大檀木四周数十丈内，氤氲着浓厚的香气，使人有种肃穆之感，如入万佛宝殿，仰瞻诸佛的庄严。
郭老人面色诚谨，对舒希凡道：“老弟，你有什么感觉？”
舒希凡笑道：“心境不正的人如到此树之下，只怕会忐忑不安吧，”
郭老人点头道：“本谷之内，有多数人不敢到此，也许是老弟所说的原因。”
舒希凡道：“能否到那树顶
口看看？”郭老人郑重道：“老弟，没有必要，何必拿着性命开玩笑？不要去！”
于大汉接道：“不要说上去看，我连在这里久站一会都会感到危险，走，大哥，你陪舒兄弟到别的地方看看！”
舒希凡忽然噫声道：“二位前辈，你们快看地上，这里好似有不少人来过哩！”
于大汉道：“难道外人也知此檀树之秘？”
郭老人道：“这颗树据说有数万年的年龄了，江湖武林那有不知之理，看足迹具都未曾入十丈之内，大概亦知危险而不敢接近哩！”
正说着，忽见郭敬义进来叫道：“动身了，二位快点。”
到了木屋外面，只见郭老人正在吩咐一批大汉出动了，人数共有九个，人人刀剑拔丕张，神情
奋。郭老人最后向于大汉道：“于老三，你火速回谷请示总管，由总管禀明谷主，那批东西来路不明。”
说完回头，一见舒希凡，招手道：“老弟，你在外面见得多，可能认得那批人！”
舒希凡另有打算，笑道：“我们大家都去了，这座木屋岂不空出来，同时这座森林谁来看守？”
郭老人啊声道：“这是非常重要的地方，老弟，那你就不要去了，何况就是去也不会让你动手。”
舒希凡道：“晚辈在此固然可以，但本谷之人有多数不识得晚辈奈何？”
郭老人道：“这倒不要紧，老朽给你一张后谷出人证牌，如果有人过问，只要是本谷中人，见牌即知是自己人。”
说着由身上摸出一面小小的银牌，牌上刻着“后谷证”三字，另一面上有个“席”字！
舒希凡接过来看了一下，郑重的收入怀里，笑道：“现在你老请动身，此处一旦有事，晚辈绝对负责。”
虽是早晨，但林中仍旧十分阴暗，他到达檀木附近时，讵料竟先有几条黑影在大树四周闪动！
忖思之余，那批人影已经不见，无疑是悄悄退去了。
舒希凡再藏一会儿不见有什么动静，于就向檀树下接近，不过他这时也有点犹豫不定了。
好在他虽有恐惧却无不适之感，到了树下，又考虑一会，最后毅然道：“与其空在外面好奇，倒不如冒险一探，如果连这一点勇气都没有，将来怎能报得血海深仇，也许这是考验我有无报仇的胆量呢！”
决心既定，他腾身而起，一冲而上！
这一冲如摩云之鹤，轻如无物，电掣一般到了树顶。
树顶的枝枝处，真的竖着一块木牌，舒希凡知道那就是魔谷谷主的
牌！走近
口，黑黑的，简直深不见底，因此无法估计到底有多深？不过他猜想愈到
下必然愈大无疑。如何下去呢？这不由使舒希凡踯躅留难决了，跳？深浅不明，何况还有奇险在内。
树壁光滑，这可施展壁虎功，他决计如此，立即行动，脚下头上，猛提内功，直朝
底爬去。内的时味更浓，但却清凉爽快毫无窒息之感。下了二十余丈，他本来能在暗中视物的眼睛，讵料这一会竟睁不开了。
及至足踏实地，忽然听到一个苍老的声音在耳边道：“少施主，快蹲下，你右手边有水，火速用它洗眼睛，再迟就永远睁不开了！”
舒希凡闻言一震，忖道：“这是和尚的口气，他是谁？”
管他是谁，眼睛重要，边忖边伸右手探向地面，真的触到一股泉水！顺手一掬，捞了一把水，急向双眼泼去！
又听那声音道：“再掬再泼，一直洗到看见东西为止。”
舒希凡边泼边问道：“这是什么原因？”
那声音慈和的道：“少施主，那是檀
香雾之故，虽不是毒，但能
住瞳窟，久则因如钢！”渐渐的舒希凡感到双目清凉，视物如故了！猛睁双目一看，不由噫声道：“我怎会到这木屋里！”
忽然那声音起自侧面道：“少施主，你练的是武林至上之功，莫非是‘天宫神典’，除了此功，其他任何武功都休想下来，冒险而下，有死无生！”
舒希凡抬头一看，只见对面一个木窟内坐着一个老和尚，全身赤
，盘膝而坐，瘦得只剩一副骨架了，他不由大奇，急忙拱手道：“大师，你想必住在这里很久了，可否请赐法号？”和尚全身不动，但口气仍极慈和道：“老袖普陀佛，九十年前来探神檀之秘，之后再未出去一步！”
舒希凡惊讶道：“大师探清什么没有？”
和尚道：“没有什么，只是神檀香雾能克天下武功，除了对我佛‘大慈法典’和‘天宫神典’所练内功无害之处，任何内功都会散空一空！其人既无功夫可恃，势必饿死
内。”舒希凡道：“大师为何不出去呢？九十年居此，有何益处？”
和尚淡然道：“这有两点原因，少施主，你请就地坐下，所老衲慢慢道来。”
舒希凡依言坐下道：“请指教！”
老憎含笑道：“少施主，出家人难得有此清静之处修练，你说对嘛？”
舒希凡点头道：“这是大师第一点理由！”
老僧又道：“这种檀树巳有数万年寿龄了，其本身得天地之灵气，受
月之华，所以长生而不死，一年四季，其香气
，万
莫侵，宝香发出，虽遇狂风而不出，于是树内凝檀雾…”舒希凡道：“莫非大师在此收练檀雾？”
老僧叹道：“少施主堪称灵
慧
了！老衲正是此意。”舒希凡道：“收练檀雾何用？”
老僧道：“檀雾为佛家之宝，老衲每十年收得十二颗出檀佛珠，计来已足百零八颗，总算大功告成了！出家人凭此可以见我佛如来！武林人得此珠，可以万毒莫侵！”
舒希凡啊声道：“大师已到出
之期了！”老僧摇头道：“贫袖功德圆满，明
即为西归之期！”舒希凡闻言大惊道：“大师你…”老憎含笑道：“少施主！出家人难得有这一天，不过你与贫僧有缘，适逢其会罢了！”
舒希凡郑重道：“大师莫非有所
代？”老憎道：“贫袖知你是一正直侠士，因此出声指引，愿将所练一零八颗檀
佛珠相赠。”舒希凡急忙道：“晚生非出家人，岂大有负大师之望！”
老僧笑道：“少施主，此珠对武林人助莫大焉，
后你就知道了，在少施主身上，比在出家人身上功德更大！”说完又道：“珠在老衲座前，现已惯以天蚕之丝，穿连成串，施主可以把它挂在项上，但最好不要暴
在外，免得武林败类见了引起谋夺之心。”舒希凡始终不见他稍有移动，不
起疑，忙道：“大师，你老一直没有离开座位吗？”老僧点头道：“贫僧手脚已僵，未离座位已十年了？”
舒希凡道：“你老难道不要进食？”
老僧含笑道：“老衲全凭
取檀雾为食！”舒希凡闻言更奇，四面看看，但又看不到什么檀雾！
老僧会意，笑道：“小施主，檀雾是看不见的，现在你可以拿着檀
珠出了，迟恐有江湖武林人到来！”舒希凡连忙叩谢，行到老僧面前，再敬礼，然后取了一串似黄玉一般的佛珠，谨慎的挂在颈上！这才依依不舍的退到
外！出
比下来容易，只要轻轻一腾身就升出口，不敢久停，扑下地面，火速隐入森林深处。森林里仍很清静，舒希凡这时赶回木屋，看看所有东西依然未动，知这没有外人进来过。
刚刚坐下休息，忽听门口有个非常熟悉的声音哈哈笑道：“小子，你身在魔窟，竟安如磐石，老朋友来了都不出
啦！”舒希凡急忙闪出，触目只见是龙图老人，不
噫声道：“你老来此何为？”龙图老人笑道：“天下何处我不曾涉足，胡雷没有卡住你，万虎神也没有把你捉牢，可见你的命真长，现在又进第三关了。”
舒希凡笑道：”这魔谷主人是谁？”
龙图老人笑道：“大概是你的仇人之一，他即为四地魔君，小子，你不是救过他的女儿席梦兰吗？”
舒希凡道：“席梦兰是四地魔君的女儿？”
龙图老人道：“这一个又落空了，小子，你真不幸！”
舒希凡冷笑道：“不管她美到什么程度，总之一句，仇人的女儿我不要！”龙图老人笑道：“别嘴硬，口说不要，心里可难过哩。”
舒希凡确又颓然了，失去胡梦娇，有个席梦兰，同时也失去了万梦君。
龙图老人见他不语，忽又打趣地道：“你还有一个金梦仙是吧？”
舒希凡道：“那也是…”
龙图老人道：“小子，你干脆死了吧，那怎会不是呢，她的叔父是金龙王。”
舒希凡问道：“前辈为何把这些事告诉我？”龙图老人道：“与其让你将来陷泥淖而不拔，不如趁早使你悟澈是非，同时把你‘天宫神典’给烧了，凭记忆去练，
久恐怕忘掉，有了女儿之情，岂不忘记得更快！”舒希凡道：“你连我烧神典之事也知道？”
龙图老人道：“连你有多少
汗
我也知道，小子，你探神檀只怕又有收获。“舒希凡道：“得了一串珠儿。”龙图老人点头道：“普陀神僧终于等到了。”
“你老去过神檀
内？”“神僧是我方外之
，九十年前，他探神檀时就是我陪他来的，他进去第二年曾抛了一封信出来，他说不出了。”舒希凡道：“沿下只有一间木桶屋子？”
龙图老人道：“不，那只是檀树一
而已，自古至今，来此探秘的武林，葬身在这无底之下，因为他们只要到达十丈时，就被檀雾把内功散尽而直坠底，毫无能力到达部木屋之内。”“我正在下哩，何以我没有看到一副死人的白骨，原来其中还有一个无底深
，这真危险，晚辈侥幸不死。”“你的内功不散发，当然不会掉下来，不过你轻率纵落时那又另当别论了。”
“你老可知魔君打赌的事？”
“没有一个傻子上当，你是幸运儿。”
“你老准备探魔谷吗？”
“不，我在追查火神珠，那东西还未落入人手，小子，我们同个伴如何？””好，让晚辈留个字条给朋友再走。”
老少二人出了森林，信步翻山越岭，经过数
进入贵州境内的。龙图老人这次似有把握把舒希凡带出危险之境，好让他安心地去练天宫神典。
在从江城住了一夜，第二
又动身，直朝贵州内部而进。这是十一月的天气，在极西的天山，早已大雪纷纷，时当清晨，忽在夭山脉里出现二条人影，一老一少，那就是龙图老人和舒希凡，老少二人在贵州苗区游了将近半年，于上月初向新疆而来，因此这时已到了天山。
他们接近一座谷边悬崖时，舒希凡忽然立住了。道：“龙图，大概是这里了。”
龙图老人道：“这里确是鸳鸯谷，但不知你听到这个名字？”
舒希凡道：“正是，不过这谷中寂然无声，连一个人影也没有看见。”
“此谷长有二十里，纵有人在谷内，也不大容易觉察出来，我们沿右壁边缘过去。”
舒希凡道：“昨天不是曾上街逛了一番吗，岂料出门就看到四个花花公子型的男子，年纪都不过二十三岁，他们一个个旁若无人，大声说什么‘八仙宝盆’，而这宝盒已经被一无名武林高手得去，这高手已查出鸳鸯谷内。”
“从未听说过什么‘八仙宝盒’吗？也许是讹传吧！”
“可是他们今天就要来夺取呀。”
“那四人的姓名你知不知道？”
“很奇怪，他们互称什么王兄王弟。”
“原来是各部落酋长之子，其中定有准葛而酋长之子在内。”
“看样子，他们都有很高深的武功。”
“在中原武林内比较一下，年轻的一辈非顶尖儿高手不是他们的对手，不过我认为你例外！”
“我到现在还不知有多重呢，你老别给我戴高帽子。”
“这半年来，你也许还不知道自己的深浅，不过我老人家心里有数，小光
，从此你不要躲藏胡雷他们了。”正说间，忽然看见一道黑影从中跃落，只见前面立着一个道人。
“上清真人别人无恙。”
老道确有一点仙风道骨之相。五
长辈，鹤发红颜，手执佛尘，肩背长剑，只见他立掌和声道：“图老施主，稽首了。”龙图老人道：“真人，他是舒希凡，怎么样？这位小朋友还不错吧？”
“能与老施主同行之人，贫道不问可知。”
“小光
，这老道你恐怕见过，哈哈，武林人称一佛，二仙的就是这位武当活人仙呀。”“晚辈久仰！”
“老施主，炳灵神珠再度出现的事大概尚无所闻吧？”
“真人听说又在何处出现？”
“居然飞落大戈壁沙漠之内了，目前武林已风起云涌，莫不兼程赴来了。”
“小光
，你听到的事儿不要管了，我们走。”舒希凡道：“你老先走一步，晚辈随后就到。”
“什么‘八仙宝盆’怎么当得了炳灵神珠，小子你连好歹都不问吗？”
“任何东西不见得想得就能得到手的，炳灵珠如与晚辈有缘，就是去迟了也会属于晚辈的，假使无缘，去早了又有什么用？你老请。”
“好，我们已有言在先，你不管我的事，我也不管你的事，再见。”
他向老道一挥手道：“真人，走吧。”
老道点点头，转身一纵，立与龙图老人凌空飞起，霎时隐入茫茫大雪之中。
舒希凡看到老道的背影，居然冷笑一声道：“希望你武当派在当年没有人员到我家的牧场过，否则就准备有一天等着我来拜访吧！”
原来舒希凡对上清真人之所以不太礼貌的原因，又是为了他家破人亡之事。
一人闷立了半个时辰才气消，接着独自向谷边走去。
沿崖而行，约有十几里，忽然有人向他高声叫道：“崖上可是舒贤弟？”
声音由谷底响起，舒希凡急忙看去，不
大喜地道：“原来是白半生兄。”谷里忽然腾起一条人影，只听他哈哈大笑道：“我们又巧遇了。”
笑声未落，人已经到达舒希凡面前，接着仍是朗笑不已，伸手握住舒希凡道：“半年多了，你到哪里去？”
“一言难尽，我先问你，你怎么会到这鸳鸯谷来的？”
“我问你呀！”
“你来到这谷里有多少时间了？”
“你问这话莫非有原因？”
“当然有原因。”
“你是问我看到一个武林高手没有？”
“你大概知道得比我更多。”
“也许，有一个哈萨克高手，他在天河得了一只八仙盆，后被西疆武林群起抢夺，他东逃西藏，最后逃到了这座谷内。”
“你见到他了？”
“他死了。”
“死了？如何死的？”
“原因不明，我也因他而来，但等我寻到一个
内时，发现他早已气绝多时。”“白兄过去认得他？”
“他是有名的独脚大盗，杀人越千，其凶如
，我不但认得，而且了一次手，那一次他失去了一只耳朵。”“人死了不要紧，那只盒子呢？”
“杀他之人没有得到东西，侥幸被我寻出了，这大盗竟把东西藏在头发里。”
“肥
既然落进你的口中，那我也算不虚此行，走吧，不久就有一批高手要来了。”“不要急，西域四蛟虽强，还不是我们二人的对手。”
“东西即得，就不必多惹是生非了，我们还要办另一件大事。”
“八成又是炳灵珠。”
“白兄真是顺风耳，居然早知道了。”
“知道的东西可多啦，我们慢慢谈，现在你先收下我得来的八仙盆再说。”
“你这是什么意思？”
“你未来此山之前，我先遇到上清真人和龙图老人，他们二位也看了这只盒子，但他们没有说什么，不过龙图老人对我说，盒内有一颗奇丹，他老人家叫我送给你。”
舒希凡不高兴地道：“这老光
真是岂有此理，要他慷他我之慨作什么？”“他老人家不但叫我送给你，而且叫你立即把盒内的奇丹
下去。”舒希凡更莫明其妙了，闻言一怔，皱眉道：“这是什么意思？”
“阿凡，你就照着做吧。”
舒希凡打开盒子，确见里面有一颗绿茵茵的奇丹，大如拇指，犹豫道：“别的倒无所谓，但却无缘故地叫我
下去，这是为了什么？”“管他呢，你先
下去吧。”“你一定得到龙图老人的什么指示，不然你不会
我，好吧。”说完揣起盒子向口中一倒。
“白兄你现在可以告诉我了，免得我肚子嘀咕不安。”
“阿凡，未说之前，我先向你请罪。”
“请什么罪？”
“我毁了你如仙童般的面貌！”
“这是毁容丹。”
“阿凡难道你不知道你是天下最美的男子？”
“小弟已经被自己的外貌害惨了，莫非老光
要我今后再不被女子追求？”“他真正是大丈夫！”
“这也是理由之一，他老人家希望你一心一意地练武功。”
“这老光
的确很关心我，小弟早已知道，自兄，这到底是什么丹？”“数百年前，曾有个武林无敌的大魔头，人称‘八方总魔王’，后来他是怎样死的却无人知道，不过他遗留一只琥珀盒，盒中有他一生虽称武林的八绝丹一颗，阿凡，这就是那颗丹。”
“一绝为毁容。”
“这一绝不叫毁容。”
“我是一个美男子，今后不知会变成什么样的丑八怪，难道还有别的名堂吗？”
“这一绝叫‘二十四位诸天神功相助’，你今后除了美无法称心如愿，如果在丑的一面，只要你一心动，你的外貌就随着你的意念而变，所以当年武林无人能识八方总魔王。”
“真有其事？”
也许丹已生效，白半生陡地后退了一步，惊叫道：“阿凡，你想到了什么？”
“我想到猴子！”
“太妙了。”
舒希凡摸摸脸，立即觉得有异，奇道：“我已经变成猴相了？”
“太妙了，除了面上没
之外，其他无一不象！”“证实一绝了，白兄，再说别比绝。”
“二绝水火不侵，三绝元
任意控制，不怕任何女采补，绝世轻功，五绝宿骨如婴，六绝目明如电，七绝能百变幻影，八绝背面察敌。”“如此说来，当年这魔头除了心
之外，功夫一点也不吗？”“如果是
丹，龙图老人就不会叫你吃了，他传音告诉我，说你已经万不侵了，因为你身上有天宫神典武功，再加上那串檀佛珠”舒希凡道：“小弟如果知道这丹有这么多好处，就非
着你自己下不可。”“算了，我最怕变成丑八怪。”
舒希凡忽然觉得有异，硬将白半生拉到冰岩之后，道：“有两批人物由不同方向来了。”
“一批定为‘西城四蛟’，另外还有几个？”
“三个人，嗯，到了，是三个年轻的。”
“原来是‘琼崖五虎’！”
“只有三个，为何称五虎？”
“大概还有二个在后面，这五人很少分开的，不要出面，他们不认识我们。”
“他们为人怎么样？”
“说正不正，说
不，他们是‘五指老人’的徒弟，功夫很高。”正说着，又有一方现身了，舒希凡笑道：“真是你说的‘西城四蛟’吗？”
白半生道：“这四个小酋长人长得很骄傲，我倒想斗斗他们！”
“没有必要，少使气力，我们走！”
白半生知道他绝不无故出手，道：“你不找他们，总有一天他们要找你！”
二人正待起身，可是舒希凡忽然轻声道：“向后看，来了一个女子。”
白半生几乎笑出声来，道：“阿凡，老毛病又发了，这回你不吃香了。”
“白兄，你看见她再说。”
白半生回头一看，这下真个笑出声来了，道：“女包公，妙啊，你变了，女的也跟着变啦。”
“自兄，别惹麻烦，对方功夫高极了。”
女子生得黑煤炭般，可是她偏偏爱俏，全身穿着比雪还白的罗衣，这时如电一般
入谷中去了。白半生一拉舒希凡，道：“去看看！”
“我真不想去。”
白半生笑道：“太丑了。”
舒希凡叹声道：“你还要开玩笑，好吧，有麻烦你去应付。”
白半生腾身向谷中扑去，笑接过：“我挡不住他时，不怕不出手。”
忽然有二条人影在面前一闪，白半生噫了一声，道：“又多了一批。”
“没有了盒子，大概打不起来。”
话犹未尽，接着听到前面雪林里有个女的声音道：“阁下怎知没有盒子了。”
白半生闻声，回头向舒希凡道：“这是怪你了，人家听去啦。”
舒希凡暗骂自已多嘴，接口向林中道：“得主已死，八仙盒有吗？”
林中行出一个少女，岂料就是那个包公，只见她冷笑道：“谁相信不是二位杀死的？”
舒希凡哈哈笑道：“姑娘，那在下等太笨了，得手仍不离开？”
“阁下贵姓？”
“姑娘，太使你失望了，我这朋友除了字号，没有姓名！”
“字号一定很莫非为‘赛悟空’？”
白半生道：“人不可貌相，敝友人称‘天帝子’！”
黑丑女突然笑了，道：“原来玉皇大帝让给你孙大圣了。”
舒希凡却不放过她，道：“姑娘，打趣二句不要紧，在下本来生得就丑嘛，但问了人家自己不说免有欠欠礼貌吧？”
“我连字号也没有！”黑女冷笑一声，随即掉头离去。
白半生忽然向田希凡大笑道：“那姑娘真会作生意，光占面子。”
黑女是听到了，但不作声，她须臾隐进林中不见了。
也许另外几批也看到了尸体，这一会都没有动静，白半生在几里方圆内看过之后，向舒希凡道：“大概都走了，我们也走罢。”
舒希凡笑道：“早就不应来了。”
二人出了谷，白半生朗声道：“阿凡，我们还可以赶出帖而斯克山！”
舒希凡恍然道：“原来我们走的是天山脉中的帖而斯克山？”
“原来你还不知道，出山不远就是拜城，今晚大概在拜城住定了。”
出山口就是驿道，往来的人马络绎不绝，忽然白半生低声道：“阿凡，你看那辆马车！”
舒希凡进：“有何异处？”
白半生道：“里面坐的什么人？”
“我的目力尚难达到穿过车帘的程度。”
“你再看马车前后的骑客不就有所感了。”
“似乎不是护从人员！”
“接近上去，前后骑客都是强盗！”
“光天化
之下，黑道人竟敢明目张胆，如此妄为么？”“你真是少见多怪，边疆地区哪有什么光天化
，快，这批强盗还是先头部分，其主力似乎尚未赶到。”“我们是徒步，要追上去难免要用轻功，这样岂不是存心吓出商旅吗？”
“你又见不及此了，在边疆不似内地，民心人人好勇，施展轻功赶路，那是家常便饭，谁见了也不惊奇？”
“车里面到底是什么人？”
“可以了，再过去会引起疑心了，告诉你，连车夫算上，全都是强盗，车里面也没有人。”
舒希凡道：“车里没有人？我不信，车轮陷入地面很深，绝对不是空车。”
“我过的桥，比你走的路还要多，江湖经验你差得远，阿凡，我们打个赌？”
“打什么赌，你说车里面到底是什么？”
“整辆车内都是箱笼，这批黑道人物不知在什么地方早得手了。”
舒希凡道：“这是什么人的车子呢？敢在西疆道上经过，难道没有保护随从？”
白半生道：“快进城了，我们先打听明白再行动，不过我想一定还有人来争夺。”
正在此际，忽然由前面奔回一匹快马，舒希凡一见，急对白半生道：“对方发觉了。”
快马上坐着一个中年大汉，下马问道：“二位是中原人？”
“在穿着打扮上，中原人与西疆任何一族都不同！”白半生这样地回答。
“说不定是宜充的！”那大汉似有意为难二人了。
“不要理他，我们又不抢人家的。”
大汉道：“朋友你这是什么话？”
白半生道：“朋友？什么朋友？哈哈，攀不起，什么话？你听懂了就不要装傻！”
“不许动！”
他见白半生拉着舒希凡要走，一气甩掉马鞭，反手拔下兵器，边喝边截住去路。
他见白半生大怒，踏进一步，上前就待下手。
舒希凡连忙道：“自兄，近在城边！”
大汉一听“城边”二字，似乎觉得不妥，不待自半生退开，狠狠地道：“朋友，放明白一点，在这条驿道上很容易摸错方向的。”
白半生不理，回头向舒希凡道：“你看，这种东西还留他作什么？”
舒希凡拉着他行过大汉身边，道：“阁下人手太少，还是快点护车去吧！”
大汉听不懂他的话，翻身上马冷笑道：“二位落在什么店里？最好留个。”
舒希凡笑道：“只怕阁下同伴要埋怨你多事啦，不过不留记号你也找得到！”
大汉道：“我们晚上见。”
白半生大怒道：“你们白天出城时留下东西！”
车辆早已去得远了，那大汉拼命追去，顷刻转入弯路不见。
“你怎么搞的，对一些小
贼也沉不住气，今晚我们查明那马车上的东西再下手也不晚呀。”白半生道：“一定是金银！”
“那也得查出失主是谁呀！”
“从哪里去查失主？”
“后面那旅客很可疑，八诚就是失主一方的人，我们慢慢走，看他们落在什么地方。”
白半生回头一看，确见行人中走着二个中年人，但不作汉人打扮，举止确是可疑，笑道：“这下你看对了，那是镖行中人！”
“保镖的人乏高手，因何失手呢？”
白半生道：“这批贼徒目空一切，显然在背后有大靠山！”
进了城，白半生就把舒希凡拉进行人群里，低声道：“留心后面二人。”
舒希凡笑道：“他们也在注意我们哩。”
白半生道：“很有可能，他们一定看到我与匪徒发生争吵的事了。”
舒希凡道：“那就无须盯他们了，我们落在何处，他们也会担来。”
“前面有客栈，我们就在那一家住下吧，尽早吃饭，留点时间去查那批匪徒。”
那家客店趄不小，这时出出进进的旅客非常拥挤，白半生一进门，立即叫伙计开上房。
他们洗了之后，稍休息一下就开来酒饭。
白半生边吃边笑道：“这两天近戈壁的城市热闹极了，往日决没有这样兴隆。”
“离沙漠有多远？”
“不到九十里。””出我意外，这里还有大米饭吃！”
“在这里吃一顿米饭，要比本地人所吃的青稞饭，小米饭，玉米饭贵五倍。”
“这里不产米？”
“是的，这里农产积不及全疆三十分之一，同时水源有限，江湖人有个笑话，说新疆的驼马血比水多。”
“我看到街上的行人竟是五花八门，复杂极了，穿着各异，语言
七八糟。”白半生笑道：“新疆是各类大杂会，居民有汉、满、蒙、回、藏、维吾尔、锡伯、素伦、哈萨克、柯克、塔塔儿、塔兰基、塔基柯、乌考别克等十余族，好在内地来的人近年来已不遭排斥了。”
忽然听门外响起一个汉人的声音道：“二位公子，可否准许在下进房拜访。”
白半生道：“那二人来了。”
随即起身开门道：“哪位？”
“在下何林茂，公子贵姓。”
白半生啊声道：“何大哥请进来，区区姓白。”
那人进来后，白半生介绍道：“何大哥，这是敝友，他生
不说姓，人称‘天帝子’，请原谅！”何林茂拱手道：“岂敢，二位公子是内何何省？”
白半生笑道：“何大哥莫见笑，我们都是四海为家之人，故乡早已忘记了。”
接着又道：”何大哥定有什么事情指教？”
何林茂道：“实不相瞒，在下是西宁青海镖局的！这次不幸，竟在三
镖车给丢了。”白半生点头道：“一定损失不小！”
何林茂叹道：“货物损失倒不要紧，贼人竟然连货主也劫走了。”
舒希凡闻言，这才接口道：“有这种事？货主是千什么的？”
“货主是甘肃望族，人称舒太公，这次他老人家的三公子由青海”到玉门关探亲，随身买了五箱东西，敝局在五门关设有分局，因此要微分局护运。”
舒希凡不以同姓为意，仍然淡然地道：“何大哥有什么线索？”
“在拜城近郊，不是有位骑客与白公子发生口角吗，那就是贼
的手下！”“他们也落在城中呀。”
“贼势太强，请二位公于何以教我？”
“那马车之内有否舒太公子在里面？”
何林茂摇头道：“不，那只是五只货箱，舒公子是下武林中人，他是负了伤才被劫走的，同时也在那场打斗之中，敝局死了四个高手。”
白半生道：“大哥，你虽未开口请我们帮忙，但既然来了，我们当然要协助一臂之力。
你准备一辆车，今天晚上等在城外，莫忘了，停在我们来路的城外。”
“谢谢公子，在下一定照办。”
“你还有一个同伴么？”
“不，还有五个同伴。”
白半生道：“那更好，你留下一人去守车，其余五个随我兄弟二人听用。”
“是，是，在下告退了。”
舒希凡道：“慢点，我还有话问你！”
“公子只管问。”
“那舒公子什么面貌，多大年纪。”
一“大概有二十岁了，人长得很清秀，穿蓝衣，左臂有创伤，公子准备查探他的下落？”
白半生道：“人比货物重要，同时有货无人，贵局也
不了关系！”“是的，请两位公子成全！”
“好了，你请便。”
何林茂走了之后，白半生笑向舒希凡道：“你到那里去找人？”
舒希凡道：“做是要做的彻底，不管到哪里，人是非救不可的。”
“别人比自己更重要，白兄弟，我们之所以
迹江湖，目的就在行道。”“好，和你一起去，我可能要受影响了。”
未到初更，门口有了动静，白半生向舒希凡道：“姓何的带人来了。”
他一开门，见何林茂带了四个镖师由瓦上落下，他点头轻声问道：“准备好了？”
何林茂点点头道：“公子，一切都弄好了，同时已查出贼人的落足之地。”
白半生看到镖师们都是壮年，道：“诸位，箱子重不重，一人一口扛得起吗？”
何林茂道：“大概能办到，公子，现在就动手吗？”
舒希凡道：“当作的不要怕，诸位带路。”
何林茂忽又叹道：“希望到手后不要再遭劫。”
白半生笑道：“贼子不会有活口的，你们连夜赶路就是了。”
何林茂道：“公子，贼子不少啊，他们的高手尚未被二位看到哩。”
舒希凡道：“何大哥放心，我兄弟俩决心送你们一程。”
何林茂感激莫名，差点要叩头了，连声道：“公子们真是敝局的恩人。”
由半生摆手道：“不要说了，带路吧…”
而舒希凡冷笑道：“慢点，我去去就回来。”
他轻轻拉开门，身如电掣，一闪而逝。
何林茂道：“怎么回事？”
“贼人先派人来探我们了。”
“这位公子好快的身法。”
“今后你们自然会听到他的名声。”
过了半个时辰，忽然看见舒希凡回来了，道：“白兄，快带何兄等去取箱子，不要等我。”
“你要去哪里？”
“白龙堆！”
“那是玉门关外，且是我们回去必经之地啊。”
“也许我在玉门关等诸位。”
白半生道：“你怎么了？”
舒希凡道：“城中那批贼人总共只有十九个，现在都不吃饭了，货主舒公子被捉到白龙堆去了，不过你们要尽夜不停的赶路，否则会把我等苦。”
说完人已经不见了，何林茂却呆住了。
白半生笑道：“快去取箱子。”
何林茂道：“那位公子为何要单独去白龙堆，与我们一起去岂不更好。”
白半生笑道：“此去白龙堆要多少天，我是说尽夜不停。”
何林茂道：“拼命赶路，
夜不停，大概要八昼夜。”“那位公子今晚会到。”
这话简直无人敢信，五个镖师闻言，不由全身一震。
超出何林茂的估计，他们昼夜不停，除了吃饭走了九天才到玉门关内。
时当中午，白半生一面吩咐何林茂落店吃饭一面派出两个镖师寻找舒希凡，可是得到那里找到他的影子。
两镖师回来已是午后了，他们先向白半生禀道：“公子，那位公子不曾看见呀。”
白半生道：“你们快吃饭，马上又要赶路，我的朋前途。”
何林茂道：“白公子可是看到什么记号了？”
白半生道：“是的，他甚至已救出货主２”
众镖师闻言，真是又惊又喜，大家几乎欢呼起来，连吃饭也不吃
，接着就动身。出了玉门关三十余里，突然有十几骑人马由侧面横冲而到。
白半生一见立即吩咐何林茂道：“贼人截上来了，快将马车尽可能冲过去。”
白半生大喝道：“何大哥，你们只管护着车，无须你们动手。”
何林茂一见急道：“白公子，贼势太强，你一人如何截得住？”
白半生道：“你火速带众人逃走，希望赶到敦煌城！这边我可边截边退。”
何林茂带着伙伴护住马车狂驰。
时已
离数里。正当此际，忽然看见前面大道上立着两骑，一镖师大喜道：“何老大，前面好象舒公子和那位天帝子。“何林茂如风冲去。
两骑似乎看出情形不对，这里也
了上来，岂料真是舒希凡和另一位青年。何林茂一看不错，大叫道：“天帘子，快，白公子被贼人围住了。”
舒希凡道：“在何处？”
“在五里外，贼人有十八骑。”
舒希凡对那青年道：“宗兄，你的伤势无碍了，请火速押车扑敦煌，弟来则来，不来你也匆等。”
那青年道：“贤弟，你非来不可，货物可以先走，愚兄决在敦煌候驾。”
舒希凡似乎不放心，不再犹豫，摆手道：“好，我一定来。”
那青年立即催何林茂继续前进，自己却驻马不动，又向舒希凡道：“贤弟，你去吧，贵友恐怕有失。”
舒希凡忽然自马上腾身而起，同时招呼道：“亲兄，请将马匹带走。”
“走”字未落，人已经冲上半空，须臾隐没于纷纷大雪之内不见了。
舒希凡道：“白兄，一个未留吗？”
“这批贼子不知是什么路子？居然都有两下子。”
舒希凡郑重地道：“这是老龙谷的爪牙，是普遍强盗。”
白半生道：“是金王的手下。”
白半生道：“原来你也知道了，那老贼是我的大仇人，这次不平，竟被我打对了，走！”
白半生道：“你救了货主吧？”
舒希凡点头道：“谈起来还是我同宗兄弟，他现在敦煌筹我们！”