逸之离营后，如松、如桦哥俩得了个机会来到京城法华寺舅舅家，把逸之的信当面交给了如茵。
这之前的几天里，他们哥俩犹豫再三，实在难以想象，三妹一旦看到这封信后，会是怎样一副情形？
如茵脸色苍白、两手发抖地打开逸之的信，上面只有短短的数行：
如茵吾妹：
京城突变，触目惊心。九曲肠裂，肝迸心碎。康梁二公，令我耽念。故出京寻找二公下落。因行程仓促，不及告别。请自珍重，勿以为念。
梁兄泣笔
如茵读了信，一时便天眩地转、全身发凉起来！
他怎么敢这样？他怎么忍心把自己一个人丢在京城、一声不响地就去了？他竟然连见自己一面都顾不上了么？
如松见堂妹脸色异常，怕她一时想不开、出了什么意外，忙劝她道："三妹，你不必为此事烦恼。逸之所以不来见你，一是怕你阻拦他离京，更主要的，是怕你有为难之处：他若这时拉你跟着他一齐走，自然会令舅舅、妗子伤心。另外，还怕你会因念及舅舅、舅母之恩，不忍动身。所以，倒不如干脆自己先走一步的好。"
如桦忙点头称是。
如茵却只是冷笑不语：这几天她到天桥买东西，早就听说，这次是舅舅出卖了皇上的风言风语了！她清楚梁逸之的个性，他虽未明说此事，她却知道他离营的主要原因是什么！
二人也不便久留，劝慰了她一番便告辞回营。临走时，又反复为逸之开释，说逸之虽行事躁急了些，毕竟也是出于男儿义气和血
！两个哥哥去后，如茵忽然就觉得头痛
裂起来！一时，直痛得她眼冒金星，连气儿都不敢
一口了！她一面咬牙忍住，嘱托丫头不要告诉他人，只悄悄到街上抓些治头痛的药来就是；一面咬着牙，硬是把为舅舅赶做的一双靴子，连明扯夜地绱了出来。直到咬断最后一
线头儿时，一头歪倒在了针线笸箩里，所幸不曾被针剪之类的伤着。如茵大病了一场，直病得昏昏
、人事不省了十来天！舅舅闻讯赶了回来，赶忙托人设法请了一位太医院的太医过来，把了把脉，说是血气伤了肝，没大妨碍的。开了几付药，吃了几天，如茵的病终算开始见轻了。
这天，舅舅和舅母两人一齐过来看望住在小跨院的如茵。
舅母见她好了一些，握住她的手儿，眼里
不住就滴下泪来。却只是望着她，什么话也说不出来了！如茵抬眼看看舅舅的脸：天哪！才几天不见？舅舅竟一下子老了恁多！一双充满慈爱的眼睛，疼惜万分地望着自己。
如茵赶忙挣扎抬起头来，哽着嗓子只叫了一声："四舅…"，便顿时哽住了。
舅舅点点头，抚着那双绣满朱雀牡丹的青缎子朝靴，一边看一边唏嘘地叹道："嗳！这孩子！嗳！"
如茵噙着泪道："舅…茵儿在京城，没少给舅和妗子添忙。舅的寿辰，我做双鞋子尽尽孝。舅别嫌针线
糙…"舅舅对妗子点点头说："嗯！这孩子！嗳！真是！"说着，两眼里竟闪起泪花来。却暗地拭了拭，低声对妗子
待了几句什么，然后转过脸来对如茵说："闺女，听话！安心养病啊？先让恁妗子陪着你吧。啊？"如茵点点头，望着舅舅出屋门去时，
不住的泪又滚落下来。虽说舅舅强做笑脸，可是，如茵依旧发觉：舅舅的心情很抑郁，神情也很沮丧。舅舅他究竟出了什么天大的事？逸之为什么突然背他而去？
她蓦然记起：几年前，舅舅在山城的那些天里，常常也
这般失魂落魄的神情。舅舅去后，如茵望着妗子那一张明显见老的面庞，心想：自己也该回家了！若能过了秋天，天寒地冻地，路就不好走了——她不知道老家还有什么应该挂牵的。可是在京城，自己仿佛已成了一副空壳，而魂早已被谁牵走一般，揪揪扯扯却又悠悠
地，令人难受…如茵几天前就已悄悄收拾好了自己的行装。
这天，恰好舅舅又回家来了。她见舅舅一人在屋里，穿着一套半旧黑呢
褂，正埋头伏在桌上写着什么。她轻手轻脚地来到门前，舅舅警觉地猛然抬起头。见是她时，顿时放松了神情："嗯？是孩儿！咋不上屋来？"
如茵进了屋，在舅舅对面的一张椅子上略坐了下来。
舅坐直了身子，一脸询问地看着她："孩儿，有事儿给舅说？"
如茵点点头。
舅叹了口气，将桌上的本子移到了抽屉里。咳了一声，眼里带着慈爱点点头，抚着胡子："嗯！有就话就说吧孩儿。"
未及张口，如茵的泪水便开始在眼里打起了圈儿来："舅…我，我想这两天回河南老家去了。怕走的时候，你老不在家。所以，乘你这会儿在家，先向你辞个行。"
舅听了，怔在那里半晌没有说话。最后才微微点了点头："嗯，真想回去看看也中。出来这么久了，恁爹恁娘只怕也都想你了。嗯，回去看看，依旧还回来罢。一是恁姑姥娘和恁妗子都离不开你；二是…你在老家，只怕还不如在舅这儿好过呵。"
如茵的泪一下子夺眶而出！她赶忙掏出掖在衣襟上的手绢捂住了眼。她知道，舅舅仍在为自己着想啊！怕因了和吴家的那桩婚姻事，人家要对自己说三道四呢！更怕和逸之的亲事也不成了时，家里更没法子再待下去了。
舅舅咳了一声，叹叹气："孩儿，你心里，是不是也怪恁舅？"
如茵拭了拭泪，仰起头来："舅！如茵感激舅舅尚且不及，何来怪怨之理？我只恨逸之：好歹也要见了舅、见了我，把话说清楚了，那时，凭他再走到哪里，再做什么，难道舅舅还会拦阻他不成？如今，倒是我…原想在京城孝敬舅和妗子一辈子的，谁知…反倒惹二老伤心，落得不忠不孝…"
一时，哽咽地说不下去了。
舅叹了口气："孩儿！说不上这话！嗳！到底是自家亲的！逸之那孩子，平时做事还算稳重！我领兵这么多年了，你问问恁俩堂兄，可听说过有一个敢像他这样私自离营、至今还没被缉拿处决的么？舅为了你，可是头一遭坏了领兵的大规矩啊！"
如茵听了这话，脸色顿然煞白，"扑嗵"跪了下去，大把地试着泪："舅！我知道！舅是顾及孩儿，才不和他计较的。舅，孩儿到死也不忘舅的大恩大德啊！"
舅的脸上一时显出了愤懑之
来！他走过来，弯
扶起如茵。然后，在屋内踱了几番，转过脸来说："孩儿，我不想向世人辨白什么！只是，如果连自家人也不肯体谅我，才是恁舅最心寒的事啊！"他一边说着，一边突然很厉害地咳了起来！如茵赶忙上前，一边替他抚着背，一面哽咽着叫了声："舅——！都是闺女不孝…"便再也说不出话来，只是拭着再也拭不尽的泪。心内一时又怨恨逸之：如今，竟弄得自己走也难、留也难，进退无路了！
她拭了拭泪，转身给舅舅倒了杯热茶端上来。
舅舅喝了两口，放下杯子悲戚地说："孩儿，现在外面都
传着，恁舅是误君误国之徒，是首鼠两端的小人…咳！啥脏水都泼来了！恁舅这心里，憋得慌啊！"喜怒哀乐从不溢于言表的舅舅，此时竟是满脸的凄楚和悲愤！
如茵泪眼朦胧地望着舅舅：才几天时间？原本雄武魁壮、才四十出头儿的舅舅，竟然已被这段可怕的日子
得满头华发了！他望外甥女如茵的背影消失在通往后庭的月亮时，不知何故，突然感到自己的身心竟是从未有过的疲惫…
这场突如其来的灾难，表面上好像已经化险为夷了。可是，他心内比谁都清楚，平安和宁静，只是暂时的。
戊戌惊变，是他有生以来最大的惨败和
辱啊！他兀自站在那里，两眼望着窗外灰朦朦的天空，双手紧紧地扭结在一起，全身微微抖动着——
甲午之后，人心思强，朝野思变。康梁公车上书，提出一整套令人心鼓舞的练兵、富国、教民、改革内政外
诸项措施，一时朝野震惊、民心振奋！仿佛看到了大清崛起的希望，朝中大臣一时也多踊跃支持。然而，为时不久，好些起先都很支持变法的朝中大臣，渐渐都感觉到这帮子书生空有一腔热血，却是只能说、不能做的文人了。
如今，再去指责康梁之辈的施政幼稚、言行不慎、年轻气盛、情
躁动已经没什么意义了！要变法、要救国，什么都好，为什么一定要和朝中诸多要臣纷纷闹翻？为什么非要四下树敌？为什么非要咄咄
人、鲁莽灭裂不可呢？
进的后果，竟连当初曾支持他们变法的好些朝中大臣，也因对他们的失望而纷纷离去！变法，当长期酝酿、待时而发才行！而眼下这一群没有历过大事的秀才，外加一个手中根本就没有实权的皇上，非要再用这般
烈的方法，非要血杀人？不仅要杀荣禄，竟然还要劫杀太后！老佛爷是什么人？若论权谋，当年八大顾命大臣都败在了她的手下。几个毫无历练的书生，哪里是她的对手？他想起了八月初一和初五的两次觐见皇上。
第一次觐见皇上，他就预料到了，当此非常之时，自己受此殊荣是祸不是福啊！他当时就曾劝谏皇上——请皇上赶快下旨，令康、梁等人即刻离京，暂避一时风势！也曾冒死直谏，述说古今各国变法不易。非有内忧，即生外患。理应步步经营，切勿
之过急。并向皇上提议：变法当有真正能明达时务、老成持重如张之
者赞襄主持，方可仰答圣意。新进诸臣，固不乏明达勇猛之士，但阅历太浅，办事不慎。倘有疏误，必首先累及皇上。故请皇上下旨，令康、梁出京暂避一时之风，使新旧两
箭弩之势稍缓再作大计。皇上当时也颇以为然！他当时就看出来了：皇上神情犹移不定，其实并没有一定非要他出兵不可的意思！他便料定，武力变法定是康梁撺掇皇上的！
果如自己所料：初一皇上刚刚召见了自己，荣大人那里便料定了皇上此时突然殊恩武将，必有预谋！故而初一当天就发电紧急调兵，掐断了小站可能出兵的必经之路！而初五那天，当他按康梁事先的策划，再次觐见皇上时，依旧再次劝谏皇上：请皇上速速下旨，令康梁离京，以免不测。
而初五那天，他刚一离开紫
城，他便接到了荣大人要他立即赶往直隶总督衙门的命令。他是八月初五傍晚赶到天津的。
那天，直隶总督荣大人推
有客，未能一见。当时他就发觉，自己已经被人监视了！直第二天下午，荣大人才派人把他叫上了衙门大堂…一俟走进了大堂，他当即就感觉出了总督衙门大堂的气氛大非往日：从堂前的阶下一直到大堂上，几十个亲兵荷
实弹地站在那里。堂上坐着杨崇伊和荣大人两人，二人皆阴沉着一副马脸，见他进了衙门大堂，半晌不发一语，神情大不似往日那般亲切。情况异常！
在此之前，他早就预料到了，近期皇上的突然殊恩，频频召见，一旦宫廷有变，自己自然首当其冲地会被牵扯进去的。因而，他强令自己镇静了镇静。这时，他突然听坐在堂上的杨大人高声责问："皇上忽感重疾，太后今
早朝已经训政，下诏捉拿康梁之辈
！侍郎不知吗？"杨大人的话犹如
头一个炸雷，"轰"地一声在他头顶炸响了！太后政变？捉拿康梁？
天哪！难道新
诸人密谋行使武力变法、围园劫后之计
漏了？"滔天大祸临头啦！"
他的头轰轰地响着，虽是八月的天气，那时的他却一下子觉得掉进了冰窟一般。一股子凉气顺着脊梁涌向全身每一个
孔…天哪！怎么办？怎么办？自己一死倒是容易——他从小就目历团练、征杀。从军多年来，出生入死地征战沙场，面对的死亡太多了！若惧死，便不会弃笔从戎了！若惧死也早就辞官回里了。这次自己犯下的可是谋逆大罪啊！按大清律治，不独自己的性命，这半生的奋斗，袁家三世功名，一家老老少少几十口子人，包括河南项城老家的近亲恐怕都将要人头落地啊！
这些倒还罢了！他更难放下的是自己多年辛苦创下的功名基业，他的报国雄图，他的新建陆军，都将因此自己的一时的盲动而毁于一旦啊！
他直
地站在那，平生向为人赞叹有应变之智的自己，此时，脑子里竟是一片空白！他生平头一遭感到了天塌地陷的绝望和无助！
突然，他双泪长
起来！荣大人和杨大人对望了一眼，挥手摒退左右，尔后放低了话音道："侍郎！你也不必如此！天大的事，只要说出来，我们自会设法为你开释的。也许侍郎果有什么难言之隐么？"
神使鬼差一般，他就把初三之夜谭嗣同受康梁指派，夜闯法华寺，
自己出兵，以实行武力变法的经过和盘托出…半世精明的他哪里料得到：太后训政之事，根本就与八月初三法华寺之夜的密谋无关啊！
当坐在堂上的两位大人用有些意外和略含得意的目光交流那时，堂下的他蓦然觉醒：天哪！上当了！
那时，他恨不得一把把自己掐死！更恨不得扑上去，把那两个得意相视的人一把掐死！
愚蠢之至！
辱之至！虽说荣大人和杨大人当场保证，愿意共保他不死！可是，自己堂堂一介大丈夫，又岂有颜面再苟活于人前？就是一死了之，又岂是一个"死"字可了得的么？自己死倒也容易，猛然撞在堂下大梁的石柱上，便一了百了了！可是，自己死后，身前身后又会有多少人因自己的一误再误而
血送命啊！而活，又岂能清清静静地活下去？不说因自己一时失误，被两条老狐狸诈出了实情，太后及后
将因此而大开杀戒了！那时，他突然对两位大人屈下了自己骄傲的双膝！伏于大堂，一面长哭、一面声痛心裂地向二位大人反复恳求："若大人真想救学生不死，学生恳求大人将学生所陈之事，暂缓几
禀报老佛爷知道！此事虽系康梁二主意，可最终势必要牵累到皇上！以学生之见，倒不如先着人恫吓康梁之逃离京师，后再论其罪。眼下太后已经训政，新大势已去。朝中许多大臣都曾和新有过接触，此事若闹大了，必然会牵连很多人，使国家朝廷根基一旦动！学生这里，亦因吐了实情而使皇上母子恶，从此为天下唾骂，为万夫所指啊！若大人不肯成全学生，学生就算苟活于世，亦必将生不如死，人不如鬼，那样倒还不如大人把罪臣一并押解进京的好…"他的头磕在冰硬的方砖上，长跪不起…
两位大人沉默了不知多久，也许是为皇上所虑？也许是想乘机彻底收服他？终于勉强同意：缓两天之后，再将此事禀报太后！
他以为，几个人担着天大的干系，闻听密谋
的风声后，一定会为皇上所虑而逃离京城的。万万不曾料到，那几个迂腐透顶的酸生，竟然说什么："各国变法无不从血而成！岂能贪生怕死、临阵逃，弃皇上于不顾？"一心要做名垂千古的壮烈之士！决意要以死报皇上、以血祭变法！从初六到初九，谭嗣同等人反复催促梁启超到日本使馆躲避，自己明明也有机会逃走，竟是硬是抗着不肯走！一面高喊着"有心杀贼，无力回天！"，一面"我自横刀向天笑"！
他无计可施了！
在如何了断此案上，荣大人也犯了犹豫：新政乃皇上所倡，太后默许。当初朝中百官并下面的封疆大吏们，包括两广总督、两江总督、原直隶总督甚至李鸿章大人，都曾捐款支持过强学会。对光绪身边的几个新贵，当初朝中又有几个人不是竭力巴结的？故而，此案若是闹大了，不仅会牵连和得罪当今皇上，也会
怒太后。末了如果牵涉了更多的朝中要臣，朝中大臣之间的关系又是盘错节。最终，只怕连他荣禄自己也会因遭致众怨而难以自保…故而，在此事上，荣大人也是竭尽全力地向太后反复晓之以利害，最后终于请了太后的示下：竟然连审理也没有审理，就将六人押赴菜市口斩决了！然而，他至今都没有弄明白一桩事情是：太后初六下诏训政，下令捉弄康梁，到底因何而发？抑或如大太监李莲英透
出来的：太后训政、皇上被冷落的缘故，除了受新连累之外，恐怕，主要是因为后宫之争的原故？听说，太后十分憎恶那位天天狐媚皇上、竟敢在宫中批阅奏折、喜欢干预朝政的珍妃。而皇上对她的宠爱却偏偏到了无话不从的地步。究竟是瞬息万变的后宫之争连累了皇上和朝政，还是朝政的革新使后宫之争风云突变呢？还是其它外人不得而知的更为隐秘的缘故？
风诡云谲的后宫与朝廷的微妙关系，做为一介武夫，他是永远无法弄清的。他清楚的只是，事到如今，他倒真是钦佩几个人的忠勇大义和视死如归！可是，他恨的是：谭嗣同担着天大的干系和秘密，当逃不逃，成了千古忠臣！而自己却是不当
而，落了个千古罪人！他望天长叹道："可叹我，处处以忠义待人，时时以报国为念，一向以稳健著称；平生疏财好友、仁义智信；如今，不幸误落陷阱，遭人暗算，又因临时心生三分贪生怕死之念，三分顾念合家老少性命之意，四分保全基业之心，终落了个不仁不义、卖主求荣、误国误君的
诈之徒恶名！永世不得超脱了！"康梁啊康梁，大清武将拥有军队、支持变法的并非只我一个！你与那董福祥、聂士成、荣庆的交往也不比我菲！他们的兵力远比我足，兵营又驻扎在天津，离京城又远比我近！天天守着荣禄那个老狐狸！你们为何偏偏一定要寻到我府与我密谋？
我出兵？明知不可为，却硬我为之？人们只骂是我误了你，误了皇上和变法大计，殊不知，我还恨你们毁了我的一世清名哪！"咳！书生误君！书生误我矣！"
见过舅舅，如茵就要启程了——
临离京前，姑姥娘和妗子两人拉着如茵的手、
着泪，反复嘱托她："闺女，回去看看，依旧还回来啊！"从姑姥娘那里开始，妗子、大表嫂和几个姨妈，每人都有礼物送过来。衣料、珠宝、字画、文房四宝、西洋闹钟等物，直装了满满的三个柳条箱子。如茵虽一再推辞不受，妗子却反复嘱咐："你推
什么？给你什么只管要就是了！各房给你的东西，原是恁舅事先待下，名义是陪送你出嫁的。这些，都是从公账上已划了银子、各房都拨了分例的。你不要，人家不会说你清高，反倒说你不好巴结！而且，回到家去，大家明知你好歹也在京城恁当官的舅家待了这么久，见了家里的兄弟姐妹、大娘嫂子的，你拿什么去应付？东西不拘大小，人人伸头都有一份儿，恁娘的脸上也跟着体面不是？这些东西，可不单单只是你一个人赏了人家什么！其实，更是恁娘的娘家人赏了人家什么呵！"见妗子说的有理，如茵只得受领了众位姨妈的情份。一一谢过后，又一一让姑姥娘和妗子过了目，这才一样样地收好了。
舅舅特意
待大表哥，让专门派了一辆带篷的胶轮马车送她回家。除派了一位可靠的管事，另还派了三个带洋的亲兵一路护送。待下了：若表小姐这次只是回家看看，他们可在山城住上几天，等着随小姐一起返京。若表小姐执意不肯回来时，再返回来差罢。暮秋季节，触目之处，一片荒凉。
行旅途中，官道两旁的黄叶随秋风纷纷飘零着。一路之上，不时闪过曾似相识的旧
景致。黄河渡口，依旧浑浑莽莽的天上之水，依旧遥遥无际的河滩蒲苇。只不过，当
那万竿苍荻，如今竟成了眼下这萧萧瑟瑟的枯苇败蒲。一路之上，如茵一会儿清醒一会儿朦胧。一时又涌起了对逸之的怨恨来：梁逸之啊梁逸之！我虽身为女
，却并不比你少读圣贤！若舅舅果真是那种卖主求荣、不仁不义之辈，我也会毫不犹豫地随你
迹天涯！可是，大丈夫行事为人，总当能屈能伸、能穷能达、能忍能容，才算得真豪杰大英雄！无故加之不怒，猝然临之不惊，而后方可成就大功名、建立大功业！似你这般动辄负气，伤了舅舅的心、断了这份情事小；真不知你无无底地又如何去实现你那报国救民、御敌杀贼的雄图大志？一时又怨自己：他既无情，我何有义？何以依旧痴心挂念？何以这般寻寻觅觅？左思右想，觉得自己那一颗心真是千疮百孔，再也无法补缀了！
她抱定了主意：和梁逸之最后一见，把话
明！尔后削发为尼，皈依佛门！从此再也不闻不问这个红尘世的恩恩怨怨、是是非非！她愿意为了谭先生等六位忠义之士，为了舅舅，也为了自己，黄卷青灯，终生礼佛，赎尽前生孽因、今生恶业和来世果报！天将昏未昏时分，沾满旅尘的马车终于玎玎玲玎地停到了山城刘家大门外。
此时的如茵已是身心俱灰，恍如隔世。她
朦朦地随众人迈进家院，被丫头扶进自己的闺房，一头栽倒在
上，不吃也不喝，直直昏睡了一天两夜…第三天，娘和两个婶娘过来问她话时，她什么也不说、什么也不答。只是像个呆子似的，把自己当用的东西，收拾了一个小包袱放好，看样子，竟像是仍旧还要出远门的样子。
娘看出了闺女神情的反常来。一面令丫头送来饭菜，一面在一旁细声询问：在家住两天，还要回京去么？如茵神情痴呆地点了点头，却又摇了摇头，仍旧不作一语。
娘更是惊诧了！
重新询问了一番送护的家人：京城那里是不是出了什么事？小姐怎么成了这个样子？
管事的如何知道这里的隐情？只说离京时，老爷、太太和大爷都
待了，若是表小姐在山城老家住几天还回京城的话，让小的仍旧护送小姐随车回京。表小姐若是不想再回京时，烦请姑太太写个回信，小的歇了这么好几天，也该回京差了。如茵娘更是诧异了："夏天，你们老爷太太在信中说，由老爷做主在京城为表小姐定下了一门亲事，不知是哪家府上的公子？家中情形如何？定下好日子没有？"
下人仍旧一问三不知。
如茵娘越发慌乱了。虽然这次出门护送如茵回家，哥哥嫂子也有信捎来的。可信上只说小姐想回老家看看，并问了家中各位亲戚都好的话，其他什么也没有多说。如今，这是怎么回事？
如茵娘仍旧追问："京城，你们老太太、老爷、太太和姨太太、大爷和小爷、小姐都好么？"
两个家人说："一切都好！老太太、老爷和太太还有大爷、大
，姨太太们并一群小爷和小姐都好。小的出门时，老太太反复嘱咐小的，代问这边家中众位老爷、太太和姑老爷、姑太太好，并问各位爷和小姐都好。"如茵娘坐立不安起来：既然一切都好，为何这次侄子记儿代四哥、四嫂写的信中，竟连一句也没有提到由哥嫂作主在京城为如茵所定亲事的话？而且，管事的竟也不知有此事？这究竟是怎么一回事？哦！兴许事情出在亲家那里了？
前些日子，如茵的父亲从任上回家，说起京城前些时候很
，一会儿是皇上发诏搞变法、改官制、办学校；一会儿又传出两宫闹翻，太后训政，还杀了好几个撺掇皇上武力变法的朝廷大员，革了一大群支持变法官员的职。心下便猜想着：准是表哥作主定的那家人，这次也受了什么连累？所以，闺女才成了这样子的？虽说心里烦得很，可又怕提起这话，更惹得女儿伤心。故而暂且隐忍着。心下思量：吴家若是知道了此事，真不知该怎样幸灾乐祸啦！一时后悔千不该、万不该，实不该让女儿进京一趟！如今，弄得不上不下、进退两难的境地，岂不更叫人笑话？若不然，这时阖家早就着手准备和吴家二爷完婚的事了，如何会平白地闹出这般折腾来？