二十一、误遇食人蛮　力尽精疲　又临
　前文符双珠和双玉、路清，在黑森林飞泉崖遇到地震，中途分散，头目事前滚落潭中淹死，阿成还未寻到，同行八十壮士夜出采荒，也无一人回转。只剩双珠孤身一人，连经奇险，九死一生，好容易附身危峰绝顶石角之上，候到地震平息，天降大雨，火山火海相继陆沉，被大雨熄灭，冒着狂风暴雨，援到峰底崖之中，半夜醒来又遇大群马熊，冒险逃出，重又孤身一人深入黑森林深处。本意去往楠木林寻那男女隐士，中途又遇毒蟒恶斗，几乎送命。后又用毒箭将蟒死，前途光景越发黑暗，到处蛇兽伏蹿，异声四起。提心吊胆，受尽险阻艰难，走了两一夜不曾眠息。最后闻得野人吼声隐隐传来，跟踪赶去，在森林中寻到一座崖，在口崖壁上下苔痕中发现人手脚印，又闻到腊香味，试探着掩将进去，见天已是第二的黄昏，人也力尽疲，行动皆难。勉强将余粮吃了半，发现口外面挂着中途地震失去的腊猪腿，心中惊喜，生出希冀，误以为当地离楠木林近，中野人必与那两异人相识，见猪腿跌向火中，四顾无人，刚代拾起，猛觉一股疾风由身后扑到，精力疲惫之余，想要闪避，已是无及。

　当时只觉两条手由后扑到，连肩带臂宛如上了一道铁箍，挣了两挣不曾挣脱，隐闻膻气扑鼻，回脸一看，乃是一个头发蓬松，满脸花纹，獠牙森立，活鬼一样的中年蛮妇。身旁还立着一个，年纪较轻，肩上着两柄木杆石矛，问围着一块兽皮，上两柄形如新月的弯刀，通体赤，除间一片兽皮外，只头颈上围着一圈奇怪的树叶，上面挂着好几串石子、人骨、玻璃、翠玉、兽角之类珠块，从头到脚，周身布满花花绿绿的条纹，连两也和口袋一般在外面，上用兽血涂红，看去真和凶魔恶鬼一样，身材也较寻常山妇高大凶悍。

　双珠生长边荒，各种山人俱都见过，像这样野蛮丑恶的人类尚是初见，知道一时疏忽，遇到森林中的食人蛮，为数决不止此两个，自己走了两夜，精力业已用尽，这类力大无比的野人如何能敌得过！疲乏之余，一定无力挣扎。先颇惊惶，几乎急昏过去，继一想：此时愁急无用，只要当时不被生吃，稍一松手便有法想。正在连声急叫，连用各种土语想要解释，那两个蛮妇老是野兽一般怒吼不休，一句听不出，人却始终不放。

　双珠也真机智胆大，孤身少女遇此奇险，身落野人手中，当时虽然惊慌，转眼便把心神定下。念头一转，索不与强抗，四肢一松，忽闻膻气越浓，二次回顾，又吓了一大跳。

　原来身旁一个业已走开，身后女蛮竟张开一张膻秽难闻的大嘴，要朝头颈间咬来。

　双手连膀臂均被束紧，无法挣扎，自知命在顷刻，转眼便要被这野女人活活咬死。一时情急心慌，也就不暇再计别的利害，忙把头一偏，身子往旁一挣，先避开身后来势，再返身一。那女蛮本来认定双珠是她口中之食，又见对方无力挣扎，越发松懈，没有防备，准备一口先将头颈咬破，食一顿人血，再吃人。没想到困兽犹斗，何况双珠练有一身本领，虽当长路奔驰、疲倦不堪之际，到此生死关头，无论什人也必拼命，自然生出一种抗力。她这里只顾头往右咬，冷不防被双珠施展全力，拼性命往左一歪，一下咬空，双珠脚便分成了一个人字，右脚业将离地，几乎站立不稳。同时双珠动作更快，就这一偏之势，突然身子往下一缩，再往上一，把头一抬，上面拼受点伤，照准敌人下已猛撞过去。同时，右脚猛力照敌人裆里往上反踢，耳听身后一声怒吼，更不怠慢，就势上半身又猛力往前一甩。

　身后野人乃是一个女酋长，本住森林深处山谷之中，前地震并未波及，为了追猎野兽，远道赶来。共有男女好几十个，都是凶野残暴、毫无人的食人蛮，偶然闻得香，寻来此地，恰巧烤的人出猎走开，便同埋伏四面，想等那人回来，一同擒回生吃，双珠一到，误认是烤人，立时偷偷掩上前去。这类野人，专一弱强食，互相残杀。

　旁立那个女蛮，和酋长力气差不多，双方平时起争斗，两不相下，谁也不能奈何，无形中做了第二个首领，这时刚刚离开，旁边埋伏的尚有多人，均惧这两个为首野人的凶威，无论何事都这两人占先，不听呼喊准也不敢走近。

　身后野人本就孤立，为了凶暴大甚，喜残杀，连她部落中最珍贵的男子，虽然受做她面首，也多不敢与之亲近。这时只剩孤身一人，旁边还有一个暂时相安，暗中虎视眈眈的强敌，依然一意孤行，没有戒心，得到美食仍想独。另一女蛮因她紧抱双珠不放，既未招呼同伴，也不喊人相助，又见所擒少女不像以前擒到的人，只一擒住，人便吓昏过去，就未昏死，也不起这拦一勒。对方虽未挣脱，却在大声怒吼，听不出说些什么，人也不曾被她甩倒，尚在相持。心疑对头近来勇力减退，连这样一个比她瘦弱得多的小女孩都弄不倒，勾动平仇恨，业已犯了凶。

　她却一点不以为意，身随双珠一歪，刚在怒吼，猛觉喀的一响，下先被双珠的头撞了一下重的，连牙齿都被撞断，顺口血，其痛非常，当时暴怒如狂。正待大发凶威把人撕裂，生吃下去，心念才动，冷不防下身又被双珠反脚跟踢了一个又重又准，小肚皮上好似中了一下铁锤，五脏皆震。女蛮多大蛮力也不住，刚怒吼得半声，上半身往前一冲，已由敌人头上倒甩出去两三丈，直落离地好几丈的石崖之下。女蛮下部本已受了致命重伤，哪再得起这一甩，叭的一声落到崖下盆地之上，连声也未出便是死去。

　双珠力也用尽，身上虽似了两道铁箍，轻松已极，人却头昏眼花，站立不稳，晃了两晃，双脚一软便跌坐地上，息不止，心也累得怦怦跳。略一定神，猛想起野人不止一个，这里如何能够久停！刚伸手一握问宝剑，想要纵起，一面伸手去取弓箭时，不又惊又急，心胆皆寒。原来人大疲倦，方才这一拼命，用力过度，非但周身酸麻，四肢绵软，不能起立，手还抖个不停，连宝剑都把握不住，如何能够应敌逃走！同时瞥见面前立着两条怪蟒一般花绿绿的腿，再往前面左右上下一看，旁立另一个女蛮业已去而复转。这还不说，最可怕是就这转眼之间，左右前后业已布满同样野人，少说也有四五十个，男女都有，做一圈围在自己身旁，内有几个就立在崖边斜坡之上，共总没有几句话的工夫，不知怎会突然出现，但都不曾近前。另一女蛮立得最近，也有六七尺之隔，嘻着一张丑嘴，望着自己，神态狞厉，不在方才女蛮之下。

　双珠先想：我命休矣！后觉单是害怕并不济事，此时逃走无力，还须另打主意才好。

　按说我杀了他们一人，野人应为同类报仇，如何将我围住，没有动静，只是傻笑，也无一点表示？面前这个女蛮，头乌羽，颈间所挂各小珠甚多，想是一个为首的人，如何她人被我所伤一言不发？自来野人尚力，身后野人力气甚大，装束和此人也差不多，必是他们勇士和酋长之类，也许此举已将他们镇住，双方言语不通，无法会话，此时如能起立，事便好办得多，偏是寸步难移，身子都抬不起，这便如何是好！

　正在愁急，暗中戒备，一面留神查看。刚看出这班野人女多男少，除为首二女蛮外，余下装饰均无这两人的多而且好，对面女蛮像是酋长，形貌虽然丑怪，周身血污狼藉，膻秽之气中人呕，但有满面笑容，好似高兴非常，不像怀有恶意。心中一动，方觉所料不差，又有了一线生机，只想不出交谈方法，手脚又是那么虚软无力。

　心正盘算，忽见两个男子由旁边人丛中俯着身子，战兢兢跑将过来，到了女酋身前，故意尖着声音，朝女酋鬼叫也似低声说了几句。那么两个凶野狞恶的男子，不知怎的，胆小害怕，说时双手不住拜，所说的话也是尖声尖气，听去似在发抖。内一男子抢着把话说完，女酋理也未理，忽然怒吼一声。男子好似心胆皆寒，吓得连滚带爬倒退回去，因是受惊过甚，退得太慌，一不留神，撞在旁立另一女子身上。对方好似看他卑脓包，有气头上，扬手一掌打翻在地。男子神情越发狼狈，回立原处，满脸都是忧惧之容。另一男子也和前一个同样胆怯，说完之后，不住摇头晃脑，装出一脸笑容，眼珠转，见女酋不曾发作，胆子渐大，便试探着凑了过去。

　女酋好似欢喜那人，先装不睬，忽把两只怪眼一转，抛了一个眼风。男子立时受宠若惊，俯着身子，凑得更近，单脚跪在女酋身前，先试探着伸出那双又又大，血污狼藉，业已积成老搬的手，轻轻抚摸女酋那条蟒蛇一般的腿，连摸了两下，女酋未动，越发得意，忽然猛力一扑，捧起女酋一条腥秽不堪的大脚，先放在鼻上拼命亲了几亲，跟着便似发狂一般，紧抱怀中不放，一面仰首望着女酋，出万分乞怜献媚讨好之意。

　女酋始而连抛凶睛，做出又狞又怪的媚笑，后来想是情热如火，不能再装下去，猛回手一把将地上跪的情人抄起。男子立即就势往前一扑，就此双双紧抱一起，拼命亲热，那花花绿绿，带有满身血污腥秽的前后和肩膀，还在不住震动，起伏不已，看去情热已极。男子立时骄傲起来。旁立野人，男的都带着妒羡之容，低着个头不敢仰视，女的却带着贪馋的目光望着那个男的，也有得而甘心之概。

　双珠不知当地男少女多，猎取人畜，探掘食物，一切劳力之事多是女人动手，男人吃无事，终嬉游，专供这些有勇力的女蛮纵作乐。此争彼夺，常起凶杀。男的专以媚取女蛮自傲，谁凶威强就归谁。这两个本来都是先死女酋用暴力霸占住的情人，因头一个以前胆小，恐遭杀身之祸，不肯与这女酋勾通，成了死酋宵，以致女酋怀恨在心。未了这个比较猾，两面讨好，稍有机会，便向女酋暗送秋波，前酋一死，立时得志，才闹出这一场活把戏。方觉山中土著虽极凶野，如何这一群如此丑恶污秽，女蛮和那男子对面搂抱，说了一阵，忽然两声怒吼，人便散开，只女酋和手下男酋一个未走，余者全都同声欢呼，连纵带跳，往坡下如飞驰去。隔不一会，便见先死女酋已被人去所围兽皮，一丝不挂，前后四人分抬手脚，顶在头上，一路啸吼叫，走了上来。到了女酋面前，惨事立时发生，由女酋为首，上去一口咬住死酋咽喉，做了一个形式，跟着便相继上前啃咬，有的并用钝刀割，不消片刻，人便吃光。

　双珠见这残忍惨状，万分愤急，无可如何。对方暂时虽然未下毒手，这类凶残无比的野人到底难测。众人如与死酋有仇，自己无意之中代她报复，因而生出好感，或是尊重自己的勇力；照着土著习俗，就不加害，也未必随意放走。逃是精力不济，打是寡不敌众，端的左右两难，不知如何是好。待了一会，勉强起立，手也不再发抖，四肢仍是无力，因想不起用什方法应付，索把心一横，一手握剑，一手按着弩筒，准备对方如无恶意便罢，否则，索用毒箭再杀他几个示威，也许能够吓退，好在这类已无人，为了自卫，杀他几个也非罪过。真要不行，到了势穷力竭之时再行自杀，免得受那生吃之苦。

　想到这里，心胆立壮，精力也似稍微恢复了些，见死酋已被吃光，连白骨也被拆散，剩下一个死人骷髅，上面还有鲜血，被女酋捧在手里，声吼啸了一阵，挂在间，得意洋洋，朝着男女野人，重又厉声怒吼，也不知说些什么。众人立时同声欢呼，对着女酋双手朝上，拜不已。刚看出众人被她凶威镇住，众心归附，做了酋长，内有几个男的业已相继试探着凑向她的身前，不住尖声尖气连唱带叫，有的并取出人骨兽角和竹管之类呜呜吹，声甚刺耳，实在难闻，女酋却是兴高采烈，喜跃如狂。心想：“这类野人，又蠢又脏，形态丑恶，哪似人类！还是早打身主意为妙。”刚想开口比手势探询她的意思，忽见女酋厉吼了几声，朝自己一指。心方一惊，男女群酋已做一圈围将过来。

　急怒加中，料知不能善罢，暗忖：擒贼擒王，先将女酋打死虽好得多，但是一箭不能中要害，自己精力疲倦，这群野人只往上一拥，便非糟不可，最好先把逃路看准，再打主意。只要有一可以防御之处，便非无望。

　正在四下张望，见那地方离下面有好几丈高，宽只数丈，最窄的才只丈许，除却冷不防顺着那条斜坡冲往下面，或者还有一线生路，否则，一面是那石，决难穿而逃，下余两面石崖，只当中一条由上到下，宽窄不等、高低错落的陡坡，平自然不在心上，此时精力敝，哪有这样勇气？何况这些野人从小生长森林荒山之中，攀援纵跃，捷如猿猱，练过轻功的人也未必都有他快，更有长力。此时除却一举便将她制服，就此逃走，决无希望。

　正在暗中叫苦，心情万分紧张之际，忽然发现四外野人都是离身丈许，和方才差不多便即止住，只有几个因崖口太窄，离得最近，相去也有六七尺。就这样，那股血腥膻秽之气也是闻之呕，同时闻到一股焦香。侧脸一看，方才那两条腊腿，一条被自己放在一边，另一条离火较近，早已烤，还焦了半边，这群野人始终无人去动。猛触灵机，一面紧握弩箭，暗中戒备，一面壮着胆气，朝凶酋面前走了两步，连说带比说了几句，见女酋未动，越发胆大，正在大声比说，女酋好似不懂，也用手比嘴说。双方对比了一阵，都不明白对方心意。最后女酋把手一挥，叫了几声，人圈立时缩小，挤成一环，仍不靠近，只将双珠围在当中。后面的半环便将手中刀矛竹之类兵器举起，作出威吓之势，前面半环却未动手，由女酋为首率领，不时回顾，往坡下走去。

　双珠看出要她同行，因觉对方野蛮凶暴，前后经过已有个把时辰，自己那样厉声大喝，连说带比，业已出如不放走便要拼命的意思，虽然言语不通，厌恶神情当可看出，女酋并无怒意，也未指挥手下行凶侵害，抢夺身边包袱。可见暂时只是不放自己上路，还无害人之意。此时如逃，定必出变故，再说精力恢复以前，除却对方自愿放走，想要身，直比登天还难。不如权且依她，到了她的巢再打主意为是。又想起那两条腊腿，这类野人，不论人兽，都是生活嚼，人这样污秽，所居更不知如何脏法，慢说没有自己吃的东西，就有也难下咽。方才因觉人的口味都差不多，这些野人不过没有开化，不知的好吃，想借这两条腊腿引逗，使其发生好感，比了一阵，还是不懂，此时人都起身，那两条腊腿却丢下不管，也许不愿闻这焦香的味道，业已弃去，自己正没有吃的，看这女酋，除最后为了言语不通好像有点发急而外，始终都是那么丑笑，何不试它一试？

　如能带走，不问身与否，暂时总有好几顿，不至于没有吃的。

　主意打定，因恐发生误会，先跟着走了几步，看出女酋见她随行，面上重现喜容，还不知道前途凶险，对她并无好意，比那生吃之惨不在以下，误以为先前料中，对方只要留她在此，并无伤人之意，只要当时不死，睡过一夜，养足精神，休说共总数十个人，再多几倍，凭自己一身武功，也能逃得出去。想到这里，心胆又壮，往前抢了两步。正赶女酋回头观望，二次再用手比，指着那两条半焦的腊猪腿连说带比。初意众人仍和方才一样冥顽不灵，哪知这次对方居然会意，比了几次便往回退，仍是一个人圈把双珠围住，走到腊腿前面又叫又比，似问双珠是否将这东西带走，却无一人代取。

　那腊腿每条有十来斤重，只有一条缺掉一块，被火烧焦，也不知是人啃刀斫，双珠看出众人不肯代拿，猛想起小时听父亲说，深山之中有一种野人，非但仍是茹饮血，并还畏火，奉火为神，凡是经火烧过的东西，哪怕饿死也不肯吃。否则，女酋既以客礼相待，丝毫不曾动强欺，就是未了迫令同行，也是双方言语不通，出于无奈，除先杀女酋外，更无第二人近身。按情理说，必定代我拿走，如何立得远远，手都不动？见余火已尽，本心也嫌这班野人污秽，便亲手提了猪腿，一同往下走去。

　下面乃是大片盆地，虽然到处长满灌木野草，但有无草之处和石地，路甚平坦，约有三四里方圆，横断过去，面前现出一条溪，宽达两丈，水势甚急，溪面上大大小小横着几条树干，都是浮搁两岸的独木，没有丝毫系住。树身多半滚圆，稍微用力便可推动，当头和两面的人业已走上。女酋似因这类独木桥又圆又滑，溪水深而且急，恐双珠无法通行，特命两人用手中竹做扶手，想叫双珠扶着过去。

　双珠暗笑：休说这样的独木桥，只有一套索，便可踏以飞渡，如在平精力好时，纵也纵将过去。含笑把手一摇，稍微提气，从容走过，比哪一个野人走得更稳。觉着入好一些，精力还是疲惫，方才还想再留一顿余粮，又未吃，越闻那腊越香，到了对岸，拔出身边小刀，削去外面烤焦之处，吃了两块。暗中留意，见众人俱都面现厌恶之容，越知父亲昔年所说正是这类野人，且喜没有和他客气，否则还要犯都在意中。

　估计单这些腊也可吃上好几天，何况这一带都是盆地山野，前面虽有树林，行列均稀，像森林中那样千年古木极少，无论如何，山粮兽总可取到，溪水甚清，水源又远，支流必多，前途饮、食二字已可无虑。只要临机应变，能将这些凶野无比的土人对付过去，再能通他语言，非但无事，并可因他寻到楠木林也在意中。

　心正打着如意算盘，忽然想起土人既不肯吃烧热之物，这两条猪腿何人烧在那里？

　这东西又是我兄妹三人由小江楼带出之物，记得放在飞泉崖顶，后来地震，便未顾及，竟在这里出现，相隔这远，莫非妹子和路清和我一样心思，想要会合一路，不知由何处绕来，这两条腊腿，和包袱一样不曾陷落地内，或是地震时飞落林中，被他二人无心发现，来此烤吃，不料被这一伙土人掩来，将他们杀死生吃。方才遇险时情急心慌，又被土人围住，不曾查看附近有无血迹，也未见有死人骷髅。虽拿不准是否遇害，可是死酋身上血腥之气扑鼻难闻，新立女酋，更是血污狼藉，事情实在可虑，越想越像，不由情急起来。

　双方言语不通，双珠空自悲愤。前面树林业已走完，山形越发险恶。再走半里来路，便是一条山谷，两崖壁立，排空直上，上下都是暗红色的秃石，寸草不生，谷径并不太窄。为了两面崖高，景物本就森，夕阳业已落山，余光反映，照在东面崖顶之上，简直成了一片血影，下面更是暗沉沉的，连面目都看不真切。冷风飕飕，一阵接一阵面吹来，同行又是这类野蛮无比的土人，更使人增加恐怖之感，方想：“这类高崖深谷，草木不生的森所在，决不会有什生物栖息，山中土著都喜住在水草繁茂、蛇兽往来之所，如何会住在此地？”忽然峰回路转，右侧现出大片平野，虽只二三十亩方圆，石多土少，但是山形雄秀，并有瀑布溪左右环绕，有土之处，十九花竹丛生，果树成林，风景十分清丽。靠崖一面怪石如林，参差罗列，高下相间，由崖脚起，一排高一排直到崖，仿佛一片奇大无比的天然台阶，被巨灵斫出许多裂，千形百态，大小不一。又似一束柴，由低而高立地上，短的在前，长的在后，合为奇观。所有崖隙石之中俱长满了兰花，崖石又都其白如玉，其青如翠，有的更像水晶玛瑙一样，残余光斜照其上，幻为丽彩，加上长叶披拂，幽兰吐，临风娟娟，异香馥郁，风景之好，简直难得见到。

　这些断崖怪石的尽头，崖以上，山石又是一片暗红，休说草木，连苔薛都未见到一片。这些野蛮的土人便住在崖上面大小崖之内，只当中平崖较宽之处，用树枝树叶野草之类搭了一个两丈方圆高只过人的窝棚，糟糟的一点也不整齐，到处染满污血。

　崖脚一株两抱细、高达十丈的枯树上，还蟠着一条大蟒皮，由上半盘起，直达崖窝棚外面，危石之上蜿蜒如带，鳞光闪闪，看去直和真蟒一样，几乎被它吓了一跳。此外树上还挂着好些人兽头骨，最大的竟有一抱以上，也看不出是何猛兽，人骷髅也有八九十个，高高下下挂在那里。

　女酋一到，厉吼了两声，人便散开。中还有三四十个老弱妇孺，也战兢兢钻将出来，朝女酋双手朝上，拜不已。女酋连理也未理，昂着个头，一手挽着一个新归附的男人。身前身后还跟着好几个，如蝇附膻，争先献媚，追逐不舍。当前两个早抢先往窝棚中钻进，女酋到了棚外立定，回身解下间死酋骷髅头骨，看了又看，重又挂上，厉声怒吼了一阵，然后满面笑容，趾高气扬，左拥有抱，同了那伙男的，往那共只六七尺方圆的窝棚口中钻将进去。跟着，便听里面欢呼吹唱之声。另有两个男的，带着满面惊惧之容，各用大片树皮，托了好些血淋淋的东西，也不知是人是兽，相继钻将进去。

　里面早已成一片，时闻女酋呼吼啸之声，仿佛快活已极。隔了一会，又听一声惨嗥，后捧进去的两个男的，忽有一人亡命逃出，连跳带蹦，一路飞驰，滚转而下，刚到崖脚，便朝石中钻将进去藏起。下面还有好些男女，都在同声啸，唱跳，吹那牛角竹筒，他却吓得连大气也不敢出。另一个送的，正是先向女酋献媚的男子之一，没有出来。又隔了顿饭光景，忽由棚内扔出好些死人骨。另一男子全身赤，拿着一个骷髅头骨，赶向树上挂起，朝下面得意洋洋吼了几声，重又奔回里面。欢呼吼啸之声野兽也似，一直不曾停止，下面众人吼啸、牛角之声与之相应，吵得双珠头脑生疼，无计可施，几次想寻一个女的和她用手势探询，不料用尽心思，一任大声疾呼，怎么手比，也是置之不理，可是这班土人也不过来，到后，相隔更远，最近的也有一两丈。

　双珠不知身在对方监视之下，性命已在旦夕，只等明天色一明便要活活烧死，还以为对方因她杀死前一凶酋，留有好感，只想留她住上些，以客礼相待，也不知窝棚中吵些什么。本觉这班食人士著污秽从所未见，相隔老远便臭得熏人，不愿与之挨近。

　难得女酋到后说了几句，带了所爱男酋往崖走上，人已散开，并未她同上。觉着这样最好，再等片刻，看出无事，索睡它一觉，养足精神，趁早身为妙。

　当地山石都是平顶，崖脚对面孤立着一块最是干净，没有血污，离地也只六七尺。

　双珠先试探着纵身坐上，暗查众人没有表示，索卧倒。人虽倦极，落在这等野蛮凶险、令人难测的食人蛮手中，心终不安，不敢就睡。先后又等了一个多时辰，老想等那女酋出来，有了待客表示再睡，几次想将包袱中所剩准备送与山人的彩线、五晶珠、银针之类取出，作为礼物，均觉这班人太凶野，身上腥秽，又有奇臭，万一发现这类心爱之物，群起争讨，无法应付，重又中止。谁知女酋一到便钻在窝棚里面，始终不曾走出一步。心中不安，哪敢合眼！正在苦盼，忽想起天早入夜，这里月光被山头挡住，还未照到，为何不显黑暗？尤其崖下一片，更像点有灯火一样，是何原故？随听两声极轻微的爆音。

　侧身回头往后一看，原来方才来时，天已黄昏，只顾留神众人动静，不曾查看当地形势，没有注意后面。这时看出离开身后十来丈是一大片广场，方圆数亩，都是石地，草木不生，当中却有一片高只丈许、广约数丈的石冈，平台也似隆起地面。台上生着一堆大火，台下放着许多丈许数尺不等、去掉树叶的树枝枯木树干之类，旁边还有四个一丝不挂、貌相狞恶、身材高大的女子，轮不断，将那最细也有一尺的树干往火中放落，另外两人正用山藤编制两片宽约两尺、长约六七尺的藤板。暗忖：“这里土人不吃火烧之物，此火必是爹爹所说供的神火，藤板上面还有枝叶，编它何用？难道土人用它待客，给我当睡不成？”猜想了一阵，实在疲倦得支持不住，心中只管警惕，不知怎的一忽，就此昏沉睡去。

　也不知经了多少时候，觉着身被死酋紧，得气透不转，耳听鼓乐牛角欢呼吼啸之声暴雷也似突然发动，震耳聋，猛然回忆前情，惊醒转来一看，身上到处刺痛，面前似有东西挡住，人也仿佛卧在一片软藤上面，上下夹紧，被人抬起，随同啸之声，正在走动。双珠本极机警，一觉形势不妙，先不动强挣扎，将头微昂，用额角撑紧上面藤枝，上下四面定睛一看，不急怒加，气愤已极。

　原来昨夜被土人用毒草由半睡中昏过去。跟着将她放在新编藤板之上，手脚全身均用细藤野麻紧，上面再合上一块，然后层层紧扎，准备将她放入火中烧死祭神。直到天明，按照那野蛮的祭礼，用四个人高高举起，围着广场游行唱，吹跳。

　药已退，人方醒转，虽不知闹的什么把戏，照此行径，虽料凶多吉少，还不知道当地酋长平虽极凶暴，惟她独尊，生杀荒无不任，到了年老力衰，或有同类勇士出来挑衅，与之角斗，胜了自然被她和上人生吃下去，威风越大，如被打败，便要照规祭神，在她生前，用两片藤板上下绑好，放在火里活活烧杀，死人却是不要。如被打死，便须由新酋长在百之内抢来一个生人，祭神之后方算真个做了首领。平同类只管残杀，祭神以前，或将祭神的人擒到，有了祭礼，不论多凶，也不能杀一个本族的人，女酋和先死的一个二雌争长，先后恶斗了两次，都是未分胜负。大家力竭，惟恐第三者乘虚而入，坐享现成，自愿中止。死酋自知年老，情愿和她同做酋长，一样享受。女酋偏是凶残忍，又恨死酋霸着几个男子，不肯相让，表面答应，暗中恨毒，无奈旧规：一经讲和，必须经过九次月圆才能再拼死活。心正气闷，想不到对头会死在双珠手里，喜出望外，高兴头上，起初原有好感，双珠并未料错，不料内一男子献计，说：“死酋已不能活，就此祭神，神必见怪，众心也必不服。乐得现成的生人，再好没有，不过此人人小力大，那么厉害的酋长被她活活甩死。如其动手，你不上前不能服众，亲自动手，万一打她不过，岂不是糟？最好她回去，不与动手。好在我们人多，此女必不敢强，如其不肯，动手不迟。”这才起了凶心。就这样，还恐双珠厉害，先用毒草倒，再将她搭往藤板之上，两片合拢，全身绑紧。这时业快转完五圈，再有几丈路绕过，便要投往火中。

　双珠睡了一夜，精力已复，因被烧杀的人将来便是火神，所有衣物，只要当时随身，照例不动，非但包袱宝剑不曾取下，连那两条腊腿都放在藤夹之内。双珠正在暗中用力，打算把手挣脱，取出宝剑毒弩相机应付，忽然觉着一股热风扑来。由藤板中仔细一看，原来昨夜所见火堆比前更旺，已和一座小山也似，火光熊熊，浓烟滚滚，相隔不过数丈之遥。土人鼓吹啸之声越来越盛，正抬了自己往火前平台之上走去。猛想起老父所说，知要被火烧死，不顾疼痛，全身用力一齐猛挣，刚把左手挣脱，抬的人没想到她会此时醒转，微一疏忽，就此侧翻在地。

　双珠周身绑起，连人带藤板一齐翻落地上，只空出一手，藤又坚韧，无法用力，耳听土人同声怒吼，目光到处，刚瞥见女酋立在昨夜所卧平石之上，正在厉声暴跳。心中愤极，怒火攻心，恰巧身边弩筒拔到手内。正想身万难，等土人抬起藤板时，隔着藤先将这女酋死，忽听一声长啸甚是洪烈，由远而近，鼓乐吹唱之声立止，紧跟着一声惨叫过处，当时一阵大，便觉藤板被人拿起，其行如飞，仿佛背在那人身后，一路跳高纵矮往前驰去。

　百忙中往外一看，不知由何处来了一群野人，都是男子，头上发蓬松，和土人差不多，却较干净，身材较矮，上下身都围着一片兽皮，手持弓矢、刀矛、梭镖之类，人却不多，正和土人恶斗。因是骤出意外，对方没有防备，为首女酋业由石上仰面翻落，倒地不动。暗忖：这班野人管他是什来历，终比这群食人蛮要好一点，否则救我作什？

　心中一喜，一面用力将右手绑绳挣断，去摸间小刀，一面将弩箭伸向外面，照准后面追来的五个土人连珠打去。

　当头两个，面门上各中了一箭，首先惨号倒地。另三个虽未打中要害，这类毒弩最是厉害，中人必死，见血便难活命。背的人跑得又快，一路纵高跳远，和飞一样，不时还要取出问石弹，回手朝后打去。土人曾有三人被他打中，都是脑浆迸裂，死于非命，晃眼之间便被逃到谷底森林前面。那人身法之矫健，简直从未见过。身上还横背着一个当中夹得有人的双层藤板，照样轻如猿鸟。当时也未看清，只觉身往上起，不知那人用什么方法，接连几个攀援纵跃，人便蹿到离地十余丈高的树幕之上，由此便在上面踏枝飞驰，只觉身子振动，和腾云一般。

　双珠因在那人背上，也看不出是否野人，连用汉、土语言喊了几声，均未答应。双手虽然绑，一则上下藤板绕甚紧，宝剑拔不出来，无法斩断，二则双脚背等处均有生麻细藤紧，急切间也难割掉，并且被人背在身后，飞驰在森林树幕之上，对方走惯，练就独门本领，自然无妨，这类疏密相间，刚柔不等，一望无边的森林树幕，多高本领也难在上踏着枝叶不断飞驰。同时发现那八九个野人因身后那人来势太凶，抢了藤板就逃，并将女酋杀死，跟着又和自己各用石弹毒弩打杀了好几个，对方人数虽多，似已害怕，纷纷惊退。这八九个野人更不恋战，各自抢了一些东西，随后赶来，但都不见上树，好似由森林之中蹿进，已看不见；心想：“野人均无此本领，能在树顶飞驰的只此一人，先又发了一声长啸，虽与那犀群逃窜以后两次所闻不同，啸声都长，也许相隔太近之故。也许救我的便是楠木林那两位异人或是他的门下，莫要冒失。此时杀他虽极容易，只将毒弩反手刺去立可成功，但是一个铸错便难挽回，好在双手业已绑，对方如是土人一类，等他到后必将藤板解开，那时相机应付也是一样，此时下手就算容易，身在他的背上，一同翻倒，夹在树幕中，岂不进退两难？”念头一转，便将心气沉稳，一点也不动弹。前面那人始终没有丝毫表示。

　双珠暗中默算路程，至少也走了二三十里，那树幕接连不断，高一片低一片，简直没有边际，那人还在飞驰不已。忍不住又问了几声，那人居然回声相应。刚听出那是山中山人之类，口里却说着零零落落极生硬的汉语，意似小女娃不要害怕，我不伤你，但也不能送你回去的意思。心中忧疑，身子忽然往下一沉。因是一清早，又奔驰了一段，朝阳刚刚升起，沿途都有阳光照在身上，不比森林以内行走光景黑暗，先未觉着。落地之后，方始看出那地方乃是森林中的一圈空地，虽有一片水塘，广只亩许，四外列着不少树桩，均数抱以上，分明当地也是一片暗无天的森林，被主人将树斫断，开出这片空地，看去也有六七十亩方圆。

　那人一到，便用身边的刀将合之处割断，绑绳也都挑去。双珠绑了一夜，起初昏之中还不觉得，落地之后才觉四肢麻木，只双手稍好一点，行动皆难。旁边恰有一个大树桩，便先坐在上面。仔细一看，救她的也是一个野人，发如绳结，披拂两肩，除所穿兽皮外，并无别的装饰，身量不高，满脸都被胡须布满，已花白，动作却是轻快已极，那两条腊腿已被拿去，笑嘻嘻立在身前，望着自己息。试用土语喊他“老公公”先谢救命之恩，再问：“此是什么所在？离楠木林还有多远？怎会知我被困，前往抢救？”老人始而微笑未答，竟回身往靠林一面走去。