“这木匣子里到底装着什么东西？”宋牵牛在想。
一柄镶珠匕首换回一只木匣子，木匣子里面当然不是空的。
“对了。”宋牵牛恍然大悟。他忽然想起了萧舞
和陆起凤之间的关系，这关系是不清不白。当初他不敢瞎猜，总以为陆起凤是位圣女，别说是男女之私，甚至是位不食人间烟火的天上仙姬。
现在什么都明白了，什么圣女？
妇！那柄镶珠匕首是当
两人定情之时
换的信物，她赠萧舞那柄匕首，萧舞送她这只木匣子。木匣子里面当然是女人最喜欢的东西，一支碧玉钗，一支金步摇，或是一串珍珠项链。
这有什么不能看的？
无论什么天下奇珍，看一眼难道会留下痕迹。
宋牵牛想起孙大娘那种冷嘲的眼色，凶巴巴的语气，此刻还在冒火，心想：
“老子偏要看。”
路侧有座六角凉亭，凉亭里面有石凳。
宋牵牛一口气奔了十几里，
漉漉的衣衫裹在身上，经过体热的蒸发，也渐渐干了。他走进凉亭，
了口气，掏出那只木匣子。这的确是只很精美的匣子，木理细致，
泽光亮，几乎可鉴人影。他将木匣子放在石凳上，仔细端详了一会。
木匣侧面除了两个黄铜把手之外，还有个圆形的突出之物，比制钱略小，显然是个按钮。
宋牵牛四下望了一下，心想：“咱只不过打开看看，这又何妨？”
只要萧舞
没说过不能看，孙大娘说的算个
。他食指一伸，正准备触动那个按钮，忽听一个低沉的声音传了过来。
“别动，你想找死吗？”
宋牵牛吃了一惊，缩回手指，只见一个须发花白的小老头，撑着
杨木拐杖，站在凉亭之外。这老人背形微驼，衣衫褴褛，手中拄
拐杖，显然不是良于行。奇怪的是刚才分明四下无人，这小老头怎么来得如此之快？
“找死？为什么？”宋牵牛惊疑不定。
小老头抬起头来，双目开阖，
光一闪，仿佛两支利箭
了过来。“你是谁？”
“在下宋牵牛。”
“宋牵牛？是不是有把牵牛刀的宋牵牛？““正是在下。”
“哼，也不是个好东西。”
宋牵牛怔了一怔，他不能否认，这些年来凭着一柄牵牛刀闯江湖，刀头
血，剑底惊魂，昧着良心的事不是没有，不过，他始终认为自己还是坏人中好人，至少比萧舞好得多。当然，他没有萧舞那份能耐，只能干些小坏事。小坏事当然也是坏事。
因此他对这小老头劈头一
，无法正面辩驳，只好问问他所关心的事。这匣子为什么开不得？”
“谁说开不得？”小老头变了：“开得，一只木匣子有什么开不得的。”
“但老丈刚才‘说…”
“老夫说了什么？”小老头不肯认账，反而怂恿说：“这匣子里也许是件人间至宝，你要是不打开看，这辈子都会后悔。”
“算了。”宋牵牛摇摇头。
“为什么？”
“反正是别人的东西，在下也不想看了。”
“一
眼福，也不是坏事。”“不用。”
“你真的不想打开？”
“不想。”
只听“啪”的一声脆响，小老头自己掌了一个嘴巴，骂道：“多嘴。”
宋牵牛忍不住几乎笑出声来。
接着“笃”的一声，拐杖点地，人影一闪，登时鸿飞沙渺，小老头业已不见。
好快的身法，一眨眼间已失所在。
‘宋牵牛默默良久，然后收起那只紫檀木匣子，整了整衣继续上路。
窗外竹影婆娑，室里珠帘叮当。
萧舞
还是那副老样子，舒舒服服坐在一张镂空刻花软椅上笑意更浓。那只紫檀木匣放在短几上，宋牵牛垂手而立。
“辛苦了。”萧舞
说。“替大爷办事，小的万死不辞。”
“好，你的确忠心耿耿。”萧舞
赞说：“也是个好帮手。“谢大爷抬爱。”宋牵牛暗喜。
“你知不知道这只匣子里装的什么？”
“不知道。”
“半路上也没打开瞧瞧？”
“小的不敢。”
“这有什么不敢，这匣子又没上锁。”萧舞
笑笑说：“换了我就忍不住，至少得打开来瞧瞧，到底是什么东西。”“这…”宋牵牛不置可否。
其实他的确想瞧瞧，因为半路上遇到的那个小老头以及那些怪异的举动，更增加了他对这只木匣子的好奇之心。
当然，他已意识到这只外表精致的木匣子，也许隐藏着一种可怕的杀机。
那是揣测，毕竟难以预料。
“这木匣子里是对玉连环。”萧舞
：“是上等的和真玉：精美无瑕，经过名匠的雕琢，虽不算稀世奇珍，倒也难得一见…”“哦。”宋牵牛应了一声。“你若想打开瞧瞧，就自己动手吧！”
宋牵牛怔住了。
自己动手？为什么要他自己动手，他心头一跳，脸上肌
拉紧。“不敢么？”
“这…这…小的…”
“其实我也不敢。”萧舞
嘴角牵动了一下，笑得很神秘：“木匣里本来是对玉连环，至于现在是不是就很难说了。”“难道会变？”宋牵牛勉强进出一句。
“对，会变，人心会变。“萧舞
感慨地说：“东西当然也会变。”“哦？”宋牵牛装成似懂非懂。
“走，到外面去。”萧舞
忽然站了起来。顺手拿起那只木匣子，当先举步而行。宋牵牛只好跟了出来。
门外左侧是片旷地，萧舞
将那木匣子放在一处微微突起的小丘子，然后倒退了三丈。“好久没活动筋骨了，试试我这‘纯
指’准是不准。”宋牵牛闪在一侧，睁大眼睛。
萧舞
了口气，并没怎样作势，忽然右腕一抬，轻轻的一指点出。只听“嗤”的一声，一缕劲风宛如一线蛛丝直飞而出，正好点中那粒按扭。
崩簧一响，木匣子啪的打了开来。
接着火光一闪，但听轰隆巨震，仿佛睛空一声焦雷，登时硝烟四
，那只木匣已被炸得粉碎。浓烟过去，四周草木焦黄。
宋牵牛看得目瞪口呆，老半天挢舌难下。
他想起在那六角亭中之事，只觉一般凉气打从脚底升起，凉透了背脊。
当时他的手指就快触到那粒按扭，若不是突然出现那个小老头，岂不早已骨化灰飞？
好险，想不到陆起凤竟是如此歹毒。
但他这是对付谁呢？
是对付萧舞
，还是要杀害他宋牵牛？他忽又想起，孙大娘
付这只木匣子时曾经说过，不许半路上开看。这显然是用的
将法，明知他宋牵牛不是君子，半路上一定会偷看，那句话只不过是提醒一下而已，免得他半路上忘了。“老宋…”萧舞
叫了一声。“大爷，什么事？”宋牵牛一怔，回过神来。
“你在想什么？”
“小的…小的在想…想那圣女陆起凤…是不是跟大爷有仇…”“圣女？”萧舞
笑了“老宋，别王二麻子，你还当她是位圣女？”“这个…””别这个那个。”萧舞
大笑：“你这回跑了趟起凤山庄，难道没尝到一点甜头？“宋牵牛脸上一热，连脖子都红了。他是尝到了甜头，可也吃够了苦头，他早就知道这种事绝对瞒不过萧舞
。“女人心，海底针。，’萧舞
笑笑说：“你永远摸不透她们在想些什么，不过凭这点雕虫小技，她明知杀不了萧某人…”“是…”宋牵牛问。“杀你。”萧舞
直截了当的说。不错，宋牵牛猜得不错，是杀他的，杀他灭口，怕他口风不紧，毁掉了一代圣女的形象。
虽然他早已猜中，此刻从萧舞
的口中说出来他仍不免吓了一跳。“幸好你没偷看。”
“小的侥幸得免一死。”
“你为什么不想偷看，是不是半路上有人指点？”萧舞
忽然冒出了这么一句。“小的…”宋牵牛身了一震。
俗语说伴君如伴虎，在萧舞
手下办事也是一样，几乎每天都在惊涛骇
中过日子。“跟我来。”萧舞
已向舍中走去。“是。”
进入
舍，萧舞转了转，取出一样东西，笑着说：“还认得这个吗？”宋牵牛目光一转，顿时心跳加剧，面如死灰。
握在萧舞
手中的赫然是黄杨木拐杖，正是那个小老头所用之物。那小老头是谁？难道萧舞
自己？易容化装之术倒是不难，身材却显然不像，莫他非练成了缩骨之法？
宋牵牛额头冒汗，默然无语。
“老宋，你记祝”萧舞
的声音忽然变冷：“替我办事、必须实情实报。”“小的该死。”宋牵牛战战兢兢。
“以后当心。”
“是。”
“在我手下办事的人不少，你排名第七。”萧舞
神色稍霁：“好好干，会熬出头来的。”“第七？”
“怎么，还不满意？”萧舞
笑笑说：“要想跳升一级，得凭身手，你要不要试试？”宋牵牛忽然闪起一个念头，心想：“他手下难道有这么多好手，何不见识？”
当下目光一抬，鼓足了勇气说：“小的愿意试试。”
他不信任他“纵横三十六刀”只落得得个第七。
“好，好极了，这才是英雄行径。”萧舞
翘起大拇指说：“我会给你机会。”“什么时候？”宋牵牛真的想试试。
显然，他想争个第一，既然挣不
萧舞的掌握，就得靠拢他，靠得越拢越好，只要取得他信任，就可参与他的机密，造成有利形势。一个第七算什么，只有跑腿的份。
他受不了这种长期的屈辱，也不甘心永远替萧舞
跑腿，他必须抓住机会，哪怕是一个渺茫的机会。如今萧舞
已答应给他机会。“很快。”萧舞
忽然掏出一卷银票：“先把这个拿去。”“钱还能干什么，去花，去尽量花。”萧舞
说：“难道花钱还要我来教你。”“这…”“拿去，就算我赏你的。”．
“谢大爷赏。”宋牵牛想了想，终于接了过来。
他已打定主意。凡事顺着萧舞
，哪怕萧舞说鸡蛋是从天上掉下来的，他也打算说：“是的，小的昨夜还接了一大篓呢！”“去吧！萧舞
说。“是。”宋牵牛恭顺的走出了
舍。但一走出大门，他的脸色立刻变了，变得很桀傲，双目中充满了怨毒，喃喃说：“咱算什么英雄，你萧舞
才是英雄，咱么，嘿嘿…一只狗熊…”萧舞还是坐在那软椅上。但身旁却多了个珠围翠绕的妇人，她是朱颜，朱颜不但人如其名，脸泛朝霞，而且很会打扮。
她端庄起来就像尊活观音，妖
起来就像个
女，现在她扮演的却是个柔顺小
子。“你真的不想杀他？”眼波盈盈，仿佛一泓秋水。
“这个…”
“怎么啦？”
“因为他是把好手。”萧舞
搂住朱颜的纤
：“他很有用。”“有用？”
“千军易得，一将难求。”萧舞
喟然说：“这样快刀江湖上找不出几个。”“哼，只怕他的刀越快，你就越危险，我也会死的越快。’“这怎么会呢？”
“对了，”朱颜忽然道：“你不是说要让陆起凤杀了他吗？怎么临时变卦，反而救了他？”
“我哪里救他。”
“一个小老头。”
“小老头？准是你的手下。”
“不是。”
“这
拐杖那里来的？”“就是那个小老头的。”萧舞
轻描淡写的说：“我用‘摩云手’，夺下了这拐杖。”“怎么不抓住他？”
“太溜滑了。”萧舞
笑笑说：“他用‘蜻蜓三点水’一下子溜进了密林。”“就说没抓住好啦。”朱颜皱皱眉头：“什么‘摩云’，什么‘点水’，我又不懂。”
“你真的不懂？”萧舞
笑了，不但笑在脸上，还笑在眼里。一种意味深长，含意莫测的笑。
“这话什么意思，难道…”朱颜嘟起小嘴。
“别急。”萧舞
顿了一顿：“我是说你跟我在一起，慢慢就会懂了。”解释得很勉强。“你肯教我？”
“你肯学，我就教。”萧舞
握住一只小手说：“连
箱底儿的都教你”“你可以留一手。”
“为什么？”
“别太傻啦。”朱颜又绽开了笑脸：“很多师傅教徒弟都会留一手的。”
显然，她并不相信，萧舞
会为了她把箱底儿的东西全都掏出来。萧舞
也笑了，
朗的笑。这种笑跟刚才的又不同，是种掩饰的笑，企图掩饰心头的隐秘。
“我若学会了你的本领，就不怕宋牵牛啦！”朱颜欣然的说。
“你现在就不怕。”语意暖昧，不知指的什么。
“为什么？”
“因为…．-因为…”萧舞
笑得很诡谲，老半天才说出下文：“因为有我。”“你…”“你放心，宋牵牛一向谨慎，他轻易不敢出手。”萧舞
笑着说：“等到他想要出手的时候，这世界上已经没有宋牵牛牛了。”“你有把握？”
“我善观气
。”“很多人都在大意中栽了跟头。”
“是的，但我不是很多人。”萧舞
很自负的说：“我是萧舞。”“你是说萧舞
永远不会跌倒？”“正是。”
“我这是第二次提醒你。”朱颜幽幽地说。
“我记得。”
“你是不是以为我说的都是废话？”朱颜像个受了委屈的小女孩“别在
沟里翻了船啊！”萧舞大笑：“好啦，小美人。”他
狂地将这个小美人拥进怀里。宋牵牛数着银票，眼睛越睁越大。
“好大方，随便一出手便是一千两银子，”他脸色变了变：“他妈的，这莫非是卖了老婆身价？”
那又太少了，朱颜不止-千两银子。
“不管它，反正有银子就得花，痛痛快快去花，花它个痛痛快。”
但怎么花呢？
一桌上等的酒席不过几两银子，找窑姐儿吗，两三两银子可以睡到天亮。再说那种货
，他还瞧不上眼。看来这一千两银子说多不算太多，说少也不少，要想一下子花光，当真还不容易“想这些干吗，先喝酒去。”宋牵牛终于想透了，他不愿为这一千两银子多添烦恼。
转过街角，便是一家酒馆。
这里有上好的酒，便却没有珍肴异味．有的只是几样下酒的小菜。
光顾这家酒馆的顾客，多半都是真正喝酒的人。
宋牵牛当然是个真正喝酒的人。
低矮的屋檐下，透
出昏黄的灯光，一只老黄狗蜷伏在门前的青石板上。客人进进出出，它也不屑一顾，照样做它的美梦。
它的美梦也许是
骨头，也许是只
油亮，标致的小狗母。反正它有它的世界。
进门的右侧，一排摆着七八口大酒缸，左面是几张白木桌子。
浓郁的酒香，充满了整个屋子。
滴酒不尝的人到了这里．只怕不喝就已先醉。
宋牵牛挑张白木桌子坐了下来，要了壶酒，是一等的竹叶青。
今天他不寒伧，不但要喝好酒，还要挑好菜，因为茶钱他不在乎。
“菜，有什么好菜？”
“大爷，你要吃什么？”一个伙计站在面前。
“来只
成不成？”“
？”“黄焖
，红烧，油淋，，怪味…”宋牵牛说：“反正什么都成？”“什么
都没有，伙计摇了摇头：“本店从来不卖。”“真的不卖？”
“大爷，对不起，没有准备。”伙计哈着
，笑嘻嘻的说。“咱知道，你们自家养的有
。”宋牵牛咂了咂舌头：“现宰现煮，味道更好。”“这…”“不肯是不是？”宋牵牛掏出张银票，放在桌面上：“先付钱。”
“一百两？”伙计瞟了一眼。”
“对，一百两，一百两银买只
。”宋牵牛笑笑说：“够不够？”“大爷不是开玩笑吧？”
“玩笑？谁开玩笑？”宋牵牛大笑，得意地说：“一百两银子要是吃不到一只
，那才是玩笑，伙计，你说是不是？”“是是是。”伙计的眼睛眯成了一条
。“一百两银子，若是不肯卖只
，伙计，你就是个大傻瓜。”“对对对。”伙计连连点头。
“有没有
？”“有有有，”伙计连声说。
“要快，越快越好。”宋牵牛叮咛说：“
股不要，要拔干净。”“大爷要快，就吃白斩
好了。”“成。”宋牵牛说：“不过酱油要好。”
“大爷放心，保管是上等的原汁酱油，又香又浓，滴滴开胃…”“好，快动手吧！”
果然很快，一盏茶不到，一大盘又肥又
的白斩业已上桌。一碟酱油又浓又香，还有撮姜丝。
宋牵牛大碗喝酒，大块吃
，这只火候恰到好处，肥而不腻，十分口。忽然有个人，在桌子对面坐了下来。
“阁下好阔气。”
宋牵牛睁目望去，只见这人面如锅铁，一脸络腮胡子，左颊上有道刀疤？
“吃只
当然不算阔气。”那人说：“不过花一百两银子吃只就太阔气了，只怕连当今皇帝也没有上这份气派。”“好说。”
“阁下还有多少银子？”
“不算太多，也不算太少。”
“九百两？”
宋牵牛一怔，睁大了眼睛，此人素昧平生，怎么知道他身上还有九百两银子？
“尊驾是谁？”
“胡铁拐。”那人说：“在江湖上默默无名。”
“尊驾莫非也知道在下是谁”
“当然知道。”胡铁拐咧嘴一笑：“阁下大名鼎鼎，牵牛刀宋牵牛，只可惜时逢不济，倒霉到家，这些时越来越窝囊了。”
宋牵牛脸色一变：“尊驾是想找岔的么？”
“这倒不敢。”胡铁拐
怪气的说：“只不过见钱眼开。”“怎么说？“
“你身上不是还有九百两银子吗？”
“对，你猜得很准。”
“鄙人不才，动了歪脑筋。”
“你想要？”
“正是。”
“你想怎么要？”宋牵牛连连冷笑：“宋某人人虽窝囊，这把牵牛刀还不窝囊。”
’
“那就好。”
“好，好什么？”
“咱们赌一赌。”胡铁拐眨眨眼睛：“你若输了，那九百两银子就姓胡的了。”
“怎么赌法，骰子，牌九？”
“那有
意思。”胡铁拐大声说：“用你的牵牛刀，赌咱的七巧流星拐。”“七巧流星拐？”宋牵牛-怔：“你是胡瓜？”
“你听说过胡瓜。”
“好像听人提过，胡是西凉第-把好，使的是‘七巧流星拐’，就是尊驾吗？”
“就算是吧！”
“尊驾一定要赌？”
“除非你肯白给一百两银子。”
“白给几百两银子？尊驾未免太高估自己了。”宋牵牛冷笑一声：“好，在下奉陪。”
“
吃完，酒喝足，打起来比较有精神。”胡铁拐离座而起：“咱在西郊灵官庙前相候，不见不散。”转过身子，大步出了酒馆。．
“宋牵牛冷冷道：“片刻就到。”
繁星满天，有弯眉月。
灵官庙前的旷场上，出现了两条高大人影，一个是胡铁拐，一个正是宋牵牛，两人距离七步，相对而立。
胡铁拐背上，并排扎着六支小铁拐，拐长近余，手中倒提着一支大铁拐，乌黑沉沉，看来没有一百斤，至少也有八十斤。
宋牵牛于握刀把，刀未出鞘，
“胡瓜，在动手之前，你也该先亮亮底。”
“亮什么底？”
“既然要赌．就该公平下注。”宋牵牛说：“你已知道本人身上还有九百两银子，你的银子呢？”
“咱没有。”
“没有，那你赌什么？”
“说的也是。”胡铁拐想厂想：“这样好了，咱就赌命，你尽力施为，尽出辣手，咱若输了，就赔掉这条命，至于咱这铁拐，就点到为止，你输了不许赖账，乖乖的
出九百两银子。”“你好像很有把握？”宋牵牛冷笑。
“也不能说有绝对把握，至少么…”胡铁拐嘿嘿一笑：“八九不离十。”
“这是说你赢定了。”
“岂敢。”
宋牵牛双目一睁，忽然显得激动起来，唰的一声，刀已出鞘，牵牛刀长约两尺，寒光
转。“不用承让，你也可以尽力施为，宋某人今天倒要开开上界了。”
“真的？”
“出手吧！”
“占了你九百两银子的便宜。”胡铁拐假惺惺的说：“这怎么好意思。”
“既然赌命，九百两银子算的什么。”
“对，没了命谁去花银子呢，不过…”胡铁拐沉
了片刻：“咱总得补偿你。”“补偿？”
“你在萧大爷手下排名第几？”
宋牵牛一怔，霍然睁目，他万没料到对方忽然提到了萧舞
，这个西凉胡瓜到底是什么来路？”“第七是不是？”胡铁拐笑了笑。
“你知道？”宋牵牛讶然。
“咱排名第五。”胡铁拐举起一
指头“你若是赢得咱这‘七巧流星拐’就可以连跳两级，咱只好往后排啦！”原来是这么回事，就显然是萧舞
的安排。宋牵牛什么都明白了，他奇怪的是萧舞
安排行得快，看来他手下的人，几乎随时都可出现。这太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？“排名第六的是谁？”
“这个你别管。”胡铁拐掂了掂手中的铁拐：“你只要赢了第五，管他什么第六。”
“对！只可惜你也只不过排名第五。”