他轻轻一叹，大有冲动跳到门顶利用手劲划上慕容府三字，以替主家争点光采。但两手伸伸摸摸，倒没勇气试试这身未成
的功力。就连推开中门的勇气都没有，还是从左侧小拱门进入吧。毕竟自己身份在慕容家还没资格走中门。当然，若硬要走，除了二叔之外，也没人会说话。
然而这不免有那主衰，仆人欺之嫌，还是推开小拱门吧。这门平常并不锁，此时也未锁，一推开，左右两棵黄樟树高松稀稀，落叶掉满一地，直如荒野古庙，凄清气息猛涌心头。
洪金宝直觉不对，就算慕容府佣丁已不多，也不至于连打扫的佣人都派不出来，尤其二叔又在这里，别人不扫，他总会扫吧。唯一的解释是家有大忌，不宜动土动物，才有可能出现此种状况。
“难道小少爷他…”
洪金宝不敢多想，眼看着穿过中厅而及内厅的大门半掩半闭，里头却是烛火闪闪，一股檀香气息直吹过来，他已快步走去。
还未到内厅，里头已走出一人，他头发灰白，身躯疲高却带点驼，那驼，似乎是经年累月哈
所致，他正是洪金宝口中所说的二叔洪全福。快六十岁的身体还硬朗着，只是此时却抹上一层凄沉，瞧及洪金宝也未
出久别重逢的喜悦，感伤地说声：“来上一柱香吧。”“小少爷他？”洪金宝几乎真的完全失望。
洪全福轻轻一叹，两眼含泪：“上香再说，别多话，有事回去再说。”
洪金宝激动万分，急叫着“小雪子”快步冲往内厅。灵堂烛火闪动，映照那黑檀灵牌上的慕容寒雪金字，字字闪闪如刀刺得洪金宝满心碎痛，童年好友竟然就此永别？往日笑声竟如此不可得？才分别几月，怎就永无再见之时？
“小雪子，要走也该托个梦给我啊！”“要走也不通知一声，孤单单的，叫人怎放得了心？”
“冷吗？我给你上柱香，你在地下有知，千万要托梦给我，我…我们还是可以一起玩的，对不对？…”
说到伤心处，洪金宝已跪拜地面，泣哽难挨，活到二十三岁，第一次遭到生离死别之苦。
二叔在旁，替他点上线香，让他膜拜之后，再替他
回香炉，然后静静等他尽其悲情追忆良久，才道：“回去吧，人死不能复生。…”洪金宝说了不少胡言胡语，心情稍好些，才听二叔指示，起身再拜。凄落心绪竟不知寄往何处。
他深深
气，让自己平静些，方问道：“小雪子是怎么死的？”“病死的。”二叔感伤道：“一场莫名大病，等太君派人去医治，已来不及…”
“嗯。”“可是…”洪金宝刚才心
，一时未想及寒进丁所言，此时疑问又起：“有人在初七那天在九宫山看过少爷…”“可能看错了吧。”
“会吗？…那人好像看得清清楚楚，…”洪金福叹息：“灵位已在此，说也无用，尤其，别在太君或老爷面前提起，徒增伤心事。回家吧，我也三天没回去过了。人参可找到了？”
“找到了。”
“唉，今年太君可能不做寿辰，慕容家为何如此多灾多难？…”
代另一名叫阿清的老佣人守灵，二叔已领着洪金宝往回路行去。折腾一阵，早是华灯初上，街景一
繁华，谁还会在意没落幕容家之悲事？“不行，我还是得找寒进丁问个清楚！”洪金宝仍不肯接受慕容寒雪已死之消息：“他明明看见小雪子！”
“别胡扯！少爷都入坟，你还想怎样？”二叔冷道：“别弄得慕容家乌烟瘴气，到时我可要罚你！”
“罚就罚，就算罚的重，我还是要把事情查清楚。”洪金宝道：“我不是怀疑什么，而是很多事都有可能发生意外，例如说，有一个跟小雪子长得很像的人突然病死，你们全搞错了，或者是寒进丁走眼，…不管怎样，我一定得弄清楚，否则我对不起小雪子。”
当然，他最大的想法是慕容寒雪武功甚高，身体强壮自不在话下，怎可能突然病死？或许是遭到谋害，只是慕容家不愿公开而想以私下了结。若真如此，他自是更该尽一份心力把凶手揪出来替好友报仇了。
“好吧，要查就查，不过，可千万别弄得一团糟，到时太君责怪下来，我担待不了。”
二叔知道洪金宝性格，既然卯上了，不弄清楚，他是相当难熬的，何况还是为了小少爷之事：“查出什么眉目，别忘了告诉二叔一声。”
“我省得。”
洪金宝等不及想证实什么，当下立即告别二叔，复又转往花城，准备找寒进丁弄个清楚。
花城街道依旧热闹，相思居点上几盏落地式高杆相思灯，更显得思古之幽情。虽有几名寻芳容穿梭其中，却也怀情幽雅致，连神女都懂得附风会雅，谈笑风声自成一格高雅。
那叫花梅的徐娘老鸨见洪金宝又上门，顿时打哈哈踱着石梯
来：“小胖公子怎么白天来一趟还不够，现在又来？采眉姑娘可能没空哟。…”摆摆
子，还有几分弹
笑耸着，她风韵也不差。敢情傍晚那回，她并不知道洪金宝来去匆匆，根本没见着什么姑娘。
“我只找寒老板，我有事找他。”洪金宝直话直说：“他在吗？能不能替我传话？”
“在，当然在，寒老儿不沾酒，不沾赌，还能躲到哪儿去？”老鸨子笑得暧昧：“老实说，我跟他那么久，他连碰我一下都没，我甚至怀疑他有断袖之癖呢！”
样目光瞄得洪金宝惨难自处。“我可是正常男人，不来这套的。”洪金宝赶忙回答：“我找他的确有事。”
“知道啦，大老远找来，还会没事？”老鸨子还是以那种心照不宣笑眼直瞄：“我这就去传话，您在百花厅等等就是。”
说着摆起美人姿态一步一扭地晃了进去，临转角还抛媚眼，着实叫人动心。洪金宝瞧得直摇头，花城的女子真不是盖的。
待将进入百花厅之际，几位妙龄少女送茶，传来阵阵香风，她们到是懂格调，未曾做出死
活举止，让人感觉舒畅自然多了。洪金宝频频打哈哈，本想赏银，但想起白天输了两百余两，口袋只剩四十余两，想伸出的手不
软了下来，正待想装阔地表示现在有事，下一次一定赏大元宝之际，内院忽而传出老鸨子尖叫声。那声音又尖又恐慌，震得洪金宝直觉不妙，照准发声处撞窗而去。
“来人呀，寒老板被杀啦——”老鸨子尖叫如杀猪。
“不好！”洪金宝闻言更急，临慌竟也用起
龙神功，直若一闪电，连破三门追去，碎见一黑影穿破瓦面，直往后边河面掠去。“别逃！”
洪金宝冷喝一声，怒拔身形，亏他胖得可以，竟然还拔高七八丈，一手就要扣住那人肩背，那人见状顿时倒劈一掌，岂知掌落
跳，仍阻伤不了来人，眼看情况危急，他施展千斤坠猛坠人河边。洪金宝岂能让他逃脱，紧追过来，大喝一声，人如弹丸冲杀下来。
然而不知是吨位太重，还是技术欠佳，他一个下坠，落身于河边小渡口的木排桥，砰然一响，木桥吃力不住，整个被炸
断裂，他唉呀惊叫，想
身已是不及，直往河面落去，叭然一响，溅得水花冲天，他已变成落水狗，眼巴巴地看着那凶手连掠十数丈，躲入一艘渡船，船只一晃转，立即消失转角处。洪金宝勉强爬起追过去，然而追至转角处，那边竟是大河，在此秋月清天夜晚，
风邀月画肪多得上百上千，却怎么寻得着刺客那艘船？“可恶！”洪金宝恨恨跺了一脚。眼看已无法逮人，只好折回头看看寒进丁状况再说。
回到相思居，一股渗淡气息隐隐现形，往常
作乐的寻客早吓走
光，留下一堆身世本就凄惨，此时还得为老板难过的神女茫然地聚在书房外侧，不知该如何处理此事才好呢。若是寒进丁是个恶老板倒也罢了，趁他翘辫子还可以骂他几句，可是寒老板就是好心肠，惹得她们心头亦是凄凄焉，直道天理安在，常
吃斋念佛者都不保，那她们这些犯了罪的人，将来岂有好下场？洪金宝赶了回来，平常
漉漉窘态自会来笑话一大堆，可是此时气氛不对，任谁也没心情开玩笑。他也急于想知道寒进丁下场，闪奔入书房，已见着寒进丁瞪大眼睛死不瞑目地倒在地上，咽喉
着一把细如手指利刀，直没刀柄，鲜血只渗出几滴即已断气，可见此杀手杀人功夫十分熟练。老鸨花梅脸色苍白吓人，她是身历其境者，自想摆
某种嫌疑：“他断了气，什么都没代。…”“能
代才怪。”洪金宝不知为了何事，心情反而高兴许多：“这是杀人灭口，其中必定有原因。”他问“寒老板跟人有怨？”
“不可能。”老鸨道：“他平常吃斋念佛，就算对我们姐妹也未曾斤斤计较，否则他死了，我们高兴都来不及，哪还有心请留在这里。”
“那就表示杀他是另有原因！”洪金宝眼睛更眯了。心想，看样子，那人是针对慕容寒雪之事才杀人灭口。
莫非小雪子还活在人间？！
这才是洪金宝觉得充满希望的原因。
“死都死了，找个时间把他埋了吧。”洪金宝心想寒进丁平常对少爷也不错，此时亦可能为慕容家才惹祸身亡，纵使今天手头输了不少钱，还是拿出二十两银子让老鸨子替他办丧事。
忽又有声音传来：“不能埋！”
此话一出，惊住众人，紧张地往门口瞧去，一位年约三十上下，长得硕高豪迈青衣男子面目冷森走近。
他手握一把黑剑，两眼如刀凝视众人，冷漠跨门而入。
洪金宝但觉有点面
，却一时想不起来，追问道：“你是谁？”敌我未明，他得戒备才行。“这个人不能埋！”那人并未回话，直盯着尸体不放。
“不埋，难道你要供他不成？”看到他不像个恶徒之
，洪金宝并不想跟他动手。又问：“你是谁？为何来这？”“在下段剑英。”那人盯向洪金宝，若有所思。
洪金宝亦凝视着他，在追寻记忆，突而恍然：“我想起来了，你是少爷的好友，三年前在飞花林比过剑，结果你以半招飞花追月赢了少爷，你们相约五年后再比武，对不对？我是阿宝。你留了小胡子，我差点认不出来，你也是为我家少爷而来的吧？”
段剑英外号飞花剑，才三十上下，一手剑术已不在慕容七剑之下，早在江湖中闯出名号。这对响往剑侠的洪金宝自是如见偶像，笑容
的特别亲热。“我是段剑英，你家少爷真的死了？”
“呃，感觉上好像是这样，不过，直觉上，我又觉得他还没死。”洪金宝指向寒进丁：“他是唯一见过我家少爷的人，却被杀之灭口，其中必定大有原因。”
“你认为他是被灭口？”段剑英问。
“很有可能。”洪金宝道：“傍晚我才跟他谈过少爷之事，刚才赶了回来，他就被杀，被灭口可能
甚高。”段剑英问道：“他跟你说了什么？”
“他说，在九宫山看过少爷，可是少爷却死的比他们碰面的
期还早，他以为走眼，可是又清清楚楚。我正要再一步证实，他就被杀了。”“凶手呢？”
“跳河逃了，我追了过去，却…太胖，把船
坏，被他逃走了。”瞧瞧自己一身衣，洪金宝也觉得窘上心头而干笑着。段剑英闻言，但觉线索已断，只好蹲身摸向尸体，随又拔出短刀，瞧了老半天也瞧不出什么名堂，轻轻一叹：“希望寒雪还活着才好。”
“他一定活着！”洪金宝深具信心：“我有感觉。”
段剑英却哪能相信他的感觉，丢下短刀：“埋了吧！”叹息中已往回走。
“段英雄…”洪金宝但觉他走得太唐突，心头总缺少什么，不自觉地追了几步。
“有事？”
“您不是要查少爷死因？…我也很想查。…”
段剑英瞄向他那肥胖身材，忽而表情怪异：“还是我自己查吧，有时候，你的行动可能不太方便。有消息一定通知你。”
说完，拱手为礼，走了。
洪金宝愣在当场，随又自嘲自责：“没事偷什么人参，一次补得那么胖，连当跟班都没人要。”抱怨中总得想办法解决自己自卑之心：“不让我参加，我就自己查，哼！自从服下珍珠果，功力大增，还怕什么敌人武功高强？”
他决定自行调查之后，很快
代老鸨子处理后事。自己则快马加鞭准备赶回家，向二叔报告这好消息。不到两刻钟。
洪金宝已抵家门，但见内厅烛光淡淡，二叔显然没人睡。当下喜声叫着二叔，推门而人。
洪全福果然未入睡，淡漠而稍带感伤地坐落左墙的旧椅子，目光空
凝向壁上的关帝君神像。火光即发自神像前两盏烛台，火光闪闪，也把二叔那张历尽风尘脸容映得
睛不定。“二叔，还没睡？我有好消息！”洪金宝一脸喜容
来，习惯地点上线香膜拜关帝君，边又说道：“人参找到了没？”“看了…”
“它该千年以上了吧？”
“唉！”二叔仍为少爷之事感伤。
“小雪子可能没死！”洪金宝大有感谢关帝君般地将线香用力
个笔直。“你说什么？”二叔眼睛为之睁亮：“小雪子没死？！你看到他了？！”
“没有”
“那你胡说什么！”
“我自有理由。”洪金宝拜拜关帝君，抓了颗橘子边剥皮边说：“那个看过小雪子的寒老头被人杀了，可见这其中必有原因。”
“干缺德事，被杀是迟早的事。”二叔有些失望。
“话不能这么说，那寒进丁在跟我谈完少爷之事，不到几个时辰就被杀，而且还是在我回头去找他时。您不觉得事情透着蹊跷？”
“那又能证明什么？”二叔似乎不想再多谈此事：“老爷都将人葬了，你还有心情找理由让自己不伤心？”
“我…，我总觉得不对劲嘛。”洪金宝看出他兴致低沉，跟他说，十分费劲。遂道：“我慢慢查，说不定会有结果。”
“别给我
惹事。”二叔瞄眼：“一回来就淋成落汤
，你那两下子，根本不是人家对手，我不想看你下次躺着回来。”“没那么严重啦！”洪金宝干笑地耍耍拳头：“我在药王山吃了大人参灵药，功力增加许多，将来自是大有可为。”
“别得了斤两就自认天下无敌。”二叔冷道：“你那两下子，我清楚得很。要查，也得给我小心些，否则就给我乖乖留在家里。”
“我当然会小心，呵呵，小心驶得万年船，我不就这样混过二十余年头了吗？”
洪金宝但见二叔不反对自己查案，心头有了底，当下再谈些琐事，随即回房，躺在
上，兀自思索明天将如何进行查案工作。第二天。
他一大早即起
，来不及向二叔请安，立即前往柳河，顺便洗把脸，才顺着河堤往下行，找到一处斑剥方石垒成梯田形状的弯角堤面。此处柳树特密，倒有庭院深深感觉。“老乌
出来啦！”洪金宝踩着重脚猛跺石块，叭叭然震得石块像要塌裂般。
果然有了反应，那梯田居中部位裂出一小
，刚好容得下人身。一名驼得像背着乌壳的光头红鼻小老人眨眨细如小豆的眼睛，一脸被惊扰而又无可奈何地苦笑着。“谁啊？一大早就来搅地震，我都快被震死了。”
“是我，阿宝，快出来，我有事问你！”
洪金宝怕他又缩进去，一手把他拖在外头，自己则靠在
口，以满身肥封，如此方能安心应付这位贼如老鼠的乌。乌
陈见着他，先是一愣，随又呵呵笑起：“是你啊？我还以为是谁。怎么，最近油水多了，想分一点给我？”“你早算准我会来找你”？洪金宝从他暧昧笑容加以猜测。
乌
陈笑得眼睛更眯成线，驼背身子点了又点，真像站立乌在鞠躬：“你不找我要找谁？”“你知道我为何而来？”
“杀人凶手喽。”乌
陈小人得志般直笑着：“杀死寒进丁的凶手，对不对？”洪金宝笑颜顿展，这乌
果然是苏州城消息最灵通之士，看来自己没找错人，当下急道：“快告诉我，凶手是谁？”“不急，不急！行有行规。”老乌
伸耍着手指表示要钱。“要多少？”
“看你意思啦。”
“十两银子够不够？”洪金宝抓向口袋：“这是我给你最大的一笔
易。”“可是，这消息对你很重要。…”
“别闹了，我顶多只能再给十两，再多，我拿不出来。”
“怎么会，你不是刚卖了一株值三百两的千年人参吗？”
乌
陈笑的一副自以为无事不知模样。洪金宝瞪眼：“既然知道我卖人参，怎么不想想我在赌场输了多少银子？要不要？若不要，我天天来这里撒泡
，把你乌巢臭死！”“呃！对了，你的确上过赌场，是该被坑掉不少银子，暂时就收你二十两好了。”乌
陈贪心不足：“不过，…你好像还带回不少人参，哪天卖了，能不能多补一点给我？”“死乌
，什么事都瞒不过你。”洪金宝目前只想要答案，遂点头：“可以，但你得帮我查出慕容寒雪生死之谜。”“这…，我只对苏州城较了解，出了此城，我知道的不比你多…”
“认真办事就是了！”洪金宝道：“还不快说凶手到底在哪？是何路人马？”
“我倒没见着凶手，不过，昨晚我的确顺着河
往下搜去，后来在…”乌陈伸手，结实实将二十两银子
入口袋才说道：“靠近雪花庄前，有一位老太婆曾见着一个蒙脸汉子躲入雪花庄的一栋豪华宅院，可见凶手一定隐藏在那里。”“她有看清是躲在哪一间？”
“天太黑，她看不见。”
“我自己去问她好了。”
“那，不关我的事了吧。”老乌
摸摸银子，但觉生意做的相当成功：“我建议你坐船比较快。”洪金宝也觉得有道理，眼看河边已有渡船经过，遂放出一句：“我会再来找你。”当下招来渡船，直往雪花庄。
其实苏州城中最有身份地位者，大概都住在雪花庄。
此处枫林，梅花相映红，直若置身于灵山秀水别墅之中，寻常人根本近不了此区，保证还未到，就被保缥
得走头无路。洪金宝在将进雪花庄附近茶楼发现那位以卖花为生的老妇人。当问及凶手之事时，她已百般吱晤，说不出所以然。
当昨夜说出那番话之后，她早后悔不已，怎可如此多话，准会惹来杀身之祸，现在，她说什么也不肯说。
“你若说出来，我给你一百两银子。”洪金宝不得不重金利
。老妇人还是紧闭尊口，提着花蓝匆忙就要躲闪：“我什么都没看见，这不关我的事了！”
她走的又急又快，分明是有所隐瞒。
“老婆婆…”
洪金宝追跟其后，那老妇人却走得更快，急急闪入茶楼左侧。
就在她将闪入之际，茶楼猝然冲出一道白影，直往老太婆撞去。洪金宝但觉不妙，冷喝一声，暴追过去。
然而事已过慢，只听得老妇人间呃一声，花篮落地，双手急抚咽喉，两眼睁大而骇怖地抖抖
，整个身形已往后倒。洪金宝急扶向她，只见得她咽喉已着一把森森利刀，很是不甘地想喊出什么。“老婆婆您振作点！”
“…楼…楼…”老妇人迸出这字，伸着血手往前指，终抵不过命运安排，头一软，死了。
洪金宝还想急救，却听及一连串狂妄笑声。洪金宝惊觉抬头，但见七丈远矗立一位獐头鼠目的家伙。他笑的嘴巴咧大，黄牙勾吐。
“你不是要找凶手吗？我就是杀人凶手，怎么样，有胆放马过来！”随又一阵狂笑。
“你为何要杀她？”
“为了灭口。”
“你又为何要杀寒进丁？”
“看不顺眼。”
“放
，我看你也想灭口吧！”“大爷高兴不回话，你又如何？”
洪金宝将妇人置于地面，心想自己武功不知管不管用，如此嚣张，要是惹火上身，那将得不偿失。
可是见此人如此猖狂，这样让他威风下去，实在碍眼得很。
“能接下大爷一掌，才有资格不回话！”他已想好，一掌打不倒对方，还是自求多福才是。
那人笑声更形狂妄：“别说一掌，凭你，十掌也挨得起，简直是肥猪一头，少在这里丢人现眼！”
“那就试试看！”
洪金宝自学了神功之后，从未与人动手，此时也好趁机试试自己斤两。他不敢有所保留，凝足吃
力气，将功力提至十二成，并用那招最厉害的斩龙手，喝叱一声，掌劲劈出。只见两道狂风化成劲白气流，像火山爆发般轰向那名刺客。旋
未至，一股寒气得那刺客心生忌意，正待要运功相抗之际，竟然来不及反应，硬被劲印往
口，轰然一响，他猛吐狂洒，血
十数丈，硬把茶楼墙角给撞出凹。他显然身受重伤，直呕鲜血，却爬不起来。“威力这么强？！”
洪金宝瞧着自己双手，实在搞不懂，自己哪来这套霸气凌人功夫，这简直能摧枯拉朽，而且越是发掌，越觉得舒服。
“再接我一掌试试！”
洪金宝劈上瘾头似的，突又运起掌劲猛轰那人。掌劲过处，不但轰得那人倒钻后墙，此时就因茶楼承受不了掌劲，硬被轰断两
支柱，轰然一响，塌了大半，屋内一片凌乱，客人早做鸟兽散。洪金宝见状伸伸舌头，玩的过火了，想要开溜，又不甘心就此放过凶手。
正在犹豫之际，凶手猝而像血人般撞出，他怒瞪双眼，回光返照般哈哈大笑：“你永远得不到任何秘密！”
说完，手中
出一把利刀猛刺咽喉，闷呃一声，自杀身亡。“这么狠？！”洪金宝想再
问都来不及。心头老想着他一死，一切线索不就断了？
却不知茶楼掌柜似也有来头，很快叫来几名打手，准备要回损失。
待十几名打手围上来，洪金宝方知事态严重，赶忙打哈哈：“误会误会，我是抓凶手而来，并非真正来找碴。”
“误会就没事？”掌柜盛气
人：“也不看看这是谁地头，容你这么嚣张，赔出一百两银子，否则休想走人。”“我哪来这么多钱？”洪金宝自知理亏，掏向口袋，把剩下几两银子掏出：“就这么多了，不够的欠着，等我赚了钱再赔你。”
“想耍赖，给我打！”
掌柜一声令下，十几名打手立即蜂涌而上。别看这小茶楼，来头似乎不小，连打手都有两下子，洪金宝又不敢再用那厉害功夫，只能拨拨挡挡，一时沦为狼狈不堪，被揍得没头没脸。还好，他服有灵药，顶得了如此关卡。
然而时间一久，他不
烦心了。正待要发作责骂店家讲点道理时，忽有一名红衣罗裙美
女子走过来。她轻轻叫声“住手”声音虽淡，却似暗用真劲
得打手们身受阻力而让洪金宝有身机会。打手想再追人，红衣女子却拦在前头，淡淡笑着：“所有损失，我来赔，这是一百两银票。”
手一扬，银票直落掌柜手中：“聚宝庄的银票，你该信得过吧？”笑声中，酥
微微抖动，出女人无限媚力。掌柜瞧个清楚，又见这女子大概来头不小，这才准备了事，手一招，十几名打手全部撤回，瞪向洪金宝：“下次要闹事，先看地方。这里是雪花庄，岂是你撒野地方？”
很显然，这茶楼似乎负责雪花庄的先期警戒任物，难怪掌柜有恃无恐。
洪金宝瞄他一眼，心想若非自己跟慕容世家有所牵连，否则早就先揍人再逃之夭夭。他要报仇，还得找遍全国三十六府，七十二城才行。
反正事情已了，他开始注意这位替自己解危的女子。
只见得她大约二十出头，一身体态婀娜，风韵动人，那张瓜子脸更甜媚得让人想一亲芳泽，尤其那红
微扬，不知要勾走多少男士魂魄，洪金宝不看呆了。“你叫洪金宝吧？”那女子轻轻弄抚披肩秀发，显得风情万种。
“呢，是，你认得我？”
“以前不认得，现在已认得。”
“呢，荣幸，姑娘真漂亮…”洪金宝老想亲人家，只是不好意思开口。
“我美吗？”那女子自问一声，随又点头：“谢谢。”
“不，该谢的是我。”洪金宝心花为之怒放，这女子笑意似乎对自己有好感：“姑娘有空？我请你喝下午茶？”说着就要伸手拉人家。
“在这里？”那女子并未躲闪，右手被握个正着，她淡笑：“你砸了人家门面，还要到人家店里喝茶？”
洪金宝在触及她这软柔无骨手肤，整个人像触了电，老实说，活了二十来岁，第一次摸过如此美妙感觉的柔手，他语无伦次，直道可以可以，却不知自己在想些什么。
“下次吧，灰尘一大堆，还有死人，多煞风景。”那女子轻柔地将手
回，洪金宝却抓得紧，更像猪哥般过身来，那女子不得不开口：“你弄痛我的手了。”“呢，对不起！”话已点开，洪金宝再厚脸皮也得松手，干笑着直道姑娘实在太美，美得让他失态，请多包涵。
那女子只是笑，笑得眼媚
颤，天生尤物一个。她天生似乎就为了勾引男人而活，一投眼、弄姿之中，总让人把持不住。供金宝这次猛盯她那对尖耸
脯，口水不知
了几百口。那女子被瞧得
脸泛红，已显不自在：“没事了，我该走了，有机会再见。”步往雪花庄方向，临行还送个秋波，搅得洪金宝心
。“姑娘，…”想叫人留住都不知找何理由，临急一转，立即追问：“姑娘贵姓？”
“我叫贵如。”招招手，贵如走得像仙女，不带一丝俗气。
“怎样能找到你？”
“有缘分，自会相见。…”说完，转入一丛桂花林，消失无踪，只听得串串勾人笑声，由近而远，搅得洪金宝
火难挨，直叫要命。“这是什么女人？”洪金宝猛运真劲忍耐：“媚功这么厉害？若能跟她…”越想越是激动，不
狼嗥般叫起，撞向河边，把整张脸埋在水中，方自把持这要命的一刻。醒过脑后，他不
边擦脸上水珠边想：“这女人是谁？为何突然替自己解危？她像要勾引自己，可是又像毫不关心地走人？”当然，他并不太在意她是谁，而是那股一亲芳泽的冲动迫使他急
探得贵如住在哪里，说不定…越想越是
心，他干脆爬上河堤左侧三百丈那座九灵塔，临空高望林林树树之中的高级别墅。可惜庭院深深，只能瞧及红墙绿瓦偶尔现
于枝叶外，根本见不着半个人影。他有些失望，心念一转：一或许该问问乌
陈，这种
女人是属于何来路。当下，他又急急折返梯田河堤，叫出乌
陈。在询问之下，乌陈脸色微变。“干嘛去惹那种女人？”
“怎么？你惹过她？”
“我…”乌
陈长满皱纹的脸竟也隐现红云：“有一次，我发现那要命的女人，不自地也跟进雪花庄，谁知道…唉呀，很惨就对了啦！”不想说，还是说了：“她想强
我！”“那好啊，岂不如你所愿。”
“好个
！”乌陈窘笑：“他突然变成男的；我差点被男人强，很惨啊！”“有这种事？”洪金宝讷然不解：“她会是人妖？…”“至少是经过易容。”
“你确定，我看的女人跟你所碰上的是同一人？”
“我怎么知道？…”乌
陈忽而想到什么：“我记得那人眉心画了红痔，你那个有没有？”“倒没有！”洪金宝为之心花大开：“一定不同人，快告诉我，她该会住在哪里？”
“哪这么容易，雪花庄个个神秘兮兮，想摸他们的底，比什么都困难，不过…”乌
陈道：“有一处全是高大枫叶林，看起来像鬼屋的古宅倒是特别可疑。它是木材建的，窗门全是糊着白宣纸，但久失修，显得破破烂烂，冷风一吹就叭嗒叭嗒响，可恐怖得很。”“你认为她是鬼魂变的？”
“要不然，哪能
得你神魂颠倒？”洪金宝干干一笑，仍甘愿让她所
：“除了那鬼屋，还有什么可疑地方？”乌
陈想想，又说了两三处。洪金宝谨记在心。当下已决定闯他一关。“你不查凶手之事了？”乌
陈问。“查是要查，不过，我觉得这女子很可疑，所以就一起查啦。”尴尬笑声摆明洪金宝心虚一面。
“小心啊，别赔了夫人又折兵。”乌
陈一副等着看好戏表情。洪金宝笑得暧味：“放心，我没夫人，也没兵，再怎么赔都划得来，有好处，一定通知你。再见！”
拍拍乌
陈脑袋，他走得痴痴笑笑。乌
陈瞄着他背影，心头老是纳闷，真的有这种便宜可捡？一时想冲动想地潜去偷瞧，但回头想想上次差点被男的强，他已一肚子兴味索然，放弃跟踪念头。心中有着捉谑意味——这家伙胖得像只猪，谁敢非礼他？他看来似乎较为安全。瞧瞧自己单薄身子，乌
陈老老实实摇摇头，还是躲进地窖里较为安全。洪金宝还是回到九灵塔，照着老乌
指示，先找出枫红一片区域，大概有了底之后，才计划潜入路线。然后找个舒适河堤溜达，累了就睡。直到二更天。
他绕过白天被砸的茶楼，小心翼翼地摸向林木森森的雪花庄。此区大约廿十来户人家，每户至少占地数百坪，真个是王公贵族区。
洪金宝也看出四处都有不同守卫看管，却又互不交往，想是各持身份之关系吧。他倒利用这关系，经过甲庭园即冒充乙户人家守卫，只要不侵入其地盘，这些人也懒得过问。
不到盏茶光景，他果然找到老乌
口中所谓的鬼屋。只见得此处占地更大于先前那几户，高耸围墙早攀满软枝黄桅，九重葛和一些爬藤，在经年累月爬之下，结成一张厚厚墙网。枝叶
死又枯，枯久则腐，一股积闷腐沉味早从四边传来，直觉上，此处至少数年甚至十数年未曾住人，荒凉、闹鬼那是在所难免。洪金宝
胆包天，哪顾得了这么多，探探墙头，枫枝一排红，自是找对地头。当下轻掠高墙，往里边望去。上千棵
身
枫林早将庭院裹住，隐约可见里角出残旧宅院。寒风吹过，落英缤纷，萧索秋意袭人。“这里会住人吗？”
洪金宝不
起疑，瞄了七八次，连条落脚小径都没有。枫叶倒在地上厚厚堆起七八寸深，走在叶上，包准连脚心都会发
。不但不见人气，就连夜鸟轻鸣气息皆无，一切静得可怕，周遭空气像被冻结，只闻心跳卜通卜通要蹦出
口似的，此种静，简直得人快窒息。洪金宝但觉不安，正准备跳下墙头，想想该不该再闯入之际。
那远宅竟然亮出一道豆大光影，透过窗纱传来，忽隐忽现，像寒天孤星般，闪烁不定，却足以揪紧洪金宝目光。
还来不及反应，里头已传来少女轻哼小调歌曲，柔柔地、腻腻地，像悠闲仙女划船赏莲般那样自由自在，无拘无束。
悦耳语调早引得洪金宝希望无穷：“会是她？！一定是她！”
虽然并未达到听声辨人地步，他却直幻想这人就是贵如，更幻想她正在思
，等待情郎什么的，不内火升起，胆如天地摸了过去。他不敢踩地面，以免踩碎树叶而发声，只能像猿猴般边跳树枝边摸过去。行约百丈，终见那棵古朴、枯腐，却仍幽雅的木造宫殿式古宅。火光传向层层封阻的窗门，歌声亦不断送出。
洪金宝立即判断地点是在靠内院的一座雅房之中，于是攀着树枝又绕过去。
果然，左落雅房灯火较亮，歌声更亮，他找株较近枫树躲身，从窗
中偷偷瞧去。乖乖，竟然是个美女浸在大桶中洗澡。瞧她那份自怜式的爱抚自己肌肤，早逗得洪金宝火高涨，猛口水。可惜还是有些距离，瞧不清那女子整个面貌。最煞风景的是正面美妙部位全然看不见。实在恼人。
在
胆包天之下，洪金宝自是更进一步，顾不得枝叶是否支持得了，他硬是攀向最靠窗口枝头，一脚勾着手臂枝，一脚勾着屋檐尖处，以倒挂金勾方式偷窥。这一瞧，果然瞧及那女子左侧面，更瞧及那尖耸
立的左酥，他又猛口水，整个人快茫酥起来，直道一辈子未曾如此过瘾过。那女子并未察觉，仍自轻哼小调，洗净每寸肌肤。就在她掠动秀发之际，洪金宝果然瞧及她那张含甜带媚的脸容，她不是贵如小姐是谁？口水又
了好几口，全身不抖，树枝也跟着摇晃起来。这还其次，就连身子也伏上伏下，一个吃重力气下沉，枫枝竟然吃力不住，叭然一响断折下来，洪金宝顿时惊叫往下摔，但人方落下，立即掩口，还好那突发叫声已被断裂声掩去。
仅管如此，他还是跌得鼻青眼肿，而且当然惊动里头洗澡姑娘。只听得冷喝一声谁，那姑娘已有所行动。
洪金宝还想掩饰，忍着疼痛习惯地学猫叫，但刚叫出口，却想及哪有肥得还可让手臂
树枝断裂的肥猫？又自闭口想改老虎叫，但老虎…突然在此出现岂不更糟？而且有会爬树的老虎吗？还来不及想出方法，窗口一翻，掠出一位白纱罩身，隐约还能瞧及
体的姑娘。她本是怒目追瞪：“谁，敢偷看姑娘洗澡？”突见肥胖身影，顿时惊讶：“是你？！”
洪金宝眼看无处可躲，只好装笑起身：“我…我没有看你洗澡，我是…是来还你一百两银子的…”
虽口袋无银两，他还是猛掏。
贵如闻言，紧张神情方自缓和许多，淡淡笑起：“何必呢？只是小数目。”
“可是，我欠人钱，会浑身不舒服。”洪金宝掏不到，不得不别找藉口：“刚才一跌，好像跌掉了…”想拨树叶寻找。
“有机会再还吧。天寒地冻，要不要进来坐？”贵如给他台阶下：“你刚来吧？”
“是，是，刚来。”洪金宝干笑着：“我运气好，一找就找到你，否则就糟了…”
“怎会呢？怎么糟？”
“欠钱不还，一辈子都快活不起来。”
“那算你还我好了，我不是说过不在乎吗？外面冷，进来坐坐。”
花贵如轻媚一笑，转身引人入内。