“这姑娘兀也嘴
，这种话都骂得出口？”不由得好奇地多看她几眼，觉得那姑娘长得十分美
，眉宇间隐透煞气，一条长有两丈的红绫，前端系有五个小银铃，所以每一挥动，即带有一串“铃-”的铃声，似在招呼对方当心。她在这一条红绫上似已浸
多年，只见她舞成一团极大的红球，在老者的长挝中，连人带马护得风雨不透。再看那姓王的老者，一条软钢挝也极具功力，好几次将少女的红绫抓着，却不知如何又被红绫在一震之间
去。余树奇越看越奇，他既不知这老人和少女因何相斗，也看不出这两人是何宗何派，他虽怀着绝世的武学，然而知道的实在太少。
转眼间，双方已
换百招以上，敢情那少女因为兼顾马匹，打来也比较吃力，那条红绫已不像初时伸得笔直“点”字诀也渐渐少用。王老者的蜈蚣刺
起一团
光，渐渐向外扩张，并还喋喋怪笑，好像对别人自鸣得意。也许青年男女较易投缘，余树奇只觉得那老人的笑声十分刺耳、难听，不由得暗打定帮助那少女的主意道：
“你这老贼且休得意，有小爷在此，决不让你得手！”
那老者想是知道少年人始终要助那少女，一面应战，一面还得防备突然的袭击。所以虽已胜券在握，仍不敢将招式发挥尽致；由其如此，但进招已是十分轻松。
红衣少女此时已打得额头见汗，心里也暗自发急，因为方才自恃太甚，说过不要别人来管，所以连正眼也不瞧站在旁边、从容观斗的少年人一眼，只见她一咬银牙，星目中爆出怒火，叱一声：
“着！”一招“长虹贯
”红绫势如奔电，透进蜈蚣刺的光，疾点那老者的
前。这一招敢情红衣少女拚尽余力，要找一个两败俱伤，才有恁地惊险。但那老者何尝不察知对方心意？只见他在绫端将及的瞬间，身躯向上一拔，一招“银瀑飞花”蜈蚣刺朝下一扫，立将红绫卷实，腾出左掌，向少女兜头击落。
红衣少女虽猛然一掣红绫，但绫端五个银铃已被蜈蚣刺束紧，急切间扯不回来，只好左掌向上一挥，硬接对方的猛击。那知在这一瞬间，耳边有人轻喝一声：
“休慌！”立觉执绫的右手一松，失劲得几乎仰跌在马背上。
这突然而来的意外，使红衣少女惊疑不置，定睛一看，却见老者怒吼中，双掌向那少年劈去，蜈蚣刺不知何时已落在那少年手上，再看那少年见老者向他发掌，只嘻嘻一笑，便整个身子随掌风飘退。
红衣少女猛见少年身后正是石壁，生怕他被碰伤，惊得叫出一声：
“小子当心！”敢情“小子”两字是这少女的口头禅，所以人家对她有恩，她仍然不肯改一个称呼。余树奇没有恁多心眼，不论“小子”“大子”同样地接受，笑说一声：
“不妨！”背脊已贴紧在石壁上面。
王老者当时正要一掌劈死红衣少女，忽然一股潜力由侧面推来，眼底一花，不但掌力被无形中卸去，连到自己一件成名兵刃也被那少年抓个结实，并且再被一掌打到，不得不放松兵刃，改用掌力还击。
这时双掌的猛劲分明拍在那少年身上，将他打得飞贴石壁，那知少年仍然无损。王老者大为惊疑，不
口喝道：“你这小子是谁？为何横来架梁，夺走我的蜈蚣刺？”
余树奇不知“蜈蚣刺”三字已足代表老者的身份，仍然嘻嘻笑道：
“蜈蚣刺有甚希奇，你舍不得就拿回去！”
红衣少女急呼道：
“不要给他！”
余树奇笑道：
“留下来有何用处？”竟不理会那少女的意思，顺手一
，将蜈蚣刺向老者抛去。红衣少女大为着急，娇叱一声，红绫向蜈蚣刺一卷。
王老者急奋身一跃，夺了蜈蚣刺回头便走，厉喝一声：
“少些得意，此仇终当有报？”话声未落，人已去远。
红衣少女狠狠地横了余树奇一眼，说一声：
你这人哪，还不快点替我把人追回来？”
余树奇笑道：
“追回来干吗？你又打他不赢。”
红衣少女恨得骂一声：
“你什么了不起！”小嘴一噘，一拎缰绳，白马长嘶一声，昂首疾驰而去。
余树奇暗道：
“好一个不讲理的姑娘。”待听不到马蹄敲在石径上的声昔，蓦地想到红衣少女所去的方向，也正是王老者所走的方向，不由得又暗叫一声：
“不好！”生怕他两人再度相遇，少女必定不敌，打定帮忙帮到底的主意，急忙拔步赶去，待看到红影掩映在峰壑崖壁之间，心里才泛起微笑，放缓脚步，遥遥地跟着。
余树奇暗里跟了一程，遥见一处山坳出现几间屋顶，以为就是龙虎关，那知到达近前，才发觉不过是茅屋数楹，几间简陋的小饭馆，不
大失所望，心想：“龙虎关那会像这样子？”看影已正在天中，饿火中烧，饥肠辘辘，见红衣少女那匹白马拴在一家饭馆门前，知她在里面打尖，略一犹豫，也跨进那家饭馆。果然红衣少女已经在座，见余树奇居然肯走进店里，当下微微一笑，又像招呼又像诧异地望了余树奇一眼，目送他走往另一座头，才端起面前一碗汤粉来吃。
敢情这里店家除了米粉就只有论碗的白饭可卖。余树奇一瞥间，看大半客人都吃的汤粉，食时，啜得起了“哗呼哗呼”的声音，十足显出眉挑背负的行商肚里没有多少墨水。另外少数客人捧着一个
瓷碗，碗里的饭装得像一个小坟头，顶上放有一块二指宽、寸许长的猪
。余树奇见别人捧碗吃饭的时候，那坟墓似的饭顶比鼻子还要高出寸许，看了也要恶心，所以当那跑堂的问他吃什么，他便顺口叫了一碗汤粉，接着又问一声：
“伙计！这里往龙虎关还有多远？”
此话一出，红衣少女不
“噗”一声笑了起来。跑堂的也笑道：“客官想是远来不知，这里正是龙虎关了！”
余树奇那知道五岭山脉的山口，通常就叫做什么“关”并不一定存城墙、堡垒、官车、贩卒，这时听说已到了龙虎关，不由得自己也要哑然失笑。接着又道：
“我果然是头一回到达这里，听说附近有个
云谷，你可知坐落在那里？”那跑堂的诧道：
“听说
云谷在西北二三十里的地方，但因蛇虫出没无常，小的未曾去过，也不知它确实的地点，客官由远地初来，怎知道有这云谷？”余树奇听说
云谷距龙虎关不过是二三十里，已经满心喜悦，蛇虫不蛇虫，全不在他意中，微笑道：“我也是听别人说起罢了，因为
云两字太好，我才记得起来！”跑堂的将信将疑，答讪几句，便自往厨里端出米粉。
余树奇边吃边想，默默盘算如何重下
云谷，如何救出那位相依十年的可怜姑姑，不觉惘然出神，筷子有好几次在门牙上敲得格格作响，惊动店里的食客回头望他，红衣少女也隔座对他发笑，而他仍然未觉。虽仅是一碗汤粉，-余树奇竟吃了将近半个时辰，直到米粉吃尽，没有东西夹进嘴里，这才失神“噢”了一声，放下筷子，端起碗来，一口将汤喝尽，回顾各人一眼，召跑堂的近前道：
“在本地可有卖布的？”
跑堂的摇一摇头。余树奇又问道：
“可有做木器的？”跑堂伙计仍然摇一摇头。余树奇不觉满面愁容，轻喟一声道：
“这怎生是好？”
当余树奇与跑堂应答的时候，掌柜台切卤菜的一位壮年汉子已极其留意，这时移步过来，陪笑道：
“敝地虽然没有专做卖布的营生，但也常有布贩过往，不知客官要买多少？”
余树奇原是估计自己虽然能够虚空悬立，仍恐
云谷太深，下坠太速，才要买布
成一张大布兜，以缓冲坠势。再则为了救姑姑仇残子出困，定要一个大木桶把人装在里面，并用吹涨的猪
泡浮在桶外，再用一条猪肠拴在泡外面和木桶里面，当作通气的管子，则姑姑才不致于被窒死。因为要携带偌大一个木桶，自己的功力更加不足，大布兜更是迫切需要。余树奇筹思已久，正因跑堂的答复使他失望，及听掌柜的询问，又觉得有分希望，忙道：
“若果是有布卖，我要一疋也就够了！”
掌柜的道：
“一疋布或许会有，不知客官用那一种布？”
这一问题，可教余树奇难于回答，原来他自幼小离家，垫居深窟，既不知道有那几种布料，也不知一疋布究竟有多少。方才说要一疋，不过是顺口开河；此时被问，只好再顺口说一句：
“只要是布，随便邢一种都行！”
红衣少女本来早已吃
，因见余树奇举止怪异，才特意要听出一个结果来，正好奇怪他买布作甚，忽听他说那一种布都行，不由得暗自好笑道：“敢情死人用的裹尸带也还使得。”
果然那掌柜的听了余树奇的回答，登时满面堆笑，回头对那跑堂的伙计道：
“半山！你先往曾家问问看，他上月老太爷出殡，麻布敢情还会有剩下来的，如果肯出让，就请他多送几疋过来。”
余树奇见掌柜的竟是恁地热心帮忙，连忙没口称谢。
红衣少女原是见余树奇楞到可欺的地步，而觉得十分可笑。但她念头一转，更觉得掌柜的可恶胜过几十分。不由得冷笑一声道：
“你们这些生意人，欺人也欺得到家了，裹死人的尸布和做孝子用的麻布？也能出让别人用么？”
余树奇先听红衣少女冷笑发话，原是有点愕然，及至被她一语点醒，这才恍然大悟，说一句：
“有谢女侠教诲。”立即把桌子一拍，指着那掌柜的骂道：
“你这厮胆敢欺你小爷，不赶快替我找好布，看不把你脑袋拧下来！”
掌柜的被红衣少女一说，本来已经脸红，及听余树奇一骂，又老羞成怒。喝道：
“方才你还说过随便那一种布都行，难道麻布就不是布？拍桌拍凳怎的，难道还想白吃赖账不行？”
余树奇被他这么一驳，却是哑口无言。
红衣少女冷笑一声道：
“好一个利口匹夫，那披麻带孝的东西，留给你家人替你戴用…”
一语未毕，那掌柜的已气得呀呀怪叫，破口大骂一声：
“
婢…”底下的话未曾出口，却教红衣少女纤手一扬，打过一
竹筷子，恰把两颗门牙打落，惨呼一声，向柜台就跑。其余食客遇上这场意外，纷纷夺门逃散。红衣少女瞥见掌柜的抢起一把切
刀，不由得在冷笑声中，一掠而上“啪啪”两声，已赏他两个耳刮子，连那把切刀也被打落得不知去向。余树奇生怕红衣少女行凶起来，误了自家正事，忙趋前一揖道：
“女侠不须与这般人见识，我不买了就是！”顺手丢下一小锭银子喝道：
“你这开店的还敢横蛮，看我不把房屋给你拆了，这个赏给你当作米粉钱，要是不服气，你不妨再耍几手！”
红衣少女蛾眉微蹙道：
“你那来这么多废话，要想买布，就跟我走！”话声才落，立即大踏脚步出门，迳往解那拴马的绳子。
余树奇心想：
“你又不开布店，跟你去那里？”但他确是急需布疋和木桶，也就移步出门。
掌柜的虽被打落两颗门牙…却换来几钱银子，算起已赚了不少，眼见红衣少女凶得胜过一只母虎，只好眼睁睁望着两人离开远了，才在嘴里嘟噜几声，松一口闷气。
红衣少女带了余树奇走出数里，到达一株大树旁边停步，冷笑道：
“你这人好生大胆，跟我来这里干甚么？”
余树奇愕然道：
“还不是你教我跟的？”
红衣少女毫无表情地，冷冷道：
“是呀！我正教你来给我杀哩！”
余树奇见她说得好玩，反而好笑起来道：
“我就不信，你为甚么要杀我，而且…”
红衣少女不悦道：
“而且甚么，而且我打不过你，是不？”
余树奇正想那样说，不料先给红衣少女说了，自己又不会说诳，只好点一点头，又道：
“究竟那里有布卖，请你告诉我，省得把我的时候耽误了！”
红衣少女好像记起一桩什么，先“哦”了一声，才道：
“你为什么要去
云谷，为什么要买布和找做木器的？你只要肯告诉我，不但是可以找到你要用的东西，而且我还可带你往云谷。”余树奇喜道：
“你知道
云谷的所在？”红衣少女“哼”一声，骂道：
“呆子！我骗你作甚？”
余树奇心中一喜，立将往
云谷的用意一一说出。红衣少女原已冷冰冰的脸孔渐渐显得缓和，却换上一付错愕的神情，待余树奇把话说完，这才温婉笑道：
“你要是不说，你的命儿就-在我手上了，要知我红女宋敏并不是一盏省油灯。老实告诉你罢，我家就住在
云谷…”余树奇诧道：
“
云谷没有人住呀！”红女宋敏道：
“我带你去，你就可以知道了，
云谷没有人住，那是十年前的事，现时也只有我一家，因为避仇，才搬到云谷。方才听你在店里打听云谷的事，以为你是仇家请来的人，所以想骗你出来，冷不防就把你杀了…”冷眼瞟了余树奇一下，见他居然无动于衷，不陪暗佩服这少年人的定力，但又因他这种漠视而感到烦恼，敢情她正希望对方问一句：“为甚又不杀了？”
但是，余树奇并不开口。这一来，使颐指气使惯了的宋敏不得不狠狠一咬牙龈，续道：
“但我觉得未下手之先，应该盘一盘你的
底，也好回去报账。这时已经不想杀你了，你我就此走罢！”话声一落，迳自飞身上马。余树奇心想：
“我要是走到你后面，岂不成了跟班了？”当下徽徽一笑道：
“你先走一步，我总可跟得上你。”
宋敏见他眼睛骨碌地转了几转，已明白他的心意，又笑道：
“你怕当我跟班是不？还有多少人想当我跟班，我还不答应哩！”但她虽这样说，到底也策马先走了。
余树奇在宋敏后面十几丈跟进，却暗自揣摩这少女的身世、仇人、和德
，不觉已走了十几里的路程。这一段山径愈来愈窄，地势也愈来愈高，走上一座陡坡之后，地势反而平坦起来，但也只有一二十丈的坦途而已，前面已是一片密林挡着。宋敏到这时候才回头唤道：
“小子！快点走上来，若待我一进树林，你就看不见我了！”
余树奇一来恨她开口“小子”闭口“呆子”二来恃着目力锐利，只笑答一声：
“你先走罢，我会看得见！”
宋敏“哼”一声道：
“老实告诉你，这一座是魔鬼树林，不明白内情的人一走进去，立即看不见东西！”
余树奇听她这样说，更加不愿走近了，兀自摇头笑道：
“你尽管走就是，我倒真想见识魔鬼是什么样子！”
宋敏见他不信，一拎缰绳，策马一跃入林。
余树奇待她身影在林间消失，才缓步走进树林，走不多时，即觉得一片漆黑，凝神四顾，似见鬼影幢幢，伸出长臂
择人而噬。余树奇确是目力异常，他再集中目力，注视一点，立即看出那些鬼影和长臂，是坠尽叶子的树干和枯枝。那些没有生气的枝干，想是被虫蛀蚀它的表皮，剩下枯白的树心，才出现这样一种怪状。他不
暗自好笑道：“简直是庸人自扰，这种东西能吓得了谁？”却不曾想到这座树林为何恁般漆黑。
他原是循着宋敏所走的方向入林，心想纵使看不到她的身影，也可以听到马蹄着地的声音，所以悠哉游哉，大摇大摆进来。那知为了看清四周的事物，不自主地停步下来，待经过这片刻时间，马蹄着地的声昔已无法听见。
原来树林里满是落叶烂枝，恰如在地上铺上一层厚毡，衬得马蹄不能发出半点声息。余树奇虽然面临困难，但他并不骇怕，仍然安详移步，又走了一段长长的距离。
这时他已遇上藤葛料结的地方，一块十分宽广的藤壁阻挡在他的面前。他知骑马的宋敏决不会冲壁而过，但她究竟拐向右边抑是折向左边，一时看不出来。余树奇略一思索，即俯及地，仔细察看一遍，果见左边有个蹄迹。
他不
浮起微笑道：“你这死丫头懂得轻功，但这匹畜牲却要留下蹄痕，那怕找不到你？”这下子喜得他几乎要吠起口哨来，毫不犹豫地折向左方走去。
那知还未走出十几丈，忽闻树顶上“沙”一声响，一股腥风由面前袭来，他本能地一闪身子，躲向一株树后。
就在这一瞬间，一条碗口
细的大蟒，已有一节快要到达的地面，倘非闪开迅速，势必被这条长蟒一口咬中，或被它的毒雾
中。余树奇躲在树后，极尽目力察看那条长蟒，只见它鳞甲漆亮，眼光闪闪，仍向自己藏身听径蜿蜒而来。
心想：“这东西也忒古怪，方才那死了头由这里经过，为甚不咬她一口？”旋又想到大概这长蟒原是睡
，被宋敏经过时把它惊醒，正打算如何杀死这条恶物，替邻近的山民除害。那知筹谋未定，长蟒的尾梢向地上一落，立即电闪一般扫来“咯”一声亘响，首当其冲的小树，即时被扫断倒下。在这同时，余树奇又感到一阵风势，罩向头上。
不消说得，必定又有异物来袭，到底是什么样的毒物，余树奇没有余暇去察看，上躯一侧，身子斜
几尺，穿过两株树隙，即时
出他得自怪人身上那枝软剑，左手握了剑鞘当作鞭使，凝神蓄势，专待毒物来侵。那知定睛一看，却见巨蟒已经圈作一团，把一个蟒头高高竖起，
着几十条黑线吐毒雾。余树奇辨出那些黑线原是一种身黑嘴红的小鸟，被长蟒毒雾
中，立即当场坠下，再被
进毒蟒口中。但是小鸟为数众多，敢情与这长蟒结了世仇，所以一批刚死，一批又到，而且四面八方向蟒头蟒身进攻。毒蟒虽然厉害，但也
不尽成群不要命的小鸟，竟被小鸟聚集在它的头上和身上，加以一阵
叮。那些小鸟虽仅有拳头大，谅必是嘴坚爪利，竟叮得长蟒的身子放开，在地上
滚。但这样一来，又把小鸟
死不少。余树奇情知“蚁多
死象”斗到最后，长蟒终究不支而逃，但这长蟒也必定不会即死，下次再与鸟群相值，定必再来一次恶斗，恶斗的结果和这时还不是大同小异？他侠义心肠，既悯小鸟的情急，又恨长蟒的凶残，不自
地移动身子，绕过木林，掩往长蟒身侧。但那长蟒虽是一种蠢物，因腹贴地面，些微的震动也会使它惊觉，敢情它知道新来这一个才是它致命的敌人，竟头不得滚
那些小鸟，只见它乌鳞一闪，前头已对正余树奇的身形“唰”地一声，电而到。余树奇不防长蟒恁地灵活，不
吃了一惊，但他到底艺业高强，蟒头将近，他已身形飘起数尺，就空中一折
肢，沿着林木滴溜溜一转，跨过蟒背，反手就是一剑。那长蟒吃亏在身子太长，而且林木纵横，荆棘遍地，阻碍了它的转折、再因去势太速，身子已经放长，被余树奇一剑下来，竟把尾端斩去几尺。
常言道：“蛇无头而不行”但并没有说到蛇尾。这长蟒少说也有一二十丈，少了后面几尺，碍不了什么事，反而因为负痛，发起凶
“唰”地一声，全身冲入树丛。余树奇暗叫一声：
“可惜！”只道它负愈跑了，正待辨认该往何处移步，蓦地“沙”一声响，一股潜力，又冲到身侧，吓得他再闪往树后，原来又是那长蟒由身侧冲来。
敢情那长蟒已知这敌人最是难惹，所以悄悄蜿蜒接近，为恐敌人惊觉逃去，竟将体内的奇毒先
一口。但它仍然是失败了，余树奇避过蟒毒，这才知道这种凶物负伤之后，竟是不死不休，一味寻仇报复。心想：“这可好哩！我不斩了这孽畜，再也不出此树林！”心急甫罢，那长蟒又一
而到。余树奇这回再也不有顾惜，身肜一晃，避开来势，顺手又是一剑。但他这一剑虽急，仍因蟒行迅速，劈歪了几寸，只在蟒身上划破了一道长沟，鲜血如泉
出。余树奇一剑未能伤及长蟒要害，身子已飘过一边，恰见一株光滑的树干，脚尖向树干一点，又倒跃回头。那知这一脚却踢在外坚内软的异物上，一阵腥雨当头淋下。由得余树奇身形迅速，因为树身动摇，也被洒着几滴，大惊之余，身形猛可一滞，巧巧落脚在长蟒背上。
但他不道计及垫脚的是什么东西，向那树身一看，却见它“呼”一声，向这边倒下来，这才想起原来是蟒尾部份，急横身一剑，再把它斩成两截。
那长蟒连受两剑，痛得把头一摆，竟击断两株大树，向余树奇扫来，一时树倒声，风声，惊得那伙小鸟四处飞散，磨盘大的阳光，也乘机投
到地上。余树奇及时避开，在
光下看那长蟒昂头吐舌，嘴里出一团团黄雾，一沾上草木，那草木叶子立即低垂。心想：“这般毒物若不及时毁去，要沾上它的毒
，那还有命？”他因已斩那长蟒两剑，见它居然不死，蓦它记起那把见血封喉的匕首，当下一拔身子，登上树梢，将软剑连鞘束回间，拔出匕首比了一比，暗道：“你那尾巴已断，只要给我匕首抹上一抹，包你化成一滩血水！”
他满意地笑了一笑，一坐身子，凭空坠落，猛提一口真气，霍地一转，身子恍若蝴蝶穿花，绕过林木，迳寻长蟒身后的伤口。
那长蟒说也奇怪，它一嗅到余树奇那柄匕首的气息，敢情知是克星到来，忽然将
出的毒雾收回，一躬身子，直向浓密的榛莽急钻。但它可没想到致命的仇敌就在身侧，余树奇正苦于不知长蟒伤处何在，一见它光顾逃命，觑定它秃尾将进楼莽的瞬间，匕首迅速向它伤处一戳。只见长蟒猛然一缩，霎时间，榛莽里面风声呼呼，树木如周飓风，晃摇不止。约莫经过半盏茶时，风声渐息。余树奇心知长蟒已该毙命，用软剑斩去几株树干，飞身进去察看，果见那巨蟒身子蜷曲成了几把巨弓，血水自鳞甲
中渗透出来，一只小鸟正要飞身下啄，急断喝一声，将小鸟惊飞，省得又多害一命。在喝声的余音未歇、忽闻宋敏笑道：
“妈！那小子还在树林里哩！”那嗓音又嗲又甜，清脆已极。
余树奇不
暗恼道：“你这死丫头把我骗来这里，几乎教我送命，鬼才理你！”
他固然不愿理会宋敏，但因化血刀杀蟒之后，蟒尸必须掩埋，省得人兽受害，尤其斗蟒的小鸟时刻想啄那蟒尸，害得他吆喝连声，尽心驱逐。
忽听一位中年妇人的口音惊道：
“你说的那位小侠，敢情遇上了毒蟒赶快去救！”
余树奇暗道：
“这个倒是好人，但我何须要你来救？”还怕来人不知，误踏在毒蟒血水上，忙扬声道：
“你们不要来，毒蟒已被杀死，化血水很毒，可要当心！”
宋敏的声音笑道：
“小子！你说能寻着我…”中年妇人立即叱道：
“你这小妮子长这么大了，怎还是恁般不懂事？那小侠在神驰桥打退白头翁，救你危难，不好好带他到家里来，却专是使刁，还好意思叫人家做小子？”
那妇人的语声虽轻，但余树奇仍然听得十分清晰，心想：“对啊！我才不高兴小子两字哩！”因要听她母女说些什么，不觉停了吆喝，一只小鸟已飞上蟒头、在它眼珠一啄。余树奇不
惊叫一声：“糟糕！”
这一声惊叫，可把那只小鸟惊得飞起。原来化血刀毒
虽强，因蟒尸太长，毒尚未到蟒头这端，所以未把小鸟毒死。母女两人本是由林里面来寻余树奇，先听他说斩了毒蟒，也自心喜，待闻这声惊叫，也就随之一惊。那妇人忙问一声：
“怎么了？”立即喝令她女儿宋敏快走。
余树奇知道树林里面十分黝黑，自己练过多年目力，尚须摸索而行，何况艺不如己的宋敏？方才她所以能走得快，敢情因老马识途，而且马蹄下长有夜眼的缘故。这时自己追杀毒蟒，已不是原来的地方，教她如何走法？
急又扬声道：
“慢着走不迟！方才我在赶一只小鸟！”
但余树奇这回又估计错误了。宋敏的武艺虽仅中庸，她那亲娘却已臻上乘，若非要照顾宋敏，敢情早该到达。这时听余树奇时刻招呼她母女当心，不由得好笑道：
“少年人有此好心，确也少见，你尽管赶鸟就是！”再过半刻，余树奇已见两条身影彳亍而来。
敢情宋敏一脚踏上断了的蛇尾，忽然惊叫一声，同时跃起，害得她妈妈骂道：
“走路不带眼睛，偏要大惊小怪！”却闻宋敏撒娇地“唔”了一声。
余树奇巴不得有此一骂，不自
地笑出击来。宋敏又叱一声：
“小子你还敢笑！”
余树奇暗道：
“怪呀！你多向你娘学点礼貌就好了！”
果然那妇人立即停步叱道：
“敏儿不得无理！”
宋敏不服道：
“妈最是偏心，前几天你还对敏儿说，若见男人就骂他是小子哩！这时怎又不让骂了？”
那妇人恨恨道：
“你可是痴的？这位是你的恩公呀！”
余树奇忙接口道：
“前辈休得过赞，小子不敢！”
宋敏“噗嗤”一笑道：
“你也自称小子啦！这不能怪我，量透你也是不敢哪！你在神驰桥替我解围，我在龙虎关替你解困，还替你带路，说起来已是你多占了便宜！”
那妇人对她这位宝贝女儿敢情是无法管教，气得只是连哼，好容易等她吱吱喳喳把话说完，才向余树奇陪笑施礼道：
“小妮子惯成这样，请相公休怪！”
余树奇最不懂得客套，急还她一揖道：
“大娘说那里话来？小子正该多聆教益才是！”话声甫落，宋敏又接口说一声：
“是啊！”她说了这一声，岂不是说余树奇应该向她请益？那妇人狠狠瞪她女儿一眼，叱道：
“疯丫头还不快走！”
宋敏“噗嗤”几声痴笑，一腾身上了树梢，又叫道：
“好啊！这回树林已开了天窗，此往时好走得多了！”在吃吃笑声中，越走越远。
那妇人轰走了她女儿，却轻轻摇头对余树奇苦笑道：
“我这敏儿已经长有十八岁了，就是没心没肝的那样疯癫，要不是相公豁达，真要说她是个怪物了…”
余树奇忙笑道：
“大娘好说，敏姐姐有一付好心肠！”
那妇人听余树奇称她女儿为姐，面
喜容道：“方才敏儿回来，说相公要寻找
云谷，我还斥她不该带相公走绝
林这条险道，生怕相公遇上毒蟒，她尽说相公艺业超人，不会有事，来这里一看，果然被这痴丫头说中了，相公轻易除去这条毒蟒，绝林的小鸟不会再被它
噬了！寒舍就在此不远，-即移步前往…”余树奇忙道：
“小子理当晋谒府上，但这里的事还未毕！”
那妇人诧道：
“相公还有甚么事？”
余树奇指着眈眈下视的小鸟：
“这些不东西，不知为何要与毒蟒拚命，小子杀蟒之后，它也要下来啄食，但小子用的是化血刀杀蟒，蟒
已经有毒，那能吃得？只好守候蟒尸化尽，掩埋后才能走！”那妇人不由暗赞这少年心地纯厚，点头说一声：
“原来如此！”想了一想，又道：
“也难怪这伙林乐鸟要和毒蟒拚命。这树林本是林乐鸟的巢
，它乐于栖息在阴暗底下，不愿飞往别处树林，终啾啾啁啁，歌唱自娱。我家迁来这里头几年，不知林里有这种小鸟，只听一阵阵笙歌似声音传出林外，倒也使人心旷神恰。直到前年，拙夫带了敏儿穿林而过，忽见这条长蟒与一大群小鸟厮拚，才想起悦耳的笙歌，原是小鸟唱出，当时也了毒蟒两箭，却是无法伤它，几乎还陪上敏儿一条小命！”她顿了一顿，又道：
“从那时候起，林乐鸟再也不唱悦耳的歌声，反而凄婉
绝地啾啾哀鸣，每隔几天，就与毒蟒厮拚一回，每回的方位处所虽是不同，但厮杀时风动树摇，很容易察觉。拙夫经藏身暗处偷窥多次，见林乐鸟死伤枕藉，却是怜莫能助。”余树奇听了这一番话，联想到自己一家原是融融乐乐，那知一夜之间，使烟消云散，还不是与这林乐鸟遭遇相同？伤心人偏周伤心事，不由得向林乐鸟多看几眼。
那妇人看一看蟒尸，见它已将化尽，腥臭的腐水浸
到十丈方圆的地面，眉头一皱道：“这蟒尸太长，往那里找土来掩埋？不如斫些树木把它盖住，林乐鸟也无法爬进去吃！”
随手拗断几
树枝，向蟒尸抛去——