大方客栈对面，停着很多马车。
整个长安城中，没有一家客栈前面会停放这么多马车，因为每一个赶车的都知道，要想生意好，要想赚大钱，就必须将马车停于大方客栈的前面。
只有大方客栈走出来的客人，坐车子从不问价钱。
“大方客栈。”
大方的客人才住大方客栈，住大方客栈的客人一定大方这几乎已经成了一条铁律。
瞧！
又一个大方的客人从大方客栈走出来了。
这名客人一出客栈大门，马上就引起了那些马车夫的注意：长安城中的公子哥儿，他们见得太多太多了，但他们显然尚是第一次在公子哥儿中见到这样俊秀的人品。
这位公子哥儿引人注目的地方，并不是靠着一身华贵的服饰。
因为这位公子哥儿的一身衣着根本就谈不上华贵。
他穿的只是一袭极其普通的银色狐裘的质地，似乎还不及他身后那两名书重身上穿的来得贵重。
这位公子哥儿引人注目的地方，是他灵活而清澈的眼神，以及从他周身所散发出来的一股无形的高贵气质。
客栈里陪送出来的伙计，竟达三名之多，每个伙计脸上都挂满了笑容。
只要看看此刻三名伙计脸上那种可图可点的笑容，就知道这名年轻的贵客，在结账时除去房钱之外，给的小费多到什么程度了。
这时，那些马车夫都忍不住妒嫉的眼光，一致转头朝今天排头的那名马车夫望了过去。
今天排头的马车夫名叫姜回回。
姜回回是个老实人，也是个有名孝子；大家平
都很敬重他，但因为他人太老实，有时大家也会拿他开开玩笑。就在刚才，大家还取笑他说：老委今天轮到排头，一定捞不着好油水！
这虽然是开玩笑，但多多少少，也有点道理。
大方客栈里住的虽都是上等客人，但在上等客人之中，还是有分别的。
像这种天气，凡是真正有钱而又懂得享受的阔大爷，即使需要赶路，也不会太早。
如果一大早就急着上路，这个客人一定
于算计，因为只有早一点出门，路上才不会错过宿头。一个
于算计的客人，就算他出手大方，也总有限度。闭起眼来赏银子的，绝不是这种客人。
姜回回尽管老实，赶车方面的经验，却并不比别人差，他知道别人取笑他的道理，确是实情，所以当别人取笑他时，他一句话也没有，只装出生气的样子，将面孔掉向一边，来个不理不睬。
没有想到，事实上恰恰相反。
今天第一个出栈的客人，竟是一个最阔气的客人。
姜回回高高兴兴地将马车驶走了。
天空中仍在下雪。
官道上行人稀少。
因为路上多了一层积雪，马车行驶得较平
平稳，姜回回坐在车座上，
杆
得笔直，一面欣赏大道两边的雪景，一面轻松而愉快地吹着口哨。车厢中不时传送出一阵阵细碎的笑语。
天空中飘舞着雪花，大地一片银白，一辆马车行驶在行人稀少的官道上，乘客心情
娱，赶车的吹着口哨，想想这该是一幅多么生动的图画！刷！刷！刷！刷！当马车弯入一道山时，两边的林木中，突如飞一般，接连窜出七八条人影。
马儿受惊，前蹄并举，希聿聿一声长嘶，几乎把马车掀翻。
还好姜回回是个驾车的老手，适时发出一声带着抚慰
的轻叱，才没使车辆颠覆。只可惜这个委回回虽是驾车的老手，却并不是一名会武功的武林高手。
就在他将马车稳住的一刹那，他的左边
眼上，已经抵上一支明亮而冰冷的剑尖。那蒙面人扭头向身后另一人问道：“要不要先将这厮打发上路？”
另一个像首领模样的蒙面人手一挥道：“点上
道，暂且搁去一边，等会儿还有用他之处。”姜回回已吓得面无人
，呆在那里就像一个木头人，那蒙面人一点没费手脚，就将其点上道，如丢一袋米似的，远远摔到一边。车厢的那位贵公子似乎还不知道外面发生了什么事，这时只见他掀开隔板，凑在车窗口问道：“车老大，你在跟谁说话？”
车座上哪里还有车老大的影子？
他看到的是两双闪闪发光的眼睛。
贵公子微微一怔，虽然极感意外，但脸上却并未
出骇怕的神情。他将拦在车前的那两名蒙面人上上下下仔细打量了两眼，然后以非常平静的语气问道：
“朋友们拦住这辆马车，意
何为？”两名蒙面人忽然一声不响，分向两边退去。
接着出现一名像首领模样的蒙面人，在现身的八名蒙面人之中，就只有此人手上没有兵刃。
这人身材并不怎么高大，但在举手投足之际，却另有一股说不出的威严气派。他从容不迫地走到马车前，双拳一抱道：“在下奉了敝东家的命令，请萧掌门人返驾，有事相商，敝东家是谁，萧掌门人应该明白。”
百媚仙子萧妙姬见对方一口便道出了自己的身份，对方口中的东家是谁，她焉有不明之理。
她目光闪动了一下，又问道：“阁下在剑王宫中的身份可否先行见告？”
蒙面人微微欠身道：“在下蒙敝东家赏识，新近刚由西席调职总管。”
萧妙姬哦了一声，隔了片刻，才又问道：“其余的那几位掌门人，他们在出宫之后，是不是也受到了同一方式的邀请？”
蒙面人轻轻咳了一声道：“这个…在下…不怎么清楚，依在下的猜测，可能只是一小部分。”
萧妙姬紧接道：“如果我不愿意接受这种邀请，又当如何？”
蒙面人道：“我希望萧掌门人这样说只是为了想探探在下的口气，并非真的诚心拒绝。”
萧妙姬道：“如果真的拒绝了呢？”
蒙面人道：“如果掌门人坚持己见，我只能说我不希望发生这种事。”
萧妙姬冷笑了一声道：“你说对了，这种事本来就不该发生。嘿嘿！堂堂一代武林领袖，想不到竟是一个下作而又无
的小人！”蒙面人沉声道：“请掌门人…”
卜一声，隔板突然放落。
接着是一片出奇的平静。
围在马车四周的七名蒙面人，不约而同地分别向后退出一步，每个人都将宝剑握得紧紧的，双目凝注着马车两边的车门，屏息以待。
他们虽然都是剑王宫的红衣剑士和锦衣剑士，而且又是占着八对一的绝对优势，但他们仍然不敢有丝毫大意。
因为他们知道那小妞儿用的也是宝剑。
而最重要的是，今天小妞儿的那口剑可以当剑使用，他们的剑却不能。只要小妞儿高兴，她的剑能在他们身上戳几个窟窿，小妞儿一定不会客气。
他们的剑呢？他们的剑只能护身之用。
因为剑王要的是活口。
剑王要的，不但是一名活口，而且要的是一名不能带着一丝伤痕的活口。
所以，他们这七口剑，惟一的用处，就是用来对付小妞儿的那支剑。
他们如果于无意之中在那小妞儿身上划下一道伤口，即无异在自己身上划下一道伤口。
没有人喜欢用自己的剑在自己的身上划上伤口。
左边的车门，突然打开，一条矫捷的身形，随之疾
而出。守在左边车门外面的两名剑士，一个叫曾止戈，一个叫井桐秋。
前者是红衣剑士，后者为锦衣剑士。
两人一见百媚仙子现身，闪目看清之下，不由得暗暗叫苦不迭。
原来百媚仙子这时不但已换了一身干净利落的女装，而且拿在手中的，竟是一把只有尺五左右的短剑。
使剑的人都知道，兵刃是一寸长一寸强，尤其是以砍扫劈刺为主的刀和剑。
一个人如在轻功和身法方面没有特殊的造诣，而兵刃的长度又不及对方，绝对无法占得上风。
如今这位美
如花的黄山掌门人竟以一口短剑来对付他们七口长剑，可说只有一个解释。她显然已将生死置之度外。”
在
手时，她必然是采取只攻不守的战略，能拼倒几个，就算几个。这种情形下，也可以说谁首当其冲谁就倒霉。
银星一点，首先奔向红衣剑士曾止戈。
曾止戈没有选择，只有后退。
他知道挥剑格阻亦无法拦挡百媚仙子的来势，对方的那口宝剑太短了，他的剑挥出去，也许能伤着对方的身体，但绝接不着对方的宝剑。
另一边的那名锦衣剑士井桐秋竟忍不住发出微微一笑。
因为曾止戈退得太急，情形显得相当狼狈，这使他不期而然生出一股优越感。
这股优越感阻止他对这位同僚及时加以支援。
因为他是一名锦衣剑士。
这是一个观察敌人出手路数的好机会，底下就要轮到他了，他要为所有的锦衣剑士，在新总管面前树立一个好榜样。
他已看出这妞儿是在情急拼命，在剑术上的火候，并无出奇之处。
他相信若以手中宝剑发出
招，趁机施以空手人白刃的功夫，一举拿下这妞儿并非难事。百媚仙子一剑
退红衣剑士曾止戈，去势一顿，猝然转身。她像刚才那样，身形顿而复起，又向另一边的那名锦衣剑士井桐秋扑去。井桐秋屹然而立，面罩后的两眼中，浮
出一片傲岸的笑意。他已算定百媚仙子会有这一着，而他早已筹定应付之策。
百媚仙子见敌人不闪让，手中短剑立即化虚为实，突以一式仙人指路如蛇信般电疾吐出。
剑尖指去之处，正是井桐秋的心
要害。井桐秋不慌不忙，左脚往后挪移半步，上身微微后仰，剑
左手，向上一格，趁势探出右手，向百媚仙子际一指点去。这是非常厉害的一着。
因为百媚仙子已摆明了准备与敌人玉石俱焚，出手剑式，已经用老，即使发觉敌人的计谋，也只有个化解的方法，那就是将手中之短剑化为砍，沉下剑尖，改砍敌人伸出来的手腕，然后趁敌人
回手腕之际，继续前冲。她如果这样做，便正好落入井桐秋的圈套。
那时他只须一个绕转，就不难转到她的身后；他只要取得这样一个机会，就是奇功一件。
只可惜百媚仙子并没有这样做。
他忘了百媚仙子年事虽轻，毕竟是一代掌门人，黄山一派已有百余年的历史，上一代的掌门人黄山药叟萧千峰，更是奇人中的奇人，如果这小妞儿不足托以重任，以黄山药叟的心
，他一定将掌门一职传给别的弟子了。只见银光一闪，百媚仙子的那口短剑，突然
手飞出。井桐秋显然没有算到这一着。
高手
锋，有如奕棋。在通常的情形之下，要想知道对方下一步的出手，最好的方法便是为对方想一想。
如果换了自己，这一手该怎么应付？
井桐秋当然懂得这个道理。
所以，他在小妞儿出手之前，就已经通盘的计算过了。
但他怎么也没有想到，小妞儿会突然出这一手。
以兵刃当着暗器使用，并算不了什么新奇的手法，一个人到了情急拼命的时候，往往只要能够抓着东西，都会拿起来当暗器向敌人投掷过去，更不用说是手中现成的兵刃了。
问题就全出在他觉得小妞还没有到孤注一掷的时候。
他们这边的七名剑士一个也没受到损伤，小妞儿若想保住一身清白，就全仗着手中的一口短剑，在还没有明显地处于下风之前，小妞儿又怎会轻易地让短剑
手呢？他想不通。
当他向后倒下去时，双目中充满了
惑的神情，似乎在咽下最后一口气之前，他仍在思索着这个问题…百媚仙子并没有赶过去，拔出
在敌人咽喉上的那口短剑以便继续使用，因为时间已不容许她这样做。她知道刚才被她一剑迫退的那名剑士，已自她身后悄悄掩袭过来。
这并不是一种预感，她能发觉这一点，理由非常简单，因为她是一个女孩子！
女孩子都爱美，爱美的女孩子都喜欢照镜子。
男孩子有时也照镜子，但男孩子照镜子时，只能在镜中看到自己的面孔，女孩子却能利用另一面小镜子，只须左右轻轻闪晃一下，便能连脑后的一
发都会不费事地找出来。现在四周的五名剑士，便是五面最好的镜子。
她已从其中一面镜子中看到了危机。
但是，她也知道，不论危机多么迫切，她的手上绝不能没有一口剑。
所以，她虽然没有时间去取回敌人咽喉上那口自己的剑，却可以将敌人那口剑拿来使用。
那口剑仍然握在井桐秋的手上，不过五指已经松开，百媚仙子足尖一挑，那口剑已抄入了手中。
她没有摆出转身
敌的姿态，她采取的，仍是老方法。惟一的不同之处，是这一次的宝剑，系自肩上向后飞出，等手中宝剑出手，她才迅速转过身去。
她刚好赶上看到自己这一剑的成果。
那名红衣剑士曾止戈大概想以手中宝剑去拨开那口飞来的剑，只是慢了一步。
两口长剑，在他
口叉成一个不规则的十字，这个十字似有千钧之重，正
着他向后慢慢倒下去。除了那位麻总管，七名剑士现在只剩下五名。
连折两名剑士并没有
起这位新总管的怒火。他觉得五名剑士对眼前这妞儿来说，仍是一个有利的多数。只要能达到生擒的目的，即使七名剑士统统杀光，也不会损及他在这件事情上的功劳。
同时，这七名剑士即使能活下来，他知道他们也不会活得太久。因为他非常了解剑王的脾气，剑王样样都好，慷慨、宽厚、待人热忱就是不喜欢别人知道他太多的秘密。
所以他仍然站在那里，动也没有动一下。
这时，马车另一边的两名剑士，经过一阵低声交谈，似乎已取得一项两人都感到满意的默契，只见两人双肩微晃，突然双双腾身而起。
从这两名剑士向下扑落的姿态看来，两人之中，显然已决定由一人作为
饵，而由另一人在百媚仙子发出剑招之际，攻其不备，趁虚而入。麻总管点点头，眼中
出笑意。适才当百媚仙子向红衣剑士曾止戈挥剑攻击时，那位锦衣剑士井桐秋如不袖手旁观，说不定百媚仙子早给拿下了。
但他并没有及时加以纠正。
他不希望为了争取时间，而使眼前这个很有可能成为剑王第八位夫人的小妞儿留下恶劣印象。
他有的是时间。
时间自然会为他解决这个问题。
只是这位大总管眼中的笑意，仅如昙花一现，刚刚浮起，旋即消失。
就在那两名剑士自半空中形成燕尾剪水式向下扑落之际，飕！飕！两声破空轻响，突如穿云惊电般自车厢中
出两支亮银匕首。两支匕首，不偏不倚，全都
人两人双眉夹心处。两人同时发出一声惨嚎，接着便像中了箭的大雁似的，翻翻滚滚地从空中摔了下来。
五名剑士，又去了两个。
余下的三名剑士，再也忍耐不住了。
把守车后的那名剑士突然厉声道：“胡师父，你们联手对付这
娘儿们，车子里的两个小
人，我来收拾！”他不等胡、钱两人有所表示，手中长剑一摆，第一个先向马车扑了过去。
另外的那两名剑士并没有马上动手。
两人掉转面孔，以询问的眼光，齐向麻总管望过去，麻总管摇摇头，对两人将要采取的手段，显然不表同意。
两人一见总管摇头，忽然双双还剑入鞘。
胡姓剑士从靴统中
出一对判官笔，钱姓剑士则自间撤下一条牛筋软鞭。百媚仙子见敌人舍剑不用，忽然换上这两件兵刃，芳容不
微微一变。因为这两件兵刃，都对刀剑不利，尤其牛筋软鞭，更是刀剑之属的最大克星。
由于两名剑士换兵刃所带来的紧张气氛，大家似乎已把首先发难，向马车扑去的那名剑士忘去一边。
从车后向马车扑去的那名剑士，在手中长剑即将触及车厢的那一瞬，像是风
病突然发作一般，双膝一软，整个身躯向前伏下去，剑仍紧紧握在手上，但身子却没有再动一下。车厢中跟着探出两张秀丽的面孔，两张秀丽的面孔都布满了疑讶之
。两婢四下张望，似乎想找出那个暗中助了她们一臂之力的神秘人物来，但车后路上，静悄悄的一片，那有半个人影？
同一时候，马车前面的百媚仙子萧妙姬，已渐渐陷入极端不利的苦撑局面。
她先前的战术，再也用不上了。
现在的这两名剑士，身手全都不俗，而且两人因为有了前车之鉴，这时全抱着不求有功，但求无过的稳当策略。
两人或前或后，忽左忽右，稍沾即退，身形飘忽，如走马灯一般，穿梭来往，轮番出手，绝不容百媚仙子有拼命的机会。
百媚仙子若仍想像刚才那样以宝剑
手取胜，即使能伤得了两名敌人中的一个，她本身也将不免为另一名敌人所趁。如果她不愿遭敌人生擒，就只有继续咬牙支撑下去，直到再也支撑不住时，再自刎以求了结。
雪又下大了，天色也跟着暗了下来。
百媚仙子忽然踉跄着奔向马车。
她浑身已为汗水
透，脸色苍白，呼吸急促，她一手扶着车门，一面横剑以待，一面向车中断续地道：“你们…两个死丫头…怎…怎…么这样笨？快…快跑呀！能…能跑掉…一个…也好…”两婢低垂着头，双眉
搐，泪如断线，谁也没有开口，谁也没有移动一下身子。这两个丫头，一个名叫小凤，一个名叫小莺，非但生得姿
娟秀动人，年纪也都比百媚仙子小不了几岁。她们在名义上虽然只是两名侍婢，但是百媚仙子一直都将她们当做亲生妹妹一般看待，平
里共衣共食，行起坐卧，形影不离，可以说是从没有分过彼此。这时尽管她们都明白女主人要她们逃命，甚至希望两人之中那怕只能跑掉一个的弦之外音。
可是，她们毕竟只是两名涉世未深的女孩儿家，处在这种生死离别的关头，试问她们又怎忍得下心来，只顾自己逃命，而留下她们有如亲姐姐的女主人？
胡姓剑士和钱姓剑士眼看主婢三人已成网中之鱼，双目
不住浮起一抹会心的笑意。两人这时均将兵刃
去左手，分别自怀中摸出一颗飞蝗石，悄悄扣在手掌心里。然后，两人身形散开，采包抄之姿势，一步步地戒备着，向马车缓缓迫了过去。
现在，他们就只剩下一件事可做了。
那就是当百媚仙子最后
着自己的咽喉举起玉剑时，他们必须凭着掌心中的这两颗飞蝗石，准确无误地使对方的宝剑失去准头。就在两人刚刚开始向前移步之际，那位以隔岸观火姿态远远站在一边的麻总管，两眼忽然出现一种罕见的奇特神色。
不知道他是突然发现了什么，还是突然想起了什么，只见他隐藏在面纱后面的一双眼睛，突然间瞪得又大又圆。
怪就怪在那一双眼睛虽然瞪得大大的，但两个瞳孔却如两盏灯油行将耗尽，光亮逐渐转为暗绿的灯头，在不住的收缩。
他突然挥手高喝道：“这边你们暂且别管，先去车后看看朱师父！”
马车后面，被喊作朱师父的那名剑士，身上已经覆盖了一层薄薄的雪花。
胡姓剑士和钱姓剑士刚刚将尸体翻转过来，麻总管也跟着飞身一掠而至。
他迫不及待地问道：“这是怎么回事？”
胡姓剑士和钱姓剑士一齐摇头，两人紧蹙着眉尖，谁也没有开口。
麻总管神色一动，突然接着道：“是不是找不着伤口？”
胡姓剑士正待答话之际，钱姓剑士忽然抢着道：“你们看”
他用手拉着死者脸上的面罩，讶然接着道：“你们看看朱师父脸上的表情！”
马车这一边，小凤低低说道：“大姐，我忘了告诉你刚才的事，想起来的确有点蹊跷，那个姓朱的家伙，不知道是谁收拾的，当我和小莺正打算下车抵抗，竟发现这厮已经不声不响地躺下了…”
小莺接着道：“是呀！我一直在留意着车后的动静，但始终没有看到有人现身，不知道是那位高人在暗中帮了婢子们这个大忙。”
百媚仙子
息逐渐平定，脸上也慢慢有了血。小莺忽然又说道：“大姐，趁这个家伙不注意，我们现在不如一起快走吧！”
百媚仙子摇摇头。
小莺似甚意外道：“大姐刚才…”
百媚仙子苦笑着轻轻叹了口气道：“刚才是大姐想错了，你们固然不会单独抛下我，其实大姐我又何尝舍得离开你们？再说，我要你们跑，你们也不一定就能跑得了，倒不如活也活在一起，死也死在一起的好。”
两婢闻言，眼圈不由得又是一红。
百媚仙子又叹了口气，道：“有些事情，是你们两个丫头无法想象的，你们只知道我是你们的大姐，但你们有没有想到，你们这位大姐，她是什么身份？你们有没有见过，或者是听说过，一个被人家赶着跑的掌门人？”——