张弟张大嘴巴，想跳起来，但一种近乎瘫痪的感觉，又使他颓然跌进了那张破椅子。
白天星微笑问道：“你是不是怪我告诉你太迟了些？”
张弟皱皱眉头，长长叹了口气道：“我现在只有两件事还弄不明白。”
白天星道：“你可以分做两次问。”
张弟道：“我相信你一定没有告诉乌八，你才是那位正牌的一品刀。”
白天星道：“没有。”
张弟道：“这正是我第一件不明白的事。你收下他五百两银子，只告诉他今天那位一品刀是冒牌货，并没有向他提出有力的证明，他为什么竟然信而不疑？”
白天星笑道：“这是因为你一开始便弄错了对象，始终把乌八看成一个重要的角色，他其实只不过是个传声筒，只要出钱的主儿认为这个秘密足值五百两银子，信与不信，与他何关。”
张弟道：“收买乌八的人，是七绝拐吴明，但当你与乌八进行
易时，七绝拐吴明一直坐在原来的位置上，一步都没有离开，这又该如何解释？”白天星道：“最好的解释，只有一个，七绝拐吴明也不是正主儿！”
张弟道：“那么，这位正主儿你以为是谁？”
白天星道：“我要是知道这位正主儿是谁，我此刻就不会躺在这里了！”
张弟道：“好！这个我们可以暂时不谈。现在我再问你第二件事，那个黄眉黑鹰帮徒，看来一身武功不弱，你只按住了他一只手，他为何就那样乖乖地听话？”
白天星笑道：“你问起这个，我又要重复一句我刚说过的老话了！”
张弟道：“哪句老话？”
白天星笑了笑，道：“你搅
了问题的次序！”张弟道：“这话怎么说？”
白天星笑道：“你应该先问我，何以我会知道今天我们去到热窝，一定就会有人来找我们的麻烦？”
张弟也像刚才那样，不
呆了一下道：“是啊，要不是你提醒，我又忘了！这也正是我一直想问的一件事。”他顿了一下，紧接着道：“你问我如果不带兵刃，这双拳头管用不管用，无疑就已料及今天必有一场斗殴发生。你是怎么知道的？”
白天星笑道：“在回答这个问题之前，请容我先向你老弟表示一下歉意。”
张弟道：“为什么？”
白天星笑道：“因为那两名黑鹰帮徒本来就是冲着我来的，你受的其实只是一场无妄之灾！”
张弟惑然道：“你真把我说胡涂了，他们找的既然是你，就该处处惹火你才对，为什么却把酒水先泼在我的身上？”
白天星笑道：“这是因为他们估计错误，没想到你老弟也不是一盏省油灯。他们原意是打算先在你身上尽情侮弄，一直到我看不过去，出面干预为止！”
张弟道：“他们这样做用意何在？”
白天星道：“证实他们的猜想。”
张弟道：“什么猜想？”
白天星道：“看我究竟只是一个
子，还是他们所怀疑的正牌一品刀！”张弟愣了愣，忽然说道：“现在我完全明白了！自从你把乌八请回来喝酒，以及我们跟乌八谈话之后，他们就对你起了疑心，你表示已知道七绝拐在托乌八办事，并表示已获悉一个重大秘密，要在热窝见面时告诉乌八，你就已算定他们必然不会放过这个机会，是吗？”
白天星笑着点点头。
张弟接着道：“同时这也是那黄眉汉子为什么不敢招惹你的原因，因为他害怕你也许真的就是一品刀？”
白天星微笑着又点了一下头。
张弟忽然皱眉道：“如果你不多管闲事，谁也不会对你起疑，你为什么一定要替自己惹来这些麻烦呢？”
白天星笑笑道：“这就跟喝酒一样，你既然上了桌子，而且这一杯酒你迟早要喝，你就不如干脆一点，索
举起你的杯子！”病从口入。
祸从口出。
这是古老相传的两句老话。
这两句老话简单易记，人人都明白它的意义，人的毛病多半是吃出来的；而最易惹祸的，也是人的一张嘴巴。
但人的一张嘴巴，天生的用处就是吃和说。
一个人只要不过分贪图口腹享受，吃出毛病的机会毕竟不多。
但说话就不同了。
这世上大多数的纠纷几乎都是由口舌而来。
所以古人说：“非礼不言”、“沉默是金”
而君子和小人的分野，也就是以言行为准。君子慎言，言必三思。小人则相反，小人多半口不择言，不是言不及义，便是语涉是非。
所以，要做个君子也不太难，只要你能经常记住：不管你心里怎么想，别毫无忌惮地
说一通就行了。今天七星镇上，可以说人人都是不折不扣的君子。
因为人人都在想着一件事，但在口头上却人人避而不提。
这件人人都想知道的事是，这次品刀大会，如果改“文品”为“武斗”谁将是“七星刀”的得主？
说得更明白一点，就是十八刀客之中，究竟谁的武功最高？
如果公开讨论起来，这无疑是一个十分热门的话题。
不必问结果，只要能提出来谈谈，就很够刺
了。但是，谁也不愿谈到这一方面去。
不是不愿，而是不敢。
挑拨是非，本来就有惹火烧身的危险，如果挑拨的对象是十八刀客，更无疑的只有一个下场。
人人喜欢刺
。因为刺的本身就是一种莫大的享受。要想享受，就必须付出代价。
为了获得一时的声
之娱，这世上有的是一掷千金无吝的豪客；但懂得享受的人，都知道一件事，享受绝不包括死亡。所以这世上绝没有任何一种刺
值得以死亡去换取。好在人总是人，不论穷富贵
，总算还有一点共同的权利。你可以不许一个人说什么或做什么，但你永远无法
止一个人不去思想。今天的七星镇上，并不是人人都懂得武功，但这一点并不重要，重要的是，他们都有一双眼睛都有一对耳朵，他们可以看，也可以听，更重要的是，他们可以思想。他们虽然不懂武功，但经过几天来的耳濡目染，他们已经知道什么武功才是最好的武功。
“能置人于死地的武功，就是最好的武功！”
这当然是外行人的话，但事实上却是“字不易的真理。
同样的，他们也不懂刀法。
不过，这一点如今也不重要了！真理永远只有一个。
什么武功是最好的武功？
“能置人于死地的武功，就是最好的武功！”
什么刀法是最好的刀法？
“能置人于死地的刀法，就是最好的刀法！”
十八刀客之中，谁的刀法能置人于死地呢？
答案是：人人都能。
如今的问题是：若是其中的某两名刀客，在完全公平的情况之下遭遇，究竟谁的刀法能置对方于死地？
这本来是个很不容易回答的问题。
也可以说，这个问题根本就无人能够回答。
但是，在今天的七星镇上，在人们的想象之中，一个共通的答案无疑已深深印上了每个人的脑海。
“快刀马立！”
“任何一套刀法，不论招式如何诡异，不论气势如何威猛，如果出手不够快捷，这套刀法便一无可取！”
这是快刀马立说的话。
话很含蓄，却极中肯。
两人持刀相拼，谁的刀法快，谁就会获胜，这本就是个不容否认的事实。
话虽是马立说的，但相信就是其他十七位刀客，以至于主持大会的四位见证人，恐怕也不能不承认这种见解正是对刀法的一针见血之谈。
那么，十八刀客之中，谁的刀法最快呢？
当然只有一个快刀马立。
快刀马立的刀法究竟快到什么程度？
这一点本来很少有人知道。
不过，这个谜底很快就揭开了。
快刀马立虽强调刀法的第一要诀是快，但实际上他本人却并不是第一把快刀。
血球似的太阳缓缓正从东方天际升起。
新的一天，又已开始。
晨雾慢慢消散，阳光也由火红渐渐变为金黄；金黄的阳光，驱散晨雾，静静地照在七星镇广场上。静静地照在快刀马立的半边面孔上。
血水已被泥土
干。致命之伤只有一刀。
这一刀就像主妇们削萝卜一样，是兜着下巴，由下而上，斜斜地倒削上去的，所以面孔虽只给削去一半，但留下的一半，上下并不对称。
嘴巴和鼻子留下约有三分之二，左边眉眼和头盖骨，则仅剩下三分之一左右。
好利落的一刀！
没有人知道快刀马立在承受这一刀时的感受如何，因为剩下来的半边面孔，皮
已经收缩倒卷，谁也无法在这样一张凄怖的残骸上，还能看出什么表情。不过，有一件事，却是显而易见的。
从这一刀的角度来看，这一刀如果径取马立
腹，也许更易收到致命之效。凶手舍此不为，是不是为了表示：“你们大家瞧瞧，这小子不过徒有虚名。快刀？嘿嘿！比起老子来，他小子还差得远哩！”
首行发现尸体的人，是廖府上的两名长工。
他们起了个大早，本来是想把场地清扫一番，以便第二天的大会继续进行，没料到一来广场上，便看到一具血尸四平八稳的躺在品刀台前。
两人吓得魂飞魄散，慌忙回府禀报。
廖三爷听到消息，也为之大吃一惊，他下的第一道命令是：传令总管虎胆贾勇，火速领人赶往现场，不准任何人移动尸体。
然后，他才分别通知府上的四位贵宾，同时向现场赶来。
消息像一阵旋风似的很快地传了开去，得知消息向七星广场赶来的人，更是来得比旋风还急。
死了一名刀客，已够人吃惊的了，而死去的人竟是刀客中的快刀马立，自然更是耸人听闻。
廖三爷领着“一品刀”、百善大师、三绝道长以及擎天居士宰万方等四位贵宾抵达七星镇广场时，快刀马立尸身四周，已经围起了七八道人墙。
这些赶来瞧热闹的人，自然少不了人屠刁横、铁算盘钱如命、销魂娘子杨燕、七绝拐吴明、黑鹰帮的两位香主血爪曹烈。尸鹰罗全、灵飞剑客长孙弘、病书生独孤洪以及快口乌八等人。
白天星和张弟到达较迟。
两人抵达时，围观的闲人已被廖三爷一苦口劝开，快刀马立的尸身上，也覆上了一张草席。
那些闲人虽被劝离现场，但并未立即散去，这时正三三两两地聚成无数小堆，在那边窃窃私议不休，似乎直到这个时候，大家还不敢相信这是事实。远远有人抬来一口棺材。
井老板本人也来了。
这是三天之内，他的第二笔
易。这口棺材当然是由廖三爷付钱，所以这口棺材也比鬼影子
风的那一口要坚实得多。这口棺材是四个人抬来的。
廖三爷不比钱麻子，所以井老板不敢怠慢，亲自跟来了，他怕廖三爷也许还有别的什么吩咐。
他料对了！
棺材抬来之后，廖三爷并没有马上付他银子，却顺手交给他一幅大红缉凶告示。
廖三爷道：“这副寿材的钱，我明天会差人另外替你送去。”
井老板又毕恭毕敬地应了一声是，才领着那几个抬棺材的工人转身离去。
广场上的人愈来愈多。各式小贩也陆续赶到。
死了一个快刀马立，惊叹惋惜的人虽然不少，伤心的人却似乎不多。
白酒、烤麦雀、茵香豆、糖葫芦的生意仍然好得很。
白天星拉着张弟，向卖白酒的担子走去。
张弟想去看看马立的遗体。
白天星道：“死人有什么好看的？你过去没有见过死人？”
张弟道：“这一次情形不同。”
白天星道：“什么地方不同？一刀由下而上，削飞了半边脑袋瓜子，血浆
满一地，看上去像个摔烂了的西瓜。除此而外，还有什么？”张弟道：“你的心肠好狠！”
白天星道：“马马虎虎，总比别人好一点就是了！”
张弟道：“比谁好？”
白天星道：“那个杀人的人。”
张弟叹了口气道：“幸亏昨晚我一步也没有离开过你，否则听了你这种语气，我不怀疑你就是那个杀人的人才怪！”
白天星道：“这一点你尽可放心。”
张弟一愣道：“放心？放什么心？你叫谁放心？”
白天星道：“当然是叫你放心。”
张弟道：“叫我放心？我有什么不放心的？”
白天星笑笑道：“我要你放心的意思，就是说，有你这种想法的，绝不止你一个人，这个黑锅迟早总会…”
张弟抢着道：“这个你也可以放心，如果有人诬赖，我张弟第一个可以证明你的清白！”
白天星笑道：“那只有更糟。”
张弟道：“为什么？”
白天星忽然
低了声音道：“生意又来了！这些以后再说。”张弟眼角一溜，便看到一个人正向这边走来，快口乌八！
快口乌八是从左边耳台后面转出来的，他抬头一眼直看到白天星，一张面孔马上变了颜色。
白天星笑
了上去道：“我正想找你，告诉你一件可笑的事。昨天你走了之后，两个黑鹰帮的家伙居然想在我身上捞点油水，结果你猜怎么样了？”乌八脸色稍稍缓和了一些，勉强挤出一丝笑容道：“结果怎样？”
白天星笑道：“结果他们找错了人，被我这位小师弟狠狠揍了一顿！”
乌八一呆，像没有听清楚似的，望望张弟，又转过头来，瞪大了眼睛道：“你们原来是师兄弟？”
白天星点点间，嗯一声，好像他和张弟是师兄弟一节已是人所共知的事实，根本就没有多加解释的必要。
他不理乌八脸上错愕的表情，笑着接下去道：“更好笑的是，另一个家伙被我制服这后，竟然说是受你乌兄所唆使，是你乌兄出一千两银子买他们来的！”
乌八的面孔不
又是一变。白天星接下去说道：“我听了，又好气又好笑，觉得这个家伙连个像样的谎也扯不来，实在幼稚得可怜，便没有再为难…”
乌八忽然叹了口气道：“昨天幸亏遇的是贤昆仲，要换上别人，我乌八这口黑锅可真是就要背定了。”他愈想愈气，恨恨地又道：“这两个家伙是谁，我一定要打听出来；我一定要让他们知道我乌八也不是好欺侮的！”
白天星左右望了一眼，突然凑上一步，低声道：“算了，乌兄，别人是争气不争财，咱们是争献身不争气；为今之计，还是赚银子要紧。”
乌八一怔道：“赚银子？哪里还有银子好赚？”
白天星低声道：“你知道廖三爷这次为捉拿杀害快刀马立的凶徒，悬的赏格是多少？”
乌八道：“听说好像是五千两。”
白天星道：“带上我这个小师弟一份，咱们来三一三十一，怎么样？”
乌八
出将信将疑之道：“你已知道那个凶徒是谁？”白天星道：“目前还不知道。”
乌八道：“你连凶徒是谁都不知道，说了还不等于白说？”
白天星道：“我当然有我的办法。”
乌八道：“什么办法？”
白天星道：“晚上，天黑以后。”
乌八道：“哪里碰头？”
白天星沉
了片刻，道：“热窝是个是非之地，无论如何去不得，去我那里也不妥当，我看我们在何寡妇家里见面如何？”乌八想了想，点头道：“也好。”
白天星最后又叮嘱了一句道：“这件事非同小可，你可别让别人知道才好。”
乌八道：“当然！”
等乌八走远，张弟才皱起了眉头道：“你怎么老是喜欢跟这个家伙打交道？”
白天星笑笑道：“跟这个家伙打交道有什么不好？”
张弟道：“你说你不知道杀马立的凶徒是谁，这话是真的还是假的？”
白天星道：“真的。”
张弟道：“不过你却有办法可以捉到这个凶徒？”
白天星道：“没有。”
张弟道：“没有什么？”
白天星道：“没有办法。”
张弟忍不住又皱起了眉头道：“你既然什么都知道，什么办法也没有，你今晚把这家伙约到何寡妇家里去，又算什么意思？”
白天星道：“意思大得很。”
张弟道：“说说看！”
白天星道：“不能白说。”
张弟道：“要怎样才能说？”
白天星笑笑道：“一大碗白酒，两串烤麻雀！”
两串烤麻雀。
一大碗白酒。
这是讲好的代价，张弟不仅没有打折扣，而且还另外自动添买一大包茵香豆。
白天星满意地点点头道：“不错，你渐渐懂事了，我这些日子的教化之功总算没有白费。”
张弟一声不响，伸手又把那包茵香豆抢了回来。
白天星一咦道：“这什么意思？”
张弟捡起一颗茴香豆，投入口中，慢慢地咀嚼着道：“这是你教化之功收效最快的一次，因为你这几句话正好提醒了我一件事。”
白天星道：“提醒你一件什么事？”
张弟道：“你要想听一个人说话，就不能请他吃太多的东西，免得他的嘴巴闲不下来。”
白天星大笑。
张弟道：“你笑什么？”
白天星道：“你说对了，也做对了，做人就是要这个样子！”
张弟：“什么样子？”
白天星道：“该忍的时候忍，该争的时候争，永远不要让别人骑在你头上！”
张弟道：“你的废话说完了没有？”
白天星喝了一大口酒，又连皮带骨地吃了一只烤麻雀，然后仰头望望天色道：“还早。”
张弟等着，没有
嘴。白天星忽然转过脸去，道：“你认为快刀马立这次惨遭杀害，以哪几个人的嫌疑最大？”
张弟怔了怔，才道：“难说。”
白天星道：“为什么难说？”
张弟蹙额道：“有嫌疑的人太多太多了，仔细地想起来，几乎每个人都
不了关系。”他顿了顿，接下去道：“人屠刁横、铁算盘钱如命、七绝拐吴明、长孙弘、独孤洪以及黑鹰帮的人，可说人人都有杀死这位快刀的理由，而另外的那十七位刀客，嫌疑尤重。”
白天星点点头道：“是的，甚至连你我都应计算在内。”
张弟愕然道：“这件事跟你我有什么关系？”
白天星苦笑了一下道：“各人事，各人自己心里清楚，凶徒只有一个，你既能把别人计算进去，别人计算时也带上我们一份，又何足为异？”
张弟道：“照你这样说起来，岂非连主人廖三爷以及那四位见证人，都无法置身事外？”
白天星叹了口气，缓缓道：“到目前为止，真正能置身事外的人，恐怕只有一个。”
张弟道：“谁？”
白天星道：“马立自己！”
张弟也去买了一碗酒。
因为时间的确还太早。
他并没有酒瘾，但坐在一个喝酒的人旁边，老是看着别人一口口地喝，自己光是捡豆子吃，滋味可也不太好受。
白天星忽然又叹了口气道：“所以只有真正的傻瓜，才会去动那五千两赏植的脑筋。”
张弟忍不住咦了一声道：“你这个牢
倒发得蛮有意思，你说这脑筋是谁先动的？”白天星道：“我。”
张弟道：“那么谁是傻瓜？”
白天星道：“你！”
张弟差点跳了起来道：“你说我是傻瓜。”
白天星道：“不错！”
张弟道：“我哪一点傻了？你倒说说看！”
白天星指指手上的空酒碗，笑道：“你请我喝酒的目的，本意是为了想问我的话，现在我酒已喝完，连一个字也没有告诉你，难道你还能说你很聪明？”
张弟眨眨眼皮道：“你想赖账？”
白天星笑道：“你看我像是个赖账的人吗？如果没有一口酒喝喝，说起话来也许会有点口齿不清，倒是真的。”
张弟无可奈何，只好又去替他添了一大碗酒。
白天星接过来，喝了一大口，笑道：“这玩艺儿真妙，只要有一口喝喝，话就来了。”
张弟只是狠狠地瞪着他，提防他又耍新花样。
白天星忽然放低了声音道：“你可知道官家办案，一向最头痛是哪两件事？”
张弟死板板地道：“不知道！”
白天星笑笑，低声接着道：“第一，是怕找不到嫌疑犯。第二，就像现在的这种情形，嫌疑犯又太多了！”
张弟只是听着。他要听的是正文，这些废话，他只当耳边风。
白天星啜了口酒道：“但有一件事绝错不了，马立死了，有人被杀，就一定有凶手！”
废话！
有人被杀，当然就有凶手。马立那一刀难道是自己砍下去的不成？
但白天星却显得很得意，似乎他这一番话已完全把握住问题的重点。
他见张弟不接腔，只好自顾接下去道：“能一刀杀死马立的人，当然不是泛泛之辈，所以眼前这种局面，也必然早在凶手的预料之中。换句话说，他杀了马立，只要他自己不说出来，就绝不会有人指出他是凶手！”
这也是废话！
杀人的人有几个会告诉别人自己就是凶手？
白天星又喝了口酒道：“所以，现在我们谁也不知道这个凶手是谁，知道凶手是谁的人，只有凶手自己！”
张弟暗暗冒火。
这不仅是废话，简直是胡话了。这小子是故意在吊他的胃口，还是真的有了酒意？
白天星忽然笑了笑，道：“只可惜这位仁兄，聪明虽够聪明，但还是犯下了一个错误。”
张弟不觉
口道：“什么错误？”白天星道：“错在那一刀！”
张弟道：“他应该多砍几刀，以便混乱别人的耳目？”
白天星摇摇头道：“我说的不是这个意思。”
张弟道：“出手的方位不对？”
白天星道：“错在他等于告诉了别人一个秘密！”
张弟道：“什么秘密？”
白天星道：“这一刀他等于告诉别人，他杀马立并不完全是为了私人恩怨！”
张弟道：“为了那把七星刀？”
白天星道：“这一点我们可以不必遽下断语，同时这个理由也很难成立。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“因为快刀马立并不一定就是七星刀的得主，杀了马立，还有别人。如果真是为了七星刀，他等马立到手之后，再下手亦不为迟。”
张弟想想果然有理，于是又问道：“就算这一刀多少带有点炫耀成分，对凶手本人来说，又有什么不利之处？”
白天星道：“由这一点，我们便不难获得一个结论。”
张弟道：“什么结论？”
白天星道：“这名凶手如今一定还没有离开七星镇，更说不定此刻就在这座七星广场上。”
广场上这时到处是人，
哄哄一片，就像是被捅了一
的马蜂窝。张弟四下溜了一眼，忍不住又皱起眉头道：“场子上这时少说也有三四千人，就算你的猜测不错，我们又如何去识8雌是凶手？”
白天星笑道：“这也就是我为什么老爱跟乌八打交道，以及为什么今晚要约他去何寡妇家里的原因。”
张弟目光闪动，似乎已有所悟，却又好像一时尚未能完全明白。
白天星又喝了口酒，微笑着低声道：“有一点你必须明白，乌八这个人，有一身武功，虽不入
，但在今天的七星镇上，却是一个相当惹人注目的人物，我虽不敢说他与那个凶手有来往，但我却敢说，那个凶手一定时时刻刻都在留意他的一举一动。”张弟道：“我明白了！你是在安排香饵的金煞，乌八就是你的鱼饵，对吗？”
白天星大笑道：“对啊，这才马马虎虎像我的师弟。”
他笑笑，又道：“怎么样，何寡妇那里今晚去不去？”
忽听一人接口道：“我已经准备了你们三个人的酒菜，不去怎行？”
声音是从两人肩后传来的，细细的、甜甜的。
两人用不着回头，便听出是何寡妇的声音。
张弟溜了白天星一眼，似乎在说：你瞧瞧乌八这张嘴巴！你还叮嘱他别给别人知道，他竟一转过身子，就去告诉了何寡妇。
白天星也似乎甚感意外，扭头过去道：“是不是乌八”
他一转过头，声音突然顿住。
说话的人竟不是何寡妇。
眼前这人不仅不是何寡妇，而且根本就不是一个女人。
不过，白天星和张弟还是马上就认出对方是谁。
因为这人虽然穿着一身男人装束，但是她显然并无意要掩饰她的本来面目，使别人误认她是一个男人。
白天星忽叹口气道：“我一直把何寡妇当老大姐看待，我们之间也一直无话不谈，想不到…”
销魂娘子笑道：“想不到怎样？”
白天星道：“想不到她还是瞒着我很多事。”
销魂娘子道：“哪些事她应该告诉你，而没有告诉你？”
白天星道：“首先她就从没提过她有这样一个出色的妹妹！”
销魂娘子嫣然一笑道：“她在我面前提你，倒是提过了不少次。”
白天星道：“说我是个不务正业、游手好闲的
子？”销魂娘子笑道：“还要难听些。”
白天星道：“哦？”销魂娘子笑道：“她说：自从你来了七星镇之后，她一直在替七星镇上的一些闺女担心。”
白天星大笑道：“真有意思！”
销魂娘子道：“什么真有意思？”
白天星笑道：“照这样说起来，至少有一件事，我用不着发愁了。”
销魂娘子道：“哪一件事？”
白天星笑道：“老婆。”
销魂娘子微微一笑道：“还有一件事，你也大可以用不着发愁。”
白天星道：“还有哪一件？”
销魂娘子笑道：“银子！”
白天星微微一怔道：“银子？”
销魂娘子笑道：“是的，银子。你赚起银子来，无疑也是一把好手！”
她笑了笑，又道：“别的不说，单是你现在身上那
值五百两银子的金条，就足够你舒舒服服吃喝个三两年的了。”白天星不
又是一怔道：“乌八什么都告诉了你？”销魂娘子笑道：”我为什么要他告诉我？那两
金条根本就是我交给他的！”白天星忽然想起了酒。
酒碗就在手上。
碗中还有大半碗酒，他捧起来，骨碌骨碌一口气喝得干干净净。
销魂娘子只是望着他微笑。
她似乎很了解白天星这时候的心情，白天星喝完了酒，她扬手轻轻一招，那卖白酒的汉子，便立即又送来一大碗。
“这玩艺儿真妙，只要有一口喝喝，话就来了。”
这是白天星刚才敲张弟竹杠时对酒下的评语；他并没有说错，酒这玩艺儿的确很妙。
就是酒这玩艺儿也有不妙的时候。
现在的情形就不太妙。
“那个秘密…原来…是…是…你买…买去的？”
这么简简单单的一句话，他几乎是分七八段说出来，不仅语气不连贯，连字音都含含混混的咬不清楚。
销魂娘子笑着回答了一个字：“是！”她其实连这一个字都不必回答！银子是她拿出来的，买秘密的人不是她，还有谁？
白天星像挣扎似的，又问道：“你，你买…买去这个秘密有什么用？”
销魂娘子微笑道：“没有用。”
白天星一愣道：“没有用？”
销魂娘子笑笑道：“这一点你应该比别人清楚。”
白天星道：“为什么？”
销魂娘子笑道：“因为你说那位一品刀是冒牌货，我并没有向你要证据。你说假的就是假的。如果这个秘密对我很重要，我又怎会轻易就相信你的话？”
白天星忍不住又问道：“既然这个秘密对你毫无价值，你又为什么一定要多花五百两银子？”
销魂娘子道：“我这五百两银子花得并不冤枉。”
白天星道：“哦？”销魂娘子道：“我要买的是另一样东西，我买到了。”
白天星道：“另一样什么东西？”
销魂娘子道：“眼光！”
白天星几乎又要去端酒碗。
销魂娘子接道：“因为我也看出那位一品刀不像是个正牌货，而其他的人对这一点却似乎浑然不察，所以当乌八告诉我你有秘密要出卖时，我便有一种预感，我可能找到搭档了。”
白天星道：“你说什么？搭档？”
销魂娘子微笑道：“是不是嫌这两个字用得太俗气？”
白天星道：“我一向很少挑剔别人说话时使用的字眼，不过…”
销魂娘子道：“不过怎样？”
白天星道：“不过，你应该知道，搭档有很多种。”
销魂娘子飞了他一眼，媚然一笑道：“不管是哪一种，你还担心吃亏？”
白天星道：“最好…”销魂娘子没有等他说完，人已站了起来。
她附着他耳边，悄声道：“等我们谈拢了，我一定会使你后侮，实在不该在燕娘那女人身上白费那么多的金钱，白费那么多的气力！”
第三碗酒还是满满的，放在白天星的面前。
白天星现在就在望着这一碗酒。
张弟两眼望天，用鼻音道：“这一碗酒，最好拿个葫芦盛起来，带回去放在
头慢慢品尝，喝得愈慢，滋味愈好。”白天星像是没有听见。
张弟又哼了一声道：“只可惜这一碗酒的酒钱，好像还没有付给人家。”
白天星忽然转过头去道：“这女人刚才说的话，你相信不相信？”
张弟淡淡地道：“我的记
不大好，我已忘了她说过些什么话。”白天星忽然点点头道：“是的，我想通了，乌八这次的的确确是背了一次黑锅。”
张弟回过脸来，眼光在白天星面孔上游动，仿佛在察看白天星是不是已经喝醉了？
白天星像自语似的点点头，又道：“昨晚那两名黑鹰帮徒，无疑也是这个女人买通的，只不过由乌八顶上一个名义而已。”
张弟忍不住
口道：“这种事乌八也肯干？”白天星冷笑道：“像乌八这种没出息的家伙，只要稍微给他一点好处，什么事他不肯干？”
张弟忍不住问道：“这样说来，难道这女人也已对你起了疑心？”
白天星道：“那倒不见得。”
他想了想，又道：“这女人也许真的有事想利用我们，她见我居然能看穿那位一品刀是冒牌货，觉得我很有两下子，于是想顺便试试我的武功，看我是不是个合格的人选。”
张弟道：“她要利用我们干什么？”
白天星道：“等今晚去过何寡妇那里，就知道了！”
张弟道：“我看一定不是好事情。”
白天星道：“那还用说！”
他似乎已经对那碗白酒失去兴趣，拿起一只烤麻雀，慢慢送入口中，轻轻叹了口气，隔了一会儿，才喃喃地道：“现在我只有一件事还想不透。”
张弟道：“什么事？”
白天星微皱着眉头道：“收买乌八作眼线的人，本来是七绝拐吴明，我奇怪这两天乌八怎会又跟销魂娘子杨燕搭上了关系？”
他思索着，又接下去道：“更奇怪的是，七绝拐吴明居然对这一点视若无睹，如果换了别人，也许不足为奇，但以七绝拐吴明的为人…”
张弟忽然笑了笑，说道：“我也许能回答你这个问题。”
白天星微微扬起面孔，等他说下去。
张弟道：“这个问题，有两种解释。第一，正如方才你所说的，像乌八这种人，成事不足，败事有余。七绝拐吴明当初跟他套亲近，也许并不是真的想他能起什么作用，而只是投石问路
质，想在这一场是非之中，试探试探别人对他这位七绝拐的看法。”白天星点点头。
张弟接下去道：“如果这一说法成立，乌八的去留，他当然无所谓。你也说过，七绝拐并不是个欢喜出风头的人物，乌八若是已无利用的价值，他自是希望乌八这种人离他愈远愈好。”
白天星道：“第二种解释呢？”
张弟道：“第二种解释一句话就可以说完。”
白天星道：“哦？”张弟道：“这也许根本就是七绝拐吴明的安排。”
白天星道：“嗯？”
张弟道：“刚才你问我信不信那女人的话，我现在可以回答你，相信！完全相信。只不过需要稍微修正一下。”
白天星道：“如何修正？”
张弟道：“那就是说，两
金条是由那女人拿出来的，大概不假，但这两金条却可能还是来自七绝拐吴明！”白天星道：“你意思是说，就连销魂娘子杨燕，也是受了七绝拐吴明利用？”
张弟道：“我对杨燕这个女人没有话说，因为我根本对这一类的女人一无所知，不过有一点，我却可以看得出来。”
白天星道：“哪一点？”
张弟道：“这女人绝不是一个会轻易受人利用的女人。”
白天星一咦道：“你这样说，岂非矛盾之至？”
张弟点点头道：“是的”
他搔搔耳
子，似乎不知道怎样表达才好，他知道他的前后矛盾。但是，这只是他不善于表达，他实在要说的话，并不是这个意思。
这一点白天星看得出来。
所以，他没有催
，他留下时间让张弟慢慢去处理心中的一团绪。张弟咬着嘴
，拼命地想，最后，忽然抬起头，眼中闪着光亮道：“你会不会下棋？”白天星道：“什么棋？”
张弟道：“围棋。”
白天星道：“懂一点，不
。”张弟道：“那就好办了！”
白天星道：“这件事跟下围棋有什么关系？”
张弟不答，捡起一
串麻雀的竹枝，先在地上划了个四方格子，然后以竹枝指指点点的道：“我们如今就当它是一局棋。比方说，拿白棋的人，有两颗孤子在棋盘的中央，但四边的出路还很多，黑棋若想吃掉这两子，容易不容易？”“不容易。”
“为什么？”
“因为白棋可战可逃。”
“如果黑棋立定决心，非把这两子吃掉不可，须使用什么方法？”
“佯作不理，用声东击西之法，先在四边布子，慢慢地切断白棋生路，使这两子最后既不能战，又不能逃，只有束手受缚一途！”
张弟停下竹枝道：“现在你懂了我的意思没有？”
白天星道：“有点懂了。”
张弟道：“你说说看！”
白天星道：“七绝拐吴明是一颗黑棋子，销魂娘子也是一颗黑棋子，吃掉白棋两颗孤子的，是很多很多黑棋子的功劳，每颗黑棋子在这一战中，各有其重要
，所以谈不上谁利用谁的问题。你要说的是不是这个意思？”张弟说道：“对！我要说的正是这个意思，你认为我这个比喻打得恰当不恰当？”
白天星道“恰当但谁又是白棋的那两颗孤子呢？”
张弟道：“十八刀客、四公子以及你我都有可能，真相也许只有一个人心里有数。”
白天星道：“所以我们今后也只有一件事可做。”
张弟道：“设法去找出那个持黑棋的人？”
白天星大笑，拍拍他的肩头道：“你学得很多，也学得很快，简直越来越像我的师弟了。”
正中天。午时到了。
那把两尺八寸寒光
人的七星刀，再度被悬上品刀台的横梁。廖三爷率领四位见证人入座。
刀客鱼贯出场。
唯一与第一天不同的是，今天廖三爷与四位见证人神色都很凝重，以及十八刀客只剩下十七位。
右边耳台，贵宾席上，今天还是坐着六个人
铁算盘钱如命、血爪曹烈、尸鹰罗全、灵飞剑客长孙弘、病书生独孤洪。
六个人里面没有了销魂娘子杨燕，却多了一个
眉大眼、一身蓝衣、神采奕奕、年约二十七八的青年人。张弟向白天星问：“贵宾席上今天来的这个青年人是谁？”
白天星道：“武林四大公子中的第三位：铁三掌蔡龙。”
张弟道：“铁三掌什么意思？”
白天星道：“就是说这位蔡公子双掌已练得像铁般坚硬，很少有人能承受得了他三招的意思。”
张弟道：“不夸张？”
白天星道。“那要看他对付的是什么人，就我所知道的，好像还没有人打破过这个纪录。”
张弟想了想，又道：“武林四大公子，只出现了三位，还有一位是？”
白天星道：“小孟尝吴才。”
张弟道：“这位小孟尝吴才怎么没有来？”
白天星道：“可能临时有事绊住了脚也不一定，来是早晚一定会来的。”
张弟四下望了一眼，低声道：“人屠刁横够不够当贵宾的资格？”
白天星道：“当然够。”
张弟道：“那么，他为什么宁可挤在台下，不坐到贵宾席上去？”
白天星道：“听说他跟长孙弘等人好像不大合得来，如今四公子有三位坐在台上，他当然不会坐过去。”
张弟想起第一次去热窝喝酒的情形，觉得这位人屠果然有点怪异。
以七绝拐吴明那种孤芳自赏的性格，他进门时还跟钱如命和长孙弘等人虚请假意地嘻哈了一阵，只有这位人屠独据一座，谁也不理。
要不是白天星事后提起，他当时根本就没有想到这位屠夫模样的人物，也会是个武林中的一名怪杰。
张弟想到这里，忍不住低声又问道：“依你看来，杀死马立之人会不会是这个姓习的家伙？”
白天星似乎没有想到他会突然有此一问，愣了一下，才道：“你怎么尽转这些怪念头…”
张弟悄道：“因为我忽然想起你以前说过的一段话。”
白天星道：“哪一段话？”
张弟道：“你说这位人屠行事一向很守信用，如果有人委托他从左边砍下一个人的脑袋，即使当时无人在场，他也不会从右边下刀。你是不是这样说过？”
白天星道：“我是这样说过。”
张弟道：“马立被杀的那一刀，无论从哪一方面看，都有悖常情，比较合理的解释就是这姓刁的在接受委托时，这一刀的出手方式，正是雇主的条件之-…”
白天星摇摇头，笑道：“你只在说凶手如此下手，也许含有嫁祸之意，因为事后有你这种想法的人，可能不止你一个。但事实上在所有的嫌疑人物之中，我却认为就是这位人屠的嫌疑最轻！”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“快刀马立活着时，你不是没有见过，人屠刁横在黑道上吃的是什么饭，快刀马立不会不清楚，以快刀马立为人之机警精明，深更半夜忽跟这位人屠不期而遇，绝无不加防范之理，只要马立在心理上有了警惕，我敢说当今武林中谁也无法在快刀马立身上砍中那一刀！”
张弟眨了眨眼皮道：“包括你这位正牌的一品刀在内？”
白天星道：“包括任何人在内。”
张弟又眨了一下眼皮接道：“你知不知道，你这样一说，无形之中又为这一件公案解决了两个问题？”
白天星道：“知道。”
张弟不信道：“好！你说。”
白天星笑笑道：“第一，凶手是马立的
人。第二，不仅是人，而且，还是一个马立绝想不到会向他下毒手的人！对吗？”张弟很扫兴，哼了一声道：“跟你谈这些事，真是一点意思也没有。”
白天星笑道：“谁叫你找我谈的？现在根本就不是谈话的时候。”
这时的确不是谈话的时候。
因为他们只顾谈话，已经错过了品刀台上好些细节，等他们停止交谈，向品刀台上看去时，擎天居士宰万方已向第二个到场的刀客狠刀苗天雷问完姓名、籍贯、年庚和练刀的时间。
如今正轮着一品刀发问，只见那位冒牌一品刀，仔细地打量着狠刀宙天雷，注目缓缓问道：“苗大侠认为一个使刀的人，应该特别注意的有哪几件事？”
这跟昨天问快刀马立的话，完全一字不差。
问题虽不新鲜，却很公平。
同样的问题，不同的解答，才能从解答中见到高下。如果问题有难有易，就很难订出评分的标准了。
狠刀苗天雷在十八刀客之中相貌虽不是最丑的一个，但在七星镇居民心目中，无疑就数这位狠刀予人的印象最差；他那天进镇，踢翻小癞子的茶叶蛋径去不顾，虽然事后廖三爷赔了小癞子的损失，但大家一谈起来，心里总不舒眼。
至于仪表方面，这位狠刀苗天雷更难予人好感。
这位狠刀身材不高，但相当
壮结实，他间佩的那把刀，也跟他的人一样，刀身很短，但很厚重。这种刀别说是砍人，就是一条水牛，无疑都能连皮带骨一刀到底劈为两段。
而这位狠刀令人最看不顺眼的，还是脸上那两块凸出的颧骨，使人怀疑那里面早晚是不是会有两只角长出来？再加上微微吊起的眼梢，更是透着一股暴戾之气。
场子上很静。
人人知道，不论他们对这位狠刀的观感如何，这时候如果发出声音来，都不是一件聪明事。
狠刀苗天雷没有立即回答一品刀提出的问题。
他经过了片刻的思考，才以沉雄的声音道：“在回答这个问题前，请容苗某人先谈谈快刀马立。快刀马立不是我的朋友，他也不是我所敬佩的人，虽然他本人已遭变故，但我们不应因人废言，他昨天说的话，仍有许多值得我们借鉴之处。”
白天星溜了张弟一眼，微微而笑。
那意思似说：对于同种兵刃，在经过三五个人发表了见解之后，我不晓得后来的人还能有什么话说，这是我早就料到的，我没有料错吧？现在，你瞧，这小子才不过是第二个出场，就已被
得要炒冷饭了。张弟眼皮一闭，只当没有看到。
狠刀苗天雷缓缓接下去说道：“马立昨天说：‘刀不是一种装饰品，任何兵刃都不是！’这话是对的，刀是凶器，只有一种用途，就是杀人！马立又说：‘不论一套什么样的刀法，如果出手够不上一个快字，便一无足取！’这话也是对的，不仅刀要出手快，别的兵刃也一样。但是，他少提了一件事。”
一品刀、百善大师、三绝道长、擎天居士宰万方以及主人廖三爷，这时都
出倾听的神气。台下广场上更静了。
狠刀苗天雷一字字地道：“他没有提到人！”
擎天居士宰万方点头。
一品刀神色间也
出嘉许之意。狠刀苗天雷道：“他没有提到使刀的人！这就是说，他没有将‘刀’和‘人’在一起论到。”
他停顿下来，准备接受四位见证人的盘问，但四位见证人谁也没有开口。
狠刀苗天雷见四位见证人容许他自由发挥，在稍作停顿之后，又接下去道：“我们都知道一件事：刀是死的，人是活的。出刀快慢，是
在人的手上，与刀无关。一个人不论能使多快的刀，但如果他的刀永不出鞘，那么，一很抱歉，这种刀我们就只能称它为‘装饰刀’！”一品刀和擎天居士双双点头。
广场上第一次响起掌声。
狠刀苗天雷待掌声完全停歇下来，才接着道：一快刀马立昨天说的刀法要快，是指敌我双方正式排开阵仗，经过礼让之后动手而言。但我们都知道，今天江湖上以这种方式解决恩怨的机会并不多。如果人人都有这种君子风度，我们就不必将一把至少也有五六斤重的刀随时佩在身上，徒增累赘，等到要动手再取来使用还来得及。”
又是一阵掌声。
这一次的掌声，比第一次久，也比第一次热烈得多。
这位狠刀由浅人深的理论，显已渐渐转变了大家对他的观感。
张弟用眼角膘向白天星，白天星眼皮一闭，也只当没有看到。
狠刀苗天雷并不因赢得喝彩而
骄态，仍然从容平静地接下去道：“我们之所以随时刀不离身，就是因为随时都在准备拔刀出鞘。快刀马立死了并不是死在他的刀不够快，因为他在前也许根本就没有拔刀的机会。这是一个血的教训，同时也告诉我们一个事实：一个使刀的人，心肠先要狠，然后才能讲到刀法的快慢问题！”他语带沉痛，接着又道：“我们不知道究竟是谁杀死了快刀马立，但我们可以肯定这人一定是马立的朋友，也许还是一个很要好的朋友。马立在当时也许是因细故跟这位老朋友翻了脸，在他以为，相识多年，既然话不投机，以后不来往就是了，但是他没想到，对方竟突然拔刀相向，造成这种结果，也只须一句话或一个字便可说完：‘狠’对方够‘狠’，他不够‘狠’。”
又是一阵热烈的掌声。
狠是画龙点睛之笔，标榜自己，是必然的，也是应该的，谁也不能否认这位狠刀今天这篇刀评，的确要比快刀昨天那番话，细腻动人得多。
狠刀苗天雷最后在掌声中站起来抱拳道：“这就是苗某人认为一个使刀的人应该特别注意的一件事：刀是死的，人是活的。只要你感觉生命已受威胁，你就必须狠起心肠，抢在对方前拔刀！假如你连这一份敏锐的感觉也没有，那么，你根本就不该佩一把刀在身上，也根本就不配称为一名刀客！”
话完，又说了一声谢谢，从容转身返回耳台。
第二天的刀会，到此又告结束。
昨天，白天星是等人走光了才跟张弟离开的，今天则完全相反，这时广场上人
尚未松动，他已迫不及待地站了起来。张弟诧异道：“你这样急急忙忙地要去哪里？”白天星道：“你知道一个人在准备应付一件大事之前，最需要的是什么？”
张弟道：“当然是精神。”
白天星道：“精神从何处来？”
张弟道：“当然是睡觉。”
白天星笑道：“好么我可以告诉你，我现在要赶去的地方，就是
铺！”