欧
玉儿等听到桑琼呼喝，才惊诧地睁开眼睛，正看见桑琼被黄光平踢中，凌空滚跌下来，三人又惊又喜，急急上前扶住，欧玉儿迫不及待先看看他头脸衣衫，毫无着火痕迹，仍然不放心地问道：“桑哥哥，你没有受伤吧？”桑琼摇头道：“不要紧，只被那狗贼端了一脚，但他也中了我一剑，伤得必然不轻，咱们快追，还来得及！”说着，作势腾身
起。欧
玉儿连忙拦住道：“桑哥哥，穷寇莫追，贼子们的毒火
筒实在太霸道，何况秀珠伤势很重，罗少使也下落不明，必须赶快去查寻…”桑琼心头一震，道：“秀珠和天奇怎么样了？”
欧
玉儿道：“罗少侠情形不明，他跟梁金虎恐怕已经遭了毒手，我们赶到这儿的时候，正碰见秀珠满脸鲜血，抱着一个人从楼顶滚落下来。”桑琼低头掀开被褥，果见秀珠满脸是血，气若游丝，伤势十分严重，但她抱着
梅的两手，却仍未放松。一桑琼目睹此状，心如刀割，顿足长叹道：“是我的错。她已经暗示我今夜将有变故，我就不该再去镇上耽误了许久。”接着，又对欧
王儿和墨黄双燕拱手道：“玉妹，二位姑娘，恕我失礼，请你们暂留园中，代为守护秀珠和梅，我与金豪立即去寻天奇跟金虎，一切详情，稍等再述吧！”正要领着梁金豪离去，忽然有人朗声接道：“杨帮主不必枉驾了，赵某接应来迟，特送两位伤者同来庄中领罪。”
随着话声，墙外闪出一片灯球火把，人影联翩，越过高墙，竟达三四十人之众。
来人个个劲装疾服，携带兵刃，其中十余人更穿着水衣水靠，火光照耀下，走在最前面的，竞是龙船帮帮主铁臂苍龙赵公亮，紧跟赵公亮身后，是两名剽悍壮汉，分别背负着罗天奇和梁金虎…
桑琼初
一怔，继之才恍然而悟。想起铁臂苍龙赵公亮曾因争夺“武库藏珍图”跟自己在淮万梅山庄与邛崃落凤峡两度相识，尤其落凤峡同过患难，从此已化敌为友，赵公亮身为“龙船帮”帮主，总舵可不正是设在巢湖么？唉！飓尺比邻，自己怎么竟把他忘了？早如想到借重“龙船帮”怎会有今夜这场变故？
桑琼追悔莫名；连忙
上前去，惶然致歉道：“在下鲁钝，竟未想到此地原是赵老当家辖境，既疏礼候，反累老当家星夜操劳，义赐援手，实感惶恐…”赵公亮抱拳正
道：“杨帮主，自己人别来客套，你要这么说，赵某更汗颜无地自容了。”桑琼道：“援手之德，是应该道谢的。但不知赵老当家何以预知在下今夜将遇变故？”
赵公亮摇头笑道：“说来惭愧，此地与敝帮近在咫尺，曾有凶宅之名，原本是座空园，前几天忽然接报有人迁人居住。据称是兄妹四人借园养病，当时不知竟是杨帮主，恰巧另有点琐事离开总舵了几
，是以并未在意，只叫孩儿们暗中监视动静，直到昨返舵，才知道附近竟有武林高人行动，赵某接报，决心一查究竟，想不到今晚又获报，谓有高手在湖滨
战，匆匆赶来，可惜迟了一步，罗梁二位已经负伤堕湖，由他们两位，始悉借住空园的就是九灵帮杨帮主…”桑琼黯然叹息道：“
差错，或许这是天意注定，复仇之期未至，才使贼徒漏网…”赵公亮诧道：“杨帮主有何深仇？”
桑琼道：“此事一言难尽，在下实不姓杨，承赵老当家不弃慨赐援手，且请入室稍息，容在下详陈。”
赵公亮点头答应，吩咐手下留守园中担任警戒，自己仅率四名舵主，跟随桑琼进入楼下客室，又命人代为生火煮茶，整治酒肴，好在龙船帮人手众多，一呼百诺，刹时齐备，桑琼虽是主人，倒被客人招待了。
大家先检视伤者，其中以秀珠伤势最重，秀珠不仅满脸伤痕，容貌全毁，又受了灰衣蒙面女子凌空一掌，内腑也受伤不轻，罗天奇和罗金虎都被重手法震伤堕落巢湖，也昏
未醒。只有梅毫发无损，犹在酣睡。桑琼分别替三人渡力疗伤，安顿停当，由梁金豪负责守护，然后回到客室，为赵公亮引介北宫三燕。
最后，才将自己身世姓名，坦然告诉赵公亮。
赵公亮简直做梦也没想到九灵帮主杨天仇，原来竟是东庄庄主，而且，眼前三位如花似玉的姑娘，就是名满天下的北宫三燕，他自问出身黑道草莽，虽然雄霸一方，但与当今武林四大世家的东庄和北宫相较，终属正
殊途，难免身渐形秽，当时惊得脸色全变，连忙避席立起，说什么也不敢再坐下来。后经桑琼执意坚请，并以道义相
互励，才勉强答应侧身坐了下首末位，又命属下四名舵主重新行过大礼，肃容说道：“前据江湖传闻，只知东庄遭遇变故，是毁在天山五魔之手。迄今始知五魔不过受命而行，，尚有幕后主使之人，纵观前因后果，那幕后主使的元凶，其意不仅在打击四大世家，更有独霸武林，君临天下的野心，但不知桑少侠已经查出那人的身份没有？”桑琼摇头道：“那人行事诡密狡诈，难获线索，我原想趁今夜能擒住一二名贼
，
取口供，藉以侦察那幕后元凶，谁料一着之差，终被免
逃去了。”赵公亮奋然道：“少侠的意思，是说今夜动手的人，与东庄变故有关么？”
桑琼道：“正是如此，否则他们何至煞费苦心，必
杀害梅意图灭口！”赵公亮道：“假若果真如此，赵某倒可提供一个追查的线索。”
桑琼惊道：“赵老当家莫非知道他们来历？”
赵公亮道：“虽然尚未全知他们来历，但赵某在赶到湖滨的时候，曾见那两名与罗梁二位
战之人，其中一人，颇为面
，赵某刚出声招呼，不料他却匆匆撕下一片布巾掩住面部，仓皇遁走了…”欧
王儿听得心中一动，急急接口道：“不错，就是那两名引
罗少侠离开的男子，后来他们匆匆赶回，其中一个光头碱人曾对
琴
婢说：“大师兄
了像，碰见人，或许会惹下大麻烦…。”两名婢听了这话，才急忙身逃去的。”桑琼惊喜
集，急问道：“老当家认出那人是谁？”赵公亮道：“是个穿古铜色儒衫的中年人，大约四十岁左右桑琼
口道：“就是那假冒神医来替梅诊病的‘竹林逸士’黄光平。”赵公亮微诧道：“他说他是黄光平？”
桑琼点头道：“是啊…”赵公亮忽然哈哈大笑起来，道：“好小子，连名姓都改了，真难为他想得出来。”
桑琼催促道：“究竟怎么一回事？老当家请快说！”
赵公亮笑道：“竹林逸士黄光平乃皖中名医，确有其人，但他今年已经八十高龄，而且现在就住在巢湖姥山龙船帮总舵，担任帮中‘神龙舵’名誉舵主的职务。”
桑琼点头道：“他们假冒神医之名，目的全为加害
梅，这是显而易见的事，老当家所认出那人的真实姓名又叫什么呢？”铁臂苍龙赵公亮笑道：“那人也姓黄，名叫黄文彬，二十年前，也算在黑道中颇有几分名气，非但
于土木消息，更巧制各种筒暗器，所以，有个绰号，叫做‘神手郎君’…”桑琼忽然岔口道：“他惯常使用的暗器，有哪几种？’‘赵公亮道：“最负盛名的，是一筒特制‘犀骨天狼钉’。”
桑琼探手人怀，摸出那枚从张得胜尸体上取得的狼头长钉，问道：“是这个吗？”
赵公亮轩眉道：“一点不错，正是这东西，由此足证赵某决未认错，他果然就是当年的神手郎君黄文彬。”
桑琼重又收天狼钉，道：“老当家说的是二十年前，可知那黄文彬近年行踪？以及他的师承来历？”
赵金亮道：“黄文彬出道虽在二十年前，但在江湖中走动并不太久，前后不足十年，师承来历鲜有人知，不过，后来听说他已经投身在一位武林高人门下，并且被那位高人收为义子，从此绝迹江湖，无人再看见过他…”
桑琼矍然问道：“那位收容他的武林高人是谁？”
赵公亮笑道：“提起那位武林高人，少侠和三位姑娘应该都非常熟悉才对！”
桑琼和三燕同感一怔，齐声道：“当真？他是谁？”
赵公亮正要说出那人名号，突然被一阵呼叱之声打断，叱喝声来自荒园中，显系龙船帮担任警戒守望的弟子所发。
众人闻声变
，刚按剑而起，一个船帮弟子已飞步奔进客室，向铁臂苍龙赵公亮躬身陈报道：“禀帮主，有人持强闯入庄园。”赶公亮脸色一沉，道：“共有多少人？”
那名弟子答道：“只有一人。”
赵公亮
然震怒，叱道：“一个人你们也奈何不了？他娘的，你们这批酒囊饭袋，还有脸猫跳狗叫的，给咱们龙船帮增光？”那名弟子讷讷道：“回帮主的话，来人是个老头子，武功高强，小的们拦他不住，已经被打伤了七八个了…”
桑琼霍地站起，道：“既是强敌，原怪不得兄弟们，老当家请宽坐，我出去看看。”
欧
玉儿接口道：“桑哥哥，我跟你一块儿去！”赵公亮拂袖而起，大声道：“不如大家一起去，且看是个什么样的老匹夫…”一语未毕，窗外突然传来几声问哼，更挟着一连串兵刃堕地声响。
一个冷傲不屑的嗓音在窗外接道：“赵公亮，你也太放肆了，就凭这‘老匹夫’三个字，够你颈上人头作抵，滚出来吧！”
赵公亮怒眉一剔，翻腕拔出肩后那柄重达八十一斤的金背砍山刀，一声虎吼，穿宙飞出。
桑琼和三燕也不怠慢，各撤兵刃，一齐掠出窗外。
园中横七竖八躺满了龙船帮负责警戒的弟子，三十多人尽被制住
道，刀剑兵刃，撒了一地。（以下原书缺5页）桑琼失声道：“你说的是西堡？”
赵公亮道：“正是。西堡与东庄南谷北宫合称武林四大世家，但璇玑秀士天
孤僻骄傲，最喜欢钻研各种机关消息，一向严
门下涉足江湖，也不准武林中人进人神机堡，数十年来，武林同道都对西堡存着神秘的感觉，只是谁也不敢踏人西堡一步，更别说见到璇玑秀士了，那黄文彬不知怎的竟投人西堡，并且由璇玑秀士邓玄收为义子，说起来，或许跟他喜研制各种土木消息有关，因有同好，才会获得邓玄宠爱…”桑琼一面倾听，一面心念飞转，回忆万梅山庄争夺藏珍图，南谷二龙一凤和北宫五燕都远道赶至，唯独西堡按兵不动；后来群雄齐集邛崃落凤峡，西堡并未参与，却派出师爷莫金荣佯为劝阻，暗探虚实。
这些点点滴滴，当时谁也没有在意，及今细想起来，竟然处处可疑，事事有因。
不过，有一点使人费解的，神机堡主邓玄为人孤僻，一向闭堡自守，不与武林中人交往，跟东庄南谷北宫没有新仇旧恨，假如说那幕后主使魔头是璇玑秀士邓玄，未免令人难以置信。
除非一个可能，那就是神手郎君黄文彬也跟
琴潜伏天寿宫一样，藉西堡隐身，另怀诡谋…桑琼想到这里，热血沸腾，心弦震
，岔口问道：“老当家跟黄文彬相识多久？交往如何？”赵公亮道嗖‘他还没有成名以前，便与赵某结识，且曾歃血盟誓，义订金兰，但是，后来因故反目，就没有继续往来，这虽是十年前的事，赵某却敢说远较任何人知他最深。”
桑琼略作沉
，笑道：“我有几点疑问，想详细请教。其中或许有涉及私事之处，老当家能答则答，不能答也不必为难，倘有失礼冒昧的地方，老当家请多原谅。”赵公亮慨然道：“这是什么话，能为少侠稍尽绵薄，固所欣愿，少侠请问吧，赵公亮知无不言。”
桑琼先道了谢，于是含笑问道：“老当家适才提到曾跟黄文彬歃血盟誓，义订金兰，不知当时共有几人结义？”
这第一问，就把赵公亮问得一怔，脸上忽现苦笑。
桑琼忙道：“老当家不必为难，我已经说过，如果碍于隐私，老当家可以不必回答。”
赵公亮尴尬一笑，道：“事隔十多年，赵某今年已经虚度六十了，还存什么隐私。少侠既然问起，自当实说。当年结义订
，一共是三个人。”桑琼含笑又问：“另一位是什么人呢？”
赵公亮脸上微现红晕，道：“是个女的，复姓慕容，单名芳，绰号‘毒红娘’，结义时赵某居长，毒红娘第二，黄文彬是三弟。”
桑琼点点头，笑道：“老当家曾说结义未久，便因故反目绝
，我再冒昧请问一事，所谓‘因故’，是否牵涉到“情’字？”赵公亮大笑道：“不愧东庄少主，赵某就知道难逃高明法眼，索
直说了罢，二十年前，赵某年近四旬，毒红娘慕容芳也三十一岁了，本与赵某夙有情谊，才入盟结拜，谁知那
婆娘竟是个不顾廉
的人，以长恋幼，爱上了年轻盟弟，冷淡了我这个半老头儿的盟兄，赵某受不了那口窝囊气，一怒之下，就把那张金兰帖撕他娘的，从此断了往来。”桑琼道：“对这种寡情不义的人，撕得应该，事后黄文彬投身西堡，那毒红娘慕容芳想必也去了？”
赵公亮摇头道：“这倒不知详情，或许他们一时恋
情热，久生厌，早已分手也未可知。”桑琼想了想，又道：“那么，黄文彬投身西堡的事，老当家是从何处听到的呢？”
赵公亮道：“这还是十年前，从一个黑道朋友口中传出来的。”
桑琼注目道：“西堡一向闭关自守，隔绝武林，贵友消息从何而来？只怕未必可靠吧？”
赵公亮笑道：“少侠放心，西堡虽然隔绝武林，赵某这个朋友却常去堡中走动，也可以说是半个神机堡弟子，他的消息大约不会错…”
桑琼惊问道：“此人是谁？”
赵公亮道：“他本是蜀人，世居青城，人称‘飞虎辛东’。”
桑琼“啊”了一声，道：“可是号称西蜀辛家五虎中的一个？”
赵公亮道：“飞虎辛东正是辛家五虎老大，少侠也认识他？”
桑琼摇头道：“仅闻其名，并未见过，但辛家五虎中，有一个通臂猿辛博，上次前往落凤峡时，倒见过一面。”
赵公亮笑道：“那是五虎中老二。”
桑琼忽然肃答道：‘为查黄文彬来历，在下有意去一趟神机堡，老当家既与辛家五虎相稔，能否赐一介函，以备必要时借重他们出人神机堡的方便？’”
赵公亮沉思有顷，道：“备一书函固然容易，但少侠务须谨慎，辛家兄弟出身黑道，又依赖西堡庇护，假如弄巧成拙，反受其害。”
桑琼笑道：“这一点我自会留意，老当家信中不必提我姓名身份，只写上专函引介知友，希望他们照拂协助的话，至于如何运用，届时再视情况决定就是。”
赵公亮恳切地道：“论理赵某应该陪伴少侠同去，一则不易分身，二则黄文彬与我有此旧隙，我若同往西堡，不仅对少侠无益，反使黄文彬增高警觉，少侠如另有差遣，巢湖弟兄万死不辞。””
桑琼道：“能得老当家一席畅谈，获悉黄文彬如此珍贵线索，在下已经足感盛情，也许待在下动身时，这几位负伤同门，还要借重老当家照拂。”
赵公亮拍
道：“不须少侠吩咐，赵某自当接诸位同返总舵，使他们舒舒服服调养治疗，少侠别忘了，那位货真价实的神医黄光平，就住在巢湖龙船帮哩！”说罢，持须大笑不已。江湖草奔，最重‘义”字，赵公亮感念桑琼在落凤峡拯危赠泉的恩惠，倾诚图报，当时就提笔作书，并且详细告诉了辛家兄弟住处。
不久，天已大亮。
桑琼整理小楼卧房，亲送
梅和秀珠登楼休息，却在残梁断瓦中，发现了桌上那封遗书。那虽是一封尚未写完的信，笺上好几处更被墨汁涂污，但信中大意还可以凭臆测了解，桑琼看罢，脸色微变，心里骇然不已，他早就怀疑九灵帮中藏有内
，却万万想不到细竟会是自己视如同胞骨
的秀珠。回忆合肥城中相逢，秀珠去而复返，突然出现在古墓中，以及后来罗天奇所发现秀珠常私自饮泣的异状，他方始恍然而悟，原来秀珠蹑踪查到古墓之前，就已经被敌人收买了，难怪其后九灵帮一举一动，处处落人预设的陷阶：落凤峡入伏；崇明岛雇舟；以及最近秘笈的被窃，湖滨凶宅的…敌人对自己的动向，莫不了如指掌，否则，怎会预先派出素娥来庄中卧底？
不过，他始终深信秀珠个性外柔内刚，决不会忘却父亲惨死太湖西
庭山的血仇而腼颜事敌，必然是遭受了重大的威胁，她是怎样堕人敌人圈套？受到什么严重胁迫？为什么不敢告诉出来？这些疑问，一时尚无法获得解答。桑琼略作沉
，便把那封残缺遗书扯碎扬弃，故作并未发觉，也没有告诉赵公亮和梁金豪，仍然若无其事地为伤者敷药疗治。不多久，罗天奇和梁金虎先后清醒，罗天奇听说秀珠重伤，
梅险遭毒手，顿感愧悔无限，自责未能善尽维护之责，辜负桑琼付托，桑琼反笑着安慰7一番。罗天奇又追问秀珠伤势情形，桑琼只淡淡说道：“内伤尚无大碍，几处肌肤外伤，大约要较长时期休养才能复原，不过，她心灵所受的创伤，也许远较身体有形的创痛更需要同情和安慰。”
罗天奇急道：“大哥，能让我看看她受伤的情形么？”
桑琼摇摇头道：“目前不必见她，等她情绪平静之后，再见面也不迟。”
罗天奇频频以手击额，含泪道：“是我害了她，她若有意外，我也不会再活了…”
桑琼宽慰一番，说道：“目下贼
虽然逃去，此地已无法再住，愚兄之意，想叫金豪先护送你和金虎到金陵后以免帮中其他弟兄久候，同时由你代我筹备卧龙庄重建，你看如何？”罗天奇讶然道：“大哥怎不一同同去？”
桑琼道：“我还要照顾秀珠和
梅。一稍晚些时，等她们伤病复原了，自当往金陵会合。”天奇
惑地又问：“咱自们一去，大哥独自伴护她们，不是更不方便？”桑琼笑道：“不妨，我自信可以应付，何况还有龙船帮赵老当家可为后援呢！”
罗天奇默然良久，终于点头答应，问道：“大哥要咱们什么时候动身？”
桑琼想了想，道：“今天午后就走，等一会愚兄跟赵老当家商议一下，请他们派一艘船，由此经芜湖直放金陵，不必再跋涉车马了。”
罗天奇和梁金虎兄弟显然并不愿意，但未便违拗，只得答应。
桑琼把这意思转告了赵公亮，赵公亮自是满口应允，却不解地问道：“既然为了调息疗伤，何必急回金陵，咱们巢湖总舵尽可安置！”
桑琼正
道：“他们因须筹备东庄复建中，故尔先往，在下愚意，是想让梅和秀珠暂住贵帮，借重老当家代为照顾，就便烦竹林逸士黄老夫子替梅诊治疯症。…——”赵公亮没有听完，已将
膛拍得震天公响，连声道：“请放一百二十个心，包在赵公亮身上”桑琼含笑道：“不过，有件事却须先跟老当家言明。”
赵公亮
然道：“只要赵某办得到，少使吩咐就是了。”桑琼肃容道：“秀珠和
梅，都是对方必得之甘心的人，所以搬迁之事务必秘密进行，万不能走漏风声，一旦疏忽。不仅她们安全堪虑，恐怕立即会为龙船帮带来滔天大祸，这决非在下危言耸听，老当家尚请M思。”赵公亮霜眉一轩，道：“少侠尽请释念，除非龙船帮全帮覆灭，赵公亮身首异处，谁也别想伤她们一肌一发。”
桑琼长揖道嗖‘如此，桑琼先谢老当家，今夜即送她们入湖，明
一早，便启程前往神机堡。”赵公亮惊问道：“少侠准备一个人去？”
桑琼点头道：“神机堡名列武林四大世家，在未获确证之前，不宜兴师动众，在下独自去就足够了。”
赵公亮却摇头道：“不是赵某出言不吉，神机堡可不比淮
万梅山庄，堡主邓玄天孤僻傲慢且不说它，单是堡中机关消息，外人寸步难行，假如失陷在堡中，连通风报讯的人都没有，这事千万卤养不得，最好多带几个武功高的帮手同去，才有呼应。”桑琼笑道：“老当家顾虑极是，在下决不会卤莽从事，说不定今夜与北宫彩燕见面时，彼此商议同往…”
赵公亮一拍手掌，
口道：“好主意，如得剑魔甘道明和北宫三燕同行，就不怕邓玄翻脸了…不过，少侠与剑魔之间…”桑琼接口笑道：“咱们之间只有一点小小误会，很容易解释开的，何况他们志在追擒弑主婢女，彼此目的相同，自须合作。”
赵公亮点头道：“说的是，大敌当前，少不得先要化除开私隙，据赵某所知，那剑魔甘道明不过自大自傲一些，一对北宫却耿忠无二，少侠如能以大局为重，口头上让他几分，就容易相处了。”
两人又谈论了一会关于安排罗天奇等启程和秀珠、
梅秘密迁居巢湖总舵的细节，天色已经将近晌午，用罢午餐，赵公亮即率龙船帮门下先送罗天奇及双煞登船，然后自返姥山总舵，准备秀珠和梅住处——幻想时代扫校