短短两天，文菲便憔悴得变了个人似的。
玉纯劝慰她放宽心思，说凭雪如的地位、影响以及谢县长的几次出面干涉，私下托人打点，雪如在里面也不会出什么意外的。可是，情知雪如一
不出来，劝也是无济于事。又见文菲不言不语，整泪
不尽的模样，玉纯直怜悯得心内作痛。想起当初，当他看出表妹与雪如相爱的真情后，好长一段日子里，他觉得自己再也无法面对他们了。一个是他的至友，一个是他暗慕多年的表妹，让他能如何不痛苦？又如何能把这种痛苦表现出来？他想，缘份这东西真是怪，自己和表妹自幼青梅竹马，表妹对自己一直是无知无觉的。而对于雪如，两人几乎可说是一见钟情！这难道不是缘份么？因而，他最终默默地让自己接受了这个现实，从心内祝福他们地久天长。
他也清楚，表妹和雪如的相爱，也算是表妹的福气了！热情博爱、宽厚勇武且用情专一的雪如，比起孤僻冷傲的自己，能带给表妹更多的幸福，他们的结合是最完美的了。痛苦之余，倒也为表妹暗暗庆幸。故而，他自始至终都在不动声
地帮助和成全他们。可是，他料想不到，表妹与雪如的事情竟是这么不如人意。一波三折，似乎再没有个出头之
了！从吴家的阻挠到舅妈的反复多变，从杜家大哥的反对到吴家的紧追不舍，从宗峦抗婚的失败到山城形势的风云变幻以及父亲的故世、杜大哥的殉身、妙兴的阵亡、樊大哥的失利等等一切，几乎所有的一切都不同程度上地构成了他们幸福的障碍…及至如今，两人已经结为连理，但最终还是没有逃脱吴家的迫害。他担心的是：只怕那边雪如还没有出来，表妹这里先就撑不下去了。他只得马不停蹄地四处打点着营救雪如。先是买通了大营的几个看守，又托了城里几个有份量的人物，给苏长官送了十分厚重的大礼，对苏团长道：“其实，杜会长在俺城里是个人人都知道的好人！若往日有什么得罪之处，肯定也不是杜会长有意做下的。故而，还望长官看在我们的份上，对杜会长多多包涵才是。”
那苏长官再没想到：一介小小的地方官绅，在山城百姓中的威信竟是如此之高！更想不到，关押杜雪如竟会给自己招来这么多的麻烦！及到后来，又怎
得玉纯也亲自跑了一趟，再次挟了大礼。两下寒喧之后，玉纯就把吴杜两家上一代就有私仇、并雪如为人的忠厚仗义、扶济乡里等说了一遍。再就是，文菲系自家表妹，这个表妹在吴家已守了多年，后来做了女校的老师，和杜先生真诚相爱并已结为夫妇，这既合乎民国新法，又合乎民情天意的事，那吴拔贡硬是紧追不舍，先是强人所难，
着自己的兄弟强聘寡嫂；再是想法陷害雪如、表妹就范！非要生生拆散人家一对夫
鸳鸯；这会儿，城里人没有一个不骂那拔贡是金山寺里老法海等话，一五一十地统对苏团长说了一番。那苏才长越听心里越气！原来，这吴家兄弟竟是想假自己之手、报他自家私仇的？
那苏长官倒也懂得就坡下驴，分手时，悄悄
待玉纯说：“申校长，其实，我和杜先生之间又有什么过节？如今，我知道了来龙去脉，自然更不会难为他了。我有心放杜先生出去，可那吴老三现任着我这里的特派参议官！在上司面前说话还是算数的。我也不能公开得罪他！不过，我可以给你出个主意，你切莫不能对人说是我的主意：一是若能托人到吴家大哥那里去说和说和，让杜先生或是崔女士在吴家大哥那里低低头，我这里就好放人了。如果吴家那边实在不好说话，还有另一条路子——你们也可托人到省城去跑跑！只要上面有了指令，我这里也敢放人！你放心罢！杜先生在我的大营里，我一定会尽力关照，决不会让受到委屈，也不会出什么意外的！”众人的料想不错：果然又是吴家干下的好事！
其实，在事情发生的当晚，文菲就预感到了事情的源头儿在哪儿。只是，文菲实在无法理解吴家的做为：自打宗峦出事之后，母亲的心口疼和痰症等旧疾俱都发作。吴家大哥三天两头儿地跑到城里来，又是问医问药又是请郎中的，从未有过间断。就连自己和雪如出走的日子里，听娘说，拔贡也曾到家里看望过好几次的。如果说五弟未死那会儿，吴家大哥为了两家联姻，倒不难理解他的一片苦心。可是，眼下五弟已死，自己又公然违逆了他的意愿，毅然和杜雪如双双出走结缡。他一边对自己和自己娘家仍然地关照如旧；一边却不怕结怨自己，用尽手段拆散自己的幸福、迫害自己的爱人；这般行事为人，究竟是何用心？
文菲想，既然苏团长已经暗示了，放不放雪如主要是看吴家的意思。平素，吴家大哥在几个兄弟中也是
有威严的，并且诸事都肯听他的。为了雪如，自己不妨忍辱负重，干脆就到吴家坪去走一趟！求吴家大哥给吴老三说一说。她想，凭着自己旧与大哥大嫂之间的情分，事情或许会有些缓和也未可知…谁知，还未待文菲把自己的意思说完，玉纯立马反驳道：“你这分明是想要向他们妥协！我不赞成！这事儿，想要快刀斩
麻，只有到上面去说！路子人家苏团长分明已经给咱们指出来了，我明天就动身到省城去，一天也不能耽搁。我对你说明了：你别指望那吴家会对杜雪如发什么慈悲！”几位亲友也认为玉纯说得有理——那吴家若顾及崔小姐旧
的情分，也不会公然指使人对雪如下黑。夜长梦多，不如直接到省里去说，苏团长那里也好就坡下驴，吴家那里也阻拦不得了。谢县长听说玉纯要到省城去亲自找人，便立即给自己在省政府做委员的堂姐夫写了一封信，说杜雪如是自己的一位心腹，求他私下帮忙营救。又专意拨了五百大洋的费用、派了两个
干的属下一同前往。又对玉纯说，尽管放心去省城，家里的事和雪如那里，他会尽力周旋和照应，决不让在这中间出什么意外。谁知，玉纯到省城去的第二天上午，山城军营那里便骤然传出来了一个骇人的消息——杜雪如在昨天半夜受审时，竟把驻军一位下级军官给打伤了，到这会儿，还口吐白沫、人事不省呢！
文菲听了，直觉得天蹋地陷一般，眼前一黑、便瘫在了地上——
其实，自打雪如落入那些虎狼之口的当时，文菲的一颗心就像是被人穿在了铁钎子上、放在滚油里烹了一般又灼又痛：她最担心的就是那些根本不讲道理的丘八们！当初，薛团长和他的下属们，平时看上去，一个个是恁般地彬彬有礼之人，谁能料到，眨眼之间就把一个天真无辜的宗峦给打死啦！如今，碰上雪如那样的
子，自己是再清楚不过了：别看他平时一团和气的模样，其实却是最有刚的一个！好说好问倒还罢了；却是再受不得半点屈辱的！虽说苏团长已经答应不会再难为他，在里面，他会设法关照的。可是那吴家老三也是能自由出入大营的人哪！他如果赖心一动，买通一两个人，略微使些什么坏水、悄悄做下什么手脚，岂不是太容易了么？顷刻之间，什么塌天大祸又不会发生啊？事情果然就出来了！
不可！
谢县长一面亲自急急来到营中找苏团长周旋，一面赶紧着人来宽慰文菲：劝她千万要保重，他会尽全力挽救此事的！果然，谢县长的部属很快就送来了确信儿：原来，那晚夜审杜雪如时，吴老三按
在军中的一位排长，越职嘴提出了好几条刁钻古怪的问题质问雪如。因见雪如慷慨言辞，句句说得既有理又有力的，自己一时竟对答不上时，便对口吐脏言起来。雪如一点不示弱，张口就回敬了他几句！那胡排长恼羞成怒，一边破口大骂着，一边冲上来伸手就要打雪如的耳光时，雪如一下子上了顶膛火，只见他一手拨开对方的胳膊，另一手反掌抓住了那厮的另一只胳膊，接着将一手一把
进那厮的裆里，猛地一个大背挎举起来，一下子就把他掀了起来反摔在地上。那排长弹蹬了几下，立马就口吐白沫、人事不醒了！
不说苏团长如何又是使眼色、又是喝斥那些想要一齐上前的众军士，及至那吴老三如何命人对雪如上了大镣、谢县长又是如何急切想办使双方火气平缓；只说文菲瘫在了地上之后，被雪如的大嫂和侄子凤音等人又是掐人中、又是灌药汤的，好容易才回过神来，便硬是要撑着下
：老天爷呀！突然出了这等天大的祸事事情，雪如此时在落那些虎狼之徒的手里，就算真有神鬼能佑护他大难不死，也得
了一层皮不行！你怎么能这时倒下去？不行！你一分钟也不能再等了！得赶紧到吴家坪走一趟才是要紧！众人因见她站都站不稳，一时都过来劝阻她道：眼下，申大哥正省城办理此事，山城这边，谢知县也正在四处打点——苏团长那里已有话
待：他会尽力
住此事的！雪如的大嫂也凑了一千大洋，也正在四处托人打点着。听说，那被雪如摔伤的胡排长，经凤音等几个郎中的全力救治，这会儿也已经缓过些气儿了。只要那胡排长不死，雪如那里就还有救！你不如先等一等众人的信儿再说罢！文菲心里清楚：眼下的雪如，几乎每一分钟都面临着生死关头！她决不能再等了！她得设法在“釜底
薪”才关要！她得亲自出面到吴家去求求情！她认为，这才是救雪如的最关要的举动！她想，只要自己能在大哥和三哥面前低低头、真心诚意地说些软话，求求他们高抬贵手，就算他们怒气再大，就算不能消些三哥的火气，也多少能探些虚实！而且，就算事情一时说不成，至少也不应该更坏才是！
她一面这样想着，一面不容分说地当即就催促家人：立即到轿行去租一顶车轿来，她要马上出门！
在家人出门租车轿的当儿，她早已匆匆备好了一些礼物。只等一看见车轿，远远地还没有来到门前时，也不及细说，一面
待家人在家中照看，一面就匆匆地自己
了上去，一面踏上了车，一面就一连声地催促车把式赶快催马往吴家坪赶！一俟踏进吴家大门，文菲立马就惊呆住了——
她万没有料到：就在宗峦被薛团长的手下打死的当天夜里，可怜的大嫂也因惊惧哀痛过度，终致病情恶化，不几
里，也撒手而去了！这么长的日子里，吴家大哥曾几次到山城关照和探望文菲娘，想是怕文菲娘知道真情加重病势，竟从未对文菲娘提及过文菲大嫂已经不在人世的实情。前一阵子，城里又是闹匪
、又是兵的，紧接着自己就出了远门，所以，大嫂亡故这么久了，自己居然连一点消息都不曾得知！一看到屋内大嫂的灵位，文菲直惊得全身发凉、手脚颤抖，愣了好一晌，才蓦地大放悲声起来！
菊影、梅影梅影姐弟几人，一听说疼爱她们的婶娘回家来了，一下子全都扑到怀里呜呜地痛哭起来。文菲紧紧揽着几个影儿，一面哭一面想：大嫂是何等善良温婉之人？活着时，对自己处处体贴关怀，生怕受了半点委屈。可是，好好儿的，转眼竟撇下一群孩子撒手西去了！而宗峦又是何等活泼善良、真纯友爱一个小兄弟？一时竟也成了黄泉之鬼！人啊，你们为什么要纷杀争战？为什么要有这么多的仇恨呢？
转而又想到自己，短短的二十多年，命运竟是如此的不公平！接二连三地让自己遭遇这么多的生离死别和悲惨世事。父亲的去世，宗岱的早亡；好容易才和自己心爱的人结为连理，却又连累得雪如与吴家结下怨仇…如今，亲和的大嫂、热情的五弟，一个一个也都骤然而去了！人的生命难道竟是这么脆弱、这么不堪一击么？
文菲的丫头紫瑾和几个下人，见文菲哭成那样儿，也在一旁陪着哀哭不绝。
拔贡闻讯从外边的店铺赶回家中。他见文菲和孩子们相拥哭作一团，也不去言语劝慰，只是默默地坐在那里一言不发。直到后来文菲抬头看见他时，蓦然发现，吴家大哥在这段磨难重重的日子里，竟一下子苍老了那么许多！
这些日子，真不知他是在怎样的一种痛苦中煎熬过来的？这样想着，心下虽对他仍怀有一股子怨恨，不知不觉中却也多出了几分的悯怜来。
见文菲回到吴家，拔贡似乎并不感到意外。他一面令下人好生劝走伏在文菲怀里哀哀痛哭的几个影儿，说爹爹这里有事要和婶娘商量的。
几个影儿出门后，拔贡见文菲伤心
绝、泪水潸然的模样，反倒过来又劝慰了文菲几句。寒喧了两句，两人一时都沉闷在那里了。后来，文菲想要打破沉寂说出自己来意时，拔贡却拦住了她的话头儿：“你不用再说了！我明白：你是为了他才肯回来求我的。”
文菲无话可答，低头又垂起泪来。
拔贡起身在屋内踱了好一阵，沉
了许久才说：“放了杜雪如也可以。不过，有一个条件…”文菲急忙抬起了泪光
朦的眼，拦住他的话说：“只要杜先生安然无恙，无论什么条件我都同意。”拔贡在心里冷笑了一声，没有接着说。他在屋里踱了好一阵子，然后独自望着窗外院子里那飘飘零零的一树碧花说：“我可以帮你救出那杜雪如！不过，难就难在老三那里。他那个脾气，你也清楚，加上杜雪如又把他的手下摔成重伤，事情就更难了些。如果真要那姓杜的出去，恐怕…从今往后，你得永远留在吴家了…”
文菲听了这话，心里不
一惊！尽管这也在她的预料之中，可是，她一时好像还是有些不大明白吴家大哥话里意思，惘的眸子定定地望着吴家大哥那冷郁的面孔，半晌没有言语。吴家大哥在其它诸多事情上，一向是开通达理、洒随和的。可是，偏偏对自己改嫁杜先生一事上，竟自始至终地如此偏执！文菲无法解释——不知吴家一定要自己这个年轻无后、又跟人出走了这么多天，而且已经因为和雪如“私奔”在山城闹得沸沸扬扬的女子，再继续守在吴家究竟为了什么？难道是出于对杜家的嫉恨和报复么？还是想保住吴家的尊严和脸面？
这时，她想起了吴家祖上曾为一位守寡多年的叔母奏请敕造节烈牌坊之事。而且隐隐听人说，好像那位贵为洪宪皇帝外侄女的叔母，其实在早婚前就曾与人有染的传闻。文菲对她有着很大的好奇心和神秘感，她曾独自来在东面吴家祖祠里，默默地瞻仰见过那位叔母的遗像：那真是一位绝
的清丽女子啊！在她那双美丽的眼睛里，明显地含着某种深深的忧郁和无奈，三十多岁便悒郁而死…据说，她的一个独生子吴宗岩，在刚刚埋葬了母亲的第二天，也因悲伤过度而突然发疯失踪，从此音讯缈无…难道，吴家历来就习惯用沉重的石座，来镇住所有的传言和事实真相的么？
拔贡两眼幽幽地望着窗外又说：“这样，我才好张嘴去和老三商议…还有件事情，我原本不想告诉你的。事到如今，我想，告诉你也无妨了。你…也许不知道…宗峦和你大嫂之死，从根本上论究起来，其实…与崔家还有些关连。”
文菲不解地问：“你，你说的是…是怎么回事儿？”
神情沉郁的拔贡望着
浓的窗外，把那天晚上，红
会如何来府中借钱、他如何提出让他们不要
扰崔家之事缓缓道出：“如果不是怕他们打进城去惊扰了你们，我如何会把那张借据给烧掉？若留了那张借据，有凭有证的，后来还怎会有我‘支助’红会攻打山城之说的？也不会被那姓薛的误会，最终遭来这等惨祸了。”文菲一下子怔住了：原来如此！天哪！为什么人生的恩恩怨怨、是非纠葛像一团
麻似的，总也撕扯不清、纠
不完了呢？拔贡转过脸来：“弟妹，虽说你会认为我这个人不近情理，可事情到了这份儿上，如果我再无缘无故地出面为你说话，让老三放出那杜雪如…他正在火头儿上，岂肯答应？我这个当大哥的你也知道，对你，我从来都不想让你为难。只不过，眼下这样的情势，老三那个脾气，虽说还能听我一两句，可是，若没有一点托词，我也不好说服他呵！若你回到吴家，让那杜家再拿出些钱来，为他的属下治病，那时我再从中说说话，也许事情才能说得通。虽说杜雪如摔伤了胡排长，可毕竟是那姓胡的先张口骂人、先动手打人的，只要眼下他能保住一条命不死、再落些养伤顾家的银子，我想，事情也可以私了。吴杜两家比起他人，彼此还有乡亲之谊！岂能只为了一个外乡人而伤了自家的和气？各让一步，天宽地阔啊！”见文菲两眼含泪、呆呆地望着自己，拔贡叹了口气道：“弟妹，你也不必急着这会儿就回答我。因为，答应的事情，就没有再返悔的道理了。你自己好好想想罢！”
拔贡阴郁地说完这番话，转脸望了文菲一眼，起身兀自出门去了。
拔贡去后，文菲独自
着泪，一时竟拿不定主意究竟该如何是好了？不答应吴家的条件，雪如随时都有送命的危险；可是，一旦答应了吴家，也许，自己从此真的就要永远离开雪如、再难走出这深深庭院了！她觉得有一种肝肠寸断的痛楚…
天色渐渐黯黑了下来。紫瑾这时
着泪说：“
，你看，你的脸都哭成什么了。这样沤着，也不是个法子。天也黑了，我先扶回去洗洗脸，仔细思量思量再说吧？”屋内依旧整洁而幽雅。所不同的是，她发现屋内原来的那些白纱灯罩，如今统换成了浅粉
底子，绘有花鸟图案的灯罩。再四顾周围，一并连桌椅的袱垫和帐也都换成了暖。上摆着两新的棉被，一杏黄湘绣撒花缎面的，一浅红织金缎面的。仅这布设颜色的变化，就使好些年来冷冷冰冰、阴沉沉的屋子，乍看上去顿然有了些暖意。“这屋里的东西，是什么时候换下的？”文菲抚着椅袱问。
紫瑾一边扫着
，一边答道：“还是大在的时候，大爷、大一齐待换上的。”文菲心内一阵暖、又一阵凉，泪水
不住又重新滚落下来。心地宽厚体人的大嫂，从今往后哪里再去寻觅你温柔的笑容？香炉里，仍旧熏着文菲旧
所喜欢的玫瑰香。几案上的花瓶也着几枝新开的月季，花儿吐着醉人的芳香。几案和窗子都擦得都很洁净，仿佛一直都有人住着似的。紫瑾这丫头懂得珍重情谊，一直都当文菲在时一个样，天天都要拾掇一番的。文菲望着眼前熟悉的摆设，蓦然就觉得又回到了几年前——难道，这一切都是注定下的？正如当年清元道长所卜，自己和雪如，果真是一种“乍聚乍散、若聚若散、非聚非散、聚散离合、徊徨往复”的缘份么？
文菲打了个寒噤，骤然间感到有些头晕
吐。赶忙扶着紫瑾的肩膀，令自己镇定了一会儿。一阵带有凉意的晚风吹来，几只寒鹭掠过后庭天井的上空，朝远处悠然飞去。
文菲兀自望着幽深冷清的深宅老院，想到在这古老的庭院里，大嫂那温柔关爱的笑容再不复出现，五弟那清纯快活的笑声也再不会响起时，不
又是一串泪水滑落下来。文菲坐在书案前
了一会儿泪，又沉默了一会儿，顺手收拾了一下面前书案上自己旧的一些诗稿。蓦地看见，往日自己随意丢在桌上的半阕《蝶恋花》，如今不知被谁添得完整了。文菲原来的上半阕是：英落纷纷云蔚蔚。清芷蘅芜，暗暗侵罗袂。檐下霖霖千点泪，泠泠且为花魂酹。
她看了看，那被人添的下半阕写的什么？
归雁声声人不寐。把酒独斟，聚散年年醉！思郁沉沉心瘁瘁，秋悲
恨情难缀。在吴家，除了大哥拔贡，再没有第二个人能写出如此
洒飘逸的狂草和这般才情俱佳的词句来！前庭又隐隐飘来了那幽咽如诉的
箫声。此时，天上一轮清朗朗的冷月，和着这如怨如慕、如泣如诉的曲子，有一种令人断魂的孤冷和凄绝。
文菲顿然生出一种勘破
朦的感悟…可是，她必得面对某种选择！必得先救下雪如才是！
夜静了。前庭的箫声依旧如泣如诉着…
这时，坐在灯下正设法清缕着烦
思绪的文菲，见女儿小菊影翻了个身，将身上的一条棉被踢到了一边时，赶忙站起身来，想要给她掖好被子。谁知，许是因起身起得过猛了，或是这段日子因忧心积虑过重，伤了身子的缘故，文菲一时竟觉得天眩地转、头晕
吐起来，手扶着桌子，腿双却打一软，便瘫在了地上。在一旁灯下做着活计的紫瑾看见，一时脸都吓白了，她急忙跑过来，惊叫着：“
！！你这是怎么啦？”一面就要喊人、请郎中来！文菲赶忙止喝住了她：“快别惊动了！我知道，这不过是这段日子太累的缘故，歇一会儿兴许就好了。”
紫瑾只得扶着她靠在棉被上，又从暖壶里倒了一杯热茶，文菲接过啜了两口，略定了定神，就觉着好了一些儿。
这时，随着一阵山风，只听从后山的古庙里传来一阵钟磬暮鼓之声。霎时，便淹没了前庭那呜呜咽咽的
箫…吴家深深庭院，似乎到处都充满着这种让人委顿、令人窒息的阴郁气息。
而自由是多么
人啊！人的一生，可以没有安逸，可以没有富贵，甚至可以没有爱情；可是，活着的生命，怎么可以没有自由？
她多么渴望能挣脱这深宅老院的束缚和压抑，尽情地奔跑在三月的田野里，呼吸那清新的空气，沐浴那明灿的阳光啊…