严拾生道：“万一他真的是那种人，你莫不是羊入虎口？”
“他不会为难我的，我很清楚他对我像子女一样。”练青霞苦笑。“你放心。”
“放心？”严拾生仰天打了一个“哈哈”“我真的能放心便好了。”
练青霞道：“你在这里等着，到天亮仍然不见我回来，那是说我可能落在他们手上，不必再等候，至于你喜欢采取什么行动便怎么行动好了。”
严拾生叹了一口气。“我有什么办法可以阻止你？”
“将我击倒。”
“若是你不这样说，我或者会找机会试试的，你一说是表示你已经有所防备，以我几下三脚猫的本领，当然绝对不可能将你弄倒。”
“那你等在这里好了。”练青霞身形一动，掠上了一株高树，突然又跃下来。“还有一件事你必须告诉长孙无忌，神武营中大多数人都不知情，我相信他们是不会跟倭奴混在一起的。”
严拾生正
道：“只要是有骨气的汉人都绝不会与倭寇勾结，图谋不轨。”练青霞轻叹一声。“你将我的话告诉长孙无忌，他便明白是怎么回事。”
严拾生闷哼一声：“我就是不明白这个时候你还在打圈子说话，干脆要我告诉长孙无忌必要时可以借助神武营的力量，别让神武营的好汉再让曹廷利用不就是了。”
练青霞怔怔的听着。“你实在是一个聪明人，这件事你一定会做得很好。”
严拾生摇头道：“可惜好像你一个这样的聪明人到现在这个环境还是这样固执。”
练青霞方要说什么，严拾生已截住。“不用说，我完全明白曹廷对你恩深义重，有些事你还是要跟他当面说清楚。”
“你明白便成。”
“这可不是说的时候。”
“能够说清楚还是说清楚的好。”练青霞笑笑。“不过我也明白这时候不是说的时候，最重要先弄清楚欧
天聪的意图，毒气的炼制已经到什么地步，他们又将会利用毒气采取什么行动。”严拾生道：“可是你别妄想阻止他们，我虽然不知道避暑山庄是怎样的一个地方，以你一人之力应该是起不了多大作用。”
练青霞笑接：“若是连这个我也不懂得，还说什么聪明不聪明。”
严拾生嘟囔道：“你去干你的好了，再跟你说下去我要变成一个老太婆了。”
练青霞也不再说什么，身形再展，疾掠了出去。
天色这时候已开始暗下来。
避暑山庄当然警卫森严，警卫分布的方式与神武营却并无分别，那也是最好的一套，其中当然亦难免有漏
，只是不容易看出来。曹廷也知道有漏
，但正如他说的，天下根本就没有所谓十全十美的计划。无论怎样周详其中亦必然有冲突，难以同时兼顾的地方，唯有权衡轻重，尽可能做到最好。要发现其中的漏
当然也并不容易，除非独具慧眼，细看一遍便能够看出来。练青霞所以看得出，只因为她对这一套实在太熟悉，也所以轻易便闯进去，一直到了山庄的心腹部分，然后停下来。
她是突然停下来。
那盏灯笼的出现也实在太突然，火光一闪便亮着出现在前方她必经之路上。
灯笼还未全亮她便已看见曹廷。
曹廷并没有面对她，灯笼也不是托在他手上，他虽然是手托灯笼的姿势，那盏灯笼却是平空飘浮在他手掌上一尺的空间。
内力练到这个境界的人并不多。
练青霞看在眼内，知道曹廷其实已发现了自己的行踪，等候在这里。
“师父——”她只有硬着头皮上前。
曹廷缓缓转过身子。“青霞，一路上辛苦了。”
练青霞微喟。“师父知道我到来，特别在这里等候？”
曹廷微笑。“我不知道你什么时候到来，只是这几天这个时候我都会到这里来看看。”
练青霞乘机说道：“这是唯一的漏
所在。”“也只有我一手调教出来的弟子才能够看出来。”
“徒儿习惯在这个时候采取行动。”
“若是连你这个习惯也不知道，这个师父就不是真正的师父了。”曹廷轻叹一声。
“徒儿并没有忘记师父多年来的悉心教导。”
曹廷叹息着，接说道：“你是为师一生所见资质最佳的一个，事实证明你的确是武学的天才，得天独厚，遗憾的只是为师所懂不多，武功亦有限，虽然有一块这样好的材料在手，亦未能够将之雕琢成至宝。”
练青霞叹了一口气。“没有师父的教导成全，徒儿现在还只是一个普通人。”
曹廷摇头道：“有时候做一个普通人亦未尝不是一件乐事，若非我发现你的资质过人，刻意收为弟子加以改造，你现在的生活尽管平淡，肯定没有这么多的烦恼，必然开心得多。”
练青霞道：“徒儿有今天的成就已经不枉此生。”
曹廷沉
着。“我们师徒在这种情形下会面却绝不是一件乐事。”练青霞道：“徒儿不明白——”
“为师身居高位，何以还要弄出这许多事情来？”
“师父还有什么不
足？”“我若是一般人那样，读书试考，求取功名，到今时今
的地位，应该很足的了，可惜我不是。”曹廷仰首向天。“我有今时今的地位只是我计划的一部分，距离目的仍然远得很。”“师父最终的目的…”
“成则为王。”曹廷若无其事的。
练青霞一怔。“所以师父不惜与倭奴勾结，密谋造反。”
“错了。”曹廷摇头。
“徒儿一路的行踪，调查毒气的有关一切，难道不是师父着人暗中通知那些倭奴？”
曹廷道：“是我通知的。”
“那师父还不是与倭奴勾结？”
“你是没考虑到另一个可能。”
“哪一个？”练青霞实在想不到。
“师父其实也是来自东瀛，并非中原人氏。”曹廷缓缓转过身来目注练青霞。
练青霞怔住，她实在难以相信这竟然是事实。
好一会，她才
口一声：“师父是说真的？”曹廷道：“这不是开玩笑的时候。”
练青霞一阵接近昏眩的感觉，喃喃道：“没有可能的。”
曹廷道：“若是你认为有可能，别的人也是必动疑，师父又怎能够在中原待到现在？”
练青霞接问：“这又为了什么？”
“中原地大物博，东瀛只是一个岛国，天灾横祸无时不有，当然希望能够找到一块安乐土地，安居乐业。”曹廷轻吁了一口气。“所以我们的人不时
扰沿海，前仆后继，年复一年。”练青霞动容道：“就是因为一直不成功，师父才有这一次的行动。”
曹廷微一颔首。“也所以近年来沿海除了偶然有袭入
扰之外，并没有什么大变动。”练青霞不由打了一个寒噤，曹廷的处心积虑，那一份耐
实在可怕。曹廷接道：“师父有今
的地位所花的心血大概也不用说了。”练青霞摇头。“本来我很奇怪师父何以会勾结东瀛倭寇，现在清楚师父的底细，却又一点儿也不觉得奇怪了。”
曹廷道：“这件事迟早你一定会知道的，在收你为徒之前，师父亦已考虑到有此一天。”
练青霞轻叹。“你实在不应该收我这个徒弟的。”
曹廷说道：“只因为师父还算得是一个武林中人，只有武林中人才明白这种心态。”
练青霞又一声轻叹。“师父到底有没有考虑到我知道了这件事之后，有什么反应？”
曹廷笑了笑。“若是顾虑这么多，你我也不会成为师徒的了。”
练青霞接说道：“那现在应该考虑到吧？”
曹廷道：“以你的
子当然难以容忍师父这种作为，即使我对你有恩在前，又是一手将你教导成材的师父。”练青霞道：“徒儿虽然是女儿身，也明白什么是民族大义。”
曹廷道：“我就是太明白你是怎样的一个人，所以完全没有考虑到劝你听从我的吩咐，转而助我一臂之力。”
“师父——”
“到今时今
，你我师徒的缘份也应该尽了，这也是无可奈何的事。”“师父准备怎样对付我？”
“我没有考虑到怎样做，既然你还叫我做师父，为什么不让你我师徒好好的叙一叙？”
“徒儿已无话可说。”
“有些事情你还是要知道的。”曹廷微笑。“我们不妨先到炼制毒气的地方看看。”
练青霞无言点头，事实她方寸已经大
，无论如何她怎么也想不到曹廷竟然是来自东瀛，心里原要说的话非独说不出口，也觉得毫无意思。时间虽然短促，可是炼制毒气的烧窑也建造得非常完整，到底是钱多好办事。
曹廷一面走向窑区，一面道：“建造这座窑只花了三天时间。所用的材料与动工的匠人可以说都是最好的。”
练青霞只有道：“徒儿知道师父有足够的人力物力财力。”
“与建造这座烧窑同时，炼制毒气所需要的原料工具亦同时进行，配合得恰到好处，唯一比较麻烦的是大量的海盐，幸好在更早之前我已经作好了准备。”
练青霞道：“虽然这样，海盐还是一条线索。”
曹廷恍然道：“你就是抓着这条线索追踪到来？”
“盐商必须要大量补充，这不难打听出来，徒儿亦早已知道海盐是炼制毒气的主要材料。”
“以你多年办案的经验，当然很容易打听到海盐的下落。”曹廷笑了笑。“我知道你一定会找到线索追踪到来，你到底没有令我失望。”
练青霞道：“师父也知道徒儿一定会很奇怪，一定会单独找师父先问清楚。”
曹廷点头。“当然你还准备晓以大义，但事实其实却是大出你意料之外。”
练青霞无言。
说话间他们已进入窑内，那窑内的一切布置与练青霞在欧
天聪的老巢所见并无分别，只是有一种更完善的感觉，每一个在工作的人也显得很投入。那些瓷匠已经弄妥了四个奇大的瓷球了。
欧
天聪亲自监督，看见练青霞、曹廷进来，推动轮椅
上前去。“我们又见面了。”这句话出口，欧
天聪脸上便尽是喜悦之。练青霞冷冷的道：“能够再见到欧
先生，的确是有些意外。”欧
天聪道：“我上京原是无可避免，但上京没有成为阶下囚，反而变成座上宾却难免喜出望外。”练青霞再问：“欧
先生也是来自东瀛？”欧
天聪摇头，接着一笑。“我明白你这是什么意思，只是好死尚且不如恶活，又何况我被视作上宾，事成之后，又是一国国师。”“国师？”练青霞一怔。
“你总不会不明白国师是什么身份，如此总领天下武林，不是更好？”欧
天聪眉飞舞。练青霞叹息。“个人的荣誉真的是这么要紧。”
欧
天聪点点头，说道：“我钻研毒气目的也就是为了称霸武林，乃至弄成现在这个样子，若是这个不要紧，还有什么要紧的。”练青霞只是叹息。“你有空的时候不妨坐下来细想清楚。”
欧
天聪笑接：“我知道你要我想的是什么，这样说大概你可以死心了。”练青霞沉默下去，欧
天聪转向曹廷。“名师出高徒，可惜你那位高徒与你这位名师思想不一致。”曹廷道：“没有人能够控制别人的思想。”
欧
天聪道：“这实在遗憾。”曹廷接问：“你若是发现一个天资聪敏，足以继承你衣钵的人会怎样做？”
欧
天聪不假思索道：“我会千方百计收他为徒，将一切本领传授他。”“不管他将你们教的怎样做？”
“当然——”欧
天聪目光回到练青霞脸上“我现在明白了。”曹廷微笑接道：“听你这样说亦可以肯定你的确已有资格成为一代名师。”
欧
天聪苦笑。“幸好到现在为止我还没遇上一个可以传授衣钵的传人。”曹廷笑道：“总会有的。”一顿，接问：“毒气现在的情形怎样了？”
“控制得很好，完全没有出漏子，估计一天半天之内便可以完全注进瓷球内。”欧
天聪目光一转，由心内笑出来。“到底是工
善其事，必先利其器。”曹廷道：“若是有足够的时间筹备，相信会更加顺利。”
“能够有现在这种成绩，我已经很满意的了。”欧
天聪随即打了一个“哈哈”道。曹廷接问：“以这四个瓷球所载的毒气，若是在京城中散放，你以为会有什么结果？”
欧
天聪明白他只是要练青霞知道，笑笑道：“不出半天，京城中人畜无一幸免。”练青霞动容道：“你们要这样做？”
曹廷反问：“以你看呢？”
练青霞心头一动。“这样做对你们并无好处，若是我推测不错，这应该是一种要挟的手段。”
“好徒儿。”曹廷放声笑出来。
“师父的目的何在？”练青霞不由追问。
曹廷道：“要当今天子下旨撤离沿海各省的官兵，好让我们的人能够顺利登陆，长驱直进。”
练青霞倒退一步。“你们早已经作好准备的了。”
曹廷说道：“大军这时候已经在海上了。”
练青霞摇头。“太过份了。”
曹廷笑笑，道：“一切都是配合得恰到好处，在毒气的威胁下，相信没有人会抗拒。”
练青霞一再摇头，又倒退一步。“这件事你不应该告诉我的。”
曹廷道：“师父已经考虑到一切后果了。”
练青霞说道：“那师父打算怎样对付我？”
曹廷笑了笑。“我们师徒之间的事情为什么不留给我们师徒单独解决？”
练青霞方待说什么，曹廷已一声：“你随我来。”举步走了出去。
练青霞不由举步跟上，脚步虽然轻盈，心头已有如给
上千斤的巨石。欧
天聪看着他们，摇摇头，叹息一声，她能够说出那种话，当然很明白曹廷的心情。进入了庄院的内堂，门户已有人在外面掩上，曹廷在椅子上坐下才问：“一路你可有发现？”
练青霞说道：“庄院中到处都有人守卫埋伏，我要硬闯出去，成功的机会并不大。”
曹廷道：“所以你没有妄动。”
“师父要我到这里来，当然已有所安排，我绝对相信师父一定会给我一个很公平的机会。”
曹廷叹了一口气。“你懂得这样想也不枉我们师徒一场。”
“师父要我怎样做现在可以说了。”
“归顺，你是一定不肯的了？”
“怎么师父还要这样问？”
曹廷笑笑，道：“很好，我现在就给你一个机会，若是你能够将我击倒，只要你将门推开走出去，绝对不会有人阻止你离开的。”
练青霞没有作声，曹廷接道：“这是你唯一离开的机会。”
他面上仍然有笑容，笑看着练青霞，看他的表情，对练青霞他的确有一份深厚的师徒感情，到这个地步仍然希望练青霞能够归顺他。
练青霞的面上却是一点儿笑容也没有，呆望着曹廷好一会，突然上前拜倒地上，重重的叩了三个响头。“徒儿多谢师父十多年来教导之恩。”
曹廷也没有避开，受了练青霞的跪拜才道：“你学成以来，在公在私都没有令为师丢面，而且增添光彩不少，已经是报答为师的了。”一顿，一叹。“你我师徒的情份到今夜为止，也是无可奈何。”
练青霞缓缓站起身来，拔出了那柄弯刀，恭恭敬敬的道：“请出手。”
曹廷挥手。“不用客气。”
练青霞弯刀一团刀花滚开，一滚即收，道：“请亮兵器。”
曹廷右掌轻移，平空虚托着的那盏灯笼，立即疾转起来，说道：“这盏灯笼便是。”
练青霞道：“那么得罪了。”刀花再滚动，突然开展，向曹廷滚去。
曹廷左手一抬，屈指一弹，正中花心，滚动的刀花立时消散。
“你随我多年，这个刀花难道便是所得的
华所在？”他随即问练青霞。练青霞反问：“你是一个这么急躁的人？”
曹廷笑笑道：“我只是告诉你，这是你需要尽展所长的时候，一般招式可免则免。”
练青霞道：“因为你了如指掌，对你用一般招式一点儿作用也没有？”
曹廷道：“这是事实，而你既然知道，又何必再浪费时间来证明？”
“不错——”练青霞深
了一口气，弯刀平
疾削了出去，这一刀看似平淡，其实已隐含三个变化，只看曹廷的出手而变动。曹廷看着摇头。“炼魂刀法变出来的，你能够悟化不容易。”
练青霞刀已经去到大半，闻言立即收回，曹廷既然能够看出，当然亦能够迅速找到其中破绽，一下子将她的攻势消除。
曹廷接道：“没有其他的了？”
练青霞没有作声，身形突然闪电般开展，弯刀同时削出，不是一刀，刀势绵密，杀气奔腾。
“这种刀法才是你用的。”曹廷笑说着右手疾挥，那盏灯笼流星般疾
上半空。他双掌随即展开，车轮般转动，双掌迫出来的内劲每一击恰到好处，将练青霞的攻势击散，到那盏灯笼落下，再被他右掌凌空托着，练青霞的攻势已无以为继，完全消散。
练青霞这一次显得有些意外，连退三步，目注曹廷，却没有说什么。
曹廷摇摇头。“这是我所教武功转变出来的招式。”
练青霞听着一颗心沉下去，她原是以为已经突破本身所学，另辟新境界。
曹廷接道：“你也不用难过，一直以来你都不清楚我是怎样的一个人，自然以我的武功为主，能够转变出这许多新招式已经很难得的了。”
练青霞静静的听着，深深的
了一口气，突然一声尖叫，凌空拔起来，人刀半空中合一，一道电闪也似疾击而下，曹廷看得清楚，一声：“好——”人与灯笼疾而上，那盏灯笼流星一般，当先向来刀。练青霞这一刀出击，已是她唯一还有信心的一击，集合了本身的内力，刀势反而毫无变化，这一刀也不是以招式取胜，只是个人内力速度的表现。
曹廷可以说完全找不到这一刀的破绽，于是当机立断，灯笼抢先还击。
练青霞的一刀已是有去无回之势，以她的推算，将灯笼砍破再击曹廷与直击曹廷并无分别，那只是一盏普通的灯笼，绝难与她的刀匹敌，也绝对阻止不了她凌厉的刀势。
灯笼
上弯刀果然一分为二，当中的烛火亦齐中分开，那一点火蕊就像是两枚着火的羽箭疾向练青霞的眼目，光亮而急
。这实在大出练青霞意料之外，不由头一偏，两枚火蕊从旁
空，她的刀势亦因而大受影响，那刹那她只觉曹廷的身形鬼魅般一闪，握刀的右腕随即一紧，已落在曹廷的手中，一惊而叫。也就在她的惊叫声中曹廷已然将她的弯刀夺去，一转以刀背
着她的肩膀一齐落在地上。练青霞面色刹那青白，怔怔的看着曹廷，一时间一句话也说不出口。
曹廷面上仍然有笑容。“这一刀很好，能够接得下这一刀的人相信已不多。”
练青霞
口问：“你呢？”曹廷道：“也许接得下，也许接不下，但即使接得下也要花很大的气力。”
练青霞说道：“所以你就利用那盏灯笼。”
“兵不厌诈，再说，能够利用那盏灯笼的人亦不多，最低限度他必须掌握得恰到好处，速度方向都要准确，否则灯笼中的烛火便毫无用处。”
练青霞不能不承认，叹息道：“当然，也必须配合灯笼的去势，时间拿捏得准确才能够在我分神的刹那，将我的弯刀夺去。”
曹廷笑笑。“要夺去你手中的弯刀实在不容易，我也只是试探看看。”
练青霞无言，曹廷接问：“你还有其他更厉害的攻势？”
“没有了。”练青霞叹息一声。“你虽然以灯笼为助，可是我仍然得承认即使没有灯笼，还是不免要败在你手下。”
曹廷道：“我喜欢速度。”
练青霞道：“这是我能够领悟，却未能够完全发挥的武道要诀。”
曹廷道：“姜是老的辣，经验老到总是容易占上风。”
练青霞叹息。“一直以来，我以为已得到你的真传，到现在才发觉仍然有一段距离。”
曹廷道：“这是你
子耿直，若是你像我这样狡猾，一定会成功得多。”练青霞淡然一笑。“现在来说什么也都是废话，你应该下手的了。”
曹廷道：“站在我的立场的确是应该将你杀掉，可是除非万不得已，否则我还是不想杀你。”
练青霞道：“你会后悔的。”
曹廷道：“看到我们的计划完全成功，也许你会改变初衷。”
“绝对不会。”
“那只要能够让你看到，还是好的，能够让多一些认识自己的人看到自己成功，总是一件乐事。”
“这是说，你让我离开？”
“不是现在。”曹廷微笑着。“在我成功之后，我会让你离开，至于到时你打算怎样，到时再说好了。”一顿，接道：“现在你随我回去。”
练青霞道：“我虽然败在你手下，但仍然有选择的余地。”
“你不随我回去，我现在便将你杀掉，”曹廷笑了笑。“你不会甘心就这样被杀掉的。”
练青霞没有作声，曹廷随又道：“当然你也绝不会怀疑我的说话。”
语声一落，他翻腕突然一刀削出，在他旁边的一株大树
刀而断“轰轰隆隆”的倒了下去。练青霞由心一寒，那刹那她完全感觉到那一刀的锋利、凌厉，与曹廷奔腾的杀气，她绝对相信若是她要逃走，曹廷那一刀一定会削到自己身上。
曹廷看着树倒下才移动脚步走前，一面道：“毒气成功，你将是你们方面第一个看见京城被毒气控制的人。”
练青霞跟着曹廷，一声不发，曹廷接问：“你以为朝廷会不会接受我们的条件？”
“绝不会——”话出口，练青霞便垂下头，朝廷现在是怎样情形，她多少是知道的。
皇帝还是一个大孩子，常德郡主见识有限，若是一切由他们作主，就是完全接受曹廷提出来的条件也不是一件奇怪的事情。
曹廷仿佛看到练青霞心深处，笑接道：“他们是会的，朝廷的情形你应该很清楚，而我比你更清楚。”
练青霞头垂得更低，没有作声。
曹廷接又说道：“你现在唯一的希望就是燕十三、长孙无忌，他们也已在京城之内。”
练青霞忍不住道：“你的消息也很灵通。”
曹廷道：“可是我却完全没有你的消息，所以我早已肯定你必然看出夺去欧
天聪那些人的武功与神武营接近，转而怀疑到我头上，暗中查探。”练青霞道：“能够不被你的人发觉，可见我实在没有弄错，知道那些人才是你的人。”
曹廷点头。“你很聪明，只是太感情用事，你应该与长孙无忌、燕十三他们保持联系的。”
练青霞道：“你发现他们并没有与我走在一条路上。”
曹廷微笑道：“从他们的行踪不难看出他们一方面正在追寻你的下落。”
练青霞轻叹，她现在只希望严拾生与燕十三、长孙无忌取得联络之后，能够迅速采取行动，阻止毒气的制造，这当然先得摆
曹廷的监视。他们能否做到这一点无疑是最重要，否则必须要有足够的能力攻进曹廷这座避暑山庄，要不然，就凭他们两个，再加上一个严拾生，实在不足以与曹廷方面对抗，枉送性命。
她已经暗示严拾生，至于长孙无忌、燕十三会不会接受严拾生的意见，而严拾生又是否将这件事放在心上，则只有听天由命的了。
曹廷显然并不知道严拾生的事，一顿，又道：“也许他们会找到这里来，但若是孤军深入，是自寻死路，若是来得太晚，毒气已经炼制完成，还是死路一条。”
练青霞淡然道：“生死有命，哪一个管得这么多？”
曹廷大笑，一直以来他的运气都很不错，欧
天聪的归顺，无疑只有更成功，这种好运气显然会一直继续下去。在他的感觉也就是这样。
即使没有燕十三的指引，严拾生要找到燕十三也是一件很容易的事，他实在太熟悉燕十三，知道燕十三会选择什么地方逗留。他找到燕十三的时候，长孙无忌也正好与燕十三在一起。
看见严拾生，燕十三一点儿也不奇怪，也只看严拾生的神态他便已知道又有事情发生，而且非常紧迫。
听罢严拾生的话，却非独燕十三皱眉头，就是长孙无忌亦眉头打结。
“她应该与我们会合再采取行动的。”燕十三一声叹息。“曹廷一手训练她出来，一定会熟悉她的行事作风，只怕她一入避暑山庄便踏进曹廷的陷阱。”
严拾生叫起来。“那你们还等什么，还不动身到避暑山庄救人？”
燕十三道：“她若是合该此劫，难逃一死，我们现在赶去也没用，否则，我们就是作好了准备再动身也无妨。”
严拾生嘟囔道：“话虽然有道理，我可不是这样想，救人如救火。”
燕十三截道：“曹廷不会杀她的。”
“你以为曹廷是一个吃长素，不杀生的老婆婆？甚至手无缚
之力。”“我只知道她是曹廷的心爱弟子，曹廷在收她为徒之时，相信已经考虑到有这样的一天，有杀她之心，他不会传授她武功。”燕十三说来倒也轻松。
长孙无忌接着道：“燕兄说得甚有道理。”
燕十三叹息着道：“这个人处心积虑，老谋深算，也不可谓不厉害的了。”——