第 四 章
　李烈双刀敌囚人，慢慢吃紧，施展不开，闻声答道：“好！快走！”

　吴牛疾奔如飞，古有龙和赖保国也拔足追去，厅上也有十几个人跟着出去，出了步寿原，吴牛行踪已杳，溜得不知去向。

　李烈这时也意马心猿想撤走。

　雷杰标和周青杰看李烈一连虚晃几刀，知道李烈想突围而出，便喝道：“今天走不得，兄弟们，卡死这家伙。”

　徐礼、徐朋因老大、老二被杀，一口毒气始终出不得，现在仗着人多，便想替老大、老二报仇。

　两把七星刀，以少林门华山派的毒招，刀刀指向李烈要害。

　李烈一时想身着实不易，幸亏他门户守得紧，对方虽有四把刀也无法得到一个破绽。

　杨开泰见吴牛走了，李烈似乎愈战愈勇，现在已三人伤在李烈师徒手下，众人一定不会罢休的。

　他不免有些担心，怕吴牛回去搬救兵。

　而程三连这时却倚着庭柱，朝着他冷笑。

　杨开泰便收心神道：“三连老弟，李烈师徒已犯众怒，弄到这步田地，我也是一筹莫展。”

　程三连刚到步寿原时，就遇上徐美寻仇的事，于是陪杨开泰到关帝庙走了一趟。

　本来刀客的规矩，在斗时丧命，只怪本身技不如人，说不上什么仇字。徐美去找李烈，他便有些不以为然。

　现在杨开泰设计挑拨，让数人政击李烈师徒两人，他更看不过去。

　刚才穆镜圆用暗器从背后伤吴牛，就是程三连适时掏出一粒弹丸，将子母梅花镖打掉的。

　杨开泰现装成一付无事的样子，实在是盖弥彰，让人作呕。

　程三连冷哼一声，望向别处道：“我看，还是由你大哥亲自出手吧！”

　杨开泰大惊失道：“我怎么有这个能耐？如今僵持下去，却怎么个好？”

　程三连不由暗暗叹气：杨开泰居然我出手了。

　实在不可思议，十几年没见面，现在有钱了，心术就变得如此可恶。什么江湖道义，刀客间的规矩，全被一古脑的抛得乾乾净净了。

　看来李烈身手十分了得，我不如下场去，帮他平安逃走算了。

　想到这裹，便收回视线开口道：“话说回来了，大哥今天的地位不比以前，自然以不出手的好，否则有个差错，损及令誉，是犯不着的。还是让我上阵吧！”

　杨开泰忘了掩饰，竟满面笑容道：“你快点上去，你的身手最佳，李烈一定支持不住，让他受点教训也好。”

　程三连说做就做，从里拔出一把牛耳短刀来，跨步跳了过去，叫道：“大家住手，看我程三连来斗斗他！单打独斗，要一个帮手的便不是好汉。”

　这句话有点指桑骂槐的味道。

　雷杰标等四人，早已战得疲力竭，心头虽不是滋味，但念及程三连武功最好，便悄悄地让开了。

　李烈眼光含着疑讶之，疾转如电闪，似乎在问：怎么，连你也为虎作怅？

　程三连不慌不忙，提刀走近几步，朝李烈眨眨眠，呶呶嘴巴，慢慢说道：“姓李的，你也太瞧不起人了。难怪杨老爷子忍不下这口气。

　刚才几个人围攻你也不应该，现在由我单独跟你拚。我算是代表杨老爷出面，如果你打得赢，杨老爷是大人不记小人过，前帐一笔勾销。

　如果你技不如人，让我戮上几刀，也是活该，不能有怨言。”

　程三连又回过头来，对杨开泰道：“杨大哥，你看怎么样？”

　杨开泰道：“好，由你全权处理。”

　程三连将牛耳短刀一扬，起一个“大鹏展翅”的门户：“你过来吧！”

　李烈暗忖：昨晚和程三连秉烛夜谈，知道他是个宅心仁厚的君子，现在他出手，分明在替我解围。

　眨眼呶嘴，是示意要我身，可是，若比斗不见高低，程三连便无法代，唉！

　李烈有了这个存心，出手的时候，便以一些中看不中用，花拳绣腿般的刀法攻出，刀风滚滚，啸啸作晌，一团刀影像个刀球，向程三连的门户滚进。

　程三连手中的牛耳短刀虽短，但门面大，手臂伸直，也当长兵器般使用。不等李烈的刀攻入，便挥刀去格。

　只听得兵器相击，铿铿晌，晌声很密集，可见彼此出手都快，使的解数如何，旁观者一时地分辨不由。

　在一霎间，叟方兵器已击出七八十次。

　忽然程三连将牛耳短刀一收，手臂微曲，门户便小了，刀光闪闪，均不出手臂之地，步步进，刀法大变，全身在李烈的下三路滚来滚去，这便是程三连的看家本领“地藏刀”

　李烈也缩小步子，变换刀法，将刀尖对准下三路，一批一汤，以“拨云雾”的手法，和程三连周旋。

　两人火拼正炽，谁都看不出一丝破绽，只见刀光闪，寒气森森。

　就在这时，程三连忽然低声向李烈道：“上屋去，好走了！”

　李烈依言，虚晃几招，跳出圈子。

　程三连喝道：“不要溜，开溜的不是好汉，见了高低再说。”

　李烈在紫藤干上一按，已经腾身而起，跳到了院墙上，刚刚站定，后面程三连也已跳了上来。

　程三连人至刀到，李烈挥刀格开。

　程三连低声急道：“踢过来！”

　李烈又依言，对准程三连前，便是一记飞脚，用力虽猛，却只踢到离前一二寸处，便要收回。

　程三连见一脚飞到，在离前一寸处，便叫道：“哎呀！不好了！”

　身体向后一仰，一个青蛙蹦，全身向上窜，凌空又翻一个斗，噗通一声，跌落院子里，咿咿唔唔，只是喊疼。

　杨开泰大惊失，连忙赶来抢救。

　李烈在墙头上一拱手，含笑道：“在下失陪了。”

　不料就在李烈双脚甫离地的瞬间，他忽然哀呼一声，也从墙上栽了下来。

　古有龙和周青杰见机不可失，跳将出来，举刀便刺。

　李烈虽然跌下来，但全身蹲倒在地上，并没有伤到不能动弹的地步，见两刀刺来，立即以青钢刀去挡。

　可是蹲坐在地，使不上劲，手一软，便将身子一偏。

　这两刀都是刺向李烈大腿，两刀贯穿腿肌，李烈痛不可当。

　古有龙、周青杰狞笑数声，并不拔刀，直把李烈钉在地上似的。众人一拥而上，将李烈捆了起来。

　这时紫藤棚外墙角里，转出一个人，这个人便是酷肖马曼玲的徐美。

　杨开泰乐不可支：“哦，原来是你动的手脚。”

　程三连暗叫一声糟了，倒是白费一番手脚。现在只有静观杨开泰的态度，如果真要杀李烈，再出手救援。

　当初徐美只身到关帝庙去寻仇，曾用了一次暗器“火弹珠”却让李烈拨落。

　“火弹珠”大小像鸽蛋，以锡薄皮包着几十粒碎铁粒，还杂有硝磺等物，投中人身，便冒起一朵火花，铁粒钻入皮后，治疗不易，相当歹毒。

　这种东西是风翔府老子庙里的道长张道威的法器，本名“五雷神火”却在无意间被徐美窃得，改名为“火弹珠”当暗器使用。

　在关帝庙被李烈刺了一刀，跌到墙外，徐美见伤不重，便逃到暗处躲起来，等到天亮，才潜回步寿原。

　没想到，却见到李烈窜到墙上，便向李烈背部投弹，李烈的背上已经满布“火弹珠”的碎铁。当然无力再敌古有龙、周青杰还击了。

　徐美走到李烈面前，傲然道：“是你杀了我两个哥哥，今天被擒，看你还有什么话说的呢？”

　李烈咬紧牙齿，从牙齿中哼了哼，恨恨的道：“我看你长得庄秀丽，谁知居心这么卑鄙恶，竟敢用暗器伤我，又是在我经过一番车轮战之后。

　我快刀李烈行得直坐得正，没有半点不可告人的事，就算让你杀了，我做鬼也不放过你。姓杨的，我今天也算是认清你了。”

　徐美听到这里，不由面上一红，觉得的确问心有愧，在关西刀客中，或江湖道上评论起这件事来，自然是步寿原上的人理曲。

　将来被追究底起来，的确没有什么面子。

　可是杨开泰这时已因占上风而变了脸，把睚刀拔在手里，怒道：“小子死到临头了还嘴硬，是你杀了我的师侄，这还假得了？你以为我杨开泰真的奈何你不得？”

　李烈没有开口，只是两眼血红，瞪着杨开泰。

　杨开泰又道：“我也不管你心里服不服气，杀你让你师父难过一下也是好的。”

　程三连见情势紧急，心焦如焚，怕杨开泰一刀挥去，便杀了李烈，便抢上前来道：“大哥，听我一句话再下手。”

　杨开泰面上青筋爆起，眼凶光：恶狠狠的道：“三连兄弟，你还有什么话要说？”

　程三连挥挥手中牛耳短刀，心中闪着念头：“你真的要杀他？”

　杨开泰一脸愤懑之：“不杀他？我杨开泰还丢得起这个脸吗？为了这个家伙，才让甘泉县的灾民到了耀州，白化我几千两银子。”

　程三连道：“并没有让老哥丢面子的事。你是山大树高，李烈也损不到你什么。杀他，也弄脏你的刀。

　他不过是回人马天龙的徒弟罢了，不值得你生这么大的气。

　依我的主意，还是把他向园子裹的眢井里头一抛，盖上了磨盘石，便乾乾净净，还留了他一个全。

　免得别人说我们围攻李烈以后，又发暗器伤人，最后甚至还…大哥，你就别动手吧。”

　其实程三连根本不知道，园子里的几眢井里，杨开泰已经不知抛了多少人进去了。

　自从杨开泰到步寿原，洗手不再干刀客以后，并没有真的杜绝以前的杀戮生涯。

　以前的仇敌，凡是上门寻的，杨开泰一向不曾败过，凡是被他杀死或受伤的，杨开泰都将骨、或活口往眢井里抛，从无人能幸免。

　这二十几年来，过去的仇家，可说已被他逐步剪除殆尽了。

　目前，他盘算也只有马天龙一个人还好好的活着。现在他的气总算可以出在马天龙的徒弟身上。

　程三连这么说，正好提醒了他，便笑道：“好主意，我也好久没用到这些眢井了，你不说，我倒忘了。把他往眢井裹抛下便了事了。”

　周肯杰、雷杰标和徐氏二虎，四人提了五花八绑的李烈，走到园子裹去，一群人也随后簇拥着。

　家丁已把槐树旁那口眢井上面的废磨盘打开，众人肃立无声，似乎等着看一具棺材入土似的。

　一个生龙活虎般的人，就此了结一生？

　杨开泰的女儿杨龙珠，一直站在父亲后面，那姣好的面庞已布满愁云，铁青得怕人，眼中水汪汪的，彷佛立时要哭出来：

　沉默的气氛，被一群乌鸦呱呱的叫声打开，乌鸦落在槐枝上，仍然呱呱叫个不停。

　杨开泰命令道：“推下去！”

　李烈面不改，只是向杨开泰冷笑。

　徐礼道：“不要笑了，快刀李烈你到极乐世界去快活吧！”

　李烈无法挣扎：身子一晃，便栽了下去。

　家丁把磨盘石推过来，砰的一声，便盖上了眢井口。

　这时突然有人哗的一声哭了出来。

　众人均为之一呆。

　原来是杨龙珠双手捧着脸，泪下如雨，哭得好大声。

　众人不好意思出声，不由都哭丧着脸，似乎觉得如今弄死了李烈，人人都沾了血腥，都不了干系，将来追究起来，该怎么办？

　不期而然，心房收缩，比乌鸦叫更厉，心底的寒意更甚。

　许多杀人不眨眼的人物，被杨龙珠的嚎啕大哭，弄得浑身冒皮疙瘩。

　杨开泰道：“宝贝女儿，你哭个什么劲？”

　杨龙珠掩着脸，哭得涕泗纵横，好不伤心。

　杨开泰生气地道：“杀个把人，你就哭，这也算是我杨开泰的女儿吗？”

　杨龙珠这才放开了手，满面泪水，咽咽地道：“爸爸，你也不能这样任意杀人呀！”

　杨开泰不由恼羞成怒，想不到心爱的女儿会向自己抗议，沉下脸道：“胡说什么！过去几十年来，你爸爸也不知杀了多少人。

　今天收拾一个李烈，看你就吓得中了似的，放大胆子，不要这么的娇生惯养的哭哭啼啼的。”

　杨龙珠道：“我是娇生惯养的？你做出这种事来，叫我如何见人？一个对一个的打人家不过，就叫几个人联手围攻，人家本事好，一直占上风，偏偏徐美又暗算人家，这还不算，又将一个活生生的人推到眢井里去弄死。

　说起来好听，个个都是江湖豪杰，武林侠义之士。武功如何，行为如何，我如今都见识到了，原来都是些不要脸的下三滥！”

　这些话一说完，杨开泰觉得女儿简直是当众辱骂他，气得顿脚骂道：“反了反了，你这个小丫头懂得，竟敢这么放肆，还不给我滚！”

　杨龙珠又掩面大哭，旋过身去，辫稍一晃，一面快步飞跑，一面叫道：“爸爸，你会有报应的，我也不想活了！”

　杨开泰被女儿一搅局，变得很尴尬，回到大厅，坐了下来，自己开释道：“这件事过了就算完了，大家不要记在心里。我如今只靠各位替我绷个面子。今天咱们痛痛快快的喝一杯吧！”

　在这件事中，唯一置身事外的是“独行侠”尤育华，大家在院子裹打斗，把李烈推到眢井，似乎都跟他无关，只是一声不晌的坐在那儿喝酒。

　中午时分，家丁已把紫藤棚撑好，正在大排筵席的时候，大门外突然人声沸腾，人如涌，喊声震天。

　“快将李烈出来！”

　“姓杨的放人！”

　杨开泰心神一震，便叫家丁去看外头情形是怎么回事。

　一个家丁气急败坏的跑进大厅，结结巴巴的道：“造反了，那些灾民，都涌到步寿原来了，带头的是吴牛，现在怕快打进屋子里了，他们要我们要出快刀李烈的人。”

　杨开泰然变，和李烈来拜寿时的懦弱屈就模样截然不同，毅然决然道：“吴牛这小子，也是来送死的，去干掉他！”

　杨开泰拔出睚刀，跨步下厅，众人都跟随在后。

　走到门口，只听到大门被砸得像击鼓一样晌，人声鼎沸，闹得天翻地覆。

　家丁们怕灾民势众，难以抗拒，把大门牢牢加锁闩住，但灾民们仍然前仆后继，边用石块砸门，边狂呼：“把我们的救命恩人出来！”

　杨开泰这些年来，在耀州已逐渐坐大，人人奉承恭维他。

　他本来计划在杀了李烈之后，灾民群龙无首，便很容易将其驱逐，谁知吴牛竟然纠众打来步寿原，简直是太渺视他这位杨大爷了。

　当下即吩咐家人准备家伙、鸟、铣铳等火器布署之后，再将大门打开。

　外面听见里面在拔闩开锁，便静息下来。

　门一打开，杨开泰仗刀当先，徐氏二虎、徐美、中原三杰中的两杰，陇西四将中两将，也都刀簇拥在旁。

　灾民见杨开泰来势汹汹，便朝后退了十几步。

　杨开泰把刀一横，喝道：“何方刁民，敢来造反？你们别忘了，是我杨开泰出钱赈济，你们不知感恩图报，却闹到我步寿原来。

　难道想在光天化之下，抢劫行凶？你们好好回去就算了，如果还不知好歹在这里胡闹，别说你们一伙有三千多人，就是三万人，我也杀他个片甲不留！”

　这时吴牛气得脸色铁青，从人丛中跃出，向杨开泰戟指骂道：“杨开泰，你这个臭贼驴，他的，你也真的不要脸到这种程度，亏你还是刀客出身。

　我们有什么得罪你的地方，你要杀我们？我师父李烈到那儿去了？你快快将他出，我可以不计较。否则——嘿嘿，你若伤他一汗，我就要跟你拚了。”

　杨开泰那里忍得下这口气，顿足骂道：“胡说个！不给你们一点颜色看看，你还拿我当病猫呢！”

　他立即叫后面的家丁把七八十枝鸟、铣铳等拿来前面。

　杨开泰站在石门槛上，拿刀一挥，大喊一声“放！”药线便已点着。

　吴牛想不到杨开泰会使用西洋火器，见状大吃一惊，对二十个弟兄道：“上去夺家伙去！”

　大家一起冲上前去，可是走不到几步，鸟、火铳已陉发，浓烟起处，发出天崩地裂，震耳聋的晌声。

　吴牛立刻伏倒在地，可是二十个弟兄中，已有多人受伤倒地。

　灾民们没有见过这种阵仗，见杨开泰推出火器时阵脚已有些，这时裂石崩云大震晌起，早一声呼啸，向四下里逃跳。

　杨开泰迈开大步，如疯狂般扑上来，后面的徐氏二虎等，以及七八十个家丁，跟着杨开泰冲过来。

　杨开泰凶大发，以为吴牛等伏倒在地，是被火器打死了，没有蹲下查看，只去杀那些赤手空拳的灾民。

　吴牛猛然跳起，另有八个适时伏下躲过劫难的弟兄也跟着爬起来。

　吴牛想赶上去拦截杨开泰，却被“陇西四将”中的古有龙、赖保国上来阻住去路。

　“小子，今天要你好看！”周青杰、雷杰标也过来助战。

　这四把刀团团困住了吴牛，使他有如众矢之的，身不得。

　八个弟兄想赶过来，却被徐氏二虎徐礼、徐朋截住。

　吴牛怒吼一声，他人虽矮小，声音却宏亮如雷。他抖擞精神，全力跟攻过来的四把刀周旋。

　古有龙举刀一扫向吴牛前攻去。

　吴牛句左一闪，以蒙古刀还击，在古有龙面上虚晃一刀，古有龙挥刀来挡，却没有挡着。

　吴牛蹲身，发腿一扫，古有龙猛不提防，被扫着小腿，脚底一浮，重心不稳，全身栽倒。

　吴牛抢上一步，要刺古有龙，赖保国已斜扫一刀，砍向吴牛两肩，吴牛只好后退一步，闪让开来。

　周肯杰和雷杰标各乌钻刀，在吴半左右冲刺。

　吴牛看清两人来势，忽地一伏身，来个“袍卸甲”之势，再退一步，在两把刀下卸下身来。

　周青杰和雷杰标一时措手不及，猝不及防间，两刀也都刺了个空，来不及收住，锵的一声晌，两人手上的乌钻刀互击，两人手中均感一麻，心中吃了一惊。

　这时吴牛反而退至周青杰、雷杰标的背后。

　他突然想起马天龙教他的那记“丢刀拨腿”他虽不必丢刀，但可以腾身踢他们两人。

　吴牛绞尽脑汁想杀着应用，这时立即飞起旋风腿，连环双踢，全身离地有六七尺高。一脚踢中周肯杰的左边肩胛骨。

　雷杰标闪得快，只被脚风扫起了衣角。可是周青杰便没有幸免。

　这一脚踢碎了周青杰的肩胛骨。

　吴牛穿的是“铁头铜跟牛皮靴”这皮靴的铁头踢中了周青杰，骨头能不碎？

　吴牛猛战四人，勇不可当。第一个照面就已扫倒古有龙，踢伤周青杰，他所凭的是腿上功夫。

　俗语说“南拳北腿”就是说北派的武学，讲究用腿，在天方派中，以腿出击，便有独到之处。

　吴牛想再进一刀，杀了周青杰，可是古有龙已从地上爬了起来，刀尖一抖，向吴牛直扑。

　吴牛这时还半蹲在地，古有龙将刀面映着太阳，金光一闪，已向吴牛面门。

　吴牛左掌在地上一接，全身重量落在左手上，人便已凌空飞起，头向后仰，让过来刀，腿向前伸，直捣古有龙门户。

　那飞脚瞬息间已踢向古有龙右腕。

　古有龙对吴牛的腿上功夫，早已当心，一刀刺空，不料吴牛在下三路还能进攻。左腕一偏，避过飞腿。

　吴牛一踢落空，两腿向天一，使个难度很高的“搜天势”出来。

　他身子向后一翻，一个斗翻到后面，上身却向前一，那蒙古刀从地上向上起，刷的一声，刀尖刺向古有龙胁下。

　古有龙想不到吴牛情急拚命，连“搜天势”都使得出来，连忙后退一步，刀尖转折，去挡蒙古刀。

　铿的一声，吴牛已收刀站定。但旁边的赖保国、雷杰标又从左右侧抢进，双刀齐下。

　这三个人的三把刀继续围住吴牛，一时间沙尘四起，无光，难分胜负。

　那边徐氏二虎的徐礼、徐朋打八个弟兄。

　这八个弟兄虽然长得壮骠悍，但拳脚功夫很差，本事不高，几个回合下来，都被徐礼、徐朋砍伤，家丁马上出面围住，将八个弟兄擒住捆绑。

　徐氏二虎兄弟见吴牛独战三人，但奔过去，加入战圈。五个人一起攻击吴牛一人。

　这时候，只有程三连、徐美和“独行侠”尤育华站在门口旁观。

　程三连声不动，看杨开泰带领着几十个人，将灾民当成土匪，一路砍杀过去，他不微微摇头，轻轻叹气。

　吴牛目前勉强和五个人战成平手。

　程三连暗暗赞叹，心想：就算我出面救吴牛，都不一定能胜得了那五个人，但若失手，要设法救李烈的计划便无法执行了。

　“独行侠”尤育华存着观望的态度。

　程三连觉得尤育华态度极暧昧，便搭讪道：“尤大侠，这场血淋淋的战斗，倒是难得一见。”

　“是难得一见。”

　尤育华黑瘦的脸上，出一丝笑容，从羊皮坎肩袋里掏出一个小圆筒来，放在眼睛上，向前方看。

　尤育华是个瘦高个子，颠起脚尖，就显得鹤立群似的高瘦“杨开泰这回是杀起兴头来了，我看他已往耀州去了。”

　程三连不知那是什么东西，便问道：“尤大侠，你那个圆筒是什么东西？”

　尤育华道：“西洋望远镜。”

　程三连想借来瞧瞧，尤育华却将望远镜放回袋子裹。

　尤育华道：“这些都不干我们的事，咱们不如回里头喝酒去。”

　程三连因为弄不清尤育华的态度，有些嗒然若失，点点头，说“先请”却还站在原地看打斗。

　尤育华头也不回，面带笑意的往厅上走去。

　这时吴牛困在核心，蒙古刀舞得呼呼地晌，敌方五把刀占五只角，虽然人多，却增大了范围。

　五人只想住吴牛，并不施展杀着，只等吴牛力尽时再活捉。

　吴牛也看出对手的居心，想竭力争取主动，立即身。如果战死在此，还有谁会向马天龙报信呢？

　当下灵机一动，向其中武功最弱的赖保国一头撞去。

　赖保国膛一痛，上重下轻，两脚一浮，向后一仰，正在倒未倒之际，吴牛举腿一拨，赖保国的腿被拨着，仰天翻倒。

　吴牛一刀刺下，赖保国在地上一滚，蒙古刀戮进土裹。吴牛见机已至，便拔起刀，向前一窜，再一跳，腾身飞出重围。

　徐氏二虎大叫“不要跑！”

　吴牛在地上抓起一大把沙土，向四人劈面打去。

　古有龙趁势将“子母梅花镖”打出。

　吴牛没有防到这一手，子母梅花镖散开，从沙尘中飞出，钉散在吴牛的膛上。

　吴牛知道中了暗器，忍着痛，掩住创口，撒开大步便跑。

　五个人追不上吴牛，便又折了回来。

　古有龙在地上捡起子母梅花镖，见上面沾有血迹，哈哈大笑道：“这小子跑不了多远的，他被我打中了。”

　步寿原上又恢复了宁静，横陈满地的灾民体有五六十具，有的是被火器打死的，有的却是被杨开泰率众杀死的，一眼看去，就像一堆被剪得肢离破碎的烂娃娃。

　此外还有二十几个人受重伤，在地上血泊中息挣扎。

　李烈手下的那二十个弟兄，五个被火器打死，七个被打伤，八个被徐氏二虎和家丁砍杀重伤，都被擒住。

　总计有四十一个伤者，一起押在杨宅前面的槐树荫下，经过盘问，只等杨开泰回来以后，再决定如何发落。

　杨开泰和几十个家丁一路追杀灾民。

　步寿原距耀州城不及五里路，不多久，便已赶到。

　这次跟吴牛到步寿原的都是壮年的男子，总数有一千人左右，其余老弱妇孺，仍留在城裹。

　灾民们逃回，准备取了武器之后，再来步寿原杀一场，莽夫拚命，锐不可当。

　杨开泰之所以拚命追赶，并没有斩尽杀绝之心，只想阻住灾民，勿使灾民拿到武器，再犯步寿原。

　杨开泰一行赶过灾民，拦住前路。

　杨开泰先进耀州城，纵声大喊道：“难民造反了，快关起城门！”

　守城的兵勇见来人是杨开泰，便立即关上城门。

　杨开泰马上去见知县孙吉甫，说灾民闹事，到步寿原去打劫。

　自己好心没好报，幸亏贼头李烈已擒下，步寿原有防卫能力，这些造反灾民才无法得逞。现在灾民已逃回耀州，准备洗劫耀州居民。

　孙吉甫惊惶变，到城上一看，那些灾民果然在城门前闹成一团，顿时手足无措，不知如何处置。

　杨开泰低声献计道：“这里有城防兵丁，想来都是会家子，如果李烈还在，还有所顾忌，现在还怕谁来着？”

　孙吉甫恍然大悟，立刻调齐城防兵丁五六百人，一起去押解城里的老弱妇孺灾民，赶到城外，和荒民青年壮丁家人相会合，再下令押送出境，免得灾民在耀州地面扰。

　灾民们手无寸铁，再加上个个拖家带眷的，谁也不敢轻举妄动，只得忍气被押解出境。

　杨开泰见如愿以偿，真是等于去了一项心腹之患，当然得意非凡：“这批灾民，以为有了快刀李烈的护卫，就可以吃遍关中了。

　若不是我下了狠心杀了李烈，这些灾民，说什么也不好打发。十天半个月的住下来，至少要开销万两银子，这还不要紧，在地方上，治安便成问题了。”

　孙吉甫也很高兴的附和，答称：“这些全仰赖着杨老爷子的手段。”

　下午申牌时分，杨开泰春风满面的回到步寿原来。一见有四十一个伤者，其中还有十五个是李烈的弟兄，眉头不皱起。

　“乾脆像处理李烈一样，把他们“坑”了起来吧。”杨开泰代下去：“大家都会办，不必我再多说了。”

　“坑”起来，就是活埋的意思。

　在步寿原后面的山沟裹，有不少废窖，挑选一个，把四十一个伤者赶进去，然后用泥块堵死窖门。

　窖裹空气愈来愈稀薄，最后大伙儿全都窒息而死。外头看不出什么痕迹，等于是活埋一样。

　杨开泰这样的处置，已经数不清是第几回了。

　耀州有个药王庙，非常着名。供的是唐代名医孙思邈。终年香火不绝，庙宇建金碧辉煌，是处名胜。

　孙思邈的着作，都镌勒了石碑，竖立在殿前，参差错落，就像一座小小的碑林。

　这里的百姓有个特别的风俗，遇到生病，往往不找正式悬壶的郎中，反而携一壶酒，来此上香，求取仙方。或请庙裹的道士代为诊断。

　吴牛早知道耀州有个药王庙，中了镖以后，他负伤前来药王庙求治。

　吴牛边走边回头，见无人跟踪，便悄悄爬上百来级的石阶，进了庙门，直奔大殿。

　殿上静得落针可闻，不见人影，于是他便大叫一声：“有没有人在？”

　转过身去，见殿角有两颗流星似的光芒一闪，仔细一看，不莞尔。

　原来是个道士，在殿角蒲团上打坐。

　因为大殿中光线暗淡，吴牛刚从光里进庙门，眼睛一时适应不过来，当然看不见道士。

　吴牛发现道士目异采，心中不一凛！

　那道士道：“你这个小伙子，是不是在步寿原吃了亏？”

　吴牛吓了一跳，正想上前去问，那道士已从蒲团上站起，手中云帚一挥，走了过来。

　道士含笑道：“人家忙着庆祝寿辰，你去闹什么呢？”

　吴牛惊骇莫名，瞪大双眼道：“道长，你怎知我从步寿原来？又怎知我吃了杨开泰的亏，你莫非是个神仙？敢商法号如何称呼？”

　这个道士面目清，肤苍白，留着五绺短髯，大约有四十几岁。

　他笑道：“你是甘泉县人的口音，身上染满了血，受了暗器打伤。你到药王庙，无疑是要贫道替你医治。你一定是跟甘泉县灾民一起来耀洲的了。

　刚才我听香客说，甘泉灾民到步寿原去，和杨开泰闹，要讨回一个叫李烈的人，你是不是也一起去了？”

　原来灾民到步寿原大闹，弄得关闭城门，出动官兵押送，已是人尽皆知的事了。

　吴牛道：“道长说得一点不错，我是在混战中，中了暗器，伤在左，来请道长医治的。”

　那道士满口应承，教吴牛先拜药王孙思邈，然后再为他煎药洗创。敷扎妥当后，立即止血止痛。

　吴牛这才打起精神，详述经过。

　那道士也频频点头叹气。

　吴牛不住好奇的询问道士：“药王庙只有道长一个人？”

　道士道：“贫道名叫至虚子，已在药王庙中修道多年。我是庙中道长天谷道人的徒弟，目前家师在外云游，尚未回来，庙里只有我一个人。”

　吴牛见至处子怀有济世之心，言语坦诚，索向他请求，让自己在庙中安歇一夜，以便养息。

　至处子满口答应，笑道：“这又何妨？出家人总要给人方便的。不过庙裹没有，只有蒲团。”

　吴牛感激地道：“这个不妨事，我胡乱躺躺就好。”

　于是至处子便在药王神龛后面的石边，叠两个蒲团，让吴牛可以蜷卧休息。

　至虚子还代道：“如果肚子饿了，尽管到后面厨房拿东西吃。好好歇下，不要再惹祸了。”

　说完，又回到殿角蒲团上打坐。

　吴牛也不客气，去厨房中取了几个硬饽饽，吃以后，在蒲团上倒下便睡。

　程三连原来的打算是：劝杨开泰将李烈推进眢井，到了夜深人静，再动手救人。因为眢井里乾通风，一时闷不死人。

　三更刚过，程三连便悄悄起身，从头取出夜行革囊，挂在身上，拉开门闩，把门轻轻推开，就像鼠出，探看了半天，才跨出步子，依旧将门拉好。

　这园子裹的客人，多半是当代武林高手，程三连怕惊动也不敢用香，只好轻轻察看一遍，发现大多数人都已沉睡如死。

　他拐弯抹角，轻手轻脚掩到园子裹，借着月光，纵目向槐树旁那口眢井望去。

　这一望，他倒不楞住了。

　那块原先在眢井上的大磨盘石，不知何时，已被移开。

　他一时之间也摸不着头脑，正疑惑不定时。

　忽见那边槐树荫下，有两条黑影一晃，一前一后，似乎一个人在前跑，另一个人紧紧追赶。

　程三连犹豫一下，立即跃身追了下去。

　他想追上前去看看，究竟是什么人。

　井口已开，李烈被救，或者不幸被人投井下石，都是极有可能的事。

　不料追到槐荫下，那两条黑影，已经窜出围墙外面。他借着槐叶遮身，跃上墙头，聚会神一看，不觉又吓了一跳。

　原来是一男一女在比斗，那男的不是别人，竟是独行侠尤育华，那女的却是徐美。

　尤育华执一柄尺来长的短剑，剑柄绑着红绫，剑光夺目，徐美身穿夜行黑衣，手执一柄短刀。

　这两人都没有发出声晌，只是闷斗。

　尤育华那柄短剑，举在手中，不住的抖颤，在光影中，向徐美的上中下三路，像雨点般猛戮过去。

　尤育华短剑刺处，上下左右都形成银盘似闪烁的光影。