三格格道：“为什么你不能天天去？”
郭怀道：“格格，我有我的事。”
“你就不能先答应，让我听着心里也高兴。”
“格格对我恩义两重，我不愿意欺骗格格。”
三格格目光一凝，深深两眼：“我怎么碰见了你，认识了你？你每一样都合我的意，也都让我那么喜欢”她伸出了皓腕，
出了一段粉臂，那粉臂，本该是藕
儿似的，但是，现在瘦得皮包了骨，也崩现了一条条的青筋。非关病酒，不是悲秋，只是为了一个“情”字折磨。
望之令人心酸。
只听她道：“扶我起来！”
两个旗装少女忙要上前。
三格格道：“我叫你们了么？”
两个旗装少女忙缩手退后，三格格她又把一双失神的目光投向了郭怀，一刹时间，那双目光变得好柔，好柔。郭怀毅然上前，伸手轻搀皓腕。
三格格那瘦弱的身躯倏然轻颤，苍白的娇靥上也泛起了一抹酡红，在那只强而有力的手扶持下，她站了起来，但却弱难
风，站起来就靠近了郭怀的怀里，刹时，身躯颤抖得更厉害了，她头一低，轻声道：“走吧！”郭怀脸上一片平静，平静得近乎肃穆，他扶着三格格，缓缓走了出去。姑娘凤楼回到了威远，带着红菱进了大厅，大厅里四个人都在等着，玉贝勒傅玉翎、韩振天、韩如兰，还有韩克威。
一见姑娘进厅，韩如兰头一个飞扑过来：“凤楼姐，康亲王府那位三格格”
姑娘道：“我见着了，临走的时候见着了！”
韩如兰还要再说，但却忽地
言又止。姑娘看在眼里，
中雪亮，心底里突然泛起了一种异样感受，伸柔美握了握韩如兰的玉手：“有什么话咱们待会儿再说。”只听韩振天道：“丫头，你凤楼姐跑这一趟够累的，让她先坐下。”
姑娘拉着韩如兰过去落了座，玉贝勒一双目光紧盯着姑娘，有点异样，但他就是没开口问。对这位玉贝勒，韩振天永远愿做个有心人，永远愿邀得好感，只听他道：“凤楼，怎么样，见着郭怀了么？”姑娘淡然道：“人家正主儿都不急，您急什么？”
玉贝勒他赔了笑，谁都看得出，笑得勉强：“你刚坐下，我没敢马上问。”
姑娘淡然而笑：“堂堂威震天下，权倾当朝的威武神勇玉贝勒，你不该这么胆儿小——”
一顿接道：“我见着郭怀了，人家算是相当给我面子玉贝勒脸上没表情，事实上他不知道该喜还是该嫉恨。
韩振天脸上可见了喜意：“成了？”
姑娘道：“人家只有一个条件。”
韩振天道：“放欧
家一家三口？”姑娘道：“不错。”
玉贝勒没说话，可是脸上的神色却掩不住的有些不对。
姑娘看都没看他，但却清清楚楚，冷然道：“别不痛快，你原就答应过放那一家三口，真要说起来，那一家三口只有叛逆之罪名，却无叛逆之罪行，你为什么非抓她们不可，你自己明白。郭怀就是这么一个条件，你要是认为有失朝廷威信，或者是认为郭怀藐视王法，你也可以不放人，我替你跑到了，做主的还是你，我不愿，也无权过问。”玉贝勒突然站了起来，脸上仍是那么强笑：“你别误会，我这就去让他们放人！”
他二话没说，谁也没招呼，扭头就走。
韩振天忙站了起来，可却没迈出步去，忙道：“克威，代我送送贝勒爷。”
韩克威忙跟了出去。
韩振天坐下来转望姑娘：“凤楼，不是义父说你，你怎么好老对他这样，这样不是更加深他的误会么？”姑娘冷然道：“他没有误会，我推崇郭怀是实情，甚至，越来我越觉得他远不如郭怀，他或许是个了不起的英雄，可是郭怀才是个男子汉、大丈夫，他最好也别老对我这样。”
姑娘韩如兰的娇靥上、美目中间漾起异样的光采。
韩振天没留意爱女，只留意他这位义女了：“凤楼，这样不是越招致他对郭怀-一”
姑娘冷冷截口道：“他最好也别越来越嫉恨人家，否则到头来吃亏的是他。”
韩振天还待再说。
姑娘道：“义父，别净说他了，郭怀还有一个条件。”
韩振天一怔，忙道：“还有一个条件，你怎么没告诉玉贝勒。”
“这个条件跟他无关！”
“跟玉贝勒无关？那是”
“义父，郭怀要单独跟您见个面。”
韩如兰一怔，娇靥上飞闪惊喜，接着又是一抹羞红。
韩振天更为之猛一怔：“怎么说，他要跟我”
“您放心，他保证绝对不是不利于威远跟您，我信得过他。”
韩振天有点惊愕：“他这是”
“我正要问您，您知道不知道，是不是想得出是为什么？”
韩振天摇头道：“我不知道，也想不出，你是知道的，我跟他才见过一面。”
“那就不必费神多想了”
“你没有问问他？”
“我问过他，可是他说等
后让您告诉我较为妥当。”韩振天诧声道：“他这是”
姑娘道：“等跟他见过之后就知道了。”
韩振天又猛一怔：“怎么，你答应他了？”
“是的，我做主代您答应了。”
“这”
“您放心，他保证过，我也信得过他，而且我告诉了他，不论谁，只有意侵害威远跟您，我都不会坐视。”韩如兰突然道：“爹，他不会的”
韩振天转脸叫道：“少
嘴，小孩子家懂什么？”韩如兰还待再说，可是自己又忍住了。
只听姑娘道：“现在就是您打算什么时候、在哪儿”
韩振天忙道：“不能不防，让他上咱们这儿来。”
姑娘道：“那就明儿个。”
韩振天迟疑了一下，他还是点了头：“好。”
韩如兰跟着姑娘上了小楼，进了那
雅的小客厅，姑娘拉着她坐下，然后含笑望着她：“如兰，有什么话现在可以说了！”
韩如兰未语眉宇光泛轻愁，也有一丝儿娇羞：“凤楼姐，那个三格格对他好像”
“我临走的时候，三格格才去的，她对他怎么了，你看出什么来了？”
韩加兰把三格格抱病找来威远的事说了一遍，她说的跟三格格告诉郭怀的一样。
静听之余，姑娘娇靥上的神色，也有着轻微的变化，等韩如兰把话说完，她却一转平静而且笑了，不过笑得很轻微：“我懂你的意思了，照你这么说，三格格对他，同情不能说不够深，不过，如兰，‘情’之一事，不是一厢情愿，也无法勉强”
韩如兰忙道：“凤楼姐，你是说他不会”
“他应该不会，三格格虽为贵族，出身富贵，不适合他，而且也不可能。”
“怎么不可能？”
“傻妹妹，你是当局者
了，满汉之间都不许通婚，三，格格是个皇族亲贵的和硕格格，他们的家法更不容许了。”韩如兰笑了，笑得像突然绽放的花朵，娇靥上红红的，那模样儿，爱煞人。紧接着，她猛然兴奋的紧握姑娘柔美：“凤楼姐，你看，他要见爹，会不会是为了我——”姑娘心里一阵难受，也一阵刺痛，韩如兰这么一位姑娘，一旦暗动情愫，竟会天真到如此地步！忍不住的，姑娘对她也多了一份怜借，就因为这份怜惜，使原本
在姑娘心底的那块大石，也更重了几分。姑娘她想笑不忍，想哭又不敢，她忍了忍心里的感受，道：“这我就不知道了”“可是他要见爹，不会有旁的事啊？”
不只是韩如兰这么想，任何人都猜不透郭怀要见韩振天是为什么，只因为两个人不过才见过一面。姑娘看了看她，伸柔美轻抚着肩，爱怜的柔声道：“如兰，等老人家见过他之后，不就知道了么？”韩如兰抬眼望姑娘，
言又止，终于还是没说话，只柔顺的点了点头，一双玉手拧动着小花手绢儿，拧得紧紧的，都快拧破了。手绢儿有知，该能体谅主人的心情。
姑娘又拍了拍她：“安下心，歇会儿去吧！”
韩如兰又柔顺的点了点头，站起来走了。
她本是刁蛮、任
、行事不让须眉一位姑娘，可是一经沾上这个“情”字，竟变得如此柔顺，令人不能不慨叹“情”字魔力之大。望着韩如兰低头走出去的背影，姑娘的娇靥浮现一片浓浓
夜。她是担心义妹是一厢情愿，到头来必尝苦果，会经不起打击，还是这，恐怕只有她自己才知道了。
站起来走到窗前，临窗呆望了一会儿，她走回书桌坐下，抽屉里取出薄薄一叠素笺，然后她提笔濡墨…
把三格格送回了康亲王府，三格格又命她的香车把郭怀送回海威堂。
人在车里，幽香微送，脑际不由的浮现起刚才的情景。
把三格格送到康亲王府门口，他没进去，三格格依依难舍，好说歹说把三格格劝了进去，三格格还千叮咛、万叮嘱，无论如何，要来看她。临进门，频频回顾，三格格她竟泪珠儿成串的往下掉。
缘只一面，也不过那么一段工夫的相处，三格格的情，竟表现得那么浓，那么重。
也许是人在病中，压抑在心底里很久的，终于爆发了出来，何况满旗女儿，对自己，根本就不设防，尤其是三格格这位由来敢作敢为，敢爱敢恨的姑娘。
不管怎么说，三格格的情深义重，将来怎么答报，怎么善后郭怀他面上皱了眉锋，心里多了一块石头就在这时候，马车倏然停住。
他知道，海威堂到了，掀帘跳下马车，谢了一声，康亲王府那个赶车的，车辕上欠身，一声“不敢”赶着马车绕圈转头，又驰向了“正
门”回过身要进海威堂，诸明快步
了出来，近前一躬身，低声道：“禀少主，有贵客在。”郭怀道：“哪儿的贵客？”
“雍王府的那位年双峰。”
年羹尧！
郭怀“呃”了一声。
诸明又道：“直郡王跟撰贝勒轻骑简从也来过，雍王府的这位回避了一下，直郡王跟撰贝勒听说您不在，没多等就走了，只有雍王府的这位非等您不可，现在正由宫老陪着，您见不见？”
郭怀道：“躲不掉的，年双峰何许人，听见马车声，还能不知道我回来了，何况，这是位人物，我不忍让他空跑。”“是！”恭应声中，诸明立即躬身倒退让路。
进了门，诸明留在店面，郭怀一个人往后去了。
年羹尧的一身修为的确好，刚进后院，大厅里就传出了他
朗的豪笑：“主人回来了，终于让我等着了！”郭怀不好不加快步履行过去，大厅门口，已双双出现了
拔英武的年羹尧跟宫弼。相见抱拳，年羹尧头一句话便道：“阁下卖年羹尧大面子，就冲这一点，我先致谢。”
郭怀道：“年爷这话”
年羹尧道：“听见马车声，我就知道阁下回来了，贵属
于门外，必然是禀报年羹尧在座，阁下还愿意进来相见，这不是卖年羹尧大面子是什么？”郭怀心头微震，道：“只能说是因为年爷拿我当投缘的朋友。”
“说得好！”年羹尧纵声大笑，声震屋宇：“我又何止只拿你当投缘的朋友，但是——”
笑声忽落，神情一肃：“我宁愿你仍是群义镖局的我那位兄弟。”
“年爷这话”
“海威堂称主，我怕你我之间凭添一道无形鸿沟，更怕这道鸿沟越来越宽。”
“年爷，您太高看海威堂，太轻看郭怀了。”
“那么你是说”
“只年爷不弃，愿年爷永远叫郭怀一声兄弟。”
年羹尧一阵激动，探虎掌拉住郭怀：“兄弟，就凭你这一句，年羹尧舍命也要
你这个朋友，走，咱们里头坐。”拉着郭怀，并肩迈步，双双走了进去。宫弼随后跟进。
进了厅，落了座，年羹尧凝目道：“兄弟，打从海威堂酒席筵上的头一眼，我就看出你是一条龙，只微有风云，便会立即乘云直上九霄。但是，我怎么也没想到，前后没多久，你居然成了海威堂主人，瞒得我们好苦，你跟宫老也演的一出好戏。”
郭怀笑了笑，没说话。
年羹尧接着又道：“兄弟，体或许是刚出道，但你一定大有来头，要不然通记跟天津船帮不会连连归附，能不能让我知道一下你的出身来历？”
郭怀微一笑，道：“年爷愿意
我这个朋友，大概不至于因为我的出身来历而有所改变？”年羹尧何许人，焉能不懂？双眉扬起，一点头道：“说得好，从今后我只认郭怀，不问其他”一顿，接道：“兄弟，我今天来，我不会绕圈子，也不愿绕圈子，四爷本来要亲自来，可是他怕你不方便，我来跟他来，没什么两样。我没带什么礼，只是以朋友立场带来了四爷的渴求与真诚，求兄弟你助他一臂鼎力，只兄弟你能点个头，那张宝座，就铁定是四爷他的了。”郭怀道：“年爷太高抬郭怀了。”
年羹尧正
道：“不，兄弟，我字字由衷，句句发自肺腑。”郭怀道：“年爷，您愿不愿听我直说一句？”
年羹尧道：“兄弟，你我之间没什么不好说的话，只管直说。
郭怀道：“我要是有意求荣华富贵，不必领导海威堂，凭我，成就绝不比当今庙堂之上的任何一位差。”年羹尧一点头道：“这我绝对相信。”
“所以我不愿意参予这种事，因为我有我自己的事，还请年爷把我的感激带回去，并代我求取王爷的曲谅。”“兄弟”
“无论如何，只年爷愿意，我永远是年爷的朋友，只撇开这种事，有需要我尽心尽力的事，我赴汤蹈火，在所不辞。”
“兄弟，来求你的，不只是雍王府，也不只是我，事实上大阿哥跟八阿哥刚就来过。”
“年爷的意思我懂，也请王爷放心，既违拗了王爷的好意，我就决不会沾任何一位。”
“兄弟，大丈夫生当于世”
“年爷，大丈夫生当于世，理应矢志奋发，求取功名，或立身庙堂，或托土封疆，只是那是年爷，不是我。我无意于此，也不能受任何羁绊，只有一匹马、一艘船，进出江猢，往来七海，无拘无束，飘泊自如，于愿已足。”“兄弟，你这是辜负，甚至于糟蹋你一身所学。”
“年爷，人各有志，我这身所学，文，只用以自娱；武，只用以自保，别无他求。”
年羹尧沉默了一下：“我原就料到好吧！既然这样，我不能相强，只是，兄弟，你答应的”“年爷放心，我说一句是一句，绝不会让年爷无以
待。”年羹尧站了起来：“那我就不多打扰了。”
郭怀跟着站起，年羹尧过来拉住了他：“兄弟，别忘了，无论如何，你我都是朋友。”
郭怀道：“我说过，愿年爷永远叫我兄弟，只年爷认我这个朋友一天，我就一天是年爷的朋友。”“够了，兄弟！”年羹尧紧了紧手，转身往外行去。
郭怀带着宫弼，双双送了出去。
刚出大厅，诸明急步而至，一躬身：“禀主人，威远镖局送信人求见。”
年羹尧道：“我自己出去，兄弟不要送了，等着接见来人吧！”
雍王府不会不知道天津方面发生的事，但到现在为止，年羹尧绝口没提，显然，雍王府并不关心朝廷的急难。郭怀道：“不要紧，让宫老先代我接待一下”
年羹尧道：“别，自己兄弟，还跟我客气。”
他是坚不让送，郭怀只好作罢，遂让宫弼代他送了出去。
宫弼送年羹尧刚出去，前头来了俏丫头红菱，手里拿着一封信，快步而至，近前一礼：
“婢子见过郭爷。”郭怀答了一礼：“不敢当，听说是威远镖局送信人到，却没想到是姑娘，请厅里坐。”
红菱道：“谢谢郭爷，不坐了，奉我家姑娘之命，给郭爷您送信来！”
双手递过那封信。
郭怀谢一声，伸手接过。
红菱道：“婢子告辞。”
又一礼，转身行去。
郭怀忙道：“诸明，代我送红菱姑娘。”
诸明恭应一声，忙送了出去。
收回目光，望手里的信，只见那是个没封口的雪白信封，幽香微透，好一笔字，一看就知道是出自姑娘胡凤楼手笔。
郭怀的神情有点异样，异样得令人难以言喻，他轻轻
出了信封里的素笺，素笺上字迹行行，幽香更浓，他异样的神情，也为之增添了三分。刚看完，宫弼折回来了，微一躬身，道：“禀少主，弟兄们来报，欧
家三口已经放出来了。”郭怀脸上的异样神情不见了，道：“傅玉翎放人放得相当快！”宫弼道：“票少主，欧
家三口没回群义，直往南出城去了。”郭怀微一怔：“想是不愿再在京里待下去了。”
“看来她一家三口是不知道少主救了她们。”
“不必让她们知道。”郭怀微扬手里的信，道：“胡姑娘派人送信，韩振天约我明天在他威远镖局见面。”宫粥双眉微扬道：“胡姑娘显然是还不放心”
“不！”郭怀道：“不放心的不是她，是韩振天自己。”
一顿，道：“宫老，下令海无极。”
宫弼恭应声中躬下身去。
雍王府后院，一间
雅的书房里，四阿哥雍郡王正背负着双手踱着步，人显得有点急躁，双眉微皱的眉宇间，隐透着鸷。书桌旁一张上置大红锦垫的椅子上，则坐着一个鹞眼鹰鼻，留着几
山羊胡的瘦老头儿，手里把玩着一个巧的象牙鼻烟壶，隔一会儿就弄出点儿鼻烟来，两个指头一沾，按在鼻子上猛
一口。乍看，他似乎相当悠闲，正是雍郡王的智囊头儿，也就是雍郡王的舅舅隆科多。
这么一间书房里，好静，好静。
可是长廊上传来的一阵急促步履声，打破了这份静寂，隆科多
凝神，雍郡王倏然停了步。急促步履声到书房外停住，紧接着一个恭谨话声响起：“禀王爷，年爷回府了。”雍郡工精神一振，震声道：“人呢？”
“回王爷，刚进门，正往后院来。”
雍郡王道：“催他快一点儿。”
恭应声中，急促步履声去了。
雍郡工霍地转过脸去：“舅舅，以您看”
隆科多微一摇头：“那个人高深莫测，也不容易捉摸，我不敢说，还是等小年进来问他吧！”雍郡工目光一凝：“您’“老四！”隆科多道：“我有这份儿自信，任何人逃不过我这双老眼，可是唯独那个人”双眉微一凝，接道：“来京的时候那么一个人儿，一具行囊，简直就像乍进城的乡下佬。可是一夕之间，他能摇身一变成为号令通记钱庄跟天津部帮的海威堂主人，谁能相信？这个人太不简单了！”
雍郡王道：“您不是说，他一定有大来头，跟通记、天津船帮，至少跟通记有渊源么？”
隆科多道：“那就够不简单的了，咱们遍寻记忆，遍寻所知，普天之下哪还有这么大来头的？能有这么大来头的早就死了。”
雍郡王皱了眉，眉宇间那股子
鸷之气，立时盛了三分，也伸手按在了书桌上，看得出来，他那只手用了很大的力：“论通记跟天津船帮在民间跟江湖上的势力，他简直就成了号令天下水旱两路的一个王了，这么年轻，怎么可能，可偏偏他就是。”隆科多又
了一下鼻烟，道：“别这样，只小年说得他点了头，为咱们效了力，他那个王，不就是你这于皇上的了么？到那时候，他那个王，跟你这个万乘之尊的王比，算得了什么？”雍郡王双眉一扬，霍地转脸：“舅舅，您是说”
隆科多忙道：“老四，我可只是说要是这么样儿”
一阵雄健步履声从长廊上传了进来。
隆科多忙往外一指．又遭“只这件事别指望我推断．我是一点儿把握没有，还是向他？听他怎么说吧！”雍郡王立即扬声道：“小年，先说一声，事情怎么样了？”
没听见年羹尧答话，转眼工夫，雄健步履声已到了门口，年羹尧推门而入，微一欠身，这才道：“舅舅，四爷，羹尧有辱使命！”
雍郡王猛一怔，不是手扶着桌子，差点儿没站稳。
隆科多也霍地站了起来：“是不是咱们去迟了一步？”
雍郡王两眼
鸷奇光大盛，急前一步，震声道：“小年，他让他们哪一个拉去了？”年羹尧道：“四爷未免大小看咱们自己了，咱们拉不来的，谁也别想拉得动。”
雍郡王神色微松：“这么说”
“咱们去的最早，大阿哥跟八阿哥都亲自去过，可是他们都没能见着他，甚至没敢在他那儿多等。”雍郡王道：“他为什么？他有什么理由？”
年羹尧道：“四爷，很简单，他无意于荣华富贵，不愿意走这条路。”
“那么他帮我的忙，将来我另作酬谢。”
“四爷，这话咱们说不出口，而且我刚说过，他根本不愿意走这条路。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
“小年，你说他是个奇才，许他是你眼里唯一的英雄－－－－”
“四爷，他要不是个奇才，不是个英雄，也许还好办点儿。”
“他要不是奇才、不是英雄，我求他、要他干什么？”
“四爷，真奇才、真英雄都难求。”
只听隆科多道：“我就担心这样，果不其然。”
雍郡王道：“我该跟你一块儿去。”
“四爷，对他，谁去也没用。”
“你不该空手去。”
“四爷，你一向知人，对他，两字‘真诚’胜过任何奇珍异宝。”
隆科多道：“老四，现在埋怨什么都没用了！”
雍郡王砰然一声拍了桌子：“这样的人，既不能为我所用，我也不能让他为他们别个所用。”年卖尧道：“这您放心，他亲口许诺，既不为雍王府效力，也决不沾任何一个。”
雍郡王目光一凝：“你信得过他？”
年羹尧答得毫不犹豫：“对他，我愿意拿性命担保。”
雍郡王两眼
鸷奇光一闪：“你信得过他，我却不能拿储位当赌注，说什么，他这个人找不能留。”年羹尧道：“王爷，您要是执意非动他不可，我不敢拦，但是我请您置诸后，而不是现在。”“为什么是后而不是现在？”“现在您正是用人的时候，受的阻力也太大，或许有一利，但却有百害，而且，咱们现在毫无把握，真要是现在动手，那您才是拿您的储位当赌注。”
雍郡王的神情震动了一下。
只听隆科多道：“老四，小年说的是理，看得很对，小不忍则
大谋，等将来，将来任何人都抵挡不了你。”年羹尧道：“王爷，他只要一句话，漕运停顿，朝廷束手，你如今不过是位郡王，比诸朝廷如何？更何况，他们每一位都直盯着您，只一念误，一行非，都足以坏了大局。”雍都王砰然一声又拍了桌子：“就因为他是这么一个，只能把他拉过来，储位就等于是我囊中物，可是偏偏他－－－－”砰然一声，又是一下。
隆科多道：“老四，只他不沾他们任何一个，情势局面还跟往昔一样，武有小年，文有舅舅我，再加上朝廷宫里的那些个，论实力你还是头一个，有什么好担心的？”
雍郡王道：“可是多一个他，我就能十拿十稳。”
隆科多一笑道：“你说这话，也不怕我们这些人吃味儿，只能拉住傅家，你照样还是十拿十稳。”雍郡王道：“傅家？”
“是啊！”隆科多道：“那一头已经没指望了，还是顾这一头吧！别迟迟不动，等这一头也落了空，那才是真糟了呢！”年羹尧道：“四爷，我也劝您全力顾这一头，郭怀毕竟是个江湖百姓，尤其不明他的出身来历”雍郡王道：“你这趟去，没能摸出来？”
年羹尧道：“我套过他，他不肯说，而且很巧妙，很机警的避开了！”
隆科多道：“出身来历有什么不能说的，除非是他的出身来历犯忌讳！”
年羹尧道：“越不肯说越让人动疑，他为什么能摇身一变成为海威堂主人，他到京里来，究竟是为什么？现在都是疑问，而傅家则世代簪缨，知
知底，所以我说他远不如傅家可靠。”雍郡王道：“傅家可靠有什么用，那个老橛头早就把话摆明了，他只认大清朝廷，别的谁都不认，将来哪一个登了基，他就效忠哪一个，现在，他谁都不帮，谁都不管，他的脾气你们又不是不知道，连皇上都得让他三分”隆科多微一笑道：“老四，我们是干什么吃的，你养着的不是一帮酒囊饭袋，这我们都知道，全清楚，只是，咱们那步棋没有下下去，是不是？”
雍郡王道：“舅舅，您认为是时候了？”
隆科多道：“那一头已经没指望了，你还等什么？”
雍郡王两眼之中
鸷光芒一闪，砰然一声又拍了桌子：“好，咱们就下这步棋。”——