说话问一阵沙沙之声从四面八方响起，由远而近。
小翠紧张地说了声：“来了。”
冷凝香镇定地“嗯”一声道：“为数还不少。”
那沙沙异响极其快速，转眼工夫已近三人身周，可是一到三人身周丈余外便立即停住！
冷凝香道：“我洒出的毒生效了，它们不敢越过那一圈毒，只不知道彼此间能相持多久…”
忽听那怪老者吹出的笛声转急，一声声既短又快，好不难听，能听得人浑身起
皮疙瘩。冷凝香道：“他在催蛇了，恐怕他还没发现躲在这儿的是三个人。”
李存孝忽然说道：“冷姑娘，要是能制住那个人，是否能驱散这些蛇？”
冷凝香道：“用当然，有道是‘蛇无头不行’，那个人就跟蛇头一样，
人马，擒贼擒王道理一样。只是，两下里相隔这么远，你有没有把握制住那个人呢？”李存孝道：“我没把握，试试看。”
猛提一口真气，把全身力道聚集在右手食指之上，飞起一指点了出去。
旋见那怪老者脸色一变，挥手中短笛往身上一划。
冷凝香神情一喜道：“傻子，这不是暗器。”
“叭”地一声，怪老者手中短笛由中而折，而且粉碎。
怪老音脸色剧变，慌忙
身暴退。“行了。”冷凝香笑道：“虽没伤着他，毁了他那
短笛也是一样，没了驱蛇的工具，看他还怎生驱这群蛇！”忽听那怪老者发话说道：“何方高人莅临苗疆，怎不现身一见。”
虽然沙哑难听，却是一口流利汉语。
冷凝香道：“毕竟知道躲在这儿的是人了，还不算糊涂。他既然知道了，咱们就站起来跟他答话吧，别让他笑咱们中原人小家子气。”
三个人当即站了起来。
那怪老者脸色又是一变，道：“原来真是三位，哪位毁了老大的笛子？”
李存孝道：“我。”
怪老者霍地转望李存孝道：“小后生，老夫那
短笛乃是苗疆特产寒钢所制，从来无物能动它分毫，你用的什么暗器这般厉害。”冷凝香轻笑一声道：“说来你也许不相信，他用的是指力。”
“指力？”怪老者一怔，旋即摇头：“你没说错，老夫是不信。这小后生多大年纪，能有多大道行，老夫活这么大年纪，还没听说有哪一个能用指端
力十丈，而且威力骇人听闻的。”冷凝香道：“信不信在你，也许他就是你所见的头一个。”
怪老者一双凶睛转了两转，道：“小后生，老夫养的那群爱蜂，也是你杀的么？”
“不。”冷凝香道：“那是我，我只是以毒攻毒试上一试，谁知道你那些蜂不及我施的毒剧厉害…”
怪老者两眼一睁道：“女娃儿，你施的是毒？”
冷凝香道：“不错。”
怪老者道：“你擅施毒？”
冷凝香道：“也不错。”
怪老者道：“据老夫所知，当今世上没几个擅施毒的。”
冷凝香道：“可是‘翡翠谷’人人擅施毒。”
怪老者脸色一变道：“女娃儿，你是‘翡翠谷’的人？”
冷凝香道：“怎么，你也知道‘翡翠谷’么？”
怪老者震声喝问道：“女娃儿，你姓什么？”
冷凝香说了一个冷字。
怪老者满口黄牙一咬，道：“那冷元垢是你的什么人？”
冷凝香道：“冷谷主是我生身之母。”
怪老者脸色大变，转身一溜烟般奔向莽林，刹时没了影儿。
李存孝为之一怔。
小翠道：“这是怎么回事儿，怎么一听说您是‘翡翠谷’冷谷主的掌珠便吓成这样儿？”
冷凝香一双美目睁得大大地，望着那怪老者逝去处道：“我想起他是谁来了。”
小翠道：“姑娘，他是谁？”
冷凝香道：“早在二十年前，家母曾在南海五指山上独斗‘南海二凶’，杀了一个，跑了一个，找了多年没找着他，近二十年没见他的踪影。这个人很可能就是当年自家母掌下侥幸逃生未死的‘南海二凶’之一，我听家母说过南海二凶，当年在五指山’上也养着不少毒物，剿平他们的巢
很费了一番手脚。”小翠道：“照您这么说，这个人很可能就是当年那南海二凶’中没死的一个。”
冷凝香道：“真要是他们的话，往后恐怕还会有麻烦。”
小翠道：“您瞧他吓成这个样子，往后还会有什么麻烦？”
冷凝香摇头说道：“南海二凶’桀熬凶残，仇恨之心特重。当年家母剿平了他们的巢
，这没死的一个一定记恨心中。他或许不敢到‘翡翠谷’去寻仇，但‘翡翠谷’的人如今到他这个地盘来，恐怕他是不会善罢干休的。”小翠道：“婢子看他已经是吓破胆了。”冷凝香道：“但愿如此了。他这一跑，这一带便不会再有人了，咱们赶快趁这机会走吧。”
她迈步要走。
小翠一把拉住了她道：“姑娘，小心蛇。”冷凝香这才想起身周还有蛇，也不由一惊，迈出去的脚又忙收了回来。
李存孝道：“让我开道吧。”
跨一步抢先行去。
冷凝香忙在背后急说道：“李郎小心，这些蛇毒得很。”
李存孝不是不知道苗疆这些毒物有厉害，他早就提防着了。可是他一直走出两三丈去仍没见一条蛇。
敢情那群蛇不知道什么时候已经退走了。
冷凝香笑道：“这才叫树倒猢狲散呢，让人空耽了一场心。”
话虽这么说，三个人仍是小心翼翼，步步为营地一路警觉着往前走。
十丈远近不过转眼工夫，到了那路口上，水潭边，仍未见有任何异动。
冷凝香这才真真松了一口气道：“好了，咱们可以放心大胆进入那捷径了”
小翠眼望着那条瀑布道：“您说那捷径的入口在瀑布后？”
冷凝香道：“是的，瀑布后有一个
，那就是捷径的人口。”小翠皱眉说道：“瀑布这么宽，冲力又是这么大，咱们怎么进得去？”
冷凝香笑道：“傻姑娘，用不着从正面冲进去，你仔细看看，那瀑布的两边跟山石之间不是有
隙么，咱们只消绕着水潭走过去，然后纵身一跃从那隙中穿进去就行了。”小翠仔细一看，这才看见那条瀑布跟山石之间，有个一人多宽的
隙，小翠笑了：“婢子还当是得从瀑布中间冲过去呢。”冷凝香微一摇头道：“真要那么个走法，看这条瀑布的泻势与冲力，咱三个之中恐怕只有李爷一个人能冲过去。”
说话间三个人已然绕到瀑布边上，侧面望过去，巨大的瀑布后有个一人多高、丈余宽的黝黑
。三人的站立处，跟那条瀑布还有两三丈，虽然还有两三丈，可那瀑布泻人水潭
起的水花已然溅在身上，衣裳上
得东一片，西一片的。李存孝道：“瀑布与山石间的
隙够大，从中间穿过去不难，难只难在那口石头上长满了青苔，滑得很，一不小心便有失足之虞…”冷凝香转望小翠道：“小翠，你有把握么？”
小翠望着瀑布后山
口那层深绿色的青苔，面泛难
，道：“婢子没把握，为了赶紧找到姑娘，婢子愿意冒这个险，也愿意勉力一试。”李存孝道：“这样吧，我先过去，好有个照应，必要的时候也可以拉翠姑娘一把。”
冷凝香点了点头道：“只有这样了，你要小心，说不定
里还有什么歹毒埋伏。”李存孝道：“我省得。”
人随活动，腾身而起，直向那瀑布与山石间的
隙掠去。李存孝得当世两大奇人真传，一身所学高绝，轻功身法尤著造诣，他轻易地穿过那
隙进入了瀑布后的口。他也不敢大意，当双脚即将沾地踩实之际，他猛然提一口真气，使得身躯在半空停了一下，容得足尖试稳后，才踩实落地，他安稳地落在那层深绿的青苔上，一动没动，跟钉在那儿一样。
站稳后，他转眼先打量眼前
，十丈内还可见物。道干净，没障碍，也没埋伏，十丈外却是黑漆漆的什么也看不见了。他抬手向着冷凝香跟小翠招了招，小翠先走，只见她娇躯一拧便窜了过来，一闪便穿进了
隙内，李存孝没容她沾那片青苔，伸手抓住小翠胳膊，振腕轻轻一抖，小翠一个娇躯立时往内去，安安稳稳落在丈余外的洁净石头上。轮到冷凝香了，李存孝也照样施为，冷凝香也安安稳稳地落在小翠身边。
最后，李存孝轻轻一掠也掠离了那片青苔，看他稳如泰山，先后用劲带两个人，那片青苔上却是一点特异也没有。
瀑布声大，
内回响，其声如千军万马奔驰，震耳
聋，对面说话都听不见。李存孝松一口气，传音说道：“瀑布声大，有碍听觉，里头有什么动静咱们不容易听见，由此往里，咱们要特别小心。”
迈步当先往里行去。
冷凝香一拉小翠，快步跟了上去。
过十丈，眼前一片黝黑，李存孝竭尽目力内望，勉勉强强可以看见些事物。
他只觉得
道很干燥，也很洁净，似乎经常有人在里头走动。道不是笔直的，而是弯弯曲曲的，不过大小未变，走了老远仍是那么宽大。三个人一前二后，小心翼翼地往前走，怪得是竟然没碰见一点埋伏，是这条捷径根本未置埋伏，还是没料到有外人也走上这条捷径，放心没设埋伏，那就不得而知了。
尽管三个人心里这么想，可是没一个敢大意，仍是运功护
，步步为营。那瀑布的声响越来越小了，显见得三人入
已相当深。顿饭工夫之后，眼前忽现光亮，小翠心中一喜，
口说道：“到头了。”冷凝香道：“可能。”
小翠扭过头来望着她道：“您没走过这条路么？”
冷凝香笑道：“傻姑娘，这条路是我擒住那生苗告诉我的，并不是我以前走过。”
说话间转过一个弯，眼前大亮，一个
口呈现。这个
口在十丈外，比入口要小得多，只有半人高，宽窄也只能容一人进出。出口近在眼前，李存孝越发不敢大意，双臂凝足真力以防不测。
小翠道：“姑娘，
外就是‘苗疆八峒’么？”冷凝香道：“大概是吧，那个生苗只告诉我这儿有条捷径通‘苗疆八峒’，走这条捷径可以避开很多处险恶，我也没多问，现在已经到了出口了，
外应该就是‘苗疆八峒’了。”李存孝有点紧张，他倒不是怕别的，而是那种矛盾心理的作祟。
十丈距离转眼间，忽然他一怔，道：“
外不是‘苗疆八峒’。”这时候，冷凝香跟小翠也看见了，这个
口聚临着一道不知道有多深的山涧，也就是说这个口高高的在一块峭壁上。对面，约莫有三、四十丈距离的峭壁上，另有一个一般大小的
口，这个口跟那个口之间，有一条山藤编成的藤桥相连着，风过处，那条藤桥摇摇晃晃的。冷凝香定了定神道：“看来咱们还得又要绕一个山
。”小翠道：“姑娘，您敢走么？”
冷凝香道：“敢倒是没有什么不敢的，怕只怕走到桥中间的时候，突然遇到什么埋伏，那可就糟了。”
小翠一惊道：“您看…会么。”
冷凝香道：“那谁知道。要照咱们走过的这一段看，似乎不会有什么埋伏，不过咱们不能不防万一。”
李存孝探头出去往下看了看，回过头来皱眉说道：“这条山
深得很，深不见底。”小翠当即又是一惊。
冷凝香望着小翠，道：“待会儿别往下看，你就不会怕了。”
小翠笑笑说道：“谢谢您，跟您在一起，婢子不会怕的。”
李存孝道：“为防万一，咱们别同时过去，我先过去，等我到了对崖之后，两位再过去。”
话落，转身钻出了
口。冷凝香忙道：“你小心。”
没听李存孝答话，只见他从容洒
地踏上那三四十丈长短的藤桥，步若行云
水般往对崖行去。风过处，藤桥不住晃动，可是一任藤桥晃动，李存孝一个身躯却是安稳如泰山，转眼工夫已到了藤桥中间。
小翠叹道：“李爷不愧是艺出当世两大奇人门下的绝世高手，单看这渡桥身法已是常人难及…”
冷凝香望着那颀长身影，美目中异采闪动，道：“难在四字‘从容洒
’，能做到这一点的，当世之中恐怕挑不出几个。”说话间，李存孝已安然抵对崖，向这边招了招手，道：“两位请过来吧。”
冷凝香道：“小翠你走前头，我好照顾你。”
小翠答应一声，立即一矮娇躯，钻出了
口，踏上了那条藤桥。这时候就能看出各人的修为深浅了。
冷凝香行走间娇躯不断晃动。
小翠不抓着两边栏杆也似的山藤，便半步难行。
盏茶工夫之后，两个人总算渡过藤桥，踏进了
口。小翠脸都白了，松了一口气抚着
口道：“可没把人吓死。”冷凝香平静而安祥地笑笑说道：“不管怎么说，总算渡过来了，歇一会儿咱们就走吧。”
小翠眼望着
外犹在中动
的藤桥，余悸犹存道：“刚才婢子没敢说，要是他们有人埋伏在这儿，等咱们渡桥及半的时候，突然砍断了藤桥，那后果可真是不堪设想。”冷凝香道：“只怕非粉身碎骨不可。”
说了几句，看看小翠脸色好转了，三个人这才又往前走去，仍然是李存孝在前开道，冷凝香拉着小翠走在后头。
这个
跟桥那边的那个，一般地洁净干燥，一般地黝黑大光，所不同的是这个比那个还高还宽。前进约莫二三十丈，李存孝忽然停了步。
冷凝香忙靠近一步道：“怎么，前面有什么吗？”
李存孝摇头道：“不是前面，我好象听见身左山壁内有异响、似乎是铁器碰击的声响…”
冷凝香凝神一听道：“我怎么听不见…”
李存孝道：“那声音是断断续续的，偶尔响起一两声…听，又响起来了。”
冷凝香仔细一听，可不，连小翠都听出来了，身左山壁中传来两声叮叮异响，过一会儿又响了两声。
小翠道：“这是什么，难不成有谁在凿山？”
冷凝香道：“听声音似乎不远，像是就一堵石壁之隔，难不成石壁那一面别有
天…”小翠童心未泯，走过去
出
问匕首在石壁上敲了两下。这一敲不要紧，立即敲出了怪事。
只听一个若有若无、听来相当
暴的话声自石壁中传出来：“该死的东西，连你们也要欺负我，有朝一
只让我出此困，我要血洗苗疆，杀得你们犬不留。”若有若无也好，
暴也好，却是地地道道的汉语。小翠吓了一跳，忙退了回来道：“这是谁？”
冷凝香也惊异，摇摇头道：“没想到这堵石壁之后果然有人，听说话口音他像是被困在此处的。”
李存孝迟疑了一下，提一口真气传音说道：“我们不是苗人，阁下是哪一位？”
只听那若有若无的话声道：“在苗疆的汉人远比那些茹
饮血的野蛮苗人来得
恶可恨，你不知道我是谁么，问问你们那峒主就知道了。”冷凝香美目一睁，道：“此人跟‘苗疆八峒’有关系…”
李存孝传音道：“阁下别误会，我们是外来的。”
“废话。”那若有若无的话声道：“苗疆的汉人哪一个不是外来的。”
冷凝香也传音说道：“至少我们不是‘苗疆八峒，的”
“怎么！”那若有若无的话声道：“还有个女的，你们不是‘苗疆八峒’的是干什么的。”
冷凝香道：“不瞒你说，我们是来找‘苗疆八峒’的…”
那若有若无话声道：“‘苗疆八峒’的朋友？”
冷凝香道：“照目前的情形看，我们跟‘苗疆八峒’是敌非友。”
那若有若无话声道：“什么叫照目前的情形看，是敌便是敌，是友便是友，还看什么情形，难不成你们是墙头草。”
冷凝香道：“我们是来苗疆找样东西的，本跟‘苗疆八峒’毫不相干，可是他们竟然狙击我们…”
那若有若无话声道：“我明白了，他们若是不狙击你们，你们也就不会招惹他们，跟他们为敌了，是么？”
冷凝香道：“那是当然，苗疆异域，身在异域多一事不如少一事。”
那若有若无话声道：“你倒是
老实的。据我所知，‘苗疆八峒’不会放过任何一个踏人‘苗疆’的外人，你们不是它的人，便跟他敌对了。”冷凝香道：“真要无法避免，那也只好为敌了。”
那若有若无话声突然冷笑一声道：“看方向你们是在那通往‘苗疆八峒’的唯一捷径之中，你们既然能走进这条捷径，岂会是‘苗疆八峒’的对头。”
冷凝香道：“那是因为我擒住了一个生苗，他告诉我这儿有条捷径。”
那若有若元话声道：“知道或许能知道，进来却未必能进来，那‘黑龙潭’只有一个豢养着不少毒物的人把守着…”
冷凝香道：“这人我们见过了，他所养的毒物我们也领教了，你信不信，他让我们吓跑了。”
那若有若无话声道：“你们能对付他的毒物？”
冷凝香道：“事实上，我们平平安安的进来了，不是么？”
那若有若无话声道：“不错，这是事实，只是谁知道你们是不是他放进来的。”
冷凝香道：“你这个人太多疑了，我们跟你素不相识，便是连见也没见过，为什么要骗你？”
这句话似乎打动了那人，半晌方才听那若有若无话声从石壁中传了出来：“我告诉你们，不管你们是来‘苗疆’找什么的，即使是一草一木，‘苗疆八峒’是例不许人携出苗疆的。苗疆不是善地，‘苗疆八峒’更是个充满
恶，隐藏暴戾的地方，你们是无法跟他们抗衡的，我劝你们就此回头，还来得及…”小翠低低说道：“这人的心术不坏。”
只听那若有若无的话声道：“我的心术本就不坏，我要是心术坏，早就跟他们同
合污，也不会被他们囚
在此处，求生不得，求死不能了。”冷凝香看了看李存孝一眼。
李存孝当即传音说道：“阁下是被‘苗疆八峒’囚
在此处的？”那若有若无话声道：“不错，怎么样？”李存孝道：“阁下能否告诉我，怎么样才能见着阁下？”
那若有若无话声道：“一个字，难。”
李存孝道：“事在人为，再难的事总有个解决的办法。”
那若有若无话声道：“你谈吐不俗啊。”
李存孝道：“夸奖了。”
那若有若无话声道：“你想见我么？”
李存孝道：“在这种情形下，任何人心里都会有一种冲动那若有若无话声道：“好奇么？”
李存孝道：“我不否认，可以这么说，不过我所以要见阁下，并不完全是为了好奇，绝大部分我是想看看有没有办法助阁下
困。”一阵怪声怪气的笑声透石壁传了出来：“你真的想助我
困？你我素不相识，缘铿一面，为什么？”李存孝道：“你不是说‘苗疆八峒’是个充满
恶，隐藏暴戾的地方么？你不说你是因为不肯同合污才被囚在此处的么？只冲这一点就够了，这就是我要助你困的理由。”那若有若无话声道：“口
腹剑的人，我见的可不少。”李存孝道：“你既然是求生不得，求死不能，还计较这些么？”
那若有若无话声道：“话不是这么说，常言说得好：‘好死不如赖活’‘蝼蚁尚且贪生’，只要是一线生机，任谁也不会愿意死的。”
李存孝道：“既然这样，我无法勉强，只有凭你的抉择了。”
那若有若无的话声沉寂了好一会儿才道：“你今年有多大年纪了。”
李存孝道：“你问这个干什么。”
那若有若无的话声道：“我想知道一下，怎么，不能说么？”
李存孝道：“书有未曾为我读，事无不可对人言，年龄有什么不能说的，我二十岁了。”
一声怪笑传了出来，道：“原来是个小
头，算了，年轻人，我谢谢你了。你还是省省心，省省力气吧。别说你没有办法见着我，就算你能见着我，你也无法助我困。”李存孝道：“这跟年纪有关么。”
那若有若无话声道：“当然有关，至少我认为如此。一个人修为的深浅跟年纪大小有关系，你不过二十多岁个小
头，能有多深的修为。就算你自小便练武，也不过是十几年修为…”李存孝道：“阁下多大年纪了。”
那若有若无话声道：“我被囚
在这山腹中，暗无天，也不知道确实过了多少日子了，仔细算算，我该六十岁了。”李存孝道：“那么我该称呼你一声老人家。老人家，把你囚
在此处的那个人，今年多大年纪了。”那若有若无话声道：“他四十多了，怎么？”
李存孝道：“老人家六十之高龄，修为应该是相当深厚的，怎么会被一个四十多岁的人囚
此处便困不得…”顶得好，冷凝香跟小翠都笑了。
那若有若无话声怒声说道：“年轻人，你有一张利口。我可以告诉你，那畜牲耍的是
诈，施的是鬼蜮伎俩，要不然他岂能困住我？哼，今生今世他休想。”李存孝道：“听老人家的口气，老人家应该是位武林高人，那么老人家就该知道，一个人修为的深浅，在于他的天资、悟性跟勤惰，跟年纪没有多大关系…”
那若有若无话声道：“年轻人，这不是你我舌辩的时候，也不是你我争论的地方…”
李存孝道：“不错，我有助人之心，老人家何不让我试试。”
那若有若无的话声沉寂了一下，旋即说道：“好吧，年轻人，这可不是我给你难堪，是你自找的，稍时你要是碰上难堪，可别怪我…”
顿了顿道：“听声辨位。你应该就在我的对面，你眼前这块石壁是活动的，你试着推推看。”
敢情眼前这块石壁是活动的。
活动的石壁就该有
隙。看不见
隙是由于里太黑。李存孝怔了一怔，迈步走近石壁，用手试着推了推，道：“老人家，这块石壁恐怕重不下千斤了。”那若有若无的话声道：“年轻人，你没说错，这块石壁整这一千斤，当
他们囚我的时候，动用了二三十个力大无穷、能撕虎裂豹的生苗才把它推合上，你推得动它么。”李存孝道：“老人家，让我了解一下，这块石壁是挪动的，还是旋转的。”那若有若无话声道：“年轻人，你很细心，这块石壁是可以旋转的，中间上下各有一
巨大钢轴。”李存孝道：“那就容易得多了。”当即一运气，全身真力全凝聚在双臂上，两脚一前一后，双掌贴在石壁上施力推去。
李存孝这一身真力好不惊人，只听得隆隆响动，一块重有千斤的巨大石壁竟然被他推的动了。
只听那若有若无话声惊声说道：“年轻人，你是神还是人…”
李存孝正在运功凝力，没有答腔。
冷凝香道：“老人家，他是人，不过他艺出名门，修为不同。”
那若有若无话声道：“小姑娘，他艺出何门？”
冷凝香刚要答话。
只听一声惊喜大呼起自眼前几丈外：“开了！”
紧接着她觉得身边有块石壁碰着了她，挤得她立足不稳直往一边挪。
她明白，那是旋转出来的一半石壁，然而她眼前一片黝黑，什么也看不见。
她忙道：“老人家，你就在我他眼前么。”
“不错。”话声从前面黑暗中传了过来：“我被囚
在这儿有几十年了，我已经习惯了黑暗，你们看不见我，我看得见你们，小姑娘，你风华绝代，
绝霓裳，是我生平所见女儿行中的第一人。”冷凝香只觉娇靥发烫道：“老人家过奖了。”
黑暗中那老人道：“这位年轻人也好俊逸的人品，他是你的什么人？”
冷凝香道：“他是我的未婚夫。”
黑暗中老人“哦”地一声道：“好啊，金童玉女，仙
明珠，真是天造一对，地设一双，羡煞人寰，妒煞天上，我祝你两个一修双好，相伴百年。”冷凝香高兴，可也怪羞的，道：“谢谢老人家。”
只听黑暗中老人又道：“这位小姑娘又是…”
小翠知道他问的是自己，当即说道：“老人家，我是我们姑娘的侍婢。”
黑暗中老人道：“有其主必有其婢，主婢均神仙中人，这才相得益彰…”
一顿接道：“年轻人，你一身修为骇人听闻，是我生平仅见，刚才听你这位未婚娇
说，你艺出名门，能否告诉我，你究意艺出何门？”李存孝道：“老人家，这无关紧要，要紧的是让我看看究竟还有什么困住了老人家…”
黑暗中的老人道：“你既不愿说，我也不便再问，你姓什么，叫什么，这总可以说吧。”
李存孝迟疑了一下道：“老人家，我姓李，叫李存孝。”