三十、老蛮婆悲愤吐凶谋
　那叫噶婆的老山妇已在老人面前立定，连声怒吼，说之不已。双珠因那老山妇形貌丑恶，声如狼嗥，听不真切，转向阿成，鸦鸦和另两幼童也在一旁连比带说，才知噶婆便是前死妖巫之姊。姊妹三人，只第二个人最阴险，虽是外族妇女，因其世代为巫，在野人部落中弄些手法，妖言惑众已有三世。除噶婆最蠢，也凶野，仗着妖巫势力，算是巫姊，孤身一人，同受众人供养而外，第三个妹子年纪最轻，为当地第一美人。起初黄山都曾想求爱，因其看中拉都英雄诚实，不肯答应，结果嫁与拉都，夫二人十分恩爱。不久，黄山都也将山兰救回山去，做了夫。

　二人同是貌美聪明，不相高下，本来相安无事。这，黄山都将酒吃醉，无意之中与之相遇，忽又勾动念，方强迫，不料妖巫走来，吓退回去。拉因对方未等真个动强便即惊退，丈夫情爱深厚，知道此事决不甘休，又因平不满妖巫所为，老恐她和老人阿庞两败俱伤，意设法化解，所以连妖巫向其盘问也未明言，只说黄山都发酒疯，对于丈夫并未提起，心却厌恶，未免现于辞。

　野人平相聚均极亲热，拉人又和善，与两个姊妹迥不相同，只管两姊从小怜爱，始终不肯与之合，也不将她隐秘之事向人漏，对于同族，从不肯仗着妖巫势力欺，丈夫又是全族勇士，因此人缘最好，无论见谁，都是有说有笑，独对黄山都冷淡不理。

　黄山都一直恨在心里，自己理亏，不敢发作，等到推选酋长，拉都得到众人拥护，就要继任，因恐拉后和他为难，始而起来反对，借口拉乃妖巫之妹，将来是个祸害，如做酋长，必须夫离开。拉都不肯，于是双方订约，照本族规矩，各自争取人心，将来再定。结果黄山都失败，因得戛老麻之教，表面假装愧悔屈服，表示好意。拉都本来爱他武勇，又知众人心意，不愿两败俱伤，竟为他花言巧语所惑，信任非凡，常同出入。可是这类订约均有限期，到时不是酋长去位，便要与人为奴，死活听命，事出公意，非少数反抗的人所得而私。拉都为爱他的胆勇，业已故意推延了一年左右，再不认错服输，非但无法代，还要被人笑。本来就和戛老麻商计，想要暗杀拉都，免去为奴，还可接那酋长之位，无奈拉都本领高强，夫二人均极机警，拉更有戒心，想要谋杀实是万难，一个弄巧成拙，身败名裂，还要当众公审，遭那惨杀，用尽心思，没有机会。

　一经正式为奴，便是拉都后身死，酋长也轮不着他。正苦无法，忽听三个心腹同密告，说上次妖巫用来暗算老公公的毒蟒，又在毒龙冈崖之中出现，并还发现一个奇怪女人，像是妖巫之姊，莫要此人也会法术，能够驱遣毒蟒，想要暗算老公公，为她妹子报仇。因知毒蟒厉害，又恐她也会什神法，不敢上前，特来报信。

　那三个野人和黄山都、戛老麻情分最深，常时背了老人偷偷远出，掳抢远近部落中的妇女，在隐僻无人之处一同作乐已有年余。当发现毒蟒，噶婆形迹可疑，如照往日，必向老人告密，以后几次凶杀也不至于发生。偏是事情凑巧。老人恰不在家，回走不远，头遇见的便这两人。黄山都还未开口，戛老麻人最凶狡，忽然想起这条毒蟒如是噶婆所养，大可利用，暗中伸手将黄山都一拉，推说：“毒蟒虽然可怕，人更危险，先往探看明白再作计较。如其真有暗算老公公的形迹，此是一件大功劳，正好可以代你请求，以此折罪，免使为奴，受那苦痛羞辱。”三野人自然愿意，互相折箭为誓，决不再向旁人提说，只由五人暗中窥探，看破好谋，杀蟒寻人之后“再由黄山都一人前往请功。商定起身，掩往一看，果是一条奇毒无比的大蟒，长只两丈，但是又凶又毒，灵活无比。

　为了去的五人生长森林之中，目力甚强，毒龙冈向来又是毒蛇大蟒出没之区，以前向无人迹往来，最奇是所有虫蟒无论多么凶毒，只在冈的对面游行蟠踞，不论人兽，遇上便是凶多吉少，但那冈南一带好似无形中有条界线，非但从不越过，就有胆大的人故意前往引逗，蛇蟒由后追来，也只追到那冈顶草地前面为止，只管发威毒，决不过界。

　妖巫在，说是她的法力，为了老人不信，并还约好期，由她作法驱蛇，引逗为戏，事前说定不许伤害。

　到时，众野人带了灯笼和特制的火把，带上毒矛毒弩，戒备前往。到后一看，妖巫业已先到，手摇铜铃，口吹竹笛，周身赤，穿着一身花草编成的衣裙，脚穿长统皮靴，另一手拿着一个细长的树枝，枝头分扎着五个草球，披头散发，正在又吹又唱，口中不时发出极难听的怪啸，旁边树上还挂着几十盏皮灯笼。众人早被喝住，定睛一看，昏灯影里，树上地下，大大小小各式各样的长蛇毒蟒，少说也有十好几条，做一圈将妖巫围在当中，一动不动，只有一条大自美人和一条最毒小花蟒蟠在一堆，随同妖巫歌舞之声，不住摆动摇晃，或是随同妖巫手中草球舞动，上下起落，东摇西晃，夭矫屈伸，均随人意。那么长大凶毒之物，居然那么驯善，没有一条敢于反抗。

　众野人久受妖妇愚弄，见是实事，决不是假，同声欢呼，称赞不已。老人阿庞忽然看出破绽，刚怒吼一声，待往前面扑去。拉都对于老人最是忠心，力气又差不多，知其素来不信妖巫法，前面蛇蟒腥毒之气业已中人呕，妖巫竟能随意戏弄，如何是假、双方乃是不解之仇，恐其怒火头上为毒蟒所害，此是老人自己违约，妖巫更有话说。慌不迭拼命将他抱住，不令过去。老人正在怒吼强挣，妖巫业已警觉，忽然把手一扬，立有一片五火烟，发出一种极难闻的腥香之气，跟着又起了一片浓雾。老人本往前扑，忽然喝令众人速退。等到火散烟消，连蛇蟒带妖巫一齐不见。

　众人均觉奇怪，老人笑说：“你们不要为她所惑。我还没有拿着把柄，为防反噬，误伤你们。我明知她另有道路回去，此时也许赶在我们前面出现，但也不去叫破。你们如其不信，不妨照我所说，快些赶往前途两处路口觅地隐藏，包你看出她的诡计。只不可被她警觉，以防受害便了。”说完，令众自回。

　内中几个胆大忠心的野人，便照所说僻径朝前追去，内中一起正是拉都夫妇，当时均说未见。直到妖巫死后，才听拉都说，他夫妇刚赶到前面树后藏起，便见妖巫亡命一般跑过，不知怎的竟会警觉树后有人，重又回身，手中毒弩、飞针连同身上暗藏的一条奇毒无比的小蛇，业已全数出现，拉看出不妙，忙由树后冲出，抢到前面。妖巫原有一条隐秘的险路，打算抢在众人前面，故示神奇，不料老人地理最，这凡条险僻之路虽不常时往来，俱都清楚，忽然看破她的诡诈，派人堵截窥视，竟被识破。妖巫恼羞成怒，本要发作，一看是他最心爱的妹子，当时不忍下那毒手，迫令二人发誓，不许向人，便可无事。拉都忠于老人，不肯屈服。眼看闹翻，拉深知乃姊心毒，双方都热爱自己，夫之情更深，首先折箭为誓，并说丈夫如对人说，她也必死，才得保住。拉都无法，方始答应，但要妖巫归途不许装神装鬼，才肯代守秘密。因不知爱苦心，事如闹翻，老人也未必能免于害，便自己丈夫也必惨死，特意委曲求全，以死要挟，夫二人几乎为此反目，就这样，仍向老人暗中告密，并未隐瞒。黄山都说拉通敌怀恨，这个也是话柄。

　前听老人说过，知道妖巫祖传法，并不稀奇，那呼蛇驱蟒之法，一半仗着祖宗秘传，深知蛇蟒习和所喜欢的声音及各种毒草毒花，身穿草衣便是这类有毒的花草，那五个草球便是蛇蟒心爱之物，连口中笛声均是她闹鬼骗人的方法。因这一条界限均在暗中种有毒蟒畏忌的毒草，因其种法巧妙，杂在草之中，又比常草生得细小，并还不止一类，内有两种寄生树上，和藤蔓纠结一起，看不出来，加以远近高低疏密不同，蛇蟒却是一到冈顶有草之处，闻见所厌闻的气味立时警觉，退将回去。她却说是神法之力，实在还是骗人，但这类话只有限几人知道。

　噶婆乃妖巫之姊，平独居妖巫常住的崖旁边，人又污秽，貌相丑恶，谁都看她不起，她也终守在内，难得与人来往，全仗拉照应。偶然也在林中觅食，除却公饮寨舞和过节祭神，难得见她的面，忽然在此弄蛇戏蟒，非有阴谋不可。戛老麻又在旁边暗中示意，便将那三个野人遣开，分成两路前往窥探。事前告以如见人蟒一起，无须害怕，最好不要现形，听令而行。跟着，二恶商计，想下主意，掩往一看，噶婆正在戏蟒，和妖巫一样手法，手中也拿着草球，但未吹那竹笛，蟒只一条最毒的独角花蟒。看那意思，人蟒十分亲热，分明养之物。二恶本来胆大，突然现身，纵将过去。噶婆见阴谋毒计被人看破，急怒加中正要驱蟒伤人，二恶立即低声警告，悄说：“我们人多，就被毒蟒杀死，你也难逃活命，何况手中毒弩的厉害你也知道。就是此蟒皮鳞坚厚不能杀死，你也必死，如肯听我的话讲和，非但不向人说，还有许多好处。”

　噶婆彼时被他吓住，连声答应，便照所说，先将毒蟒引往中藏起，立下毒誓，答应样样听命，决无反抗。黄山都听了戛老麻指教，知她最爱妹子，先不出所想阴谋，只说：“你那仇人我也知道。我知你得了妖巫传授，善于驯练毒蛇。如肯将那法子传我，便你将来有什举动，只要做得干净，不被人知，我二人便装不知，决不举发。”

　噶婆原因恨毒老人阿庞，仗着家传驯练毒蟒之法，做过妖巫副手，这条毒角花蟒又是两姊妹从小擒来喂养，本意遇机暗杀老人之用。未等下手，妖巫师徒先被老人用计烧死。近年毒蟒越发长大，分外猛恶凶毒。这东西更有一件奇处，因其凶毒大甚，不知底细的人，事前没有防御方法，就它认得主人，不肯加害，也难与之亲近。连那别的毒蛇大蟒，发觉有它气味，也必闻风远避。如由秘径每前往驯练喂养，因身上带有它的气味，连林中蛇兽也不敢来侵犯，真个再妙没有。近正想瞒着妹子暗中窥探，只要老人孤身经过毒龙冈一带，立即将蟒放出，将其惨杀。谁知被人窥破，既借性命，又想报仇，闻言以为多了两个羽，反倒高兴起来。非但尽心传授，并还送了许多防身御毒的药草，一由戛老麻想好说词，欺骗三个野人，不使得知，每分别前往传授演习。

　因那毒蟒灵慧无比，从小便受驯练，最听主人的话，照着噶婆所传，不消半月，二恶竟能随意指挥。未了想好阴谋，先约拉都打猎。为防拉警觉生疑劝阻，故意不提所去之地，再由戛老麻引了三个无知同野人临时敌。表面分成两路，追赶野兽，实则入伏地。戛老麻等三个野人照他所说分开去追那最珍奇的小野兽，忽推发现两只逃往内，前往搜索。因那小兽野人最是珍贵，难得发现，沿途无什蛇兽踪迹，只见到一只二恶故意放逃的小兽，已早无踪。戛老麻当先人，又在里面急呼：“业已打倒了一只，还有一只不可放逃！”拉都丝毫不曾疑心，身刚入，觉着里面冷气人，照着平经历，料知内有毒蟒，不知中计，为恐同伴受伤，方喝：“留意！”戛老麻已狂呼飞蹿出来。心中一惊，未及闪避，一条花鳞独角大蟒业已蹿上身来。只吼得半声，便被猛张血口将头颈连肩咬住。两丈多长的身子，转风车也似接连几绕，便将人身紧，休说蟒口毒牙咬中必死，连口中毒气也挡不住，便这条蟒脊上一条其坚如铁的倒须硬刺，也和锯刀一样，人时节，照例必用这条蟒脊反卷，其势又猛又急，随同蟒身急转，周身皮宛如锯刀错割一般，当时鲜血淋漓，绽裂开好几圈血口，如何还能活命！人一断气，蟒也松开，将人啃咬起来。

　那三人野人受人利用还不知道，绕路跑来，刚刚到达，耳听二人惊呼急叫之声，拿了皮灯，亡命窜出。后追一条毒蟒，正是那所见，酋长拉都闪避不及，已被咬死，吓得心胆俱寒，正往回路飞逃。黄山都突然面赶来，问知前事，朝着四人怒吼暴跳，故意恐吓。三野人不知二恶串通，前些又曾滴血立誓，言明同生共死，效忠于黄山都，无论发生何事决不反叛，一时糊涂，受了挟制。二恶再假装商量，说：“酋长是我们引出，如今为蟒所杀，许多嫌疑，还是假装寻他，不要提起。”把话商定，便朝另一面猎场飞驰过去，把预先准备好的野兽挂在树上，四面呐喊搜索，故意使人看出当地本是来时所说行猎之地。中途改道杀拉都，再回原处。又是绕路前往，曾经过两处守望所在，人都知道，同时还有预约的二十多个野人随后赶到，恰巧相遇，合在一起，过了多半，方始假装糊涂，寻找拉都。戛老麻故意说是拉有病，拉都来时本极勉强，方才谈起病还不放心，曾有回去探望之言，必已回去。这类野人平胆勇野，孤身来往，不畏险阻，越是勇士，胆子越大。此事本不足奇，何况同族中人最为亲热，从无自相杀害之事，谁也不曾疑心。

　本来阴谋也不至于这样隐秘，只为拉病了两天还未痊愈，噶婆又被二恶挟制，五之内不许离开所居一步，直到第二尚无人知。最后还是拉见丈夫未回，森林中的野人远出迷路，因事不归，迟个两三虽是常情，但是拉深知二恶不是好人，那一同来约打猎，并非远地，如何去了两天不见回转？忙寻黄山都来，探询丈夫何往。黄山都竟假装不知，答说：“同出打猎，他中途折转探望病。分手时节还有多人在旁，俱都听见，怎会还未回转？”说罢便装愁急，一路喊人入林搜索。拉提心吊胆又等了一天，到第四才有同族野人来报，发现蟒中的人骨衣物和所用兵器。拉虽得乃姊怜爱，因其不喜所为，毒龙冈中藏蟒之事并不知道。噶婆虽知上了二恶的当，害了妹夫，一则野人不讲贞，夫死随意改嫁没有相干，求爱的人越多反更体面，不怕没有丈夫。

　又恨拉都生前效忠老人，专与妖巫妹子作对，双方只在背后吵了一顿，一句也未向人。

　开头拉虽极悲愤，立志报仇殉夫，因听众口一词，均说丈夫中途折转，不知五恶连成一片，另外所问几个野人，又都受过黄山都的威胁利，而这类事以前并未有过，就有一点疑心也自想开，并未料到仇人这样阴险。等到病势稍好，带了毒弩毒矛，仗着以前妖巫所传杀蟒之法晓得一个大概，也未和噶婆商量，便往报仇。不料那蟒凶毒机警，颇通人，厉害非常，不是黄山都尾随在后，几为所杀。

　拉上来只凭妖巫所传一知半解和蟒相持。那蟒虽因拉手中拿有制它的草团，不敢冲上，但是看出对方立意拼命，势不两立，鳞甲中又连中了两支毒弩，毒虽未全发，麻难当，不由激动平凶毒野，两次准备一蟒鞭将人打成粉碎，均被拉避开，并还引往透光所在。人蟒相持，眼看危险万分。黄山都早就得信赶来守在一旁，本意拉死后再杀毒蟒，不知怎的越看越爱，重又勾动心，暗忖：“拉都死后，自己做了酋长，正好向其求爱，被蟒所杀，岂不可惜？”便在一旁连发暗号，令蟒速退，蟒都不听。恰巧那蟒怒极发威，竟向拉拼命，猛张血口，连那平畏惧的草球也都不怕，朝人猛扑过去。黄山都看出不妙，接连两支毒弩一支毒矛，照准蟒口打进，人也随同冲出，扬手一套索将人套住，往旁一拉。拉顺坡滚落，悲愤急怒，再受惊吓，就此昏死过去。

　醒来人被黄山都抱起，还有几个野人一同往回急驰，问知毒蟒已被杀死，先还心存感激，后觉黄山都抱法有异，回忆前情，业已有些疑愤，因他已代丈夫做了酋长，不应使其难堪，只得忍气。黄山都见自家刚一表示爱意，对方当时变不语，也就不再调戏，又爱又恨，故意借话示威，意似此后孤儿寡母的安危全在他的手内。拉闻言，越发生疑，病后力弱，先和毒蟒拼命，用力过度，又因丈夫惨死，万分悲痛，连受惊险疲劳之余，身再负伤，几面夹攻，就此病倒。

　眼看病势越来越重。这老人阿庞看望刚走，噶婆忽然偷偷掩上树屋。拉最不喜这大姊，平只管照应，并不与之常见。这时见她带着一身腥秽赶来探病，先颇不耐，后想：“自己母家只此一个亲人，虽然当地野人在老人阿庞统率之下，好些风俗习惯俱都改掉，只要在此住满年限立下功劳，便是外族中人，也都一律看待，哪怕是个俘虏奴隶，也可提高，与之一样，平相处又好，算起来并无妨碍。不过丈夫死后，剩我孤身一人，黄山都又垂涎我的美，一定不怀好意。我丈夫做了几年酋长，照着旧规，本可多娶两三个子，他却对我还是那样恩爱，为了黄山都怀恨作对，拼命力争，情愿不做酋长，也不将我抛弃。在野人中，这等英勇忠实、多情多意的好丈夫，哪里还有，此后黄山都势力最大，决不容我安身，他又是我最厌恨的人，病好起来也是悲痛苦恼，没有生人乐趣，打定主意一死殉夫。抛下一个孤女，就是老人阿庞和众弟兄姊妹能够照应，多此一个亲人到底好些。何况大姊平又最怜爱鸦鸦，她那么丑恶凶狠的人，对我女儿却是关切爱护到了极点，何不就便托她一托，也较安心？”念头一转，未及开口，噶婆知她怕脏，并不走近，忽然跪地号哭起来。

　拉先当她因妹夫惨死伤心悲吊，后来看出噶婆面容万分悲愤烈，状类疯狂，哭喊好似勉强低，但那愤急丑厉之状从所未见，不时并还探头下面东张西望，神情也极诡秘，似有难言之痛，不惊疑。刚要发间，鸦鸦也被惊醒，刚立起来喊了一声“大娘娘”噶婆忽似疯了一般，回过身去跪伏在鸦鸦身前，要鸦鸦用脚踏她的头。

　拉知道女儿年幼天真，虽嫌大姨臭秽，但因对方怜爱体贴，无微不至，无论在森林中得到什么好的食物，必要偷偷设法送来，并还将妖巫姊姊遗留下的东西做成玩具与她玩耍，因知自己夫不喜欢她，都是空掩来，将鸦鸦引往无人之处一同游玩，百依百随，从来不使女儿不快，想尽方法讨她欢喜，并将祖传几件凶毒的暗器，妖巫生前最为珍秘，连对自己都不肯漏的吹针毒刺钩弩之类，去掉上面的毒，细心传授，另外告以分辨各种药草以及服用之法，因此双方情分甚深。为了不愿人知，并还约有暗号，平一呼即去，连父母也止不住，最肯听她的话，所说从不向人。自己本不知道这老少二人情分深厚，还是丈夫死后，母女二人抱头痛哭，鸦鸦悲愤头上，自说：“将来长大必要杀尽林中毒蟒，为父报仇！”漏了口风，方始问将出来。

　本来噶婆照例至多三四必要偷偷掩来附近，与鸦鸦独自玩上一阵才去，不知怎的，由出事前两起，差不多已有半月光，始终不见人来。连鸦鸦还在盼望，说要前往寻她。拉因见女儿年幼，太不放心，再三劝阻，不令她去。当此深更半夜，人都睡的阴沉天气，忽然偷偷掩来。心想：她和丈夫是对头，见面这等悲痛已是可疑，未了对于一个小辈外甥女，又使出原来本族中向仇敌伏罪的最重礼节，仿佛做了大对不起人的事一样。她和二姊一样，天凶残，因愤丈夫机，帮助老人除害，常时愤怒，曾对鸦鸦说：“他如不是我妹子的丈夫和你的阿爸，决不与之甘休！为了爱你母女太深，他是你们亲人，心虽恨他，还愿他好，他做酋长，我只喜欢。”并说黄山都不是好人，要我留心等语。她虽蠢，也学有不少法，二姊那些凶器毒药，有两件最毒的，老公公始终不曾搜出，也无一人发现。她传授鸦鸦的暗器虽是仿制，此针无毒，但这两样东西十分细小，尤其是那毒刺吹针，比汉人卖的针还细，如无毒药炼，就是学会也无用处，分明这些凶毒之物连那几种毒药均在她的手内。也许为了报仇，连以前当众所发毒誓都是假话。莫要毒蟒是她暗中驯练，不知用什么阴谋将丈夫害死，此时见我母女，天良发现，自知铸成大错，方始愧悔痛哭，想我母女饶恕她的罪恶，才有这等举动。想到这里，再一回忆丈夫死时惨状，不怒火中烧，目眦裂，竟忘了病势沉重，立由地上纵将起来，怒吼得一声：“那是你做的吗！”双手一张，待要猛扑过去与之拼命。

　噶婆似早防到，连忙往旁纵开，低声喝道：“不是我做的事！但我悔恨已极，请你听完再说。”鸦鸦也知噶婆不会害她父亲，也由旁边抢过，抱紧乃母双脚，低声哭喊：

　“娘不要气苦，大姨娘决不会害我阿爸的！”话刚说完，噶婆悔恨伤心太过，竟几乎昏倒在地。

　拉听出内有隐情，噶婆至少必知此事，方才起得太猛，一扑不中便成强弩之末，站立不稳，头昏腿软，坐倒地上，吁吁戟指哭喊道：“你说你说！我丈夫是怎么死的？”噶婆听她高声哭喊，忙摇手低喝：“好妹子，声音放低一点！我今夜冒险来，便为寻你母女商量报仇之事，如被对头听去，连你母女也活不成了。”

　拉看出对方神情诚恳悲切，料有原因，便说：“我这树屋离地最高，树身也大，最近的人家相隔也有二三十丈，只此一处住着两个年老妇女。你不用这样惊慌，有话快说，我心都急碎了！”

　噶婆仍不放心，又往下面探头张望，侧耳细听了两次，方始哭诉经过，并说：“对头在戛老麻相助之下，人多势盛，近又添了几个死。如非我已向他立过毒誓，并有要挟之法将他骗住，说好只要彼此守约便各不相犯，照样也是难保。今夜之来最犯大忌，知道命必不保。如今你在病中，万非其敌，稍被看破，连鸦鸦也休想活命了。他们业已准备，等你病势稍好便来强，强迫做他次，不允定必暗害。他们诡计多端，你就病好，瞒着众人，偷偷赶到花林塘向老公公告发，想要报仇也是无用。一则他方法做得巧妙，妹夫明被毒蟒杀死，他这恶贼反因冒险救你回来，得到众人格外尊敬，谁也不知他已学会驯练毒蟒和杀蟒之法。口说无凭。我如去做证人，休说众人向来厌恶，平面都不见，只凭口舌，没有实证。公审之时，他必说我忌恨以前杀妹之仇，乘机陷害，再由那十几个新旧死，出头作证。告他不倒，我为仇敌所杀原不足借，你母女二人早晚必为这厮阴谋所害。转不如暂时不说，你能嫁他，拼着一身为丈夫报仇，下手容易得多。

　如真不愿，等病稍好，先不向人出。人已痊愈，突然冷不防乘着阴天黑夜逃往花林塘，或是挨到老公公到月儿湖来时，当众请求，也不出口风，只说母女二人在此伤心，意迁往花林塘，与老公公同住一地，平不要单身走动。等鸦鸦长大，有了好帮手，我那毒刺吹针也都得心应手，或明或暗均可报仇，千万不可急此一时。”

　拉始而咬牙切齿，和鸦鸦一同静听，听完也未回答，想了一阵忽然惨笑道：“大姊，我不怪你，但你虽未杀我丈夫，终是因你而死。先颇对你愤恨，后想仇敌明知我丈夫忠厚义气，宽宏大量，不会要他为奴，仍恐公论不容和他的体面受损，百计千方，用尽阴谋毒计，便没有你这条毒蟒，也必不免于祸，方始回过味来。如今别无话说，我人已力尽疲，病恐难好，就能活在世上，报仇也非容易。鸦鸦虽小，颇有志气，望你格外怜爱，将你所能尽量传授，切不可使人知道。我还有些话要和她说，天已不早，恐人看破，你快回去吧！”噶婆见状，自更感动，强忍痛泪，咬牙切齿，舞着一双又又大乌黑的双手，悄悄走去。

　拉见女儿只上来号哭了两声，以后便噙着一泡痛泪，面容悲愤，一言不发。同时觉得人已不支，忙将女儿揽在怀中，教了许多复仇方法。母女二人又哭数了半夜，到了次，拉便悲愤而死。

　由此鸦鸦立志报仇，不久移居花林塘。因想乘机下手，父母遗留的毒药和各种兵器早在暗中藏起，并未出。后被老人发现，恐其年幼无知，发生危险，强索了去。鸦鸦无法，借着亲热服侍，常往老人屋中看好藏处，准备随时取用，一面结了六个同伴。

　七人互相立誓，祸福同当，以作将来帮手。借着看望大姨，偷偷前往，把毒刺飞针练得。噶婆恐其无知，弄巧成拙，或被别人发现，仍不肯她带回。双珠一到，鸦鸦想起前事，发报仇之念，自知人小力弱，大人不会疑心，这类毒刺，除妖巫外，休说是用，见都难得有人见到，决不会疑心是她。何况噶婆又说妹子死后，更觉生趣毫无，老人之仇又不能报，早准备犯誓自杀，祸福安危已全不在心上。万一有人看破，她便出头承当。本来无妨，但不愿噶婆为此送命，意杀人之后，随了双珠一同上路，以免漏。

　否则事情早已过去，如凭她和噶婆口说仇人罪恶，没有实证，仇人又是本族酋长，一个激动众怒，便难分辩，只有照着乃母所说暗做方法最妥。

　不料这刚刚准备停当，将毒刺要来藏在身边，想等义母动身之后，中途设法折转，杀了仇人再行赶去，便不致生出别的枝节。哪知真的毒刺吹针刚得到手，忽然警觉前侧两面均有人影在黑暗中闪动。想起昨黄山都曾在暗中尾随窥探，心中惊疑，知其不怀好意，先往一旁藏起，后见双珠被擒，忙即尾随下去，见人被藏在内。

　凶酋虽然险恶强暴，一则和山兰余情未断，二则这类凶杀自己人，杀的又是恩爱子，决非老人阿庞所许，便众人也必不能容忍。山妇再在一旁蛊惑，意令决裂，决计先把山兰说好再行下手。因防知道地方，特将山兰搭往相隔半里多的另一小之中，将人救醒，与之商量。

　凶酋阴谋全被鸦鸦偷听了去。鸦鸦因得噶婆传授，知道这类人药草的解法，先乘对方争吵之际，往来路飞跑，本意往寻老人告发。走出不远，想起这一往返奔驰，道路甚远，即便把人喊来，义母必已受害，自己立志报仇，好容易遇此机会，如何看见仇敌人多，胆小害怕！想到这里，乃母死时声悲泣、咬牙切齿和所说乃父被毒蟒咬死时的惨状重又涌上心头，越加发平复仇之念。急切间寻不到解药，正打算取了泉水将义母泼醒，隐在黑暗之中，等狗男女进来，每人他一针。义母如在此时醒转，一同逃走自合心意，否则一人拼他两三个，报了亲仇也是值得。何况自己人小，容易掩藏，吹针毒刺更极厉害，中人必死，决不能跑出五十步外，就被仇敌看破，只在对面以前不被杀死，扬手张嘴便可成功，尤其吹针小管细才一指，长仅一两寸，制作巧，含在嘴里，看不出来，就被当时擒住，也断无不中之理。

　主意打定，心胆立壮，方要回身，望见前面皮灯闪动，离地不高，知是一个小人。

　试发一个暗号，竟是所七友之一，同时看出同来的人竟是阿成，越发欢喜。因要暗杀凶酋，恐小友机，只教了一套话，令向老人禀告，打发回去。一面拉着阿成飞跑，告以前事，分头下手，经过情形和前文差不多（事详前文）。只有许多活，连阿成也被蒙在鼓里。

　鸦鸦连用毒针杀死凶酋、山妇之后，本来随同去往中，看双珠醒未，商计同逃之事，继一想：凶酋还有几个死，内中戛老麻最是凶狡，虽被凶酋遣开，也许还要回来，此是元凶首恶之一，如何容他活在世上！念头一转，便未现身与阿成相见。正往回路窥探那四个死的踪迹，忽见山兰奔回，发现凶酋黄山都横倒地上，便是哭喊喝问。隐闻凶酋也怒吼了一声，相隔颇远，又知山兰对夫情热，并未死心，恐被看破，未敢上前。

　遥听二人哭吼语气，凶酋好似说了一句“汉家女子”底下便无声息。方想起噶婆所说：

　中毒的人虽极苦痛，如其体力强健，所伤不是要害，没有用力狂奔，还能挣扎盏茶光景。

　照此情势，必被阿成一拳打昏，刚刚醒转，毒发作，快要断气，恰巧山兰去而复转，夫对面，只怒吼了一声，毒业已大发，昏死去。忽见山兰由暗影中如飞跑回，料知不妙，忙即掩身跟将下去。山兰果然跑出只两三里，还未跑到守望之地，便因急怒加，伤心太过，一绊倒，昏跌地上。明知此是祸害，想要给她一针，又觉不忍。略一寻思，山兰已挣扎起立，取出牛角狂吹，发动警号。料知形势险恶，不知如何是好，猛觉身子被人挟起，往旁闪去。先颇惊慌，想要反抗，发那毒刺，忽然闻到那人身上带有腥秽之气，以前闻过，未等开口，对方似也防她出手，早将握有毒刺甩筒的右手，连筒捉住。同时，鸦鸦也已闻出那是噶婆身上的气味，隐闻那人低喝：“不可开口！”便不再强。

　噶婆以前和妖巫狼狈为，那一带地理极，接连几转，不消片刻，便由一片密布丛莽的秘径之中侧身穿入。到后一看，乃是毒龙冈后一片危崖的下面，上面并有一片空隙可透天光。夕阳虽快落山，斜反照，看得真。鸦鸦等噶婆放下，刚看出她一张蓬头散发、狞厉丑怪的脸上带着一片惨笑，口里连声夸好，忽然嗒的一声，低头一看，正是那块死人骨所制的锁钥信符落在地上，未等下手，已被噶婆抢去。仔细看完，喜得跳蹦，一面和鸦鸦说那东西的权威，野人对它如何信仰，失去多年，今竟得回转。

　手如拿有这块刻有骷髅的人骨锁钥，便是所向无敌，谁也不敢与之相抗。

　鸦鸦闻言虽颇高兴，因这祖传之宝不应落在外人手中，噶婆的话不曾说清，不知那是失去之物，非但想不起用它之法，反恐此于双珠有害，又太关心双珠和阿成的安危，并未将它带走。等到赶往原地一看，阿成、双珠均已不在，中没有争斗痕迹，不知逃走也未。心想：山兰已将野人引来，二人如往楠木林一面，非被追上不可。好在路腿快，不如去往回路探听，万一被擒，也好救她。正想用什方法解救，好在大仇已报，只要放此二人，便是替死也是心愿。如其三人同死，白便宜戛老麻，却是不来。业已打好事完自首之念，正往前赶，忽遇阿成，得知山兰自杀，双珠已被擒去。心中悲愤已极，忙将阿成引往隐僻之处藏起，重又回赶，一路掩掩藏藏，快到月儿湖，天早入夜。作贼心虚，还有一个极恶穷凶的仇人不曾杀死，自己一见投缘，当她亲娘看待的人，又被众人冤枉擒去，凶多吉少，势难兼顾。

　正觉两难，忽遇两个同盟幼童，问出因她年小，在山兰倒以前人便走开，一直无人看见，谁也不曾对她疑心。老人阿庞因其曾随二女出猎，此时未归，还在悬念。忙向二童又教了一套言语，令寻老人密告，并将另外几个同盟小友喊来，用巧言激动，说双珠是她义母，如何冤枉，以及凶酋杀害父母之事，只不令其向外传扬。

　阿成隐藏之处原离月儿湖不远，几次想要冒险拼命往救双珠，均被鸦鸦劝止，说：

　“此去平白送死，毫无用处。等我见完老公公回来，探明口风再作计较。”一面令那几个同伴送饮食兵器去与阿成，令其等信，并说：“佳节以前不会杀人，无须优急。我偷偷掩往老人那里，告知前事。”

　本来还未想到骷髅锁钥的用处，后和阿成藏在场侧大树中偷听老人口气，到了天明，又发现戛老麻的阴谋，方始着急。因阿成立志替死，为了仇人不曾死完，急于救出双珠，只得答应，当地风俗忌，已在昨夜告知，等到准备停当，快要起身，二人无意中忽然谈起人骨骷髅锁钥之事。鸦鸦问知这件祖传至宝，双珠一来便藏在身上，并非当地所得。阿成由菜花寨起身时，因爱双珠美貌，全神贯注在她一人身上，穿的衣服又极单薄，曾经看出前有一两、三寸大小的东西挂在衣服里面凸起一块，中途杀那大蟒，换血衣时节，曾见双珠取下，又偷看到一眼，仿佛像个刻有骷髅的死人骨。当时觉着这类东西乃山寨中巫师用来行法的死人骨，越是蒙昧看得越重，心上人是个汉家女子，怎会把它带在身边？还在奇怪，及听鸦鸦询问这块人骨锁钥是否见过，问知野人祖传之宝，忽然警觉，想起那夜宿森林遇见大群凶犀，被主人救起之事，为了下面犀群太多，同在一株树上，睡梦中听他三人低声密谈，说起此行用意，以及几次打听野人烈凡都之事，也许与此有关，便向鸦鸦打听：“可知‘烈凡都’是谁？”鸦鸦闻言大惊，说：

　“这三字如何可以妄自出口！被人听去，向你索讨祖神信符，拿不出来，休想活命！”

　随将平所闻失宝订约，花蓝夷逾期不来的大概，以及烈凡都乃祖神尊号，非有重大的事发生不能妄喊，忌甚多，一一说出。

　这时，二人如同往见老人详言经过也可无事，偏是鸦鸦年幼，不知底细，更不知这件枯骨信符的用法，何况失而复得，对方千辛万苦专为送宝而来，便闯多大子也不妨事。一心复仇，东西又不在身上，听完只代双珠后悔，前两不曾明言来意，并未想到它可救人。仍照预定，由众幼童用藤兜掩护，将阿成送往台上。刚到不多一会，戛老麻便要挟老人，率众发难。

　鸦鸦藏在一旁，方觉阿成只一出面，义母便可放下，谁知戛老麻受了老人怒喝警告，恼羞成怒，越众行凶，被阿成一矛钉死地上。看出群情越发愤，休说阿成，便自己上前自首也是无用。万分惶急之中，忽见一个比她年长的盟友龙都，同了那几个同盟兄弟姊妹飞驰赶来。见面一说，才知先和阿成说时，龙都因往花林塘窥探动静，没有在旁，后来听说前事，知道这是一个救星，上次众人公会还曾在旁，非但听老人阿庞亲口说过，并且他的父亲便是随同老人行礼的一个老祭师，对这一块死人骨的威力用处全都晓得。

　匆匆相见，问明东西不在身旁，鸦鸦急得无法，见仇人已死，业已准备自首之时，出了这大波折，急得跳脚，不顾多说，便同往寻噶婆。

　因事危急，噶婆所居虽近，地势隐僻，人又古怪，向不许别的幼童前往走动，独自当先狂奔。由昨起不眠不休，力气用得太过，又当心慌忙之际。去时已跌了两跤，忍痛爬起，正往前奔，总算运气，头遇见噶婆，吁吁说明心意。

　噶婆本意是想仇人已死，只剩戛老麻和几个不知情的同，最心爱的鸦鸦不久必去，自己年老，平受众厌恶，活在那里也无趣味。再一想到两个心爱妹子的仇恨，越发情急痛心。本意是想带了仅剩下的两毒刺，赶来暗杀戛老麻，为妹子报仇，省得鸦鸦孤身犯险。事成之后，再仗着这块人骨锁钥难，不能办到便即自杀。鸦鸦说得太急，不曾听清，开头不肯还。后来鸦鸦情急拼命，说：“亲娘已死，难得来了一个好娘。她如被害，我决不想活命！”说罢便朝树上撞去，虽经同伴抢救，不曾送命，人却急昏过去。

　噶婆本极爱她，已想答应，当时救醒。又听说仇人已被阿成一矛刺死，不狂喜，非但将那人骨锁钥还，并还告以用法。老少七人，除去拉拉年纪大小不曾跟来，另外几个均比拉拉年长，全都爱她。同在一起，知事紧急，一路往回飞驰。仗着走出不远，转眼便自赶回。

　出林时节，鸦鸦心急太甚，平步法本快，又因噶婆一说，精神大振，不知夜奔驰，伤敝疲劳之余，一时兴奋，没有长，一眼望见前面月台上绑着双珠，众声怒吼，形势严重，知道老人阿庞最爱她这义母，竟会把人绑到月台上去，分明众怒难犯，人已凶多吉少，越发心慌悲急，重又抢先拼命向前狂奔，连纵带跳，共只三四个起落，本来脚底已在发飘，伤处疼痛，一不留神，吃断树桩旁边出地面的树根猛地一绊，去势太急，蹿出一丈多远，跌倒地上，一条小腿被地上石块擦破了两条裂口，鲜血直，连痛带急，两眼发黑，几乎晕死过去。幸而后面同伴赶到，将她救起，朝前飞驰，这才缓了一口气。

　这伙幼童最是身轻腿快，噶婆年老，竟追不上，又见情势危急，心里一慌，还未出林，又跌了一跤重的，头还撞在树上，遥望鸦鸦跌倒，忙告另一幼童，急速抢先将其抬起，由人丛中一路喊将过去。自己也在两个幼童扶持之下忍痛急赶，到了台上，瞥见鸦鸦腿上鲜血淋漓，好生心痛，知其力已用尽，不耐多说，忙即抢先发话。说完前言，便朝老人厉声怒喝：“我也自知我姊妹以前为恶该死，但我三妹死得冤枉，几次想要为她二人报仇，均想不起个好主意。想不到我外甥女鸦鸦，小小年纪，如此胆勇，将这仇人杀死。但是戛老麻为阿成所杀，无法公审，失去对证。虽仗祖先神符之力将他放下，是非真假，仍不能使人全信，何况这两个仇人还有几个死，就因神命不为报仇，也必暗中怀恨。我原想用你们祖宗的灵骨和你作对，如今业已想开，我这样人实不该留在世上，留在哪里也是有害。不说杀妹之仇，你实是一个好人。我现听鸦鸦平之劝，业已打消复仇之念，不过我已立誓在先，不能报仇便须自杀。为了证实这两个恶人的罪恶，成全我外甥女的孝心，并使那个忠勇无比的好男子不受冤枉，照你族中规矩，拿这条命来作证明吧！”

　老人见她形貌那样丑秽，声如狼嗥，神情却极悲壮昂，台上下那许多野人全都听她说话，丝毫声息皆无，方觉此人居然悔过，并能揭发阴谋，保全两个好人，证明恶人罪状，是个有功的人，忽听出有了自杀之意，忙喝：“事已明白，不消如此！”

　哪知噶婆自知众人厌恶，鸦鸦一走，更无生人乐趣，死志已决，还未说完已先准备，手中握有一把长才三寸的毒刀，旁人谁也不曾看出，等到说完，一声吓人怪笑过处，手朝前一按便不再动，也未倒地。人本丑怪，头蓬得和茅草一般，又是苯目怪笑，口中稀落落出几枚利齿，张而未闭，神情越发狞厉凶猛，看去直和恶鬼一样。

　众人先未看出她手有毒刀，尸首未倒，不知人已自杀。还是老人见多识广，见她一手扬起，作出仰天狂笑之势，一手握拳，贴在前，手指中似有一线白光映生辉，知其手有凶器。同时，鸦鸦也在双珠扶抱劝阻之下挣扑上前，刚伸小手一拉。双珠闻不惯那腥秽之气，又不舍得放下这智勇双全、美慧义烈的爱女，无意中搂着鸦鸦侧脸往旁一闪。叭哒一声，死尸跌翻在地，众人才知人已断气。那毒刀非但奇毒，并且一经刺中人便发麻，失去知觉，伤在要害，死得更快，端的猛烈无比！鸦鸦想起她平的好处，不由伤心痛哭起来。

　双珠知那伤毒甚重，强将鸦鸦抱起，再三劝说，不令近前，以防沾染。野人最尚胆勇义气，噶婆虽是众人平厌恨的人，见此壮烈举动，却是惊佩已极。又知这三个狗男女的罪恶，死得不亏，对于鸦鸦更是称赞，认为全族中从来未有的少年女勇士。先被噶婆语声镇住，全场肃静，噶婆一死，对这男女老少四个英雄敬佩到了极点，由不得同声欢呼起来。