城隍庙前的广场上，今天似乎特别热闹。
在洛
城里，无论什么行业，都有淡季旺季之分，只有城隍庙前的摊贩，一年三百六十五天，除了刮风下雨，差不多都是一个样子，他们关心的不是顾客，而是天气。只要有一个好天气，他们就不担心没有生意。
很多人喜欢逛城隍庙，几乎都是基于一个相同的理由，在这里你即使身上不带一文钱，你也可以消磨上大半天。
同样的，如果荷包里有几文，乐趣当然更多。
吃的，喝的，听的，看的，玩的，这儿差不多应有尽有，你只须花几个小钱，便可获得种种不同的享受。
在这里，你永远不会因身份卑微，或衣着破旧而受到歧视。
只要你不存心白吃白喝，你就可以看到笑脸，你就会受到
，就会有人恭恭敬敬地喊你大爷。到处的城隍庙都是一样。
每座城隍庙供奉的神灵，也没有什么不同。除了城隍爷，就是判官。无常、鬼卒。
城隍庙里的香火永远不会冷落。
除非是游手好闲的
子，凡是到城隍庙来的人，大都会烧上一炷香，或是捐几文油钱，许一个愿，
一
签，看看自己的
财子禄。有没有例外呢？
当然也有。
那是一个二三十岁的长衫汉子。
这汉子一看便知道不是一名香客，只见他歪戴着一顶半新不旧的呢帽，手上拿着一串烤麦雀，边吃边向庙中走去。
在城隍庙这种三教九
杂处的地方，大概便以这一类型的人物最为吃得开了。这种人永远没有人敢兜搭招惹，甚至连多看他一眼，都得加倍小心。
所以，当这名长衫汉子在大殿上盘桓了一阵，再向殿后走去时，几乎谁也没有留意。
大殿后面，是个小小的院落，院中只有一座巨大的焚化炉，显得很冷清。
东北角落上，有个小月牙门，青衫汉子四顾无人，脚突然加快，一闪身便消失于月牙门中。
出了月牙门，也是个院子。
这里大概是庙祝住的地方。
院子两边，一边是厨房，一边是厢房，还有一座小小的阁楼。
长衫汉子上了阁楼。
他的脚步很重，似乎有意想使住在阁楼上的人知道来了客人。但是，阁楼上静悄悄的，一点回应也没有。
长衫汉子在楼梯口停住脚步，像是显得有点犹豫。
就在青衫汉子进退迟疑难决的这一瞬间，房门“吱呀”一声打开了，一个枯瘦矮小的老人出现。
长衫汉子脸上登时
出欣的笑容，快步过去喊了一声：“舅舅…”老人点点头道：“进来再说吧！”
房中陈设很简单，到处都是灰尘，可见已很久没有人住过。
但一张桌子上却摆了好几样配菜。
老人摆摆手，示意长衫汉子坐下，等长衫汉子在他对面坐定之后，老人将两支酒盅都添满了，然后抬头问道：“老马回来了没有？”
长衫汉子道：“回来了。”
老人道：“什么时候回来的？”
长衫汉子道：“前天。”
老人道：“小羊怎么没有提起？”
长衫汉子微微一笑道：“我没有让他知道。”
老人点点头道：“是的，这一次发生意外，全部只弄到这么一点点，少分一份，也是好事。”
他想了一下，又道：“还有猴头和大熊他们呢？”
长衫汉子道：“跟小羊和那姓方的一样，我
身出来时，将秘门封死了，让他们几个一起留在里面。”老人似乎吃了一惊道：“你没有把他们设法解决掉？”
长衫汉子得意地笑了笑道：“这个舅舅但请放心，担保他们快活不成就是了，这都亏那姓方的提醒了我，不然昨晚连我恐怕都
不了身！”老人道：“哦？”长衫汉子道：“昨晚天杀宫外布满了剑士，我事先一点都不知道。结果经姓方的无意中提起，我才临时改变主意，要姓方的出去
敌，我答应他从后山绕出夹攻，因为如果不是这样…”老人像是已经明白了这是怎么回事，当下点头截口说道：“这样也好，你原先的主意，我本来就不赞成，小羊说的话，向来不可靠，万一药
出了问题，实在太危险。”长衫汉子道：“现在”
老人忽然道：“你且等一等，我叫老汤炖了一只
，同时酒也不够了，我下去吩咐他一声，你就在这里坐着，暂时最好别面。”老人说着，匆匆下楼而去。
长衫汉子望着老人背影在房门口消逝，脸上忽然
出一丝诡秘的笑意。不一会，老人回来了，一手托着沙锅，一手提着酒壶。
沙锅里还在嗤嗤作响，锅盖也在不住的卜卜跳动，可见是才从火炉子上端下来的。
像这样的一口滚烫的沙锅，普通人只要轻轻碰上一下，手上准会马上冒起火辣辣的大水泡。
但是，这口沙锅如今托在老人手上，竟像北平人溜鸟时拎的鸟笼一样，神态从容，浑若无事，似乎一点也不以锅子上的滚烫热度为意。
青衫汉子一见老人走进来，赶紧起身离座，上前将沙锅接下。
老人坐下之后，指着沙锅笑道：“你揭开看看！”
青衫汉子依言揭开锅盖，锅子里登时冒出一股热腾腾的，带着浓郁药味香气。
老人笑道：“怎么样？”
青衫汉子面
惊喜之
，低呼道：“啊啊，八宝？”老人笑道：“这是汤老头的拿手杰作，不仅是味道鲜美，而且相当滋补，你等下尝过之后就知道了！”
青衫汉子欣然端起酒杯道：“来，我先敬舅舅一杯！”
说着，仰起脖子，一
而尽。老人端起酒杯，刚刚送到
边，忽然神色一动，又将酒杯缓缓放下。青衫汉子诧异道：“舅舅怎么不喝？”
老人抬起目光，轻轻咳了一声，说道：“三郎，舅舅有一句话，早就想跟你说，只是这些日子见面不便，一直未能找着机会…”
青衫汉子连忙坐正身子，肃容道：“是的，舅舅但请教诲！”
青衫汉子既是那位冒牌天杀星尚三郎的化身，眼下这个枯瘦矮小的老人是谁，自是不问可知。
这时只见坐在对面的
老魔稍稍犹豫了一下，才目注爱甥，缓缓接着道：“三郎，舅舅是看着你长大的，你从小就比别的孩子聪明，什么事一学就会，同村的孩子们，谁也比不上你，后来你跟舅舅学武功也是一样，无论多难的招式，你总是第一个先会…”三郎忙恭声应道：“这当然都是舅舅的教导有方。”
老魔又咬了一声道：“但是，俗语说得好：‘聪明常被聪明误’。一个人如果太聪明，有的也不是什么好事，像你便是一个很好的例子。依你的天资，你本应有很好的成就，但是你今天无论在拳脚兵刃方面，都仍乏善可陈，你知道是什么害了你吗？两个字：女人！”三郎赧然低下了头。
老魔道：“当然，舅舅在年轻时，也曾荒唐过，男子汉大丈夫，酒财气，在所难免，否则一个人练成一身武功，长年刀尖上
血，为的又是什么？”三郎头又抬了起来，双目中闪出愉快的光辉。
他忽然发觉舅舅还不失为一个讲情理的人，如果容他对女人的事有所申辩，他要说的，不也正是这一番话？
由此可见，舅舅忽然说出这些话来，不过是为了鼓励他上进，实则并无深责之意。
老魔扫了面前酒杯一眼，接着又说道：“不过，不管是什么事，总得有个分寸，而你最大的弱点，就是凡事容易入
。就拿你现在的这个女人来说，如果依了舅舅的意思，像这样的女人，你根本就不该跟她来往！”三郎脸色微微一变，暗暗喊糟。他想：难道他跟花娘的事，这老鬼已经知道了不成？
如果老鬼已经知道了，老鬼是如何知道的呢？
如果这老鬼已见过花娘那女人，不啻说明这老鬼已去过及第客栈，若是这老鬼已去过及第客栈，他跟花娘昨夜说的话，无疑也已尽为这老鬼所获悉，那岂不是太可怕了！
老魔略略顿了一下，从容接着道：“这女人样样都好，精明、能干、姿可人，武功也不算错。就只一桩：心肠太狠、太贪、太毒！”三郎暗暗松了一口气，脸色也跟着回复自然。
原来老鬼口中的女人是指韵凤！
韵凤那女人？嘿嘿！如今无论谁对那女人加以指摘，他也不在乎了。
昨夜当他从背后一掌将那女人打落山涧时，那女人最后对他发出的毒咒，至今仍索绕在他耳际，使他一想起来，就为之恨恨不已。
不过，他恨那女人是一回事，目前如何应付这老鬼又是一回事，那女人不管多坏，名义上终究是他的女人，在表面上，他仍然得为这女人辩护一番，才不致引起老鬼的疑心。
所以，他等老魔说完，连忙赔着笑脸道：“舅舅说的，确是实情，那婆娘在做人方面，有时诚然离谱了一点。不过，女人就是女人，小心眼儿，是天生的，只要一个做男人的背脊骨
得硬”老魔淡淡地打断他的话头道：“我所担心的，正是这一点。”三郎微微一愣道：“舅舅…”
老魔忽然目
芒，
视着他这位爱甥道：“老马大概也被你们夫妇俩收拾了吧？”三郎心头扑通一跳，赶紧定神答道：“不，舅舅，这一点你可误会了。”
老魔一哦道：“是吗？”三郎道：“舅舅可能是因为我这次没有带出小羊，才会有这种想法。其实，舅舅也知道的，小羊哪能跟老马比？小羊那家伙，尖头猾脑口没遮拦，少分一份黄金还在其次，小子那张嘴巴，实在是个使人放心不下的大祸患，所以我这次才不得不狠下心肠，把这小子一脚踢开。”
他紧接着又道：“至于老马，就不同了，他是甥儿多年来的生死之
，向与甥儿亲如手足，无论道义或友情…”老魔道：“这是你的想法，你那个老婆呢？”三郎道：“说了舅舅也许不信，这一次就连处置小羊的事，都是甥儿一个人的主意，自始至终，她一句话也没有说，甥儿不是说过了吗？女人都是天生的小心眼儿，虽然有时未免失之过贪，但有的时候，也容易
足得很。这一次她算算能分到一千两左右，已经欢喜的不得了，她知道了小羊的事，甚至还将甥儿怪了一顿，直到甥儿谎称这是跟舅舅早就定好的腹案，她才没有再开口。”老魔点点头道：“这就叫人放心了。”三郎又端起酒杯道：“来”
老魔坐在那里仍然没有动一下。三郎只好放下酒杯，又拿起筷子道：“那我们就先来尝尝这锅八宝
吧！韵凤的菜虽然也烧得不错，相信她这种八宝一定做不来。”老魔还是没有动一下，没有去端酒杯，也没有拿筷子。三郎扶了一块
送进嘴里，边吃边赞道：“好，味道果然不错！”他直到准备去挟第二块，才发觉老鬼只拿一双眼望着他，他自己并没有动筷子，忍不住有点奇怪道：“舅舅怎么不吃？”
老魔隔了片刻，才带着感喟的语气道：“舅舅疼外甥，走遍天下，可说到处都是一样，这一锅舅舅本来就是为你炖的，但是，不知怎么的，舅舅今天心里总像有个疙瘩，不知道是这些年来在外面看得多了，还是人老了的关系…”三郎睁大了眼睛道：“舅舅怎么，忽然说出这些话来？”
老魔听如不闻，缓缓接道：“有好多事，舅舅不该想，有好多话，舅舅也不该说，但是舅舅又不能不想，不能不说。”三郎飞快地四下里扫了一眼，然后倾身向前，
低了嗓门道：“舅舅心里头有什么事，只管说出来好了，甥儿返回剑王宫之后，仍是锦衣剑士一名，或许能为舅舅分优也不一定。”老魔酸苦地笑了一下，点点头道：“是的，孩子，舅舅应该说出来，如果不说出来，对咱们舅甥俩都将是一件很痛苦的事。”老魔说到这里，忽然指着面前那杯酒，一字字沉重道：“舅舅要说的，就是这杯酒！”
三郎
出茫惑的神情道：“这杯酒怎样？”老魔的心情似乎很复杂，又朝那杯酒望了很久，才深深叹了口气道：“舅舅刚才故意不喝这杯酒，而先下楼去端炖，便是为了想考验你，而为你留下的机会…”三郎一呆，张目失声道：“什么？舅舅竟怀疑三郎在酒杯里做了手脚？”
老魔又叹了口气道：“舅舅不是已经说过不该存有这种想法吗？如果事实证明只是舅舅的多疑，舅舅已经决定了，那四千两黄金，舅舅一厘不要，以作为对你们小两口子的补偿。”三郎伸手端起老魔面前那杯酒，神情微带激动地道：“要使舅舅释疑，只有一个办法，这杯酒让三郎当着舅舅的面喝下！”
说着，张开嘴巴，将一杯酒一下全部倒入口中！
老魔面现愧疚之，喃喃道：“果然是舅舅多疑…”讵知老魔一句话还没有说完，三郎突然一张口“呼”的一声，一阵酒雨，疾
而出！老魔防不及此，顿时给了个满头满脸。总算这老魔机警，眼睛闹得快，两只眼睛里，还是被
进去少许的酒星子。饶得如此，还是刺痛难忍，一时张不开眼来。
三郎深知老鬼功力深厚，自己绝非其敌，虽然诡计得逞，仍旧不敢贪功，当下猛的将桌子一掀一推，同时袭力纵身而起，向窗口掠去！
老魔向后一倒翻，及时避开那一锅滚汤，只听哗啦声响不绝，碗盘杯盏，碎了一地。一锅香
的八宝，全给洗了楼板。三郎一掌拍开窗棂，一个紫燕穿帘式，纵落院心。
老魔切齿恨声道：“看你这个畜生逃到哪里去！”双肩晃处，腾身而起亦自窗中穿出。
三郎知道老鬼不仅掌力惊人，轻功亦在自己之上，如果只顾一味逃命，反而更易为老鬼所制。
主意打定，已将长起的身形，又复缩肩而下，左足一滑，斜闪数尺，一面高叫道：“舅舅，你听我说！”
老魔狞笑着一步步了过去道：“听你说！嘿嘿！你小子居然还有话说？”三郎双掌护
，出哀求之，一步步向后退着道：“真的，舅舅…”老魔双目火火赤，挫牙恨声道：“说什么？说呀！你为什么不说？”三郎忽然双膝一软，跪了下去道：“舅舅饶命。”
老魔似乎甚感意外，去势不觉一滞，翻着眼珠子冷冷道：“就这么一句话，是吗？”三郎察言辨
，知道第一着已经生效，只要他能继续编出一番话来，这老鬼虽然不一定就会饶了他，稍稍拖延一下时间，总是办得到的。可是，他能说什么好呢？
刚才他
出那一口酒，无疑自动供认酒中确已下了毒，对这一点，他首先得有一个合理的解释。你想毒死一个人没有成功，最后这人问你为什么要毒害他你拿什么来解释？
说本想毒死自己结果放错了地方呢？
或是说只为了想试试药力如何？
所以归
结底，最好的解释只有一个：设法把这老鬼送上西天，斩草除，一劳永逸！但是他心里有数，除非奇迹出现，要想凭武功达到除去老鬼的目的，他简直连一成把握也没有。
他在出道之前，虽也曾跟一些叔伯辈习过剑法，但拳脚方面的功夫，却全是跟这老鬼学的，现在他手上如果能有一把剑，形势也许会改观，若是仅凭一双空拳，别说无法放倒这老鬼，就连
身活命的机会，恐怕都渺茫得很！这个时候，到哪里去找一把剑呢？
如今他身上惟一的兵刃，只是一支长不盈尺的匕首，以老鬼的一身功力来说，一支小小的匕首，根本就起不了作用。
如果一定要说这支匕首有什么作用，也许便是老鬼最后很可能会用这支匕首，剜出他血淋淋的心肝，拿来下酒消恨！
不过，有一件事他总算还没有忘记。
他还没有忘记不住地喊舅舅。
“舅舅，你听我说…”
这句话他也不知道重复了多少遍，只可惜渐渐的连这句话也不灵了。
老魔的脚步又开始向前移动，声音冷得像冰：“你还认我这个舅舅？嘿嘿！舅舅！你如果骂我一声老贼，我听了也许还舒服些！”
三郎身子微微后仰，扬起双手道：“真的，舅舅…舅舅。你听我说…三郎适才实在是一时糊涂…也…可以说…是迫不得已。”
老魔不
又是一怔道：“迫不得已？”三郎见又有转机，连忙接下去道：“是的，舅舅…是迫不得已…的的确确是迫不得已…因为…因为…正如舅舅所说，三郎千不该万不该又
上了一个野女人，更不该受了那女人的怂恿，一时财心窍，竟将老马和韵凤…都…都…给害了。”老魔几乎有点不敢相信自己的耳朵，呆呆地站在那里，隔了很久很久，紧眨着眼皮道：“你说的都是真话？”三郎误会了老魔的意思，心想这下可开对药方了，黄金毕竟还是世上最可爱的东西，不是吗？
四千两黄金，本来要分七八个人，现在只须分作两份，本来一人只能分四五百两，现在呢？二千两正！
所以他连气亦不敢换一口，赶紧接下去说道：“当然是真的，事情已到了这步田地，我怎么还敢骗舅舅？”
老魔眼珠子一转道：“这就是说，所有的主意，全是那女人出的，将知情的人，一网打尽，好让那四千两黄金由你们独占？”三郎道：“不是。”
老魔一哦道：“不是？那该怎么说？”三郎道：“那是因为三郎后来愈想愈害怕，怕舅舅知道了这件事，也许不会谅解，所以那女人后来又…”
老魔道：“又打发你来下毒？”三郎磕了个头，又打了自己两个嘴巴道：“是的，三郎该死，不该听信那女人轻轻两句话就以为非如此不能解决问题。”
老魔道：“那女人怎么说？”三郎道：“她说：你虽当他是舅舅，不会把主意打到他的头上，但是你现在的这种手段，任谁知道了都难免会寒心，有道是：人无伤虎意，虎有噬人心。将来你舅舅知道了，我敢说他一定不会饶了你。”
老魔点点头，道：“她说得一点不错。”三郎道：“舅舅…”
老魔目光一寒道：“懂我这句话的意思吗？我现在就饶不了你！”发话声中，单足飞起，突向三郎眉心踢去！
三郎表面上虽然装出一副可怜兮兮的样子，其实当老魔点头表示那女人说得不错时，他已从老魔一双冒火的眼光中，看出今天这档子事，十之七八无法善了，所以他几乎随时随地都在等候着老魔猝然变脸。
这时他容得老魔一脚踢出后，双肩微侧，一个虎腾，人向一边翻了出去，同时自腿肚子，其捷无比地一把拔出那支预藏的匕首。
老魔见他手上多了一支明晃晃的匕首，益发怒不可遏，不待他身形稳定，双掌一错，一声怒叱，再度飞扑而上。三郎知道现在无论说什么也没有用处了，当下心肠一横，绝不再退让。
他不待老魔一掌劈落，
身微弓，力沉下盘，双掌一合一分，左臂上扬，格挡老魔之来掌，右手匕首曲腕一挥，对准老魔肩颈之间，横切过去。他知道老魔招式诡异，与其巧打，不如硬拼。
他的一条左臂如被老魔一掌劈实，这条左臂固然难免筋断骨折之厄，但他仍不难从右手的匕首上捞回本钱。他不相信老魔的喉结骨，会比他这支纯钢打造的匕首，还要来的紧硬结实。
这是一种两败俱伤的打法。
因为他知道只有落个两败俱伤，才有活命之望，好死不如恶活，为了活命，就顾不得许多了。
老魔似已瞧透他的心意，不冷笑了一声道：“你的算盘倒不错！”说也奇怪，老魔自言自语地说了这么一句，就像念的是什么符咒一般，话未说完，去势一顿，全身突然原地僵立不动，就仿佛突然之间变成了一座没有血
和灵的石像。三郎慌了！
因为凡是练武的人，都知道一件事，高手过招，最讲究的便是制敌机先。
无论攻守，重要的不是敌人使出之招式而是对敌人招式变化之判断，而现在他所有的判断都落空了。
他算定老魔即使招式上会有变化，也不至于突然停止攻击，即使想停止攻击，也绝无法一下刹住去势。
人不是鱼。
只有鱼在水里游动时，才能随时随地说停就停。
老魔当然不是一条鱼。可是，怪就怪在这老魔在极不可能的情况之下，就像一条鱼一样，突然一下停住了前扑之势。
老魔停住了前扑之势，他呢？
他的动作照旧，只是所攻去的部位，已于这一瞬间全成了空档。
老魔是用什么方法将身形突然定住的呢？
这一招老魔没有教过他，他跟老魔学了三年武功，连听都没有听说过，足见老魔授他武功时，自始便藏了私。
他左臂格空，右手的匕首，也只在空气中划了个很不雅观的弧形。
但老魔却突又复活过来。
一掌照常劈下，劈在他的
口上。三郎身躯失去平衡，不住踉跄后退，心头血气汹涌，如被火烙，他没有听到肋骨断折的声音，但已感到一股热泉，在向喉头腾奔。
他没有让这口血
出来。他还不想死。
血是可怕的东西，无论在什么地方看到鲜血，都会为人带来一阵触目惊心之感，但是从仇家身上
出来的血，却只有令人感到快意，感到兴奋！就在这时候，月牙门中，忽然出现一条人影。
三郎心头一动，突然高喊道：“不，艾老总，这是我们甥舅俩的事，用不着你
手！”老魔也已经听到了脚步声，他原以为来的是庙祝汤老头，所以一时也未在意，现在一听来的竟是那位剑宫总管无情金剑，不由得暗吃一惊！因为他知道无情金剑是个有名的大莽夫，三郎这小子在身份没有拆穿之前，仍是该宫的锦衣剑士。见他正与旁人
手，以总管的身份，他会袖手不管吗？三郎这小子虽然可恶，但这小子刚才已经中了他一掌，而且伤得相当不轻，他的一口恶气，总算出了一点，等以后有机会，他想怎样还可以慢慢再找这小子算账，如今权衡轻重，自然仍以先应付身后这位不速之客要紧。
老魔念转如电，不敢稍存大意，当下只好将三郎暂搁一边，迅捷地转过身去。
老魔转过身子，头抬之下不
一呆！什么无情金剑？
来的原来正是那个庙祝汤老头！——