原来忘我方丈自得“明修”“明恒”秘报，
女及萧一剑决定在铁索桥下秘
之中居住三年的消息之后，已决定了今夜的行动。他立即喻令寺僧，准备了俗家人物必不可缺的种种物品，要亲自送
女和萧一剑留用。这件事他没瞒明觉，因之明觉方始再三劝说忘我方丈不能冒险而入虎
，但是忘我方丈意念已决，明觉只好退求其次，坚
伴行。师徒刹那光景，已抵铁索桥头，明觉皱眉说道：
“方丈，弟子几乎忘记一件大事，方丈功力虽是无敌天下，不过这索桥仅有一线，又怎生能够保得平安到达秘
呢？”“老衲对那秘
是轻车
路，不会失误。”“弟子仍怕难免万一之事发生，设能容许弟子一旁相助…”
“我曾说过，不论发生什么事情你不得闻问，还不给我躲向一旁！”
“弟子只想帮着方丈将两袋东西系下索桥，并非是要陪伴方丈进入秘
。”忘我方丈想了一下点头说道：
“也好，不过你要记住，我在下面接到这两只口袋以后，会摇动索绳三次，那时你就立刻躲向一旁，不得迟延。”
明觉大师答应一声，当先由身畔取下所带长索，紧紧系于铁索桥上，随即恭敬地对忘我方丈说道：“长索已经系妥，恭请方丈…”
忘我方丈摆手止住明觉的话锋，缓步登上铁索，别看方丈虽然双目夫明，他在铁索之上却比明跟人走得还要牢稳。
刹那已达
系长绳的所在，忘我方丈俯身试了一试长绳，立即顺绳下。明觉却在此时飞身铁索桥上，挥手囊中取出了一件上巧的东西，俯身递与忘我方丈说道：
“方丈请将此物放置身畔，若遇必要只须将它向地上用力一扔，弟子即能在眨眼光景接应方丈。”
此时忘我方丈已经身悬绳上，不便多说，眉头皱了一皱接过明觉递给他的小巧物件，顺势置于肥大憎袍衣袖之中，随即滑顺而下。
明觉在索桥上面来回数次，将两口袋东西也垂坠了下去。长绳果然三摆三摇，明觉无可奈何地退下铁索长桥，隐闪一旁。
他心中始终忐忑难安，暗中约计时刻，大约过了一个更次的样子，突然一条人影自崖下冲起，稳立在铁索桥上，正是那忘我方丈。
明觉不由放下悬心，飞临桥头接应，忘我方丈已闪身飘下索桥，
上了明觉大师低声说道：“你回寺去吧，她们没在秘
之中。”“难道明修明恒所说是虚？”
“不是，
中已经堆有杂物不少，想必是她们尚未将应用东西制办齐全，故而尚未宿居其内。”“既是如此，方丈何不请回明夜再来？”
“我们所带之物，及彼等已备的邰份东西，老衲已经替她们安置妥当，设若我人不在内相候，她俩目睹之后，必然认为机密已
，就许变更初计，是故老衲在未见她俩之前，不能离开。”“不过方丈…”
“没有什么不过，老衲不会发生事故的，伏虎禅林必须你来照管，立即回寺去吧。”
“方丈必须应诺弟子每夜初更至五鼓，前来恭候才行，否则弟子宁受重责，誓不离开方丈一步！”
忘我方丈眉头一皱沉声说道：
“你虽非我传艺弟子，却是伏虎禅林僧徒，竟敢一再违驳老衲谕令，敢是认为老衲可欺？”
明觉闻言变
，恐惶地合十俯首答道：“弟子不敢，方丈莫气。”
“明觉你听着，老衲并非无情，亦无如此蠢笨，事若当真凶险无救，老衲怎肯以身相试，既信老衲有降魔之能，理应遵谕而行，还不立即回寺等待？”
明觉不敢多辨，强忍悲伤说道：
“弟子遵喻这就回去，方丈，方丈…”
“什么事？”
“弟子伏祈方丈此行万事顺利，恭敬方丈多多珍重。”
“老衲自会当心，回寺去吧。”
明觉陡地扑伏于地，深探一拜，随即仰颈震声说道：
“我佛为证，设若寺主身遭万一之变，明觉誓沦无边地狱，不惜走遍天涯晦角，必将食彼恶
之
，饮彼之血！”说罢他拥身而起，飞纵而去。
忘我方丈耶黑黑的无珠眼眶，颤张不已，脸上神色哀凄至极，可惜明觉去远未能目睹，否则他必然了解忘我方丈不是忍心之人了。
忘我方丈木立久久，方始长长地嗟呼一声，再次登上铁索长桥，以赴死之志，涌身跳下万丈悬崖。
月隐，星移，东渴泛光，万山映霞，旭
跃跃升起，又是一天。伏虎禅林的巨钟，突然连响二十四声，一干僧侣闻声惊变，立即紧掩山门，各弃职守，齐集在大佛宝殿之上。
明觉大师在僧侣们静穆侍立殿中之后，扬声说道：
“明觉身奉方丈慈谕，有急事告知众位师兄，方丈静堂，自即时起，不准任何师兄妄自登临，三
之内，方丈不见门下及外客，并谢绝随缘施主。在此三
之内，凡经‘大光明境’出堂之师兄，间一概暂停本身职责事务，跌坐养足精神，初更时候，仍集大殿听喻！其余师兄，仍按所派职务工作，不得怠忽，不得妄论一切！”
合寺僧侣闻喻即行，虽是无不疑虑，但却无人追问原由。
明觉事后，单单将明修明恒召进静室说道：
“两位师兄可知适才谕令寺僧之事的原由？”
明修明恒自是回答不知，明觉探手自肥大的僧衣袖中，取出了明修兄弟放置“碧绿火珠”
的两个皮囊说道：
“师兄们仍将此囊携带身旁，初更时候，请随明觉至‘铁索长桥’接应方丈。”
明修明恒此时方知忘我方丈不在寺中，不由追问其详，明觉无法实告经过，只是郑重说道：
“方丈行时曾一再严渝明觉，明觉不敢违谕妄论内情，不过方丈此行凶险至极，是故明觉方始召集寺中武技功力足可自保之师兄，每夜初鼓至五更在‘铁索长桥’两端埋伏，以便万难之时接应方丈…”
明恒聪慧过人，闻言立即接口问道：
“师兄，为何单单要在‘铁索长桥’的两端埋伏？”
明觉竟然一时无法答对，明修和明恒互望一眼之后，明修说道：
“是否方丈因为听得明修之言，竟然独自前往‘铁索长桥’下面萧一剑与那女施主双双…”
此时明觉无法隐瞒，只得将事之经过说出，明修沉思有顷说道：
“以明修思考再三所得，那女施主及萧一剑，尚非方丈对手，所可虑者，方丈双目失明恐中
计，冉就是方丈已存舍身之心，如此非但我等无法违抗谕命，就能，怕亦无济于事了。”明觉闻言不由焦急地说道：
“这样说来，难道我们就罢了不成？”
“师兄莫急，以明修判断，妄动不如不动，设非方丈存心舍身，必已谋定始动，后果想来不致…”
“我不要听想来之辞，万一呢？万一不幸怎么办？”
明恒恭诚地接口说道：
“师兄所虑不错，因此接应方丈之举是势在必行，不过人手不宜太多，明恒认为，由师兄及明恒弟兄三人前往足够。
明恒不才，尚敢夸言能够敌挡得了那萧一剑，师兄及明修，双双合手，百数招内，当不致败于彼女…”
明修此时又接口说道：
“师兄，明恒之言不错，人多非只无补于事，搏战起时，尚须分心照拂，不如我们三人合力攻退皆易。”
明觉一面点头一面皱眉说道：
“不过我已谕令大众初更，齐集大殿听渝，至时…”
明恒正
接话说道：“此行人手虽然不宜过多，但为万一设想，沿路接应却不可少，一干师兄恰好在沿途隐身，设若目睹火珠腾空自爆，立即明烛接应方丈归寺，师兄意为然否？”
明觉点头认可，事既已定，三人遂各自趺坐用功养神，以备夜晚接应忘我方丈。
是夜初鼓，伏虎禅林之中三十二位高手，齐集大殿听谕。
明觉按照
间与明恒商妥的计议，分派定当之后，即与明修明恒各携宝刃飞驰向“铁索长桥”而去。一夜空空耗过，天明回转寺中。
次夜依然如故，惆帐而归。
明觉已不能耐，静堂之内，他对明修明恒说道：
“我已不能忍耐，今夜侯至三更，不问有否动静，我决定一探深崖秘
了。”明修明恒俱皆无言可答，空空埋伏铁索桥旁，方丈渺无消息，除去秘
一探之外实已再无良策。久久之后，明恒说道：
“看来除去一探秘
虚实之外，再无其他办法可想了，明恒不才，愿向师兄讨令先下索桥。”明觉看了他一眼说道：
“你可知道那要比隐伏桥旁侍敌危险得多？””知道，明恒甘愿一试。”
“明觉身为众僧之长，不敢遇险则避…”
明恒不待明觉话罢，郑重地说道：
“就因为师兄乃众僧之长，设若方丈有些好歹，这千年古刹和为方丈复仇之事，皆须师兄主持，此非遇险则避，乃权衡利害非此不可，望师兄以伏虎禅林为重，令明恒先探秘
。”明修怎肯让胞弟独身涉陷，声言他要先去，结果三人争执难决。
最后明觉豪放地说道：
“我等本来谁都应该先下，但却必须有首有从，这么办好了，咱们猜拳而定。”
明恒想了一下，突然说道：
“我决定不争此事了。”
明觉闻言一愣，明修略一迟疑，也淡然说道：
“明修也放弃必
先下索桥之义。”明觉又是一愣，环眼连眨，继之手指着明修兄弟哈哈大笑了起来。
明修明恒也相继大笑不止，一时声震院庭，久久始停。
明觉笑罢，扬声说道：
“咱们谁也别想跟准捣鬼，一言为定，今夜三更，三条长索，三人齐下如何。”
明修明恒同声说道：
“师兄意决，我等遵行。”
他们决定了今夜的行止，巳抱同死共难之心。
夜初更，明觉大师召集寺僧，传喻说道：
“方丈已然远行，谕令明觉，明修，明恒继之而去，归无定期，伏虎禅林暂由知客兄监管，一切秉承寺规办理。”
然后他单单留下一干高手，严嘱彼等自此要分外当心，并中止沿途没伏之事。
他与明修明恒，并未立即动身，决到三更时候，直下“铁索长桥”
讵料上天惯违人愿，他们一连看候了两天不见动静，那知偏偏就在今夜的初更，铁索桥下秘
之内，发生了事故。萧一剑和那
女，决定秘偕居三年之后，立即开始置备所需之物。不过山区之内，一时难以齐全，遂双双下山购备一切。
期间恰好是忘我方丈携物进入秘
之时，是故双方始终没有磋面。萧一剑及
女，无巧不巧，在明觉等决定三更探的这夜更前，返回峨嵋。她俩将所携之物运至索桥，系绳而下。
原来在“铁索长桥”下面，不足五丈地方，突出了一块山石，山石平滑如削，占地约有丈大。
是故有人若自索桥坠下，地点要是恰在这块山石上端的话，必然会落身在这丈大的平滑山石上面。
不久之前，梅傲霜就是因为熟悉地形，才不惧明修明恒(辛氏兄弟)的火珠暗算，落身石上面再次登临“铁索长桥”的。
石后有一秘
，口仅供一人通行，内情形，除到过其中的武林人外，无人详知。萧一剑和
女曾经探查过秘，决定暂居三载，想必内洁静丽宽敞。今夜，她俩已将所需之物备全，进入秘
之后，萧一剑伸手右壁上端，耶里他曾经
放了一枝火炬，以备照明之用。讵料伸手处，火炬竟然不翼而飞，失去了踪影！
萧一剑当时井未惊骇，俯身在地上探摸。
他认定火炬必然自壁间滑落地上，因此俯身摸索不已。
当他俯身刚刚去找寻火炬的时候，突然想到自己太笨，为什么不先晃着了火熠子再去检拾滑落地上的那枝火炬呢？
但是在他摸索了半响之后，却不敢再去晃着火熠了，他悄悄地站起，对身旁的
女耳语说道：“九娘，上次我
在石壁上面的那枝火炬丢了。”“地下也没有？”
女悄声反问，萧一剑仍然附耳说道：“没有，九娘，咱们怎么办？”
“此时此际只有先退出去再说，明朝白天再来。”
萧一剑用手捏了
女一下，双双悄然预备退出秘。那知适当此时，秘
深处突然有人说道：“女檀樾请恕老衲不告而进之罪，壁间火炬在老衲来时坠落地上，只因老衲双目失明，无法
放原处，故而随手放置壁间，请女檀樾与萧施主莫存疑念，老衲代将火炬点燃，持之进如何？”话声中，远自
内深处，冉冉飘飞过来一朵火花，其准无比，飞在右石壁上那高着的火炬上面。火炬立即点燃，光
中，壁间明亮异常。萧一剑不
暗中咋舌，休说对方出手的火花又准又稳，只看那枝火炬直入石壁尺余的功劲，此人已是天下无敌的高手了！萧一剑从对方话意之中，听出
中之人是那伏虎禅林的忘我方丈，不由瞥目瞧着九娘。九娘先对萧一剑点了点头，然后迈动纤足边走边道：
“我也正想再会方丈一面，这到真是太巧了。”
萧一剑手持火炬跟在九娘的身后，直走向秘
深处。在火炬照明之下，她俩目睹
中百物已全，并且布置的尽善尽美，不咦了一声，忘我方丈已自坐处站起说道：“老衲既知女檀樾有心在此静修功法，别无可敬，不自量力已代女檀樾布置妥善。”
九娘横扫了一切物件一眼，淡然说道：
“方丈，这都是你自己摆的？”
“不瞒女檀樾说，物由狂僧明觉助我系下
口，布置却是老衲独力完成。”“我早已发现和火怪们动手的那个和尚是他，哼哼！”“女檀樾不要想得太多，狂僧今非昔比，已是我佛最具善
的弟子了！”九娘咯咯一笑说道：
“劳动了方丈的佛驾，我应当怎样来谢你呀？”
“女檀樾可能是赐老衲个座位？”
“哟，这不是奇谈了吗，方丈进都进来了干么一定还要再说声请坐呀？”
“事可从权，但却不能越限！”
“方丈真了不得，使人无话可答，那你就随便请坐吧。”
九娘话说到这里，却转对萧一剑道：
“萧，你来，我绐你郑重地介绍一位名震天下的武林奇客。”
萧一剑瞥了九娘一眼，漫应一声，九娘指着忘我方丈说道：
“这位忘我方丈，如今虽说已然忘记了自己，但是我却不敢记忘他的过去，方丈就是昔日名震武林，人称‘笑面银豺’欧
易的欧大侠，那‘武林至尊’老不死夫妇的左睛，都是被方丈当年生生挖下来的！”萧一剑闻言大惊，他实在没有想到，面前这位双目失明的方丈，是昔日不可一世的武林奇豪！
他出道江湖，就为找寻一人，此人当年曾经意图进入“不归谷”中，是否曾经进去过谷内，目下此人的生死，是萧一剑急
知道的事情。不过现在当着九娘的面，他却不能向问，只好借机说道：
“萧一剑不知方丈竟是欧
大侠，实该万死…”忘我方丈不等萧一剑话罢，挥手说道：
“萧施主，欧
易死了，死在‘不归谷’中，活在你面前的这个人，是佛门弟子忘我和尚，施主不弃，请叫老衲法号为是。”萧一剑不知应当如何答话才好，九娘却矫笑一声说道：
“欧
大侠也好，忘我方丈也罢，我要问的却是来意！”“女檀樾入座之后，老衲即将告知来意。”
“好，咱们就坐下谈。”
九娘说着示意萧一剑当心准备，并且立即坐在了忘我方丈的对面，忘我方丈突然口开问道：
“女檀樾可能暂时收起敌我之心，开诚一谈？”
“哟，方丈你这是说的什么话，我敢吗？”
她说完了“敢吗？”二字之后，冷冷的哼了两声。
“女檀樾，你应该知晓，老衲在‘不归谷’中，曾和‘无情仙姬’共过不少日子的患难…”
九娘恨声接口说道：
“结局呢，你这曾共患难的朋友平安离开了‘不归谷’，可是她…”
萧一剑虽说已知九娘并非无情仙姬，但却不知她到底是谁，如今正好静听两人争论，来了解过往的事情——