雪峰山金霞宫矗立于象鼻峰绝顶，山形险峻，烟云浩郁，半岭之上突转陡峭，下丰上锐，形如象鼻，孤耸云表，峻拔百丈，雪峰群岭均皆臣伏其下，宫宇庄丽辉煌，丽
映
下霞光万丈，登临其上，天风
袂，岫云逸飞，碧翠连人，山川如画，不
令人浩阔心响。象鼻峰南麓终年云雾
绕，难得一见阳光透，参天古木密盖如菌，瘴雾郁
，蛇豸横行，误入者必死，雪峰门人亦视为畏途，立有例，不得妄入。但峭壁之下久许方圆独见朗明，数十株古柏奇松环绕一幢石筑小屋，附满碧苔，若非预知几无法分辩，疑为崖严。
古柏凌干参天，环匝合抱，松柯尤奇，纠枝连荫，横枝斜攫，龙鳞郁干，飘枝垂风，飘电送涛，其龙虬凤翥纠接翔飞之态，奇逸千古，
这
阳光煦和，微风如
，穿隙映，铺地成锦，使人有种百脉舒畅感觉。石屋内忽见缓缓走出一个老道：顶发斑白，束布成髻，一件道袍百门千绽，破旧不堪蔽礼，面布皱纹，背部伛偻，手提一双竹蓝，遍走松下逐处摘取松蕈。
密林中一条人影疾闪掠出，现出年岁约莫廿五六面目阴冷少年，背悬蓝布包袱隆起如丘，却双手紧握一条褐鳞巨蛇，长约七尺，首尾犹自
摆动，尚未全僵。伛偻老道目睹此少年走出，不
在感惊异，道：“施主为何来此，十数年来人踪罕至，林中瘅毒奇重，中人必死无疑。”言不胜骇诧。
少年微微一笑道：“道长无须惊诧，在下
拜谒孤松客，还望通禀！”伛偻老道摇首黯然一笑道：“此处并无孤松客其人！”
少年哈哈大笑道：“道长何须欺骗在下，这条巨蛇即可治愈孤松客失明双目，烦请道长与孤松客一提三十年往事天台慈航，孤雁南飞这句话犹能记忆否？”
伛偻老道闻言口中泛
惊喜光芒，正待答言，石屋内忽传出微弱他老语声道：“定明，请这位少施主入内，贫道守候已久了！”少年随着伛偻老道步入石室，前室中间砌筑高约三尺石坛，幽暗如暮，只见一瘦小姑干，须发霜白老者端坐于蒲团上。
道者长叹一声道：“廿四年岁月如沦鬼域，此情此景人何以堪，少施主是否乃严昌陵老友入室弟子？”
那少年道：“时刻无多，容晚辈与前辈施冶，稍时元
秀士，必前来此处。”说时左手五指抓紧蛇身七寸上，右手取出一柄锋利匕首，剖腹取去蛇胆，请孤松客服下，随向伛偻老道微微一笑，命将此蛇烹食，最是滋补，可增长功力。
伛偻老道接过走去。
那少年又取出三颗丹药，道：“前辈请服下丹药，晚辈与
前辈打通
道，气运雷丸九府，直冲玄关，谅可功力恢复如常！”孤松客笑道：“夺命神医高足必青出于蓝胜于蓝，老朽当然信得过，不过少施主须将尊姓大名见告？”
少年答道：“晚辈舒翔飞！”
孤松客道：“原来是舒少侠！”
遂不再言语，接过三颗丹药
下…麻竹砦——
淑莲公主躺在竹榻上，又经过了一次麻骨散毒
发作，她紧张无比总算度过了无数次痛苦，却说不出滋味的苦楚。由于余洪和她吐
已命丐帮小叫化赶往岳州寻觅舒翔飞赶来相助，增加了她无比的信心。但她久受折磨，消瘦了不少，云鬓不整，面庞亦已无复当
的珠圆玉润。蓦地——
房门外现出一条人影，她以为是舒翔飞，不
芳心大喜，待瞧清楚下，却是童寒，杏眸一张，翻身坐起，道：“童大侠，舒大哥咧！”童寒含笑走入，手掌托着一粒丹药，道：“公主先服下这粒解药再说！”
淑莲公主服下解药，凝眸问道：“只你童大侠一人赶相救么？”
童寒道：“公主放心，你舒大哥不来何以能到手解药？不过他又匆匆独自一人去了雪峰山！”
淑莲公主一听舒翔飞又去雪峰山，面色顿现黯淡，惆怅无似。
这时，余洪及天竺高手纷纷进入淑莲公主房内，金湘随后入得房来，目睹淑莲公主神色，心中是了然，不觉笑道：“公主别来无恙？”
淑莲公主顿一顿足，嗔道：“在京城时，我坚决不回天竺，即因金大侠苦苦相劝，我才勉于同意，早知如此，我也不致受此折磨了！”
金湘正
道：“一饮一啄，莫非前定，公主经此苦难，后将一帆风顺，永无灾罹，舒贤弟坚请公主回天竺一行，其用意有二！”淑莲公主诧道：“难道还有深意么？金大侠说说看？”
金湘道：“乐宸老叫化
擅星监之术，瞧出公主面有晦纹，隐泛丧门凶杀，喑与舒贤弟推究，卜出公主倘仍留京，必罹杀身之祸，定须南行，当可趋吉避凶，再公主南旋之后，亦可与令尊面商，以免误会横生枝节。”淑莲公主闻言，芳心顿感舒泰，嫣然笑道：“既然如此，舒大哥定然预知我有这趟劫难了？”
金湘摇首道：“不知，深卜则逆天心，舒贤弟卜出公主南行可趋吉避凶，便示推究下去，须知天命不可违，否则自获其咎。”
说时，忽见一黑衣老叟疾掠而入，望金湘童寒略一抱拳道：“砦外发现雪峰妖人
羽频频现踪，但未敢深入似有所待！”金湘含笑道：“褚老辛苦了，舒少侠临行相嘱，元
秀士末至，他们不敢潜入麻竹砦，舒少侠雪峰之行志在使元秀士不敢擅离，我等明晨方可离砦，但难免一场生死拼搏，褚老四位何妨先
用酒食后，你我再作计议如何？”黑衣人老叟略一想忖，颔首应允，转身而去。
淑莲公主道：“这位老英雄从未谋面，亦是丐帮高人么？”
金湘道：“此老名褚青史，尚有三位名卫风池、陶黄、刘铁痕，均是昔年江湖名宿，心
为入介于正
之间，久已不问江湖之事，惟感舒贤弟诚挚，愿有生之年卫护舒贤弟安危，此四位之前辈英雄武功只在金某之上，面冷心热，犹更过之。”余洪并接道：“我等得庆更生，余化子巳命砦主准备得有丰盛酒筵，我等去外间
叙如何！”席间余洪说出此行经过，因他昔年曾有恩于麻竹砦主，此次路经拜望，麻竹砦主大摆盛宴，却遇上元
秀上亦来此作客，一见淑莲公主惊为天人，遂玉砦主说谋并施妖媚术，怎知淑莲公主心如止水，定力极高，元秀士无计可施，竟暗施麻骨散，为此麻竹砦主与元秀士几乎反目成仇，元秀士临行之时言说我等能受七七四十九麻骨之苦。立即送上解药，后相逢犹若陌路。麻竹砦人烟周密，汉苗杂居，良莠不齐，其中不少是雪峰贼
，互通声气，雪峰妖徒亦不时至砦集采办食物，元秀士虽离去，麻竹砦犹在他暗中监视之下，正巧小叫化程青
路经偶闻，仗着小人机伶潜入余洪居处得知，遂星夜赶向岳州求援。淑莲公主问及如何取得解药，金湘一一说出，道：“回程途中先至驿亭，舒翔飞察觉麻冠老道尾蹑不舍，遂猝袭擒住问出元
秀士表面上雪峰门规森严，却暗中无恶不作，尚有其他难言劣行，只觉元秀士不除，无异养疽成患，筹想之下，设下黎庭扫之计，自己一人潜往雪峰探听虚实，舒贤弟存心仁厚，不愿滥杀无辜，覆巢之祸可免则免，遂有雪峰之行。”淑莲公主不见伊人，不无忧忧之感，柳眉难舒，落落寡
，暗中已决意不回天竺。席终人散，淑莲公主独自回房，天色已暗，月上帘拢，凭窗郁郁，耳忽闻喧笑嘈杂，听得语声熟悉，不
眉舒喜道：“乐老叫化来啦！”果然是浑身邋遢的风尘侠丐乐宸裂着一张笑口，匆匆走入房中，倏地眉稍浓聚，把着淑莲公主双肩，端详了一眼，叫道：“啊唷唷，你这姑
怎么玉容清减？生了相思病啦！正是无言上西楼，可怜人比黄花瘦！”淑莲公主不
震飞双靥，嗔道：“老叫化怎地口没遮拦，怎么一见面便自取笑人家？”乐宸翻了翻眼，道：“姑
，老化子没说错呀，不然老化子不会跋涉长途赶来麻竹砦，省得姑有佳期无着，忧忧成病。”淑莲公主大发娇嗔道：“老叫化拘嘴里生不出象牙，姑
好生生地又没有生病！”乐宸鼻中轻哼一声，迳自坐在窗前，双手支颐，老眼凝望月
，口中喃喃低道：“恹恹病，此夕最难持，一点芳心无托处，茶花架上月迟迟，怜悯有谁知。”淑莲公主两朵红云再度涌上双靥，知老叫化有意促狭，也不说话，朝老叫化股
猛拧了一把。拧得老叫化哇哇直叫，道：“姑
，什么不好学，尽学那兰姑，当心嫁不出去可别怨我老叫化！”淑莲公主红着脸嗔道：“准叫你一进门就没正经，姑娘可心里烦透啦！”
乐宸面色一正，道：“你烦，那翔哥哥心里比你更烦！”
淑莲公主不
一怔，诧道：“翔哥烦什么？”乐宸即将百了神尼来到岳州，吐
舒翔飞生身之父舒长沛至今不明下落，生死未卜，足以舒翔飞心情沉重之事叙出，又道：“姑你这一回天竺，恐不知何年何月重返中原，因舒少侠急于寻觅其生身之父，恐无法兼顾雷音谷之事，何况令尊仅一独生宝贝女儿，绝不会让你远嫁中原，我老叫化既然应允玉成其事，总不能半途而废。”淑莲公主芳心大喜，道：“老叫化，你真好，快点设法使我中止天竺之行！”
乐宸长叹一声道：“姑
，老叫化岂不知你的心意，愿身长作月华明，千里伴君行，但在竺之行势不可免，姑，老叫化教你一计，包可如愿于偿。”悄声低语说了良久。
淑莲公主笑靥如花，连声称谢。
显然乐宸授以良策，自然是绝妙好汁。
淑莲公主招来天竺门下命送上酒菜相陪老叫化聊天。
夜午时分褚青史忽一闪而入，道：“舒少侠在雪峰有传讯告知，凌晨之前必有妖人进袭，难免波及麻竹砦善良无辜，命我等速撤往砦外布下奇门，以逸待劳。”
说着取出十数张符录，又道：“此乃舒少侠送来，公主请分赐门下贴怀深藏，
术难侵。”淑莲公主称谢道：“有劳褚老，舒少侠现在何处？”
褚青史道：“少侠仍在雪峰，口信与符录均系程小侠送来。”
抱拳一站，转身趋出。
乐宸哈哈笑道；“小化叫程小七竟然爬上高枝啦！”
说时右手-牵淑莲公主，接道：“姑
，咱们也走！”口口口
元
秀士得解药服眼下自解麻骨之苦，目送四骑绝尘奔去，只觉无比屈辱之感，甚于剖腹锥心，立遣数名高手暗蹑舒翔飞等一行，一路疾奔如飞赶回金霞宫。他久已怀异志，不知何时到手一册
经，一心修练“元剑气”毒武功，倘须练成必须探集七七四十九
骨绝佳的少女元，以元真气驳剑，百丈方圆犹若探囊取物，万夫莫敌。殊不知他所行所为，已上干天和，妄想他
称尊武林，在金霞宫内豢养江湖恶甚众，意图大举，岂料为山九仞，竟功亏一篑，因为淑莲公主正巧满七七之数，他更不知舒翔飞那是为淑莲公主而来。元
秀士回到金霞宫后，愈想愈不甘心，更决不中止修练“元剑气”心愿，为此他于淑莲公主更是志在必得，但他尚有一块心病，
使元秀士不得不去面晤孤松客，却又不敢，面色如罩霾，森森地神态骇人。宫外突走入一个身穿碧绿长衫，蓄留山羊胡须，貌像怪异的老叟，目睹元
秀士独坐大殿上神情
怒，说道：“山主莫非遭遇拂逆在此发闷气。”元
秀士见是西陲修罗居士谈横，忙起身肃客落坐，长叹一声将宫长风四人来此经过详情叙出。谈横朗笑一声道：“老朽只道什么大不了之事让山主烦心，不错，这几年风闻大内网罗了许多奇才异土，宫长风此人老朽也有耳闻，武功奇高，但宫长风业已应允化解，决不至再度前来滋扰，何况山主已假装应允了邢无弼，一俟山主练成了元
真气，还惧怕邢无弼不成？”
“话虽不错，在下倒不足忧心邢无弼宫长风，”
元
秀士目黯然之道：“而是南天殿震毁一角使在下不胜忧心！”谈横不
一怔，诧道：“南天殿一角震毁兴修立可复原如初…”话尚未了，元
秀士摇首答道：“谈老师有所不知，在下当年曾问卜老贼，老贼言‘元剑气’接补有干天和，在下元真气必须南天殿未受损毁之前习成，否则在下末日已至，老贼更言必可目睹在下身遭惨死情景！”谈横哈哈大笑道：“山主误听虚声恐吓之言以致怀弓蛇影，孤松老贼既有预卜之能，为何不能卜知自己身遭困厄趋吉避凶，何况山主‘元
剑气’神功将大功造成，实无须疑心生暗鬼，依老朽之见，不如速将孤松老贼制死以除后患。”元
秀士苦笑道：“孤松老贼虽为在下暗算失明，两腿瘫痪，却武功玄术犹在，在下不习成元剑气无法制他死命！”说着出声发出长叹道：“想不到此女如此刚烈坚强，竟能忍受麻骨之苦执意不从，不然何致误了良机，二十四年漫长岁月，为山九仞，功亏一篑，在下怎能甘心！”
蓦地——
金霞宫徒众接二连三奔入察告，暗蹑宫氏风等-行本门高手，不慎败
行藏，俱为宫长风所杀。宫长风望省城而去，但邢无弼使者三人却望麻竹砦而行。
另一传报本门派赴麻竹砦之人及眼线均为砦主计
遭擒，生死不明。元
秀士闻报不如坠万丈深渊中做声不得，他至此乃恍然大悟，心如刀割，显然这-切均是相救淑莲公主之计，迅忙检视胡芦中解药，方始发觉已剩其半，面色渐泛苍白，目光黯淡无神。淡横见状诧道：“山主为何如此情急？”
元
秀士黯然长叹一声道：“孤松老鬼说得不错，习成‘元剑气’神功，接补，每年须骨绝佳童贞少女两人共作枕席必上干天和，在下虽重金厚赠偿以之归，冥冥中已获罪遣，果然七七之数未满，已应斯言，怎不令在下忧心如焚，方寸大
？”淡横冷笑道：“人定胜天，孤松老鬼满嘴胡言，老朽不才，愿率同雪峰精锐赶往麻竹砦将此女擒来，俟木已成舟，此女定然委身下嫁，话柄全失，对方师出无名名，必然自退。”
元
秀士念念不忘还是淑莲公主，闻言贪之念又自猛明，立即欣然应允，道：“明抢不如暗箭，在下之意由谈老师率同本山精锐子夜时分施展‘幻象大法’，定可手到擒来，不过在下意-探孤松老贼，卧榻之旁岂容他人鼾睡已久，老贼不死，在下心不能安。”谈横道：“恕老朽放肆直言，此乃山主一大失策之处。”
元
秀士摇首答道：“在下亦有深意，那秘笈内在下尚有一节犹未能融汇贯通，与习练即番这离山，永不相犯！”谈横冷冷一笑道：“老贼双目失明，腹部以下
道滞，双足瘫痪，山主纵舌粲莲花亦未必能使老贼见信！”元
秀士微笑道：“依谈老师之见又该如何？”谈横道：“趁老贼不防之际，猝然出手将老贼制住，不愁他不说。”
元
秀士大笑道：“须知老贼武功道术犹在，不要说是不能近身，强行出手，恐成两败俱伤，是以暂且按忍，足以在下临去之际，于其石室外四周松下竹林布下慢
剧毒，老贼终年嗜食竹笋松覃，食之使渐筋萎血枯，谅此番前往，老贼必无能为尔。”说罢震地离座，抱拳又道：“麻竹砦之行全劳淡老师费心了。”
疾掠出得金霞宫外飞跃下峰。
他到得森郁寂空密林中，只觉心神不宁，不
犹豫不前，如他悬崖勒马，及时省悟，远离雪峰，从此稍声匿迹，或能免去杀身之祸，无如灵明为贪所泯，自觉已势成骑虎，箭在弦上不得不发，冷冷一笑，身如离弦之弩扑入林中。林中幽暗似漆，几乎伸手不见五指，元
秀士伸手入怀取出松油火摺，吧察声响过处，煽起-道熊熊火焰，快步如风前行。