朔风如月，飞雪如掌，暮云惨淡，时近黄昏，寻常的人家，已该是煮酒谈瀛，围炉取暖的时候。而湘桂边境龙虎关一带丛山峻岭中，却有一匹健马，冒着砭骨寒风，低头疾走，鼻孔里不断地
出腾腾的热气。马背上，一位劲装汉子，左手提着缰辔，右手搅着一位六七岁的小孩子，不时环顾群山，略瞻天色，神情上显出紧张与忧疑，脸色更是十分凝重。
山径越来越窄，要不是路旁长着劲草，真使人看不出那儿是路，那儿是山脊？敢情这匹健马本来神骏，虽是长途跋涉，道路畸岖，仍然走得飞快。
一阵强风拖着长长的厉啸，从峡谷那边吹来，劲装汉子不由得打个冷战，健马也骤然收步？
他蓦地一惊，再审视周围一眼，原来自己已驻马在一座高峰之上，眼前并无去路。
现在所站的地方，前面是一座笔削的危崖，约有十余丈高低。崖壁上有几处突出的岩石，似可攀登，但那马儿决无法跃上。左首也是一块很高的石壁，和正面的危崖连在一起，只有右首这边比较有点起伏。劲装汉子只得策马向右，那知才走得十多丈远，那健马骤然一声长嘶，前蹄拔起，原来又到了一处断崖。
劲装汉子心中一凛，忙勒转马头，抱着那孩子一跃下马，道：
“奇儿！你暂且等一会见，待我往近处看看有没有道路可走！”顺手将缰绳递给那孩子。
奇儿居然毫无惧
，一手接过缰绳，对那汉子道：“田叔叔！你尽管去看，奇儿自己理会得！”
劲装汉子笑了一笑，说一声：
“当心别教马儿把你拖下崖去！”立即快步走开，先朝健马停蹄长啸处一看，却是一个千丈深谷，若非健马自主停蹄，只怕已摔了下去。不由得对健马感激异常，回头朝马儿望了一眼。
但那健马尽在低头啮雪，何曾理会人间的闲事？
奇儿见劲装汉子停步回头，又叫道：
“田叔叔！你尽管走啊！找到道路没有？”
劲装汉子叹了一口气，仔细察看，那知道才走二三十丈，就闻后面喋喋怪笑，夹着一声大喝道：
“姓田的！还往那里走？”急一回头，已见六七条身形由自己登山的小径疾驰而来，先头一人相距奇儿不及十丈，急呼一声：
“奇儿快上马！”话声未落，人已扑了上去。
奇儿也知事不寻常，立即站起身子，但那边的人更快，一掠之间，相距仅有两丈。幸而劲装汉子也到达健马身边，扬声喝道：
“朋友！你们飞龙寨真个要赶尽杀绝么？”铮地一声，一枝寒光浮动的宝剑，已握在手上。
那小孩子也从衣底拔出一把匕首，气鼓鼓地望着来人，好像恨不得把敌人一刀，由前
刺穿后背。先头这人，是一位五十来岁的矮老头儿，闻声便怪笑道：
“斩草不除
，明
依旧发，田毓方！你肯放下这小杂种，我展天翼也肯放你一条活命！”说毕又嘿嘿的两声。田毓方大怒道：
“赢得我手中剑再说！”左手骈指一挥，右脚一跨，宝剑已如长蛇出
，直点来人心坎。矮老头一闪身躯，横移两丈，一探步，冲上前来，双掌一扬，就要抓田毓方身旁那孩子。
奇儿见这奇丑的矮老头，竟朝自己扑来，小身躯一闪，喝一声：
“你敢！”手上那枝不及一尺一寸的匕首，直朝那矮老头的手臂斩落。
矮老头瞥见奇儿手上那支匕首寒光浮动，知是一件宝物，忙一缩手臂，身躯一旋，又到奇儿的身侧。
田毓方先前一剑刺去，只见矮老头一闪身躯就已避开，还道他要拔出兵刃和自己
手，不料他却是袭击奇儿。此时急扭转身躯，一招“横江铁锁”拦在奇儿的前面，喝一声：“休欺负小孩子！”旧跨半步，宝剑一挥，宝剑化成匹练般的银光，朝矮老头拦
就斩，矮老头身形略退，避过剑锋，喝声：“田毓方！你为朋友卖命，倒也是一条汉子，只要放下小杂种，赶快走开，要是再不识相，休怪我展天翼心狠！”
当这矮老头说话的时候，田毓方一枝宝剑已连攻十一二招，都被矮老头以最迅速的步法避开，此时更怒喝一声：
“接招！”腕底一沉，剑尖上指，轻轻一抖，化成一个银圈，直扑对方的面门。
矮老头见这田毓方不听劝说，急一闪身形，挪开数尺，面罩寒霜，两目光芒暴长数寸，喝一声：
“你想死么？”
场外忽然喝一声：
“展大哥尽和这厮说废话作甚？”余音未已，一条身影捷如飞鸟般掠入场中，一双奇形兵器已挟着劲风朝田毓方的头上罩落。
田毓方业艺不弱，一瞥间，见人影飞来，略退半步，手中剑一招“笑指云天”骤点来人
下。这一招，奇险异常，来人如果不收刃应变，纵使把田毓方当场击死，自己也得落个开膛破腹，分明是拼命之着。但来人的身手确也够强，眼见剑尖快要点上，忽地一个“鹞子翻身”
就空中一滚，竟已滚开数尺，落往小孩子的身边，一声冷笑，立即朝奇儿的下盘斩去。
田毓方见来人滚向奇儿那边，心神一懔，一个“移形就影”转过身躯，反手一剑，使出“玄鸟划沙”一招，只闻“当当”两声，那人已后跃数尺，站起身形，田毓方定睛一看，不由得冷笑一声道：
“想不到永州六贼，全部肯替飞龙寨卖命！”又朝着场外四人横扫一眼。
矮老头被田毓方这一句话骂得脸红，喝一声：
“少说废话！”右手往衣襟底下一探“锵”一声响，一条八尺多长的软节水磨鞭已应声而出。
场外扑扑两声，又跑来两条身形，边跑边叫道：
“何劳展大哥出手？展大哥只要把小
种擒去就算了，这厮让我兄弟来找个便宜罢。”田毓方眼见永州六贼全来，明知敌人个个艺业高强，以一对二，尚不致于落败，此时以一对六，决无取胜的可能，尤其担心奇儿，更难分身两处，只得低声对奇儿道：
“见我打得
烈时，你上马就跑！”也不待奇儿回答，立即抢前几步，沉声喝道：“我还有话说！”
矮老头接口道：
“你说罢！只要你现在放下这小杂种，我们仍然不为难你，任你活着回去！”
田毓方面色骤寒，目光
，冷冷道：“谢谢你的好意，可惜田某不是那种人，现在田某还不打算走，要么，待你们统统在我面前倒下之后…”
矮老头怒喝一声，长鞭一挥，沿地扫来。
田毓方脚尖轻
，跃起尺许，同时喝一声：“且慢！”顺势一剑，
开鞭梢。矮老头被田毓方轻轻一拨自己的长鞭就被
开数尺，握鞭的虎口，也微感一震，心里也暗暗佩服，顿势收鞭，喝一声：“快说！”
田毓方睁圆虎目，神色凛然道：
“今天我田毓方不论如何也是舍命陪君子，还有什么好说？只是在未分存亡以前…”
指一指奇儿虎目朝六贼一扫道：
“谁要打这孩子半分主意，我田毓方必定要他颈血溅地，除此以外，你们一个对一个也好，围攻齐上也好，尽管朝着我来罢！”说毕，宝剑舞起一团剑花，哈哈几声厉笑，这几声厉笑，直把群贼笑得汗
耸起。这时，还有两贼站在路上，距离较远所受笑声影响不太大，其中一名尤是凶狠，随声大喝道：
“好狂妄的小子，别人怕你九宫剑法，我姜天通偏不怕你！”双脚一蹬，已跃进场中，长形马刀一指，又喝一声：
“你有什么本事？尽管使出来待我姜爷爷打发你！”另一名凶徒也随身跃到近前。
田毓方眉毛一扬，虎目猛睁，喝一句：
“我就是这个本…”他连“事”字都未出口，轻身一跃，已达姜天通的身前，一招“吴刚伐桂”斜斩姜天通左胁，招式未老，倏又反手一
，一招“分花拂柳”轻削另一凶徒的左。姜天通听田毓方话未说完，剑光已临身侧，急切间，挪步避开，还算他那同伴倒霉，因为站的距离又近，不防田毓方骤然向他进招，此时想走，已来不及，只听得“啊呀”一声，顺着剑势倒下。
但是田毓方这一剑何等神速？那凶徒趁势一倒，虽未被撇成两段，到底也被削掉右眉一块
，痛得他“唷…”一声惨呼，狼狈滚开。在这刹那间，场中暴喝一声。三条身形如
矢到，把田毓方困住三面，登时刀光鞭影，搅做一团，拳来剑往，打得难解难分。姜天通神魂一定，挥舞长形马刀，重新扑上。
田毓方一枝宝剑舞得寒光霍霍，风声呼呼，身形时起时落，剑花忽左忽右，接战姜天通四人，全无惧
。他只念及自己奔波千里，好容易把至友的幼子救出覆巢，只要安度龙虎关，便是自己的家乡，不料对头势大，竟传檄武林豪强，沿途邀劫，甚至于永州六义这类半
半正，独霸一方的豪杰，竟也受对头笼络，千里追踪，此时前无去路，后有强敌，登时义愤填膺，气冲斗牛，只知奋力杀敌，根本不想生还，姜天通等人功力虽高，一时间也奈何田毓方不得。天色越来越暗，一个庞大的山影，覆盖着这块格斗的地面，场外人只能看到那些兵刃闪闪生光，几条身形在盘旋曼舞，踢得地上积雪满空飞扬，根本无法看清谁是敌人谁是友。
敢情五人厮拚已达千招以上，个个额头见汗，气
呼呼，人人都知道只稍一大意，必定血溅当场，恨遗千古。这时场内正打得舍死忘生，适才受伤的凶徒，正由矮老头展天翼替他扎好肩伤，推宫活血，要是奇儿趁此良机跨马急遁，逃走并非无望，怎奈他也被这场热烈的厮杀，吸引得他睁大眼睛，凝视着每一条身形的驰逐。竟忘了身居险地，挨靠在健马的身侧，动也不动地专管前面。
田毓方拚到急处，也忘记应该提醒奇儿跨马急跑的事，敢情他甚至于忘却身边还有一个稚童。
忽然，近处一声尖叫，随着一声怪叫，田毓方这才惊觉难道奇儿遇险，这时，心中勇气骤增，也不知那里得来的力气，崩雷似的一声大喝，一招“碧海扬波”宝剑随着身形猛转，只闻一阵叮当声中，又有一声惨叫，随见一条高大身形，在剑尖过处，颓然倒下。
但田毓方连看也不看，趁着在这电光石火的瞬间身形猛地一拔，随又一沉，已落到奇儿身旁，低喝一声：
“快走！”左手一捞已把奇儿揽入怀中，同时飞身上马，双脚朝马肚一蹬。这匹健马竟慌不择路，朝前猛奔。
这一回可就糟了，那健马也许是见身侧这一面敌人很多，所以朝前直冲，却不道冲向这一面正是那悬崖绝壁，而悬崖绝壁之下，又是无底的深壑。
永州六义眼见手到擒来的敌人，转眼间被他伤人逃走，真个又惊又怒，尤其是先被田毓方割他一块
的凶徒，裹伤之后人已回醒，看出田毓方全神应战，让那小童独傍马旁，而那小童又全神注视斗场，暗想：“这回还不把你活捉过来？”立即悄悄绕往奇儿身后，俯下身躯，隔着马腹，一扳奇儿的小腿。那知奇儿年纪虽小，但因家学渊源，早已学到不少招式，连到内功、轻功，都扎下一点根基，感到自己脚下一紧，情知有变，虽是尖叫一声，同时蹲下身子，把手中匕首往后一撇巧巧地把这名凶徒右手齐腕斩断。
这支匕首确是锋利异常，凶徒只觉手腕处一凉，劲道立即一松，只惊得怪叫一声。还不知是怎样一回事，忙举手一看，吓得他几乎晕倒。蓦地想到对方不过是个小童，自己竟然伤在他的手里，不
老羞成怒。立即左手拔刀，打算把那小童剁成几段，忽然一条人影飞掠而来，又吓得他把手一缩，就在这一瞬间，小童已被挟上马背，纵辔而去。凶徒臂受重伤，那里肯舍？暴喝一声，钢刀
手飞去，本是掷向田毓方的后心，无奈健马奔逸，那柄钢刀竟
进马
数寸。其余凶徒见状，也即施暗器遥击，同时吆喝连声，弧形包围上去。田毓方策马走不到几步，忽闻金刀风声随后追来，急反手挥剑一
，不意个落空，马被钢刀一，痛得它一声长嘶，双蹄本能地往后一踢，田毓方纵使骑术再，但一手执剑，一手抱着奇儿，不挽马缰，那能骑稳？更不料有此一变，被马儿这么一颠，竟由马颈翻身滚落。更糟的是，田毓方刚一抱着奇儿跃起，凶徒的暗器已从三面飞来，反挥宝剑，无法灵活。
正面对敌，又顾不到奇儿，手忙脚
中，骤觉左臂一麻，知被暗器中，却见健马一声厉啸，竟翻开四蹄，朝敌人冲去。田毓方灵机一动，忙放下奇儿道：
“待我挡他一阵！”恰过两枝钢镖飞来。田毓方一挥宝剑，把两枝钢镖击飞数丈，见敌人距离不及二丈，立喝一声：
“拚！”身形箭
出去，一招“流星奔月”直刺凶徒前。那凶徒眼见田毓方状如疯虎，剑光如电，那敢接招？急忙斜挪数尺，避开来剑。
田毓方见那凶徒一退，双脚一蹬又倒跃回来，却听得右侧方一声：
“打！”一蓬针雨已来到身侧。急切间，来不及舞剑，只得忽呼一声：
“伏下！”自己反而一拔身形，意想让针雨由脚底下打过一边，不料因这么一喝，气散身后，刚一拔起数尺，就感到右腿膝盖外侧一麻，情知又中暗器，忙呼一声：
“奇儿快走！”身形跟着落下。
矮老头喋喋怪笑道：
“走往那里？”接着欢呼道：
“老二，老五，你们收拾那小杂种，这里要我和老四就行了！”边说，边缓步挥鞭上前道：
“姓田的！还能够强得起来么？我展天翼还佩服你是一条汉子，放你先走罢！再要多事，休怪我无情！”
另一凶徒高叫道：
“我们三哥毁了，大哥休放他走！”一条身影从侧面飞奔而至。矮老头惊呼道：
“真的？”
那凶徒道：
“那不是真的？”说得含有恨声。
矮老头喝一声：
“好！我要他偿命！”一步跨前，长鞭兜头挞下，那凶徒一双判官笔也同时点到
间。在这同一时间，另一边却听奇儿厉叫：
“你想怎的？”
田毓方连中了敌人两支暗器，左臂右腿都已发麻，情知敌人暗器喂毒，十分之九不能幸免，耳边响起奇儿的厉呼，眼看敌人恁般惬意，不由得恨怒
并，立即打定“困兽犹斗”的主意，待矮老头鞭梢临头，蓦地大喝一声，单脚一跃而起，右手一扬，一缕银光直奔展天翼前。矮老头原知田毓方决不会束手待毙，因见他纵跃不高，认为他无能为力，了不起三几招就可以打发，所以，不把他放在心上，及至同
赶来，一说三弟被杀，急怒间更不思虑，用尽功力一招砸落，那知敌人已存心必死，在这千钧一发的危机中，竟然掷剑出手，此时双方相距不满八尺，田毓方虽是受伤，仍然能猛力沉躯，迅如雷电，矮老头身形未动，剑已及，急忙一倒身躯，虽能避过心坎部份，而宝剑已由肩窝贯穿后背，一声惨呼，往后就倒。田毓方突问一声：
“滋味如何！”俯下身子，刚一
出宝剑，骤闻劲风起自身后，回手一剑“当”一声
开另一凶徒的判官笔，还待趁机进招，又闻丈余远处，一声尖叫，猛一回头，已见一条小身影坠下那千丈深谷，另外两名凶徒，也许还未知他们的“大哥”已死，还在深壑的边缘喋喋怪笑。这时，田毓方真急得
哭无泪，怒得七窍生烟，单脚猛然一顿，已跃往两凶徒那边，脚尖尚未沾回地面，宝剑已取了一招“大鹏展翼”朝左手那凶徒头上平削过去，随喝一声：“你也下去！”
那名凶徒正是永州六义中的二阿哥姜天通，刚和另一名同
把奇儿追跳悬崖，心想：那娃儿必然尸骨无存。正乐得喋喋怪笑的时候，骤感劲风扑来，寒光耀眼，急忙一仰身躯，斜斜一纵，却忘了那边也有悬崖，待得身形下坠，才发觉有异，空喊几声“救命”之后，也寂然无声。田毓方冷不提防，一招迫死姜天通，立即回身一剑，朝另一名凶徒撇去。
那名凶徒功力比起姜天通，还要差几分？眼见姜天通被迫跳崖，霎时宝剑如虹，又找到自己身上，直惊得魂飞魄散，一步跃开，掉头就跑，边走边呼道：
“要打往这边来打！”
那位判官笔的凶徒，见田毓方受毒针伤后，尚且如此威猛，不知道他伤势如何，只好背起断腕的同
急奔。田毓方奋起余勇，追了一程，竟然把距离越拉越远，同时，左肩右
都已麻木不灵，情知毒针厉害，若不及时找到解药，必定身葬荒山，急忙一手一脚，连跳带爬，好容易爬到矮老头横尸的所在，不期自己因为中毒已深，失力过甚，只觉得一阵头晕恶心，竟倒在矮老头尸体旁边。也不知道经过多少时间，田毓方半晕半醒中忽觉脸鼻被什么东西在上面咻咻
气，急睁眼一看，原来是那匹健马不知在什么时候跑回来，敢情是看到自己晕倒，才过来把自己救醒。蓦地记起自己中了展天翼的毒药针，不由得凄然道：
“马儿啊！你的小主人已经死了！我也快要死了，你伏下身来，待我替你解了鞍鞯，你就自己寻你的生路去吧！”谚话说：“鸟之将死，其鸣也哀！人之将亡，其言也善。”田毓方此时已是英雄末路，面临死亡边缘，说起话来，那得不凄痛
绝！那知话刚说毕，马儿竟低哼几声，衔着他的领子，把他拉得坐了起来。
田毓方不由得苦笑道：
“你这是干嘛？难道因为我罪孽深重，祸延你小主人，竟不肯让我安静躺着死么？”
这时他因为周身乏力，无法坐稳，以致必需用手朝身后的地面支撑，那知右手往后面一摸，却摸到一绺头发，心里蓦地一惊，回头一看，认出那人正是矮老头展天翼的尸身，这才又记起来末后一段经过，急搜展天翼的百宝囊，果然搜到一小瓶药粉，拿近鼻端一闻，立觉头脑清
，知是解药无疑，即时倒出半瓶药粉，抓了一把积雪把它化了，
服下去，将另一半摩擦毒针打中的伤口，顷刻间遍体生凉，痛苦尽失，两枝毒针已由伤口退出，不大喜过望，一跃而起，一把搂着马颈，轻轻拍着，轻轻偎着。这匹健马敢情也深晓人意，鼻里喜悦地低哼着。
此时星月在天，照得地上积雪如银，这如银的积雪上，却有几滩血，那是血，是毫无代价的血，那是尸，是充满罪恶的尸。田毓方厌恶地扫了一眼，鼻里“哼”一声道：
“算是给奇儿陪葬罢！”拖起两具尸体，投下谷底，顺便又往奇儿坠崖处一看，但见黑沉沉一片，而且云遮雾障，一无所见，试呼几声，也无回响。
田毓方独立崖边，凝思片刻，蓦地记起幼时，父老相传在龙虎关这一带深山里，有一处绝地，名叫“
云谷”此谷深不见底，终年云封雾遮，也没有谁敢锤身下去察看？只有一次附近的土人用长绳系石垂下，放尽了五里多长的绳子，还是笔直下坠，可知谷深尚不知此数。后来附近土人要是抓到
夫
妇，就把他们丢下这个深谷，让他自生自灭。听说这谷周围约三四里，谷口那边虽然较矮，仍是百丈峭壁，峭壁近地面丈多高的地方，有一个人高的小，里终年出红水，要是大年初一，有人去拨那口的红水，当年土人的风必然大盛，所以附近的土人，只好用山岩把口封住，到了年三十夜，就派人轮着守那个边，不让外人去拨，这一个看守的工作，要过了初二早上才算竣事。如果这个地方就是“
云谷”奇儿这样娇
的骨头跌下去那还有命？田毓方越想越心寒，不凄泪夺眶而出。暗想：当时厮杀，自己确无取胜永州六义的把握，还是奇儿那一声尖叫，引起了自己死里求生，存亡与共的勇气，那知才退强敌，奇儿已先死。这时再死亦无意义，然而虽生犹死，更无面目入江湖，如果当时一开头就用绝招，先歼一二强敌，奇儿可能不致于死！奈何当初只想吸引敌人向自己围攻，而不加害奇儿，使奇儿能够逃，自己纵然葬身荒山，也心甘情愿，不料这一陨重，竟致遗恨终身，懊悔不及。田毓方踯躅崖边，惶然无计，也不知经过了多少时候，已是月落星沉，朝霞漫天。渐渐，东方
出，照耀在一片山谷，雪光映眼？纤毫毕现。田毓方心犹未死，伏在崖边高声呼喊，只呼得山鸣谷应，积雪坍崩，而谷底仍是云雾重重，不但看不到底，甚至声
也被浓云
收，并无回响，直到未末申初，这处山谷又被峰影遮盖，饥肠辘辘，只得缓辔下山，就近处山村，借宿一宵。次
田毓方向山民询问“云谷”的所在，果然是这个方向，当下备足干粮马豆，往“云谷”连呼几天，见没有什么回音，才废然而去——