第三章 脱困
　奇儿练了一阵子“行功”之后，已是大汗淋漓，本待用他那柄匕首当作宝剑挥舞一回，也不愿多此一举，因为他自知困无期，反正招式已，舞不舞都是一样，不如趁机洗个澡来得恰当，此时仇残子却在静里用功，他想到不该去打扰，所以连招呼也不打一声，立即向池边迈步。

　这虽是一个漩涡密布，潜暗卷的水池，但这些年来，奇儿已不知在池里洗过多少回澡，而且还在里面练过“水底潜踪”的功夫。

　唯一遗憾的是，他每次下水，仇残子总强迫他握紧山藤，甚至于图诀上面记载的“鸥鹭忘机”水面上乘功也不让练。

　原来这种“鸥鹭忘机”的水面轻功，初学时应该在水底盘膝提气，把丹田之气提到臆使身子浮了起来，然后渐进到坐在水面，最后只凭脚掌着水，便可随漂浮。

　仇残子的本意并非不让奇儿练这种绝技，而是因为她自己少了两条粉腿，无膝可盘。这些年来，她自己就没有学成这门功夫，无从再教别个。再则，这池子的水势太险，生怕奇儿一个不慎，就会被潜卷去，所以干脆不让他学。

　可是，奇儿早就把“鸥鹭忘机”的练法，记得十分烂，这时姑姑既然不在身旁，何不乘机偷练一下？

　他很快走到池边，攀着山藤，跃进池水，略理一理真气，立即盘膝坐下，再一提气，身子已被山藤带出水面。

　这一下子，可把奇儿喜出望外，他意料不到那样困难的“鸥鹭忘机”居然一举成功。他犹恐自己练的不对，当下又随意升沉几次，终觉得并无不妥，一时兴起，竟扶着山藤，直进池子的中央。

　这真正是漩眼所在，向下急漩的水力自然很大，但奇儿已有多次经验，而且山藤在握，却是毫不顾忌地在漩眼中忽升忽沉。

　渐渐，他的胆子越来越大，心想：“依靠一山藤，还练什么水功嘛？”当他这个念头一起，立将山藤试一放松，同时一提丹田之气，想把身躯提升起来。

　那知他这一回却是不能成功。原来山藤的浮力和弹力都很大，奇儿手握山藤纵使不提丹田之气，也不容易疾沉下去，提起气来，当然容易升上水面。

　这时山藤手，水力登时倍增，这漩眼本是一个无底深，奇儿被上面的池水一，身子直向那里沉下，由得他猛提真气，并得手脚，都无法抗得过不知若干万筋的水力。

　幸而他自觉身子一沉，已知非策，急忙闭气定神，奋力挣扎，及至发觉挣扎无功，四周漆黑，也只好省点力气，听天由命。

　他平所练的“水底潜踪”这时可用得上了。这漩涡虽然把他的身子卷得急下沉，却无法使他喝上一口水。

　敢情这时已经沉到了底，但奇儿尚未站得住脚，又被把他的身子冲得一横，竟是睡在水中，任它去。

　也不知究竟被冲走多远，奇儿已觉得气憋得十分难受，心里说一声：

　“不好！奇儿就要归天！”忽地潜向上涌起，他的身子也跟着往上升，不多时间，自觉身子已在水面上，鼻子也能自由呼吸。但是，这里却昏黑得伸手不见五指，由得他服过灵丹，练成绝艺，也全然无用。

　不过，他总算是已经轻松了一口气，略一定神，想到遇险的经过：心知尚未离险境。

　这个暗黑而顶上没有水的地方敢情是潜经过一个很高的山，可惜不知口坐落何方，不然，总可以想法子爬了出去。

　这时，他提气在水面上泳着，发觉了水顺逆的方向，心想着这道潜必然有个出口，索任把他冲走。

　这道潜所经，有时向上，有时向下，向上时，奇儿可在水浸不到的地方，透一两口气，向下时，只好紧闭口鼻，用上“水底潜踪”的功夫静受命运的安排。

　也不知经过多少里程，奇儿只觉水力猛然往下一，身子也跟着直沉下去，他已经过了很多这种情形，心知又该是闭气的时候，但这次的水力特别强大，而且水道狭窄，奇儿的头、身、臂，都被石壁擦得发痛。

　很久之后，他发现头前的水微黄光，还来不及看清是什么东西，忽感到身子向黄光之处一冲，压力骤减，身子直坠下去，登时水声震耳。

　他被潜带走这么久，还是初次遇上这种景象，当时不知要发生甚么祸害？免不了大吃一惊。

　待向前面一瞥，只见青山历历在目，强烈的阳光，照耀得几乎连眼睛都睁不开来。就在这一瞬间，他的身子已被冲进一条溪，回头一看，一股猛烈的由崖壁上出，这才相信确是重履人世。

　他泳回下面，爬往岸上默默地出神，心想这次能够离开幽窟，自是可喜，但姑姑见他不明不白地失去踪迹，不知伤心到什么样子，他想教姑姑知道他平安离谷，无论如何得将此行经过设法告知，但他旋又想到这时不知身处何地，云谷坐落在何方，那还能见到姑姑的面？

　他茫然地望着脚下的溪，渐渐把目光移向前面的远山，默记来时所经的曲折，回身援壁而上。

　他登上崖顶，看见那群山无数，每一座山峰后被雾罩云封，不怔了一怔，旋而一咬皮，对直一个方向奔去。

　十年来奇儿处身幽窟，虽是绝艺已成，也不过在那深窟里孤芳自赏，到底成就如何，连自己也不能知道。这时把盈虚奇功里“虚”字诀施展开来，只见他身轻如燕，随风去。他不问脚下是崖是石，是树是竹，依着山形急奔，到达一座被云雾遮去半截的峰顶。

　这时，他绕峰而行，找了多时，仍找不到深谷的所在。原来他只记着潜曲折的方向，却未能算出每一个曲折的远近，那得不把方向走错？

　他一直在这一带高峰寻到太阳衔山自觉肚里空空，饥肠辘辘，心说一声：

　“不行，得先找点东西充饥…”目光向崖边石隙一搜，已认得有几种草可以果腹。

　他这些年来因为幽窟无人，吃惯了草树皮，这时更不犹豫地手到拿来，用匕首削去沾满泥土的表皮，张嘴便嚼。

　月没西山，云谷已无法寻找；空劳半，终觉有点疲乏，在树枝上暂宿一宵。

　一天一天过去，奇儿真可说是“朝游绝壑，暮宿寒林”直找了半个月，幸喜这是夏秋之间，否则他无衣蔽体，纵不冷死，也会冷出病来。

　这一带丛山峻岭，已经被他走遍，遥望远处，在云雾笼罩中依稀见有山头，他照直方向走，不觉到达平地，只见路上眉挑背负，行人众多，不由得暗骂自己一声：

　“糊涂！为甚不早找个人来问？”

　他一连几个纵步，到达一位中年汉子的面前，喊出一声：

　“大叔…”那汉子肩上挑一担东西，后面还有他的子跟着，正走间，忽见眼睛一花，一个赤的身影出现前面，并未听清对方说甚么，也未看清对方到底是人是鬼，已惊得一声尖叫，倒退几步，把子撞跌地上，他自己也跌个仰面朝天。

　奇儿不知那人为何惊慌，慌得一愕，正待上前扶起他，忽见十几人各持扁桃，边跑边呼：

　“光天化之下，谁敢拦路行却？”奇儿听说有人行却，忽游目四顾，却是不见有何异象。

　那群人奔到近前，高呼、一声，把奇儿和那跌倒的夫妇团团围着，其中一人似是略有身份人物，先朝奇儿身上一瞥，见是一位十六七岁的少年，赤条条一丝不挂，长发披在肩后，着一条山藤，山藤上面挂着一柄连鞘的短刃，暗怪自己人太过小题大作，抢前一步道：

　“你到底是人是怪？怎生打扮成这样子？”

　奇儿见这伙人把他围在核心，方知误以为他想拦路打劫，暗自好笑道：

　“这伙人兀也胆小！”忽见有人问他打扮，自己看了一看，又把别人看了一看，笑道：

　“这样打扮有那样希奇？你怎生又打扮成这怪样子？”

　原来当年他到云谷所穿的衣服，经过数年的时间，早就糜烂成灰，和姑姑体惯了，见别人穿着衣服，反而觉得碍眼。那人见他有问有答，心知并非鬼魅，又在暗想：“那来的这个野人？”仍忍着气道：

　“难道你连穿衣服都不会么？”

　奇儿道：

　“谁说不会？没有衣服教我穿什么？”

　那人听他口齿伶俐，决不像个疯子，又道：

　“你的衣服往那里去了？”

　奇儿本待说出自己的遭遇，蓦地想到仇残子必定有很厉害的仇人，万一被仇人知道姑姑的所在，岂不是害了姑姑？但他素来不会说谎，在云谷又无谎言可说，被问起来，只急得秀脸发红。

　那人觉得奇怪，只追问他一句，可把他追出急智来了，心想：“方才这伙人还说行劫，敢情真有强盗不是…”低声道：

　“我的衣服在山上被强盗抢光了…”这群乡愚听说果然有强盗，惊得“哗”然一声，就想逃走。还是问话那人识见较高，笑说一句：

　“小孩子休来骗人！要是强盗抢你的东西，为何还留一柄刀始你？”

　奇儿假话一开，也就有话好说了。哭丧着脸道：

　“强盗说留把刀子给我挖草吃！”他这话倒是半真，十年来除了用这柄匕首砍断一条贼臂之外，全是大材小用，天天跟姑姑挖草、削树皮，连兔子都没有杀过。

　那人还在将信将疑，忽有人叫道：

　“邓大哥快走，强盗真个来了！”奇儿回头看去，果见由山-转出二三十人向路上奔来，心想：“强盗像什么样子，倒没见过，反正没什么东西给他们劫，不如见识见识也好！”正想间，那些路人已四散逃奔，强盗立即分散追逐，眨眼间，已混在一起，立闻有人恳求饶命，有人呼爷喊娘。

　这伙强盗并不杀害商旅，只是把他们的货物抢了，便由为首那人唿哨一声，聚在一起要走。

　奇儿看了片刻，觉得这伙强盗人数虽多，身体虽然矫健，却不见得有什么本事。他与强盗相距不过二三十丈远近，飞步上前，呼道：

　“见者有份，留一点给我！”

　那伙强盗早见他赤身体，连牛犊短也没有一件，才不过来理他，这时见他上来分赃，一名强盗不好笑道：

　“好小子！看你穷成这样，也定可怜，不如加入伙罢，只要你肯入伙，就先分一套衣服给你！”

　奇儿道：

　“什么叫入伙！小爷不懂！”

　另一人笑道：

　“看你这样要自称小爷，真个是叫化队里出皇帝了！”又一人看似盗首，瞥了奇儿一眼，对首先答话那人道：

　“萧老大！分一件衣服给他，大伙儿先走！”

　奇儿道：

　“小爷要分一半！”

　那盗首朝他周身上下一看，哈哈大笑道：

　“小子！你要寻点野食，也得先找个好地方？我镇山虎要不念及都是穷人份上，连你那把小刀也留了下来，你还不是白贴？”

　奇儿“哦”一声道：

　“小爷也是念你是个穷人，不然我还不止分一半，而是统统留下来了！”

　那盗首见他大言不惭，好笑道：

　“你这疯小子真是不知死活，快走！”不再理奇儿，立即喝令群盗起程。

　奇儿伸手一拦，喝一声：

　“真个不分么？”

　盗首怒道：

　“你打得过我镇山虎一对拳头，就统统送给你！”

　奇儿笑道：

　“还没有打过，可不知道！”

　镇山虎把袖一卷，就要动手，旁边一名小寇抢前一步道：

　“何劳大哥出手，小弟教训他便是！”右掌一扬，朝奇儿脸颊掴来。

　奇儿那把他放在心上？待他掌临面颊，左手闪电般向上一抓，顺手一捧，那人竟被他摔个癞狗吃屎，伏地惨号。原来那人的右腕被奇儿一拗，已经臼。

　那盗首也懂得三招两式，而且有几斤蛮力，占山为王之后，就凭这份能耐博得镇山虎的绰号，百里之内倒也声威显赫，自从立寨以来，还没有人敢去捋他的“虎须”不料这黄甫褪的少年，居然当他面前，伤他手下人，出手之快，使他看不清对方怎样动作。当下惊怒参半，一扬浓眉，喝一声：

　“小子找死！”身形一矮，飞起一脚，踢向奇儿小腹。

　奇儿嘻嘻一笑，动也不动，待他脚尖已沾小腹，左手往下一拨，镇山虎竟被他拨了一个转身“咚”一声坐在地下，接着一倒，滚地呼痛。原来他的尻尾骨因这一顿，竟被震碎。

　群盗见这少年只是那样一摔，接连打败己方两名“高手”而且还有他们崇拜的“镇山虎”在内，不由得惊呼一声，一拥而上，镇山虎自知方才那一脚，至少也有二百斤力，被那少年轻描淡写化去不算，自己反而跌个尻尾骨碎裂，此时情知厉害，急呼一声：

　“兄弟！使不得！”翻身伏地，高呼一声：

　“侠饶命，小的愿奉你为王！”

　奇儿因是初次出手打人，不知轻重，心想：

　“我不过只用半分力，你就变成这样，怎地恁般脓包？”及见群盗涌来，正想好好打一一顿，忽闻镇山虎喝止群盗，伏地讨饶，还说要奉他为王，诧道：

　“要我作什么王？”

　镇山虎强忍着痛楚道：

　“小的们愿奉侠为山大王，总管全寨！”

　奇儿笑道：

　“我不要当什么山大王，也不要那拳头大的山寨，你把人家的东西留下来，赶快走吧！”

　这群强盗本是穷苦乡民啸聚而成，那有什么本事？当初一涌而上，也不过为了一时的“义”气作祟，经过他头领一呼，奇儿一说，越想越不是味儿，面面相觑，木立无语。

　镇山虎伤了尻骨，既不能走，更不能打，叹出一声：

　“也罢！”仰脸对群寇道

　“咱们遵照侠吩咐，回去再说吧！”

　群盗直如斗败了蟋蟀，垂头丧气抬着两名伤者，朝来路奔去。

　那伙赶路的商贩货物虽然被抢，人仍不甘心，站在远处窥看强盗把他们的货物如何处理，只见那体少年奔入盗丛，个个以为那少年原来是强盗的眼线，还在暗呼上当！不意顷刻间，强盗退去，货物仍弃路旁，这伙商贩本是既要钱又要命的脚，犹恐那少年趁机偷了他们的货物，急飞步上来，也不看清是谁的东西，立即你抢我夺起来。

　奇儿未与外人接触，不知世人多的是争名夺利，此时见敌人尚未远去，这群商贩已自争夺，不暗里叹息，默默地望着。

　那伙商贩只顾自己，不顾旁人夺了一阵，待货物夺够了，才发现体少年尚未离开。早先和奇儿答话那人“咦”了一声道：

　“你怎地未走？”

　奇儿道：

　“大叔可知道云谷在什么地方？”

　那人摇摇头道：

　“这里只有九疑山，没听说什么云谷，你问别人去吧！”挑起他一担东西，迳自走了。

　奇儿目送那伙商贩远去，心里不惘然，看一看自己身上，想到那伙强盗还会说分件衣服给他，而这群商贩竟然也不问东西如何失而复得，一声不响，挑起就走，那还有半点人情味？他痴立片刻，猛然一转身，朝群盗进去的山坳飞奔。

　他脚程十分迅速，群盗甫进山坳不久，就被追及“喂”一声道：

　“你们站住，待我问一问。”

　群盗见是那体少年，忙停下来道：

　“侠要问什么？”

　奇儿道：

　“你们可知道云谷在那里？”

　盗首这时被小盗背在背上，虽是不住地哼着，但也搭讪道：

　“云谷坐落何方，小的虽不知道，稍待几。总可以访查得到，此地离山寨不远，请侠先上去歇息，容着人访查如何？”

　奇儿自看到那批商贾的争夺，比较之下，觉得这盗首还有点人，点点头道：

　“稍歇倒是可以，但我不当强盗…”忽又改口问道：

　“你怎么把我叫成侠？”

　盗首苦笑道：

　“小侠武艺超群，却是周身赤；想到江湖上的异人常有这般怪异的打扮，小侠既是这般装扮，自然是侠无疑了！”

　奇儿把侠两字在嘴里念了几遍，突然道：

　“这两字还是有别致，可是，我还得穿衣服才行呀！”

　这股强盗本来是携家带眷，上山落草，盗首因见奇儿一招就把自己伤了，心知这少年艺业高强，打算拥戴他为王，好与武林高手抗衡，自己也可以获得教益，又因他周身赤，还恐女眷见了不雅，难得他提出要穿衣服，忙陪笑道：

　“穿起衣服，就叫做衣冠侠吧！”

　奇儿念了几遍，微微喜，蓦地记起有“衣冠禽兽”那句话，立又摇头道：

　“不好，不好！我自有余树奇做名字，谁管我侠不侠啊！”将近寨门，镇山虎笑道：

　“小侠辱临敝寨，万万不能草率，请稍待一会，待小的开门恭！”立即命几名喽罗陪着，自与小盗进去，过了一会，一名小盗捧了一个盒子出来，打开一看，里面是一套簇新的文士衣服。

　余树奇自然会意，立即穿戴起来，由小喽罗替他梳了发髻，扎好头巾，果然“三分人物七分装”余树奇本就长得十分英俊，打扮起来更是皎洁如月，容光四。

　旋而，一声钟响，寨门大开，三四十个喽罗排成两行，分立路侧。奇儿顺目一瞥，已见镇山虎由两名喽罗扶着，站在一座大厅的石阶前鹄立等侯，知他伤势未痊，为了尊崇自己竟做出这么多礼仪，好生过意个去，立和喽罗绶步进寨，到达镇山虎近前，抱拳一揖，说一声：

　“那要这样？”

　镇山虎武艺虽是不行，阅历倒是丰富，见余树奇眼光下视，知他心存歉疚，连说几个：

　“礼该如此！”肃容入厅，分宾主坐下。

　余树奇早由喽罗口中获知，镇山虎和这伙人为盗的经过，也不再事寒喧，开门见山道：

　“吕寨主，方才我失手伤了你，一定十分疼痛，待我来替你医治。”

　镇山虎吕景昭确是忍痛接待，闻言略逊谢几句，便由手下扶往后房，奇儿随往检视，见是尻骨碎裂，立即用“合”字诀的功夫，替他把裂处复合，顷刻间，镇山虎痛楚若失，又同往治愈臼的喽罗。

　这一夜，余树奇吃了一顿十年来未曾吃到的食，宾主交谈甚，他忽然忆起当年田毓方原要带他往龙虎关，才路过云谷，谅必云谷就在龙虎关附近，一问起龙虎关，镇山虎果然知道。

　余树奇听说九疑山相距龙虎关不过是三百余里，急得当时要走，吕景昭坚请再住数，没奈何只得答应翌晨启程，吕景昭见他屡问云谷，知他必有要事，不便强留。

　当夜席终人散，吕景昭正待送他入房安歇；忽见一名喽罗匆匆拿了一封信进来，拆开一看，不气愤道：

　“这厮欺人太甚，难道我真个怕他？”

　余树奇见他话里有因，忙道：

　“吕寨主有什么事？”吕景昭把信交给余树奇，他打开来一看，原来是骑田岭盗魁萧开文的一封战书，顺口问一句：

　“吕寨主！你跟这姓萧的可有旧怨？”吕景昭叹一口气：

　“那能算什么旧怨？不过，我偏不服他的号令，才引起这场争端罢了！”

　余树奇诧道：

　“绿林中居然也要号令别人？”

　吕景昭道：

　“小侠不在江湖上走动，对于江湖的事，自难尽知。绿林里，强凌弱，大吃小的事到处可见！”

　余树奇道：

　“吕寨主不妨说来听听！”

　吕景昭道：

　“就拿目前这种事来说，就是一件大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃青苔的故事…”

　余树奇听得好笑起来道：

　“这般说来，岂不是一连吃了几代？”

　吕景昭一怔，旋而明白他说的“几代”正是一路吃了下去的意思，也就笑道：

　“到了青苔可没有吃的了！”

　余树奇道：

　“还有！青苔吃泥，泥吃水。”

　吕景昭想了一想，笑说一句“正是”接着又道：

　“反正我姓吕的，是没有东西好吃，但别人要想吃我，可也不是容易。…”余树奇见他述及往事，也静静的听下去，只听他续道：

　“这件事的起因到现在，已经有十年以上。当时我吕某仍是规规矩矩的庄稼人家，只因有几斤气力，学过几天把式，所以麻烦也就找到头上。那一年永州六义不知受了谁的差遣…”

　余树奇听到“永州六义”骤忆起自己正被“永州六义”＊下云谷，俊目登时出两道寒光。

　吕景昭一惊道：

　“小侠难道与六义有过节？”

　余树奇道：

　“吕寨主说你的！”

　吕景昭续道：

　“永州六义受了别人的差遣，却在这数百里地面征召做眼线的人来，这姓萧的就是其中一个。但他一个人能济什么事？因此又找到我的头上来。…”

　余树奇忍不住道：

　“他征召眼线干什么？难道别人真要受他差遣？”

　吕景昭想起前情，冷笑一声道：

　“凭永州六义的高大名头，召人担任眼线也非困难。据他说是要拦截一位什么九宫剑客和一个小孩子…”说到这里，不由自主的向余树奇瞄了一眼，心里正想着：“那小孩莫非就是这个？”

　余树奇见他忽然停着不说，忙道：

　“你尽管说下去！”

　吕景昭由他的眼情看来，也就明白几分，又道：

　“那小孩子虽是没有人认得，但九宫剑客很有点名头，认识他的人倒也不少，姓萧的应征做眼线之后，立刻命人找我，要我也和他合伙把守要道，只要看到九官剑客带有小孩子经过，立即放起信鸽，飞报六义拦截…”

　余树奇道：

　“你答应了没有？”

　吕景昭道：“我要是当时答应下来，今天也不致有此麻烦了！”

　余树奇暗道：“要是你答应下来，今天敢情也不想吃饭了！”

　却听吕景昭道：

　“就因为我觉得永州六义已是被人差遣，萧开文又做了六义的奴才，要是我再当奴才的奴才，我那还能够干？…”

　余树奇道：“要是六义真来找你，你肯不肯干？”

　吕景昭被问得一怔，旋道：

　“六义的武艺高强，在他的威之下也很难说。”余树奇忖道：

　“这人倒还老实。”又听他续道：

　“当时萧开文派来的人遭我拒绝，悻悻而去，过不多天就听说六义被人家杀了三义，只剩下裘天化、曹天凡两人带着断臂的董天华逃了回来，姓董的也因失血过多，回到永州不久就一命呜呼。”

　余树奇暗想：“自己未坠崖之前田叔叔只杀两个，敢情后来多杀一个…”因不知田毓方生死情形，忙问一句：

　“九宫剑客怎样了？”

　吕景昭道：

　“虽未听说九宫剑客的生死，但由董天华死后裘曹两人登时销声匿迹一事看来，像是恐怕对方寻仇报复。照理说，九宫剑客多半无恙！”

　余树奇听说田毓方多半无恙！心下着实喜欢，又问道：

　“那姓裘的和姓曹的，目前不在永州？”

　吕景昭道：

　“头五年，他两人不知躲避在什么地方，到了第六年，又见有人在永州活动。到近两年，永州一些学过把式的人，三更半夜被人杀死，一打听起来，全是当年不肯入伙的人，我猜想必定是他们两人干的好事，只得把家迁来九疑山，恰遇上旧同门带着弟兄做些没本钱营生，才留下助他建业，不料建业未成，敝同门一病亡故，那姓萧的，原就想并此寨，碍在敝同门的脸面，才暂时相安，敝同门一死，他又探悉我是当年不肯入伙的吕恒，自然要寻衅生非了！”

　余树奇思索半晌，忽问道：

　“萧开文那厮的艺业行不行？”

　吕景昭一口气道：

　“本来骑田岭的人多势众，但姓萧的既敢上门欺人，料必不致于空手而来，而是另有所恃。他的艺业不过此我略胜几分，若无他人帮手，也不致被他讨了好去！”

　余树奇原说过翌晨便走，却因此事牵涉自己和仇人在内，不能说就此丢下不管，略一沉，心意已决，毅然道：

　“我再多住几天，待见过真章再走！”

　吕景昭巴不得有他这样一个好帮手，连忙称谢——