海云道：“既如此，姑娘为何不跟咱们一起走？在下兄妹纵然不济，也可与姑娘并肩联手，共御强敌。”
那女子摇摇头道：“我并非不愿走，而是不能走，我若留下来，公子三人还有
险的希望．若是一同逃走，不出半个时辰，必然会被追上，那时四个人便都非死不可了，公子是聪明人，此中取舍抉择，想必无须细说。”海云也知道黄衣人的剑法玄妙不是易与，但却昂然不惧道：“咱们不是贪生畏死之人，既然
了朋友，生则同生，死则同死，姑娘何必多说，走吧！”他扣回缅刀，上前背起了残废男子，同时招呼苹儿去挽扶那女子一齐动身，因为他已经望见山下旷野中，出现了大批黄
人影。那一族族醒目的黄
人影，恰如掠过荒野的大群蝗虫，正向小山这边迅速移动着。苹儿瞧得脸上变了颜色，低声催促道：“快些走吧，他们已经连来了。”
她伸手想去挽扶，不料那女子突然拾起断创，一翻手，将剑锋横搁在自己颈项上，沉声道：“二位是我秦家的再世恩人，恩人的吩咐，我不敢不遵，但如果二位定要
我同走，我只有横剑自刎，以示决心了”海云道：“秦姑娘，好死不如歹活。现在还未到非此不可的境地，你为什么…”
那女子叹胄道：“我若能走，就不必亲手将自己嫡亲弟弟断手割舌了。公子、姑娘，二位的盛情，我永生永世也不会忘记，但求你们不要
我。”海云沉
了一下，道：“好吧！咱门就依你们主意，先将令弟带走，但愿你能平安险，险后，可去玉泉山铁门庄相会，我姓海，名叫海云，这位是我表妹韩苹儿。”那女子一面颔首，一面垂泪，硬咽道：“海公子和韩姑娘的大恩，今生苦不能图报，来世变犬变马，也当…”
海云道：“姑娘何必存这种世俗之见。我等在玉泉引颈相候，就此暂别。”
说完，转身
行。那女子忽然轻呼道：“请留步！”
海云驻足回顾道：“姑娘还有什么吩咐？”
那女子泪眼朦胧，怔怔凝注着海云背上那残废男子，嘴
不停的
动，却发不出一丝声音。海云轻叹了一口气，道：“姑娘放心，咱们兄妹能够活着离开，令弟就能够平安
身。”那女子缓缓点了点头，嘎声道：“如果真能平安
险，务必请替我告诉他…并非做姊姊的心狠，我也是…也是迫不得已…”海云想说什么，喉咙里就像
着一块冰冷的石头，话未出口，泪水却夺眶而出。那女子又硬咽着道：“我还忘了告诉二位，他叫秦珂，咱们祖籍是南
府瓦店子…”苹儿突然惊叫道：“表哥，再不走就来不及了！”
海云一回头，果见那些黄衣人已经抵达小山脚下，急忙提一口真气，飞身而起。
他们刚由西边掠下小山，二十余名黄衣大汉已从东边登上山顶。
那女子霍地转身，倒提着半截断剑，挡住西边树下那条唯一的山径。
黄衣人纷纷敛势停步“铿锵”连声，剑芒闪现，二十多柄长剑一齐出鞘。
为首那姓姚的统领目光像钢针般的瞪现在女子脸上，直瞧了杆烟之外．才“嘿”地一产冷哼．缓缓说道：“秦琳，为什么不逃了？”
秦琳木然道：“并非不想逃，而是无处可逃了。”
“哼！”姚统领嘴角泛起一抹冷笑，道：“你能逃亡三年．到今天才说出这句话来，不嫌太迟了么？”
秦琳淡淡一笑道：“是的，逃亡了整整三年零四个月，到今天我才知道竟是白白吃了三年苦。”
她的语气是那么平静．脸上的笑容也是那么自然，娓娓而言．倒像这三年艰苦的逃亡，只是一场可笑的游戏。
姚统领目光
转，喝道：“秦珂呢？”秦琳道：“他走了！”
“走了？”姚统领迅速向芜野望了一眼，挥手道：“前阵的弟兄追下去，连那两个小辈一齐截回来。”
约有五六名大汉同声应诺，拔步便追。
“站住！”
那秦琳突然后退一步，平伸双手拦住了通路，两道隐含杀意的眸子，飞快在黄衣大汉们脸上扫了一匝，沉声道：“各位兄弟不用追赶了，他虽然走了，却留下三件最重要的东西，诸位请看。”
断剑一挑，掀开树下布巾，地上赫然排列着两只血淋淋的断手和一条舌头。
黄衣大汉们全吃了一惊，姚统领也不
面色微变，冷声道：“这算什么意思？”秦琳道：“咱们姐弟仅是两名三代弟子，在宫中位卑职低．微不足道。但是，三年来，宫主为了要追捕咱们姊弟两人，竟连续派出近百名高手，穷搜天下，不惜杀戮无辜，定要除去咱们姊弟才甘心，其原因，想必是不愿咱们
漏了宫中的秘密。”姚统领哼道：“你明白就好。”
秦琳道：“果真如此，各位就大可放心了，至少到目前为止，咱们姊弟俩还没有将宫中秘密
出去，从今以后，也决不可能再漏任何秘密，这两只手和一条舌头，就是最可靠的保证。”她微微一顿，又接着说：“咱们姊弟叛宫出走，按律当死，如今途穷被擒，更没有打算再活下去。可是，咱们秦家数代单传，只有秦珂这一线血脉，如果杀了他，秦氏香火从此断绝，我这做姊姊的如何对得起秦家列祖列宗？但假如好好地让他逃走了，宫主必然不甘罢手，各位也无以对聂护法
待，我苦思再三，只有亲自砍断他一双手，割下他的舌头。”黄衣大汉们听到这里，都不期面面相觑，
出惊愕困惑之秦琳突又大声道：“他双手俱断，无法写字，舌头被割，不能言语，从此只是个又哑又残的废人，自然不会再将官中秘密给外人了。”一个人如想将内心的秘密告诉另一个人，除了语言，只有文字，倘若
不能言，手不能写，事实上已经失去表达的能力，那秘密当然决不可能被漏了只是，这“断手割舌”的方法，未免太残酷了些。何况她和秦珂还是嫡亲同姊弟，三年逃亡，相依为命，若非迫于无奈，又怎能下得了这种毒手。
那些黄衣大汉都不知不觉生出同情之感，有的垂下了头，有的更不
叹息出声。但大家也深知宫规严峻，是以谁也不敢多口，山顶上突然沉寂秦琳忽又屈膝跪地，含泪道：“各位弟兄，咱们姊弟虽然触犯宫规，却与各位曾有同门之义。事到如今．我不敢奢求各位循私纵放，只求念在往日旧谊，请各位高抬贵手，绕过秦珂一条残命．为秦家保全一线血脉，对宫中无损，对秦家却恩比天高。各位也有兄弟姊妹，家里也有父母亲人。今生不修修来世，各位…”
其中一名黄衣大汉实在忍不住了，低声道：“姚统领．此事瞒上不瞒下，何不…”
姚统领冷叱道：“你若还不想死，最好闭上鸟嘴。”
长剑一挥，厉声道：“先把她擒下，左队继续追捕秦珂．不得耽误！”
那秦琳
然变，从地上一跃而起，咬牙切齿道：“姓姚的，我姊弟跟你无怨无仇，如此向你苦苦哀求．你竟然毫无怜悯之意，非要赶尽杀绝才肯罢手？”姚统领道：“上命差造，难由自主．你有话可以去求聂护法．不干姚某人的事。”
回头喝道：“来呀！擒下了。”
两名黄衣大汉应声而动，双剑齐出，向秦琳扑去。
秦琳怒目中几乎
出火来，一声大喝，断剑挽起一朵剑花．整个人就扑向姚统领。两名大汉不敢硬攫其锋，左右一分，双剑下沉，飞快斩向她的踝。
姚统领并不闪避，冷笑道：“你在找死！”
寒光一闪，长剑已
面飞刺出手。他身为“统领”武功自然要高出一筹，那柄剑后发却先至，直透入秦琳剑花之内。
只听一声闷哼，秦琳左肩中了一封．她前冲之势稍滞，右腿上忽然一阵凉，又被另一名黄衣大汉砍中，顿时站立不稳，扑跪了下但她早将生死置之度外．一二处剑伤那会放在心上，趁扑倒的刹那，竟一把抱住姚统领的左脚，在腿肚子上狠狠咬了一口。
姚统领做梦也想不到她会咬人，痛得“唉哟”叫了起来，长剑急举，便待劈下。
忽听一声低喝道：“姚统领，要留活口。”
不知什么时候．聂老头已到了小山顶上。
姚统领只得硬生生刹住剑势，飞起一脚．将“叮”在腿上的秦琳踢了三四个劲斗。
这一脚力量不轻，秦琳身子倒滚出去．“蓬”然撞在大树干上．背脊当时便撞断了，但她口里仍咬着一块血淋淋的腿
和一大片破袜子。姓聂的老头皱皱眉，缓步走到树下，沉声道：“秦琳，抬起头来。”
秦琳慢慢仰起头，一松口，吐出了
块碎市，颈项一软，头又歪了下去。姓聂老头左臂微举，竟用“隔空摄物”手法，及时扶住她的头喝问道：“那份图在什么地方？”
秦琳眼睛直直的望着他，嘴角披了被，似笑非笑，似语无语，终于又闭上了眼皮。
在她肚子上，
着半柄断剑。聂老头站在三尺外，他的手臂虚举着，秦琳的头还很端正，此时他轻轻垂下了左臂，秦琳的身体就像骤然失去了依靠“噗通”一声倒在地上。
尸体倾倒，断剑也被震动了，鲜血才开始沿着剑柄旧旧
了出聂老头目光过处．忽然发现尸体下出一角豹皮。他举手一招，一只豹皮革囊已到掌中，扯开囊口一摸，里面除了许多珍珠宝石之外，还有一张薄羊皮。
聂老头迅速展开羊皮看了一眼，立刻又
回革囊内，自顾点了点头，喃喃道：“倒也难为她了。”接着，便将那只豹皮革囊仔细的系在自己
间，长长吐了一口气，问道：“秦珂呢？”姚统领躬身答道：“适才追捕危急的时候，秦琳竟将他的双手和舌头割下，哀求属下勿再追杀秦珂。属下碍于总座令渝，未敢允许，如今秦珂已由两名年轻人携同逃走，请示总座是否还要继续追缉？”
聂老头两眼怔怔地望着地上的断手和残舌，又问道：“你怎么知道这双断手和这条舌头真是秦珂身上割下来的？”
姚统领尚未回答，那曾替秦琳说情的黄衣大汉已应声说：”奏总护法的话，属下认得这双断手，的确是秦珂的。”
聂老头霍地转过身来，厉声道：“你怎会认识？”
那黄衣大汉战兢地道：“属下曾和秦河同时值过勤，知道他右手中指与无名指之间，在有一块红色胎记。”
聂老头道：“好！取过来！”
那黄衣大汉忙上前捡起两只断手，恭恭敬敬递给姚统领，再由姚统领捧到聂老头面前。
聂老头看了看，微微颔首道：“不错，是有一块胎记。但这只能证明手是他的，却不能证明舌头也是他的。”
黄衣大汉愕然道：“这”
聂老头沉下脸来，冷声道：“本宫对叛离逃亡之徒决不轻饶，除非他的头也割下来，否则追缉永远不会停止。”
目光炯炯没落向姚统领身上，又接道：“这件事给你去办，对付一个残废人，不必再劳师动众，探查确实之后，暗地找个机会把他宰了就行了。”
姚统领欠身道：“属下尊命。”
“不过”聂老头忽又叹了一口气，凝重的道：“秦珂姊弟叛变
逃，只是癣疥小事，此事虽然暂时解决了，还有‘金钥’尚无下落，这才是本宫的心腹大患。宫主本人怀疑秦珂姊弟逃与‘金匙”现在看来竟是错了。”姚统领忙道：“请总属下斗但，属下以为那盗取‘金钥’的入，多半已经不在世上了。”
聂老头翟然道：“怎见得？”
姚统领道：‘咱从秦河姊荣叛宫
逃，三年来，足迹所至，已在中原武林掀起轩然大波，本宫为了追缉他们，也踏遍大江南北，甚至远及关外漠边。如果那人还活在世上．无论藏匿在什么地方，总会听到一点消息的。”聂老头颔首道：“不错。”
姚统领道：“那人的为人心
，总座素所深知，他若知这秦珂姊弟叛宫逃亡被穷追得走头无路，必然会设法予以收容庇护的，但三年来，那人始终未曾过面，岂非证明他已经不在入世了？”聂老头默然了半晌，喃喃道：“这倒的确有些费解，可是，人在见人，人死见尸。总不能就凭臆测而”
突然眼中一亮，笑道：“现成一条绝妙的鱼饵，险些忘了，如能引得那人
面，便是饶了秦河性命，也是值得的。”姚统领低声问道：“总座莫非要以秦珂为饵”
聂老头得意的笑道：“当然还须先准备钓线和鱼钩…”
十年河东转河西。
一向门庭冷落的铁门庄，这两天忽然热闹了起来。
从昨天清晨开始，登门投帖的客人便没有中断过，一批刚走，另一批又来，自晨至暮，川
不息。而且，来的都是武林中有头有脸的人物，每人一份厚礼，一张大红拜帖，帖子的上款都为的是：“神刀大侠海一帆莅冀之庆”其实，此刻海一帆并不在铁门庄中．而且铁门在的主人“拼命三郎”常无惧也不在，一应拜庄贺客，全由“鬼谷子”龙元庆代表接待。但人们的热情丝毫未减，仍然携礼上门，留帖致意，极尽仰慕之诚，仿佛只要能踏进铁门庄的大厅，送上一份礼物，已经感到莫大荣幸了。
这情形很反常，尤其海一帆新由海外归来，武林中知道的人，并不多，怎会忽然间变得天下皆知了呢？何况来拜的客人中，有许多根本和海一帆素不相识，这些人不惜卑躬趋附，原因何在？
龙元庆暗中感到诧异．却不便出口询问，只好装糊涂，
来送往，照单受礼。管他生张
魏．一概亲切的接待，谁也不得罪。那些客人也很识趣．一听说海一帆外出未返，都略作寒暄，说几句仰慕的话，便留下礼物和拜帖，告辞而去。
饶是这样，龙元庆已经忙得连吃饭的时间也没有了，整天空着肚子，直到深夜才能坐下来松口气，这时纵有山珍海味。却又吃不下去了。
这天近午时分，刚把“雁门三剑”兄妹送走，龙元庆实在饿得难受，急忙吩咐厨房赶做一碗面条填饥，面送来了，才吃了两口，庄丁又捧着一份拜帖进来报道：“又有客人来拜。”
龙元庆苦笑道：“设法替我挡一挡，让我吃完面再见客”
那庄丁道：“这次来的客人很多，男女老少一大群，已经到了庄门了。”
龙元庆无可奈何地摇摇头，只得放下面碰，整衣
了出去。跨出庄门，龙元庆不觉一怔，敢情这批客人竟像经过特别挑选，刚从大街闹市中拼凑起来的。
其中不但男女老少俱全，更包括了僧、道、尼姑和俗家。有衣履鲜丽的富贵，也有蓬头垢面的乞丐，有文绉绉的书生，更有娇滴滴的妇女；年纪最大胡须已经花白，最小的却是个穿花衣服，系着红肚兜的童子…熙熙攘攘，为数竟有十余人之多。
这些衣着、年龄、行业
别…虽然各不相同．却合用一份拜贴，合送一个礼盒。而且，彼此之间都有一个共同处、那就是人人脸上都惨无血，肤煞白，就像刚由棺材里爬出来的死人差不了多少。为首的是个身穿锦袍，
横玉带的中年人，朝龙元庆拱了拱手，皮笑不笑的问道：“敢问是神刀海大侠么？”龙元庆还礼道：“海大哥外出未归，在下龙元庆．诸位贵宾请多赐教。”
锦袍人啊了一声，道：“原来是四杰中的鬼谷子龙二侠？”
龙元庆道：“不敢。”
锦袍人笑道：“请恕咱门兄弟眼拙失礼，我等久居边荒，一向甚少在江湖上走动，虽是久仰四杰盛名，却很无缘识荆，龙二侠休要见怪。”
龙元庆也打个哈哈，道：“贵客至此，
接来迟，诸位休嫌简慢！”锦
人大笑道：“龙二侠太客气了。”龙元庆肃容道：“承蒙宠临，请入厅持茶。”
那锦袍人回头向其余十一个同伴道：“神州四杰义薄云天，海大哥虽然不在庄中，有龙二侠做主也一样，咱们就进去打扰了。
众人异口同声道：“悉听柳兄吩咐。”
锦袍人又客套了几句，才领着男女老少一大群，随同龙元庆步入正厅。
铁门庄的正厅算是够宽敞了，这群人一进去，立即占坐了全部桌椅。尤其这些人衣着装束，各自不同，偏偏又结伴而来，借大一座大厅，看来竟成了五方杂处的大杂院，庄丁们布座奉茶，忙得不亦乐乎。
刚坐下，锦
人便向其中一名衣衫褴楼，相儿狰狞的乞丐招招道：“老五，把东西捧上来，请龙二侠过目。”那乞丐应声上前，将手中礼盒轻轻放在桌上，
侧恻笑道：“区区薄礼，聊表寸心，龙二侠万勿见却。”说着，，伸手揭开了礼盒盖子。
突然间，霞光四
，盒中赫然竟是六粒龙眼般大小的夜明珠。这份礼真是太重了，一粒夜明珠就价值数千金，何况六颗。
龙元庆只当他们是普通慕名求见的江湖人物，所以一直连拜帖都未细看，没想到这些人出手竟会如此客气，心里不觉暗吃一惊。
不过，他究竟是见过世面的入，心里虽惊，表面却镇静如常，只微微一笑道：“诸位如此厚赐，想必有所指教？”
一面说着，一面暗瞥桌上拜帖，这才发现帖上落款竟是“轩辕十二友”五个字。
龙元庆的脸色不觉变了．这短短五个字的份量，不知比那六颗光彩灿烂的夜明珠要重多少倍？十年来，他人在商肆，心在武林，对这个名号听过太多次了。“轩辕十二妖”崛起虽仅十年间事，但这些人不但个个武功高强，而且人人心狠手辣，在黑道中是最难惑最难
的一大势力，他们平白无故，决不会专程来访，更带来如此的厚礼。重贿厚赂，必有所求，但他实在想不出“轩辕十二妖”所求的是什么？
只听那为首的锦袍中年入，柳天鹤嘿嘿干笑道：“龙二侠言重了，区区几粒珠子，说不上礼物．不过略表我等对神州四杰的仰慕之忱而已。”
龙元庆道：“咱们武林中人，肝胆相
，不拘俗套．诸位若有赐教尽管直言，这礼物却恕在下无法收受。”柳天鹤沉
了一下，道：“既然龙二侠这么说，我等也就不敢有隐藏了。此来确有一事相恳，但龙二侠若拒收这份薄礼，却使我等羞于启齿。”龙元庆道：“诸位如吝于直言赐教．在下也断不敢收受礼物。”
欧
玉妖笑道：“唉哟！龙二侠也真是，几颗珠子嘛！又不是什么值钱的东西，这样推来推去多不好意思呀！咱们决不用这点东西冒犯龙二侠一只是诚心诚意想高攀认个朋友．第一次上门嘛！怎么好意思空手来呢？”龙元庆也笑道：“既是辱承下
，朋友之间越发用不着客气，诸位有话尽请明言，在下贴耳恭就是了。”欧
玉娇问柳天鹤递个眼色，道：“看来咱们口齿笨拙，说不过人家龙二侠，你就爽快的谈正事吧！”柳天鹤点点头，道：“柳某是个心直口快的人，不会拐弯抹角说话，言语或有不当之处，龙二侠要多多包函。”
龙元庆道：“柳兄弟这话太谦了。”
柳天鹤道：“有件事，请恕柳某冒昧，近闻江湖中风传，都说神刀海大侠此次从海外回来，乃是为了‘祸水双侣’的缘故，但不知此说是否属实？”
龙元庆心中一震，反问道：“是吗？柳兄这消息是从什么地方听到的？”
柳天鹤笑道：“据说海大侠邀游十载毅然赋归，决心要查出锅水双侣的秘密，最近曾为此亲赴七里海潘庄聚会，准备联合武林同道协力进行，结果却因潘伦另怀私心，以致不
而散，此事业已传遍江湖，无人不知了。”龙元庆越听越惊，暗想“潘庄之会”虽然不
而散，却是在极秘密的情况下进行的，而且事情才发生不过数天，消息怎会如此快便传扬出去了？