正打算送客的牟香，见状之下不由一愣，她疑惑的道：
“这位老弟兄，你可是怎么啦？前一脚才踏出门，后一脚又跳了回来，大天八亮的，莫不成还真活见鬼了？瞧瞧你那副德
！”背脊梁顶着门扉，一向习于镇定的影子，此刻果然脸色泛白，有着掩隐不住的惶急之态，只这一刹，连呼吸竟都急促起来！
抢上两步，查既白低低的道：
“可是发现了什么情况？”
微微点头，影子用极轻的语调道：
“那话儿来了，老板。”
倒
一口凉气，查既白咬着牙：“
他的老亲娘，真叫
魂不散，连此地都能追到——云楼，他们还离着多远？”咽了口唾沫，影子道：
“业已顺着斜坡掩过来了…”
查既白的脸色也不自觉的透了青：
“大概有多少人？”
影子道：
“影绰绰的一时点不清楚，但不会少于十来二十个…”
站在后面的谷瑛，这时难以抑制的籁籁颤抖起来，连声音也变成哭腔：
“老查…我们怎么办？我们怎么办啊…我再也没有力气奔逃了…”
查既白
着手，一转身，正好
上牟香那张狡黠又故意装扮得一副关切之状的笑脸，他心里叹着气，无可奈何的苦笑：“我说牟大娘，这番恐怕又要借助你的大力过关啦…”
牟香笑得有如一只刚下过蛋的老母
：“什么话！我说老查呀，咱们是一回生、二回
、三回四回好朋友；但凡我老婆子能以帮得上忙的事，你尽管
代，我决计替你承担到底，先前我不是说过吗，咱们有机会可以合作合作，眼下岂不是合作的机会业已来啦？”“合作”这两个字，有很多种解释与意义，但此时此地，由牟香嘴里说出来，则无可讳言的充满了铜臭之气一一“合作”在她而言，即是招财进宝的另一个名词。
查既白当然体会得出牟香的心思，他干笑一声，道：
“我就知道牟大娘你是一个维忠维义的女中豪杰，讲情感、重
谊的前辈英雄，虽则牟大娘你这般仁慈慷慨，我老查亦不敢白领盛情，只待事过，姓查的必有补报！”牟香笑得越发见眉不见眼：
“好说好说，老查，你真是个上路的可人儿，你倒告诉我，要我老婆子怎生帮你们这个忙——帮你们一共三个人的大忙？”
口气里业已带出斤两的计算方法来了，牟香斜眼掀
，一派待价而沽的模样，查既白暗里咒骂，表面上却陪着笑脸：“请你想法子让我们躲一躲，牟大娘，只要躲过这一劫，查某人自有孝敬”
牟香打蛇随
上，现热现炒，也没那多的客气了：“多少？”
查既白忙道：
“五千两银子！”
表情一冷，牟香突然间像变成了另一个人：
“这一遭可是三个人哩，上一回，两个人我
价要了你两万五千两银子，目下三个人却落到了五千两，老查，这算哪一门行情？”
着嘴，查既白急得五内如焚：“牟大娘，你就算帮帮忙，做好事吧，似你这等狮子大开口，吃人不吐骨头的需索法，恐怕连百万富翁也招架不住，我查某人一个穷
，又如何负担得起？”哼了哼，牟香神色如霜：
“好一个查既白，我老婆子一片善心，要帮你们渡过劫难，到头来反落了个不是人，竟把诸般恶名全扣到我老婆子身上了！结，我也不想要你那几文‘孝敬’，你也不用
痛这几两银，咱们好聚好散，三位请吧，踏出此门，双方再无瓜葛！”查既白又急又气又窝囊的道：
“唉，唉，牟大娘，你，你这不是乘人之危、落井下石么？上一回你救了我和汤彪，那是性命
关的事，我才付了你两万五千两的巨额银钱，这一次可比不得上一回，你岂能照葫芦画瓢，又待硬敲一记？”冷冷笑了，牟香阴沉的道：
“你言中之意，这一遭就不是性命
关的事了？我看你是故作轻松吧？”查既白如果能够办到，他发誓会咬下牟香身上一块
来；抹着脑门上的汗水，他焦躁的道：“牟大娘，现在的情况，不若上一次那般严重，我们仍有抗拒仇家的余力——”
牟香重重打断了查既白的话：
“不错，我也相信你们有抗拒对方的余力，只是这股力道不够雄浑悠长罢了——老查，你少在我牟香面前玩这一套，你姓查的是何等样人，又有何等的身价！若非敌势强大，难
胜算，凭你查某人那股锋头，岂会如此惶急忧惊迫求，退避藏匿？你给我放明白点，我老婆子几十年江湖打滚，设如叫你蒙住，岂不是白混了？”此刻，影子也有些沉不住气了。
“老板，是好是歹，还得早拿主意，再纠
下去，就叫那干王八羔子圈牢啦！”嘿嘿一笑，牟香好整以暇的道：
“你估量着办吧，我老婆于只听你姓查的扔一句话过来！”
又抹了一把汗水，查既白深深
了口气：“你且开个价再说。”
像上次一样，牟香又伸出五个手指头来——查既白注意到这老虔婆的五只手指，仍和以前她伸出三只手指时的情形一样，那是五只晶莹白润，看上去何其柔
的手指，与她一张老脸上纵横的皱纹有着强烈的反比！略微沉默，查既白道：
“该不会是五千两吧！”
牟香半眯着眼，道：
“很聪明，我这一次只收你五万两银子！”
查既白呻
一声，连额头都冒了汗：“五，五万两？”
牟香安详自若的道：
“是的，五万两这个价钱已经非常便宜了，所以一分一厘也不能少，你要愿意，就点个头，说句话，否则，各位请便，没有人拦着各位！”
“牟香，你简直欺人大甚！”
牟香若有所恃，夷然不惧：
“我这是姜大公钓鱼，愿者上钩，老查，谈生意，没有强买，也没有强卖的，你要觉得委屈，咱们就算拉倒，谁也不欠谁的！”
那边，谷瑛颤颤的低呼：
“老查…”
跺了跺脚，查既白恨声道：
“好，好。五万两就五万两，人在屋檐下，安能不低头？不过我可要告诉你，牟香，三年风水轮
转，下一次碰上，我们之间还说不定是哪一个触霉头！”牟香得意的道：
“你唬不住我，老查。”
查既白
着嗓门咆哮：“价钱我业已允了你，你还不快快找地方隐藏我们，莫非要等那干人熊扑进来你才变把戏？”
牟香慢条斯理的道：
“不用怕，我老婆子拿人钱财，自当替人消灾，你允了我五万两银子，我少不得渡你们逃此一劫，放心，我有主意…”
查既白低促的道：
“那就快呀！”
一伸手，牟香笑
的道：“银子拿来，咱们是先小人，后君子！”
呆了呆，查既白气吼吼的道：
“你晕了，我怎可能在自己身上携带这多银票？你他娘要钱也得给我点时间呀！”
眼神一硬，牟香又板起面孔：
“你是说，你现在没有这么多银票：姓查的，咱们是一手
钱，一手办事，这种买卖还作兴赊欠？”查既白恼火的道：
“银票不是摆在我一个人
里，我们三个分别藏在各自身上的隐蔽处，眼前情况急迫，如何来得及拼凑，你让我们先躲起来，事后自会全数付，半文钱不少你的；牟香，你可听过我老查说话不算话，欠了谁的帐来着！”稍稍犹豫了一下，牟香十分勉强的道：
“也罢，我便姑且信你一遭，但你刚才所收的五千两银票可要先交给我，就算是预付的订金！”
叹了口气，查既白只有把怀里那张牟香先时还他的五千两银票掏出，乖乖送回人家手上——真是过路财神，这一阵子，那叠银票连温热都尚不曾温热哩。
牟香一招手，道：
“你们跟我来！”
查既白与影子、谷瑛三人匆忙随后。跟着牟香进入里屋，里屋分两间，左边一间是灶房，右边一间是卧室，卧室中除了几件简单的陈设外，还砌着一张土炕，牟香来到土炕一侧，两手摸索，又使力一
一拗，只听得轻轻的一声响动，她已将一块尺许正方的铁栅框取了下来，努努嘴，牟香道：“三位，里边请啦！”
查既白狐疑的俯身向框眼里打量，边谨审的道：
“我说牟香，这不是炕底的续火眼吗？能躲得下我们三个大活人？”
牟香冷冷笑道：
“人家的土炕用这里续火加柴，我却不是，我的上炕从不生火，我早就把炕底下改筑成一间小小的密室了，别说你们只三个
人，再加三个也一样容纳得下；姓查的，你们到底要不要进去掩藏？”查既白将心一横，不再多言，他趴伏下来，相当艰辛的顺着那尺宽的框眼爬了进去一一框眼之内是一道横嵌，横嵌下居然还砌有三级阶梯，他不需踏那阶梯，只一翻身就着了地，哈，这炕下果然够得上宽阔，不但能以伸直
杆，地面还是用青石铺设的呢，此情此景，要说有什么缺点，就只光线稍嫌暗了些。当影子和谷瑛随后而至，外面又传来铁栅框架合拢的咋嚏声响，一时之间，这炕底密室就更为黝暗了，于黝暗中，查既白没有出声，影子一谷瑛也沉默着，在如此接近的距离里，除了那股化不开的浓黑，就只剩下一片窒人的僵寂…
约莫是牟香出去的当口把房门掩紧了，外面虽有声音隐隐约约的听不清切，但必然是发生了情况殆无可疑，如何去应付那等情况，在目前来说，就是牟香的事了，她不是说过么，拿人钱财，少不得就要替人消灾。
暗影里，谷瑛抑制的开了口：
“老查…你听到外面的响动吗？大概是‘丹月堂’的人找上门来了…”
查既白慢
的道：“不错，是那些
盖王八摸到了，但眼前我们却无需忧虑烦恼，自有牟香那老婆娘替我们掩遮拦挡，这老帮子是有名的狡猾诡诈，我们且等着看她耍把戏——”谷瑛郁郁的道：
“她掩遮得过去吗？会不会出漏子？”
查既白无声的一笑：
“这老帮子必定会使出浑身解数，搬演她
箱底的功大，以最佳的表演来法除‘丹月堂’方面的疑窦，事到如今，她不只是为了这五万两银子的
惑，更为了保全她的老命，她绝对清楚，仅需丝毫破绽显
，她就会第一个垫底！”谷瑛仍然不安的道：
“‘丹月堂’的人精明老到，行事细密慎审，一旦启了他们的疑心，要想不落痕迹的妥善打发，恐怕很不容易，老查，我们多少也得准备准备，你可别把事情看得太简单顺遂了…”
查既白平静的道：
“你放宽心，‘丹月堂’那些泼皮货虽说不好
，我们也照样斗得他飞狗跳，损兵折将，这批人熊的道行高低，我肚里雪亮，我们多加防范是对的，却不受那个唬，若有万一，拼命杀出重围也就是了！”谷瑛叹了口气：
“我怕跑不动了…”
查既白安慰着对方：
“不关紧，有我和影子在，到了节骨眼上，哪怕是连背带拖，也会把你一道弄出去，何况形势发展，还未必然有这么恶劣…”
影子接上来道：
“老板说得有理，汤家嫂子，你就别尽犯愁啦。”
谷瑛又叹一声，没有再说什么：查既白在这间小小密室里来回走了几步，又用手指在四周壁沿上轻轻敲弹，偶而推推这里，按按那里，不住的摇头。
影子沉声道：
“老板，可是在找寻其他的暗道或秘门？”
查既白道：
“看样子没有，这炕底下的密室大小，只怕牟香那老帮子尚未经营到复壁网线的程度…”
影子道：
“依你看，老板，这地方牟香是打算用来做什么的？”
查既白一笑道：
“还不是置放一些见不得人或不愿示人的东西，不过，她目前似乎不大使用了，此处很干净，亦不见有什么物品堆积，可能这老帮子又换了新所在啦，娘的，若尚有什么隐密价值，她也不会叫我们进来躲藏…”
凑近了一点，影子又
着嗓门道：“有件事情，我想问一下：老板，你答应牟香的五万两银子，真的要全数给她？”
查既白笑了：
“为什么不给？这原是我们的承诺呀，你要知道，虽盗亦有道，我们久走江湖，越发该重视信用！”
影子摇头道：
“盗亦有道不错，重视信用也不错，问题是在于对什么样的事，什么样的人，像牟香这种贪婪自私、趁火打劫的混帐东西，我们根本就可以不理会她的讹许勒索，将来便是传扬出去，我们也不怕站不住脚！”
用手摸着肥厚的下巴，查既白的表情在黑暗中看不清楚，但他的双眼却闪烁着光彩——种恶作剧的光彩，他的腔调也透着古怪：
“你的看法很正确，云楼，可是我们必须兑现我们的承诺，不给那老帮子落一点口实；此外，做一桩事的原则尽管遵守，运用的手段却无妨灵活，我们给她钱，这是我们该付的，然而，谁又能说她将来不求我们？谁又敢肯定她求我们的时候得以免酬？云楼，我的意思你明白吗？”
影子不
芜尔：“老板，还是你高，面子里子全顾到了，牟香老婆娘的苦头有得吃啦！”
查既白庄重的道：
“这不叫吃苦头，这是做生意，是一种服务，服务岂有不给钱的；就如同牟香为我们办事，少她一文都不成，等到我们有幸替她效劳的光景，她又如何能杀价？彼此公平
易，才是愉快的‘合作’。”影子有些迫切的道：
“想来老板你早已
有成竹！”查既白淡淡的道：
“还谈不上
有成竹，只是个概念而已，不过原则既然决定，法子就可由人去筹思，云楼，关于各种找钱的门路，我是行家，大老远就能嗅到银腥铜臭的味道！”影子由衷的道：
“我完全承认，而且甘拜下风！”
嘘啼一笑，查既白道。
“便叫牟老帮子暗里得意去，咱们是骑在牛背上看唱本，端走着瞧啦！”
沉默了一会的谷玻，边侧耳聆听外面的动静，一边小声道：
“老查，你听，怎么这会又没什么声音了；大约是‘丹月堂’的人全撤走了吧？”
查既白也专注的倾听了片刻，然后，他摇头道：
“还没有走，只是他们把嗓调放低了，而且说话的人也大为减少，谷瑛，这种情形并不是佳兆，我们要加几分小心一一”
谷瑛惊慌的道：
“老查，怎么说这种情形不是佳兆？”
查既白镇定的道：
“这表示他们可能已展开搜索行动，人在行动的时候，废话就不多啦！”
不由自主的哆嗦了一下，谷瑛惶怵不安的道：
“那，我们该怎么办？”
查既白轻轻的道：
“以不变应万变，谷瑛，沉住气，不必紧张，天塌下来有我老查先使头顶着！”
影子笑道。
“不，老板，天若塌下来，牟老婆娘得第一个抗住！”
查既白也在黑暗中笑了：
“这老帮子与‘丹月堂’来人作首次接触，可能会十分艰苦，任她又刁又滑，那般杀胚却也个个
钻，人人好狡，两头这一碰上，想想双方各逞手段，钩心斗角的场面，定然是够热闹的…”影子忽然若有所思的道：
“对了，老板你似乎不曾告诉牟老婆娘追我们的人是属于哪个堂口！”
查既白忍住笑，道：
“当然不能告诉她，牟香的毛病我明白，如果说了真话，难保她不出卖我们，再则假使知道我们的对头乃是‘丹月堂’的一干煞神，恐怕就不一定敢帮我们这个忙了！”
影子道：
“另外，就算她肯帮忙，价码也必然会大大上涨，少不得狠敲我们一笔！”
查既白窝心的道：
“老子叫她拿这票黑心财也不得安稳，娘的，白花花五万两银子，岂是这么轻松捞法的、不费点精神，成么？”
影子在四周走动了一会，抬眼朝铁栅框外端详：
“只不知牟香现在正于什么？‘丹月堂’的人又在做啥、大概不会彼此干耗在那里，大眼瞪小眼吧？”
查既白道。
“耗不多久了，我判断牟香准会领着他们逐舍搜索，每个角落都查看一番！”
谷瑛忧心忡仲的道：
“合共巴掌大小的地方，这一搜一查，我们还往哪里躲上？”
查既白道：
“这种事该叫牟香先去担心，她敢领着人家到处搜，就该有应付的方法，要知道万一出了纰漏，她乃是第一个倒霉！”
影子道：
“还有，剩下四万五千两银子也泡汤了！”
谷瑛吁了口气，道：
“你们二位倒蛮乐观…”
轻拍谷瑛的手背，查既白低声道：
“人要看得开，多往好处想，天下事并非件件都那么恶劣或艰险，船来桥头自然直，谷瑛，这些日子当中，我们经历了多少惊涛骇
，生死界上打了几次转，还不是平平安安的过来了；你别担忧，凭‘丹月堂’的那些残兵败将，不见得就能陷住我们！”影子亦道：
“如今再加上牟香的协助与掩护，形势更不至于坏到何等地步，那老婆娘已成骑虎之局，不豁出死力替我们遮拦是不行的了…”
查既白
着手道：“云楼的看法和我一样，我们…”
他摹地打住了话尾，又轻轻嘘了一声，影子急速奔近铁栅框眼之前，略一聆听，随即低促的道：
“有人进屋来了！”
于是，在一阵哗窒的静默里，房门开启的声音清晰传来，跟着又有灯火的光亮闪映，似乎有好几人拥进屋里，步履杂乱声中，一个
哑的嗓门响起：“娘的，这间屋子怎么这般昏暗法！大白天里也一片黑沉沉的！大家把招子放亮，别漏了什么可疑痕迹…”——