李强对于玲姑只是想念，并无他意，又知仲猷和乃兄都是老谋深算，玲姑如其不能胜任，决不会让她去代自己，听这口气，分明玲姑为了自己背后之言所
，就这短短三月光
，业已换了个人，闻言又是高兴，又是感慨，本来不能两全，能够这样自己醒悟，再好没有。谈了一阵，李诚回来，先向李强夸奖了几句，最后谈起玲姑改变之事，也和仲猷所说差不许多，后
便是婚期，其势不能赶往南山相见，想念了一阵，只得罢了。次
中午，龙姑回来，李强见她目有泪光，只当可怜玲姑身世，心中烦苦，仍未想到别的。李氏兄弟，全山人望，又将新旧两山的人先后救出火坑，同登乐土，平情感最深，遇到这样喜事，正当秋收之后，全都兴高采烈，欢喜非常。南山那些土人近年本以李诚夫妇为首，近三月来，和李强又处得极好，也纷纷赶来贺喜。新旧两村到处张灯结彩，男女均着新衣，欢笑谈论，传为佳话，接连
宴三。为首诸人因桃源庄虽受水灾，秦家粮食甚多，并有大量金珠细软，稍微变卖，不到十分之一，便将灾难渡过，还有富余。又经过这次丰收，全庄土人的房舍用具焕然一新，以后全是安乐岁月。上次为了水灾之后，诸事尚未就绪，新村的庆功宴草草举行，只是略具形式，群情向往，均盼李强归来，大举庆贺，正好借此机会，一并举行，大家同乐，并未劝阻。新村人人富足，为感李氏兄弟和为首诸人恩义，都愿铺张，结婚时，满山皆红，一时盛况也说它不完。
李强屡向龙姑探询玲姑别后情况，平
有何话说，龙姑不是微嗔不答，便说：“我们三人真是前世冤孽，她虽说得极好，我终心中难安，这以后的凄凉岁月叫她如何过法、不瞒你说，以前我还恨她，后来和她相处，见她那样美貌聪明和温柔
情，虽然越来越爱，愿她同嫁一夫，一半也是看出你爱她太深之故，因其背盟改嫁，情愿做狗子奴隶，为了一时享受，断送终身，心并不以为然。直到上月，看出她心志强毅，虽极爱你，并无一毫私念，我才格外敬重，爱她更甚。我们如今，真比姊妹还亲，连大嫂对她也是如此。有好些话，我已答应了她，暂时不能明言，等过几，同你去往南山，见人之后就知道了。”李强先当玲姑伤心悔恨，不愿相见，故意避开，闻言喜道：“玲姊和你约好了么？”龙姑笑道：“你真糊涂，她何尝不想你呢？只比你想她更甚，暂时不见，另有原因，你以为她因背盟不能嫁你，心中愧愤，不愿在此看我夫
成婚，故意避开，就料错了。”李强再往下问，龙姑便说：“到时自知。前来时，还对我说想要见你呢。”李强料定内有原因，只是猜想不透。龙姑又说：“玲姊和我约好，本要我们满月再去，是我再三力劝，方允七
之后相见。我现在越发不忍拂她心意，如想早见，过了三朝，随便那天，你自己前去，算是拦劝不住，与我不相干吧。”李强越想越生疑心，去得太急，又觉新婚头上被人议论，说不过去，口答：“只要玲姊人好心安，早晚一样相见，何必忙此数；还是过了七天同去的好。”龙姑点头未答，李强心中疑念，恨不能当时飞去才对心思。勉强挨到第七天早上，龙姑见他面上时有愁容，便说：“今已七
，不算违约，我们去吧。”李强自是愿意，一同骑马往南山赶去。相隔还有里许，龙姑忽将李强唤住，说道：“她父女同住在新人村南花林之中。当初原是大嫂旧居，因她最爱干净，离村也不甚远，大嫂又命金儿随在身旁，以防万一，她先还觉当地不在新人村内，既来管理他们，不应双方隔开，打算住在你那茅棚之内，经我力劝，陈四叔也说，秋收已过，这些新人均已感化，就有一两个坏人，也做不出什事来，何况村中还有好些帮手，这不似开头那样艰难劳苦，每都要领头力作，相隔只有半里多路，并不算远，早晚都与他们相见，并未隔离，这才答应同住在大嫂楼上。分手时，和我谈了一夜，真亏她想得那样周密有趣，休看我们志同道合、恩爱夫，要做你的军师，她比我强得多。为了一时失足，造成终身之恨，真个可惜；我一想起，便代她痛心。我实不愿看你二人初相见时光景，你先前往，我后面跟来吧。”李强不知何意，还想同行，龙姑力拒不允，说是：“我无他意，玲姊心里更是空空
，不把它当回事，但我不愿现在同去，请你放心，玲姊体力只比以前更好，你快去吧。”李强看出内有文章，越发心
，龙姑坚不同行，又有许多土人来打招呼，甚是亲热，只得稍微应酬几句，自抄小路飞步往前赶去。刚进新人材，遇到两个桃源庄的旧人，问知昨打猎归来，陈四说：“众人连辛苦，休息一，就便剥取兽皮，整理所得药材，以便换取年货和新
应用之物，全听自便。方才还来村中查看了一遍，此时想必刚吃午饭，种那昨由后山采来的花树果苗呢。”李强听那口气，玲姑人颇强健，善于领头行乐，众人对她也极爱戴，心中略宽。回顾龙姑，并未跟来，心想：“花林幽静，陈四每均要午睡，玲姊一人在彼，正好慰问，把上次未说话补完，劝她几句。”忙即匆匆赶去。相隔不远，走得又快，转眼赶到。入林一看，林中乌声关关，花影重重，
光亭午，静悄悄的景甚幽清，以为父女二人均在楼上，正往楼内奔去，偶一回顾，瞥见一个黑衣女子在花丛中一闪，身被花丛挡住，只见头脸，一闪即隐，貌相仿佛奇丑，急于往见玲姑，也未再看，匆匆登楼。见楼中陈设比起以前更加整洁，桌上放有书本和玲姑所画的甫山形势，以及明如何领导新人耕猎樵采的记，并还准备在后山开辟大片牧场，计虑既极周详，书法尤为娟秀工整，一丝不苟，越看越有意思，爱不忍释。再掩往里房一看，陈四午睡方酣，玲姑不知何往，一时无从寻她，又有两篇笔记不曾看完，轻轻走向窗前，越看越爱，回忆前情，好生怜惜，忍不住把所画地图笔记捧向口边，亲了一亲，低声说道：“玲姊，你当谅我不能两全的苦衷。你当初和我崖上私会之后，只要少说未了两句话，或是父女争论之言不使我听见，便你被迫改嫁，我也守你一世，不致那样寒心，哪有今苦痛之境？论我真心，还是万分爱你，无奈龙妹和我患难夫，情深义重，万无负她之理。夫之爱原应彼此专一，不容有第二人在内，实在无法两全，才认你作姊姊，我也无话可说，但盼你善自宽慰，心身康健，多为众人出力，做点事业出来，使这全山的人和我上样，终身敬爱你吧。”李强原料玲姑在楼下种花，仔细张望，均无人影，一个人追念前情，自言自语，感慨了一阵，正要下楼寻找，忽听身后有一女子微笑道：“你真个心口如一，终身都有我这人么？”声才入耳，便听出是玲姑的口音，不等话完，惊喜回顾，见身后正是方才所见黑衣女子，不由吓了一大跳，颤声问道：“玲姊，你我三月不见，怎会满脸伤痕，变得这样光景？”原来李强心目中的玲姑本是天仙化人。”花容月貌，这时竟变成了一个丑鬼，除那一双剪水双瞳看去还是那么清亮，一口又细又白的牙齿还是那么整齐光泽，依稀可以辨认而外，满脸都是疤痕，面上黑一块，紫一块，加上好些刀派，五颜六
，看去丑怪已极，如非先听出口音，那-纤合度的苗条身材只是
围消瘦了些，依然未变，要是蓦地相逢，相隔稍远一点，至多看出背影身材相似，决认不出这便是多少年来梦魂颠倒，中间虽因背盟负心，双方分离，心中只管悲愤，始终不能忘怀的旧情人。李强料定玲姑毁容易貌为他而起，看这神气，下手之时，非但心情苦痛万分，所受伤痛也必难堪，话才出口，见她微笑相对，不以为意，由不得痛泪交流，一把将玲姑双手紧紧握住，颤声说道：“玲姊，你也知我不会欺你，终身敬爱，决无别念，为何这样自苦？你真太伤我的心了。”玲姑一任李强紧握双手，并不抗拒，依旧神色自然，若无其事，低声笑道：“你把声音说小一点，爹爹正在午睡，我们同去楼下花林之中一谈如何？你把手放开，我们好走呀。”李强先听仲猷父女说她发奋立志，重新做人经过，早就加了敬爱；本是深印心头的旧
情侣，哪还忍心见这样儿？当时又是心痛，又是怜惜，也不再有顾忌，只将一手松开，另一手搂着玲姑肩背，一同下楼。黑女本来爱花，楼下种有大片花木，玲姑到后，又运巧思布置，稍有空闲，便以种花剪接消遣，又在花林空处添了一些石凳竹榻，以供夜来无事，父女二人赏花玩月之用，景更清丽。二人刚挽手并肩坐定，玲姑见他神态已失常度，便先笑道：“三弟，你不要难过，说良心话，此举并非全是为你，虽然也想借此试验你对我是否情真，那不过是题外枝节，无关大旨。自从
难之后，我被贼
行刺，伤病昏
，醒来听你夫背后之言，因我做事向不后悔，自知负心背盟，就你要我，我也无颜和你再成夫，何况你和龙妹又是那样久共患难、志同道合的恩爱夫，男女情爱，原重彼此专一，能够合力同心，白首如新，两无愧负，才算佳偶。你弟兄一心一意专想把人间不平之事一扫而光，如何先就违背平心愿？真好夫，无论男女，对方只有一个，才算公平，不能再分与第二人。我由去年冬天改变前念，将主意打定，便决计不问自己安危和未来苦乐享受，专作内应，助你兄弟成功，除去秦家父子这个大害。“因我叛夫助敌，虽出不已，终非好事，只管我是为了新旧两村几千人的安危苦难，想救他们跳出火坑，重登乐土，用意不管多好，我如嫁你，就无龙妹在前，也是为了自私，并非真个能分善恶去取，悔过自新，想要立功赎罪了。旁人议论还在其次，自己问心，也自难安。秦迪固是万恶，终是我愿意嫁他，再嫁别人，还有可说，何况想嫁的人是你，自然万无此理，但是除你之外，我怎会再嫁别人？以我本心，原想等到事情平定，自杀了事，如非秦迪两次将我毒打，凌辱太甚，你和龙妹又是那等说法，早已不在人间了。请想，你是我最心爱的人，为了一时虚荣，受了秦迪势迫利
，铸成大错，自家心志不坚，如何怪人？你率视我如仇，永不相见也罢；偏是心心念念，彼此相同，后来背人相见，你只管对我表示薄情，但你对我深情热爱仍是当年，我决不会料错。如非龙妹对你情爱大深，先有成约，照你为人，只我愿意，不论如何艰危，也非要我不可，甚而先将我带了逃走，为我一人，延误大局，都在意中。“当我听你夫
密谈，在龙妹原是爱你大甚，又和我一见投缘，同情我的身世和以后凄凉岁月，才想委曲求全，二女同归。初意你听此言，定必天人
战，万分为难，不料你竟说出那样话来，非但心意坚决，口而出，并不迟疑，并说对我爱重于情的话。我起初也和你心思差不多，只要情深爱重，两心如一，何必非成夫妇不可，何况处境如此，只望如你所言，能够常在一起，同心合力，仗着各人智能，多为众人做一点事，度此一生，虽然破镜不能重圆，我也心安；你却把我当作好花一样，虽然爱极，并非是你同心伴侣、知己之
，看作无用之物，我始而恨你轻视，自知文弱无力，难争这一口气，心中悲愤已极，所以你进来向我殷勤问病，理都不爱理。后来一想，事在人为，有志终成，人都一样，无非处境不同造成，我要和龙妹对换一个境地，生在倪家，定必和你一起，同偕白首，照你以前对我那样痴爱，只比龙妹还要恩爱快乐得多。我年纪并不算大，如能发奋努力，焉知不能做出一个样儿与你们看？一到新村，我便决定争这口气。“你往南山去后，龙妹和我越来情分越好，真比同胞骨
还亲得多，为想免去我后半世的凄凉，增加你的快乐，用尽方法，想我嫁你，连向倪伯父和大哥大嫂力争，最后并还说出，如今大事已定，大哥大嫂业已回村，有人主持，不多三弟一人，明知村规公议，一夫一，不许再娶，难于违背，但这两人以前情深爱重，不成夫妇，双方都是苦痛，她又爱你和我太深，知这两人心怀隐痛，也必夜难安，此举出于自愿，如其公议难违，不应开此恶例，不妨假作我们三人犯了村规，驱逐出境，另往别处山中开荒立业，这样既可免掉这三人的苦痛，还可用以行法，万一将来有事，一呼即至，照样可以为众出力，岂非两全？如再不听，她便为此送命，也不愿看我两人长期苦痛，受这活罪等语。龙妹
情固执，说到必做，大哥那样足智多谋、方正威严的人，竟拿她无可如何，怎么劝说，也是无用，气得他好几天没有吃饭，人也急瘦。我先当他有病，并不知道，后来还是倪伯父会想主意，表面答应，只说村规初立，不应由领头的人违背，此事须从缓图，终必有望，但这两人有一不愿却是不行，一面又劝大哥答应设法，并说：‘事系特出，难得遇到，这三个都是有功之人，将来不妨聚众公议，只有一人反对，作罢不迟。’大哥方始勉强答应。“龙妹以为和你夫
情深，又最爱我，此是平生想望的人，无非为了村规，恐负龙妹，好些顾忌，真要苦口劝说，软硬兼施，断无不愿之理；我更和她情厚，将来岁月又极孤苦，一经力劝，也必答应。你夫最得人心，只要由她自愿，当众委婉说出，决无一人作梗。将来如有同样的事发生，引为口实，只要男女三方当众明言，出于自愿，一样也可答应，于是力保他二位只肯点头，事就成功。我真感激倪伯父，依了大哥，觉着此举重男轻女，
弊大多，知道龙妹人被情感所制，不肯听劝，以为解铃还是系铃人，想请大嫂向我二人示意，他老人家力言，照我近来言行和平用功勤奋，业已换了个人，每当龙妹看你回去，只管当了众人，殷勤询问，辞自然，并无嫌疑顾忌，又是一脸正气，分明立志做人，想要争气，就是女婿愿意，只恐此女先办不到；并说，我此时身世悲苦，心情惨痛，这次功劳既大，又在努力为人之际，不应再使受什刺，真个劝嫁，允与不允，均是好意，如其示意，令其拒绝龙妹二女同归之议，必要疑心轻视她的人品，增加苦痛，万万不可。经此一来，连大哥想命人对你劝告，也都中止。”“龙妹却打着如意算盘，先说她舍不得我，病是由我而起，要我答应婚事，并愿以年龄来分姊妹，让我占先，好话不知说了多少，她固爱我，我也真个爱她，没有那么情投意合的。我知事关重大，自己能否做人，被人议论，以及将来三人相处的苦乐，还在其次，大家连经险难劳苦，原要废除自私之心，此端如何能开？何况我又负心在前，如不嫁你，对我多好，还可说是骨
知己之情；一成夫妇，你的情爱越深，我更增加苦痛，表面受你轻怜密爱，日常外惭清议，内疚神明，这日子如何过法？后因龙妹再三力劝，实在无法，心想，女子有点姿，真是祸水，为我一人，秦家所糟蹋的人力物力不知多少，虽然未出人命，也有多人受害。就拿这次的事来说，老贼父子如非疑心七星子是新村来的对头，也不至于发动洪水，行此残害好几千人身家性命的毒计。你兄弟再稍疏忽，只被狗官亲或是恶奴逃走一个，仍被勾动官军来此屠杀，可见美貌女子非但无用，还是一个祸胎，我虽打算努力做人，就是龙妹能够听劝，不
我嫁你，此后孤身一人，有此几分姿，仍难免于生出事来。同时想到你把我当成一朵鲜花，爱之虽深，只供男子玩
的话，也实有点气愤。为什么男女都是一样的人，女子就不能以力自给，做点事业出来？人家爱我是，我便将这平自负用来颠倒人的容貌毁去，使我没有自恃，坚定我的志气，不再想靠他人生活，也无须人对我怜惜同情，多少尽我智能，为姊妹们作个榜样，就便考验我已成了丑鬼，你是否如我所料，爱固由我美貌而来，情之一字，是否与爱相连，还是真个把我当作鲜花一般，一经凋零，爱便随同消灭？”“毁容之后，龙妹始而悲愤愧悔，无地自容，说她
劝太甚，使我受害，却不想想，我既不想嫁丈夫，受人玩，要这招灾惹事的容貌作什？后来经我夜力劝，她又见我毁容之后，每精神抖擞，体力逐渐强健，梦稳神安，不似以前夜不安枕，梦中时常哭醒，一面又受到倪伯父、大哥、大嫂和众人的赞佩，谁都对我加了敬爱，方始稍微心安，因我和众人再三劝说，婚前不令对你明言，我又好些要挟，她恐我天强毅，再生别的枝节，所以两次看你均未说出。方才我没想到你未满七便来寻我，本意想等爹爹向你说完经过，再行相见；后想爹爹正在午睡，你是一个聪明人，当时心虽不免难过，经我说明心事，也必醒悟。”“我本不愿使你惊慌刺
，不知怎的，忍耐不住，仍然掩上楼去，见你拿了我连所画地图和开荒畜牧的笔记，自言自语，痴看出神，心中的话也全说了出来，后来对面急得那样神气，你天刚强、不轻流泪的人，我竟赢得你两行痛泪，果然以前所料不差。你那有爱无情，果是爱极生恨的气话，实则，情深爱重，始终如一，能够这样，我已万分值得，心满意足。夫
二字虽谈不到，此后终是骨同道，知己之，我们既是心地光明，龙妹对我更极信爱，共来已故意避开，我也无须避什嫌疑，这才同你来此，明言心事。你既不把我当成供人玩的花草，更不因我毁了容貌而生厌弃，不做夫，一样可以同心合力，为全山人等谋取福利，此后双方心迹已明，不会再有顾忌。我必以全付心力尽我所能，不会的将它学会，助你夫成功，岂不比卿卿我我，轻怜密爱强得多么？”李强始而急得泪
手战，不知如何是好；听到后半，心情略宽，仍觉对她不住，直恨不能跪在玲姑面前，偏又无话可说。听完，略一寻思，忽然醒悟，拉紧玲姑的手，悲喜集道：“姊姊，你真女中英雄，愧煞我们男子，真大好。实不相瞒，我虽为了龙妹患难知己、恩爱夫，素主情爱专一，只对一人，不应分爱负她，自从久别重逢，深入虎
，和你背人相见，我虽旧情未断，心却对你轻视。后来你作了内应，那等勇敢，见面之时，已不再似以前那样，仗着美聪明，用那若即若离手段相对，彼此开诚，毫无虚假，我已感动；虽然仍以龙妹为重，心却一刻放你不下。不过，我稍明白利害，深知不能两全，惟恐误人误己，不肯答应龙妹二女同归的话，形迹也较当年疏远，实是恐怕害你，又害龙妹，只顾强行忍耐，每都在天人战，不能去怀，想不到你一温柔文弱的女子竟有这样勇气，能以正理斩断情丝，此后将我二人情爱化私为公，必能为众人做出许多事来。这等心志为人，真是一个女中豪杰，我已明白过来，从此把你当成畏友至，骨知己，永远做你一个忠心实意、对你敬爱终身的亲兄弟。你对我的深情，我也无以为报，心中实在难过，请我亲姊姊立起来，受我一拜，以表敬意，今把话说开，彼此重新为全山的人努力，永无顾忌吧！”玲姑闻言，也不推辞，笑道：“你的心我早知道，只还拿它不准，今
我真得意，本来无须多此形式，好在此后我真成了你的姊妹，你定要如此，我也不辞，只盼你以后能将前事忘记，譬如新结合的同道至，永不再提前事，我便依你吧。”话未说完，李强已忍不住跪倒在地，玲姑见状，自更感动，心方一酸，一想平心志，忙又忍住，含笑将人拉起道：“愿你夫和我从此相敬相爱，同偕白首，把以前的我忘记了吧。只顾谈话，还未及向你道喜呢。”李强虽被玲姑至诚感动，心终有些难过，忍泪起立，见玲姑说笑自若，满面都是喜容，慨然说道：“我尚难忍伤心，姊姊这样镇静自然，反有喜容，我真惭愧极了。”玲姑便问：“龙妹一定同来，想必在后，如何许久未到？”李强一算，时已不早，笑说：“龙妹也许早到，想让我们说话没有进来吧。”玲姑笑道：“你真看错她了，她比我对你还要情深，简直连自己都不顾，决不会暗中跟来，不信你往林外寻找，一定寻她不到。”李强答道：“我因分手时她在后面，业已起身，我又去往村中寻你，耽搁了一阵，隔了这多时候，料她必到。我如疑她来此窥探多心，也不会向姊姊跪拜了。”玲姑还未及答，忽见金儿飞来，丁零零连叫带比，玲姑聪明绝顶，这些
来已能领会金儿啸声手势，笑说：“我说如何龙妹不来此地，今在新人村内等候。爹爹昨太累，乘此无事，还要多睡一会。他知我们把话说开，你能去掉心事，他定高兴。我们快寻她去。”说罢，二人都带着满脸喜容，一路笑语从容，穿花拂柳，往新人村寻找龙姑而去。