左斌怔怔痴立，苦思难解，不知那黑衣老人的出现，到底是福是祸？
过了半盏热茶光景，那村汉已匆匆回到茅屋来。
左斌连忙问道：“你把那老人安置在什么地方？”
村汉道：“那老人家十分古怪，宁可不宿房舍，自己偏选中村后一处废弃地窖，那儿既冷又
，唉！不知他今夜怎么睡法？”左斌急问：“他到了地窖以后，又说过什么话没有？”
村汉摇摇头道：“没有，他只要了一盏灯，一束干柴，一只铁锅，其他什么也不要，现在已经闭了窖门，嘱咐谁也别去打扰他。”
左斌道：“那地窖可有空隙之处，能够看见里面的情形？”
村汉道：“门上虽有破
，但那位老人特别叮嘱，叫人不许去偷看窖中的事，否则，生死由命，怨不得他…”左斌毅然道：“你快告诉我地窖所在，我-定要去看看他在弄什么玄虚！”
村汉诚挚地道：“先生千万别去涉险，小的看那位老人家直透着古怪，他连小的送灯火应用物件去，也不肯让我走近一步，远远避开，好像很不愿意跟人交往…”
左斌道：“不要紧，正因他行止怪异，才要偷偷查看他在地窖中干些什么。我好像有一种预感，要救这五位中毒的人，只怕就在那老头子身上。”
村汉听他如此说，不敢再劝，只得把地窖所在详细告诉了左斌。
左斌叮咛他好好看顾屋中五人，自己匆匆扎束一番，闪身出了茅屋，仰望天色已暗，夜幕正从山
漫布过来，荒村廖寂，偶尔一两声狗叫，益增恐怖。暗算时刻，约莫在酉末戌初。
他心里速然一沉，自责道：“房中五条性命，全在我双肩之上，左斌啊左斌，两个时辰之内，如果得不到解毒之药，你也再无脸面活在这世上了。”
意念一决，猛一顿足，直奔村后。
依照村汉的指示，不多一刻，便找到那座废弃的地窖，窖
靠墙边，占地却很广，口深约七尺，外面有残破的石栏，窖门因年久失修远远已望见破里透
出来的灯光。左斌凝神戒备，提气蹑足，一步步沿着窖口石级欺近木门，不到门前，一股
毒腐的气味，使人
呕。他连忙闭住呼吸，轻轻贴着门
，一望之下，顿时被地窖中诡异情景，惊得目瞪口呆…只见窖中满地泥泞，空无陈设，壁上挂着一盏昏暗油灯，灯下有一堆烂草，但那黑衣人却没有休息，正蹲在另一个壁角里，聚
会神地工作着。他把枯柴叠架起来，约有一尺高，柴堆上按放一只铁锅，然后取下油灯，将柴堆引燃。
片刻间，枯柴已火热熊熊，火光映照着他身上黑袍和头上白发，乍看起来，直如鬼魅。
火旺以后，黑衣老人裂开嘴
吃吃而笑，小心翼翼从身边取出一只瓷瓶，拔去瓶
，倒了一些似水非水，似油非油的汁
在锅里。又过片刻，锅中汁
沸腾起来，冉冉冒着一缕缕其臭无比的烟雾。黑衣老人伸出舌头，舐了舐嘴
，仿佛馋涎滴，不胜心动，接着，便掀开那只随身带的瓦罐…左斌凝目偷望，全身
发都直竖起来，敢情那瓦罐之中，竟满满装了一罐大小不等的蜘蛛。那黑衣老人用一双长筷，夹了一只肥大蜘蛛，伸在锅里轻轻搅动，只听一阵”吱吱“脆响，恶烟更浓，臭气四溢，
老人眯着双眼，等到烟雾略减，那蜘蛛已被炸成一团焦黑的圆球，然后举箸就
，嘘嘘吹了几口气，竟将蜘蛛投入口中，细细咀嚼起来。左斌望见，骇然大惊，胃里一阵翻动，险些把隔夜的饭菜全呕出来，那者人却似滋味无穷，一边细嚼慢咽，一边喃喃品评道：“唔！火候差不多了，只是佐料还欠缺一些，所以不够香甜。”
说着，又将瓷瓶中汁
加了些在锅里，举起长筷，从瓦罐之中挑选了另一只肥大蜘蛛，开始慢慢炸着，顷刻间，恶臭浓烟，又充满了整个地窖。左斌竭力闭气忍耐着，看那黑衣老人一连吃了十几只蜘蛛，似已足
，站起来拍拍肚子，撤去铁锅，重新封妥瓦罐，仰面躺在烂草堆上，顺手折下一小截草梗，意态悠然地剔着牙，自言自语说道：“寻常毒蜘蛛，已经如此美昧，要是域外五毒那种稀世珍品，不知道可口多少倍！美味当前，失之
臂，那就太可惜了。”停了一会，又道：“牛鼻子怎的还未见来？莫非他存心在诓我？现在的出家人，狡诈
盗，无所不为，实在叫人不敢恭维…”左斌听得怦然心动，正想再听下去，那老人语声渐渐低沉模糊，不久，鼾声大作，竟已入睡了。
他悄悄退出地窖，思忖道：“此人以毒为食，举止怪诞，绝非等闲人物，怎的江湖中从未听过这样一个人？”
继而又想道：“他既是为了域外五毒而来，身边岂无避毒解毒的物药？我只须暗中下手，将他制住，解毒之药，就不难到手！”
想着想着，不觉起了歹念，探手入怀，从贴身衣袋中，取出一只小盒，打开盒盖，里面放着三粒龙眼般大小的蜡封药丸。
这药丸乃是
药中圣品，名“透骨酥”使用时捏碎蜡衣，
风立化，无
无味，以指力弹出，数尺内便散温化为轻烟，只须沾染少许，任是武功出众的英雄，立刻骨软筋酥，若无独门解药，一个对时之内，形同瘫痪，只好眼睁睁受人宰割。他从盒中拈出一粒“透骨酥”沉思一阵，又觉不妥，心想：这人虽然举止怪异，行事尚不知是正是
？假如竟是正道中人，我用此下五门药算计他，问心岂能无愧？与其冒昧动手，何如把罗英等人中毒濒危的事直接告诉他，且看他肯不肯为摇手解毒，再定下一步手段。于是，忙把药丸收藏起来，准备率直扣门相求，试试运气。
但才向地窖口走了两步，忽又停住脚步，摇头自语道：“不能！、不能！五条性命危在顷刻，我如率直求他，肯了固然好，万一他推拒不肯，再下手势难立时成功，延误时刻，五条人命岂不是断送在我手里？索
别管他是正是，先用非常手段，待救得五人性命，那时向他叩头赔罪，也是值得的。”左斌
行又止，反复在心中盘算了千百遍，总沉主意难以决断，正在彷徨，猛听得一声急促的呼叫：“霍老前辈…”左斌蓦地一惊，闪电般旋身一掠，缩退到墙角暗影中，循声望去，却见一条人影从墙头急翻过来，落地一个踉跄，竟是个青袍白发老人。
他-见那青衣老人，登时骇然一跳，几乎失声叫出来：“呀！原来是他…”
他？居然是曾在宜城惊鸿一瞥的武当玄都殿长老天玄道长。
他，虽然改换了俗家打扮，但左斌记忆力颇强，何况他远道来大别山，正是随燕玉芝追踪天玄道长来的。
天玄道长掠过墙头，脚下踉跄不稳，显然已经身负内伤，强自挣扎着向地窖口奔了几步，
息又叫道：“霍…霍前辈…在里面吗…？”左斌藏身之处，恰好遥对地窖，趁他面对窖口的刹那，身形向左疾移丈许，轻轻躲进一丛草丛中。
他刚移开原处，地窖门“呀”地打开，亮光直
出来，那黑衣老人已岸然立在门口，一边用草梗剔着牙，一边笑问道：“牛鼻子，怎的现在才来？”光亮照
在天玄道长脸上，现得一片苍白，他用手指指身后，又指指自己左手，低声息着道：“域外五毒…那，断腿妇人…”黑衣老人笑容突敛，微一错步，便已越出地窖，沉声问：“怎么样？没有找到？”
天玄道长点点头，接着又摇摇头，身躯不住晃动，好半晌，才声嘶力歇答道：“贫道已经遇见…却被…铁线毒虫…铁线毒虫…”
黑衣老人神情顿变，遥空举手一抓“嘶”一声响，天玄道长左手衣袖应指破裂，小臂已呈现一片乌黑。
老人突然变得激动非常，厉声问道：“她在哪里？快告诉我”
天玄道长废然摇头道：“那老婆子已经离开了大别山，往崆峒去了。”
黑衣老人哼了一声，道：“只要有去处便好，难得遭遇这般御毒圣手，我霍人风定要斗斗她。”
说到这里，忽然一顿，脸上又浮现出一抹笑容，柔声道：“不要害怕，区区铁线毒虫，还难不倒霍某人，咱们歇过今夜，明天便到崆峒去。”天玄道长感激地点点头，道：“多谢霍老前辈”话未说完，两膝一软，向地上倒下去。
黑衣老人迅速扬臂虚抬，左掌隔空发劲，相距丈许，竟将天玄道长的身子托住，右手屈指轻弹，封信他左边肩头几处
道。天玄道长口里长长嘘出一口淤气，人已昏
不醒，那黑衣老人两手平举，掌上似有一层强劲气流，虚托着天玄，疾步回到地窖。窖门“蓬”然重合，光亮一断，四周得又沦入黑暗。左斌目睹这些经过，但觉又惊又奇，又忧又喜。
他注意到一点最奇异的地方，就是那黑衣老人自从走出地窖，始终未跟天玄道人的身体接触过，无论扯衣、扶托、封
…总是隔空施为，不肯让指尖碰角到人家肌肤，这又是什么缘故呢？不过，对黑衣老人和天玄道人的关系，他已能推断出-个大概他们必是相约对付一个御毒能手的断腿老妇人，霍人风来迟一步，老妇已经离开了大别山。
但是，他们为什么要对付断腿老妇？所谓“域外五毒”是些什么东西？这件事和天玄道人潜离武当有无关联？左斌却不甚了了，也没有心情去揣测。
他所关心的，是明尘大师等老少五人身受毒伤，危在顷刻！
天玄道人口里断腿老妇，八成就是跟明尘大师在马车边
战的同一个人，那么，明尘大师五位所受毒伤，岂不也跟天玄道人一样，只不知那霍人风是否真能解得“铁线毒虫”的剧毒？左斌想到这里，一线希望油然而生，从墙角草丛蹑足奔出来，掩到地窖木门外，睁目一望，却见霍人风正在忙碌点燃火堆！天玄道人则仰卧在草堆上。
火堆复又引旺，那只铁锅也重新架设起来，锅里不知煮些什么，只见烟雾
漫，恶臭扑鼻。霍人风擎着长筷，在锅里不停地翻动，不时用筷尖沾了些黄黄的东西放在嘴里品尝，又从怀里取出几只小瓶，向锅里加添几样不知名的药末药水。
忙
了足有盏茶之久，窖中已满是奇臭无比的腾腾烟雾，左斌虽在门外，也被恶味薰得头晕目眩。正难熬受，霍人风突然移锅置地，举起左手食指，放在自己嘴里，用力咬了一口，刹时，一股鲜红血
，从指尖涌冒出来。左斌看得心头一震，竟连那恶自味都忘了，紧紧净眼睛贴在门
上，要看看他准备干些甚么？只见霍人风满满
了一口鲜血“噗”地向锅里
去，铁锅中立时响起嗤嗤之声，片刻之后浓烟渐渐消失，锅中凝成浅浅一层琥珀的糊状体。他举箸就
，再尝了尝，颔首道：“成了！成了！”然后，取出一双薄薄的羊皮手套戴上，端着铁锅，走到天玄道人身边，将那琥珀
的糊状体，一部分涂抹在天玄道人伤处，一部分
成药丸，进天玄道人嘴里。看看锅里，还剩下了很多未用，不觉耸耸肩笑道：“这么珍贵的东西，弃之未免可惜，最好能再有几个中毒快死的人，拿去作救命仙丹，才不辜负我一口毒血…”
左斌在门外听见这话，心血立时沸腾起来，按捺不住，扬手一掌推开木门，蓦地抢了进去，
口叫道：“霍老前辈，求你…”不想甫一开口，脑中忽然“轰”地雷鸣，眼前金星闪，一句话还没说完，身子晃了两晃，仿佛听得霍人风敞声大笑，竟昏昏沉沉跌倒在地上…不知道过了多久，当他从朦胧中悠悠醒来，火堆早已熄灭了，地窖中泛溢着飕飕寒意。
左斌翻身爬起，首先发现地窖中已经空无人影，霍人风、天玄道人、铁锅、药
…一切他期望的人和物，全部不见了踪迹。他
眼睛，又用力晃晃脑袋，回忆前情，竟像是一场噩梦，但是窖中油灯犹在，柴堆余烬宛燃，分明又不是梦境。那么，天玄道人和那位黑衣老人霍人风又到哪儿去了呢？
他游目四顾，突在壁角悬挂油灯的窖墙上，发现两行字迹，写着：“毒人留此一宿，凡物皆染剧毒，此窖应即填闭，以免祸及人畜，南海毒人霍人风留字。”
左斌喃喃念着，懊恼无限道：“南海毒人霍人风？这名字好陌生，却又是铁铮铮的事实，可惜一次大好机缘，竟被我昏昏沉沉错过了。”
猛地心头一震，忖道：不好！一夜已尽，子时早过，那五位身受毒伤的人呢？
他疯狂地冲出地窖，仰头看时，天色果然已经大亮，这一急，真是非同小可，抹头便向村中奔去。
茅屋里静悄悄地，灯火摇曳，油
都将燃尽了。左斌一脚抢进茅屋，
门不见明尘大师，木榻上也不见罗英等四人，只有那村汉独自卷卧在榻上，睡得正甜。他心神皆
，猛地一把抓那村汉后领，一下提了起来，厉声喝道：“人呢？人到哪里去了？”村汉被他突如其来一抓，吓得从甜梦中跳起，两眼发直，愣愣说道：“什么人？什么人？”
左斌怒叱道：“昨天我叮咛你看顾的五位病人，现在人到哪里去了？”
村汉定了定神，方才恍然，忙道：“啊！你是问那位大师父一行五位客人？他们早就…
早就…”
“早就怎样了，快说！”
“早就早就走了。”
“走了？”左斌暗吃一惊，怒气稍减，代之却是无限疑云，问道：“他们病势很重，怎会忽然痊愈了？”
村汉诧道：“先生你忘了么？昨天夜里，是你托一位道长送来的药丸药膏，小的遵吩咐替病人喂药敷药，不过才个把时辰，果然全都好了…”
左斌骇然，私下暗想，难道是天玄道人干的？是以只好含糊点点头，又问：“唔！那道长除了送药来，还告诉你什么话吗？”
村汉道：“有的，他说先生跟地窖中那位客人原是老朋友，畅述别情，一时分身不开，特意叫他先送药来，要小的招呼几个女人帮忙，赶快替病人敷药…”
“唔！还有其他话没有？”
“道长临去时又说：这些药丸药膏，只能制毒，却不能解毒，服药以后一百天内，不能妄动真气，
得真正解毒之药，必须快往崆峒山去。”左斌心里略感一松，忙问：“你把这些话都转告了他们？”
村汉道：“小的依言都转告了那位大师父，那位大师父曾问先生，小的也依照道长嘱咐，只说先生不望报偿，已经走了，那位师父好生感激，赏了小的许多银子，五人商议很久，天快亮时，才登程向崆峒山去寻解药去了。”
左斌长长吐了一口气，这才把一颗心放落下来，回想那南海毒人霍人风诸般行径，一时竟猜不出他所说：“制毒不能解毒”的话，是真？是假？用心安在？
村汉见他默默不语，又关切地问：“地窖中那位老人家果真是先生老朋友么？小的原不信那位道长的话，想不到药丸果然很灵验…”
左斌含混应着，从怀里取出十来两碎银，给了村汉，说道：“这是那位老人家给你的，那间地窖不可再用，赶快封填了，别让人擅自触摸窖中物件，我也要走了，昨夜这些事，你要牢牢记住别告诉任何人！”
他孤独地走出村子，一直有些迷茫的感觉，怅望群山，积闷难宣，脑海中总是翻滚着那诡异的南海毒人的影子。
山风拂过，他恍惚听到那
森而冰冷的哼声：“毫鼓三声尽，西山
又斜，黄泉无客店，今夜宿谁家…”——