻止大师行事。那么…”他沉
一下，转眼瞧着朱玲，又道：“那么玲妹你可与郑、胡两兄一同直赴庐山，届时庐山山脚会合，方始一道一齐上去！”金瑞因大内出现了荣总管这么一个绝世好手，所以想先回京师瞧瞧，然后才自行径赴瑶台，此意早就对石轩中说过，所以石轩中没有提到他。
大家一齐送石轩中出门，这一次石轩中可把师门至宝青冥剑带在身上。
他潇洒轻逸走下坡去，只有白风朱玲仍然送他。其余的都止步在庵门前。
金瑞计算一下日子，自忖脚程远不及石轩中，因此如要返回京师而又参加瑶台之会，必须马上动身，兼程北上才行。于是向众人辞别过，匆匆离开。
史思温因功力初复，必须特别多予修炼，是以自个儿回到庵内，打坐用功。
这时菩提庵门口只剩下清音大师、郑敖和胡猛三人。
魔剑郑敖一直没有功夫
口说话，此刻正是好机会，当下装出无聊找话的样子道：“庵主你老打算几时动身？”清音大师道：“或是明
，或是后…”郑敖想了一下，道：“照目前的情势，石夫人及在下等应该早一
离开本庵，缓缓向庐山进发。我们人数较多，惹人注意。而且那些对头们见石大侠不在一起，势必设法查探。这样他们的注意力都集中在我们身上时，庵主就可神不知鬼不觉地潜赴大孤山了！”清音大师道：“这个主意太好了，我们就这样决定吧！不过你们必须多加小心，这一路上强敌如林，实在不易应付！”
郑敖道：“在下自会多加警惕，庵主请放心！对了，刚才石夫人失踪之后，究竟到哪里去了？”
清音大师道：“她说她几乎走到襄
城内，后来忽然警觉，连忙回来，恰好石轩中已经到达！”魔剑郑敖低下头去，避免让庵主瞧见他铁青的脸色。
三人返身入庵之后，魔剑郑敖让胡猛到史思温房中坐候，以便保护正在全力用功的史思温。
他自己却躲在佛堂僻静的角落中，双手抱头，愤怒地寻思道：“她明明到过那座石谷，但她却不敢说出来，如若不是心虚的话，为何不敢坦白说出？哎，老天爷，难道这等龌龊可怕之事，她竟做得出来？”
他那对抱住头的双手，渐渐变成搔抓的动作，跟着十指抓住头发，用力地撕扯起来。
这刻他心中的妒恨愤怒，简直可以把世界毁灭，假如他办得到的话。
要知他以前本来深爱朱玲，后来因石轩中之故，便极力将男女情
的爱转化为对嫂嫂的敬爱。在他心目中，石轩中固然像一位正义之神，而朱玲也像天上的仙子，纯洁美丽，不沾人间一点尘污！然而他心中圣洁的仙子，他所崇敬爱护的嫂嫂竟然一下子掉在污泥沼泽之中，他不但为石轩中感到极度愤怒，为了自己，也感到无比妒恨。
他一直痛苦地撕抓着头发，满身大汗。突然间有人轻轻唤道：“郑大叔，你怎么啦？”
声音娇软如出谷黄莺，悦耳之极，而且口气中
出深挚的关怀和温柔。郑敖狠狠地咬紧牙关，不理不睬。
在他前面的正是白凤朱玲，她面上尚遗留有伤别的泪痕；但这刻她却忘了自己的悲伤，异常惊讶和关切地注视着那一向
豪朗的郑敖。她不知道他有什么痛苦，于是她俯低一点身子，伸出美丽的手掌，温柔地捏住他其中一只手。
她道：“你为何这样激动？是不是发生了事情？你可以告诉我么？”
魔剑郑敖感到她柔夷上传来的温暖，这一瞬间他突然平静下来。
但这仅仅系是暴风雨前的平静，一瞬间之后，他突然在喉咙中低吼一声，两手猛力一推。朱玲猝不及防，蹬蹬蹬一连退了六七步远，差一点跌倒地上。
她怔了一阵，只见郑敖仍然在撕抓头发，心中不
泛起怜悯的情绪。但她又不知如何安慰他才好，心想不如让他独自在此，也许没有人打扰他，很快就会平静下来。于是她满怀怜悯地叹了一声，转身姗姗走出佛堂。到了下午，朱玲、郑敖、胡猛都在后面帮忙清音大师把宝藏地道入口堵死。
朱玲忽然想起正在趺坐用功的史思温没人守护，便向大家说出此意。她觉得郑敖好像心神不宁，因此眼光注视在他面上，道：“郑大叔，你去一趟可好？”
郑敖浓眉一皱，
暴地道：“我不去”朱玲怔一下，道：“那么我去好了！”
清音大师道：“贫尼也要安排一下本庵弟子迁地之事，此处尚有掩灭痕迹的手续，就托郑、胡两位施主处理！”
郑敖躬身道：“庵主放心好了，一切有在下来办！”
朱玲见他对庵主彬彬有礼，不
大感诧异，
惘地和清音大师一同走开。她们走到一个院落，便要分头行事，清音大师道：“郑施主的态度好像与平
不大相同，玲儿你得多加小心！”朱玲道：“他心中有事，刚才自个儿抓扯头发，好像很痛苦的样子。也许因徒儿知道他有痛苦，所以认为会谅解他而态度比较生硬！”
清音大师虽然感到这个理由不大充分，但另外想不出别的解释，只好作罢。
次
，菩提庵所有的尼姑都分别迁到别的庵院暂时安身，同时朱玲和郑敖、胡猛、史思温等四人亦于早晨时上路，向南方的庐山进发。一路上魔剑郑敖对朱玲的态度都是十分生硬疏远，尽可能不去看她，离得她远远的，更别说谈话了。
照理他们应该乘船由汉水南下，直放长江，然后转由长江入江右境内。从襄
开始，直到庐山，全程均是水路，只在九江赴庐山时要走一点点路。但郑敖却坚持要走陆路，这是因为雇船的话，几个人都挤在舱中，面面相对，那时他可就无法见不到朱玲美丽而又可恨的面庞，无法避开她的声音。
是以他们在襄
已雇了一辆大车，让朱玲乘坐。史思温跨坐辕上，郑敖和胡猛则在车后跟着。到了黄昏时分，朱玲命大车停在宽大的官道上，史思温向郑胡招手，等他们走近车边，朱玲揭起帘子，道：“郑大叔，前面就是宜城，我们就在那儿歇一晚如何？”
魔剑郑敖冷冷道：“随便你。…”
朱玲钉子碰得多了，心中渐觉诧异，感到他好像单单对自己不满意似的。
但一时之间又想不出其中缘故，于是柔声道：“郑大叔你久走江湖，道路都
，以后我们的行止，都由你作主，好不好？”她温柔的声音使得郑敖这一回发作不出，但他仍然淡漠地道：“好吧，就是这样…”
于是郑敖和胡猛当先入城，辕上的史思温眼睛连眨，他也感到郑敖可疑的态度，但此事似乎又不便和师母谈论，因此只好闷在心中。
翌晨上路时，郑敖已买下一辆较为轻便的马车和一匹马。他亲自执鞭，史思温坐在旁边，车厢内则只有朱玲独坐，胡猛仍是步行；只因他天生精力过人，必须设法发
，那马车请他坐，他也不肯。走了个把时辰，官道上人迹渐稀。史思温突然道：“郑师叔请看，那厮居然在光天化
之下，用黑布蒙住头面走路…”郑敖
豪地厉声大笑，道：“这个该死的家伙可出现，我正在纳闷为何没碰上他！”朱玲闻言揭帘向前面瞧看，只见远处有条人影，好像是站在路边等候。车子走了一阵，已渐渐看清那人一身文士装束，但背上却斜
着长剑，头脸上还蒙着布。她一眼就认出那人正是仙人剑秦重，不双眉轻皱，心想他忽然现身在此，有何用意？她不由得记起那天在石
中…石轩中的叫声使她愣了一下，反而被仙人剑秦重点住
道。秦重也急急忙忙要把她抱入
内，但朱玲道被制之时，恰好是出掌敌之势，而此刻全身僵硬，急切间无法通过那条窄窄的石
。石轩中的声音忽然在谷内响亮地盘旋，那是他和郑敖遥遥对答。其实石轩中那时还在石谷上面。
仙人剑秦重大吃一惊，登时
念大消，放开朱玲，急急退回内，取起长剑。不久之后，只听一阵隆隆之声，似是一块石头由谷顶滚到谷底，然后就声息寂然。
他情
之火已经熄灭，屏息静气地等待石轩中出现，这时理智已回到他脑中，他记起自己此生最大的心愿是击败石轩中；但那天晚上在京师亲眼见到石轩中剑上功力，仍然比自己深厚。加上目下自己乃是疲乏之躯，如果和他手，大概不出十招，非死在他剑下不可。他知道如果要稳赢石轩中，非假以时
，把功力练到和石轩中相差无几之际，然后凭着能够克制他的浮沙门剑术，一举将他击败，甚且可以把他杀死。他的眼光转到石
内的朱玲，凝视了一阵，耳中已听石轩中的声息，断定那剑神石轩中已经走开，便缓步过去，走入石中。他隔空一掌拍去，朱玲全身突然一软，瘫倒在石
内的地上。她哎地叫了一声，随即发觉竟能出声，便恶狠狠地道：“你这是什么意思？”
仙人剑秦重道：“我本来要杀死你，教石轩中大大伤一次心”
“你有胆子就动手！”她说。事实上她当然不愿死；可是与其被污辱，不如
他出手。秦重摇头道：“我又改变主意啦，只要你答应我的条件，我就把你放走！”
朱玲怒道：“你以为我是贪生怕死的人会接受你的威胁？”
秦重道：“你听我说，我只要求你离开此处之后，忘掉刚才我对你的无礼！”
她怔一下，道：“这就是你的条件？”
“还有…”他想一下，但他目光一直凝注在她面上，似乎舍不得移开。
“还有就是你不要把今
之事与及此所在告知石轩中，而后我们相见，你要把我当作一个朋友，不得向我报复！”朱玲
脆地道：“可以，但以后你再也不得向我无礼！”于是她在一场虚惊之后，回到菩提庵。此刻突然见到秦重出现，她心中对他到底怀有戒惧之意，故此不
疑惑地寻思在此他现身的用意。眨眼间马车已经驰近，魔剑郑敖健腕一抖缰绳，车子戛然而止。
那蒙面人双目灼灼，打量着史思温。原来史思温自从打通了“生死玄关”之后，当真是神莹外宣，眼中神光不同凡俗。
郑敖冷森森地喝道：“你挡住去路，可是想试一试我们的实力？”
仙人剑秦重目下全身功力已经恢复，自然不怕郑敖他们，淡淡应道：“随便你怎样想！在你旁边的少年是什么人？”
郑敖道：“他就是石轩中大侠的传人玉亭观主史思温。”
秦重一听那少年原来是石轩中的徒弟，无怪神情气势与众不同。但一方面也放了心，只因他初见之下，本以为史思温武功已到了超凡入圣的境界，眼中方会
出那种惊人的神光。如今既知乃是石轩中徒弟，心想就算他天资再高，目前也无法和石轩中相比；只不过所学的是正宗神功，故此眼中神光特别充足。他轻松地道：“我要跟石夫人谈一谈…”
魔剑郑敖装着没有听见，厉声道：“老胡打他几拳，他就是那神秘凶手！”
胡猛大踏步走上来，相隔尚有一丈，便提起拳头，遥击过去。
拳头出处，发出一阵风力呼啸之声。
仙人剑秦重见他拳力重不可当，微微一凛，心知本应用神速身法避开他这一拳，然后
近他身边，改用
搏方式。谅他一个笨人，必难接住近身巧疾的招数。但他又不想示弱，于是运足功力，左掌起处，劈敌拳。但听“蓬”的一响，那两人竟是功力悉敌，身形晃都不晃。
郑敖心头一震，暗想当今宇内真没有几个人能够硬接住胡猛一拳，这蒙面凶手不但接住，而且身形也不晃动，可见得功力之深厚，就算时下各派的掌门长老，也未必及得上他。
这时胡猛仗着天生神力，眨眼间又连环打出两拳，他的拳力一拳比一拳沉重凶猛，声势惊人。
秦重一看不对，知道要是让那猛汉拳势打顺之后，只怕力道有增无减。自己就算可以支持到底，但也犯不上和他这样硬拼，白白耗损元气。当下疾闪开去，左掌使个“卸”之诀的手法，把他第三拳拳力卸开，然后疾如电掣，欺近胡猛身前，双手一分，左手是擒拿手法，右手骤如风雨般急点对方
道。车辕上的郑敖把缰绳交给史思温，迅速地拔出白虹剑，纵落地上。
那仙人剑秦重一心以为在一照面间就可以把那猛汉击倒，谁知胡猛右手拳路一变，不但闪开他的擒拿手法，还封住他点
之势。跟着“呼呼呼”一连数拳，硬是把秦重迫开五六步之远。他怎知道这胡猛自从跟随石轩中之后，左手居然学会了一招达摩三式中的“天罗逃刑”右手学会由石轩中师门剑法中变化出来的“伏魔十一招”是以威猛之中，复又奥无比。加之他拳力之重，天下第一，身上又有极上乘的横练功力，连琼瑶公主一脉的“玄冰掌”也忍受得住，他既不怕别人击中身体，又力大招奇，这等情势之下，就算武功比他高上一倍的人，赤手搏的话，也难以和他相拼。史思温一向离开师父，所以今
还是第一次见到胡猛动手；但见他威风凛凛，不住大声喝彩。胡猛天生精力过人，一生不知“疲倦”二字为何物。此刻打了十几拳之后，越打越有劲，耳中听到史思温喝彩之声，精神大振，拳头越发有力，直把仙人剑秦重迫出一丈以外。
魔剑郑敖一声不响，等到秦重移到近处，突然从左手衣袖内
出一道白光，直取秦重。他功力本高，这两手三剑的绝技，更是威震武林，这刻一声不响暗袭过去，实在不易发觉，更别说躲避了。
仙人剑秦重正以全力应付胡猛，刚刚动念亮出长剑，突觉金风飒然，暗袭背后。这一惊非同小可；只因等他发觉时，已经无法闪开。
马车内突然
出数点金光“叮”地微响，把郑敖那道白光
了开去。郑敖迅如掣电收回飞剑，面罩寒霜，望着马车内的朱玲。
朱玲左手揭起帘子，右手纤掌内还捏着四五支夺命金针，她一见到郑敖神情不善，连忙柔声道：“郑大叔别见怪，我是怕他弱了一世英名。”
郑敖怒哼一声，还未说话，忽见朱玲纤掌一扬，数点金光疾
而来，其中有两支金针得偏了一点，但有三支金针则分别罩着自己身上三处大。他这一怒非同小可；但因那三支金针来势神速，所取部位又是致命的大
，是以不暇责问，赶紧纵开。眼角但见一道剑光电掣闪过，却是那蒙面人已亮出长剑，突然袭击。恰好他因闪避朱玲金针之故，也就同时避开蒙面人毒辣的一剑。
这一来郑敖才明白朱玲发出金针竟是要迫自己避开，又因对方剑术奇高，假如刚才他不是闪开，而是出手抵御的话，可能马上就得吃亏，故此她的金针不得不袭
大，迫他非纵开不可。另一方面蒙面人也被朱玲另外两支金针挡住去路，无法乘势追击。
郑敖一振手中白虹剑，虎躯一翻，猛扑蒙面人，刷刷刷一连发出数剑，剑剑都是拼命的招数。他的剑法本来就是奇诡恶毒的路子，这刻豁出性命，更加发挥所长，教人看得眼花缭
。仙人剑秦重吃他一连数剑，迫退大半丈远，竟然无法还手，心头涌起一阵狂怒。不过他剑术奇高，功力深厚，虽是不能还手，但护身仍是绰有余裕。
过了片刻，魔剑郑敖和胡猛两人一连攻了十余招，虽是不减当初凶猛；但那蒙面人一把长剑星飞电漩，屡有异军突出，不但完全稳住阵脚，间中已有出手反攻的招数。
史思温第一次见到这一路来自海外的浮沙门剑术，但觉奥奇无匹，而且着着都似乎能够克刹住他师门秘传无敌剑法，不觉大大惊奇，看得目瞪口呆。
那仙人剑秦重每一出手反攻，最受威胁的反而是那胡猛。原来胡猛虽是拳拳隔空击到，但他施展的是由石轩中剑招变化出来的“伏魔十一式”恰好被蒙面人的剑法克住，直是有力难施。如果不是郑敖在一边奋不顾身地忘命进攻，因而牵制住对方的话，只怕数招之内，胡猛就得伤折在对方剑下。
朱玲见他们实在无法取胜，她曾经亲眼见过仙人剑秦重一个人力敌当世几个高手如张咸、宫天抚、左寒子、慧力禅师等人时的雄威，深知他功力深厚，剑法
奇，往往有死中求活，反败为胜的妙着。目下郑敖的一股锐气被抵御住的话，说不定一下子反而伤亡在对方剑下。她当机立断，娇声喝道：“你们都给我住手，…”胡猛最是听石轩中夫妇的话，闻言立刻撤退。但魔剑郑敖却充耳不闻，仍然疯狂般进袭。
仙人剑秦重眼中
出凶光，随手数剑，就把郑敖攻势完全化解，口中厉声道：“郑敖你真不识进退，你以为我怕你么？”朱玲心中一急，怒声道：“郑敖你疯了，是不？”她情急之下，居然叫出他的名字。
魔剑郑敖突然倒纵寻丈，目光缓缓移扫到马车内的朱玲面上，朱玲这时也怒目注视着他。
郑敖冷冷道：“哼，你已经不当我是你孩子的大叔了，是也不是？”
朱玲想不到他会有此一问，面上怒气登时消失，柔声道：“你别胡思
想，我没有这个意思！”郑敖见她柔声作答，便已发作不出，转眼再瞧见史思温错愕之
，心中不叹口气，忖道：“目下如若与她争吵，就算揭发她的卑
行为，也不过白白使石大侠名誉受到损害。不如忍藏在心中，找寻机会把那蒙面凶手杀死！”当下点头道：“这就是了，我还以为你向着外人哩”
他转面向仙人剑秦重道：“你拦住我们去路，是什么意思？”
秦重收回长剑，傲然道：“我特地来警告你们！”
郑敖、史思温、胡猛都面色一变，个个凶恶地瞧着他，这一回连朱玲也愠怒地哼了一声。她道：“你这话是什么意思？”
秦重道：“别紧张，我可是好心好意。就算石轩中和你们同行的话，我也会跟他这样说！”
史思温第一次开腔道：“我们可没有请求你说，你高兴就说，不高兴就算数。别东拉西扯说到我师父头上！”
秦重道：“你晓得什么？我跟你师父曾经在京师比肩作战，击退鬼母、星宿海两老怪及碧螺岛主等强敌，因此
结为友。目下前面又是那批人在等候你们送死，试问我该不该出头警告？”朱玲惊道：“又是他们？”
仙人剑秦重道：“不错，又是他们，其实只须星宿海两老怪就足够解决你们！”
史思温哼了一声，道：“那也不见得！”
秦重转眼望着他，道：“这不是仗着不怕死的决心就可以解决的，老实说目下就算加上我，只怕也难以和他们相抗！”
史思温微微一笑，道：“尊驾不必看轻了自己，假如我们这几个人，再加上你，总可以跟他们拼一拼！他们到底有多少人？在哪里等候我们？”
秦重仰天大笑道：“想当年我何尝不是这等目空四海！好吧，如若我今
退缩的话，只怕你一辈子也瞧不起我！”他停了一下，又道：“说老实话，我只见到星宿海两老怪，他们在前面不远，假如他们想出手的话，等一阵就会现身！”
魔剑郑敖已决定设法暗杀此人，外表上态度大大转变，含笑道：“原来你是一片好意，我记住你曾在菩提行凶之事，因此疑惑你别有阴谋，冒犯之处，祈为宥谅！”
秦重鼻子里嗯一声，道：“没有关系！”态度甚是高傲。
郑敖又道：“不过尊驾蒙住头脸，如果这样走路，不免十分惹人注目！”
仙人剑秦重伸手解下黑巾，
出他英俊的面孔，一面道：“我自己也感到十分气闷，等碰上敌人时再用！”郑敖见他长得宛如玉树临风，英俊不减于石轩中；只是双眼隐隐
出阴险恶毒的光芒。不觉厌恶地疾扫朱玲一眼，忖道：“怪不得她肯跟这小白脸相好…”同时之间，又发觉朱玲见到秦重真面目之后，竟无一丝惊讶之，更加证实了心中的想法。秦重自己报了姓名，郑敖因昔年在南方，未曾听过他的姓名，故此不知道他的来历底细。当下跨上车辕，执缰上路。那秦重却步行跟在马车边，和朱玲交谈起来。
郑敖越来越恨秦重和朱玲，只因他们居然谈得甚是融洽。直到第二
傍晚，仍然没有碰上星宿海两老怪。郑敖一直铁青着面色，但秦重偶然和他说话时，他立刻变回正常面色，友善的回答。史思温为人沉稳精细，这一切都看在眼内；但他感觉出其中必有重大的缘故，郑敖一定不肯
，又不便和师母谈论，于是他开始小心翼翼地观察，时时也坠在沉思之中。第二晚上，他发觉郑敖离开客店好久才回来，回来时眼中似乎出高兴的神情。史思温过去跟他扯了几句闲话，便不在意地问道：“师叔刚才上哪儿去了？可是探访旧友么？”
郑敖笑道：“不错，我去访一个过去在黑道中认识的朋友，谈了一些昔年之事，倒也融洽！”
“他如今还在黑道中么？”他钉着问下去。
“已经退隐啦，他就是恶扁鹊王正方，目下家资万贯，闭门享福…”
史思温故意不服气地摇摇头，道：“这恶扁鹊王正方当年好像颇有名气，大概恶孽甚多；可是他却能够安然退隐，老天真没有眼睛！”
郑敖道：“你弄错了，他虽是黑道中人，但行径与黑道之人大异其趣。此人武功固然高强，但一身医术更是名传遐迩。因此当年黑道中人如果发生奇怪之病，或是伤势沉重，又或是中了毒物，都非得延他医治不可。他的财就是这样发的，是以黑道中人许多对他不怀好感，便是他开价大得惊人之故…”
史思温心中一动，已想出道理来，当下又搭讪了几句，便各自安歇。但半夜时分，史思温悄悄出店，去了好久才回来。
翌
他们向东南方迸发，这天郑敖一反平神态，居然和朱玲及仙人剑秦重有说有笑。黄昏时到了汉水边的一个市镇，他们必须渡过汉水，然后再向东南走。因此大家找船渡河。但镇外竟无一艘空船，他们找来找去，只寻到一条没蓬的小船。
那船家本来不肯，后来郑敖取出一大锭银子，船家才答应了。
首先由胡猛牵了马匹落船，史思温看还有一点点地方，便也落船，于是这艘小船渡过一辽阔的江面，到达彼岸。小船回到这边来，郑敖运足气力，托起车子，走落船中，他自然不肯让朱玲秦重两人有机会在一起，使叫秦重来帮忙。
第二批又过了江，暮色渐浓，已瞧不见对岸。那艘小船又回去载搭朱玲，但去了许久许久，小船还未到达。
仙人剑秦重突然大吃一惊，道：“不好了，会不会水面上有人闹鬼？”
正是一言惊醒梦中人，大家都惊慌起来。魔剑郑敖本来在南方出身，谙晓水性，这时急得就要落水泅出去找寻。
史思温把他拦住，道：“假如师母被敌人在水面上拦劫，那些船只在水上行驶比人泅水快得多，师叔就算下水找寻，也不中用！”
郑敖跌足道：“那怎么办？凭我们这几个人在这里，却让石夫人被人劫走，传扬出去，我们全都得自杀，哎，怎么办？’’仙人剑秦重也空白锁着双眉，想不出主意。
史思温寻思片刻，道：“目下唯一的办法，就是分作两路或三路，沿着江岸分头追查。就算没有碰上敌人；但也找得到船只渡江。记得刚才那船家说这里叫做新湾，我们就在这新湾岸边做会合之处。”
他转头望了一阵，又接着道：“那边有三株大树排在一起，我们认住那三株大树，在树下等候便是！”仙人剑秦重道：“这主意不错，我猜他们或许会出其不意，溯
而上，我到上游那边看看！”他匆匆去了之后，史思温和郑敖商量了一下，决定由史思温设法渡河，郑敖和胡猛则在这一边，江岸上下游细查。
于是史思温先向下游奔去，暮色苍茫中，用足眼力，小心地查看江中。
他边走边想道：“不管敌人是谁，但他们既要在江上弄手脚，一定是有水道高手。这样只要把小船弄沉，师母一掉在水中，就算武功再高，也无法施展。假如那船家也是敌人的
羽的话，那就更加不堪设想了！”他走得极快，因为江水
得相当急，假如船只顺而下的话，可以比拟奔马的速度。陡然间他再度加急速度，当真比快马奔驰还要迅速。这时他才发觉自己自从数
前打通了“生死玄关”之后，功力陡增，当真是想也想不到。他加快速度之故，便因他突然想起师母朱玲为人机警绝伦，而且又有金针绝技，很可能一见势
不对，便立刻用金针制住船家，设法让小船顺漂去，希望漂近岸边。如若真是这等情形，则由于他们刚才呆等了许久，朱玲的小船可能已顺着江水漂出老远。他奔了一阵，已走出十余里地，在这一段落中他曾见到有好些渔船，可以乘搭渡江。但他却不敢停留，心想如果自己所料不差，师母那艘小船可能远在十余里外的江上，而假使郑敖没有想到这一着的话，则朱玲，虽是正值最需要别人救援之际，却无人及时赶到。
他一边走动脑筋，暮色中忽见岸边有艘小船半沉在水中。
史思温发觉这艘小船很像早先渡江的那艘，心头一震，直扑下去。到了水边俯首一瞧，只见那艘小船船底有一半破裂，一望而知乃是被人用掌力震碎。
他呆得一呆，暗想小船既已漂到此处，则此事应该早就发生，他本想立刻沿岸转回去，但他为人沉稳精细，此时心中尽管焦急如焚，可是没有立刻走开，眼光仍然在小船上与及岸边溜来溜去。
突然间他眼中发亮，纵身轻轻落在小船上，低头细看。只见船底的破
大约有两尺大小，呈长圆形，边缘处还有些锯齿状的碎刺。他一望之下，就判断出这个破一定是被人用掌力由上向下击成，而这个破，乃是两掌以上才开得这么大。于是他心中生出疑窦，第一，师母断无自己把船打个的道理，则此必是别人所为。但师母怎会让敌人站在船上击穿船底？第二，击穿船底之人掌力不算十分高明，显然武功比师母差了一级，难道此人能够擒住朱玲之后，才击穿船底。
答案当然是不可能的，那么唯一的假定就是这艘小船乃是朱玲走开之后，才被人用掌力击穿。
他在焦急之中，仍然为这一发现而微笑起来。他的目光开始向岸边搜索，忽见近水处的泥土上好像有个脚印，定睛一看，当真是个脚印，不过如不留心细看，极易忽略。
他矍然地仰头向天，寻思了一阵，便跃上岸去，再缓缓走向下游查看。
对方既然把小船搁在岸边，又击穿船底，显而易见其中必有用意。他想道：我且静心回忆一下当初见到小船的情形时，有什么想法。
“对了，”他继续忖道“当初我一见到小船及这种情形，马上就想到师母早在上游那边已经遇难；而这只小船则是漂流至此，于是立刻想回转去查看！敌人既是要
我回转去，不用说他们一定不在上游的了，那么是在下游的江中呢？抑是岸上？假如是岸上的话，是这边岸上抑是对面岸上？”他困惑地忖思了一阵，随即立定主意，先搜查岸上数里之内的地面；如果没有发现，便设法渡江。
这时夜幕开始垂下，天上只有群星闪烁，光线暗淡。对于史思温来说，今晚没有月亮，有好有不好。好的方面是搜查时容易隐蔽起身形，不易为敌发觉。但不好的方面也就是因为夜
太黑，目力难以及远，搜查之时势必要多费时间和精神。他一边想，一边向旷野奔去，忽然发觉夜
虽浓，但似乎不大影响到视力。原来他“生死玄关”已经打通之后，功力大增，因此他练的“夜眼”功夫也随之而
深。而且他又是童子纯之体，在眼力方面特见灵效。不过他这时已没有工夫细想，先奔上一座小丘，放目一瞥，只见左边是一片平旷之地，右边却丛莽处处，地势险恶。
他望了一阵，发觉右边的丛林之间似是有人影闪动，立即疾奔而去。
穿过了七八片树林，估量已达到刚才见到人影闪动之处，但四下似是不闻丝毫人声。
他定一定神，开始四下游走搜索，突然一缕箫声，袅袅传入耳中。
那阵箫声吹得昂仰顿挫，美妙绝伦，宛如天上仙籁，在这等黑夜之中，使人听了但觉
襟为之一，俗虑全消。史思温面色一正，摸一下背上的长剑，然后向箫声之处疾驰而去。箫声突然转变为抑郁幽怨之调，史思温煞住去势，忖道：“吹箫之人就在前面，我知道那人必是宫天抚无疑。除了他之外，当世之间恐怕没有人吹得这么美妙！”
他侧耳听了一下，又想道：“宫天抚好像有满腔哀愁，都寄托在箫声之中。但我却奇怪那宫天抚为何在此地吹起箫来？”
他轻轻地向前移动，借着树木或山石掩蔽住身形，最后他跃登一株大树上面，分开枝叶，向前面瞧去。只见七八丈外有片草坪，一个人站在草坪之中，双手按箫，仰天吹奏。