东方发白，山岚渐散，曙光巳侵入室中。
残烛成泪，两人香睡正浓。
片刻，少女已睁开双眸，发觉天已大明，沈谦尚自沉睡未醒，不由羞红双颊，两手轻摇沈谦。
她低呼道：“谦弟…醒醒…谦弟…醒醒…”
沈谦猛地惊醒，两眼睁得又圆又大，只见眼前是一风华绝代，美若天仙的少女，眼帘上下微肿，显然哭泣过。
他直视久久，惊叫道：“你…你…你不是…不是凝碧姐姐么？…怎么身在此地
？”
骤觉自己赤
着身躯，紧抱着罗凝碧的体玉，心中惊觉出是发生了什么事了，急松开两手，掀被而起。那罗凝碧酥
体玉，粉弯雪股，尽情暴
无遗，褥上落红点点，沈谦不由怔住，张惶不知所措。罗凝碧猝不防他猛然掀被，霞涌双颊，羞得慌不迭的将锦被盖上。
盖好后，叹道：“都是你…你还不快去找
婢留下的衣服，与姐姐穿上，你…你昨晚兽
并发，将姐姐…”说此忍不住眼中猛酸，珠泪顺颊淌下。
沈谦明白那是什么回事，俊面通红，匆匆穿好衣履，眼角却发现罗凝碧罗衫亵衣俱被自己撕裂弃掷于地。
又见一只断落的玉臂横斜室内，雨点的血痕向门外曳去…
恍然明白罗凝碧及时赶到，削断那红衣
婢一只手臂，却不料自己药发作，累及凝碧姐姐无辜受辱。沈谦不由悔恨
加，连声自骂道：“该死…我怎么如此该死…”卧在被内的罗凝碧目睹他自怨自责，忍不住破涕为笑，道：“事已至此，也不能怪你，只怪那
婢。”说着不由娇靥泛霞，道：“姐姐…姐姐迟早是你的，还自怨自责则甚，快拿衣服与姐姐换上。”
沈谦忙四处寻觅，在
后发现了一只衣箱。掀开一瞧，只见箱内满贮衣物。
他不知少女需着何种衣裳，尤其是内衣亵
，索兴一把抱出，走在前，怔着双眼道：“姐姐，你自己选用吧！”罗凝碧噗嗤一笑道：“你放下，反过身去不准偷看。”
沈谦将衣裳放置榻上，转过身躯道：“为何不准小弟瞧，昨晚不是…”
罗凝碧羞红着脸，娇叹道：“不准你说，再说，看姐姐撕开你的嘴不？”
沈谦把溜出口边的话，赶忙又咽了回去。
只闻身后一阵悉索穿衣声。
半晌，沈谦才出声问道：“姐姐，你怎会来在娄山，小弟只道你已在来蜀途中。”
罗凝碧答道：“姐姐还要问你呢？”
沈谦道：“小弟是奉了恩师之命，来此寻访赤壁瞽叟求取一物。”
罗凝碧微叹了一声，道：“看来，赤壁瞽叟是无处可寻了，那
婢不知将他囚
在何处，婢被她逃去了，有误恩师严命，怎生回覆，说来话长，待姐姐一一详告。”她已整衣立起，沈谦转过面来，只见罗凝碧已换着一身雪白罗衣，秀眉微皱，似不胜苦痛，娇慵美
已极。沈谦忍不住又怜又爱，伸出双手扶着姑娘香肩，依偎陪她坐下。
两朵红云在罗凝碧颊上泛出，娇羞白了沈谦一眼，低嗔道：“都是你害的…”随即格格一笑，不胜娇羞。
两人依偎并坐，轻怜
爱…罗凝碧缓缓道出此来经过。
口口口口口口
原来宣威镖局自飞猿神刀马复泰走镖返来之后，杭城武林俱为一重恐怖的
霾，所笼罩着。由于黑煞门中巴大魁酆豹冷相杰俱丧命于杭城，又黑煞星钉翠玉如意盛传江湖，黑煞令主大为震怒，迭遣能手纷至杭城，务必找出凶手来历下落。
杭城一些成名武林人物，无不遭其等光顾，恫吓利
，旁敲侧击，
从口中得知凶手线索。宣威镖局三度虚惊，俱经七如神尼显
佛冢降魔掌力慑住。她并道：“老尼乃佛门中人，从不伸手招揽是非，也不管你们黑煞门中的恩怨仇杀，老尼三度相让，无非是体念上天有好生之德，如再次登门
扰，可怨不得老尼要开杀戒了。”黑煞门下问明对方就是令主对她尚有微忌之七如神尼后，不
大惊，仓惶离去。七如神尼自是暂栖于宣威镖局内，加紧传授罗凝碧禅门绝学，对武林风风雨雨传言，充耳不闻。
罗凝碧海
练武之后，静坐闺阁，凝思惦念着沈谦。不知现在他是怎么样了，忆起昔日花前月下，俪影双双，
夕过从，浅语低笑，那种温馨情景，犹在眼前。如今形单影只，芳心落寞，不
惆怅难已。转眼，秋尽多夹。
千山落木，水寒萧萧，无何腊暮寒深，大雪纷飞，银光耀眼。
一晚，宣威镖局突走进一老年乞丐，强讨千两纹银，连伤四人后，镖主罗耀华被惊动外出喝问。
不料那老年化子猝然出手欺攻，手法凌厉辛辣，几个照面，罗耀华被
得手忙脚
，展开煞手
攻。老化子似不尽全力，手尚未沾及罗耀华身上即撤腕换式，容罗耀华有一线缓手之机，可是不着半点痕迹。
错非武功炉火纯青，焉可臻此？
罗耀华连连喝问何故寻衅，只见老化子突低声道：“镖主佯装不敌，向七如神尼居室逃去，老化子有信物密
神尼。”老化子
运真气，将声音尽量
低，送入罗耀华耳中，无虞旁人听见。罗耀华不
一怔。须臾，忙手脚故作慌乱，仰身回窜，疾逾飘风般往内掠去。
老化子狂笑道：“这回老化子可不愿千两纹银无事啦！”
音落，迳朝罗耀华身后追去。
宣威镖局内武师甚多，虽有四人伤在老化子手下，其他均愤怒无比，见镖主不敌逃入，纷纷赶扑这老化子。
老化子身法奇快，宛如流星电闪，已自进入后园，突回面狂笑道：“你们赶来作甚，老化子手下不死无名之辈。”
说完双掌平挥推出，掌力并吐，狂飚陡生，势如奔雷。
众武师均觉为一片沉逾山岳，
涛奔涌的潜力撞上，个个如受重击，纷纷闷哼出声倒地。老化子掌力顿然回撤，猛然后顾，只见翠阁之上，电泻三条身形，疾如星飞在他身前泻落。
当中立着一个凤目生威，银鬓霜白的老尼。
老尼沉声道：“天下那有强乞施舍之理，何况出手恶毒，震伤多人，老尼如不惩戒于你，你将更目中无人了。”
在神尼说话时，老化子已伸手在怀中取出弹丸大小般
皱纸团。不待神尼音落，执着纸团的右手，迅如电光石火般一招“震山开碑”向神尼的左
印去。就在同时，低声向神尼道：“神尼接过，以掌力震飞老化子。”
神尼怒喝道：“好毒辣的恶徒！”疾舒右掌
着老化子来掌接去。闪电一瞬间，那纸团已落在神尼掌中。
七如神尼突出左掌，一股疾猛无俦禅门真力吐出，只听老化子一声惨-出口，身形震飞半空。
但见老化子半空中一个翻身，突缓
曲腿一弓，身形似箭般
出园外。园外传来一声狞喝道：“老秃婆，十
之后若不令你毙命溅血，老化子此恨难消，永不面江湖！”话落，人已杳在园墙之外。
七如神尼道：“镖主，你先命人治疗伤者，稍时再来令媛房内。”
罗耀华闻言，即掠往武师伤倒之处而去。
七如神尼随即与罗凝碧双双纵上翠阁。
罗耀华匆匆又自返转翠阁之内。
七如神尼即道：“老化子是桫椤散人所遣，为避免可疑痕迹落入黑煞
徒眼中，故作寻仇生事而来。桫椤散人函中所语，说已收沈谦作门下，现在西蜀成都，嘱碧儿疾奔巫山县城，城中有一家连升客栈，示以暗号，即有人接引。
函中并言，黑煞门下眼线甚多，无所不察，沈谦久居杭城，难免为人知道沈谦与宣威、四达两镖局大有渊源，为两镖局引来无边却难。
沈谦即将举重武林大局，不如请罗、方两位檀樾迁隐他处，免得沈谦无法兼顾，再者老尼也要离此他往。”
罗耀华对七如神尼畏敬备至，那有不应允之理，随即暗邀方士达过局商议。
罗凝碧问道：“恩师，您老人家行将何往？”神情不甚依恋。
七如神尼慈爱无比，伸手抚摸罗凝碧玉颊，微微一笑道：“碧儿，为师何往，暂不吐
，但短时期内定可相见，无须作儿女依恋之态，你每惦念着沈谦，现即将相见，尚
着为师作甚？”罗凝碧羞红娇靥，扭股糖似地
在七如神尼怀中，娇嗔道：“恩师，您也取笑徒儿，徒儿不依了！”七如神尼最是锺爱罗凝碧，两手搂紧，而且泛出
晖般笑容。忽地，阁下飞来一只雪白朱啄的鹦鹉，振翅啪啪停在桩台架上。
突闻这只鹦鹉，发出人言道：“神尼，雪儿找得你老人家好苦呀！历尽千辛万苦飞抵南雁
庵内，怎奈你老人家又不在，如非守庵令徒说明神尼栖息此处，雪儿恐怕还找不到咧！”七如神尼不
一怔，道：“雪儿，你找老尼何事？莫非你主人身罹危难，命你前来求老尼前去施救么？”鹦鹉忙道：“正是，正是，我主人被一位自称程飞红的红衣少女制住
道已久，不知这位红衣少女我的主人是为了什么？我主人暗命雪儿飞来请神尼前去施救，快去！快去！恐怕我主人熬不住她搜
蚀骨的分筋手法。”七如神尼不
大大为难，因桫椤散人急需她前去相助，分身乏术，心念忖思电转，招手道：“雪儿，你过来！”那鹦鹉振羽飞在七如神尼掌心，道：“你老人家这就去么？”
神尼摇首笑道：“老尼暂时不能前去，不过命我徒儿随你一行。”
说着左手一指罗凝碧。
雪儿斜首瞪眼望着罗凝碧，道：“你那徒儿成不成？”
七如神尼微笑道：“你那主人武功卓绝，就是目人不济，才需你相护报知可疑人物，使他及早有所戒备，定是你贪玩外出，致红衣少女可趁之机。”
那鹦鹉眨眨眼珠，似赧羞不胜道：“雪儿罪孽深重，悔已难及，但那红衣少女半年前就来了，住在对面岭上，与我家主人，
夕相见，委婉逗人怜爱，那知地心如蛇蝎，料不到她一旦翻脸噬人。”七如神尼道：“你主人知她来历否？”
雪儿顿了一顿，侧首道：“临来之际，主人说程飞红自吐为黑煞门下。”
七如神尼不由面目一变，急向罗凝碧道：“你快随雪儿前去，迟恐不及，一经救出，你速赶奔巫山不须返回。”
罗凝碧连声应命，下楼去双亲处言明神尼有事需其速去办理，特来告辞，依依不舍中含泪返回翠阁。
随即收拾行囊，与神尼请辞。
雪儿拍拍飞落在罗凝碧右肩之上，娇声道：“罗姑娘，我们从后门走出，恐虞为人发现。”
罗凝碧委实喜爱这头能言鹦鹉，抬手抓下抱入怀中。
她眼中一红，道：“恩师，徒儿去啦！您老人家多保重。”
娇躯一扭，穿出开外，半空中倏换身法，疾落墙外而去…
残冬黑夜，朔风怒吼，漫天飞舞的雪片似飞絮般落下，一分…两分层积叠着…
口口口口口口天下事
速则不达，罗凝碧与鹦鹉雪儿赶赴娄山相救瞽叟。不料，途中连生波折，这也是该因瞽叟多受了数月磨难，注定罗凝碧与沈谦速成一段良缘。
隆冬腊暮，大雪纷飞，河山万里，玉封银冻。
道上冰雪泥泞难行。
罗凝碧一骑快马，只有蹭步的份儿，比人走得还慢，她空自焦急，扬鞭啊哟，座骑虽急声长嘶，速度犹自来增，且不停的打滑。
罗凝碧无可奈何，只有听其自然，雪儿一直缓在姑娘怀中，不声不语。
彤云密布，天色愈来愈暗，看来时将断暮，距金华县城尚有五十里，天黑以前是无法赶到了。
浙省人烟稠密，村落处处，本来随处均可以借宿，但姑娘认为岁尽新年，贸然登门烦扰似有不妥，在骑上不时向道旁两侧凝望。
忽然发然道左百数十丈处山陵起伏中，凹洼内隐隐现出庙宇檐角，眉宇一展，立时轻勒辔头向道左田哇闾走去。
那是一座规模不大的禅林，寺外苍松古柏，齐都掩盖在一片密雪之下，山门额上头出斑剥蚀落模糊四字。
“宝觉禅寺”
罗凝碧下得鞍来，将缰绳系在松干上，迳向山门走去。
身形才跨出两步，忽由山门殿内飘送沉哑的语声。
只听道：“阿弥陀佛，来人是谁？”
姑娘怔得一怔，答道：“夜行不便，小女子意
借坐殿隅一宵，明晨即行，不知方丈可否应允？”殿内沉寂须臾，再度传出语声道：“那么…女施主请进。”
答声较前似为-哑，延已入内也觉极为勉强。
姑娘只道自己女儿身，进入僧寺投宿诸多不便，反正自己拿定主意就在殿角打坐一宵，避过晚上风雪侵袭，明晨登骑迳行有何不可。
一入大殿，姑娘抬目一瞧，不
惊吓得倒退了一步。只见她星眸中，陡
悸恐光芒。原来大殿梁上分悬着十数具尸体，僧俗均有，个个面色恐怖吊眼瞪目，临死之前显然受过极为震惧酷刑。
狂风一阵卷进殿内，尸身飘晃不定。
姑娘不
泛起一种寒袭体感觉，
发笔立。姑娘壮着胆，仔细视察那些尸体中有无方才向自己问话之僧人。
她已判断出，方才那出声的僧人，如非悬身梁间，岂致保持这种恐怖情状。
果如她所料，尸体共是十八具，分悬三梁，左面一行倒数第二具是一老僧，殿内虽然沉黑，可是老僧眼内尚留黯淡神光。
十八具武林人物都是四肢被捆，牵以长发柬悬大梁上，无论眼皮面肤颈项的被勒吊拉长，分外狞恶。
唯独这老僧，顶无长发，被一条绳索捆柬头项悬系梁间。
姑娘不由自主地打了两个寒噤。
她暗忖：“能将这十八人，从容擒悬于高梁上，必然是一武功卓绝高手所为，或者他们先是受了暗算，再一一悬于梁上，拍开
道，让他们受尽苦痛而死，那人堪称狠毒辣无比。”她闪至左面一行倒数第二具老僧之下，仰面道：“方才说话的就是大师么？让我割断系绳，放大师下来。”
那老僧忙挣扎出瘩哑声昔急道：“万不能割断，一经震
，老僧必早绝命而亡，趁着还有一刻时光，老僧将其中经过扼要说出，有烦姑娘替老僧代办一事。”姑娘不由怔了一怔，暗道：“我还未知你是
是正，怎能替你办事…”只听老僧说道：“老僧与死者虽算不得是什么好人，也不能算是
恶之辈，介于正之间，行事却无愧于天，所以姑娘大可放心替老僧办此未了之事…”姑娘间道：“来人是谁？难道大师们都无人抗拒么？”
老僧道：“不知道，老僧等人正在聚议之际，忽一阵寒风卷入大殿，灯烛全灭，各人均被点了
道，眼前只是一条瘦长人影…”姑娘听了老僧之言，竟意似不似道：“一个人无论身手如何高绝，也难在弹指间，将十八人同时点上
道。”老僧道：“佛门弟子戒打诳语，事实是如此，武林
象已萌，正双方奇才异士纷纷面江湖，如那人身手，亦仅臻于中上人才。那人制住了老僧等人
道后，便问老僧等一件百年前失踪武林的禅门奇珍，也可以说是一宗外门兵刃…”老僧说到此后，语音渐趋微弱。
姑娘虽觉老僧说话不无破绽可寻，但见他此刻即将油尽灯枯，无法再追问，不
内心大急。只听老僧强提了一口气后，又道：“老僧等不要说是不知情，就是知道了，也是宁折不辱…”
姑娘说道：“这样说来，大师是知道那件禅门奇珍了？”
老僧避而不答，接着又缓缓说道：“那人见老僧等不说，便逐一捆绑，似发系悬大梁，每人喂服一粒搜
断肠毒药。他的用意，乃务令大家
不起焚身煎熬之苦，自动说出，那知个个宁受焚身之苦，也不出声乞哀，那人竟等不及疾离出寺…”姑娘诧异道：“这却是为何？”
老僧道：“有劳姑娘详点尸体连老僧共是十九具么？”
姑娘答道：“十八，或是逃走一人？”
老僧竟不成声道：“姑娘…老…僧…要…去了…姑娘…请去…黄山脚下…找一…韩广耀…或可…侦知今晚…寺中…详情…但切忌…道出今晚所见…”
说后寂然无声，最后一句话是老僧竭其真力道出。
罗凝碧料知老僧已死，一座凶寺无法耽留，悯恻圣了高悬梁上十八具尸身一眼，疾掠出寺。
寺外沉黑如漆，狂风怒吼着。
鹅掌般的雪片逐天弥涌，寒列澈骨。
座骑
不住这般酷寒，不停地摇首弹腿。姑娘走上前去，拍了几拍马的头，解开了系绳，纵身上鞍坐稳，缓步慢踏迳向金华而去。
姑娘心神不属，想起老僧之言重重矛盾，处处均是破绽。
第一，他们多人在殿中聚议，究竟是商议何事？人数甚众，显然是事关重大，众人共商解决。
第二，那人突然而来，那有这么凑巧，事先必侦知他们聚议时间地点，来时亦必在寺外窥听他们聚议秘密多时，再侵入寺中。
由此可测，老僧等事前可能已获知一点端倪，那人是谁，老僧一定知道，他为何不说出来？
再说那件佛门奇珍亦未说出名称，恩师七如神尼在此当不难知道，莫非老僧秘藏他处，不令再出江湖，引起武林却夺酿成大变。
最要紧的，十九人中独逃走人一其中关键大概在此，老僧亦未说出姓名来历，不要是老僧所说的什么韩广耀。
罗凝碧虽然是宣威镖局镖主金鞭罗耀华的爱女，其父对江湖成名人物如数家珍，但她究竟涉世年浅，并不知道得多少。
尤其是对武林历史的人物，更属蒙然。
韩广耀对她而言，显然陌生，毫不见经传，思忖又转到宝觉寺内惨景。
只觉这老僧又有点不尽不实，他垂死之际，就该将
中隐秘悉数吐于我，请我代报此仇或带信知友替他雪恨。否则，又既无所求何必出声相唤，这未免太不近情理。
那武功甚高的凶手，又何故中途疾然离去？…
这些均是理解不透的问题。
她满腹思疑，寒风袭体，狂雪扑面，她却触若无觉。
蓦然——
只听得骑后寒风呼啸中，夹杂生出草鞋蹂实雪地“啪嗒辟叭”之声，步声甚急，片刻已追至骑后。
罗凝碧心中不由心神一凛，右腕抬起，摸向眉头剑柄，旋面回望。
但闻一声哈哈豪笑道：“女娃儿，岁暮寒夜，风雪
加，你独自缓骑，不怕歹人抓了你么？”昏黑如漆，只见两道森利寒电的眼神生自骑侧，与马匹并行着，淡淡身影，看不出形象穿着。
罗凝碧听出那人语无恶意，才缓缓放下伸向肩头的右手。
她答道：“我错过宿头，意
赶至金华才落店，因冰雪滑蹄，又在昏夜，马匹不敢疾驰，只好缓骑行走。”那人又狂笑道：“像你这样走，就是天明也赶不到金华，有道是马能择足，这样吧！我来助你一臂之力。”
罗凝碧见那人说马能择足，不
暗笑道：“自己只听说过马善择主，从未闻言能择足之语，这人正是…”及至那人说要助她一臂之力，不
一怔。只见淡淡身形一闪，手腑微觉震动，缰绳已被那人抢过，座骑四蹄急劲，竟被那人扯着如风疾行飞奔而去。
罗凝碧只得由他，伏身紧抓着马鬣，腾云驾雾奔向金华。
一个时辰过去，罗凝碧因朔风扑面如割，呛口难
，仍自伏身马背，心料那人必是一江湖游侠，风尘中的骑士。忽听那人出声豪笑道；“到了，到了，我老人家又有美酒佳肴好尝咧！”
罗凝碧闻言抬目一瞧，只见城堞蜿蜒，灯火明灭隐隐可望，正想道谢那人松开马匹，让自己策骑驰往。
不想那人更自加快身形步伐，座骑亮腿如飞，要说的话又隐忍下去。
转瞬，便自到达城外一条市街，转向一家客店奔去，尚距店门三丈，那人忽地缰绳一抖，座骑冲出几步，猛地刹住纹风不动。
那人哈哈大笑道：“果然好马，无怪乎女娃儿不舍弃之步行咧！”
店檐高悬红纸灯笼，亮焰闪霞。
门侧分贴泥金红纸
联，一派新年景象。客店内奔出一个五旬老者，一身簇新农衫冠履，见着那人拱手笑道：“原来你老人家到了，多年未见英风依旧，你老人家可好？”
那人豪笑道：“我算计到你逢年过节，那陈年黄酒金腿非拿出来不行，我如非嘴馋，也不会静极思动赶来了。”
他说完，又是一阵豪笑。
罗凝碧在骑上已瞥清了那人形像，满头蓬发，浓须如-，狮鼻虎睛，目中神光若电，穿着一身短可及膝百结褐衫，光着两腿，登着一双雪水淋漓的草鞋，肩头挥着一柄龙头佛手短拐。
两眼凝注在短拐上，武林人物大都以兵刃着名，她却思忖那人是何来历。
只听店主笑道：“您老人家别说笑，我可没如此吝啬，您老人家随时要吃随时有，何必一定等到过年，只怕您老人家不来。”
那人忽转眼瞪向马背上罗凝碧道：“女娃儿，还不下马作甚？”
罗凝碧道谢了一声，纵下马鞍，店主忽命小二牵至马-喂料，对姑娘执礼甚恭，延请两人进入。
店主领至一幽静独院，厅屋居中，两房东西分开。
姑娘选了西间。那蓬发-须老者忽电目并
在姑娘前一眼，挥手望着店主笑道：“店主，你自与家人度岁
聚吧！不便烦扰，只请店夥送上酒饭菜肴也就够了。”店主客气了两句退出房去。
怪老者急问道：“女娃儿，你怀中藏有何物？”
罗凝碧正待答言。
鹦鹉雪儿倏地伸首外出，人语道：“是我雪儿，老前辈真的神目如电，竟能瞧出我藏身之处，看老前辈这身穿着形像，想必就是久隐西天目邋遢神丐奚老前辈么？”
姑娘心中大惊，不料这人就是多年以前威震江湖，武功高绝，个性怪极的邋遢神丐奚子彤。
奚子彤虽有神丐之名，其实不是穷家帮人物，亦非独丐狂世，只因他穿着邋遢，江湖上替他取了此名。
神丐樊子彤一见雪儿竟认得自己，不
惊愕诧喜。只见他呵呵大笑，道：“你这扁
畜生，怎么认得我这老人家，女娃儿，你怀中这畜生是得自何人手中？”罗凝碧闻言，方自一怔。
雪儿已自出声答道：“你老人家怎不说人话，骂我扁
畜生，我是奉命伴随罗姑娘，姑娘是佛门神尼七如的得意弟子，雪儿相随神尼已二十年了，你老人家不认得雪儿，雪儿却认得你老人家。”奚子彤扬声哈哈大笑道：“原来是雁
老尼饲养，怪不得如此通灵。”急转眼，目望在罗凝碧的脸上道：“我与令师多年旧友，令师近来可好？”
姑娘盈盈立起一福道：“家师托庇甚好，晚辈方才不知是奚老前辈，请恕晚辈失敬之罪。”
心中料知雪儿为何谎言，不说其主人赤壁瞽叟定有缘故。
奚子彤忙摇双手道：“请坐，请坐，我老人家最厌的就是繁文俗礼…”
陡地两目一变，双肩微晃，人已如风穿出厅外，身未沾地，即已潜龙升天而起，身法之快，委实罕睹少见。
罗凝碧见状，知这位神丐耳目敏锐，定有所觉，不然不会无故掠出，心中正待跟踪扑出之际。
忽听雪儿道：“姑娘，请静坐莫动，有这位老前辈出面，任何宵小
，也都要望影而逃。”眼前人影一闪，奚子彤已返转厅内。
他眼中
光暴，恨恨骂道：“两个小辈居然认出老夫的身影，不待我开口发问，即滑溜无比逃去…”忽闻步履起自厅外，倏然止口。
只见店小二两人已送上一桌盛宴走来厅内，酒芬四溢，肴馔散香，一一放置桌面，转身退出。
奚子彤喜颜笑开，出声命罗凝碧食用后，自己立即踞坐大饮大嚼。
罗凝碧将雪儿喜食之物，挟置一碟给雪儿食用，自己即盛饭进食，但宝觉禅寺情景，油然又浮在眼前。
她一面吃饭，一面弯目沉凝。
奚子彤食至中途，忽出声叫道：“真是怪事，这两个小辈既然不是指着我老人家而来，却为的是谁？”
说着望了望罗凝碧，道：“莫非罗姑娘途中伸手管了什么闲事么？这两个小辈一定是冲着罗姑娘来的！”
罗凝碧被他突如其来的一间，不知所答，粉面微红。
雪儿竟然答道：“我家姑娘并未管人家闲事，却是误打误撞的见着一宗怪事。”
奚子彤瞪着双目，诧道：“怎么？姑娘遇上怪事，不妨说出与我听听？”
罗凝碧暗怪雪儿多言，只得将宝觉禅寺中所见，并将自己疑问详细说出。
奚子彤听了不声不语，只张着灼灼双目，似在沉思。
有顷，他忽地颤饮了一口酒后，冷笑道：“原来是‘莲瓣金粟降魔杵’又出世了，想不到这场热闹竟被我赶上，真是此生不虚。”
说此略略一顿，忽问道：“罗姑娘，你
中所疑，确是值得详加推测，不过我老人家已猜出大半，这老僧不但所言不尽不实，而且尚未死去。”罗凝碧惊愕得无以复加，道：“老前辈请快解开弟子愚昧，那‘莲瓣金粟降魔杵’究竟是何武林奇珍？”
奚子彤微微一笑道：“百年前扬威武林，震惊天下之莲瓣金粟降魔杵，令师都未告诉你吗？”
罗凝碧轻摇螓首。
奚子彤按杯道：“降魔杵出世
后再说，先把宝觉禅寺中你所见的一一解说清楚，其中疑处多而且诡，使你坠入术中而不自觉。”罗凝碧脸上似为一重
雾所罩，惘然惊讶。邋遢神丐奚子彤渐渐收敛他那种狂放豪迈神色，变得异常庄肃。
他道：“试想那老僧身悬梁上，性命危在指顾转瞬间，其余十七人均已毙命，独留下他一人备受
火焚身之苦，自顾予以元
真力来抗拒尚犹不及，尚可分神听见寺外马蹄之声么？”
罗凝碧道：“老前辈是说这老僧佯装么？但晚辈亲眼目睹他四肢扎牢，发悬梁上，又不允晚辈解下，这又是何故？”
奚子彤微笑了笑，道：“他不过是取信逃走的那一人，使那人传闻确知他已死，我敢断定那飞花点
之凶手与这老僧沆瀣一气。”罗凝碧道：“他为什么要如此做法，倘晚辈不经过宝觉禅寺，则又当如何？”
奚子彤微笑道：“问得好，你想这瘦长凶手无故离去原因，就可思过半了。”
罗凝碧聪颖敏慧，稽一思忖，巳恍然悟出其中蹊跷。
只见她嫣然笑道：“那人突然离去之故，为的就是布置诡局，明晨就是大年初一，无知乡民纷纷前往宝觉禅寺烧香许愿，发现十八具尸体，藉乡民之口散布，不到数
，就传遍大江南北了。”奚子彤目光一亮，大笑道：“你知道布置诡局就好了，那老僧不但不是寺内之人，而且亦非武林知名之士，就是调换尸体亦不虞为人发觉其诡。”
说时，面色又转为沉重，长长叹了一口气道：“我老人家此次再出江湖，原就是为着武林
象已萌，意访邀隐世多年的几位知友挽逆局。殊不知两个月来所见所闻，愈趋纷
，最初是黑煞令主，再是翠玉如意，之后又为天外双煞，近又盛传几个久已绝世的心狠手辣，魔外道面江湖。如今，又是莲瓣金粟降魔杵，看来江湖中即见一片血腥了，
云愁雾，恕我无能为力。”他言下不胜唏嘘。
罗凝碧秀眉深锁，一声不响注视在邋遢神丐奚子彤脸上，她有许多话要问，但只觉茫无头绪无法敢齿。
奚子彤饮了一口酒后，又说道：“那凶手突然离去，虽说是布置诡局，准备找上一具僧人尸体用来替换，但最要紧的还是追踪那个逃走之人踪迹下落，他去你来正好凑巧错过，不然你无法幸免毒手…”
罗凝碧闻言，不
机伶伶打了个寒颤。只听奚子彤接着道：“这老僧所以出声相问之故，又故作瘩哑伤重不支之，意在防避那逃走一人去而复返，后因听出是你，心意立转，藉你之口证实他已死。”罗凝碧问道：“要人证实他已死，目的何在？”
奚子彤淡淡一笑，道：“此事犹如苍穹布置彤云，叠积
霾，难见一丝阳光，我不过就事论事，把你寺中所见解破，而对本事其中奥秘却仍不着边际。依我所测，定是在寺中聚议十九人均知莲瓣金粟降魔杵之秘密。须知一物难填多人
壑，于是定计与凶手一网打尽，殊不知其中一人却见机而逃，侥幸得以漏网。这样一来，与他们原定之计全部破坏无遗，
不得已才设下诈死之计，图骗过那逃走之人。”说此，重重咳了一声，摇摇首道：“那老僧再
面江湖时，必然另换过一付面目，而逃走之人亦必是一心狠手辣，武功高绝的能手。此人十有其九，即是那老僧所说的那位韩广耀…天下大事皆有定规，或兴或亡，人才辈出，武林又何独不然？”
说着，又是哈哈一笑，道：“降魔杵再出江湖，关系整个武林大局，我不能坐视不理，罗姑娘既然应允了那老僧带传口信，我们最好分途扑往黄山脚下，听听这件佛门至宝落在何处？”
罗凝碧不由芳心大急，自己要赶去娄山，可又不敢明言，那老僧之事亦未承诺，一张粉脸
得通红。奚子彤见罗凝碧如此的神色，眉梢微聚道：“罗姑娘，你
何往？”罗凝碧忙答道：“晚辈奉家师之命，前往蜀中寻访一位俗家旧友。”
奚子彤道：“他是谁？是否也是武林人物？”
罗凝碧正不知如何回答，雪儿却代答道：“姓娄，他丝毫不知武功，只是和七如神尼颇有渊源。”
奚子彤长长地哦了一声，道：“这也不是什么重要的事，我决不会耽误了你的行程，只依照我的话，探出此事端倪，其余的由我一手包办如何？”
罗凝碧深知这位老前辈
情怪僻，恐触其怒。她想了想，道：“晚辈遵命！”
奚子彤微笑点点头道：“你用
后早点歇息吧！明晨我们立即赶往黄山，晚间我尚要出外一次。”罗凝碧匆匆扒了两口饭，盈盈立起，娇笑道：“老前辈慢用，晚辈要告辞回房了。”
奚子彤面色沉肃，点了点头。
罗凝碧带着雪儿，转身离去。