（一）
月行中天，三更正。
夜
朦胧。大地宁静。
战事终告收场。
前后不到两个更次，五十多名生龙活虎似的汉子，除了一号斗鼠和千面人魔，全变成了残缺血污的尸体。
该死的死了，不该死的也死了。
堂皇的开端。
诡异的结束。
就在一号斗鼠和千面人魔离开火场，火势形将波及栈后的房舍之际，木钟夫妇，以及栈里的十几名伙计，突如幽灵般的适时出现。
没有人知道他们是从什么地方冒出来的，正如没人知道他们刚才去了什么地方一样。
从他们出现的如此凑巧看起来，他们适才显然就躲在火场附近不远处。
那些伙计似乎人人都有一副好身手，在木钟夫妇领头抢救下，只不过眨眼工夫，便将火势扑灭。
对惨淡经营的兴隆栈来说，这实在是一场可怕的灾难。
但奇怪的是，木钟夫妇，包括那十多名伙计在内，竟几乎没有一个人对这场无妄之灾表示在意。
他们处理火场时，行动利落，表情如常，就像他们早有意将这座店堂拆了重建，如被一场大火烧光了，反倒省去他们不少麻烦似的。
而更奇怪，更不可思议的，是他们扑灭大火之后的行动。
一行将火场收拾完毕，进入后院，照理他们辛苦了大半夜，也该安歇了。
但实际上并非如此。
栈中原有的客人，见势不妙，早在天黑以前，便一个个跑得
光，这时后院中乌灯黑火，悉无人影，主仆十余人竟打开一扇偏门，相继走出了这家客栈。穿过一条窄巷，他们进入了另一幢显然不属于兴隆栈的四合院。
这座四合院坐北朝南的堂屋里，灯火辉煌，笑语不断，竟像是在进行一场盛大的通宵宴会。
宽敞的堂屋里，席开三桌。
居中一席八仙桌上坐了五个人，五个人的年纪都很大，南面首座上，坐的不是别人，赫然竟是七步追魂叟，老
包！两边两张大圆桌。
左边坐了十个人，首座坐的是战公子金戈；右边坐了八个人，首座坐的是
子丁谷。从战公子席上坐了十八金鹰中的第五鹰高桥，
子丁谷席上也坐了十八鹰中的第十四鹰余飞看来，这里显然是十八金鹰帮在洛
的秘密聚会处所之一。如果陪老
包坐在上席的四名老人是金鹰帮中的“鹰王”则陪战公子和丁谷坐次席的汉子，便该是“十八金鹰”了。十八金鹰应该有十八个人，如今两席加起来，却只有十六个人，还有两位金鹰哪里去了？
木钟夫妇等一行来到。这个谜团便揭开了。
原来这对夫妇便是另外的两位金鹰。
两夫妇补足了丁谷一席上的空位，那十多名无疑也是金鹰弟子的栈伙，则奔去后面的厨房，帮忙添酒端菜。
木钟举杯道：“小弟来迟，应该罚酒，如今站以罚酒代敬酒，先敬丁少侠一杯。”
他口齿清
，语音洪量，措词得体，哪里像个敲不响的“木钟”？显然怕言多必失，
了身份，不愿多话而已！丁谷举杯四照，笑道：“此例一开，神仙也挡不住，大家一起来！”
老
包大笑道：“这小子像泥鳅一样，滑溜溜的，你们若想灌他的酒，势比登天还难。”战公子道：“这里就数包老的辈分高，酒量也是他最好，大家应该多敬包老前辈几杯才对。”
金牡丹立即笑着举杯道：“有道理，牡丹先敬包老一杯！”
老
包不理金牡丹，两眼狠狠地盯着战公子道：“包老，包老，包你个头！”战公子笑道：“怎么骂起人来了？今晚咱们都是客人，风度好一点好不好？”
老
包道：“什么样的人我老人家都见过，就没见过一个人像你小子这么没出息！”战公子笑道：“我这个小子，酒
才气，一样不缺，那点没出息？”老
包吼道：“你他
的跟小丁抬起杠来，每一次都输得像个
孙子，这会儿反倒帮他说起话来了，你说你小子有没有一点骨气？”战公子举杯道：“有道理，算我小子说错话，敬您一杯，表示赔礼。”
“不喝！”
“嫌少？”
“不错。”
“否则要喝多少？”
“三杯！”
“遵命。”
战公子果然先喝了三杯。
老
包跟进。众人轰然喊好。
金牡丹举杯道：“你们后来居上，已对干了三杯，我这一杯怎么办？”
老
包道：“你也喝三杯。”牡丹道：“谁陪我喝？”
老
包道：“没有人陪，你自己喝。”牡丹道：“什么理由？”
老
包道：“你要敬我老人家这杯酒，全系受人撮弄，既非本意，亦无诚意，此为敬酒之大忌，应该受罚。”金牡丹笑道：“有道理，该罚。”
她居然一杯连一杯，一口气喝了三杯。
众人也报以热烈的彩声。
接着，十四鹰余飞向丁谷举杯道：“丁少侠，我敬你一杯。”
丁谷道：“师出有名？”
十四鹰道：“为少侠上次在贾拐子赌坊的义伸援手，聊表谢意。”
丁谷道：“罚三杯。”
十四鹰道：“什么理由？”
丁谷道：“把喝酒跟打打杀杀的事连在一起，破坏了喝酒的趣情，所以该罚。”
十四鹰道：“有道理，该罚。”
他也跟金牡丹一样，自动喝了三杯。
众人哈哈大笑，喊好之声不绝。
这正是江湖儿女的豪情。
襟怀磊落。
谈笑无忌。
只有这种场面，这种喝法，酒才该喝，才叫喝酒。
木钟忽然抓起酒壶道：“丁少侠，木钟向你报备，先罚三杯。”
丁谷一怔道：“你犯了什么错？”
木钟笑道：“还没有，我先罚三杯，意思就是准备犯错。”
他喝完三杯接着道：“关于今晚的事，我想向少侠请教一个问题。”
丁谷道：“不敢当。”
“刚才，我们在暗处都看得清清楚楚的，千面人魔是灰鼠帮的人，这一点大致已可确定。”
“是的，身份无疑还不低。”
“他将花酒堂的人
来兴隆栈加以朴杀，其目的也不难想像。只有一点，很是费解。”“哪一点？”
“最后那名灰鼠首领突然挥刀砍杀两位伙伴，又是什么缘故？”
丁谷微笑道：“我猜这是一种清窝的好办法。”
木钟道：“清窝？你是说那两人在灰鼠帮中是两个不受
的人物？”丁谷道：“如果我的看法正确！这次来的三十多个家伙，除了那个头头儿，应该都是不受
的人物，换句话说，今晚这一战，应称之为双重谋杀。”“一方面消灭敌人，一方面清除异己？”
“不错。”
木钟似有所悟，不住点头道：“是的，怪不得那个带头的最后说什么‘计划果然完全实现’。”
十四鹰余飞忍不住叹了口气道：“江湖上帮派林立，不论黑道白道，我余某人还没听说过有哪一帮派自己人对付自己人如此残忍狠毒。”
丁谷道：“以这个灰鼠帮的发展过程来说，这种情形其实并不稀奇。”
“哦？”“该帮创立之初，为壮大声势，不论牛头马面，可说是来者不拒。等有了规模，根基渐渐稳固了，才发觉组织中有一部分人，天
顽劣，不堪驾驭，既无法加以教化，又不便公开排除，怎么办？一个老方法遇到送命的机会，便请这些仁兄打头阵。”十鹰洪鸣道：“千面人魔还有一句话，我听了也觉得有点奇怪。”
金牡丹将酒壶递了过去道：“喝酒。”
十鹰道：“喝什么酒？”
牡丹道：“你提问题不喝酒，我老公刚才那三杯酒岂不喝得冤枉？”
十鹰道：“十八妹，自家人怎么这般顶真？”
牡丹道：“加一倍，喝六杯！”
十鹰大惊道：“我的妈呀！你要我的命？”
牡丹道：“我只是你的十八妹，不是你的妈。喝酒就是喝酒，别叫妈，喊
也不行。”众人大笑，显然是为牡丹助阵。
十鹰红着脸道：“我为什么要喝六杯？”
“是因为你说错了话。”
十鹰道：“我说错了什么话？”
牡丹道：“你说我们是自家人，不该顶真，你的意思难道丁少侠是外人？人家战公子跟包老前辈，刚才对喝了三杯，你没有看到？你说出这种没有礼貌的话来，本该喝九杯才对。
为了是自家人，只罚你六杯，这是小妹徇私卖放，所以我也该陪罚一杯。”众人再度大笑。
这位金牡丹名不虚传，口舌果然健于常人。
不过，她话虽说得多，却叫人听得很舒服。
十鹰大概知道他的厉害，赶紧道：“好好，别说下去了，我喝，我喝。”
他喝了六杯。
酒是牡丹斟的，杯杯满上加尖，十鹰喝得直扮鬼脸，众人无不为之前仰后合。
牡丹言而有信，果然也陪了一杯。
十鹰洪鸣喝下六杯烈酒，就像喝的是六杯白开水，面带微笑，神色如常。
这批金鹰弟子，不分男女，显然人人都有一份好酒量。
丁谷笑了笑道：“洪兄对千面人魔哪一句话感到奇怪？”
十鹰道：“那厮说：‘花酒堂那边的问题，也快要解决了！”不晓得那厮说的‘问题’会是什么‘问题’？而所谓快要‘解决’，又是如何‘解决’？”
丁谷思索了一下道：“听语气好像是要把花酒堂整个接收下来的意思。但依目前的情况看来，我觉得该帮要想一举击垮花酒堂恐怕没有那么容易。”
“我的想法也是如此。”洪鸣道：“花酒堂经此一战，人力虽然更形单薄，但该堂至少还有两位名公子，一位天王，几名杀手和管事，以及数百名庄丁，这依然是一股不可忽视的力量。”
牡丹道：“尤其那位新任大总管血公子石中玉，更不是个简单人物。有人说这位血公子一身武功已达神化之境，即令当年的无忧老人，苏杭二奇，扬州双娇，以及赤壁金刀大侠等武林六绝复出，是否能一定降得住这小子，都成疑问。”
丁谷点点头道：“是的，这位血公子一身武功诡异玄奇，高深莫测，这种说法并不算太夸张。”
牡丹道：“所以，我认为千面人魔声称很快的就能解决花酒堂，完全是在吹大气！”
十鹰将酒壶推了过去，笑道：“吹完大气喝酒。”
牡丹道：“你说什么？”
十鹰笑道：“我为谈论这件事喝了六杯，如果你不罚酒也能参加，我那六杯酒岂不喝冤枉？”
（二）
老
包、战公子、丁谷等三人都是自己走回来的。这实在很不容易。
十人金鹰，一个个酒量都不错，最后散席时，居然醉倒了一半，可见当时拼斗之烈。
丁谷没有醉，是因为他喝得少。
他喝得少的原因，是因为他看见另外两席上老
包和战公子实在喝得太多，深恐全军覆没，不大雅观。老
包和战公子没有醉，是他们不承认醉。“这点酒算什么？”战公子几乎一头撞上柱子还在叫：“本公子最少还能再喝五十斤！”
老
包摇晃着附和：“我也能…”出门后，丁谷想上前搀扶，战公子一把将他推开道：“你滚远一点，我跟包老还有话说。”
老
包
着酒气道：“对，那种不会喝酒的小子，不要跟他走在一起。”战公子道：“你是我最尊敬的老前辈，我们来拉拉手。”
老
包道：“对，拉拉手，喝老酒，年轻人像你这样子，才算有出息。”“我怎么找不到你的手。”
“我在摸
带。”“摸到没有？”
“快了。”
“你的
带系在什么地方？”“一时想不起来？”
“找到了！”
“噫，你这是干什么？”
“撒
。”“怎么不通知一声？”
“你也想撤？”
“你搬我不撒，还算什么朋友？”
两人并着撒完
，居然还都能系好了自己的子，谁敢说他们醉了？然后，两人便互相勾搭着对方的肩胛，以“之”字步向前行走，一路上两人还以“
音混唱”唱了一首“张生跳粉墙”回到院子里，老
包第一个往地上一躺，喃喃道：“到了，上
睡吧。”战公子也跟着躺下去道：“你往里面睡睡，留点空位给我。”
这时已是五更将尽，夜浓如墨。
吴大头、跳蚤、和尚，三个小家伙居然还在院子里喝酒聊天，好像根本没留意到现在已是什么时候。
丁谷走过去道：“你们怎么不睡觉？”
吴大头道：“宫姑娘回来的时候，样子非常生气，我们不敢进去，只好在外面喝酒等天亮。”
“她什么时候回来的？”
“三更敲过不久。”
“她生谁的气？”
“不知道。”
“她说了什么没有？”
“没有，一回来就睡下了。”
丁谷想了一下道：“这跟你们没有关系，你们拿两条被单去替包老和金大哥盖上，别惊吵了他们，就让他们睡在那里。”
然后，他走进屋子，点上油灯。
宫瑶醒了。
也许她根本就没睡。
丁谷道：“厚德巷那边的情形怎么样？”
宫瑶别转面孔，两眼望着屋顶道：“如意
古苍松死了，死在罗老头的七姨太太手里。那位七姨太太最后又挨了血公子石中玉一刀，胡娘子有惊无险，宝物也未散失，只是无名刀换了主人。”
“无名刀的新主人是谁？”
“石中玉。”
“这段过程听起来好像相当复杂，你能不能说得详细些？”
“我已经说得很详细了。”
“大头他们说你好像有点生气的样子，现在看起来果然一点也不假。你是在生谁的气？”
“我高兴生谁的气，就生谁的气，你不必管。”
她说完这句话就转过身子，好像一下就睡着了。
她当然不是真的睡着了。
这只不过表示她已不愿再跟丁谷继续谈论这件事而已。
丁谷呆呆地望着宫瑶一头柔和的秀发出神。
这是怎么回事？
“古苍松死了，死在罗老头的七姨太太手里？最后，这位七姨太太又给血公子一刀杀死？胡香-有惊无险？宝物亦未散失？只是无名刀换了新主人？”
他一点一滴地加以串联，脑中灵光突然一闪，终于找到了答案。
他有点感到后悔。虽然他没有亲眼看到当时的情景，但不难想像是发生过一些什么事。
花酒堂里的那一批男女，都不是什么正经角色，三更半夜，孤男寡女，为了利害关系，物
杂，难保不出现一些不堪入目的镜头，他的确不该让她去那种地方的。他轻轻地吹熄了灯。
轻轻地走了出去。
离天亮还有一会儿，他想找个地方好好的冷静下来想一想。
关于今夜这件事，他不必着急向宫瑶表示歉意，那样一来，只是使她更生气。
等她气平了，她应该会慢慢的体谅到他当时实在没有想到那么多。
他不让她去兴隆栈，而要她去厚德巷，只是因为他觉得去兴隆栈那边比较危险，问本心他其实也是一番好意。
他如今要想的“人”和“事”是“血公子”以及那口“无名刀”
血公子石中玉，是所有危险人物中最危险的一个人物。
无名刀是江湖百年来罕见的利器。
这口无名刀一旦落入血公子那种人手里，今后江湖上，将会出现一副什么局面？
这种局面是会促成的？
如果他听了宫瑶的话，抢先采取行动，
出这批宝物作“饵”的构想，是否失算？如果他对这件事情有责任，他该如何补救？
（三）
如果将黑道人物比做蝗虫，罗老太爷则可说是蝗虫群中吃得最肥壮的一只。
蝗虫跟蚱蜢和蟋蟀一样，敏捷的活动，全靠了一对翅膀和一双强劲有力的后腿。
当一只蝗虫雄踞在高粱秆上大吃而特吃时，撇开它给人类带来的灾害不说，那种英姿
发的架势，确是自然界的一项奇观，令人无法不为之心折。但如果一只蝗虫被剪去了翅膀和折断了后腿，只能划着几
瘦腿
挣扎时，它的样子就很蠢拙而可笑了。倘若这只蝗虫特别肥壮，肚子圆鼓鼓的，显目如
蚕，它的样子当然也就特别蠢拙可笑。如说罗老太爷是只大蝗虫，目前的狼狈情形，正是这副样子。
第二天清晨，罗老太爷走进花酒堂大厅时，大厅里已坐满了人。
这些人包括了唐老夫子，大总管石中玉，三总管赖人豪，杀手千面人魔乐山水，金如山、定长胜、管事罗三爷、麻八爷、胡香-、钱家兄弟钱大和钱二，以及账房先生盛师爷。
另外，大厅正中央，整齐地排放着七具尸体，尸体上覆着白布，一时也看不出死者是谁。
罗老太爷忽然感到一阵眩晕。
如果不是大家都已经看到了他，他一定会毫不犹豫的转身折回。
没有人向他报告昨晚兴隆栈一战的经过，他也不知道三总管鬼公子赖人豪是什么时候回来的。
小僮只说夫子有请，他便过来了。
他根本不晓得大厅中已聚集了这么多人，当然更不明白这么多人齐集花酒大厅的用意。
身为花酒堂的主人，他忍受不了这种傀儡式的安排。
但是，势成骑虎，他已无法选择，只好定定心神，装得若无其事地走进去。
他在唐老夫子和大总管石中玉两人之间的一个空位上坐下。
“昨晚兴隆栈那边，结果如何？”
“两败俱伤。”石中玉道：“对方死了三十一个人，我们这边也只回来了一个乐师父。”
罗老太爷心中一凉，但仍强持镇定，指着地上那七具尸体道：“这都是从兴隆客栈那边搬回来的？”
“不是。”石中玉道：“那样做不仅危险，而且毫无意义，这七具尸首是在厚德巷一幢空屋中找到的。”
“又是厚德巷！”罗老太爷像呻
似的道：“那究竟是个什么鬼地方？”石中玉转向钱家兄弟道：“揭开罩布，让老太爷看看清楚。”
罗老太爷一眼望去，几乎当场昏倒。
因为他从左边顺着看过去，第一具入眼的尸体，便是他的那位七姨太太白玉娇。
第二具是如意
古苍松。第三具和第四具是两名管事，白起文，白起武。这对兄弟是花酒堂的粮草管事，也是罗老太爷的小舅子，因为两人正是七姨太太白玉娇的两名兄长。
第五具和第六具是及时乐的两名打手。
第七具赫然竟是最后的一位天王七杀书生焦四海。
罗老太爷终于明白大家如今齐集花酒大堂的原因了。
已死去的，以及起不了多大作用的庄丁不算，如今花酒堂厅的这些人，便是花酒堂到目前为止，残余的全部力量！
罗老太爷脸色苍白，声音也有点发抖：“这些…该死的家伙…他们…他们…为什么要去厚德巷…”
石中玉当然可以回答这个问题。
他不仅清楚古苍松和白玉娇跑去厚德巷的原因，而且可以说明为什么尸体由“两具”忽然增加到“七具”
他此时
间配带的那口刀，便是无名刀。七杀书生焦四海便是他试刀的第一个对象。那是一场很公平的战斗。七杀书生使用的一对判官笔，是百炼钢所打造的，结果只是一个照面，一对判官笔便变成四小段废铁。
七杀书生本人，也由一位七杀书生变成了两位七杀书生。
只要再将白布拉开少许，便不难看出地上这具尸体是由两段凑起来的。
七杀书生死的并不冤枉，无名刀出世，他已注定难逃这一劫。至少他要比无戒和尚幸运得多，他有过还手的机会，同时这一刀也不是从背后砍下来的。
死得冤枉的是那两名打手。
他们本是属于石中玉连看也不愿多看一眼的小人物。他们致死的原因，乃是石中玉虽不愿多看他们，他们却多看了石中玉两眼。
如果他们不因好奇而开门张望，始终躺在
上睡觉，或是躲在下发抖，以他们那么健壮的体格，他们最少还可以多活三十年。白玉娇的两位兄长，由于白玉娇的裙带关系，占的是花酒堂里油水最多的大肥缺。
平时，他们一直是其他管事们羡慕的对象。
这次，石中玉不肯放过他们两兄弟，也是为了这两重原因。
杀这对兄弟是千面人魔下的手。
事后，千面人魔搜查两兄弟的卧室，除了银票珠宝不算，单是黄金就抄出了五百多两。
这是以上七杀书生等五具尸体的由来。
它们并不是全由厚德巷搬回来的。
关于这一点，石中玉当然没有提出详细说明的必要。
罗老太爷朝唐老夫子道：“夫子，你看这怎么办？”
唐老夫子微闭着眼皮，缓缓道：“没有关系，你的一切，石总管都替你安排好了。”
罗老太爷惶然道：“我的什么事替我安排好了？”
“花酒堂目前虽说还留下不少人手，但这些人里面，属于你罗老太爷原有的班底已经没有多少了。”
石中玉道：“所以我们大家都了解你的心情，继续留在花酒堂，你的心里一定很难受。”
罗老太爷一呆道：“你你们，想赶老夫离开花酒堂？”
“不是赶，是请。”石中玉微笑道：“我们知道你在熊耳山北麓洛宁有座庄院，那里的财物收藏颇丰，以你现在这把年纪，其实也该享享清福了。”
罗老太爷又朝向唐老夫子道：“你一一你们怎么可以这样做？这究竟是谁的主意？”
唐老夫子
了两口烟，缓缓着烟雾道：“不管这是谁的主意，你都该谢谢出这个主意的人。”罗老太爷想大吼，但喉咙里却像
了一团烂泥：“花酒堂是我罗某人一手创起来的，如今有人要赶我出去，我还得感谢他？”唐老夫子点头：“不错，这正是你必须表示感谢的理由。因为对方至少还为你安排了一个去处，如果换了你老太爷当年的作风，你会怎么样来处理这件事？”
他以指头
烟丝，淡淡接着道：“依老朽猜想，事后你能赏对方一口白皮棺材，就算是不错的了。”罗老太爷哑口无言。
这是实情。
他过去的作为，瞒得了别人，可瞒不了这位唐老夫子。今天如果易地而处，他罗老太爷的确没有这份耐心。
唐老夫子没有说锗，细想起来，他的确该感谢幕后这个出主意的人。
这个人是谁？
罗老太爷抬头满厅四下张望。
他并不是在找那个主使的人。
虽然他心里仍存在着很多疑云，但他已不难猜想到这个人是谁。
这个人无疑就是唐老夫子！
这一点他没有怨尤。
要怨，他也只能怨自己。
这位夫子在花酒堂，却对江湖上发生的事了如指掌，且对各帮各派的人物和武功，头头是道，如数家珍，他凭的是什么本领？
难道真的“秀才不出门，能知天下事”？
说开了，这位唐老夫子其实自始就没有隐瞒他的特殊身分，怪只怪他自己太糊涂，家里养了老虎，还以为玩的是头大猫。
所以，他这时四下扫视，只是想发现是不是还有人同情他，或是愿意跟他一起离开。
结果，除了一位罗三爷，每个人都避开了他的视线。
罗老太爷暗暗叹了口气，站了起来道：“我们走吧，罗三，你去替我把那几个婆娘叫出来。”
罗三爷鞠躬打了一躬道：“回老爷子，我看不必费事了。”
罗老太爷道：“这是什么意思？”
罗三爷道：“洛宁不像这里有个怪道人，您应该多多保重。”
罗老太爷脸都气白了，但又不便发作。“我要你去，你就去！”
罗三爷又躬了一下身子道：“老夫人已看破红尘，一早就去白云庵，七姨娘已经死了，至于其他几位姨娘，都表示愿意仍然留在洛
。”“你问过了？”
“是的。
“谁叫你去问的？”
“石公子。”
“这样说来，你好像也不愿跟我走了？”
“是的，石公子要小的留下来，继续当这里的管事，小的已经答应了他。”
“忘思负义的东西！”
罗老太爷骂完这句话，便
着一个大肚皮走出了花酒大厅。当这位老太爷执掌关洛道上的生杀大权时，他那个特大号的肚皮，大家都觉得是种富泰相，如果没有这样一个大肚皮，看上去显然就不够尊严。
如今大家望着他那鹅步式的背影，观感上马上起了变化。
除了“痴”和“蠢”几乎再也无法形容。
不过，这位罗老太爷说起来运气还算不错，只要到了洛宁，凭那边预藏的财富，他的下半辈子，依然会比一般人活得舒服。
只可惜谁也无法提供保证他一定到得了。
正像没有敢保证一只没有了翅和腿的大蝗虫可以逃过鸟的利喙一样。