谁知一语未了，嗤的一声，座烛突灭，颈子上同时围来一双玉臂，两片香后，随之贴颊密
如
。苏天民轻轻一挣，脸孔掉转，香吻侧移，四展正好一下接合到一起！
苏天民试运双臂，无意中发现这名
妾内劲奇韧，两条玉臂看来香软绵润，要想挣脱竟非易事。尚好
妇在恣意亲了一阵之后，这时已自动松手。黑暗中只听
妇轻声说道：“这算是订金预付！”语毕，人影一闪，身形已然穿户而出！
苏天民容
妇去远，向地下狠狠啐了一口，接着，也不再点灯，和衣上
，瞑目而卧。将近三更了，苏天民忽为一阵弹指声自朦胧中惊醒。
苏天民神思一清，连忙传音问道：“是凤妹么？”
窗外传来河锦凤低促的回答道：“是的，快去角院巡视一下，你一离开，我们便可动手了！”
苏天民迅接道：“好，马上来，贤祖孙且先去附近等着！”
窗外应过一声，旋即寂然。苏天民不敢怠慢，一跃下
，略事整束，跟着向里府那座角院扑去。角院中今夜轮值者，为田、蔡两名五级武士。上半夜为田姓武士，三更一到，将由蔡姓武士接班。
一个人有一个人的运气，所谓死生有命是也。
那名蔡姓武士会轮着今夜的下半夜，大概也是命中注定！
苏天民到达时，田、蔡两人正在办理交接。
苏天民循例发问道：“没事吧？”
田姓武士肃身敬答道：“报告总座，尚还安静！”
苏天民接着道：“田兄下值后，可与丘兄共歇一处，以备有紧急事故发生时，便于呼应，这边的人，则请蔡见多多留意。”
蔡、田两人同声应是。
苏天民
代完毕，为求时间之吻合，身子一转，立往梅花院方面纵身驰去！三妾适才授计，亦以能阻五妾好事者，唯美玉楼之七妾而已；由此可见，他此去梅花院定然不会遭遇麻烦。只是，那位第七妾究竟使用何种方式，这一点，在苏天民心中则始终不无惴惴之感。
须知这座魔府，非他处可比，除了诸武之婢仆家丁不计，仅七妾之中，就他所知者，即两名三级武士五七两妾，一名二级武士大妇，以及一名四级武士三妾。
后者为苏天民之约略估计，纵有出入，相信也不会差到哪里去。
此外，还有二四六等三妾，尚不知造诣如何，就算他苏天民足够一名三级武士之资格，别的不说，单是大妇，他就应付不了。
所以，第七妾今夜之安排，将是只许成功，不许失败，否则，他在这座魔府中，势必无法呆至天明！
小红楼在望了
苏天民驻足边墙上，四下查察，府前府后，一片沉寂。苏天民知道，他毋须注意是否有人蹑踪，要有，当亦不出三七两妾，对他将是有益而无害。他现在所须留心者，便是五六丈外那座小红楼！
红楼上锦幔覆窗，弱光隐透，这一点，不足为奇，七座院子，差不多处处如此一一那么，他是不是马上过去呢？
苏天民犹豫难决，但脚下却已不住一步步缓缓拢将过去。因为丑媳妇总要见公婆，光是站着也不是办法。
在苏天民移近红楼约三四丈处，楼窗一亮，忽自楼中探出一张面孔！
苏天民星目间扫，只看出那张面孔既非五妾，亦非五妾那名女婢明珠，所以心中一惊，便拟退避。
可是，迟了一步，只见窗口那女子突向这边喝问道：“那边墙上是谁！”
苏天民只好硬起头皮应道：“是我，苏某人”
那女子轻轻啊一声道：“是苏师父么？”
苏天民忙接道：“是的，苏某人巡行至此，即将离去，五娘她们尚未安歇么？”
那女子正待回答，楼中忽然有人问道：“秋月，你丫头在跟谁讲话？”
苏天民听清后，不
微微一怔！什么？大妇在内？
只见秋月答道：“是苏师父巡夜路过。”
楼中大妇一哦道：“苏师父么？快请进来坐坐！”
秋月转过脸来道：“苏师父，大娘有请！”
苏天民推却不得，只好纵身过去。进入楼中，苏天民顿时明白这是怎么回事！无它，七妾之安排也！
楼中，四名姬妾正围着一张四仙桌子在那里摸纸牌。朝南坐的是大娘，对面是五妾，上下首则分坐着三七两妾。
四妇之婢女，则在另一边下棋说笑。
苏天民见了这等情景，双颊不期而然一阵臊热。
因为在座四妾中，除却大妇一人，另外三妾全跟他有一段！
而最妙的是，三五七等三妾虽然彼此敌对，却无不了然于本身所处之形势和地位。
三妾知苏天民正因身于五七两妾之间，她已有明午菊亭之约，可谓捷足先登，后来居上，芳心之乐，自是不在话下。
七妾则认为怪都怪自己
不作美，不是么？不然还有什么话说？早在晨间马车中，也许已就遂成好事了。五妾呢？五妾不恨别人，现在就只痛恨一个大娘！
这是铁的事实，小冤家来了，正是预约的三更前后！设非大娘突然发牌瘾，她们此刻岂不早登仙境了？
苏天民面现惭赧之
，在五妾眼中，尚以为他是赴约受阻，情虚有以致之，因而心下甚感过意不去，这时首先起身让座道：“苏师父来玩几把怎么样？”苏天民浅躬带笑道：“卑属欠学！”
大娘挥挥手道：“秋月端张椅子过来，明珠快泡茶！”
苏天民忙说道：“不，诸位娘娘毋须劳动，卑属刚自角院来，尚有多处未去，目下正处要紧时刻，卑属马上就要离开了。”
三七两妾同时笑着道：“有大娘在此，稍耽片刻亦不打紧。”
三七两妾之心意，殊途同归，显然全为五妾之遭捉弄，而暗暗得意不已。苏天民拗不过，只好遵命坐下。
其实，苏天民又何尝真的急着想离去？姿态而已！东角院中，术帝祖孙正在动手，他急着赶出去做什么？
苏天民坐下喝茶，四妾则继续摸牌。
这样，足足耗到四更将尽，苏天民方才告辞离去。
第二天一早，意料中事终相继到来。
先是那位丘姓武士于接班时发现蔡姓武士倒卧在石牢前，奄奄一息，只剩最后一口游气。
据后者断气前呻
着说：昨夜在苏总管离去不久，角院中忽然出现老少两名蒙面人，他力战不敌，吃那老的一掌击中要害，结果，牢中人犯给劫走了，他也跟着昏
过去！蔡姓武士说完这些，随即撒手蹬足了账。苏天民接获报告，立刻赶去大娘住处，不意大娘反应相当冷淡，她向苏天民平静地问道：“苏师父准备怎办？”
苏天民装出很沉痛的样子，握拳切齿道：“卑属将调集府中人手，誓必…”
大妇不待他将话说完，轻轻一哼，摆手制止道：“用不着如此劳师动众！”
苏天民故意一愕，期期地道：“这…怎么可以？须知…大官人…行前…曾…
曾一再
代…
后官人回来。卑…卑属…如何承担得起？”大妇冷冷道：“一名
丫头，应该不比一名一级总管更重要。连府中一级总管都未能自我保全，走失一名丫头，能有什么了不起！”苏天民
出感激之，连忙俯下身去道：“官人回来时，务乞娘娘周全！”大妇
目以视，轻轻一咳道：“妾身并非不明事理之人…你苏师父心里应该有数…好了，你去吧…遇有空暇，不妨多来妾身这里…谈谈…咳…谈谈久长之计！”
苏天民俯首低答道：“卑属理会得！”
走出大妇居住之紫
轩，苏天民在院门口忽然碰着那位香姬。这位香姬乃钱晓华宠婢之一，后来苏天民方知此姬为四妾
阁中人。香姬看到苏天民，顿时眉目生
，拦着去路娇笑道：“苏师父看到大娘没有？”苏天民不敢多作沾惹，侧退一步，正容回答道：“刚刚见过，在里面！”
香姬前后望了一眠，忽然低下声音道：“苏师父怎不过去
阁坐坐？”苏天民佯作不解风情，躬身道：“是的，过了这两天，卑属理应过去问候四娘娘以及诸位大姊安好！”香姬见谈不上路，只好放行。进入前面大花园，苏天民头一抬，竟又碰上梅花院五妾身边那名明珠。
明珠皱眉道：“这一大早，你到哪里去了？”
苏天民为求先发制人，上前一步，低声接着道：“去大娘处，报告夜来变故经过明珠，我问你，昨夜梅花院那场牌局，是不是有蹊跷在内？”
明珠忙说道：“谁说不是。怎么样，你疑心谁在捣鬼？”
苏天民恨声低声答道：“回去告诉你们娘娘，今天午后，西偏院，菊亭中，苏某人将有一场不乐之会，苏某人怀疑，昨夜成心为难者，也许即为同一人！”
明珠一哦，两只鸟眸连连滚动，
言又止，最后轻哼一声，足一点，转身拔步，如飞而去。苏天民直
嘘出一口大气，身心顿然为之一宽。他想：好了，总算又解决掉一场魔难！午饭用毕，苏天民悄悄走进师爷文房，将那名大妇面首，七级武士方基华，招手叫去一角低声道：“方师父，你大概也已看出，本府之中，刻下显然藏有内
，由于府中人手不够，同时，换了别人，本座也不一定就能放心。所以，本座拟请方师父暂分一肩之劳，马上声不动去府前各院查察一番，府后各院则由本座亲自负责，如有可疑之处发现，火速走报，我们等下在紫轩见面！”方基华荣膺重命，欣诺而去。
苏天民离开文房，径向紫
轩走来。苏天民这一步棋走得很稳健，大妇见他去，自然
；而他，到时候，亦可向三妾称系奉大妇临时传召，他不相信三妾敢去大妇面前加以查证！苏天民到达紫
轩时，二六两妾适亦在座，大妇既惊讶，又高兴含笑起身相道：“苏师父突然降驾，不会是府中又出了什么事吧？”苏天民浅浅躬身道：“打扰三位娘娘了，卑属进谒，非为别事，迨缘卑属适才偶尔忆及，大官人临行前，曾命卑属去城中追搜一名神秘老者，而这次劫牢者，又是老少各一，所以卑属很是怀疑…”
苏天民这全是在没话找话说：“怀疑？”怀疑什么？怀疑又能怎么样？
大妇及二六两妾却认为很新鲜，争相发问道：“那么，那老者结果查清没有？”
苏天民信口胡扯道：“事后据陈老说，那老者很可能就是九帝中的术帝或鬼帝，可惜后来，大官人走了，陈老又遭暗算…”
三妾听了，相与惋叹不置。陈老之死，在诸妾心目中，其分量显然地远甚于钱晓华之离去。
苏天民东拉西搭了一阵，眼看午时已过，正待借故
身，赶去西偏院瞧瞧结果时，轩外人影一闪，那七级武士方基华突然气急败坏的奔了进来！苏天民故意沉脸道：“方师父，沉着点，不论什么事，好好说清楚！”
方基华仍然不克自制，抖声道：“三…三娘娘，给人暗杀了…尸…首…在菊亭中，死法就跟陈老和家…家父一样，请…请总管和娘娘们快去一趟。”
苏天民暗吃一惊，好毒的五妾！
大妇呆了呆，蹙额喃喃道：“三妹怎会跑去菊亭那种地方的呢？真是咄咄怪事！”
大妇自语着，身子往起一站，转向二六两妾寒脸招呼道：“来，我们一起过去看看！”
苏天民将方基华拉开一步，匆匆吩咐道：“快去打听四、五、七等三位娘娘，前此半个时辰之详细动态，如果
出去，小心你我两颗脑袋！”方基华征得一怔，旋即会过意来，低应一声是，急步而去。
苏天民低声
代完毕，紧赶数步，跟在大妇等三妾后面，一同向前面西偏院中走来。偏院菊亭中，三妾之死状，果与方陈二人无甚大异，所不同者，三妾系脑后中梭，方陈二人则受创于
腹之间。不一会四、五、七等三妾亦都闻讯赶来。
苏天民暗中留神，他见五妾举止如常，毫无破绽可寻，不由得周身一阵疙瘩。讨得这等毒妇为
，想想真是怕人！苏天民一声不响，循例验尸如仪。检视毕事，那位方基华已然去而复返，这时正悄悄杂在人群中，双目中满布惊悸之
，显然已获血案端倪。苏天民偷偷瞧在眼里，只装作没有看见，一面
手宣布，本案凶徒或即与前两案同为一路，至于追缉一节，惟有飞书求援总府一途。苏天民待众妾离去，指挥家丁理妥善后，一人复向紫
轩悄然走来。见着大妇人，苏天民肃容说道：“卑属请示娘娘，如已知凶手为谁，娘娘有无擒拿之决心！”
大妇讶然道：“苏师父何出此言？”
苏天民沉声道：“因为这名暴徒非等闲之辈，也许还得娘娘亲自出手，如届时娘娘决心不够，卑属不但前程断送，甚至性命亦将难以保全，伏惟娘娘三思！”
大妇双目圆睁，峻声道：“毋庸多思，说，是谁，如属府中内贼，妾身立即亲往格杀！”苏天民道一声好，静静说道：“那么即请娘娘密传方基华方武士前来！”
大妇周身一震，失
口道：“是，是”苏天民静静接下去道：“方武士将会告诉娘娘暴徒为何许人！”
苏天民话分两截，就便试探之下，结果，他发觉这位钱氏大妇，和那方姓小子之间，关系果然不比寻常。
妇人这时自知失态，粉颈微微一红，连忙转向屏后高声道：“秋月何在？”
秋月于屏后应声道：“婢子在此。”
妇人咳了咳道：“去请文房方师父来一下！”
秋月应一声是，迅即出轩而去。
苏天民则紧绷着脸皮，装作什么也没看到。
秋月去后不久，那位油头粉面，行藏鬼祟，脸上兀自透着神魂未定的方基华，悄然应召而来。
苏天民因为这小子只图
乐，连亲老子死了都不当一回事，以致再次见到这小子时，心头总忍不住要有一股无明火气往上冒！当下，他容得小子身躯站定，面孔一沉，摆出一副总管气派，寒脸冷冷吩咐道：“方师父，现在就听你的了！希望方师父最好能记住，你此刻是在府中什么人面前，作一次什么样
质的报告！”方基华在进门时，就显得不甚自在，经此一来，益形不安；他先朝大妇偷偷溜了一眼，方才低下头去，迟疑地讷讷道：“事情是这样的…小的…刚才…奉总座之命…去暗查三娘娘于午间遇害前后这段时期内，其他几位娘娘的起居动态，很显然的，总座似乎怀疑到此乃府中人所为，而小的，不谋而合，也一直有着这种想法。”
苏天民冷冷
口道：“不必说的，可以省略！”方基华一个冷颤，忙接道：“是…是的…是…是的…是…是…是…是这样的：经小的适才于私下里查察的结果，小的以为，这一次，三娘娘之死，如果属府中人所为，小的…以为…几位娘娘当中，似以…以…七娘娘…嫌疑较重！”
苏天民暗暗一愣，几乎怀疑自己的耳朵是不是出了毛病。什么？是“七妾”？而非”五妾”？
这怎么可能呢？
他，前此明明是向梅花院，五妾身边那名使女明珠，所透
出去的消息，关于他和三妾的菊亭之约，美玉楼七妾方面，根本毫不知情，怎么最后下手，却会由五妾一下子变成七妾呢？无疑的，准是这小子弄错人了！
苏天民声
不动，心想：小子应不致信口开河，且看小子底下怎样说吧！大妇脸色一变，注目道：“有无根据？”
方基华双手互握，挪动了一下身躯道：“这只是小的就总座之观点，暗中观察所得，事实上，小的既未亲临目睹，凶嫌亦无自承可能”
苏天民头一点道：“是的，本座要求你做的，亦仅限于表面之观察，很好，继续说下去！”
方基华并不在乎大妇之反诘，他所怕的，只是一个苏天民：“苏代总管！”现在，苏天民既然放出口风，小子自然是周身一松了。
方基华在缓过一口气之后，抬起头来说道：“诸位娘娘之中，‘二’‘六’两位娘娘，事发当前，正在本轩闲聊，这是娘娘和总管都知道的。
另外，四娘娘则自午前开始，便在大厨房督熬紫云膏，一干仆妇，均能证明。
再下来，便只剩下‘五’‘七’两位娘娘了。”
大妇追问道：“是的，那时她们两人都在什么地方？”
方基华顿了一下道：“小的从大厨房出来，顺路先去梅花院。小的本想借书为题，到院子里去看看情形，不意在院门口恰好碰上明珠，那丫头一见小的，便即摇手低声道：‘不管什么要紧事，等下再来，娘娘在睡觉！’”
苏天民心想：鬼话，所谓睡觉，不是托词才怪！
方基华接下去说道：“小的心头一动，不
暗暗地起疑，睡觉？这种天气也要午睡？就在这时候，五娘娘本人忽然于楼上窗口出现。身上裹着一袭夹缕，睡眼惺忪，呵欠连连，闻声
目，向这边遥遥问道：‘是方师父么？什么事？没有关系，我起来了’！”苏天民暗暗怀疑：“别是这小子看花了眼吧？”
方基华径自接着道：“娘娘知道的，任何人都可以装成刚上
或者刚起，但是，小睡初醒的脸色，则不难一目了然…”大妇点点头道：“好，说下去。”
方基华继续说道：“小的因为还有一处地方要去，不敢作耽搁，于是乃倭称路过此地，并非有甚事情，然后，小的继续走向美玉楼”
现在是最后的关键所在了。大妇和苏天民，不约而同，神色都是微微一紧！
不意方基华说至此处，忽然停顿下来，以不胜惶恐的神情分别溜了苏天民和大妇一眼，似乎有着出口为难的意味。
大妇脸色一沉道：“无论什么话，方师父尽管说下去！再好的娘家，也不能包庇一名谋害总管、师爷，以及亲姊妹的凶手，天掉下来，自有妾身承担！”
方基华得到大妇这番保证，这才
低声音接下去说道：“小的…在向美王楼走去时…因为这已是最后一处地方，换句话说，假如总座所疑不假…所以，小的当时心情之紧张，盖属想象可知…老实说…小的…那时真是走一步怕一步，时时刻刻都想掉头转身。但是，小的当时碍于总座之严命，深知此案关系匪浅，只好鼓起勇气，咬牙继续向前。”轩内一片死寂，落针可闻。
方基华换一口气，下意识地向身后轩外迅速扫了一眼，方有如于夜半无人，述说一个神鬼故事般的，接着说道：“就在小的战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，怀着一颗忐忑的心，一步步换向美玉楼之际，身后蓦地有人冷冷问道：‘方师父想到哪里去？’小的一时不察，为之大唬一跳。急急转身之下，你道是谁？正是七娘娘！”