酒席摆在西厢一个精致的房间里。
主客四人刚刚坐定，便由一名三十来岁，衣着整洁的大脚老妈子，在一阵莺声燕语中领进这座万花馆有名的十三金钗。
罗芳为主客四人一一报出十三个姑娘的花名。
十三个姑娘的名字依次是：红红、依依、珍珍、
秋、香荷、雅琴、昭君、西施、灵凤、宝云、白丽、苗秀。一时衣香鬓影，笑语不绝，燕瘦环肥，满室生
，令人为之眼花缭
。万花馆的姑娘，本来个个不俗，这十三金钦又是特别挑选出来的，自是更为出色。
吴德全和冒大勇两人的眼光，就像两对铁钩似的，一个钉着
秋，一个钉着香荷，两个女人也朝着他们飞媚眼。他们是老相好。
但是，碍着天绝老魔在座，两人谁也不敢率先有所表示。
他们怕老魔也看上这两个女人。
卢六爷向老魔笑着道：“怎么样，有中意的没有？”
天绝老魔一双眼光在那些女人身上不住的游移着，口中道：“你们先来。”
他似乎还没有拿定主意。
卢六爷道：“这怎么可以。”
天绝老魔道：“没有关系，老夫眼光与你们不同，你们只管先叫你们的。”
卢六爷似乎很清楚这老魔的脾气，于是便向吴德全和冒大勇两人点点头道，说：“聂老爷子既然如此吩咐，你们就用不着客气了，我这位老哥的脾气，我清楚得很。”
原来他们竟是表兄弟。
吴、冒雨人又犹豫了片刻，才向那两个女人点点头，
秋和香荷立即来到两人身边坐下。天绝老魔又向卢六爷道：“你在这里叫谁？”
卢六爷笑道：“我叫红红。”
天绝老魔笑道：“那为什么还不叫她走过来？”
罗芳忙向红红招手道：“过来呀，丫头。”
红红慢慢地走了过来，头垂得很低，两颊飞满红云。
天绝老魔一咦道：“这妞儿怕羞？”
卢六爷笑笑，没有回答，因为他也不知道这女人何以会脸红，他并不是第一次叫这女人，过去他根本就没有见这女人红过脸。
红红坐下了，卢六爷伸手搂住，又向天绝老魔笑着道：“现在该轮到你了吧？如果你对脸红的女人有兴趣，小弟随时可以奉让。”
天绝老魔又望了那些姑娘一眼，忽然回过头来笑道：“咱们大伙儿来打个赌如何？”
卢六爷道：“赌什么？”
灭绝老魔道：“赌我打算叫哪一个姑娘。”
卢六爷道：“如何赌法？”
天绝老魔从怀中取出一只锦盒放在桌上道：“这里面是一对明珠，价值纹银三千两，谁猜中了，就送给谁。”
卢六爷道：“要是都猜不中呢？”
天绝老魔道：“那你们就必须加赏你们叫的姑娘，一人纹银二百两。”
卢六爷第一个鼓掌道：“有意思，我举双手赞成，你们大家赞成不赞成？”
谁不赞成？
谁又敢不赞成呢？
那些姑娘人人眼中
出羡慕之
，她们羡慕的是已经点名入座的红红、秋和香荷。客人猜不中，她们可得纹银二百两，客人猜中了，获得的赏赐只有更多。
吴、冒两人也笑着表示赞成。
只要这老魔高兴，二百两纹银，在他们这些锦衣剑士眼中，根本就算不了一回事。
卢六爷笑道：“这对明珠我看是非我莫属。”
天绝老魔道：“何以见得？”
卢六爷笑道：“因为我已猜着了。”
天绝老魔道：“你是今天的主人，不可以先猜，应该让他们两个先来。”
他指的当然是追魂蜂吴德全和两头蛇冒大勇两人。
吴、冒两人微笑着，你望着我，我望着你，谁也不肯先开
。那些姑娘也在吃吃笑个不停。
她们是以笑声在掩饰她们心底的紧张，有几个人在偷偷地检查自己的打扮，希望今天在打扮上没有出毛病。
这四个客人，都不是什么好客人，现在提议打赌的这个老头子，一副模怪样，更是叫人恶心。
但此刻她们心中，却几乎没有一个不希望这老家伙看中的就是自己。
谁最有希望呢？
灵凤？
苗秀？
宝云？
以往遇上这种情形，总是这三个丫头中选的机会多。
今天，她们希望这老家伙人怪脾气也怪，最好爆个冷门，别再让这三个丫头占尽便宜。
就在这时候，酒菜送来了。
天绝老魔笑着道：“好，好，先喝点酒再说，不要紧，慢慢来。”
三个姑娘于是忙着斟酒，第一个当然先斟老魔。
天绝老魔喝了口酒，向追魂蜂吴德全笑笑道：“来，你先猜。”
吴德全迟疑地赔着笑脸道：“晚辈只怕猜不着。”
天绝老魔道：“猜不着也没有关系，没有带银子，请卢六爷为你们先垫上就是了。”
卢六爷笑道：“没有问题。”
吴德全又犹疑了一下，才道：“我猜，咳”
天绝老魔催促道：“说出来呀！你猜谁？”
吴德全道：“罗大姐。”
天绝老魔道：“谁？”
吴德全道：“这里的女主人，万花总管罗芳罗大姐！”
罗大姐？
那些姑娘轻轻一啊，全忍不住瞪大了眼睛。
罗芳面孔不
一红。天绝老魔哈哈大笑！
卢六爷道：“我们吴老弟是不是猜中了？”
天绝老魔大笑着道：“猜中与否，现在还不能宣布，你们每人都该有一次机会，才算公平。”
他接着又向两头蛇冒大勇道：“你呢？你老弟猜谁？”
冒大勇道：“我也是。”
天绝老魔道：“也是什么？”
冒大勇道：“我猜也是这里的女主人，罗芳罗大姐。”
天绝老魔又是一阵哈哈大笑！
罗芳面孔更红了。
那些姑娘掩口而笑，有几个已在咬耳低语不知道在说些什么。
老魔笑了一阵，转向卢六爷道：“轮到你啦！”
卢六爷摇头道：“我看我最好还是弃权。”
天绝老魔道：“为什么？”
卢六爷道：“因为明珠仅有一对，如果硬要将两颗明珠分作三份，未免太杀风景。”
天绝老魔道：“你意思是，你猜的人，也跟他们一样？”
卢六爷道：“不错。”
天绝老魔再度大笑，一边笑着，一边已将那只锦盒收了起来。
所有的人都不
为之微微一呆。罗芳笑了。
这显示在这以前，几乎连她自己都没有把握，就是要她加入打赌，她无疑也不会猜别人。
卢六爷怔怔道：“我们猜错了？”
天绝老魔道：“错了。”
卢六爷道：“那么是谁？”
天绝老魔笑而不答，但一双目光已缓缓移到一个女人身上。
那个大脚老妈子。
罗芳本来可以告诉老魔，那只是一名下人，不陪客人喝酒，但是她并没有这样做。
因为她清楚这老魔是什么样的人。
她这座万花馆还要开下去。
她本人也并没有对人生感到乏味，她还年轻，对目前的生活她没有不满意的地方。
所以她马上走到那个吓呆了的大脚老妈子身边，不知道低低说了几句什么话，好在她的话还有力量。
那个大脚老妈子听了她的话，便低着头战战兢兢地走了过来。
灭绝老魔两眼发亮，脸上浮满笑意。
这大脚老妈子年纪还很轻，她虽比不上那些姑娘的细皮
，但身段很窈窕，面孔也相当端正，尤其一身整洁的
布衣服，看上去颇具清新之感。这女人无疑还是第一次陪客人喝酒。
换句话说，这女人除了她的男人，一定还没有别的男人动过。
这正是他最满意的地方。
罗芳跟着走过来。
她告诉老魔，这女人叫吴姐，刚刚死了男人，来这里还不到两个月。
老魔更满意了。
吴姐当然不会喝酒。
老魔在这地方倒是蛮体贴的，他一点也不勉强她，他其实并不欢喜一个会喝酒的女人。
喝酒是男人的事。男人喝了酒，才会兴奋，女人应该由男人来兴奋。
喝过几杯酒之后，老魔渐渐兴奋起来，他开始要大家静下来，听他讲笑话。
一些老掉牙的笑话。
追魂蜂吴德全和两头蛇冒大勇开始按时发出笑声，听时微笑，听完大笑，笑过了便坚邀再说一个。
老魔当然不会使他们失望。
在众多锦衣剑士之中，老魔所以会选中他们二人作陪客，便是因为他们二人对老魔的笑话最感兴趣。
他们是不是真的对老魔的笑话感兴趣呢？
这只有他们二人自己心里明白。
但有一件事，绝错不了，树大好遮荫，跟着这老魔跑，总是有利无弊。
如今，无情金剑遇事都要看看他们二人的脸色，便是一个最好的例证。
而听老魔讲笑话，只要懂得诀窍，实际上也不是一件苦事。
因为老魔说至精彩处，总是自己先笑。所以，你听着时，一双眼望着他，心里尽管去想别的事，只须记住一听到他笑，马上配合着发出笑声就行了。
那些没有被点中的姑娘已经散去。
只剩下罗芳还在屋子里不断地进进出出，帮着招呼。招待这样一席，别的都不指望，只指望别出岔子，辛苦一点，倒是小事。
但是，最后还是出了岔子。
当天绝老魔正开始要说第五个笑话时，一个院子里的姑娘，忽然跌跌绊绊的从外面奔了进来。
奔进来的这个姑娘是金妮。
罗芳脸色变了。
因为金妮头发散
，
口衣服已被撕破，脸颊上还留有好几条红红的手指印，大家用不着问，也知道出了什么事。罗芳沉下面孔道：“是不是东厢刚来的那三个客人闹事？”
金妮
着气，两眼发红，要不是当着许多客人，眼泪可能早就
下来了。她哽咽着点了一下头。
罗芳接着道：“你什么地方得罪了他们，他们竟敢出手打人？”
金妮拭了拭眼角道：“他们…要…叫两…两个姑娘…我告诉他们…这两个姑娘已经有了客人，他们就突然发起脾气来，说这里瞧不起他们哥儿几个。”
罗芳道：“他们要叫的姑娘是谁？”
金妮道：“
秋姐和香荷姐。”追魂蜂吴德全和两头蛇冒大勇两人，脸色也不
微微一变，眼光中已出跃跃
试之。罗芳一哦道：“他们过去来过？”
金妮道：“没有。”
罗芳道：“那么他们怎知道这里有两个姑娘？”
金妮道：“他们说是听朋友说的。”
罗芳道：“你有没有告诉他们，
秋和香荷现在陪的是什么人？”金妮道：“我说过了。”
罗芳道：“他们如何表示？”
金妮道：“他们一听两个姑娘陪的是剑王宫的剑士，火气更大，其中一个立即问我，这两名剑士有没有长尾巴？”
罗芳道：“这话是什么意思？”
金妮道：“他们说，长了尾巴的，他们惹不起，如果没有长尾巴，就叫他们快快把两个姑娘让出来。”
冒大勇忍不住一拍桌子，骂道：“浑蛋！”
吴德全站了起来，冷冷道：“这是哪一路的朋友，吴某人倒想会会，走！”
天绝老魔也跟着站了起来，呷呷怪笑道：“对，走，咱们也出去瞧瞧热闹，说起为争姑娘大打出手，不
使老夫又想起过去一个笑话…”这个时候当然没有人去听他的笑话。
所以他也没有说下去。
不过，有一件事，他倒是始终没有忘记搂着那个吴姐。
吴姐已在发抖。
但老魔却不放过她，拉着她笑道：“别怕，你也去看看，看这种热闹比看什么热闹都过瘾。”
院子里已经站着三个人。
当然就是那闹事的三个客人。
两人并肩而立，站在院心，一个年纪看上去不大，却长了满脸胡子的汉子，则远远倚在一株梧桐树干上，手上拿着一把柳叶刀，正捏着刀尖，以刀柄轻轻地敲着指节骨，神色至为悠闲。
他仿佛也是看热闹的。
这三个人，罗芳果然一个都不认识。
并肩站在院心的两人，一个看来很斯文，只是一张面孔青得可怕，好像已有几年没有见过阳光。
这人手上没拿兵刃。
另一个，手上拿着一把短铁尺，正在冲着第一个走出西厢房的追魂蜂吴德全微笑。
一种只有在僵尸脸上才会有的笑容。
这人当然不是在笑。
追魂蜂吴德全停住脚步，冷冷问道：“朋友是那条道儿上的？”
拿短尺的汉子道：“丰都道！”
吴德全道：“咱们之间，无怨无仇，朋友为何出口伤人？”
拿短尺的汉子道：“大爷们高兴！”
吴德全嘿了一声道：“那就没有什么话好说的了。”
拿短尺的汉子道：“本来就没有话说，先开口的是你。”
吴德全缓缓
出佩剑。青脸汉子向一边走了开去。
那个满脸胡子的年轻汉子，仍在玩
着那柄柳叶刀，一双眼光则在西厢门的几个姑娘身上打转。一场恶斗即将展开，他似乎一点也不关心。
院子里地方很宽。
两头蛇不是一个欢喜闲着的人，吴德全长剑出鞘，他的手也伸向剑把。
青脸汉子站住了。
冒大勇大步走了过来道：“朋友是不是也想玩玩？”
青脸汉子道：“想得很。”
冒大勇道：“朋友不用兵刃？”
青脸汉子道：“用。”
冒大勇道：“什么兵刃？”
青脸汉子道：“铲子。”
冒大通道：“为什么不亮出来？”
青脸汉子道：“我亮出来的时候，你也不会看到它。”
冒大勇道：“为什么？”
青脸汉子道：“没有一个人能看到替他掘坟的铲子！”
这道理冒大勇当然懂得。
他过去也听过这一类的俏皮话，而他回答这种俏皮话的方法只有一个。
用他的剑。
剑王宫的锦衣剑士，在与敌人
手时，经常都保持着一种良好的传统风度，就是除非万不得已，绝不先行出手。但是，这一次先出手的，却是两头蛇冒大勇。
这位两头蛇什么都忍受得了，就是忍受不了别人话中带刺，同时他也不是锦衣剑士中，那些始终坚持在对敌时必须保持良好风度的剑士之一。
所以，青脸汉子的话还没有说完，他的剑尖已如飞点出。
点向青脸汉子的咽喉！
这一剑出手既快又准，剑光一闪闪，如蟒吐信，辛辣无比。
青脸汉子没有马上还手。
他一闪身，冷冷道：“少在这里耀武扬威，伙计，仗着有人撑
，算不了英雄。你伙计如果真的有种，咱们不妨去园子外面，另外找个地方比划比划！”说完冷冷一笑，双肩一晃，领先长身往园外掠去！
两头蛇自然不甘示弱。
足尖一点，飞身追出！
天绝老魔点点头，轻轻叹了口气道：“好一个聪明的家伙！”
另外那个正以一支短尺与追魂蜂吴德全杀成一团的汉子，好像被同伴提醒了似的，突然一尺格开剑锋，大喝道：“对了，伙计，咱们也到外面去，别在这里吓坏了这些娘儿们。”
追魂蜂嘿嘿一笑道：“老子没有长尾巴，你也没有长翅膀，随你耍什么花招，老子陪你到底就是了！”
两人身形分开，然后双双腾身，如流星赶月般，也跟着先后出园而去。
只是这一次却改了方向。
青脸汉子和两头蛇冒大勇，是从西北角出去的，如今这个拿短尺的汉子，却领着追魂蜂吴德全去了相反的东南方。
天绝老魔忍不住又叹了口气道：“原来这个家伙也不笨。”
现在园子里就只剩下那个长满胡子，在玩着一把小刀子的汉子。
这汉子显然不及他的两个伙伴聪明。
因为他眼看着他的两个伙伴已先后离去，居然仍像没事人儿一样，倚在那株梧桐干上，以刀柄轻轻敲着指节骨。
天绝老魔不
出好奇之，望着那汉子道：“你老弟怎么不学学你那两个伙伴，也找个藉离去？”那汉子没有开口，脚下已在开始移动，不是走向园外，而是向老魔站立的地方走过去。
天绝老魔轻轻一哦，眼中的好奇之
，登时转变为一片钦佩之。他不断点着头，自语似的喃喃道：“唔，有种，有种，老夫已好多年没有见过这等角色了！”
那汉子忽然停下脚步。
停在两丈开外。
一个安全而又能使飞刀发挥最大威力的距离！
他停下来，低头瞧瞧手上那口小刀，然后缓缓抬头，双睛不稍一瞬地盯着老魔的
和咽喉。”仿佛在选择落刀的位置。
老魔只是莞尔而笑。
吴姐战栗着颤声道：“刀…刀…留心他…手上的那把刀！”
老魔微笑道：“那不是一把刀。”
吴姐声音发抖地道：“是…是…是刀！”
老魔轻轻拍着她的肩头道：“别怕，那只不过是小孩的玩具而已，能杀人的才叫刀！”
那个来自乡间的吴姐当然无法领会他说这番话的道理，这时已拼命挣脱老魔的手臂，瑟缩着躲在老魔的身后。
天绝老魔顾不得再理那女人，抬头轻轻咳了一声道：“你老弟身子就只这么一把？”
那汉子冷冷地道：“带是带了很多把，只是并不一定用得着。”
天绝老魔笑道：“那么你为什么还不出手？”
那汉子道：“我是在等你那个娘儿们离开。”
天绝老魔笑道：“她现在已经走开了，你还等什么？”
那汉子道：“我没说还要等。”
他果然没有再等。刀光一闪，那口柳叶刀
手飞出，如银链般直奔老魔口七坎要
！——