连
雨，又是清明时节。“沙沙”声有如蚕食，这种天气，岂仅是诗人，对于情人，不也有莫大的吸引力？
这儿是山野中的一片竹林，如像巨竹不时传来极大的“格巴”声，胆小的人连白天都不敢在这幽暗的林中通过，一条似有似无的小径自林中婉蜒穿过。
雨夜、莽林、瘴雾、荒径，构成一幅笔触苍桑的画面，在这荒径的二三十丈之外，隐隐可见茅屋一间。屋内没有灯光，一对青年男女相拥着饮酒、温存着…。
但四道晶亮的眸子，自黑暗的茅屋中
出，扫视着荒径上的动静。青年人二十岁左右，朴实、憨厚中有一股对任何艰困不作妥协、低头的神态。半敞的
布褂子内
的
部，纵横
错布满了的疤痕。女郎的年龄相当，耸
隆
，姿
好，倚在他的肩上，一手伸入他半敞的上衣内，扶摸着那些不规则的惊险与痛苦的标志。“阿翎…一共多少了？”
“什么一共多少了？”
“就是这个嘛…”她的手在他的整个生铁似的
膛、肚腹以及两侧和
背上摸了几下。有的伤痕较轻，经过数年后，已变成纤细的白线；有的伤痕较深，疤痕较，用手触摸，还可以摸出来。“一千多条罗…”
“正确数字到底是多少嘛？”
“一千零七十九道。”
“不是只缺一道了？”
“嗯…麦俐，不要再摸脐部以下的地方了！”
“为什么嘛？”
“我感觉…浑身发热，甚至于我会对你…”“阿翎，你胡说什么？不过我爹和我哥哥早就默许了，你要是…”
“麦俐…”他接了她的嘴一下，道：“来了。”
是兴奋是紧张？有兴奋也有紧张。只要再加上今夜这首创伤，整整凑足了一千零八十条。这是多么艰辛、痛苦或残酷的历程？身体发肤受之父母，如此作
，是多么不敬。不过，如为了湔雪父母的血仇，这又怎么说呢？
小径的另一端传来了似有似无的步履声。在这败叶、枯枝满径之下，只发出这轻微的声音，此人的造诣也就不问可知了。
高翎轻轻地推开麦俐，道：“千万别弄出声音。”
麦俐握握他的手，道：“小心，千万小心…”
他掠出茅屋，弓着
在人头高的草
中窜掠，伏在小径旁草从较集密之处。高翎有些
惘，每次出动或在麦家堡
敌之前，总会感觉精力充沛，似乎取之不尽，而敌负伤之后，就会旧病复发，有时过血上冲，双手颤抖，甚至浑身乏力。来人在二三十步之内了，也许是听觉超人，或者已具备了佛家的六识、七识（即第六感），忽然止步倾听了一下，然后似已戒备着继续前进。
是茅屋中麦俐弄出了听音吗？不，高翎没有听到，在落雨的竹林中，要分辨是雨声或人声，谈何容易！
来人柳慕尘，是武林八大家之一的柳家庄庄主。
在竹林浓密处，一阵衣袂飘展和淋雨的微声凌空而降。柳莫尘横泻数步，一个戴着彩
面罩的人如狂飚骇
似地扑上。“这是个不可轻估的高手…”这念头首先进人柳莫尘的意识中，已回敬了三式“太初七式”
施袭的人快如捷豹，猛似疯虎，劲道奇大，招式博杂，而且非要害死
，绝不会浪费力气。“尊驾具备了这等高明的身手，行为却是如此的不光明，和柳某有什么过节吗？”
“…”施袭者回敬的是凌厉的攻击。不论是轻功、招式和各种应变的方式中，都隐约可见各大派别绝学的影子。
武林高手能
他施出“太初七式”第五式的简直太少了。而凭他的灵感，也确知此人绝未超过三十岁。“尊驾的身手和功架太俊了！是奉某人之命来对付柳某的吗？”
林内小径根本就似有似无，柳莫尘的问避或还击，不能局限于在这不满三尺的小径上，而小径两旁，巨竹浓密，轻功强弱，立见端倪。
两道人影在巨大竹干隙
中回旋、蹦弹或窜掠，掌劲、拳罡所到之处，水桶的巨竹在“嘎嘎”声中被切断而倒下。“尊驾再不报名住手，在下可就不再留情啦…”
回答的又是一株巨竹被罡
震成三段，雨水被无俦暗劲排
，五七丈内的竹叶呼啸飞旋，漫天叶幕，有如隐天蔽的蝗虫。“这是什么人？”柳慕尘一直在想：“武林中有这等奇高身手的年轻人？”“太初七式”已施展到第六式了。
“太初七式”每式有二十七个变化，他敢说，就连武林八大家其余七家的主人，也开必都能接下他的第六式。
出乎意料之外的是，第六式也在这施袭者的全身骨节暴响、嗓中“格格”出声之下接下，对方竟不得不施出最后一式了。
柳莫尘自出师门在武林中成名之后，第一次品尝到悸惧的滋味。像他这种身分的人，绝不是怕死，在江湖上干的是刀头
血的营生，死神实在是隔壁的邻居，但一旦遇上一个武功高而又不畏死的人，那比死亡可拍得多。“太初七式”也不例外，越往后越
纯历害。尽管柳慕尘能体会到，这个年轻大胆的对手所能负荷的已达极限，但通常的胜负之分是胜者得手，败者失手或倒下。而迄今，这个即将使他难以维持一世英名的杀手还没失手，更未倒下。
“多么可爱的敌人…”柳慕尘心态复杂，到此，仍无伤敌之意，只是在不知对方身分及意图之下，是不能不全力保护自己的。
“太初七式”最后一式的最后三个变化是他的
华，也是信心的寄托，只要施袭的人身子四周有一丝隙，他会在瞬间补上数掌。柳慕尘目光灼炽，在一声“天龙禅喝”的喝声中，扫出了最后的掌中之掌。
武学的创研和其他事务一样，机智的辅佐不可缺，和“兵不厌诈”的道理雷同。
顾名思义，这掌中之掌也就是看来力已耗尽，招也用绝时的死中复活，神来之掌。
“唰”地一声，高翎的左侧
背上衣破皮裂，血水淌出，踉跄中，高翎双膝一软，堪堪跪地，但是无独有偶的腿中之腿突然在勉力一弹中跺出。
这次攻击和上一次略有不同的是手脚之分，攻击的方式大致相同，所以对方的反应也不例外。
等于双方故技重施一次“刷”地一声，高翎之后侧
上又被扫中一掌。只是这一次伤势较轻，身子在地上一伏，如巨大的蚱蜢弹入密林中。柳慕尘
息着，正要去追，看看到底是什么人，却未想到对方连撤退的方法也早就安排好了。在这些巨竹之间较细的，也有碗口，事先弯下固定好的竹重，此刻一扯活扣，数十
竹阵由上空呼啸罩下。柳慕尘若非阅历深、见闻广的老手，必伤在竹阵弹砸之下，身如一缕疾烟倒
出七八丈外…。柳慕尘相信此人的招中有武林八大家麦家堡的招式，然而，他的技击中也有其他几家武技的影子，这又怎么说呢？
他本想夜访室家堡，思考之后，他改变了主意。
如果麦家堡没有这样一个年轻人，反而显得自己轻举妄动，小题大作了。
他坚信，麦家的两个儿子绝对没有这等身手。
高翎返回麦家堡，堡主麦秀关切地为他疗伤，对当时过招情形也问得很详细，甚至从高翎施袭开始后的一招一式都叫他仔细思考。
高翎实在腻了，到此，他已凑足了一千零八十之数，而每次负伤回来，都被问来问去，喋喋不休。
“我知道你的感受。”麦秀道：“可是这也是为你好，你有没有感觉越接近一千零八十之数，你的道血上冲，双手颤抖，浑身乏力的症状就越见好转些？”
“师父，偶尔有这么一点感觉，也不甚明显。”
“这是急不得的，你要知道，你的毛病是先天的，要
治它，不是医药可以办到的。还要继续求进，病也会慢慢好转，高翎，‘太初七式’的最后三式，你再仔细比划一次。”高翎很烦，可是师父的话他不能不听。他边想边比划，尤其是精英所在的最后一式。
他为人憨厚，乍看反应迟钝，甚至缺个心眼儿，如果这样去看他可就大错特错了。他是练武的奇才，就是读书，他也比大师兄麦大
和二师兄麦满仓高明得多。两个时辰之后，他才被送回自己的房中休息。
两道掌缘划破的伤痕一轻一重，重的长五寸余，深达一寸，几乎伤及内腑。
老二麦满仓走后，麦俐就来了，坐在
缘上摸摸他的面颊道：“痛不痛”’“有点痛。”“从此以后，我爹就不会再叫你去应付这种大敌了吧？”
“不要这么说，师父派我去是瞧得起我。”
“照你这么说，他瞧不起自己的儿子了？”
“麦俐，不谈这个好不好？你当时是旁观者，你以为柳慕尘比其他几大家的功夫如何呢？”
“中上之选。不过，这个人
厚道的，要不，你的伤恐怕还要重些，也许有生命之险呢！”“也许。不过，如此看来，麦家堡在八大家之中，应该是佼佼者罗？”
“这话怎么说？”
“柳慕尘以武林八大家之一的主人身分，在他的‘太初七式’最后一式的最后变化中才伤了我，想想看，他会是师父的敌手吗？”
麦俐本要说什么又打住了。
“麦俐，你似乎有什么话要说，怎么又不说了？”
“对你这个傻子说了也是白说。”
“我从不以为有你聪明。”
“你也不用讽刺我，不论是读书或练武，麦家的人谁也不如你。”
“你快别这么说了，师父的造诣，在八大家中少有敌手…”
“哼！”麦俐站起来，葫芦
一扭就走了。高翎虽不以为然，却觉得麦俐对他忠心耿耿，一片至诚。他常常表示感激师父的栽培，才能和八大家的一些主人死
，到最紧要关头才分出胜负。但是，他不喜欢那一身的疤痕。然而，他所不喜欢的，却又是麦俐所喜欢的，他们私处时，她永不会忘记摸他身上的疤痕。
她说，每次她的手去触摸他身上的疤痕，就深信他是武林中唯一的男子汉，和男子汉在一起，她才会真正感觉自己是个女人。
高翎以为，她好果喜欢的只是那一身纵横
错的疤痕，他如更不喜欢自己了。这工夫马夫麦基溜了进来，这小子当然不姓麦，而是到了麦家之后才为他取了这个名字的。
为家奴、小斯取名，就像古代帝王为臣于赐姓一样，表面上是恩宠，实际上是一种权威的表达的方式。
麦基这小子也是二十左右，对驯马有一套，为人机伶，很会逢
，在麦家，不疼他的人很少。“高少主，听说你又伤得不轻…”他叫麦家少爷少主，由于高翎是麦家堡的门徒，小麦基也这么称呼。“不重，不重…”
“这么一来，我又不能跟你学功夫啦！”
“很快就好了！”
“不是我埋怨…”麦基在窗外倾听了一会才低声道：“高少主，好事儿找不到你，应付大敌老是找你，我看哪！麦家拿你不当人待…”
“麦基，你敢胡说！”
“高少主，我怎么敢胡说，你想想看，要不是所有来此踩场子、踢门头的高手都要你冒死对付，你怎么会成年累月负创受伤，满身都是疤痕线条？”
“麦基，你不懂，你别管。”
“高少主，我不过是马夫，我哪有资格管这种事？只不过，我实在看不顺眼…”
“去…去！少在这儿胡说八道。”
麦基搔搔头皮，还不想走，道：“高少主，不是我挑拨，依我看麦俐对你也是虚情假意的…”
“你…你再胡说，我可要报告师父惩罚你了…”
高翎伤愈，麦秀叫他加紧练功，而且再次重复柳慕尘的“太初七式”最后几式。
这天傍晚，麦秀叫高翎留下，带着二子出了门，说是去收房地租，至少要三天后才会回来。
据高翎所知，麦氏父子每年都要出远门一次，都是收租，回来总是满载而归。
高翎
代护院武师，在堡主未回之前，门户要特别小心，同时也叮嘱麦基道：“堡主不在家，牲口要照料好，尤其是那匹狮子花。”“高少主放心，我会特别留意的。晚上，我有要紧的话对你说。”
高翎懒得和他罗嗦，各处巡视一会儿，返回自己的小院落中。这麦家堡占地五十多亩，虽然花园和院子占去了一半以上，也是屋宇重重，千门万户。
麦秀所占用的院落，附带两跨院，占地近四亩。两子一女和小高各占一院，小高的是最小的一个。
几乎还没有迈入侵中，就嗅到一种奇异的香味。室内本是凌乱的，
不在，地不扫，桌椅不揩拭，现在都井然有序，一尘不染了。麦俐坐在
上为他做鞋子，她虽是武林儿女，却很少穿劲装，大多是轻便的丝质的夹、单
褂，缎面鞋不绣花，这种打扮把她那成而不失窈窕的身勾勒了出来，小高百看不厌。“麦俐，是什么香料这么香？”
“伽南香，你的屋子里太臭了…”
“麦俐，你在做什么？”
“鞋子…”
小高道：“师父和师兄们几乎每年都要出远门一次，是收租吧？”
“你要那么说也没什么不对。”
“你怎么老是讲半截话？”
“你只要多用点脑筋，半截话也能举一反三，触类旁通的。”
“你是常叫我傻子吗？我哪有什么脑筋？”
她拍拍
缘道；“坐过来！”小高坐在她的身边，她身上的香气淹没了伽南香味，她放下鞋子，叫他解开衣扣，去摸他身上的疤痕。
“你为什么要这样？”
“我喜欢…”
“可是我并不喜欢。”
她以一双明亮清澈的眸子望着他，然后，把她那斜襟抗绸元宝领上衣的扣子解开三四个，抓住他的手，放在她那
拔而有弹
、腻滑、绵软而颤巍巍的
球上。他们两人的手都在抖。
也许他们的心弦抖动得比手还历害，他的手一旦满把盈握地抓上，就再也不忍释手了。
“你…你这是干什么？”
“你喜不喜欢？”
“喜欢…”
“那你为什么…怀疑我喜欢你身上的疤痕？”
“麦俐…那不一样…”两人的手都造成了对方剧烈的震颤和痉挛。
“有…有什么不一样？这世界上…除了你之外…没有任何一个男人身上有这种光荣的标志…”
“那是没有这种机会和环境…或这种使命…”
“不，麦家堡曾有两个外姓弟子…一个身上只有三百一十二条疤痕就失去了勇气，另一个更差，到了一百八十条时，他们一齐逃出了麦家堡…”
“逃走了？不告而别？”
“你想，麦家堡容得这等叛徒在外面胡说八道？”
小高愕了一阵，他以为麦例太坦直了，尽管他感激她的推心置腹。他道：“麦俐，这种话少对外人说…”
“你是外人吗？”
直到佣人来叫他们晚饭，才适可而止，而晚饭后回到屋中，麦基竟又在他的屋中等候。
高翎有点不悦了，道：“麦基，没请你来，不可到处
闯…”“高少主，有件事我要告诉你。”
“有话快说。”
“我在麦家做马夫，是为了保护你的…”
“你能保护我？”
“我的武功虽然没有你高，万一你在此发生了什么意外，我也好立刻飞报了
大师”高翎一惊、道：“你是了
大师的什么人？”“俗家弟子。”
“大师行止不定，你能找到他老人家？”
“家师就在附近山中一座破庙中。”
“真…真的？”
“如果你要见他老人家，今夜我就带你去，如果迟了，可能又云游去哩！”
高翎到麦家堡习艺，是了
大师的意思，这其中另有秘辛，以前他知道了大师没有弟子，也许是近年来收的。现在在此学艺，苦难即将过去，麦氏父子不在家，正好趁机去看看大师，也许有新的指示。“麦基，路程有多远？”
“如果起更动身，骑马到山脚下，然后弃马登山，五更天可以返回本堡。”
“你是大师之徒，何不早说？”
“你在此一直未受怀疑，我做马夫也无人注意我，一旦说穿了，你为人老成拘谨，万一在态度和称呼上
出马脚来，怎么办？”“这话也对，偏劳你准备两匹健马，咱们一会儿就走。”
“我出堡不会有人注意，但我们同进同出却不妥当，我现在先走，你盏茶工夫后自后门出去…”