晌午时分，街道上熙熙攘攘，行人来往络绎不绝，这个小市集虽然没有多大，但位置正当官道通路，南北往来的人少不得要在镇中憩息歇口气，喝喝酒，所以每
一到时刻，总是喧闹异常，酒肆店铺的人忙得不亦乐乎，一直要到深夜才得休息。这时从西方街头走来了一个中年汉子，只见他一身灰布衣衫打扮，面上风尘仆仆，但却罩不住从那
眉大目之中闪出的光芒。他背上斜斜背着一个长条形的灰色布包，双眉不时皱了一下，似乎怀着什么心事似的，缓步来到一家酒店门口，这时酒肆之中已近半满，这中年汉子跨进门去，找了一处较为偏角的位置。
酒食送了上来，他这时才慢慢抬起头来，四下张望，只见四周食客形形
，看了一会，便开始用菜。这时忽然马蹄之声大作，店主的食客忽然议论，纷纷倒有一半人都回转头来望向店外。
那中年汉子怔了怔，不由自主地跟着回首望去，那马蹄之声来得近了，戛然而止。
一连走进来三个身着官家制眼打扮的汉子，却是一身短衣扎落，看来分明是官方的巡捕。
那三个捕快缓步走入酒肆，店中掌柜似乎和他们三人很
的样子，一步
了上去。“李三哥，事情怎么样了？”
这时店中陡然一静，似乎大家都在等候那当先一个捕快的回答。
那李老三吁了一口气，顺手指过额角的汗水，却是拭不去那一脸愁容，他沉声道：“无影无踪！”
众客一齐啊了一声，那李老三一挥手，三个人坐在一张当门的小圆桌边，李老三哼了一声道：“我说，小方，咱们是霉运当头了！”
那姓方的捕头摇了摇头道：“他妈的若是这个下午再没有音讯，咱们快自动卷起行李吧！”
店中众人又是议论纷纷，整个店内一片嘈杂，那中年汉子双眉紧皱，却是听不出头绪，这时那李老三忽然站立起身来，大声道：“各位乡友，可不是李某无能，只是这事情太过离奇了，在座各位，可有人见过县老爷么？”
众人纷纷摇头，李老三又道：“自从昨
清晨发现县老爷悬印不辞而去，咱们三人跑了整整一天半了，连影子都没有——”那掌柜这时
口道：“你知道，咱们县老爷自从六年前上任，就没人听说他老人家有什么亲戚朋友，一向是独行独断，爱民如子，李三哥，你若想他到了什么亲友家中，那是万万万万无此可能。”李老三叹了口气，正待落座，这时忽然那灰布中年汉子站起身来，满面惊愕道：“李…李老师，你说，县老爷失踪了？”
李老三呆了一呆道：“这位朋友，你可是路过此地？”
那中年汉子点了点头道：“在下今
才来此地，敢问此地县老爷可是姓陆？”李老三双目一转道：“不错，正是姓陆，你——你此来要想见他老人家？”
那中年汉子点了点头！李老三双目一亮道：“敢问，朋友你与县老爷是何关系！”
那中年汉子吁了一口气道：“老朋友罢了！”
李老三忙问道：“朋友贵姓大名？”
那灰衣中年人摇摇头道：“无名之辈，不提也罢！”
李老三咳了一声道：“朋友，这是咱们唯一的线索。
那中年汉子微微一笑道：“你要问我，我自己都不知何处去找寻他。”
李老三突然向前跨了一步，左手猛地一翻，一直落向那中年汉子左肩之上。
那灰衣中年不料他在这种地方竟然动手，本能之间右肩一沉，身形向左一斜，同时闪电般一把抓起一张小木椅
了上去。李老三招式一发，只听喀嚓一声，那木椅登时四分五裂，众人一起一声惊呼。李老三后退一步，双手一抱拳道：“朋友好俊的功夫。”
灰衣中年冷哼道：“掌柜，算帐！”
在怀中摸出碎银掷在桌上，大踏步向门外走去。
李老三怔了一怔，身形一动，闪身拦在店门，灰衣中年双眉一轩，冷冷道：“李老师，你这未免过分了？”
李老三双手一拱道：“朋友，恕李某尚有一言请教。”
中年汉子缓缓停下足步道：“清说。”
李老三四下望了望，声调突然
低，沉声问道：“那县老爷未上任之前，可曾是武林中人？”中年人默默望着他，好一会才轻轻道：“什么？李老师难道不知晓？”
话声方落，身形已然和李捕快擦肩而过，行到店门外，李捕快长呼了一口气，才缓缓走回店中。
那中年汉子慢慢走开，这时他心中也是震动不已，怎么也想不到陆老哥竟在昨
神秘失踪，瞧来多半是老哥也听到了声讯，先一步走了。他想到这里，不由又暗暗生疑，怎么那消息已传到这等小镇之中，看来多半是对方有人在附近出现，透
而出。他思虑纷然，忽然一抬头，只见不远之处另有一家酒楼，店门之前停着好多匹骏马，心中一动，反正方才酒食未足便遭人打扰，正好到那店中再吃一些食物。
于是他足步加快，来到店门口，他乃是有心而来，双目一掠，只见店中坐着好几堆人，一瞧那打扮，当门一桌四人分明是武林人物。
中年人心中一动，缓步跨进店内，那四个武林人物正谈得起劲，而且声调相当洪亮。中年人找了一处不太远的空位，专心倾听，那四个似乎根本未留意到他的进入。
只听其中一人道：“这一场拼斗，可真不知鹿死谁手。”
另一个
哑的声音道：“三弟，你忘了丐帮的威名么？飞帆帮那一点本领简直有限得紧，怎能与叫化们一争长短？”那中年人听到这里，只觉心中猛跳，暗暗忖道：“是了是了，原来消息是这几人走出，看来陆老哥必是听到了消息，先行上路了。
他心中一阵激动，好不容易才平静下来，只听那个被称做“三弟”的声音又道：“大哥，你这就不知道了，飞帆帮是有后手的。”
那
哑的声音哼了一声道：“三弟，丐帮汤二侠、王竹公，听说都又重入湖海——”那“三弟”嘿了一声：“那杨陆手下大员如今凋零不全，汤奇、王竹公武功虽强，但终是寡不敌众！”
那
哑的声音道：“你会怎知道？”那“三弟”道：“大哥，这些年来咱们三江五湖到处都跑遍了，那里听说过有丐帮弟子的踪影，世事变化太快，丐帮的雄风是冰消瓦解了！”那哑的嗓子冷笑道：“三弟，你这话就差远了，嘿嘿…”那“三弟”不服地道：“大哥有何高见？”那
哑的嗓子半晌不语，好一会才道：“丐帮弟子密布南六北七一十三省，只要有人登高一呼，老叫化们可是连命也不要会一涌而合。”那“三弟”又哼一声，那
哑的声中突然声调一沉，一字一字说道：“听说昔年‘天下第一’的白布包也重现江湖，看来丐帮的领导已重现江湖了，三弟，我劝你说话小心，说不定四周便有丐帮的弟子哩！”那三弟又哼了一声，
哑的声音陡然低，冷冷说道：“三弟，据我看来，这两天这里闹得
哄哄的，说什么县老爷挂印而去，依我看，那姓陆的县官八成便是丐帮昔年的陆长老！”那其余三人一起惊疑道：“什么？”那灰衣听人也是震惊不已。
那
哑的声音低低道：“昨绝早我无意之中路过县府，只见一条人影越窗而出，轻功美妙得紧，当时我心中大奇，借着天光一看，原来是县老爷自己！更令人惊奇的，那陆老爷身着青衣裳，肩上钉了几个淡黄的补丁，竟是丐帮长老的装束，果然第二天便传出县官出走的消息…”那“三弟”呐呐地道：“你——你是说，那陆长老这几年退隐武林，当了县令，当
听到了丐帮的大消息，立刻挂印而去相援？”那
哑的声音道：“八成是错不了！所以，三弟，你说话可得小心些，叫化子的潜力可不敢轻视！”他话声未完，蓦然砰的一声，一个铜碟掉在四人桌子中间，登时打得碗碎盘飞，四人一齐吃了一惊，抬起头来一看，只见一个汉子身着布衣，背上
了一
旗招，上面写道：“铁口赛诸葛”五字，左手拿着一个铜碟，与桌上的一面全相同，分明那铜碟是这个相士所掷！四人怔了一怔，那个相士走了过来，抱手一礼道：“在下一时失手，有扰四位大爷酒兴，该死该死！”
那灰衣中年人看见这相士，心中陡然狂跳，几乎忍不住。出声，这时那四个见相士离此尚有二步多远，铜碟分明是他有意掷过，失手落地绝不可能，不由心中怒火大作。一齐站起来！那相士双目如电，扫过四人，冷冷道：“四位大爷面上晦
太重，口舌须得小心，否则必遭大祸！”那“三弟”怒叱了一声，正待出言伤人，那个
哑声音的大汉冷冷一哼道：“朋友，你这是言之有心了！”那相士微微一笑道：“在下相测之言如此，诸位不信也罢！”
他缓缓伸出手来，去拿那桌上一面铜碟，那左首一人陡然一拳击在碟上，大吼道：“慢着！”
那相上双眉一皱，伸出的手已摸在碟边，左首那人大吼一声，用力将那铜碟夺在手中，那知那相士手掌斗然一翻，平平击在碟面，砰地一声，那脆钢圆碟登时裂为二块！
右首的“三弟”一言不发，左手一沉，右掌直冲而出，忽然斜地里劲风之声大作“三弟”只觉手臂一重，
不住当场倒退三步，只见一个灰衣中年一步跨了过来，宽大的袖袂犹自颤动不已！那相士看了灰衣中年一眼，满面是又惊又喜的神色，却是一语也说不出声，那灰衣中年对四个怔在一边的汉子冷笑一声道：“咱讨一口饭吃，诸位都容不得么？”
这一句话原是丐帮弟子的口头禅，已有十多年未在江湖听人说过，四人一齐征了一怔，呐呐道：“原来——丐帮——”
灰衣中年人嘿嘿一声冷笑，一拍那相士肩头，两人大踏步走出店门！
走出店门，那相士呐呐地道：“徐老三，你——你怎么也到这里来？”
那中年汉子原来姓徐，名叫徐世复，十年前是丐帮核心大员之一，那相士乃是铜铖铁判马高，两人同为丐帮四大金刚其中人物。
那年丐帮老帮主杨陆去星星峡不返之后，丐帮瓦解，徐、马两人原来刎颈之
，但也分手各奔前程，整整十多年不通音讯，这一会面，两人只觉满腹辛酸，心头空有千言万语，却是呐呐不知所云。徐世复长长叹了一口气道：“马二哥，你也得到消息了。”马高嗯了一声道：“自从那‘天下第一’重现江湖的消息传到，我就盼望这么一天，不想他们竟敢公开欺上头来…”
徐世复道：“这一会也是他们欺人太甚，伤了咱们一个弟兄，还要统号天下，马二哥，你可听过帮主的消息？”
马高道：“听是听说过，只是…”
徐世复望了望他
言又止的模样道：“只是年龄太轻，功力或恐不足？”马高道：“正是如此。”
徐世复道：“兄弟所居地域较偏，只听说是一个姓白的…”
马高点了点头道：“不错，那八成便是白铁军小弟了。”
徐世复道：“那年咱们分家时，小弟才不过八九岁，难不成这几年得到了什么奇缘？”
马高笑了笑却道：“到是汤二哥，王三哥，小梁，都已出山了，嘿！你可知道，蒋老九听说也回坛了！”徐世复道：“方才听那四个家伙说，陆长老挂印而去，马二哥，咱们这番重头来起，得好好再干他一番。”
两人一齐走出市镇，一宿无话，连连赶了两天路程，这一
又来到一个城市。这个城市相当大，两人一路走来，徐世复打扮平凡，到是马高一身相士打扮，惹了不少注意。
两人走入城门，找了一家大酒楼，才一入门，忽然掌柜
面而来，抱拳道：“这位可是马爷？”马高怔了一怔，缓缓道：“不错，朋友，咱们面生得很…”
那掌柜不待他说完，又是躬身一礼道：“请上楼上雅座！”
马高正待开口，只听楼上一阵哈哈大笑之声，一个中年人走下楼来。