花三郎跟着贾玉，在漆黑的小胡同里一路疾行。
从贾玉身上飘过来的阵阵幽香，不住地往花三郎鼻于里钻。
花三郎没在意，因为贾玉是个“大男人”
其实，就算贾玉现在是个“女红妆”除了在感受上有所不同之外，花三郎也不会怎么样。
娇媚如花九姑者，坐他的怀他都能不
，他还会怎么样？花三郎忍不住了：“阁下，你到底要带我上哪儿去？”
贾玉道：“现在别问，到了你就知道了。”
的确，到了就知道了，一到地头，花三郎就知道了。
贾玉带着花三郎，到了一座大宅院之前，花三郎一眼就认出来了，那是“肖府”
花三郎怔了一怔：“肖府？”
贾玉转过脸一笑道：“我不说到了你就知道了么！”
手一摸
，翻腕托出一物，那是只通体雪白的小小玉如意，道：“我不方便进去，你拿着这个，进去见肖老爷子，把我许给你的告诉他就行了。”把小小玉如意递了过去。
花三郎讶然接过玉如意，道：“阁下跟肖府认识？”
“可以这么说。”
“这么说，肖府也是…”
“跟西厂有很大的关连。”
“那么阁下你…”“不用管我了，见过肖老爷子之后，他会安排你的一切，得便我会再来找你，有这只玉如意在你身边，也如同我陪着你一样了。”
不知道贾玉怎么这么爱脸红，就这么句话，他那白里透红的俊脸上，又抹过了一抹红意。
还好，天黑，花三郎没留意。
只听贾玉又道：“快去吧，我走了。”
他真走了，拐个弯就不见了。
花三郎发了一会儿愣，凭他，居然没想出个所以然来。
肖家跟三厂有关连，这，他是早知道了。
贾玉跟肖家有关系，而且看情形关系还不浅，这，他可是做梦也没想到。
其实，凭他，绝不会看不出，想不到，只因为他的智慧，被他对贾玉那莫名其妙的好感蒙蔽了而已。
定过了神，他拿着那只小小玉如意，走向了座落在夜
中的“肖府”他举手敲门，应门的是前院管事柳三影跟两个佩剑汉子，柳三影是怕定他了，见了面一惊就退。
花三郎含笑举起玉如意：“放心，这回我不是来打架的，烦请通报，我要见肖老爷子。”
其实，这说明多余，就凭他是跟项刚一块儿走的这一点，他就是捣烂了这座肖府，也没人敢吭一声。
就冲那一点，再看看玉如意，柳三影定定神，连声唯唯地把花三郎
了进来。柳三影管的只是前院这一段，往后去，就轮不到他了，所以，他先请来了后院管事柴立。
“老朋友”了，而且柴立如今对他也得另眼看待，他把花三郎
进了后花厅，接着就请来了“肖府”的总管。肖府的总管，大大地出人意料，竟然是个女的。
这位坤道，四十来岁年纪，衣着朴素，貌不惊人，要是不说，谁都会拿她当“肖府”的老妈子，谁也想不到她会是“肖府”一人之下，近百人之上的总管。
可是花三郎明白了，这位貌不惊人的肖府女总管，一定有她的过人之处，她不会武，绝不是个练武的人，要没有过人之处，她绝当不了“肖府”的总管。
女总管一进后花厅，两眼就盯上了花三郎，她没有锐利的目光，但花三郎却觉得她能看透他的肺腑。
旋即，女总管白净的脸上浮现了一丝笑意，相当友善的笑意：“府里上下，都叫我卓大娘，花少爷您请坐，我们老爷子马上就出来。”
宾主落了座，柴立只有垂手侍立的份儿。
女总管卓大娘看了看花三郎手里的小小玉如意，含笑道：“花少爷认识这玉如意的主人，有多久了？”
花三郎莫名其妙的有点不自在，道：“没多久。”
“呃！”卓大娘脸上的笑意更浓了：“这么说您两位是一见投缘了？”
“可以这么说。”
“本来嘛，象您两位这样的人物，哪有不惺惺相惜的道理。”
花三郎想从卓大娘嘴里多知道贾玉一点，可是他又觉得不太好，话到嘴边又咽了下去。
卓大娘真能透视人的肺腑，她看出来了：“彼此不外，您拿着这柄玉如意，就等于是一家人了，有什么话，您请尽管说。”
花三郎轻咳一声道：“也没什么，只是对那位贾兄弟，我除了知道他叫贾玉之外，别的一无所知。”
“贾玉！呃，贾少爷他呀！”卓大娘微一怔笑道：“提起贾少爷，那可是说来话长了…”
“话长”可也没时间说，话刚说到这儿，外头就传来了一阵轻捷步履声，卓大娘立即站起来道：“我们老爷子来了！”
主人站起，客人自当站起，花三郎刚离座，花厅里进来个老者。
老者五十上下年纪，头发微花，清癯瘦削，长眉凤目，灰髯五绺，配上了一袭锦袍，不怒而威，颇具慑人气势，一进来，一双锐利的目光就投向了花三郎。
柴立忙上前见礼。
卓大娘却含笑未动，道：“老爷子，这位就是花少爷。”
花三郎抱拳道：“花三郎见过肖老。”
锦袍老者举手答礼：“肖铮久仰，请坐。”
宾主落坐，卓大娘坐在肖铮之旁，看来她是极得肖铮器重，也极受肖铮礼遇。
只听肖铮道：“两次莅临，肖铮未能亲
，当面恕罪。”怎么也不象个渔
地方的恶霸。花三郎道：“肖老这是降罪，倒是晚辈鲁莽，多有渎冒，还望肖老大度海涵。”
肖铮微一笑：“好说，肖家上下不知道老弟台跟项总教习有旧，否则天胆也不敢得罪，老弟台莅临问罪来得好，要不然肖铮到现在还不知道江湖上出了老弟台你这么一位英奇侠少。”
花三郎道：“肖老取笑了。”
卓大娘
嘴道：“老爷子，您没看见贾玉贾少爷的玉如意呀。”肖铮一笑道：“我一进来就看见了，正要请教花老弟…”
一顿，向着花三郎接着问道：“老弟台要见肖铮，有何见教？”
花三郎把贾玉告诉他的说了一遍。
卓大娘脸上微现异色。
肖铮的目也
着讶异：“有这种事，没想到老弟台会有意投效‘三厂’…”花三郎微一笑：“肖老莫怪骄狂，我觉得那窄而又小的江湖道，委屈了我。”
“是的！”肖铮点头道：“老朽深有同感，只是老朽以为，老弟台既跟项总教习有旧，何不商之项总教习，凭他一句话…”
花三郎双眉微扬：“若凭项总教习一句话，晚辈不但可以顺利达成意愿，而且在‘三厂’之中，所得到的职位也绝不会太低，只是晚辈不愿欠项总教习这个情，不愿落个靠关系，肖老要是有什么不便，晚辈不敢强求，就此…”
他站了起来“告辞”二字还没出口，肖铮已
身站起，一步到了面前，伸手按在他肩上：“老弟台千万别误会，肖铮不敢有他意，象老弟台这种英奇侠少，肖铮是梦寐以求，只恐求之不得，委屈老弟台先在寒舍歇息一宿，明天一早，肖铮便陪老弟台上‘西厂’去见督爷。”卓大娘也到了眼前，含笑道：“就这么说定了，花少爷请把玉如意交给我吧。”
花三郎说：“大娘原谅，贾兄弟以此代人，以慰渴思，花三郎自当珍藏，以报知己。”
卓大娘目闪异采，道：“花少爷真是个重情义的人啊，那我就不便勉强了，就烦花少爷跟我来吧。”
她转身向外行去。
肖铮含笑摆手：“请。”
花三郎微一欠身，跟着卓大娘往外行去。
目送花三郎出了花厅，肖铮
边浮现一丝令人难以会意的笑意。急促步履声由远而近，一名黑衣剑手进厅施礼：“禀老爷子，东厂巴大档头求见。”
肖铮微一怔，旋即道：“传话出去，我在前厅见他。”
“是！”黑衣剑手躬身而去。
肖铮脸上，又浮现起一片异样神色。
卓大娘带着花三郎到了后院西。
后院西，是一片浓密的林木，林木中微透灯光，走进树林看，才发现这浓密的林木中，座落着一栋小楼，相当
雅的小楼，就是没见灯光。带着花三郎进了小楼，卓大娘随手一摸就是一盏灯，点上了灯，她举着灯又把花三郎带上了楼。
上得楼头，穿过一个
雅的小客厅，进了一间卧房，同样雅的卧房，一切都是现成的。这，卓大娘才说了话：“中意么，花少爷？”
花三郎道：“卓大娘太客气了，何止中意，简直让花三郎有受宠若惊之感。”
卓大娘含笑道：“不瞒您说，这座小楼一向不招待客人，错非您是贾少爷的朋友，您还真住不上这儿呢。”
花三郎早已作了通盘的掌握，唯独贾玉这一点，是他始料未及，做梦也没想到的，正好趁这个机会略作打听：“我那位贾兄弟跟府上，是…”
卓大娘微微一笑道：“这呀，我看还是要等您下回见着他的时候，当面问他吧。”
好，人家不说。
当然，花三郎自也不便再问。
只见卓大娘举手轻拍了两掌，刚才楼下没人，如今轻快步履声由下由上，紧接着香风袭人，两名青衣美婢走了进来，向着卓大娘盈盈裣衽。
卓大娘道：“见过花少爷。”
“花少爷。”两名青衣美婢盈盈见礼。
“不敢当！”花三郎忙答一礼。
卓大娘一旁道：“两个丫头是侍候花少爷您的，有什么事您尽管吩咐她们就是，我还有事，不陪您了。”
没等花三郎说话，她转身就走了。
面对着这么两个俏而美的丫头，花三郎他只有这么一句话：“两位歇息去吧，有事我会叫二位。”
支走了两个丫环，花三郎独坐灯下，费了脑筋，想了半天，他认为只有一种可能，贾玉可能是肖铮的未来乘龙快婿。
他聪明绝顶，具大智慧，可惜在这件事上…
离开了这座小楼，卓大娘上了另一座小楼。
这另一座小楼，座落在肖府另一个院子里，这个院子，简直是神仙画境，夜
里更美，美得不带人间一点烟火气。静静的夜
，静静的小楼，楼头纱窗上，灯火微透，应该映着一个无限美好的人影，可惜没有。卓大娘仰头上问：“姑娘回来了没有？”
楼上有个俏生生的话声：“大娘么，姑娘等了你半天了，快上来吧。”
卓大娘一笑进入了小楼。
前厅的气氛就不对劲了。
东厂大档头巴天鹤坐在客位，花九姑敬陪末座。
肖铮主座上含笑拱手：“稀客，真是稀客，没想到巴大档头大驾莅临，真是…”
巴天鹤寒着脸，打断了肖铮的话头：“九姑，告诉他咱们是干什么来的？”
花九姑淡然一笑：“属下以为不用多说了，听听肖老是怎么个说法吧。”
肖铮讶然道：“九姑娘要听我什么说法？”
花九姑笑了，可却带点儿恼：“看样子，属下还是得费番口舌，没想到肖老跟咱们装了糊涂了。”
肖铮越发讶异了：“九姑娘，你这话…”
巴天鹤沉声道：“肖铮，你眼里可还有巴天鹤？”
肖铮诚惶诚恐，忙道：“大档头，这是哪儿的话呀，肖铮天胆也不敢跟您装糊涂啊，我实在是不知道九姑娘何指…”
花九姑笑意更浓了：“好吧，肖老，就算你真不知道，我告诉你，有个花三郎，原本是我们督爷看上了的，正在交给大档头考验呢，没想到让令嫒横里伸手给抢来了，就这么回事儿，肖老你明白了吗？”
肖铮霍地站了起来：“有这种事儿，丫头她未免太大胆了，我怎么一点儿都不知道。”
花九姑道：“呃！肖老不知道。”
“九姑娘，我是真不知道，等丫头回来我问问她，要是真有这事，我马上绑她到熊督爷面前请罪去。”
巴天鹤道：“要是真有这事？怎么，肖铮，你连我也信不过么，难道我会跑到你这儿来讹不成！”
“不敢！不敢！怎么敢信不过大档头，只是…”
突然脸色一变，急急接道：“坏了，莫非丫头已经将人送进西厂了。”
巴天鹤霍地站起，怒声道：“肖铮…”
花九姑跟着站起，道：“大档头，您别这么着急，肖老是拿咱们当三岁孩童耍着玩儿呢。”
肖铮忙道：“不，不，九姑娘，你要是不信，我这寒舍里外可以任你搜，要是你搜出人来，我不但马上还人，而且还低头认罪，任凭处置。”
“好，肖老，这话可是你说的。”
“有大档头在座，这话还能错得了！只是，九姑娘，你要是搜不出人来呢？”
花九姑柳眉一竖，刚要说话。
卓大娘进来了，向着巴天鹤施一礼，正眼也没看花九姑一下，然后转向肖铮：“老爷子，姑娘从厂里托人带话，请您马上去一趟。”
肖铮一怔忙道：“果然，这丫头…”
一顿向着巴天鹤深深躬身：“大档头，肖铮先给您赔罪，改天我再到熊督爷面前请罪去，”
巴天鹤冷哼说道：“既然人已进了西厂，我回去只好实话实说，请我们督爷找你们督爷去
涉了。肖铮，这笔帐咱们以后有得算的。”他转身外行。
花九姑没主心骨了，急忙跟着走了。
肖铮诚惶诚恐，一直送出了大门外，大门刚掩上，他扭头望卓大娘：“她人呢？”
卓大娘道：“瞧您问的，您说她人呢？”
肖铮有点生气：“叫她来见我，我要问问究竟是怎么一回事。”
他迈步走了。
卓大娘跟了上去：“您看这个人，值得么？”
“他不是头一趟来，又跟总教习认识，怎么说都值得…”
“那不就行了么，您还要问姑娘什么？”
“这下得罪人大了，我要问问她怎么善后。”
“那您更不必问，姑娘什么时候办错过事，什么时候给您惹过麻烦？”
“你…”“老爷子，刚才我那般说辞，就是经过姑娘授意，要不是姑娘这一招，能吓退花九姑那个刁妇么。”
肖铮摇头苦笑：“我算是服了你们这一老一少了，好，好，好，我认输，行了吧。”
肖铮往后去了。
卓大娘没再往后跟。
肖府外，花九姑望着那两扇大门直发狠。
巴天鹤道：“肖家丫头这一着辣，她把人送进了西厂，那地方不是你我能去的，只好回去实情实禀了。”
巴天鹤要走。
“慢着。”花九姑伸手拉住：“怎么说属下也不信那丫头已把人送进了西厂。”
“既是不信，你刚才为什么不搜？”
“大档头，那老儿有下文等着我呢，我怕让他扣住啊。”
“那…”
“大档头，咱们也给他来着辣的。”
“怎么个辣法？”
花九姑娇靥凑过去，在巴天鹤耳边低低说了一阵。
巴天鹤道：“有用？”
“明天早上您就知道了。”
明天早上就知道了。
什么明天早上就知道了？
只有巴天鹤跟花九姑他们两个知道。
这一夜很安宁，花三郎睡得也很安宁。
他没有惊动那两个专为侍候他的侍婢，那两个侍婢也没有惊动他。
醒来的时候，天已大亮，他若不是因为天大亮才醒的，他是被外头的话声惊醒的，醒过来，又听见那话声：“花少爷还没起呀。”
一听就知道，是卓大娘的话声。
花三郎没容外头的人答话，立时接口应道：“卓大娘么？醒了，我马上就起来。”
外头卓大娘的话声带着笑：“那我在外头等您了。”
旋即，门帘儿一掀，两个俏丫头进来了，送进来了洗脸水，没说话，浅浅一礼又退了出去。
花三郎怎么好再赖在被窝儿里不起，总不能再让人家两个姑娘家侍候穿衣裳，他起来了，穿好衣裳去洗脸，连洗脸水都是香香的，那香味居然跟贾玉身上的香味儿一样。
花三郎越发相信自己的想法不差，贾玉定是肖铮的乘龙快婿，常在这儿住，也常用这种水洗脸，甚至洗澡。
洗好脸走出去，他为之一怔，卓大娘坐那儿等着，旁边小几上搁着精美的早点。
卓大娘含笑站起：“花少爷，您请用早点吧，用过早点，我陪您见老爷子去。”
定定神，花三郎道：“老爷子要见我？”
“您怎么忘了，老爷子今儿个要陪您进厂见督爷去。”
“呃，该死，这么晚才起来，没误事儿吧。”
“不会的，督爷哪会起这么早。”
花三郎这才宽点心，可是往几旁一坐，看看眼前的精美早点，他又不安了：“怎么好这么麻烦。”
卓大娘含笑道：“麻烦什么，谁不吃饭哪，这是府里小厨房做出来的，只不知道对不对您的口味了。”
小厨房做的早点，这不是上宾是什么，沾了肖府姑爷的光了。
“怎么会不对口味，不用吃，看着就垂涎。”
“花少爷真会说笑话。”
这种精美早点，花三郎在家的时候不是没吃过，每天都吃，可都没这一餐舒服，都没这一餐对胃口。
他不知道是怎么回事。
只有一种可能，人家肖府小厨房掌勺师傅手艺高。
他忍不住问：“卓大娘，府上小厨房的大师傅是哪一位？好手艺。”
卓大娘眸子转了转，抿嘴笑答：“是位姑娘。”
花三郎由衷赞叹：“简直是位天厨星，女易牙，有机会我要见见。”
“放心，不会让您见不着的。”
卓大娘含笑带着花三郎出了小楼。
早餐吃得舒服，精神也似乎为之一
，起先没在意，后来越走越觉不对，卓大娘不是带他往花厅走，走的是一条曲折缦回的画廊。他想问，又忍住了，肖铮不一定非在花厅见他啊！
事实的确如此，卓大娘带他进了一个花园，花园不大，但亭、台、楼、榭一应俱全，而且一草一木美而雅，无不经过精心的设计与布置。
肖铮就站在一座假山旁。
“老爷子，给您把花少爷请来了。”
卓大娘似乎永远不用向肖铮施礼。
花三郎拱起了手：“起太晚，让老爷子久等了。”
肖铮笑道：“我是惯早起，老弟台你起得可不算晚，咱们这时候进厂去见督爷，正是时候，请吧。”
肖铮这里含笑一摆手，假山那里竟突然出现一个门户，一道干净的石阶直通下去。
花三郎为之一怔：“秘道？”
“不错！”
“通西厂？”
“不，只通到隔壁，这是我这个总管的主意。”
花三郎转望卓大娘。
卓大娘含笑道：“走吧，花少爷，我送您跟老爷子过去，过去以后您就知道为什么我让走秘道，从隔壁出去了。”
花三郎没再问，肖铮先进秘道，卓大娘陪着他跟了进去。
假山的门户关上了，严丝合
儿，什么也看不出来。往下的石阶十来级，然后秘道就是平面直了，上下左右一
大理石砌成，隔十步两边就各一盏灯，亮，映着灯光，磨光的大理石象镜子，能照见人。秘道不长，十来丈后已到尽头，又登石阶，打开门户，走出秘道，是间堂屋，门户就在神案下。
堂屋里不见人，望出去是个大院子，院子里停着一辆马车，车旁站着两名黑衣剑手，一个车把式。
出堂屋到了院子里，两名黑衣剑手
过来恭谨躬身。卓大娘道：“花少爷，跟老爷子上车吧，等车出了大门，您掀开车帘一条
儿，往肖府门前附近看看。”花三郎马上明白是怎么回事了，他跟肖铮上了车，卓大娘上前放下车帘，等车把式把车赶出大门，到了街上，他掀开车帘一条
望出去。他看见肖府大门外，也看见隐身左近的巴天鹤、花九姑，还有一些东厂的人。
难怪卓大娘能以一个不谙武技的坤道，当上了肖府一人之下，近百人之上的总管。
只听肖铮一声轻笑道：“让他们在那儿等吧，说不定到快晌午的时候，卓大娘能给他们送饭去。”
花三郎笑了，脸上笑，心里想：东西两厂也在明争暗斗，而且斗得很厉害啊！
花三郎没再掀车帘，一任蹄声得得，轮声辘辘，马车东弯西拐。
约莫一盏热茶工夫，马车停了一下，肖铮在
间摸了一下，然后手从车篷里伸出去，旋又收回来往里
了一下，马车又往前走了。花三郎没问，他知道是验
牌。肖铮也没说什么。
马车又往前走了十来丈，停下来了。
肖铮道：“老弟台，从这儿往里走，咱们要走路了，请下车吧。”
他掀开车帘偕同花三郎下了车。
下车的地方，是个大院子，相当大的大院子，除了车前站着两名二档头之外，别的一个人也看不见。
两名二档头向着肖铮躬了躬身，转身往后行去。
肖铮抬抬手，示意花三郎跟着走。
没人说话，花三郎也闷声不响，但是他心里明白，肖铮在西厂的身份不低，至少要高于二档头。
过一处城门似的门，进了另一个院子，看见人了，全是佩着刀的番子，隔不远就是一个，凝立不动，脸色冷肃，怪懔人的。
走完一条笔直的石板路，进入一座大殿似的建筑，虎皮椅居中高摆，两旁雁翅似的排列着八名二档头。
肖铮拉住花三郎停下。
两名二档头疾步趋前，离虎皮椅十步单膝点地不动。
旋即一阵整齐而缓慢的步履声，划破了大殿的沉寂，两前，一中，八后，十一个人从大殿后转出，进人大殿。
两前，八后十个人，清一
的大档头。中间那位，穿着跟提督东厂的那位一样，所不同的是，这位身材瘦小，肤
黝黑，圆眼，隆准，薄，两腮内凹，颧骨高耸，脸上除了一片懔人的冷肃之气外，别无一点表情。到了虎皮椅前，黑瘦太监入座，两名大档头侍立左右。八名大档头一字排列身后。
大殿里，又恢复了沉寂。
黑瘦太监微微摆了摆手。
两名二档头站起来躬身后退，一直退到了大殿门口。
黑瘦太监抬眼望肖铮跟花三郎，目光比冰还冷。
肖铮忙低头，急步趋前，躬下身去。
“就是他？”黑瘦太监冰冷问道。
“回督爷，就是他。”
“嗯！”肖铮忙转身：“上前叩见督爷。”
花三郎从容，泰然，走上前抱拳躬身：“草民见过督爷！”
他没叩见。
座旁两名大档头脸色变了。
黑瘦太监两眼之中闪过冷电，在扶手上的右手微一扬，两名大档头算是没动。
“你就是花三郎？”
“是的！”
“你想投效西厂？”
“是的。”
“你凭哪一点想让西厂要你？”
花三郎微一怔：“督爷，听说凭肖老的推荐，可以不经过考验。”
“肖铮他也只能保证你的忠诚，朝野之中，忠诚的人不在少数，但却不一定个个够格进入西厂。”
花三郎双眉微扬：“既是这样，草民就这么说，草民要文有文，要武有武，文的也许不必表现，武的…”
目光一扫黑瘦太监身后：“您西厂这几位大档头，恐怕没一个是草民的对手。”
这句话还得了。
简直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太监身边的十名大档头，为之
然变，十八道冷电怒火般目光直
花三郎。身左大档头躬身道：“督爷，您应该给他个表现的机会！”
黑瘦太监目注花三郎，缓缓地说道：“花三郎，西厂中比武竞技，倘有死伤，可是两不偿命的。”
花三郎道：“以草民看，督爷还是下令改为二档头赐教吧。”
“本督说的话，你没听见，倘有死伤，他们固然可以不负责任，你也可以不必偿命。”
“草民听得很清楚，但是草民不愿伤人，若是胜过几位大档头一招半式，叫几位大档头以后还怎么带人。”
十名大档头个个脸色煞白，身上的披风无风自动，扑簌簌作响。
黑瘦太监则仰天哈哈大笑：“花三郎，你也未免太狂妄了，普天之下，能胜本督座下这几个大档头的人还不多，胜败乃兵家常事，不劳你为他们
心…”笑声一敛，脸色倏地转阴冷：“古桧！”
身左大档头两眼寒芒暴闪，一躬身，大步而出。
肖铮的神色显得很着急，但是他没办法拦阻这场形同拼命的比试。他不敢，他焦急的看花三郎，花三郎却装没看见。
大档头古桧一直
到花三郎身前五步：“花三郎，你只有肖家这门朋友。”“不错！”
“那就让肖家给你收尸吧。”
扬手一掌劈向花三郎。
掌力雄浑，一上手就是重手法。
花三郎道：“只怕未必。”
他一闪身，躲了开去。
他没有还击，古桧却以为他不敢出手，冷哼一声，随影附形追到，探掌疾抓花三郎
腹。西厂的大档头，的确不等闲，不但身法迅捷如电，出手也疾快如风，尤其那五指尖端透
丝丝指风，中人如割。花三郎似乎没来得及躲，眼看古桧的五指就要沾衣。
九名大档头面泛森冷笑意。
肖铮也面现惊容。
独黑瘦太监神色木然，脸上没有一点表情。
忽听花三郎一声轻笑：“古大档头，小心。”
只见他身躯疾转，众人但觉眼前一花，两条人影倏分，再看时，不由神情均震，九名大档头身不由主，往前迈了一步。
古桧白着脸站着，混身上下没一点伤，但是他身上的披风不见了。
披风在花三郎手里，他神定气闲地提着，跟个没事人儿似的。
古桧忽然向着黑瘦太监躬身：“请督爷恩准，属下愿以兵刃…”
黑瘦太监一摆手：“兵刃让给别人吧。”
古桧何曾受过这个，前后没满三招，尽管气得肺要炸，可是黑瘦太监有了这句话，他连半句话也没敢再多说，一躬身走了过去。
花三郎顺手摺好了披风，双手递出。
古桧从花三郎身前白着脸走过去，没接披风。
只听黑瘦太监道：“接过去！”
古桧停步回身，接过披风去转身就走。
黑瘦太监道：“南宫。”
身右大档头一躬身，举步直
花三郎，停在花三郎身前十步处，一伸手，一名二档头取下佩剑，疾步过来递上。南宫-看也没看，一把抓过长剑。
黑瘦太监道：“花三郎，你惯用什么兵刃？”
花三郎道：“草民什么兵刃都用，但总不能找
树枝向南宫大档头讨教，哪位借把剑来用用吧。”黑瘦太监道：“你能用软剑吗？”
花三郎道：“能。”
黑瘦太监手往
间一摸，往外一抖，一道冷电似的森寒光芒向着花三郎疾而至。花三郎一躬身：“多谢督爷。”
他让过剑锋，探掌一抓，冷电倏敛，再看，花三郎手里多了一把软剑，剑身只有一指多宽。
行了，知道了，这位提督西厂的黑瘦太监，是位内外双修的一
高手，至少，是位一的剑术高手。花三郎回过剑锋，顺手一抖，把柄软剑抖得笔直，众人，包括黑瘦太监在内，都为之脸色一变。
花三郎忍不住
口道：“好剑，督爷这把软剑，恐怕是百年前来自西南的贡品。”黑瘦太监道：“你的眼力不错。”
软剑仍笔直
在那儿，花三郎抬眼望南宫-：“大档头请赐招吧。”南宫-象没听见，连剑都没出鞘。
显然，他很自负，不肯先出手。
花三郎一笑道：“有僭。”
一声“有僭”振腕出剑，软剑疾若灵蛇，抖出一朵剑花，飞卷过去。
行家一伸手，便知有没有，花三郎抖出来的剑花虽只一朵，但是其手眼身法步，以及出剑之速捷稳健，绝对是一代大家之风。
黑瘦太监为之微微动容。
南宫-神情一震，疾退三尺，同时探腕扬臂，龙
起处，长剑也出了鞘。他还没来得及出剑，花三郎一声：“南宫大档头留神，这是两朵。”
手随话动，铁腕振处，两朵剑花飘了过去。
黑瘦太监为之一怔，他没想到花三郎抖出两朵剑花。
南宫-一惊，长剑随手挥出，疾
花三郎掌中软剑。他想凭内力磕击花三郎的软剑。
适才黑瘦太监一句“把兵刃留给别人”又命南宫-出阵对敌，足证南官-在剑术上有很深的造诣。
而事实上，南宫-拔剑出鞘的手法，以及出招的手法、方位，角度，都是一
的、最佳的，在剑术一道上，誉之为当代有数高手，实不为过。他想凭内力磕击软剑，花三郎
中雪亮，却不让他如愿。手腕微斜，软剑走偏，带笑说道：“大档头，这是三朵！”
话落，剑尖上现出剑花三朵，一上二下，飞向南宫。
南宫-吃了一惊，飘身疾退。
黑瘦太监面现惊容，他绝没想到花三郎能抖三朵剑花。
南宫-一退又进，披风飘扬，长剑挥洒，刷，刷，刷，一连攻击三剑。
这三剑一气呵成，且速捷无比，不带一丝火气。
而，花三郎都躲开了，不但躲开了，且身法、步法，灵妙潇洒兼而有之，漂亮极了。
“四朵。”
花三郎抓住南宫-招式用老，尚未变招前的一刹那，又抖出了四朵剑花。
似乎，他意不在伤人，也不在求胜，只在表演他的剑术，南宫-前后出了四剑，没能碰到他一点衣角。
黑瘦太监霍地站起：“够了。”
南宫-躬身而退。
花三郎沉腕收剑，微躬身躯：“督爷，这一阵，应是秋
平分。”他只手呈上软剑。
黑瘦太监视若无睹，道：“花三郎，你若是全力施为，能抖出几朵剑花。”
花三郎道：“草民献丑。”
随手一抛，九朵剑花立现剑尖。
黑瘦太监神情猛震，
然变，一时没说出话来。只因为，九朵剑花是剑术造诣中的登峰造极，至今没听说过有谁能抖出十朵剑花，能抖九朵的，似乎除了武当掌教外，就没听说再有别人。
这是苦练的结果，当然也跟天赋有关系。
剑花九朵，就等于九把长剑同时攻出，倘若是花三郎有意伤人，南宫-早血溅尸横了。
在场无一不是行家，无一不暗自惊叹开了眼界。
肖铮只有这么一个念头，幸亏花三郎有意投效西厂，幸亏当初他肖家没真正跟这位年轻人为敌。
忽听黑瘦太监惊叹出声：“花三郎，花三郎，你让本督叹为观止，想不到剑术一途的至高造诣今出现在你手上…”
“督爷夸奖，草民只是卖弄些花样而已。”
黑瘦太监道：“花三郎，你多大年纪？”
“回督爷，二十多了。”
“你究竟是什么出身？”
“不怕督爷见笑，江湖
子。”“你总有个师承。”
“督爷原谅，他老人家自号无名老人。”
“无名老人，看来你是不愿说。”
“不，督爷明鉴，连草民自己也仅知道四字无名老人。”
黑瘦太监霍地转望南宫-：“南宫-，你怎么说？”
南宫-一脸肃穆，欠身道：“属下只有谢他剑下留情。”
黑瘦太监一点头：“这倒是实话，花三郎，这把剑…”
花三郎再次双手呈上。
“不，本督送给你了。”
花三郎一怔：“督爷…”
“这把剑是贡品，也是名剑，当今世上，恐怕再没有第二个人比你用它更为恰当了。”
花三郎欠身道：“恭敬不如从命，多谢督爷赏赐。”
他
起衣衫，把软剑环扣在间。黑瘦太监道：“本督聘你为西厂总教习，直接听命于本督。”
花三郎又一怔：“督爷，这叫草民怎么敢受。”
所有的大档头、二档头立即向着花三郎恭谨躬身：“见过总教习。”
花三郎忙一答礼：“不敢当。”
转望黑瘦太监：“还请督爷收回成命。”
黑瘦太监道：“本督一向只有发令，向不收回，肖铮。”
肖铮如大梦初醒，连忙躬身：“属下在。”
黑瘦太监道：“你父女荐才有功，着你真除大档头，你女儿为本厂总巡察。”
肖铮立即单膝点地：“多谢督爷恩典。”
黑瘦太监道：“古桧。”
古桧上前躬身：“属下在。”
黑瘦太监道：“本督所命诸事立即发布，呈文内行厂报备，并行文知会东厂。”
“是。”
黑瘦太监道：“花三郎。”
花三郎道：“草民在。”
“你不愿任职本督座下？”
“卑职在。”
“这才是，你现住何处？”
花三郎道：“卑职现住客栈。”
黑瘦太监道：“本督命人给你准备住处，今晚以前，搬进西厂。”
“是！”肖铮忙道：“督爷，属下可否为总教习告个假。”
“你为总教习告什么假？”
“属下想备几杯水酒，恭贺总教习荣任，也许要陪总教习作竟夕之
。”“肖铮，你打算要陪客么？”
“属下的荣宠，只恐请督爷不到。”
黑瘦太监嘴
牵动，微一笑：“你们去吧，本督哪有那空闲。”“谢督爷。”肖铮一躬身，转望花三郎：“总教习，请吧。”
花三郎道：“督爷可还有什么
代？”“去吧，本督宽限一
，准你明天落以前搬进厂来，其他的事，自有人为你准备。”“谢督爷。”
花三郎一躬身，偕肖铮退了出去。
黑瘦太监望着花三郎走出去：“从今以后，我西厂的声势，要凌驾于东厂之上了，恐怕连九千岁自领的‘内行厂’都得逊
三分。”一摆手，十名大档头，四名二档头拥着他往后行去，转眼间隐入殿后不见了。
大殿陷入空
，寂静之中…马车往西厂外驰动。
肖铮在车上表现了热络：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
“那儿的话，不是肖老，我哪有如今，我要好好谢谢肖老。”
“总教习，您可别跟我这样，我固然是荐才有功，但我这功是因为荐才而来，倘若不是总教习您让督爷惊为奇才，就算有我的推荐，您也进不了西厂啊。”
“肖老客气了，总而言之，肖老的这个大好处，我是要永志不忘的。”
“肖铮倒不敢求什么，往后仰仗的地方还多，若总教习能多照顾，肖铮就心满意足了。”
“肖老怎么说这话，花三郎不是过河拆桥的人，往后有用得着我的地方，只要能力所及，我是赴汤蹈火，在所不辞。”
肖铮哈哈笑道：“总教习言重了，总教习言重了。”
花三郎话锋忽转：“肖老，能不能代我多邀个朋友？”
“当然可以，总教习的朋友，还不就是肖铮的朋友，总教习尽管邀就是，人多更热闹。”
“我是说，请肖老代邀。”
“呃，让我代邀，但不知总教习的朋友…”
“就是我那位贾兄弟贾玉。”
“呃，贾玉。”
“不是我那位贾兄弟，花三郎照样没有如今，我理应谢之当面。”
肖铮哈哈一笑道：“这个…行，行，到家之后，总教习
代卓大娘就是，她自然会替总教习安排。”车行甚速，说话之间，不知不觉已近肖府。
忽听赶车的道：“老爷子，是走原路还是…”
肖铮道：“还是原路。”
花三郎马上接口道：“不，肖老，马车直驰肖府大门。”
“这…”“肖老，我如今已是西厂的人了，花九姑娘跟巴天鹤还能把我拖回去不成。”
“那个不是，我只是怕…”
“肖老，不要弱了西厂的声势啊！”肖铮迟疑一下，旋即道：“不走原路了，马车直驰大门口。”
“是！”赶车的在外应了一声，马车加速行驶，转眼工夫之后，马车停下。
到了肖府大门口了。
肖铮掀开车帘，偕同花三郎下车，一眼就看见花九姑跟巴天鹤奔了过来。
花三郎低低道：“肖老不要管，让我来应付。”
肖铮低应一声，摆摆手支走了马车。
马车驰走，巴天鹤，花九姑双双奔到，花九姑一双妙目盯上了花三郎，巴天鹤则劈头便道：“肖老，你好一着瞒天过海呀。”
肖铮装糊涂：“大档头这话…我是去接花总教习回来的呀！”
花九姑一怔：“花总教习？”
花三郎含笑道：“九姐，小弟我蒙西厂督爷思典，赏了个西厂总教习职务，一笔写不出两个花字，九姐是不是也替兄弟我高兴？”
“当然了！”花九姑强笑道：“兄弟，你可真是平步青云，一步登天了，一笔写不出两个花字，九姐我光采大了。”
巴天鹤道：“肖铮，你可真会抢啊！”“那可不，”花九姑道：“谁叫人家有个花不溜丢，香
的女儿呀。”肖铮听得为之一惊：“九姑，这完全是因为我们督爷爱才…”
花三郎接口道：“还请两位代我回复熊督爷，爱护之意，永铭五内，来
容我再上东厂去拜谢，我跟肖老还有事，失陪了。”肖府的大门开了，开门的是柳三影带着两个人。
花三郎跟肖铮转身就往里走。
“花三郎。”
巴天鹤沉不住气，挥掌就抓。
花三郎笑一回身，伸手就扣住了巴天鹤的腕脉，道：“巴大档头，可不要伤了东西两厂的和气。”
微振松手，巴天鹤跄踉而退，花九姑忙扶住。
花三郎偕同肖铮进了门，大门砰然一声关上了。
巴天鹤气得脸都白了，猛一跺脚：“咱们走。”他跟花九姑转身奔去。
门里，肖铮脸色有点沉重：“总教习，这么一来，恐怕真要伤两厂的和气了。”
花三郎笑笑道：“那怎么办，肖老，咱们督爷是冲人低头陪笑的人吗？”
肖铮道：“这倒也是。”
花三郎道：“放心，天大的事，花三郎一肩担了。”
肖铮要说话没说话，他正觉得不知道该说什么好。
柳三影上前躬身：“老爷子。”
肖铮找到了岔开话题的机会：“见见总教习。”
柳三影一怔：“总教习。”
“不懂么，督爷聘花爷为总教习了。”
“呃！”柳三影如大梦初醒，惊慌失措忙躬身：“柳三影见过总教习。”
花三郎没答礼，却含笑道：“柳管事别客气，咱们不打不相识，还是朋友。”
“总教习抬举，总教习抬举。”
花三郎没多停留，跟肖铮去了后院。
后院里出
的，是管事柴立。肖铮头一句话，就是让柴立见过花总教习。
当然，柴立又是一付恭谨、巴结、谄媚样儿。
后花厅坐定，女总管卓大娘进来了，肖铮照样是那句话，卓大娘免不了一番恭贺，但却没显出令人起
皮疙瘩神态与言词。女总管果然不同于别人。
要不她怎么能当上肖府的女总管。
花三郎有点意外，但并没有怎么在意。
提起了大门口“整”了巴天鹤跟花九姑，卓大娘只是微笑不语。
提起了花三郎要请贾玉，卓大娘这才有了兴趣，似乎只有贾玉，才能引起她的重视。
望望肖铮，卓大娘笑道：“老爷子打算什么时候开席？”
肖铮道：“就是晚上吧，总教习看怎么样？”
花三郎道：“我是客随主便，不过卓大娘一定要帮我请到我那位贾兄弟。”
“您放心！”卓大娘笑着说：“贾少爷一定到。”
肖铮要说话，卓大娘却截了口：“老爷子，今儿晚上恐怕要闹到很晚，总教习是不是要趁这时候歇息一下？”
肖铮似乎刚想到：“呃！对，是该让总教习趁这时候歇息一会儿。”
花三郎觉得有点怪，可是他却看不出什么来。
似乎，人家也不容他有机会看出什么来，卓大娘那儿已经含笑说“请”了。
花三郎只有站了起来。
陪他的，仍是这位女总管，他歇息的地方，也仍是那座雅致、宁静而舒适的小楼。
花三郎躺上了
，真歇息了，只因为他知道他现在还摸不着头绪，
速则不达，也不能之过急。如今他已然荣任西厂的总教习，已经是一步登了天，还急什么、愁什么。
所以，他真歇息了，闭上眼，什么也不想。
不想是假的，他眼前晃动的，是南宫玉的笑靥。
他不明白，南宫玉的笑靥为什么会在他眼前浮现。
他更不明白，南宫玉的笑靥，为什么会在这时候在他眼前浮现。
不该有如是，却挥之不去，驱之不散。
卓大娘出了这座小楼，又到了那座小楼前。
这回，她上了小楼。
小楼上，一个
雅的小客厅，里边一间屋，垂着珠帘，从那珠帘儿里，透传出阵阵的幽香，令人醉。可惜，花三郎不是在这座小楼上，要不然他一闻就知道，这香，是他贾兄弟身上的香。
卓大娘往小客厅里一坐，要说话。
珠帘的那一边，已经透传出一个甜美、轻柔，还带着几分笑意的话声：“昨夜灯花开双
，今朝大娘走奔忙，难不成有什么喜讯儿？”卓大娘笑了：“可不，姑娘的苦心没白费，人家已经当上了西厂的总教习了。”
那甜美话声道：“哎哟，那不就高不可攀了。”
卓大娘道：“是高了点儿，可也得饮水思源哪。”
“他会么，大娘！”
“怎么不，口口声声都是他那贾兄弟。”
“贾郎这份苦心没白费。”
“贾郎！贾郎今儿晚上可得
面儿了。”“怎么，大娘？”
“怎么？不跟您说了么，他口口声声都是他那贾兄弟。”
她把肖铮晚上设宴庆贺的事告诉了珠帘那边的她，也把花三郎盼代邀贾玉的事告诉了话声甜美、轻柔的这位姑娘。
听毕，姑娘轻笑，直如珠走玉盘“那大娘，就给贾郎捎个信儿去吧。”
卓大娘笑道：“这信恐怕还得您的亲笔。”
姑娘她话锋忽转：“东边儿那几位怎么样？”
卓大娘笑容微敛：“不会善罢甘休，恐怕是个麻烦。”
“督爷敢把总教习给他，也就没放在心上，是不！”
“姑娘应该知道，在九千岁面前，西边儿一直不如东边儿。”
“焉知西边儿不从此扬眉吐气？”
卓大娘道：“但愿如此了。”
“我不会看错了，大娘不也生就一双慧眼吗？”
“姑娘，别慧眼不慧眼了，他认识那位南宫在先，这可不是好事。”
“我不怕，她不是我的对手，何况，他们之间还有个霸王。”
“姑娘，这种事啊，别说霸王，就是老天爷也挡不住的！”
“大娘，别吓唬我好不好？”
“您明知道我不是吓唬您。”
姑娘轻笑道：“知道，说着玩儿的，您放宽心吧，有大娘这么个女诸葛在，我还怕战不胜，攻不克！”
卓大娘笑了：“有您这一句，我还能不卖命！”
楼梯响动，有人上来了。
姑娘道：“爹来了。”
卓大娘站了起来。
果然，来得正是肖铮。
姑娘娇嗔：“哎哟，爹，人家的小楼都快塌了。”
肖铮道：“丫头，别又想讹爹了，爹来是为告诉你件事。”
姑娘道：“回家以后的事，大娘都告诉我了，爹来告诉我的，八成儿是在厂里的情形。”
“对！”
“他的表现怎么样，怎么不错，要不然督爷不会把总教习给他。”
“他太狂了，硬挑几位大档头。”
“结果呢？”
“结果，古大档头拳掌受挫，南宫大档头剑下称臣。”
“这能叫狂。”
“也难怪他狂，丫头，他能抖出九朵剑花。”
卓大娘一怔。
姑娘轻叫：“怎么说，几朵？”
“九朵。”
卓大娘脸色大变。
姑娘叫道：“天，九朵，我还真没想到，他居然能…天…这简直是剑术的登峰造极，他才多大年纪…”
卓大娘道：“姑娘，天赋。”
“他，他究竟是有多渊博，有多深。”
肖铮道：“丫头，更重要的，是他的来历，摸清楚他。”
“督爷的
代？”“不是，不过督爷一定会
代。”一名彩衣少女飞了上来，手上拿着一封火漆封口的信件：“老爷子，厂里派人送来的。”
肖铮急拆阅，旋即道：“看，是不是，督爷的密令，速查明花三郎来历。”
“那就把事交给我吧。”
“丫头，可千万别
出什么。”“您要不放心，我把事
还给您。”肖铮道：“你这丫头，爹要是连你都信不过，还能信得过谁，只是，他这个人很机警…”
“当然机警，要是反应迟钝的傻子，咱们还会当宝似的抱他么，就算咱们抱他，督爷也不会要他呀，您说是不是？”
“是理、是理，你说的都是理，只是爹的意思是…”
“您的意思我懂，两个字小心就是了，可是恐怕您还没弄懂我的意思。”
“丫头，你是什么意思！”
“他的来路要是没问题，真是一心只想投效，别说是让他知道咱们摸他的底，恐怕打他都赶不走，他的来路要是有问题，所谓投效是别有用心，那么一旦他警觉咱们在摸他的底，他马上远走高飞了，这不是
好么？”肖铮忙道：“远走高飞好！丫头，他的来路要是有问题，投效是别有用心，不能让他远走高飞呀！”
姑娘轻哼一声：“您说的好，不能让他远走高飞，他一下能抖出九朵剑花，这种武功造诣的人，试问谁能拦得住他，谁又能拿他怎么呀。”
肖铮呆了一呆，道：“这…”“您别这了，爹，如果真要是这么回事，到那时候让他远走高飞，对咱们来说，未嗣不是福啊。”
肖铮额头上忽然见了汗渍：“不管怎么说，他最好是别有问题，要不然可叫咱们怎么跟督爷
代啊。”姑娘道：“您放心，主意是我出的，真有这么个万一，到时候督爷那儿，自有我去说话。”
肖铮道：“丫头，我是你爹，你是我的女儿，不管是谁说话，那都不是闹着玩儿的呀。”
“爹，您是怎么了，这种事本来就是冒险的事，您既想邀功，又怕冒险，那怎么成，既是这样，您当初别答应多好。”
卓大娘半天没说话，这时候突然
嘴道：“老爷子，咱们现在是一只脚已经踩下去了，再想
脚也来不及了，只有硬着头皮往前去，您放心吧，姑娘会把这件事办得稳稳当当的；您只管去养您的神，准备晚上宴客吧！”肖铮沉默了一下，旋即点头道：“好吧。”
他转身下楼走了。
姑娘道：“早知道我就不管这闲事，人都要了，还信不过人家。”
卓大娘微微一笑道：“姑娘，督爷不比咱们，提督西厂，负那么大责任，他能不谨慎，不小心么。”
“那怎么办，难道还要我上西厂具结立保不成？”
卓大娘笑道：“姑娘，我知道您，这会儿难免偏心，可是督爷既然已经
代下来了，您也把事要过来了，好歹您就费费心吧。”“我把事要来，我把事要来，是因为我不愿意让别人去惹他。”
“我还能不知道您的用心，只是您也不能让老爷子为难啊，您说是不是？”
只听姑娘吁了一口气，没再听姑娘说话。
卓大娘道：“您也养养神吧，我得张罗晚上宴客的事儿去了。”
姑娘仍然没说话，珠帘的那一边，就好象没人似的。
这儿是西厂的中心重地，一个院子，不太大，四边长廊，中间的院子里种着四时花木，打扫得很干净，也显得很宁静。
坐北朝南那一排长廊上，三间屋，门关得紧紧的。
看不见一个人影，听不见一点声息。
不，有声音，那是一个人说话，突如其来的一个话声，划破了这份宁静。
那话声只有一句：“带她上这儿来好了。”
“是！”有人恭应一声，旋即，中间那间屋门开了，一名大档头低头退出，带上门，顺着长廊走，然后拐个弯不见了。
转眼工夫之后，这名大档头又踏上了长廊，身后还跟个人，这个人，赫然是贾玉。
到了坐北朝南长廊中间那间屋前，大档头推开门，把贾玉带了进去。
这间屋
大，也静，挂着几幅垂地的纱幔，穿过一幅幅纱幔，一个豪华、舒适的地方顿时呈现眼前。红毡铺地，八宝软榻横斜，墙角金貌里，正袅袅地飘香。
紧靠金貌之旁，是具朱漆木架，上头横放着一把斑斓古剑。
八宝软榻头上，有只矮脚漆几，上头搁了个水晶盘，里头放着几样水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐鲁番的品种。
几旁站着两名青衣侍婢，正轮
摘着葡萄往一个人嘴里送。这个人，斜倚在软榻上，正是那位提督西厂的黑瘦太监。
大档头带贾玉进来，一躬身，退向一旁。
黑瘦太监入目贾玉，微一怔。
贾玉上前躬身：“督爷，是我。”
黑瘦太监忽然笑了，摆摆手，两名青衣侍婢施礼而退，黑瘦太监坐了起来，笑道：“你怎么这身打扮？”
贾玉微笑：“您说，这身打扮有什么不好。”
“又有什么好，北京城里逛一趟，非招得大姑娘、小媳妇成群去后头跟不可，岂不给王城的看街的惹麻烦。”
“他们岂奈我何。”
“巡城的都老爷可不好说话啊。”
“有您给我撑
，我又怕谁。”“你这张小嘴儿，你就准以为我会管。”
“要不要试试看？”
黑瘦太监大笑，一指贾玉身后锦凳：“坐。”
“谢谢您。”
贾玉微欠身，坐下。
黑瘦太监目光一凝：“我给你升官儿了，知道了么？”
“知道了。”
“是来谢我的？”
“不是。”
黑瘦太监微一怔，贾玉接着道：“督爷，您爱听口头上言谢，”
黑瘦太监笑了：“你明知道我不爱。”
“所以我才斗胆说不是。”
黑瘦太监抬手一指，差点没点着贾玉那粉妆玉琢的鼻子：“这叫斗胆？你斗胆的事多了。”
贾玉笑笑：“我干的大事也不少，您给我的胆，胆当然也就大了。”
黑瘦太监大笑道：“难怪我喜欢你，难怪我爱跟你聊，说吧！你非在这时候见我，有什么事儿。”
“来听听您怎么说，我荐的这个人堪不堪用？”
“不堪用我会把总教习给他？”
“您不该把总教习给他。”
黑瘦太监一怔：“我不该把总教习给他？”
“您还不清楚他的来历，是不是！”“你荐的，我还要清楚他什么来历。”
“那…您为什么给肖家一纸密令，让摸他的底呢？”
黑瘦太监一呆，旋即微笑点头：“好家伙，敢情是来兴师问罪的？”
“兴师问罪，这个斗胆我还没有，不过是仗着些宠惯而已。”
黑瘦太监迟疑一下：“这样好不，那纸密令，我撤回。”
“发号司令的是您，我岂敢加以左右。”
“真厉害！”黑瘦太监一摇头：“我算是服了你，得了好处还硬是不领情…”
仰脸望那名大档头：“给我记住，发往肖家的那纸密令撤回。”
大档头躬身答应：“是。”
黑瘦太监望贾玉：“现在我想听你口头上言谢，你就不能说一声。”
贾玉绷着冠玉似的一张脸：“谢归谢，但是我还请您收回另一样成命。”
“另一样成命？哪一样？”
“撤回总教习，给他个番子干干。”
黑瘦太监一怔：“你这是什么意思？”
“将来万一出点什么事儿，我负不起这个责任。”
“开玩笑，密令，我可以撤回，给了他总教习，是当着那么多人，出尔反尔，你叫我往后还怎么带人。”
“您就不觉得一下子给他的太多了。”
“我还嫌少，可是我总不能把副手给他，我还没那大的权。”
“不行，那是您抬爱，您越这样，我觉得肩头越重。”
“那你是要我…”
“您还是得撤回。”
“胡闹，”黑瘦太监脸色不好看了，一拍软榻站了起来：“你这是拿我这个提督开玩笑，没人让你负责…”
贾玉忙站起，含笑一礼：“谢督爷。”
黑瘦太监一怔：“鬼丫头，合着你是挤我这句话呢。”
贾玉微笑道：“我要回去了。”
黑瘦太监招手道：“等一等。”
贾玉马上收了笑容：“怎么，说出来的话，您又后悔了？”
黑瘦太监没说话，背着手绕着贾玉转。
贾玉诧异地跟着他转，最后还是沉不住气，一跺脚道：“您这是怎么了吗？”
黑瘦太监马上停了步，指点着贾玉道：“记住我这句话，普天之下，我只有这么一个喜欢的人，要是他想抢我这个喜欢的人，必得经我先点头。”
贾玉脸一红：“知道了。”
带着一阵香风跑了出去。
黑瘦太监笑了，笑容刚浮起，一名大档头疾步而人，恭谨躬身：“禀督爷，熊督爷来了。”
黑瘦太监的笑容马上凝住：“人呢？”
“大厅候着您呢！”
黑瘦太监两眼之中闪过两道冷电：“带路。”
“是。”
大档头躬身退后。
黑瘦太监迈步往外行去。
银发太监坐在大厅里，神色冰冷，身后，除了巴天鹤之外，还有七名东厂的大档头。
两名西厂的二档头侍立大厅门口。
气氛不大对，西厂的两名二档头一动也不敢动。
突然，这两名二档头暗暗吁了一口气，连忙躬下了身躯。
黑瘦太监进了大厅，身后只有两名大档头。
银发太监象没看见，坐着没动，甚至连正眼也没往厅门看一下。
黑瘦太监以牙还牙也没看银发太监一眼，神情冰冷的走过去，大刺刺的一坐，一声没吭。
半晌，沉不住气的是银发太监，他冰冷道：“巴天鹤，说话。”
“是，”巴天鹤一躬身，走出来向黑瘦太监躬身：“督爷…”
他刚这么一声，黑瘦太监却已开了口，语气还要冷三分：“巴天鹤，东、西两厂的两个提督在此，有你说话的余地吗？”
“是…”
巴天鹤够窘的，只应了一声“是”下面一句话也说不出来了。
银发太监哼、哼，一阵慑人心神的冷笑：“
海空…”黑瘦太监立还颜色：“熊英！”
银发太监熊英霍地站起：“
海空，你竟敢唆使手下，抢我东厂的人！”黑瘦太监
海空稳坐不动：“熊英，他还没有进你东厂。”“当然还没有进我东厂，是你的人把他抢走了。”
海空微微摇头：“不，不，不，我的手下不是抢，是顺理成章把他接了过来，因为我的手下在接人的时候，并没有看见你的手下，也就是说，你的手下并没有出现。”“胡说！”熊英厉声道：“花九姑跟肖家那个丫头明明照过面…”
“不！”
海空仍微摇头：“熊英，你太抬高我的手下了，如果你的手下确曾出现，我的手下根本就没办法把人接过来。”熊英一怔，这才明白，他是让人损了，吃了亏还送上门来挨损，哪受得了这个，熊英满头银发忽地
竖起，一袭锦袍也为之忽然暴涨，象吹了气的，他人本就胖，这一发威更是吓人，他伸手一把抓住了海空的左腕。海空够镇定，仍稳坐不动，眼皮也没抬一下，冷然道：“你要弄清楚，这儿是西厂，不是东厂。”“打了你，你西厂的人又敢把我怎么样。”
“你不妨试试看，我可以保证，你走不出西厂！”
“我就不信。”
他不信，那是口说的不信，事实上他并没有进一步的行动。
海空这时候抬了眼，嘴角泛起一丝森冷笑意，就这么望着熊英。“脏了我的手。”
熊英猛一甩
海空的手。海空突然仰天大笑，声音不大，但却震得门窗簌簌作响，熊英戟指海空：“你且慢得意，总有个讲理的地方，你我九千岁面前见。”熊英转身愤然外行，巴天鹤等急跟上。
海空再度纵声大笑，一直到熊英带着巴天鹤等他东厂的人出了大厅。话声一落，
海空冰冷吩咐：“早作准备，本督今晚要到肖家赴宴。”身后大档头躬身恭应：“是！”入夜，肖家大厅灯火辉煌，筵开数桌，鲜红色的桌巾上，清一
的银器。还没看见客人，不过，据说肖铮是把京城里有头有脸的人都请来了。
京城里卧虎藏龙，有头有脸的，何只这几桌。
那是因为肖铮经过了挑选，在他眼里，有头有脸的并不多，他所挑出来的，都是京里顶尖的人物。
今天晚上这一席酒，可以称得上是盛况空前龙虎群英会。
只因为来的这每一位，都是跺跺脚京城晃动的人物。
但是，今天晚上的客人里，并没有官里的人物，肖铮是个大字号的人物，毕竟他只是西厂的外围，论份量，他还是差点儿。
尤其，东、西两厂头顶上还有个“内行厂”过份招摇惹九千岁动了气，别说是一个肖铮，就是
海空他也架不住。花三郎还在他“客居”的那座小楼上，一身新行头，全是肖铮“孝敬”的，请来大绸缎庄的名师傅，现量现做，硬是限期赶出来的。
佛要金装，人要衣装，花三郎原来的一身行头本不赖，已经是衬托出他的俊逸潇洒了，再看看如今的花三郎，还得了。
别说侍候穿衣的女婢们，就连卓大娘这上了几岁年纪的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越乐，当然她不是为自个儿乐。
让丫头们侍候着穿衣裳，花三郎问：“大娘，今儿晚上肖老请的客人都有谁呀？”
卓大娘扳着指头算上了，这个，那个，奈何花三郎似乎全没着耳朵听。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郎接着又问：“我那贾兄弟呢？”
卓大娘说：“总教习，贾少爷不能算老爷子请来的客人，所以我没把他算在里头，不过，您放心，他一定到。”
花三郎笑道：“这就行了，别的人我就不管了。”
卓大娘似乎忍不住：“总教习，您跟贾少爷，真就那么投缘？”
“不错，尤其若不是我那位贾兄弟，我便没有今天，为人，饮水不可不思源啊。”
“您既然这么说，我就要斗胆问一句了，那您是打算怎么谢贾少爷呢？”
花三郎自以为自己没料错，贾玉准是肖铮未来的东
，他知道该怎么说，其实，也是他的由衷之言：“说结草衔环，过份了点儿，也不切实际，说变犬变马，那更要等到来生，我只有这么说，为贾兄弟，我能赴汤蹈火。”卓大娘却很
足，笑道：“这已经很够了！”一阵楼梯响，肖铮跟了上来，满脸堆笑：“总教习好了没有。”
花三郎道：“肖老，你让我欠的债太多了。”
肖铮马上正
道：“您怎么说，应该的，您接受我这点心意，是我的荣宠，您就不知道，您荣任西厂总教习，肖家沾了多大的光。”这恐怕是肖铮心里不折不扣的实话。
卓大娘把话接了过去：“老爷子，客人都到齐了？”
“是啊，要不然我怎么敢来请总教习呢。”
卓大娘转望花三郎：“总教习，您就请吧。”
肖铮、卓大娘，一左一右，小心翼翼，唯恐不周地陪着花三郎下了小楼。
好家伙，楼下都站满了。
前后两院，文武两厅，四馆的管事，都站在青石小径的两旁，这些位管事，有的花三郎见过的，有的是没见过的。
他似乎没留意，这些人里，就缺了那“一楼”的楼主。
就是留意了，他也不好问，因为那“一楼”的楼主，是肖铮的独生爱女。
他这里一下楼，两边所有的管事齐躬身：“见过总教习。”
花三郎忙答一礼，叹道：“肖老，太抬爱了，帐上加帐，你叫我怎么还得了！”
肖铮满脸是笑：“应该的，应该的。”
由肖铮、卓大娘陪着往前走，花三郎一一点头示意，唯独到了那位文厅管事的老夫子面前，花三郎停下来谈了几句。
别的管事们为之羡煞。
也许是读书人品高命好，老夫子的表现既不热，也不冷，既不亢，也不卑，恰到好处。
花三郎为之暗暗点头。
这个朋友要
，也值得。众星捧月似的，把花三郎捧进了大厅，大厅里黑
的一片，谈笑风生。花三郎由肖铮、卓大娘陪着一进门，那黑
的一片全站了起来，而且顿时鸦雀无声，静得掉绣花针都能听得见。花三郎的一双目光却只在人堆里找，找他那位贾兄弟。
卓大娘留意着他，
边再次的浮现满意的笑容。贾玉还没到。
肖铮要为花三郎介绍众“人物”
但是，这时候来了个更大的人物，先是四名大档头直闯大厅，
海空带着另四名大档头随后来到。花三郎、肖铮一怔，双双
口一声：“督爷。”就这一声，众“人物”全知道是谁来了。
花总教习的面子。
肖铮的荣宠。
众“人物”全都秃子跟着月亮走，沾了光。
东、西两厂的督爷，无不久仰，无不谈“虎”
变，但是这些“人物”可没一个瞻仰过这两位督爷到底是什么样。就算有时候打街上过，那也是前呼后拥，轿帘遮得密密的，往前凑看看，谁敢近，马上让你人头落地。
今儿个，不是冲着这位花总教习，谁能看得见。
天大的福缘，天大的造化，真足以向后世子孙夸傲。
有这福缘，有这造化了，看一眼就该再多看几眼。
不，只那么一眼，心里都不自觉的生了寒意，个个连忙躬下了身，低下了头。
这位提督西厂的
海空神气不？神气，神气透了。
可是，他神气的工夫太短暂了。
他这里大刺刺地刚居中一坐，大厅里又大踏步进来个人，雄健的身躯，雄健的步履，豪迈中还带点妩媚，桓侯张三爷个人。
花三郎，肖铮
口又一声：“总教习。”又来个总教习，同样是总教习，可比花三郎大多了，不是别人，硬是那有“霸王”之称的内行厂总教习项刚。
今儿晚上的福缘，造化怎么这么大。
众“人物”都直了眼，照样的，没敢再看第二眼，刚才对
海空，是心里生寒，如今对这位项霸王，是敬畏。海空没敢再大刺刺地坐着，连忙站起来，上前并恭恭敬敬的一礼：“总教习。”项刚抬了抬手：“你在这儿？那最好，你等等，主人呢？”
肖铮忙上前：“总教习，肖铮在这儿。”
项刚一指肖铮：“你惹了祸了，听说你从熊英手里抢了个人，先让我看看那是谁，值得你们两家这么抢。”
肖铮忙拉过花三郎：“总教习，就是花少爷。”
花三郎笑
地望项刚。项刚直了眼：“怎么说，阁下，是你？”
“您没想到！”
“做梦也没想到，熊英上九千岁面前告了状，只差没说是怎么样个人，难怪他们两家抢，换我我也要抢。”
“项爷可是迟了一步了，您要是有这意思，这两家，任他那一家也不敢动。”
“你这是损我，怪我没抢你，天地良心，我那儿知道你有这意思。阁下，
海空给了你个什么？”“跟您一样。”
“简直混帐。”他居然骂
海空混帐：“海空，你西厂没别的了。”“总教习。”
海空苦了脸：“我这个职务是九千岁赏的，不然我早给了他了。”“这句话还能消我点气。”项刚道：“算你们俩没口福，熊英告了状，陪着九千岁内行厂等着呢，走吧，你们俩跟我去跟熊英别别苗头去吧！”
项霸王要带人走，谁敢不放，况且，这必然是九千岁的令谕，谁又敢违抗？
宾主眼睁睁的看着花三郎、
海空跟项霸王走了。这儿前脚走，俊贾玉后脚进了大厅，卓大娘忙凑过去低语，贾玉怔住了。
肖铮难免心中忐忑，但是他并不怎么害怕，因为有个项霸王在，花三郎一定占便宜，这么一来，他也一定沾光。