在笑声中，登上了“亲王府”那后大厅的高高石阶。
刚上石阶，
面走出了四阿哥宝亲王，他含笑说道：“别笑了，大伙儿都等你三位呢，耽误人吃喝的人最为可恶，三位都快走一点儿吧！”海贝勒道：“怎么，你又等得不耐烦了？”
说笑中，进了那美仑美奂、既气派又复豪华的后大厅。
大厅里，大白天里点着十几枝儿臂般红寿烛，大厅那画梁上，悬挂着一十六盏琉璃宫灯！
当面厅壁上，挂着一幅御笔亲书的大寿字，寿字前，更是两只巨大红烛，另外还挂着什么“和合二仙”、“刘海戏蟾”、“麻姑上寿”、“三星祝嘏”等字画儿。
左右两边壁上，悬挂着的更多。
最上座，一张八仙桌上，上座是寿星“怡亲王”、-晋跟两位侧-晋，旁边则是“廉亲王”及-晋、侧-晋。
再下来几张桌上，是三阿哥“和亲王”还有那些贝勒、贝子、郡主、格格。女的多，男的少，穿戴鲜明，美不胜收。
其他数十张桌上，才是来祝嘏的大臣等等。
可以说文自尚书以上，武自“九门提督”以上，全了。
宝亲王陪着他三个一进厅，那本有的低声谈笑，立即鸦雀无声，所有的目光都投
过来。有羡慕，也有嫉妒，更有那些难以言喻的！
那难以言喻的目光，
自格格跟姑娘们的美目，舍了海贝勒与梅心，齐集郭璞一身。梅心落落大方，如今郭璞更泰然安详，倜傥潇洒！
这第一印象，便瞧得上座那几位直点头。
宝亲王陪着他三位直往里走，行走间，宝亲王向着郭璞眨眨眼，低声说道：“小郭，我与有荣焉，而且说不出有多羡慕多嫉妒！”
郭璞笑了笑，没说话。
到了上座前，海贝勒向着上座开了口：“十三叔，我替您二位请客人去了，来晚了，待会儿我自罚三大杯，要不够多添几杯也没关系！”
这声十三叔叫得很恰当，海青是贝勒海善的独子，贝勒海善在当年跟这几位犹是皇子的亲王们，都是称兄道弟的。
海贝勒这一句，引得了满厅低笑，那空气顿为之轻松不少。
怡亲王是个瘦削身材，眉宇间显得有点
鸷，不如他那位八哥廉亲王看来顺眼。如今他双目盯着郭璞，含笑直点头。
他那位-晋则有点倚老卖老地含笑招了手：“来，来，海青，叫他站近点，让我看看！”
海贝勒一堆郭璞，笑道：“老弟，瞧你的了！”
郭璞泰然跨前，长揖说道：“郭璞见过王爷、-晋，愿王爷、-晋多-多寿，一如东海南山！”
虽长揖不拜，但后一句乐人，王爷-晋们都笑了。
怡亲王的那位-晋叹道：“人似玉树临风，倜傥、潇洒不群，当真是世上少有的美男子，是我生平所仅见，连宝四都不如…”
向身后招了招手，一名美婢捧着一只紫檀木盒走了过来，双手递向郭璞。
那位怡亲王-晋接着说道：“哥儿，这算是我的见面礼，收下吧！”
郭璞欠身一礼，道：“谢-晋赏赐！”伸手接了过来。
怡亲王-晋又笑了，道：“哥儿哪儿的人？”
郭璞道：“郭璞江南人氏！”
怡亲王-晋点头说道：“好地方，多大了？”
郭璞道：“回-晋，二十二了。”
怡亲王-晋道：“年少英俊，成家了没有？”
郭璞脸微红，道：“回-晋，江湖生涯，落拓飘泊，不能也不敢！”
怡亲王-晋道：“好一个江湖生涯，落拓飘泊，不能也不敢，安心在海青那儿待下去，赶明儿得空，我给你挑一个。”
郭璞忙道：“谢-晋，郭璞不急。”
这句话听得在座的都笑了。
怡亲王-晋笑道：“谁说你急来着？我听海青说了，你眼光高得很，是么？”
郭璞道：“回-晋，那倒不是，是郭璞自知甚明，不敢委曲人家。”
“人家，谁呀？”怡亲王-晋笑道：“别太谦虚，哥儿，我也看得出，寻常一点的姑娘，的确是配不上你，你跟宝四是换帖弟兄，跟海青又称兄道弟，赶明儿我在格格里挑一个给你，好么？”
这一句话，听得每位格格都满面希冀，娇靥上红云微泛，娇羞
滴，生似她已被挑上了。郭璞忙道：“谢-晋，郭璞不敢！”
“不敢？”怡亲王-晋道：“没那一说，我替你作主，没什么不敢的！”
太太们，尤其是自以为老的官太太们，都喜欢这调调儿，见面非给人家找媳妇不可。
郭璞未再说话。
怡亲王-晋又道：“哥儿，听说你本领很大，是么？”
郭璞道：“回-晋，那是海爷诸位的抬爱。”
“抬爱？”怡亲王-晋笑了：“宝四爷跟你换帖，老三又抢你这个总管，德佳、德玉满口地把你捧上了天，这该都不假！”
郭璞方待说道，海贝勒突然说道：“您恐怕不相信，论武，他是当世武林第一好手，我在他手下走不完三招，论文，朝廷的几位大学士都要自叹不如，更难得他上自天文，下及地理，诸子百家旁涉三教九
，诸技百艺，无所不通，无所不
！”怡亲王-晋笑道：“相信，我怎么不相信！”
当然，这有点虚假成份。
海贝勒道：“待会儿让他表演两手您瞧瞧！”
在座没有一个不是爱热闹的人，这一句，立刻引得掌声雷动，尤其是那些格格们，更拍红了玉手。
怡亲王-晋刚一句：“好哇…”
那位阴沉的怡亲王已然说道：“不急，不急，待会儿再说，待会儿再说！”
有了他这一句话，谁还好再说什么？
他那位-晋善体人意，忙笑着向郭璞说道：“待会儿就待会儿吧，别让大伙儿饿着肚子听我闲话家常，哥儿，坐，坐，大伙儿都坐！”
郭璞告罪一声，被海贝勒拉着与和亲王、宝亲王等坐向了一桌，梅心则被几位格格拉去跟女客们坐在一起。
按说，今天这等场面，应该是爷们与内眷分开的，可是怡亲王不喜欢这一套，于是男女聚集了一堂！
坐定“亲王府”的那位总管哈
请示了一句。怡亲王向查尔摆了摆手。
查尔立即吩咐开席上菜，紧接着那厅内两旁唱大鼓的名手刘珍半打板击鼓，唱起了“万寿图”
听说上菜，郭璞忙向着海贝勒低低问道：“海爷，今天负责查菜的是谁？”
海贝勒道：“自然是查尔与一些个‘亲王府’的亲随。”
郭璞向上座望了一眼，道：“您瞧，查尔不还站在王爷背后么？”
海贝勒道：“厅外自有亲随。”
郭璞摇头说道：“那恐怕不大安全，海爷，您支使得动奎尔么？”
海贝勒轩眉说道：“支不动那还得了，我怎会支使不动他？”
郭璞道：“那您就该叫他到厅外去，亲自负责查菜，这样更安全！”
海贝勒听得刚一怔，郭璞已然又道：“海爷，菜快来了，您得快一点儿！”
海贝勒点了点头，一招手，唤道：“查尔，过来一下！”
查尔应声走了过来，近前哈
暗笑，道：“海爷，您有什么吩咐？”海贝勒道：“你有事儿么？”
查尔道：“没事儿，您尽管吩咐！”
海贝勒点头说道：“那好，那些个粗心大意，他们查菜我不放心，你出去照顾一下去，王爷的安全为重！”
查尔脸色微变，忙笑道：“海爷，您请放心…”
海贝勒道：“少废话，叫你去你就去！”
查尔应了一声，犹待迟疑！
海贝勒浓眉微轩，道：“怎么，我支使不动你？”
查尔仗着亲王的权势，一向不把任何人放在眼里，但他唯独对这位贝勒忌惮三分，忙“喳”的一声退了出去。
查尔一走，郭璞笑道：“有他监督查菜，咱们可以放心吃喝了！”
话声方落，只听隔席纪贝勒唤道：“查尔，过来！”
查尔应声走了过去。
郭璞忙道：“海爷，如果我没有料错，纪贝勒可能借故支开查尔，您最好…”话未说完，只听查尔在隔席应了一声，然后向后厅大门行去。
海贝勒及时喝道：“查尔，过来！”
查尔一震，眉锋微皱，只得又走了过来。
海贝勒道：“你干什么去？”
查尔忙陪笑说道：“纪爷命我到前院去一趟…”
海贝勒截口说道：“王爷的安全重要，还是其他的琐事重要？”
查尔强笑说道：“海爷，查尔知道，只是，只是…”
“只是什么？”海贝勒脸色微沉，道：“没什么说么，王爷的安全为重，事也有个先后，我叫你去你就去，纪刚要说话，我找他！”
查尔未敢再说，低着头向侧门退去。
适时，隔席纪贝勒又唤道：“查尔…”
海贝勒霍地转过身去，道：“什么事非找查尔不可？他走不开，有事
待个别人，要不你说，我找个人替你去办！”纪贝勒碰了个钉子，脸色也未变一变，忙笑道：“海青，没事儿，没事儿，让查尔办你的吧！”
海贝勒道：“他办的是公事，不是我的事！”
随即转了过来，未再理纪贝勒。
不一会，酒菜上来。
很快地，酒过三巡。
自然，查尔亲手查过的菜，是丝毫没有问题。
郭璞怀着一颗看他们能变出什么花样的心情，久等未见变化，心中刚松，一丝异味钻入鼻端。
这丝异味郭璞嗅得出，是一种独特的异味。
他机警地抬眼四下搜索，最后，目光落在怡亲王夫妇背后那一对巨大红烛上。
他眉锋一皱，道：“海爷，替我说明一声！”
话落，离座闪身，电一般地向那两枝巨烛扑去，只一抬双掌，那两只巨烛已被他连烛台抓在手中。
身形再一闪，他已然由侧门冲出厅外，快得像一阵轻风，又像雷电一闪，纪贝勒脸色刚变，上座已有所发现，海贝勒忙站起走了过去，向着上座几位低低数语。
上座那几位脸色齐变，适时厅外“轰”的一声传来一声大响，其他贺客这才发觉，均抬头惊惶四顾，正好这时候郭璞潇洒飘然返回厅中。
海贝勒笑道：“-晋，您瞧，他这一手儿不错吧！”
这回怡亲王改了前态，与-晋齐招手道：“哥儿，过来，过来！”
郭璞走近一揖，含笑说道：“王爷跟-晋受惊了！”
“受惊？”怡亲王摇头说道：“要不是海青说，我们还不知道是怎么回事儿呢，哥儿，多亏了你，多亏了你，我这就叫他们查…”
郭璞忙道：“王爷，有郭璞，别惊了贺客！”
怡亲王-晋点头说道：“哥儿说得对，说得对…”
紧接着，郭璞低低数语，怡亲王夫妇含笑点头。
随即，海贝勒与郭璞像个没事人儿一般地走向了座位，落座后，和亲王、宝亲王忙问所以。
海贝勒低声说道：“别声张，没见老弟刚才抢那对巨烛出去么？有人在那对巨烛里暗藏了炸药，要是再慢一步…”摇摇头，住口不言。
和亲王、宝亲王机伶寒颤，忙望向郭璞：“小郭，你怎么知道…”
郭璞淡然笑道：“凭经验，还有嘴上这只鼻子！”
和亲王、宝亲王一怔随即恍悟，宝亲王道：“小郭，你看还会有么？”
郭璞摇头说道：“难说，不过我随时都在留意。”
和亲王哼了一声，道：“那对寿烛是谁去买的，这般不小心！”
郭璞道：“我知道，但现在不动他，待会儿您各位瞧我逮几个叛逆，包准他们一个也溜不掉！”
宝亲王道：“小郭，为什么现在不动手？”
“这时候？”郭璞摇头笑道：“那有多煞风景！”
宝亲王扬了扬眉，道：“好大胆的东西，去年逃了，今年竟还敢来…”
适时，走过来几位好事的格格们来问所以。
海贝勒摇头说道：“回去吃喝你们的，没事儿！”
内中三格格德佳瞪上了郭璞，道：“小郭，你说！”
郭璞笑了笑，道：“三格格，海爷说没事儿，我能无中生有，造出点事来么？”
德佳火儿了，可不是真火儿，一拉那另几位，哼道：“神气，走，咱们不问他！”
扭着
肢，留下一股子香风走了。这一张桌上的，全互觑失了笑，宝亲王道：“小郭，有你的，敢惹这位胭脂虎！”
郭璞笑了笑，没说话，但忽地，他目光凝注在上座那一桌上。
那一桌桌下，有缕极淡的烟在往上冒。
错非是郭璞那等好眼力，别人还真看不见。
大伙儿立刻发觉，方循他所望望去，郭璞一笑说道：“又来了！”
站起来向上一桌走去，近前，他向着几位-晋一哈
：“您几位可否让一让？我要在桌子下拿件东西。”几位-晋一见是郭璞，又一听这话，忙站起往两边让去。
郭璞一弯
，自桌子下扯下一物，手指一捏，一枚线状物坠地，然后他将那东西纳入袖中，含笑说道：“没事了，您几位请坐吧！”那几位-晋花容微失颜色，坐了回去。
怡亲王变
轻呼，道：“哥儿…”郭璞忙道：“王爷，您请放心，郭璞担保出不了任何差错！”
怡亲王一叹说道：“哥儿，你请回吧，待会儿我要好好儿谢谢你！”
郭璞欠身一礼，走了回去，他没有看纪贝勒一眼，但那眼角余光已清晰地看见纪贝勒大为不安。
回到了座上，海贝勒忙问：“老弟，这回是什么？”
郭璞淡然一笑，道：“海爷，是只铁盒子！”
说着，自袖底拿出了那东西，那确是一只四角方方的铁盒子，盒子四角还有几只钉子，已然被郭璞扯弯了。
盒子下方有一个小孔，小孔中还
着一段
细如麻绳般的引信，那出的一段不及半尺，郭璞若迟发现片刻，那后果委实是不堪设想。海贝勒虎目放光，轩眉说道：“好东西，这只盒子怕不能炸塌半座大厅？老弟，这么看来，他们志不在怡亲王一位，要不何时不能下手？”
郭璞淡淡说道：“难说，也许您说对了！”
宝亲王一伸舌头，道：“小郭，这里头是炸药？”
郭璞笑道：“不错，四阿哥，我要看看他们还能玩出什么花样来！”
宝亲王道：“待会儿只要抓到他们，我要狠狠地刺向他们几剑！”
郭璞笑道：“您最好能剁了他们！”
宝亲王道：“你怕我心软么？到时候看吧！”
这一桌遂未再说话。而后，竟未见再有什么变化，平平安安地吃喝完了这一席寿筵。
席散后，贺客们都相继出了厅，唯独怡亲王和几位-晋以及廉亲王跟他的-晋没走！
郭璞要出厅，却被怡亲王连海贝勒一起叫住。
郭璞既被留住，几位格格们也懒得走，然而却都被两位亲王哄了出去，惹得格格们都噘了小嘴儿。
怡亲王的-晋把郭璞叫到身边，第一句话便热络而亲切，更诚恳地说道：“哥儿，今儿个多亏了你了，你想要什么，说吧！”
郭璞答得好，道：“郭璞不要什么，但愿王爷与-晋多-多寿！”
怡亲王-晋乐得心花怒放，喜笑颜开，点了点头，转向怡亲王道：“这孩子真好，王爷，我想…”
郭璞没让她说下去，忙向怡亲王道：“王爷，待会儿郭璞要拿刺客，先向您报个备！”
怡亲王道：“哥儿，这还要报什么备？你要多少人？我…”
郭璞摇了摇头，道：“王爷，人多手杂，不如我一人儿俐落，只希望您别把它当回事儿，也别惊动太多的人！”
怡亲王道：“哥儿，别小看我，我也有一身不俗的本领，我不会怕的，要怕我今年也不会宴客了！”
说得也是，郭璞含笑点头，跟着向海贝勒递过眼色。
海贝勒道：“十三叔，您要是没什么事儿，我俩可要出去了！”
怡亲王-晋刚要张口，怡亲王已然说道：“没事了，不过，哥儿，待会儿看戏的时候，坐我边儿上来！”
郭璞含糊地应了一声，偕同海贝勒告退出厅而去。
刚一出厅，郭璞便皱了眉，那些位花花绿绿的格格们都没走，都在厅外等着他呢！
格格们一见郭璞出来，带着那醉人的香风，一起拥了过来，郭璞忙道：“海爷，能挡一阵么？”
海贝勒苦笑说道：“我是泥菩萨过江，生平也就怕这阵仗！”
说话间，那些格格们已然拥近，一圈
屏把郭璞与海贝勒围在了核心，这个一句，那个一句，莺声燕语盈耳：“小郭，刚才是怎么回…哎呀，别推嘛！”“小郭，-晋叫你干…哎呀，死人，踩着我的脚了！”
…
郭璞眉锋直皱，往外看，梅心站在远处冲着他直笑。
他当下淡然说道：“诸位，没什么事，王爷叫我待会儿看戏！”
“瞎说，看戏还用叫？”
“不行，你骗人！”
“就算是王爷叫你看戏吧，刚才是怎么回事儿？”
…
郭璞道：“刚才？噢！刚才就是这个！”说着，他自袖底取出那铁盒子。
“这是什么？”
“是王爷赏你的么？”
郭璞皱眉说道：“王爷不会赏我这个，这是炸药，一碰就炸，哪位看看？”
他手一伸，把那只铁盒子往前递去。
炸药二字本就入耳惊心，何况这一伸？
那些位格格们立即花容失
，娇呼尖叫四起，纷纷向后退去。郭璞一翻腕，藏回铁盒，道：“海爷，良机不再，快！”
海贝勒立即恍悟，一拉郭璞，飞步冲出重围。
这一来，那些位格格们只当是上了当，在背后这个一句死人，那个一句滑头，全咒骂上了。
郭璞与海贝勒只当没听见，一口气奔出了后院。
请看第六卷“大刀会与总督衙门”