八方镖局的后院不大，一小片空地，三五间瓦房，是龙啸天、欧
晓住的地方，两个人一个人住一间，多出来的两间则当库房用，放些杂七杂八的东西。龙啸天的大徒弟赵化龙跟眼前这位二徒弟李广义，则偕同几个镖师带着趟子手一干镖伙住在前院。
燕十二在后院绕了一圈，看了一遍之后道：“二哥，八方镖局如今只剩下这么几个人了么？”
李广义轻轻叹了口气道：“这趟镖是趟重镖，加以托镖的是
军统领，而司徒英他又要亲自跟去，非同小可，老爷子跟二叔一商量之后，亲自押镖，把人都带走了，谁知道八方镖局的精英，竟然就毁在这趟镖上…”他
了口气，住口不言。燕十二道：“人死不能复生，二哥也不必难过了，江湖生涯刀口舐血，尤其干保镖这一行，难保不出事，一出事不死即伤…”
李广义道：“固然，兄弟，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，走多了黑路难保不碰见鬼，可是这一回兄弟们不是死得太惨、太冤了么？连个还手的机会都没有。”
燕十二道：“二哥，杀人偿命，欠债还钱，这是公理，咱们欠人家的，要还，人家欠咱们的，也要收回来。”
李广义微一摇头道：“兄弟，不是我长他人志气，灭自家威风，老爷子英雄半生，是一个宁折不曲的人，几曾受过这个？可是毕竟他受了，忍下了这口气，兄弟，咱们这点实力太薄弱了，简直就是拿鸡蛋往石头上碰，要知道咱们斗的并不只是司徒英一个人，而是官家，司徒英那三千
军里，不乏昔日江湖上的好手…”燕十二道：“二哥，这个我不是不清楚！”
李广义道：“那么兄弟既然明知不可为…”
燕十二截口说道：“我说句肺腑之言，二哥可别误会，二哥要是不愿意，我可以送二哥出京！”
李广义突然停步笑了，道：“兄弟，这八方镖局老爷子花多少年心血，冒多少次风险，出生入死手创的，我是老爷子的二徒弟。”
燕十二道：“那么麻烦二哥告诉弟兄们一声，别让自己的兵刃锈了，今儿晚上
空把它擦擦磨磨；同时麻烦二哥，把镖局现有的十二个弟兄编成三组，轮班值夜巡更。”李广义高扬着一双眉道：“兄弟，我这就去。”转身大踏步向前院行去。
北京城掌灯的时候，燕十二、李广义正跟弟兄们坐在前院里聊天，老黑从大门口快步走了过来，一脸凝重
道：“燕爷，狗腿子到了，刚拐进这条街，狗腿子坐的是顶软轿，后头跟着二三十个，我先进来给您报个信儿。”李广义脸色为之一变，弟兄们霍然全站了起来，有一个叫道：“他这是什么意思，要动手？好么，水来土掩，兵来将挡，咱们一个陪他一个，走，大伙儿拿家伙去！”
十几个弟兄，转身要走。
燕十二抬手道：“大伙儿别冲动，我看他们不是来动手的，他们要动手的话早就动手了，何必等到今天。”
老黑道：“燕爷，那您说他这是什么意思？”
燕十二道：“白天跟他说好了的，今儿晚上咱们要是赔不了失镖，任他封八方镖局，怕就是为了这句话！”
只听砰砰敲门声响起。
燕十二一摆手道：“大伙儿回屋里去，好汉不吃眼前亏，万一动起手来，自有我跟二爷应付，别人不许
手，老黑开门去。”答应声中，弟兄们散了，老黑转身走向大门。
老黑走后，燕十二望着李广义道：“二哥，敌众我寡，实力太以悬殊，咱们绝不能跟他动手，我要跟他斗也不是全在这一个力字上，凡事二哥要忍着点儿，必要时由我一人应付。”
李广义淡然一笑道：“兄弟，你放心，我忍了不是一天了。”
说话间，老黑带着乔师爷走了进来，白天来的时候身后跟着两个，如今身后带着四个，白天那两个也在其中。
只带进四个来，其余的自然全留在外头，说不定已经把八方镖局给围上了，没错，老黑冲燕十二直递眼色。
燕十二看了他一眼道：“老黑，搬几把椅子来，今儿晚上我要向乔师爷多领些教益。”
乔师爷忙一抬手道：“别客气了，我奉有上命，不能久留。”
老黑没理他，答应一声走了。
燕十二这才冲着乔师爷一抱拳，含笑问道：“乔老，吃过了？”
一声乔老叫得乔师爷有点飘飘然，他矜持地摸着两撇小胡子点头“嗯”了一声。
燕十二跟着又是一句：“乔老真是个信人，说天黑到，果然一上灯就到了。”
乔师爷两手往后一背，道：“用不着多说什么了，我也不能在这儿久待，赔镖的事预备好了么？”
燕十二点头笑道：“好了，早就预备好了，只等乔老来取了，别的镖可以迟几天，赔这趟镖就是变卖财产也得如期奉上。”
乔师爷微一点头道：“那行，拿出来吧，我还要点收呢。”
说话间，老黑一人扛着三把既大又重的太师椅走了过来，老黑那里放好了三把太师椅，燕十二这里抬手说道：“乔老请坐会儿，我有事请教。”
乔师爷迟疑了一下，大刺刺的坐了下来。
燕十二也让李广义坐下，随后他也落了座，目光一凝，望着乔师爷开口说道：“我请教，乔老可知道这趟镖丢的是什么？”
乔师爷道：“我当然知道！”
燕十二道：“请乔老说个明白，咱们好议价。”
乔师爷道：“是一尊玉观音像，价值连城。”
燕十二笑笑说道：“乔老，世上除了人命之外，都该有个价。”
乔师爷道：“据我所知，这尊玉观音是无价之宝，我们大人视若拱璧，爱逾性命。”
燕十二笑道：“乔老要这么说，这趟镖我就不好赔了，宝称无价，统领大人看得比性命还重，我就是把世上的所有都搬来也抵不过。”
乔师爷道：“你明白就好。”
燕十二笑笑说道“乔老是有意索偿，我是诚心赔镖，今儿晚上咱们总要谈出个结果来，我不敢再让乔者多跑，乔老也未必愿意空着手回去多劳累…”
乔师爷轻咳一声抬眼问道：“龙啸天这八方镖局值多少？”
燕十二道：“那要问我这位二师兄了，我刚从外头回来，不太清楚。”转眼望向李广义，含笑叫了一声：“二哥。”
李广义沉
了一下道：“总要值个几千两吧。”乔师爷道：“这样吧，我算你五千两。”
燕十二笑笑说道：“乔老，请高抬贵手，吃保镖这行饭的苦得很，挣的都是血汗钱，那都是凭一条命一刀一
换来的，不比有的人一伸手就是白花花的银子…”乔师爷道：“我已经够体恤你们的了，无价宝我只算你五千两还不够便宜么？这是我自做主张，我们大人还不知道愿意不愿意呢。”
燕十二道：“乔老，八方镖局可损了近廿条人命。”
乔师爷一瞪眼道：“这是什么话，保镖的是你八方镖局，死伤多少跟我们大人何干，难道说你八方镖局死一个，我们大人得赔一个不成！”
燕十二含笑说道：“我不是这意思，乔老请别误会，既然吃的是保镖这碗饭，损多少人那也得自认倒霉，我只是请乔老体恤…”
乔师爷冷冷说道：“我已经够体恤的了！”
燕十二还待再说。
乔师爷霍然站了起来道：“我没那么多工夫，你要是赔不了就明说。”
燕十二跟着站起，道：“乔老既然这么坚持，我只有如数赔偿了…”
转过脸去对李广义道：“麻烦二哥一趟。”
李广义站起来往后行去，转眼工夫从后头捧着一个尺来长，圆圆的布口袋走了过来。
燕十二当即又吩咐老黑道：“去拿管笔，拿张纸来。”
老黑应声而去。
李广义来到近前把那沉甸甸的布口袋递给了燕十二。
乔师爷满脸诧异之
，道：“这是什么？”燕十二伸手从布袋里取出了一尊玉观音，含笑说道：“乔老，八方镖局这片产业家师创来不易，他舍不得，统领大人丢了什么我赔什么，这总可以吧。”
乔师爷直了眼，叫道：“玉观音…”
燕十二道：“是的，乔老，一尊栩栩如生的玉观音，如假包换。”
乔师爷道：“这…这你是从哪儿弄来的…”
燕十二笑道：“乔老说得轻松，统领大人丢了它，家师舍不得八方镖局这片产业，我就出生入死又把它追了回来，乔老请过目。”说着，把那尊玉观音双手递了过去。
乔师爷连忙伸手接过，翻来覆去一阵审视。
燕十二道：“乔老请看仔细，没有碰坏哪儿吧。”
乔师爷像没听见，自言自语的诧声说道：“这就怪了…”
燕十二立即截口说道：“有什么不对么，乔老？”
乔师爷抬眼望向燕十二，两眼尽是诧异狐疑之
，看了半天方始说道：“你既然把原物追了回来，那是最好不过，我这就回去复命去。”他要转身，燕十二抬手道：“慢着，乔老。”
从老黑手里接过纸来，往前-递，道：“请乔老写个收据，我也好向家师复命了。”
乔师爷不高兴了，两眼一瞪，道：“你这是什么意思，我们大人堂堂的
军统领，难道还会赖你的不成。”燕十二含笑说道：“我不是这意思，乔老也请别误会，乔老有上司，我有师父，可以说彼此都是居于人下，为了有以复命，我不得不如此，还请乔老原谅。”
乔师爷道：“要收据不难，等我把这尊玉观音带回去，呈
我们大人过目之后再说。”他又要转身，燕十二抬手又一拦，含笑摇头道：“乔老原谅，那不行，保镖也是一门生意，做生意讲究一个银货两讫，有字有据。”
“大胆！”一声暴喝，一名汉子跨步
近。燕十二毫不在意，翻腕抓住了乔师爷的左腕脉，含笑说道：“这是八方镖局跟统领大人之间的事，尊驾最好别管。”
那名汉子变
喝道：“放肆，这还得了，把你的手缩回去。”燕十二没理他，望着乔师爷笑
的道：“乔老，江湖人每一个都是亡命之徒，乔老应该不会为一尊玉观音，在这赔镖的最后一刻闹个不愉快吧。”话落转望那汉子道：“尊驾请退回去，乔老是个文人，见不得这个。”只见乔师爷连道：“你后站，你后站。”
那汉子目中厉芒
视着燕十二，退了回去。乔师爷望着燕十二道：“你一定现在要，我写给你就是。”
燕十二微微一笑，把右手里拿着的纸跟笔往太师椅上一放，道：“这儿没桌子，只有委曲乔老了。”
乔师爷迟疑了一下道：“这样好么，你写，我签个花押。”
燕十二点头道：“行，有张收据我已经很知足了，二哥，麻烦一下。”
李广义走过来俯下身去，一张收据一挥而就，写毕，他又退向后去。
乔师爷腾出-只手，勉勉强强地在收据那左下角画了个花押，然后把笔一放道：“行了吧？”
燕十二一笑说道：“乔老好一笔五云体。”手一松，拿起了那张收据。
乔师爷像那惊弓之鸟，漏网之鱼，连忙往后退去，他身后，两名汉子
了上来，乔师爷干咳-声，嘴一呶，转身往外走去。那四个汉子没再动，转身跟了出去。
燕十二淡然一笑，喝道：“老黑，送乔师爷。”
老黑高应一声，嗓门儿好大，大步行了出去。
李广义-步跨近燕十二低低说道：“兄弟，他会不会…”
燕十二笑笑说道：“统领府里一尊，这儿又一尊，两尊玉观音弄昏了他的头，他只急着回去复命，看个究竟，顾不了别的了。”
老黑从外头快步走了进来，道：“滚了，都滚了。”
李广义一叹说道：“兄弟，你让人五体投地。”
老黑拇指双扬道：“燕爷，真有您的，任他人多，却连
都不敢放-个，还得乖乖听您的，我算是服了您，在老黑眼里，您比那西天如来佛还有神通。”燕十二笑了道：“二哥，接下去就是你的事了。”把那张纸收据递下过去。
李广义接过收据惑然说道：“兄弟，什么意思？”
燕十二道：“老黑，再去拿张纸来，快。”
老黑应声飞步而去，转眼间一阵风般奔回，双手递过-张白纸。
燕十二接纸在手，拿起笔就在那张纸的左下角画了几画，赫然跟乔师爷在那张收据上签的花押一般无二。
李广义一怔惊叹说道：“兄弟，没想到你还有这一手，简直是惊世高才…”
燕十二含笑把那张纸递了过去道：“怎么写全在二哥，写好后派个弟兄拿着它，随便找个小衙门去一趟，统领大人府的乔师爷伸手，谅他不敢不给，速去速回，拿回来咱们好派用场。”
李广义直了眼，失声说道：“兄弟，你…”燕十二道：“二哥，别忘了总镖头的
待，对死难弟兄们的家人，要从忧给恤。”李广义道：“兄弟，这…这是官银。”
燕十二双眉微扬道：“八方镖局的弟兄们死在统领大人之手，官家拿出官银抚恤，不该么？”
李广义道：“兄弟，这要是闹出事儿来…”
燕十二笑笑说道：“二哥以为那小衙门的敢到统领大人府去当面问问那位乔师爷不成么？提他们都不敢提，我就是看准了这一点！”
李广义道：“兄弟，凡事不怕一万，只怕万一。”
燕十二道：“二哥放心，万一闹出事来，自有我担当，咱们斗的就是这位统领大人，又怕什么闹出事来。”
李广义盯着燕十二看了一阵，微一摇头道：“兄弟，像你这种胆气这分干劲儿，我还是头一次碰上，江湖道上我碰见过不少成名的人物，可没一个如你的。”
俯身下去，提笔就写，一挥而就，写好之后他叫过一名弟兄，那弟兄高高的个子，人长得
结实，也一脸精明，李广义吩咐说道：“一飞，京里这些小衙门你
，你看看该到哪儿去，就到哪儿去好了。”燕十二道：“最好是银票，银票好拿些。”
那弟兄应声转身而去。
燕十二认得这名弟兄叫张一飞，他也听李广义说，在八方镖局这些弟兄中，算张一飞最为精明干练，遇事也最为冷静，他点了点头道：“二哥选的人不差，相信他一定能把这件事办得妥妥当当。”
李广义道：“我总有点揪心。”
燕十二装没听见，道：“二哥写了多少？”
李广义道：“五千两。”
燕十二道：“人命何价？二哥似乎要少了些。”
李广义苦笑一声，没说话。
燕十二道：“这件事就麻烦二哥了，待会儿一飞回来请二哥把五千两银票分配一下，口多的多给些，口少的少绐些，我想出去走走去…”
李广义忙道：“兄弟要上哪儿去？”
燕十二道：“久仰京里有几个好去处，既然到京里来了，怎么能轻易放过？”
李广义道：“可去而又能去的，只有地安门桥西，北海后头的什刹海，东便门外的二闸，德胜门内的积水潭，西直门外的长河一带，
城门内的白塔寺，菜市口，西砖瓦胡同的法游寺，德胜门外的大钟寺，西便门外的白云观，右安门内，南下洼的陶然亭…”燕十二道：“上灯老半天了，我想到天桥逛逛去。”
李广义道：“这时候也只有天桥可去，兄弟初到京里来，人生地不
，我找个弟兄给你带路。”燕十二沉
了一下，点头说：“也好！”李广义立即吩咐左近一名弟兄道：“去叫大龙来一趟。”那名弟兄应声而去。
燕十二道：“柳大龙？”
李广义道：“北京城里数他人头最
，大街也好，小胡同也好，没一处没他的朋友。”燕十二点头说道：“那最好不过。”
一个中等身材，圆胖脸，脸上似乎永远可掬的笑容的弟兄走了过来，近前一欠身，道：“二爷，您找我？”
李广义道：“燕爷要逛天桥，你陪燕爷去一趟。”
柳大龙“哦”的一声，转望燕十二含笑问道：“怎么，燕爷，您动了游兴了？”
燕十二笑着说道：“我是久仰天桥的大名了，早就想到京里来逛逛，可是一直没机会…”
柳大龙笑着：“如今有机会了，那行，我给您带路。”
燕十二没再多说，跟李广义打个招呼，偕同柳大龙往外行去，在大门口碰见了老黑，老黑一见燕十二要出门，当即问道：“燕爷，这么晚了您还上哪儿去？”
燕十二道：“闲着没事儿，也闷得慌，想到天桥逛逛去。”
“好啊。”老黑浓眉一扬道：“要不要我陪您一块儿去。”
燕十二含笑说道：“不用了，二爷有事儿要你帮忙，有大龙一个陪我去就够了，你忙你的吧。”
偕同柳大龙出了八方镖局。
出了八方镖局大门，燕十二眼尖，-眼瞥见八方镖局左右廿多丈处各站着一个身穿皮袄
的汉子，他当即淡然一笑道：“好啊，盯上了。”柳大龙这时候也看见了，他两道眉一扬道：“我正要告诉您，燕爷，您看咱们…”
燕十二道：“不理他，让他们站那儿喝风吧，八方镖局有官家的人
卫站岗不是好么？花钱都请不到。”柳大龙笑了。
两个人出了镖局大门往前直走，走没多远，柳大龙突然弯
下去在地上摸了一下，直起后他道：“我就知道他们会分出-个跟来，果然不错，燕爷，咱们被盯上了。”燕十二淡然一笑道：“我听见他的步履声了，这位身手不够，甩掉他。”
柳大龙道：“您请跟着我走。”紧跨一步往前行去。
走没多远，他忽然拐进一条小胡同里，这条胡同弯弯曲曲，四通八达，柳大龙他带着燕十二就在这条小胡同里，一会儿东，一会儿西地拐了起来，而且脚下飞快，连燕十二都让他转的晕头转向的。
过不一会儿，眼前一亮，柳大龙带着燕十二从一处胡同口走了出来，燕十二凝目一看，敢情现在出来的地方就是刚才进去的地方。
只听柳大龙在一旁笑道：“燕爷，咱们走吧。”
燕十二笑了，偕同柳大龙顺着大街往前行去。
柳大龙道：“这条胡同我管它叫九曲胡同，稍微生一点儿的人进去就得摸上个老半天，兔崽子要
，那算他运气好，要不然就让兔崽子-个人在里头转吧。”燕十二又笑了，走了一段之后，他突然问道：“大龙，京里地面上你很
，是么？”柳大龙咧嘴一笑道：“燕爷，很
我不敢说，不过我一天到晚好往外头跑，朋友比别人多些是实。”燕十二笑道：“这就对了，跟我别客气，今后咱们还要共事，可能半年，也可能三年五载，要老是那么客气，那显得生分。”
柳大龙咧嘴笑笑，道：“是燕爷，只此一次，下不为例。”
燕十二道：“大龙，我想找个北京城地面上人物中的人物，你能提供我一两个么？”
柳大龙道：“人物中的人物？”
燕十二道：“这话你不懂么？”
柳大龙道：“您的意思我懂，只是，您找他们干什么？”
燕十二道：“我有大用，你是知道的，凭咱们一个八方镖局要想跟一个
军统领斗，正如二爷所说，跟拿着鸡蛋往石头上碰没什么两样，由此我不得不充实充实八方镖局的实力。”柳大龙道：“怎么，燕爷，您也担心…”
燕十二道：“这是事实，谁都不能否认的事实，再说八方镖局的存亡，也就是总镖头的盛衰，关系重大，总镖头信得过我，把八方镖局连同他的二徒弟跟众弟兄一起
在我手里，我不能不慎重，也不能不小心，更不能不全力以赴，我绝不能让这座八方镖局毁在我手里。”“那，燕爷。”柳大龙摇头说道：“我劝您还是趁早打消这念头，别找他们，要找，您到北京城以外的地方找去，北六省要多少有多少…”
燕十二道：“怎么，我久仰北京城里卧虎藏龙，难道就连个人物都没有么？”
柳大龙道：“那倒也不是，北京城地面上尽多人物，不说别处，单天桥-个地儿，就能拿萝筐装，只是，燕爷，据我所知，他们都不是什么正派人物…”
燕十二道：“只要有人物就行，是不是正派人物那不要紧，我也不计较。”
柳大龙道：“燕爷，这种人物沾不得，人家敬鬼神而远之，躲还怕来不及呢…”
燕十二道：“我知道，要在平
，这种人物我也会躲得远远的，可是如今不同，如今是非常时期，那就该另当别论。”柳大龙口齿启动了一下，
言又止。燕十二道：“大龙，有没有？”
柳大龙道：“我不刚说过么，有，能拿箩筐装，怎么没有。”
燕十二道：“那就提供我一两个。”
柳大龙道：“燕爷，您真打算…”
燕十二道：“大龙，难道我是说着玩儿的不成。”
柳大龙道：“燕爷，您可要三思啊。”
燕十二道：“大龙，我做事向来不只三思。”
柳大龙迟疑了一下道：“燕爷，您可听说过，天桥有七个人物，诨号叫天桥七怪？”
燕十二道：“没听说过，怎么？”
柳大龙看了看他道：“燕爷，这天桥七怪，北京城里的人背地里管他们叫天桥七害。”
燕十二道：“是人物，单听这诨名就知道是人物，且说说看，这七个怪在何处，害又在何处？”
柳大龙道：“燕爷，如今这天桥七害可比当年那三害，南山之虎，长桥之蚊跟周处可厉害得多啊。”
燕十二道：“南山之虎吃人，长桥之蛟也吃人，周处也无恶不作，难道这天桥七怪也吃人不成？”
柳大龙道：“真要说起来，吃人还算好的呢。”
燕十二哦了一声，柳大龙接着说道：“这七个，每个有每个的一套，天桥一带没人敢惹，连看他们一眼都不敢，大小衙门也头疼，你来了，他走了，你走了，他来了，衙门里派过不少好手，可始终连他们一点衣裳边儿都没碰着，有的能偷，有的能抢，有的动不动就要动刀子，最可恨要算他们那老三，有个诨号叫脂粉花三郎，北京城的大姑娘，毁在他手里的不在少数…”
燕十二双眉一扬，又“哦”了一声。
柳大龙道：“不过这个人也有一宗长处，他绝不自己动手…”
燕十二道：“绝不自己动手，什么意思，难道那些大姑娘，都自己愿意不成？”
柳大龙一点头道：“还真让您说着了，只要是被他看上的，不出三天非让他弄到手不可，而且一个个硬是自愿献身，您说玄不玄，他就有这种本事，就是名门闺秀也不例外。他还有两宗好处，他绝不到外头找去，只找那些天桥的，还有，有主儿的他绝不沾，他说过这么一句话，无主之物，人人可取，要动那有主儿的，那就是贼，也太缺德，不愿落个贼字，也要为下辈子着想…”
燕十二点了点头道：“这个人还算可取，还不算太缺德。”
柳大龙道：“可也够瞧的了，北京城里的人没有不卑视他，没有不恨他的，可是卑视归卑视恨归恨，却拿他一点办法也没有，告到官里去，他不在乎，姑娘们是自愿的，而且还一个个都帮他说话，你能拿他怎么样，判他什么罪。”
燕十二淡然一笑道：“这么个人我得见见。”
柳大龙刚要再说什么，忽然他抬起了手道：“有话路短，没话路长，您瞧，说着说着天桥就到了。”
燕十二抬眼一看，可不是么，黑
的一片，那是棚子，是人头，明亮耀眼，那是一盏一盏的灯光，再听听刮耳，那是震天的锣鼓，撼心的吆喝。卖膏药、练把式的，走江湖卖解的、说书的、说相声的、唱大鼓的…五花八门，三教九
应有尽有，全了。燕十二摇头笑道：“人言天桥卧虎藏龙，这么看来，应该不虚。”
柳大龙道：“想先看看什么？是挨个儿看，还是挑着看？”
燕十二道“那七怪在什么地方？”
柳大龙遭：“燕爷，那七个，可遇而不可求。”
燕十二道：“这么说今儿个他们不一定在天桥？”
柳大龙道：“是的，燕爷，一个月里他们在这儿的日子不多。”
燕十二道：“这么说我今儿晚上得碰碰运气了，走，咱们往里去。”迈步往里行走。
柳大龙紧跨一步跟了上去。
走没多久，柳大龙左顾右盼间，忽然扯了燕十二一下，低低说道：“燕爷，咱们碰上了。”
燕十二精神微微一振，道：“在哪儿？”随话抬眼四下望去。
柳大龙嘴往左边呶咧了-下道：“那儿哪，燕爷，您瞧，那个卖烧羊
的摊儿上…”燕十二把眼往左转去，果然，离他两个站立处近十丈远近处，一排十几个推车的小摊儿，摊儿上两盏灯好亮，热气直冒，每个摊儿前摆着几张小方桌，几把圆凳儿，凳子上都坐满了。