方晓竹正要知会王玉莲小心提防，玄玄倩女罗素素先笑对方晓竹道：
“前面有人湾我们的客了！”王玉莲好奇地道：
“师伯，是谁？是您的
人么！”玄玄倩女罗惜素道：“等会你们就知道了。”
方晓竹和王玉莲不便再问，对四周的景物行人，加倍的注意起来。他们又走了一程，只见前面四个非常打眼的汉子，立在路旁，四双眼睛，八道
光，直落到玄玄倩女罗惜素身上。王玉莲见了心中人为气急，怒道：“你们挤眉挤眼的看什么！”玄玄倩女罗惜素轻声嘱咐王玉莲道：
“莲儿，不可随便骂人。”继续向前走去。那四个人汉神色突然变得严肃无比，状极恭敬。玄玄倩女罗惜素道：
“你们帮主来了？”其中一个大汉，应了一声：“是！”手向右边树林丛中一指。方晓竹脑子转几转，道：
“师伯，他们是丐帮弟子么？”玄玄倩女罗惜素点了一点头。王玉莲道：
“丐帮弟子为什么不作花子打扮？”方晓竹笑道：
“花子装目标太过显明，有的时候，易了装反而方便。”此话说得甚有道理，但王玉莲却不服事事让方晓竹占先，俏目向方晓竹一横，道：
“谁不知道，我是考究你的！”玄玄倩女罗惜素为之一笑，道：
“向大哥等着我哩！快走吧！”脚下加快，幌眼便出去了数丈。
方晓竹和王玉莲做了一个鬼脸，疾追而上，转过一片树林，来到一座极大的基林之前，路旁有许多便服
壮汉子，肃立相
，由他们神情上看，似是知道玄玄倩女等人的身份，进了大门，才见到许多真正的花子，排队相。王玉莲悄悄问道：“师伯，他们怎会认识您的？”玄玄倩女罗惜素微笑道：
“昨天无意间，遇到他们一位长老，不想竟惹得向大哥老远赶来接待。”王玉莲笑道：
“师伯，你的人缘真好！”说话之间，三人已至厅门之前，厅内站立着不少老花子，其中一个
瘦老花子，排众而出，大声
玄玄倩女罗惜素道：“愚兄借地为东，邀得贤妹赏光，真是荣幸之至。”玄玄倩女罗惜素笑道：
“花子大哥请客，小妹怎敢不来！”老花子一眼落到方王二人身上，嘴皮待动，方晓竹已拉着王玉莲齐步上前一礼道：
“拜见向老前辈，向老前辈还认得晚辈方晓竹和王玉莲么？”老花子双眼
光暴
道：“老花子怎会不认得你们，为了你们，丐帮弟子已不知吃了那老魔头多少亏了。”方晓竹和王玉莲不由同是一怔，莫明老花子的话意。玄玄倩女罗惜素代为说明道：
“向大哥有意维让你们二人，暗中不知为你们挡了多少灾，你们竟是毫不知情，今天应该借他的酒好好敬他二杯。”方晓竹和王玉莲这才明白，当时同声谢道：
“晚辈愚昧无知，受惠良多，他
老前辈如有所命，赴汤蹈火，在所不辞。”丐帮帮主风雷掌向三朗声豪笑道：“好说！好说！将来自然少不得有麻烦二位的时候。”接着肃容入厅，厅内酒宴已备，便请入席就坐。
玄玄倩女罗惜素和方晓竹王玉莲，都不是嗜酒如命之人，因此席间总是
扬不起热闹的气氛与情绪来。风雷掌向花子感到有点不自在。玄玄倩女罗惜素微笑中，推座而起，道：“向大哥，你们的盛情小妹已敬领了，只因，今天我们还得赶路，想告罪先退席了。”风雷掌向三攸的放下酒杯，急急道：
“贤妹且慢，老花子正大祸临头，你怎能就…。”玄玄倩女罗惜索一怔道：
“向大哥不要开玩笑，我看你心情开朗得很，怎会有大祸来临头？”风雷掌向三苦笑道：
“只因昨
发现了贤妹的芳迹，愚兄才把一片愁肠放下，舒舒服服安心睡了一天大觉，才有今平静的心情，要是碰不到你，只怕我们再无相见之期了。”玄玄倩女罗惜素笑道：“向大哥倒是算定小妹非帮这个忙不可么！可是，今天只怕你要失望了。”风雷掌向三闷声不响地从怀中掏出一双寸长的古铜令牌，正面朝上，是一双犹牙魔鬼头，额上多生了一双眼睛。他托在手中，转了一转，送到玄玄倩女罗惜素面前。方晓竹和王玉莲都不识此牌的来历，玄玄倩女脸色微笑道：
“晓竹，玉莲，我们不用到勾漏山去了哩！”方晓竹和王玉莲听了更是莫明奇妙，其实，今天整个的事情，他们就没理出一个头绪来。他们跟随玄玄倩女罗惜素，寸步未离，竟不知她是怎样和丐帮取上联络的，此件事尚未想通，而现在，玄玄倩女罗惜素又说出不用去勾漏山的话，这怎不使他们二人如坠五里云雾中？正当他们苦苦思忖之际，只听玄玄倩女罗惜素又道：
“向大哥，你什么时候收到这枚‘迫魂索命牌’的？有什附言没有？”风雷掌向三道：
“前天中午，这枚令牌，便在神不知鬼不觉间，钉在中厅正梁之上。”他举手指了指发现令牌之处，接着又道：
“他限令愚兄三天之内，解散丐帮，否则，自帮主以下，分舵主以上，一律斩尽杀绝。”方晓竹和王玉莲开始看出此事的严重
了。玄玄倩女罗惜素道：“大哥之见将如何应付？”风雷掌向三哈哈大笑道：
“贤妹，你不见愚兄已有了宁为玉碎，不为瓦全的安排！，八穷书生刁宇通虽狠，这次只怕也要叫他费点气力呢。”微顿有顷，语气一转，道：
“不过今天有了贤妹在此，情形可就完全不同了！”玄玄倩女罗惜素笑道：
“我今天不便出手哩！”风雷掌向三急道：
“贤妹不出手？这…”方晓竹和王玉莲听出这枚令牌的来历，由于对八穷书生刁宇通都已有了良好的印象，不由都有点不大相信相互看了一眼。王玉莲忍不住问道：
“只怕此事不是八穷书生所为吧？”风雷掌向三闻言一怔，眨眼想了想，道：
“二位初出江湖，不明江湖形势，此事岂会有人敢于冒名唬人！”他叹了一声，又道：
“只是，据传八穷书生刁宇通早已物故，如今再现江湖，莫非传言不实么？”王玉莲
口道：“八穷书生当然未死，我又不相信，此事与他有关！”风雷掌向三当然不知方晓竹王玉莲已与八穷书生建
之事，又是一声大笑道：“反正今晚三更，他便会亲身前来，是不是他，至时自明。”玄玄倩女罗惜素点点头，对方晓竹和王玉莲二人道：
“你们二人见机而行，八穷书生之事交给你们了。”方晓竹和王玉莲自是高兴受命。风雷掌向三却虎目圆睁道：
“贤妹，你疯了么？你自己不出手，却叫两个小娃白白牺牲，也罢，还是我和他拚命了吧！”气势豪迈，确有视死如归的决心。玄玄倩女罗惜素淡淡一笑道：“向大哥，小妹走了一天的路，想休息了。”玄玄倩女罗惜素向来处事稳练慎密，风雷掌向三知之最切，这时，忽然灵光一现，凝目向方晓竹和王玉莲二人看了一眼，已有所悟，改口笑道：
“我一时心急，诸多失态了。”
月影西斜，三更已到。一阵愉人长啸，从大厅中陡然掀起，只震得屋摇地动，惊人之极，静室中的玄玄倩女罗惜素，凤目微讶道：
“晓竹，莲儿，来人功力高绝，世间少见，你们要小心了。”
方晓竹和王玉莲闪身出室，只见大厅之上，一个身披黑色披风，连头罩住之人，正在引颈而啸。那黑色披风，方晓竹和王玉莲都曾在八穷书生身上见过，来人如此装扮，顿使他们为之一楞，心中不知转了多少转，无法确定来人是否八穷书生刁宇通？王玉莲传音和方晓竹商量道：
“竹哥哥，我看只有从武功路数上去证实他了。”方晓竹颔首道：
“好，莲妹为我守阵，让我先去试一试他！”王玉莲不依道：
“是我想出来的办法，应该由我出手。”方晓竹无法不将就她，只好嘱咐道：
“对敌之际，不可心浮气燥，更不可轻敌冒险。”王玉莲用不服气的眼光，瞟了方晓竹一眼，轻哼一声，一使飘香身法，已落身在那黑色披风之前。
王玉莲自服食‘龙虎金丹’之后，功力陡增，落地无声，那狂傲的大黑披风，只觉眼前人影一闪，面前已多了一个可爱的美丽女子。啸声一敛，双眼似电，从大黑被风后面，通过二双小孔，落到王玉莲脸上，冷森森的，不言不动。王玉莲先试探地道：
“刁老前辈改变了初衷么？”不见头脸的八穷书生刁宇通冷冷道：
“王玉莲，这件事你最好少管！”王玉莲一怔，忖道：“他莫非真是八穷书生！否则怎会认识我？”她心念一转，
待说些只有八穷书生知道的话，进一步查实证他的真假。可是，当她嘴
刚动，话尚未发出，那不见面目的八穷书生已自披风一摆，发出一道极强的歪风，向王玉莲涌来，同时冷然道：“快去把向三叫出来！”王玉莲功行双臂，一推一
，也击出一股掌风，道：“老前辈，不再重视我们的
情了！”二股劲力，相互一接，王玉莲心头一震，退了一步，不见面目的八穷书生，也是上身幌动，退了半步。同时，王玉莲也试出那不见面目的八穷书生，掌力
柔，正是八穷书生的路数，他不是八穷书生，还能是谁？虽说天外有天，人外有人，武功一道永无止境，功力胜过八穷书生之人，可能并不在少数，但是，要找出一个武功路数和八穷书生完全相同之人，却也不大容易，所以，王玉莲初步认定他是八穷书生了。那不见面目的八穷书生，一声冷笑，道：
“你的功力倒是
进了不少，再试一掌看看！”话落方发，双臂猛抡，十成真力的柔劲气，骑涌而出。王玉莲退了半步，这时，特别运足十成功力，回击一掌。两股力道再接，王玉莲被退三步。那不见面目的八穷书生，也退了二步，显然，那不见面目的八穷书生，功力仍高出已服‘龙虎金丹’的王玉莲一筹。方晓竹一声朗笑，飘身而来，和王玉莲并肩而立，道：
“老前辈要再试一试我们通手之力么？”那不要面目的八穷书生，闻声不响有顷，忽然发出一声
笑道：“忘恩负义之人，老夫不讲
情了！”身形陡然冲天而起，忽然一转一折，头下脚上，化作一片乌云，向方晓竹和王玉莲当头扑下。方晓竹反应极快，叫了一声：“不好！他借力遁身了！”人也冲天向起，紧追而出。却见明月在天，树影婆娑，那里还有八穷书生刁宇通的踪迹。王玉莲飘身落到方晓竹身旁，放眼四掠，高声一叹道：
“刁老前辈变得太快了，真令人有点不敢相信。”忽闻玄玄倩女罗惜素传音相唤道：
“你们不用追了，人已去远，还是回来吧！”方晓竹和王玉莲落身下地，玄玄倩女罗惜素和花老子向三，已坐在大厅之上了。老花子向三
着方晓竹和王玉莲大是赞赏道：“英雄出少年，老花子算是开了眼界！”方晓竹俊面微红道：
“老魔机警得很，晚辈们有负重托，未能将他留住，至为汗颜。”玄玄倩女罗惜素笑道：
“依你们的看法，他是不是八穷书生刁宇通？”王玉莲娥眉轻笑道：
“我看极可能是他哩！不知他是不是也中了百变天尊刁逢仇的‘制心之术’，变了
？”玄玄倩女罗惜素笑问方晓竹道：“你的看法呢？”方晓竹剑眉双蹙道：
“这人武功路数，与八穷书生刁老前辈如出一辙，功力之深，似较刁老前辈，尤有过之，师伯，你能想像出，他是谁么？”玄玄倩女罗惜素沉思道：
“百变天曾刁逢仇不会有如此深厚的功力，自然不会是他，如果要说他是八穷书生，中了百变天尊的诡计，变了心
，也是不可能之事，要知像八穷书生如此功力之人，已非‘制心之术’和
物药所能伤害得了，要不是另有绝世魔头出世，那便是八穷书生向善之心不坚，临时又改变了主意。”轻轻一叹，又道：“可是，我也想不出当世之中，除了八穷书生之外，还有和他既同门而功力又如此深厚之人来。”王玉莲不甚服气地道：
“不管他是谁？莲儿就不相信他真能强过我们！”玄玄倩女罗惜素笑了一笑道：
“你知不知道？你们服用了‘龙虎金丹’之后，目前功力之深，已属罕见，而来人竟能震退你半步，我要不是亲眼所见，也不会轻信哩。”王玉莲仰面笑道：
“师伯，那人功力，与师伯师父相较如何？”玄玄使女罗惜素微微一笑，未作正面答复，方晓竹瞟了王玉莲一眼，颇怪她不应有此一问。王玉莲一跺莲足，嗔道：
“自己师伯，有什么话不可以问！”窘得方晓竹俊面绯红，不好意思地别过脸去，玄玄倩女罗惜素清笑出声，道：
“师伯制不住他！”王玉莲心中甚是难过地道：
“至少师伯可以胜得过他！”玄玄倩女罗惜素轻叹道：
“胜得了他，不一定可以除去他！”
“那么沈大伯呢？”玄玄倩女罗惜素望了一望王玉莲那付迫切期待的焦急神情，正
而言道：“你沈大师伯，甚是看重你们哩！”方晓竹一阵激动，豪情
发，大声道：“是的，我们应该奋发自强，岂能心存畏缩！”王玉莲猛然而悟，几位老人家一片培植苦心，自己怎可生出依赖之心，一时羞愧
集，叫了一声：“师伯！”躲到玄玄倩女罗惜素怀中去了。玄玄倩女罗惜素抚了抚王玉莲的秀发，缓缓起立，和声道：
“孩子，我们不能终止勾漏之行了！”