忽见店外昂然跨入江湖凶僧飞钹追魂法海，
悬弯月戒刀，背截七面澄黄铜钹，高大身形宛如一座铁塔般，威猛骇人，之后紧随着苗疆赤灵观主施雷，神行追风颜金鹏，青面鬼王崔南星及中条神龙方奇崖，华山派震山掌居良栋六人。六人目睹惨状为之暗暗心惊。
中条神龙方奇崖突目注桂婆子道：“桂女侠，这三人真是华星隆快刀所杀。”
桂婆子冷冷答道：“不错！”
方奇崖咳了一声道：“华星隆是女侠子侄辈，就该劝阻才是。”
桂婆子冷笑道：“卅年不见，谁知道他是不是我老婆子娘家子侄辈，谁又知道他会出刀杀人！”
言之成理，事实也是如此，方奇崖无言可对，点点头，叹息一声道：“
后桂女侠遇上华星隆，务请探悉此人真正来历，或能取止一场血腥杀劫。”飞钹追魂法海嘿嘿干笑一声道：“风闻女施主施展天外双妖绝毒暗器在徐州惊走了华星隆，为何此处华星隆见了女侠反无畏惧，前后有异，其中难免可疑。”
桂玲玲冷冷笑道：“大和尚，你知否华星隆为何杀了三人后
立即遁去么？”
法海不
一怔，暗道：“不错，必是华星隆出手之前未曾发现桂婆子母女在座，事后辨明藉着暗黑仓惶遁去。”忙合掌施礼道：“如此说来是贫僧多言了！”
店外忽闪入飞猿八指裘盛，协下挟着正是那獐头鼠目汉子，道：“裘某一时失慎，竟被那断臂老叟遁逃无踪，不过裘某已命属下追觅下去，一有发现立即回报。”说时放下这獐头鼠目汉子。
獐头鼠目汉子两耳被削，血污仍未除去，面无人
，目悸神颤，站在一旁索索发呆。震山掌居良栋走前，和颜悦
道：“无须害怕，只要你说出实情，我等决不伤害于你。”说时取出一锭银两，递在獐头鼠目汉子手中，接道：“些许之数，聊作尊驾今晚耳创医药之资。”“小的丁九。”獐头鼠目汉子惊魂稍定，道：“桑林集本地人民，与他们并不相识，小的在街口土地庙前正与兄弟们作骰子之戏时，那王姓老叟走来呼唤小的姓名，明言诧请小的办事，取出廿两白银相赠，并言事后再赠与廿两。”说着苦笑一声，接道：“小的虽是混混，深知来路不明之财难拿，何况他们都是身怀兵器之武林人物，心怀畏惧予以婉拒，那知
姓老叟竟变了脸，手起一掌竟将庙前一颗大树生生劈断…”店堂内江湖豪雄均凝耳倾听，鸦雀无声。
只见丁九说下去：“看来小的是不应允也不行了，王姓老叟取出白银及一翠绿八角星牌
与小的，命速送往北街口茂昌客，栈内找一位华星隆之人，面星牌带一口信，就说三更时分在集西三里小河口上晤面，口信带到后立即来隆升客栈找他，他自称姓王…”“面色大变，似极畏惧。”丁九道：“但倏又转为怒容，喝问小的此牌从何处得来，小的据实相告，华星隆大怒，答称何必三更时分，不如现在，命小的立即赶回隆升客栈传话，说他华星隆有事，不能等到三更取他们四人性命，随后就至。”说此话声忧然止住。
显然丁九所知之事全无隐瞒和盘托出，他不能加油添醋，无中生有，自取其祸。
居良栋略一沉
，微笑道：“丁九，真难为你了，你现在可以离去，回家好好疗伤。”丁九千恩万谢离去。
裘盛摇首苦笑一声道：“裘某闯
江湖多年，还未遇上如此费人猜疑，怪得离谱的事。”方奇崖道：“莫非了九之言不尽不实？”
“不！”裘盛道：“丁九之言句句实在，试想华星隆接到星牌后，面色大变，畏惧已极，无疑是他本门信物，理该遵命前往应约，除非…”
方奇崖道：“除非什么？”
裘盛略一沉
道：“除非华星隆有叛门的意图，先发制人，不过还有几处委实不合情理？”居良栋道：“裘堂主料事之能无人能及，请速详告以解茅
。”裘盛道：“衡情度理，华星隆理该先发制人，以除后患才是，他为何留下两个活口？”
话声略顿了一顿，又道：“四人既然是他同门，武功应该不相伯仲，而且对华星隆刀法更知之能详，何致瞬眼之间三死两伤？”
这些虽是猜测之词，然后群豪无词可辩，因为任何异见均引
人走入歧途。
颜金鹏道：“看来只有将断臂老叟擒住，必可真象大白。”
裘盛淡淡一笑道：“纵然将此人擒获，也无法使之吐出一句实话，我等不如暂回居处从长计议如何？”
桂玲玲目送裘盛等人离店而去，接着地保带着八九人人来，略略问了几句，将尸体抬出店外后，不由长长地吁了一口气，道：“娘，女儿看你尚未吃
，将就用点冷酒冷菜，早点回房安歇，有事明天再说吧！”桂婆子为了失去“白眉催心针”、“蜂尾针”两种绝毒暗器，一直心如刀绞，坐立不安，面色如罩
霾。她本来面丑，有尊范不堪入目之感，所幸如此，不然她那不安神色必使裘盛等人起疑，引发风波。
只见桂婆子点了点头，举杯
饮。忽闻佩剑少年喝道：“不可饮酒？”
桂婆子不
一怔，酒杯放下，冷冷说道：“少年人这话怎么说？”神色不善，目中怒芒
。佩剑少年轩眉
言，一见桂婆子神情不心底泛出一股无名厌恶，淡淡一笑道：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头，只当在下未曾说活就是，两位请用酒菜吧！”言毕轻叹一声，别过面去不理不睬。桂玲玲暗中一直都在注视佩剑少年，忖思如何设法亲近，难得少年出口，虽未明少年话中用意，但却是大好良机，不料竟…”
心头一急，嗔道：“娘，你今天是怎么啦！”
忙向佩剑少年嫣然一笑，道：“少侠，今天我娘心情不好，如有得罪，
妾给少侠赔个不是，但少侠话意不明，请问其故？”佩剑少年缓缓别过脸来，道：“两位如不愿听人摆布，最好不要饮酒，以免生不如死。”
桂氏母女闻言茫然不解，只觉少年话中涵意甚深，但有一点可以肯定，就是面前之酒不可饮用，桂婆子凝视怀中，忽觉察酒
内显
一双虫影，
浮动，却似有若无，错非她目力锐厉，简直无法察觉，不失声惊呼道：“蛊！”“不错！”佩剑少年冷冷笑道：“正是蛊！”
桂婆子怒不可遏，冷笑道：“定是苗疆赤灵观主施雷所为。”
桂玲玲道：“少侠亲眼得见施雷下的蛊？”
佩剑少年笑笑不答。
桂婆子忽道：“既是亲眼得见，为何不当场揭破？”
佩剑少年冷冷答道：“在下不愿多事，方才却意有不忍才予喝阻，风闻苗疆
擅蛊术者如非强仇大敌者，性命攸关决不施展，莫非两位…说着忽把话顿住，缓缓离座而起，微笑道：“总之都与在下无干，两位都是武林高手，是非厉害自有权衡，何用在下多言。”言毕转身走向店房而去。
桂婆子神色异常激动，忽瞥见店外一条人影一闪而杳。
心知苗疆门下探觑白己母女二人，喉中不由发出一声刺耳怪笑，身形电闪掠向店外。
只见那条人影掠入桑林中，厉叱道：“老婆子若让你逃出手外，誓不为人。”迅疾扑去。
桂玲玲亦随其母身后追出。
前逃那人身法迅快，腾身之际忽感后心一麻，只叫得半声便自仆裁在地气绝毙命。
桂婆子一跃而至，见状不
愕然，不遑思索一把抓起，辨明此人形影来历。
阴暗处忽飘来
森语声道：“好歹毒的蜂尾针！”桂婆子不
骇然失，若是此人确是死在蜂尾针下，则施放之人必是窃自自己身旁，其用意更是谲诡难测。但…
桂婆子却不说破，否则，她母女二人将坠入万劫不复之地。
无论如何，那暗中施展蜂尾针之人不管其用心是善，是恶，眼前却是站在自己一方，忖念一定，冷笑道：“尊驾莫非就是施雷观主么！”
远处传来施雷语声道：“桂婆子算你命大，居然瞧出贫道施放的虫毒，不过丧徒之仇不能不报，
后相见誓必索偿。”桂婆子厉声道：“何必
后，你我今晚一决生死如何？”久久未闻回答之声，知施雷已经离去，身后忽传来桂玲玲呼喊道：“娘！”
只见桂玲玲惊鸿疾闪而至，道：“女儿并未发现施放蜂尾针之人。”
桂婆子道：“玲儿也听见了。”
桂玲玲点点头道：“女儿并未发现此人潜匿之处。”继而
出
惘之，语声哀怨道：“娘究竟为了什么？难道一定要剑典玄篇到手不可么？剑典玄篇为何如此重要？”桂婆子默默无语．伸手抚摸桂玲玲秀发，久久才长叹一声，道：“玲儿，你不懂，娘已是骑虎难下，
罢不能，唉！早知如此，娘该为你找个婆家成亲后再出江湖。”桂玲玲幽地笑了一笑，柔声道：“娘，回店安歇去吧。”
桂玲玲这晚辗转反侧，终难成眠。她所知道的太少，懂的也不太多。因为如此，是非善恶根本不易分辨。
她生长在河道分歧，人迹难至的渔汉子里，数百户人家零零落落并非聚在一处，却也相隔不远，居民男女老幼无不以捕鱼为生，但村长除外。
村长似是江湖中人，每
将村民捕来的鱼送销外地，有五条大船按时运出，村民所得决不少斤扣两，只有多给。桂婆子母女亦不靠捕鱼为生，桂婆子每月出外一二次，少则二三
，多则六七天，是以桂玲玲除随其母习练武功外终与渔家子弟嬉戏，近墨者黑，遂养成治疗不拘之
。她情窦早开，男
女爱秘情在渔家本是随便得很，桑间仆上，到处可见，所幸桂婆子严命渔家子弟不得染指其女，否则立即处死，她纵然不惜委身相就，有谁胆敢甘作扑火灯蛾。她此次随其母
踪江湖，只知桂婆子务需探明剑典玄篇下落，顺择一英俊年少付诧终身。往事如烟，无踪可寻，那佩剑少年英俊身影始终萦绕于怀，但，梦魂遥奇，咫尺天涯，情何以堪。
其实，她难以成眠，桂婆子一夜又何曾闽上过眼，处境险恶，她深知两囊暗器，不翼而飞，莫非注定她母女二人逐渐步向死亡之途…
口口口
月黑风高，夜深更浓。
山沟子里芦苇簌簌，这一带四五里方圆，均是黄土丘陵，由于雨水冲蚀，形成无数沟渠，五觳难种，仅芦苇高可及人，大白天乍一目睹，只见飞絮无际，宛如置身云海，令人神夺。
一条人影疾如飞鹰般坠入苇草丛中，着地沉重，隐约听得一声闷哼，便自寂然。
约莫一盏茶时分，隐约可见十数条人影如鬼魅凌风，扑往这
片苇叶，此起彼落，似是寻找什么？”
半晌，只听一个沙沉语声道：“这人真个腿快，竟被他免
无踪，我等不如回去覆命。”另一语声接道：“定是藏身苇草隐伏不动，待我烧起一把野火，不怕不将此人
出…”“胡说！风助火势，引发燎原不可收拾，无数生灵何辜，尽葬生你这把野火手上，何况此人是否真个藏身草间还不一定，堂主严命务必生擒活捉，万一此人伤重无能行动恐活活烧死，你将如何向堂主
待。”远处忽腾起一条淡淡身影，望西南方扑去。
只听一声追字出口，十数人追往那淡淡人影之后，转瞬杳失在昏茫夜
中。断臂黑衣老叟正藏身在山沟中，沟深丈余，十凸弯凹，天然土
，恰好容身，即就拨开苇草，黑夜之间，根本无从发现藏得有人。他挟着獐头鼠目的丁九，迅疾离开了桑林集隆升客栈，就知有人追擒他们。
华星隆不斩尽杀绝，是自有它的深意在内，留下一个活口，让江湖中人追寻快刀门
底，
丝剥茧，必可水落石出，反正华星隆已叛门，而且华星隆也实在不知道个中隐秘。王姓断臂老叟知道么？未必！但武林中人僻嗜追
究底，决不轻易终止放过大好的线索，是以他知道处境之危，展开身法朝僻野险径掠奔。他虽然封闭
道，止住断处血溢，但一阵疾奔，气血狂逆，断处复又滴溢鲜血。丁九虽非同路人，因其带传口信获知隐秘仅一鳞半爪，但影响颇巨，绝不能让丁九留在桑林集上，反正是个混混，又不务正业，何处不可容身，王姓断臂老叟亦是一番好意，意
将丁九带之远离桑林集，再给他一点银两安身度命，以免杀身之祸。果然不出他所料，只见一人在他身侧不远徐扑而至，大喝道：“站住！”但觉数缕指风袭体，惊慌之余不
将丁九身形推了出去。趁着那人接住丁九一缓之势，强拖着一口真气放开身法逃窜，察觉尚有人追踪不舍暗道：“我命休矣！”
然而上天不绝人之路，落入苇草叶中藏身土
后，伤势转重，渐呈昏过去，神智却又几分清醒，听出追踪之人已离去，心情一松，突感疲倦已极，眼皮沉重如
，渐渐…突闻身旁不远响起一个苍老语声道：“还是不睡的好！恐怕这一睡从此长眠不起，唉！一个人为何要做些不明不白的事，做了鬼也糊里糊涂。”
断臂老叟猛然一惊，低首望去，隐约可得出一老者盘膝坐在身旁不远，一手握着酒葫芦，另手挑一双鸡腿啃啮得津津有味。
老者龇牙一笑，道：“尊驾别怕，我先来你后到，并非为抓你而来，老人家最怕管别人的是非，自寻烦恼，但总不能见死不救。”说着放下葫芦，取出一粒清香扑鼻丹药，接道：“拿去服下，好好睡上一觉，明
一早自然神清体健。”断臂老叟忖道：“不管此人是谁？若有恶意此刻擒杀自己易如反掌，何必费此心机。”接过谢了一声服下便自闭目调息行功。
那老者似漠无所视，坐在一旁酒食自饮。
断臂老叟功行回天后体力渐复，站了起来
待离去。老者太息一声道：“尊驾若然出去，必自投罗网，那时尊驾恐求生不得，求死难能，要走出不急在一时。”
断臂老叟道：“阁下谅知道不少，追擒兄弟之人是谁，兄弟尚不明白。”
老者轻笑一声道：“自然知道，他们是淮
帮高手，尊驾似不知淮帮高手在此桑林集布下天罗地网，不过，志在华星隆，并非尊驾，只是尊驾适逢其会而已。”断臂老者似有所悟，道：“那么阁下咧？”
老者笑笑道：“老朽与淮
帮帮主结有宿怨深仇，他等怎可放过老朽，但老朽不惧那淮帮，眼前却因避一劲敌追踪，是以藏身此处。”断臂老叟默然。
老者轻叹了一声道：“其实淮
帮即是将尊驾擒获，也问不出一个所以然来，因为尊驾与华星隆一样，只知奉命行事，奉何人所命？快刀门设在何处？门主是谁？概不知情。”断臂老叟骇然说道：“阁下料事如神，小弟的确毫不知情，只通知华星隆三更时分在桑林集四三里小河口晤面，与谁晤面谅另有其人，并非兄弟。”
老者颔首微笑道：“这个老朽知道，快刀门三字全系祝元凭空捏造之词，江湖之内那有这一门派，恐贵门也大出意料之件真不过贵门并无恶踪，诛戮骆庸人心莫不称快，惜不得其时，正巧遇上武林多事之秋…”说此话音一顿，转盲道：“尊驾这付模样，实在不能
面，恐走不出百步之外，不如让老朽施展偷天换之法，把尊驾送回原处。”断臂老叟道：“救助之德已属望外，怎敢再烦阁下助力，何况兄弟居处远在千里之外…”
两人存身之处不远忽袅袅弥送一缕异香。
老者忙道：“
魂…”便自翻倒于地。断臂老叟惊觉香味有异时，已走不及，头目一阵晕眩昏
过去。老者忽弹身跃起，朗声道：“不管此人有无用处，绝不容落在淮
帮手中。”言毕一鹤冲天拔起，望桑林集奔去。小河口乃一野渡码头，白天有一渡舟来往摆渡，过往旅客并不太多，由于此处鱼暇甚多，摆渡渔翁在此撒网捕鱼，收获之丰可代其居家度用，人晚旅人绝踪，附近亦无人烟，甚为荒凉。
河岸上屹立着一条矮胖人影，
悬佩刀，面水而去，不言而知是华星隆。一条人影悄然落在华星隆身后两丈开外，两道炯炯眼神凝视着华星隆后影久久不语。华星隆似无所觉，面对无忧清
沉思出神。那人徐徐出声道：“华星隆！”华星隆头也不回，冷冷答道：“正是华某。”
“你知罪么？”
“华某并未犯罪，何罪之有。”
“大胆，还敢强辩。”那人厉声道：“门主曾传讯严令你不得
面，为何胆敢故违，掀起一场血腥风波，老朽奉命取你首级覆命。”“华某不服！”
“由不得你不服。”
“华某实未曾
面，是他们华某现身，焉能责怪我华星隆故违门主之命？”“他们是谁？”
“杀害祝元三人的一双蒙面老叟。”
那人沉默须臾，突厉声道：“不论如何你无法洗
疏忽之罪，云龙分舵隐秘异常，怎会让一双蒙面入知情，显然…”
华星隆不待那人说完，冷笑道：“分明是祝元三人
秘，怎能赖在华某头上。”那人淡淡一笑道：“老朽奉命差遣，身不由已，华星隆，你只有认命吧！”
华星隆道：“华某受命于天，岂是你所能杀。”
“莫非你想叛门！”
“叛门！”华星隆缓缓转过身来，厉声道：“这话岂是阁下你能说的，其实华某也不知阁下是否真是本门中人。”
那入神情异常激动，怒道：“你接到本门星符么？”
“自然是接到了，不然华某何以在三更时分在此恭候驾临。”
华星隆冷冷答道：“不过这片星符并非阁下亲手
与，纵然是真，阁下与华星隆一样，亦犯了疏忽之罪，漏本门隐秘，罪该赐死。”“这话怎讲。”
华星隆冷笑道：“本门星符严戒假手他人，阁下不该命四名属下来桑林休找上本地混混丁九来客栈传讯，无异
密致三死一伤，眼前小河口四外江湖群雄已布下了天罗地网，你我已成中之熬，阁下能生离小河口已属难能，尚口口声声妄想取我华某项上人头，岂非痴人说梦！”那人身躯不由自主地起了一阵震撼，道：“你为何不早说？”
目光巡视四外。
“早说晚说都是一样！”华星隆道：“华某不准时应约，若阁下幸能逃出江湖群雄截击之下，更振振有词诬我华星隆叛门，万死难蔽其咎。”
那人略一沉
，颔首道：“既然如此，老朽决为你在门主面前解说，眼前你我联手退敌如何？”华星隆鼻中冷哼一声道：“阁下请少吹诩自己，华某决不相信你可面见门主，不过此话已是多余，你我现在已置身危境，联手退敌是否能
胜算尚未可知。”蓦地——
四外迅快亮起无数松油火炬，江湖群雄不下数十人均散立布阵，距两人最近者是白骨门青面鬼王崔南星率着六名弟子，形象丑恶狰狞，乍一目睹，令人不寒而栗。
火光映
下，那奉令将华星隆赐死之人是一瘦长老者，鹤目塌鼻，颔下一部稀须见
，旁与华星隆一样悬佩一柄革鞘钢刀。瘦长老者跨前一步，目注崔南星道：“老朽与白骨门无仇无怨，崔鬼王找上老朽为何？”
崔南星发出一声狞笑道：“原来你也认得崔某，骆庸系崔某拜弟，无端为你同
杀害，今晚尊驾倘据实相告你那门主是何来历？现在何处？还可饶你不死，不然…”老者扬声大笑道：“凭你也配，白骨门横行江湖，恶行无算，其罪该杀！”杀字出口，崔南星进身数支火炬蓦为一股强风
熄，只见寒光如电疾闪，但闻数声惨-腾起，六名白骨门下悉为刀芒卷体而过，尸分两截。崔南星料不到此人出刀如此狠快，只沉寒光气袭卢迅仰身侧窜出去。
老者怎能让崔南星逃出乎外，如影随形接踵而至。
江湖群雄中凶僧飞钹法海见崔南星危在眉睫，大喝一声，七双飞钹离肩而起，疾漩电习袭向瘦长老者身后而去，带起一片破
空绕啸。
瘦长老者闻声知警，情知纵然先发制人必将青面鬼王崔南星制于死命，自己也难免伤在飞钹之下，忙旋身腾起，振腕出刀，宛如天际闪电击向袭来七面飞钹。
此时，华星隆身形缓缓
向江湖群雄身前而去。江湖群雄虽不乏能人高手，但均为瘦长老者刀势所慑，不由自主地退了开去。
只听当当一串刀钹相撞之声，飞钹大震飞漩而回，其势更急，两面飞钹砍中两支火炬，顿时火光熄灭。
尚有五面飞钹漩飞之势无定，江湖群雄慌乱闪跃四避。
江湖群雄慌乱之际，华星隆与瘦长老迅快合在一处，只听华星隆低喝道：“快随我走！”
两人一先一后腾空徐飞望四南方一株参天古木上扑去。
华星隆人在半空，钢刀卷向柯荫叶中。
寒光闪得数闪，连声惨嗥起处，只见数条身形坠下。
接着弓弦
响，飞弩如雨般向瘦长老者及华星隆两人。但，华星隆两人身法绝快，叠足附柯又起，转眼即消失在昏茫夜
中…一艘渔舟，孤零零地停在小河中心，水面很深，但也可浸及半人般高，船首长篙
伸河底，船尾落了锚，蓬舱紧闭，舱内亮着一支火烛，华星隆与瘦长老者相对而坐。华星隆道：“阁下现在可以吐出真实姓名了。”
瘦老老者道：“老朽罗明！”
华星隆默然望了罗明一眼，良久才笑了一笑道：“华某不想引颈就戮，也不想回去！”
罗明点点头道：“老朽知道，再说老朽也无能杀你，方才你那挥空斩树那一刀，只在老朽之上，不过老朽奇怪…”
“没有什么奇怪的。”华星隆摇首苦笑，道：“因为华某遇上了-双蒙面人，比你我刀法还快！”
“莫非就是那杀死祝元三人的蒙面人？”
“不错！”华星隆道：“正是他们？”
罗明不
呆得一呆，道：“老朽明白，他们饶你不死，改投在他们门下。”“阁下只猜对一半，留下华某性命用作
饵。”罗明面色大变。
华星隆摇手笑道：“阁下别怕，华某并无恶意也不阻拦阁下离去，只怕阁下回去怨无活命之机会。”
“为什么？”
“因为阁下并没有带着华某首级回去。”华星隆面带冷漠笑容道：“华某在那幢大宅五年，始终并未见过门主，相信阁下也未曾见过门主是何模样，依华某看来，门主既然不让你我知道本门隐秘，何况外人。”
罗明长叹一声道：“老朽知你所说都是实情，但老朽有不得不回去的苦衷，虽然活命之机会只有一半，却不能不姑且一试。”
华星隆道：“阁下如不返回，有九成活命的机会，权衡轻重，阁下似不宜再回去。”
罗明沉
良久，缓缓立起，苦笑一声道：“盛情心感，老朽无法再作逗留，告辞。”华星隆端坐不动，微笑道：“一双蒙面人用华某以作钓饵，门主也以阁下在此小河口现身
面，目的不仅是为杀了华某，而是志在引一双蒙面人上钩，追踪阁下使自投罗网，汝虞我诈，此乃斗智之局，门主心机恐白费了。”罗明骇然
变，半晌说不出一句话来。华星隆又道：“本门隐秘华某不知，谅阁下也毫无所悉，可见你我在本门地位无足轻重，阁下此次奉命而来，想必夺命三招之外，还多了一招，足可制华某死命，如无法使华某授首，岂不知鸟尽弓藏，免死狗烹之理。”
罗明抱拳答道：“这些道理老朽全懂，老朽前已说道，有不能不回去的难言隐衷，珍重。”
转身启开舱门登上船舷，纵身一跃，施展登萍渡水轻功，几个起落，便白杳失在沉沉夜
中…华星隆见罗明一出舱门，立即将红烛扑灭，身形隐去。
蓦地——
岸上现出一条黑影，矮身一蹲，穿入水中，泅抵船舷，悄无声息攀上舱面，其中一人取出一物似是铜嘴仙鹤，缓缓
入板
，以嘴吹送。一盏茶时分过去，舱内毫无声息，三条黑影在打了一手式，只见一人先穿入舱中，取出火摺了。
霍地声响起处，一道熊熊火焰亮起，映得舱中光亮如画，但华星隆一无踪影。
那人情知有异，面色大变．喝道：“不好！速退！”
火摺子一熄，旋身跃出舱外，突发现两名同伴如泥塑木雕般被点上
道，站在舱外一动不动，不骇极，忽然后
一麻，立即倒下昏死过去。船身忽然一动，竟然随着
水飘驶而下…良久——
六条迅快人影扑向河岸而来，只听一声惊叹道：“怎么船不见了？他们人咧？”
另一语声道：“谅是发现船已驶行，赶回下游去了！咱们也赶去！”
“来不及了。”但闻风送入耳一个阴沉语声道：“六位免徒劳跋涉，华星隆并非易与之辈，赶去也是送死无疑。”
六人不
大惊，循声望去，只见一个背剑长发老者立在外，面目模糊难辨。老者道：“六位可是奉命擒回叛逆徒华星隆么？老夫有一法尚可制伏华星隆，不知六位愿否…”
那六人忽同地仰身倒下，气绝身死。
老者不
一怔一条魅样人影由老者身后现出，恻恻笑道：“不必了，尊驾泥菩萨过江，自身难保，尚过问他人之事！”老者闻声知警，回身撤剑出鞘，一式“长虹蔽
”挥出。剑式未展，蓦然腕脉一紧，
前宛如千斤重，闷嗥声中，眼耳口鼻鲜血齐涌，横尸在地。一条身影腾空而起，穿入夜空中迅即杳失无踪。岸旁荻草叶中缓缓现出醉济颠郑奇及舒翔飞两人。
郑奇道：“果然姑娘料事如神，罗明去而复返，看来此一门派大有可疑，今后端仗老弟你了。”左手五指一牵舒翔飞，振臂腾身追向罗明身后而去。
口口口
十一月中旬，陈留县境风狂怒吼，寒气砭骨，苍穹霾云密布，天色
雪。暮黑苍茫，距陈留县廿里外官驿亭福记饭店外来了两骑健马，骑上人落鞍下马，鞭绳系椿后，抖振衣上黄土。
这二人似从黄土堆里钻出来模样，不但衣
均是黄尘，连面目须发几不可辨，其中一人道：“咱们先喝两蛊，来份牛泡馍如何？”
另一人也不答言，当先跨入福记饭店，朝当中一张座头坐下，店小二哈
趋前道：“爷台用些什么？”“五斤汾酒，三斤羊
，二份泡馍！”那人一面吩咐店小二，锐利眼神扫视了店内一眼。店堂内五六张桌面，只有两付座头坐有食客，三个村汉踞坐一席笑淡今年庄稼收成，邻村嫁女等事，另一席仅端坐一青衫少年默默饮用酒食。
一双来人均是三旬开外年岁，肩带兵刃，神态英悍，三杯酒下肚，话匣子也打开了。
只听一人道：“郑二哥，怪事年年有，不及今年多，风雷堡主屠震海也是个江湖上有头有脸响当当的人物，竟在武林群雄之前当众献出藏秘图…”
姓郑的汉子摇首笑道：“江湖传言，泰半俱是虚讹，你我并未目睹，怎知真假，卢贤弟，此事与你我无关，谈此则甚。”
那人道：“江湖中事自有江湖人管，你我既属江湖中人，怎可徒贻孤陋寡闻之讥，小弟只觉其中必有蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“屠震海指藏秘图并非劫自霍公衡手中，而是霍公衡亲手赠与的一幅南宋山水真迹，不料竟遭莫须有之罪。”
“此话有谁见信？”
“不错，事到如今，屠震海纵舌生莲花，也无法使人置信，但屠震海道无论相信与否，他已服下毒药表明心踪，那幅山水真迹任凭谁取去均与他无关，言毕即毒发气绝而亡。”
郑姓汉子道：“风雷堡不过弹丸之地，怎能与武林群雄相抗，屠震海年逾七旬，死不为天，何必将风雷堡数千生灵孤注一掷，玉石皆焚，他如此做法不失为明智之举，何蹊跷之有？”
“这话不对！”卢姓汉子道：“江湖中人宁折毋弯，屠震海竟与他乎
为人大相违背，岂非怪事。”“屠震海尸骨已寒，提他则甚！那张藏秘图呢？”
“自然为人在屠震海临终之际混乱中攫夺而去！”
“什么人？”
“蒙面佩刀老者，身法很快，但武林群雄中不少辨出此人来历，纷纷追踪…”
正说之间，突见店外一四旬黑衣劲装妇人掺着一满身血污老者进入，后随一少女，星眸含泪，满面忧惶之
。两人一见不
大惊失，郑姓汉子忙迈前道：“副总镖头，你是怎么了？”黑衣劲装妇人已认出两人是谁，道：“郑鸿山！卢观沧两位镖头来得正好，副总镖头身罹毒掌，仅保得七天性命，如不赶回沧州向总镖头索取，金银疗毒散，副总镖头恐无葬身亡处。”
郑鸿山面色大变，张口
问副总镖头遭何人毒掌所伤，忽闻店外传来苍老语声道：“来不及了！”话声未落，一个衣衫襟褛，蓬首垢面虬须老丐疾跨入来，趋视了伤者一眼，摇首叹息一声道：“此并非仅受毒砂掌所伤，更罹断魂指力，侵及内腑，只有一个对时好活。”
卢观沧认出来人是名满江湖，游戏风尘侠丐乐宸，大喜过望道：“乐老前辈，久闻老前辈佛手仁心，副总镖头有救了。”
中年妇人及少女望丐乐宸盈盈下拜，乞求施治。
侠丐乐宸忙不迭掺扶立起，道：“贤母女如此重礼，老化子愧不敢当，不过老化子对断魂指实无能为力，解铃尚须击铃人，昔天之下仅寥寥一二人，施用断魂指，但非强仇大敌轻不施展，嫂
夫人请将此行扼要经过洋情见告，或可寻出解救之策。”
中年妇人杏眸落泪，娓娓说出！
河北沧州振威镖局创设六十年，局主谭承斌子荫父职，仗义疏财，武功极高，不但使镖局业务蒸蒸
上，而且闯开了道子，无远弗届，副总镖头沈吉瑞乃谭承斌得力臂助，其
徐凤英亦是武林世家，膝下仅掌珠沈含香，自幼许婚长沙李家，五前，振威镖局接下了一宗暗镖，托镖人系衣锦都丽的老者，从仆两人抬着一具铁箱，虽不甚大，却异常沉重，箱均以火漆加封，言明此箱送至地头，火漆无损，与收货人便成，保费贰千两白银，先付一半，另一半接货人付，问振威镖局这宗暗镖敢不敢保。自然是振威镖局应允将这暗镖接下来了。
那老者见谭承斌一口应承，便立即
付了白银一千两，暗镖送至河南鲁山县二郎庙南叶庄马文俊收。临行之际，老者又言务必在半月内送
地头，千恩万谢而去。不久之前振威镖局巳接下了五宗买卖，镖头分派出去十之八九，只剩下副总镖头沈吉瑞一人，无疑是由沈吉瑞押镖，正巧徐凤英娘家原籍鲁山，是以沈吉瑞携带
女就便鲁山一行。路径白潭金
岭，不意遇上山主七指金钢柏云臬，因为当年旧识，柏云臬坚
登山小聚，盛宴叙，畅谈离情，那知酒过三巡后，柏云臬竟为其子提亲，竟攀结丝萝，自为沈吉瑞婉辞拒绝，柏云臬立即翻脸，下令扣镖，引发一场战，沈吉瑞重伤垂危，徐凤英母女二人拼死冲出重围逃下山来。乐宸听完，望着昏
仰卧在地的沈吉瑞一眼，诧道：“难道柏云臬已习成了断魔指么？”徐凤英凄然摇首道：“拙夫力敌柏云臬两人，另一人形像神阻猿猴，身手矫健，武功臻化境！”
“是他么？果然不出老化子所料！”
乐宸面现忧容道：“其中必有蹊跷，绝非提亲不遂所致！”
只听店外传来
侧侧冷笑道：“老化子少胡嚼舌头，柏山主别无他意，只要沈大嫂应允结为姻亲，立即将断魂指独门伤药送上！”只觉微风飒然，店堂内多出一个浓眉虎眼身形魁梧的黑衫中年人。
徐风英认出是副山主邓铁安，柳眉猛剔，冷笑道：“邓副山主，柏山主也欺人太甚，小女已许嫁他人，怎能…”
邓铁安冷然一笑，道：“大嫂不必激动，邓某也知是实情，怎奈势成骑虎，依邓某之见，不如权且应允，请勿误了沈总镖头性命。”
徐凤英忽耳闻一个极轻微语声道：“徐女侠，供桌香炉中有粒红色丹药，可治愈尊夫伤势，不过必须稳住邓铁安，出其不意趁虚制住，事情决非简单，其中必有重大阴谋。”
侠丐乐宸亦有所觉，暗中打量店堂内景物一眼，除了那青衫少年可疑外，并无他人，但蚁语传声苍老却非少年，不
呆得一呆。邓铁安见徐风英意有踌躇，接道：“大嫂不必迟疑，解铃终须击铃人，独门伤药难求，别无他人可治！”
徐风英冷冷一笑道：“真的么？”
邓铁安道：“邓某胆敢欺骗大嫂不成！”
答话之际，乐宸倏地伸臂，右手五指迅如电光石火般扣在邓铁安腕脉要
上。那邓铁安只觉行血逆攻，飞麻布袭全身，不
额角冒出豆大汗珠，面色惨变，颤声道：“乐老化子，你认为制住了邓某，便可到手伤药了么？”
徐风英鼻中冷哼一声，朝供桌走去，探手在香炉中一摸，取出一粒梧桐子般大小红色丹药，回身掠往沈吉瑞卧身之处撬开牙关，以无
水送下。