怪笑之声传处“恨世魔姬”目
骇光，急向周靖道：“带她离开此地，愈快愈好！”周靖不由一怔，不知这发怪笑之声的是哪路人物，竟然使不可一世的一代女魔为之惊惶失措。“恨世魔姬”再次催促道：“快！迟就不及了！”
怪笑之声，愈来愈近。
空气之中，泛起了恐怖和紧张…
周靖骇然道：“来的是什么样的人物？”
“现在无暇告诉你！”
“前辈呢？”
“我替你断后，否则你走不了！”
周靖看了看臂弯中的李
桃，身形一弹…“哪里走！”
娇喝声中，几个“桃花宫”的高手，截住去路，出手便攻。
“恨世魔姬”大喝一声：“找死！”出手连劈五掌。
就在五掌拍出之后，两条人影飞泻而出，其余的攻势一窒，周靖己弹身八丈之外。
“站住！”
一声怪里怪气的尖声传处，随着现出一个长发披肩娇气十足的红衣少年，正好拦在周靖身前，周靖一惊之下，左手挟着李
桃，右手掣出霸王鞭…怪笑之声嘎然而止，其余三方同时现出一个红衣长发少年。
面对周靖的长发红衣少年，
气十足地瞟了周靖几眼，
怪气地道：“你就是周靖？”“不错，阁下何方高人？”
“天
院主座下四侍童之一！”一听对方说出来历，周靖不
寒气直冒，怪不得“恨世魔姬”惊惶失措，对方竟然是一谷二院三官之中的“天院”属下四侍童，但不知适才发怪笑声是四侍童之一，还是另有其人？这四个红衣少年，竟然是画眉涂脂，令人乍看之下，雌雄难辨。
周靖冷冷地道：“阁下阻路，意在何为？”
那天
侍童，突然一笑道：“请你和‘恨世魔姬’到敝院走走！”周靖不由心中一震“天
院”竟然也出现参与“黑箱”之争。另三个红衣少年，己把“恨世魔姬”和几个“桃花宫”属下，围在核心之中。
“恨世魔姬”对四侍童似乎根本不放在心上．连正眼都不一瞧，抬头望着靠山脚的林深处，似乎出了神。
李
桃突在此时，动了一动，看样子“起死丹”生效，即将醒转。周靖一扬鞭道：“让路！”
“让路？格格格格…”
那天
侍童的笑声，竟然是女人腔调。难道这四侍童是女的？
周靖心中气傲，本来不愿逃避，但为了李
桃，他不能不这样做，心念数转之后，一抖手中鞭，一招“遮天蔽
”挟以十成功力，罩身击向了对方。那侍童冷笑一声，视那如山鞭影如无睹，伸手一抓…
周靖但觉手头一紧，鞭捎己被对方捏在乎中，用力一拉，竟然丝纹不动，登时寒气大冒，对方的功力，想不到高得如此出奇。
侍童怪笑一声，一股暗劲，由鞭梢传了过去，震得周靖心跳气浮，步步后退，但他可不愿兵器
手，是以被迫得连连后移，而那侍童却亦步亦趋地跟进，顾盼之间，周靖己被迫退到“恨世魔姬”身旁。那侍童松手放了鞭梢，诡异地一笑，可能他的目的正是要迫周靖回到原地。
就在此刻…
“恨世魔姬”冷冷地对着林木深处发话道：“那位高手何妨出来一见？”
活声才落，刚才的怪笑又起，一条人影如幽灵似地飘闪而来，眨眼到了场中，身法之快捷奇玄，骇人听闻。
来的，赫然是一个四十上下的赤面老者。
赤面老者
芒进
的双目，一扫现场，然后迫视那几个女子身上道：“你们是‘桃花宫’属下？”其中之一道：“不错！”
“这里没有各位的事了，请离开吧！”
“在下等高姥姥令谕，要带…”
“老夫再申前言，请你们速离！”
“桃花宫与贵院向来井河不相犯，阁下…”
赤面老者竟颇不耐烦地道：“正因为是这样，所以老夫请你们离开！”
“桃花宫”几个死剩的女子，一阵面面相觑之后，各负起一具尸体，悻然离去，其中一个年老的
恻恻地向“恨世魔姬”道：“这笔帐并不算完！”“恨世魔姬”不屑地冷嗤一声道：“本人随时恭候！”
赤面老者这才面向“恨世魔姬”道：“本人率院主之命，奉四侍童有请尊驾到敝院一行，还有令友周靖也一并奉请！”
“恨世魔姬”嘿嘿一声冷笑道：“唐裴辰，阁下身为‘天
院’总管身份不低，有话何妨明说？”“实情如此！”
“本人倒有些受宠若惊，贵院主折节下请，总该有个理由？”
“当然！”
“什么理由？”
“到敝院之后，由敝主面告！”
“嘿嘿嘿，唐裴辰，你这句话岂非说了等于没说，看样子你这奉命跑腿的，根本上就不知道什么回事．对吗？”
这几句话极够分量，唐裴辰为之老脸变
，轻声一哼道：“黄紫芳，老夫…”
“住口，唐裴辰，你对谁自称老夫？”
唐裴辰面孔又是一变，改口道：“尊意如何？”
周靖在一旁早己不耐，
口道：“回复贵院主，承他看得起，我周靖总有一天亲自拜访，现在，没空！”唐裴辰不屑地瞟了他一眼道：“没有你说话的余地！”
周靖不由七窍冒烟，怒哼了一声道：“你算得了什么东西？”
唐辰恍若未闻，转回头去向“恨世魔姬”道：“黄紫芳，答应与不答应，一句话？”
“不答应又待如何？”
“本人奉谕非请回客人不可！”
“难道你想用强？”
“这个，本人希望不至于，但在下不得已之时，为了完成任务，也许…”
“恨世魔姬”从鼻孔里冷哼出声道：“唐裴辰，只怕你办不到！”
“你无妨等着瞧！”
周靖心念暗转，在“残人院”曾听“三残尊者”论应当代部分巨孽的身手“恨世魔姬”的身手，己差境与“桃花姥姥”平手，难道：“天
院”一个总管，功力竟能超过：“恨世魔姬”不成？
此时，李
桃倏地睁开眼来，一看目前情势，粉靥为之一变，急道：“放下我！”周靖喜之不胜道：“你…没事了？”
“己无什么不适，我已暗中运动数周天了，因为…”粉颊一红，没有说下去。
“哦！”周靖漫应着，但己被
桃
语还休的神后，弄得心里一
。周靖放下了
桃，登时如释重负。“恨世魔姬”向周靖和李
桃一摆手道：“你们走！”“走？恐怕走不了！”“天
院”总管唐裴辰不屑地冷哼出声。周靖知道凭对方五人，根本围不住“恨世魔姬”而“恨世魔姬”之所以不走，完全是因为自己和
桃的关系，至于“恨世魔姬”以恨世为号，竟然大反其行，拼力护卫自己，就非他所能想象的了，不过，对这奇丑的女魔，他本能地生出一丝好感，当下冷冷地道：“我不会走！”这句话明是答复“恨世魔姬”实际上是对“天
院”请人而发。李
桃默默地站在周靖身旁，粉颊上谈谈地抹了一层
足愉悦的光彩，她根本无感于眼前的恶劣态势，她芳心深处，在想着另外一些问题…哪个少女不怀
，她己把初恋偷偷地奉献给了他——周靖。爱情，是微妙的，它在不知不觉中发生。
这一点，周靖并无所觉。
“恨世魔姬”目光骤然迫视周靖脸上，厉声道：“周靖，我要你和她立即离开——”
这活似充满了无穷的威力，使周靖为之一震，当然，他了解她是出于一片善意，当下无可奈何地向李
桃道：“我们走吧！”我们两个字，似乎拉近了双方的距离，他是无心说出，而
桃芳心却泛起一阵甜蜜之感，嫣然一笑道：“好吧！”这一笑，虽不说是如
花怒放，但也相当动人，第一次，周靖发觉桃也是很美的，一种含蓄的美，奇怪的是她处在“桃花宫”那种环境之中，居然出污泥而不染，丝毫没有类似杨慧珠等长女的态。就在两人一弹身之际“天
四侍童”各一闪身，一字式横截身前，各一扬掌，劲气呼啸声中，两人被迫回原地…“恨世魔姬”厉喝一声：“找死！”
一道排山劲气，以雷霆万钧之势卷向四侍童！
四侍童各发一掌相
，四童联手，威力岂同小可。沙尘怒卷，狂飓
“恨世魔姬”退了三步，四诗童四散退开…周靖与李
桃双双再度弹身…“天
院”总管唐裴辰冷哼一声，出手攻向“恨世魔姬”四侍童之二身形电似一划，分别截住了周靖和李
桃。“恨世魔姬”与唐裴辰顿时打得难分难解，双方功力似在伯仲之间。
周靖与李
桃一上手就被两侍童迫得毫无还手之力，险象环生。暴喝之声起处——
李
桃首先被对方制住。接着，周靖也被扣住脉门。
“恨世魔姬”被唐裴辰
住，空自目眦裂，但却无法援手。唐裴辰突地暴退五尺，冷喝一声道：“住手！”
“恨世魔姬”不期然地刹住攻势，道“怎么样？”
“我们再来谈谈！”
“谈什么？”
“如果你不愿意这一双娃儿丧命的话，最好是随本人见咱院主！”
“如果不呢？”
“先毁了他两人，再挖你回去！”
“唐裴辰，你好狂的口气？”
“不信你就试试看！”
就在此刻——
一声刺耳的冷笑，传人众人耳鼓
场中，己多了一个蒙面灰衣人，以“恨世魔姬”等人的功力，竟然不曾发觉这灰衣蒙面人是何时欺入场中，一个个为之大冒寒气。
周靖一见来人，不由一喜，暗叫了一声：“逆旅怪客！”
唐裴辰目光一扫蒙面人，沉声道：“阁下何方高人？”
“逆旅怪客！”
诸人又是一怔，除了周靖之外，谁也不曾听说过武林中有这么一号人物，但单凭对方现身而不被发觉这一点看来，蒙面人的来路决不简单。
唐裴辰一愕之后，道：“阁下可知道本人是谁？”
“区区‘天
院’总管，狗腿子而已！”唐斐后赤面顿呈猪肝这
，重重一哼道：“阁下口气不小？”“和你说话是看得起你！”
唐裴辰生平未曾被人如此轻视过“天
院”三个字，黑白两道闻名丧胆，何况对方名不见经传，当下身形一欺，道：“阁下未免太目中无人了？”“嗯，怎样？”
“天
院并非好惹的！”“嘿嘿嘿，一群鲜廉寡
的衣冠禽兽而已！”这句极尽侮辱的话，使得四侍童和唐裴辰面色大变。
震耳暴喝之中，唐裴辰呼的一掌，劈向了“逆旅怪客”当
，另一手五指箕张，抓向面门，但却后发而先至，一招两式，快逾电光石火，奇诡厉竦之处，世无其匹。砰然巨响声中，唐裴辰掌指全落在“逆旅怪客”当
。他呆住了，所有在场的人，连“恨世魔姬”在内，全为之惊魂出窍。
唐裴辰这一掌一指，恐怕铁铸铜浇难
受，但“逆旅怪客”竟夷然无损，尤其那一指分明己点中“中堂死
”而对方似一无所觉。这真是匪夷所思的怪事。
就在唐裴辰一呆之际“逆旅怪客”手一抬…
闷哼声中，唐裴辰踉跄跌撞到两丈之外，兀自稳不住身形。
“逆旅怪客”徐徐转身，面对四侍童，沉声道：“放了他两个！”
这话，像是一道无法抗拒的命令，扣住周靖和李
桃的两侍童，忙不迭地松开了手退开三步。周靖和李
桃双双施了一礼，道：“谢谢前辈！”然后，走到“恨世魔姬”身旁。
“逆旅怪客”再度转回，向“天
院”总管唐裴辰道：“不必要猜测本人的身份，现在带人快滚！”唐裴辰自知功力差人太远，斗下去只是自讨罪受，说不定性命不保，当即硬起头皮向“逆旅怪客”道：“阁下，后会有期！”
率领四侍童，如风般飘逝。
“逆旅怪客”目光透过蒙面中上的小孔，骤然落在“恨世魔姬”的身上，好半晌，才悠悠然地道：“你是黄紫芳？”
“恨世魔姬”不由自主地退了一个大步，道：“难道阁下认为我不是？”
“你真的是？”
“恨世魔姬”顿了一顿，道：“不错！”
“逆旅怪客”目光一黯，转身便走…
周靖突地一期身，道：“前辈请留步！”
“逆旅怪客”回身道：“什么事？”
“晚辈有件事请教！”
“你说说看！”
“请问‘血谷’在什么地方？”
“逆旅怪客”身形似乎一震，声音微带
颤地道：“你问‘血谷’？”“是的。”
“你问这干吗？”
“晚辈受朋友重托，必须赴‘血谷’一趟！”
“什么样的朋友？”
周靖不由一窒，他考虑是否该说出甘江的名字，甘江临死，叮嘱他的噩耗连母亲都不让知道，如果自己随便
，传扬开去岂非愧对友灵，说不定会引起其他严重后果，心念之中，歉然道：“这一点请前辈原谅，无法相告！”“逆旅怪客”双目青芒暴
，直罩在周靖脸上，似要看透他的内心，看得周靖心里发
，背脊骨直冒寒气。久久“逆旅怪客”才以慑人的音调道：“周靖，你此去无异送死！”
周靖骇然道：“送死，为什么？”
“血谷是天生绝地，任何功力通玄之人，入谷至多十丈，将被化为红骷髅…”
“红骷髅？”
“不错，
发皮
化尽之后，剩下一具血红色的骷髅”“为什么？”
“谷中布满血罡，人畜触及，立化红骨骷髅”
周靖不由倒
了口凉气，连“恨世魔姬”和李桃也为之骨悚然，这真是奇绝天下的异闻。“何谓血罡？”
“谷中木石花草，俱是血红之
，吹刮的风，谓之血罡！”“哦！”“百年来，进入血谷而生还的，不过寥寥三人而已…”
“那三人？”
“这个…老夫无法告诉你，因事关重大！”
“请问血谷主人是男是女？”
“这在武林中是个谜！”
“前辈是否百年来唯一进谷而生还的三人之一？”
“逆旅怪客”似感震惊般地退后一步，道：“你问得太多了！”
周靖一窒，又道：“前辈尚未示知血谷的所在？”
“周靖，你此去必死无疑！”
“但晚辈受人之托，理应忠人之事！”
“你愿冒生命之险？”
“是的！”
周靖点了点头，下意识地摸了摸
前悬挂的血心。义兄甘江赠自己血心，要自己入血谷见他母亲来授武功，为他报仇，可惜，他死得太快，很多问题无法问清楚，否则可以免了许多波折。但想象不到的是血谷竟然是这么一个神秘而恐怖岭地方。
甘江的母亲在血谷之中是什么地位？
甘江既属血谷中人，武功身手当非等闲，怎的如此容易被害。
他说，他母亲是天下最不幸的女人，为什么？
周靖也同时联想到甘江的
子“鬼女”石兰花和
夫“盖世太保”洪一民，什么时候才能手刃夫
妇，慰友在天之灵。还有，追击“盖世太保”带上甘江尸体的那怪老者，他带走尸体的目的何在？自己若不能寻回义兄的尸体，岂不抱憾终生…
倏然——
一个细如蚊蚋，但却字字清晰的声音，传入耳鼓“娃儿，注意听着！”
他立刻意会到“逆旅怪客”在以传音人密之法向他说话，其目的当然是不愿意被第二者听到说话的内容，当即凝神倾听。
“老夫见了你的面，无法拒绝你的请求，由此出官道，顺江而下，大约两百里，你可看到一座形如
冠的巨峰屹立江边，登上峰顶，往前数到第七峰，在第七峰脚，有一块三丈见方的白石，嵌在峰腹之内，向右猛推巨石，就可以进入血谷，但你的功力是否能推动那巨石，别人就无法闻问了…”话音至此一顿，接着是一声叹息，道：“娃儿，老夫提最后忠告，要入‘血谷’，有百死而无一生！”
周靖抱拳为礼道：“敬谢前辈指教！”
当然，指教了些什么“恨世魔姬”和李
桃是无法得知的。“逆旅怪客”一晃身，如一阵轻烟般消逝。
李
桃走近周靖身旁，幽幽地道：“相公一定要去‘血谷’？”“是的！”
“可不可以打消此意？”
周靖一愕道：“为什么？”
“据那怪客所述，此去无异送死…”
“多谢姑娘关怀，但我诺言在先，不能不去！”
“那…那我随相公去！”
“不行…”
李
桃粉面一黯，大有泫然泣下之势，硬咽着道：“
妾蒙相公求药相救，恩同再造…”周靖一摇手止住对方的话道：“姑娘错了，在下才真的是蒙姑娘所救！”
“可是
妾早有离魔宫之意，只是因势随势而已！”“还是不行！”
“相公是否以
妾出身‘桃花宫’而不屑为伍？”“在下决没有这种意思！”
“那就请答应
妾的要求，随侍相公身侧，生死与共？”周靖心里一阵怦怦然．急道：“这如何使得？”
李
桃终于香颊滚泪，怆然道：“妾出身‘桃花宫’，但自问玉洁冰清，决不至玷辱相公…”周靖大急道：“姑娘说这话是什么意思？”
“
妾蒙相公求药赎命，冒残身之险，又被相公抱持而行，此生已不作他想，但愿为奴婢，终身侍候相公，至于名分，倒不敢奢望！”周靖不由面红耳赤，心头巨跳，激动地道：“李姑娘，你救我在先，我效力于后，希望你不要作此想…”
“相公如不答应，
妾唯有…死以明志！”“这…这…李姑娘…在下己是订过婚的人了岂能…”
“
委不敢求相公之爱，只愿随侍一生！”“这怎么可以？”
“为什么不可以？”
口的竟然是“恨世魔姬”“前辈…”
“周靖，女子守身如玉，她既然被怀抱持过，当然不能再嫁别人…”
“那乃是事急从权！”
“不错，但李
桃心意己经如此，你岂可拒人于千里之外。”“晚辈己有婚约…”
“你不是己解除婚约了吗？”
“事出误会，晚辈要尽力挽救！”
“易秀云视此为终身无可洗刷的奇
大辱，她会听你解释吗？”周靖苦笑了一声道：“想来会的！”
“哼！那是以后的事，目前，李
桃不顾少女的矜持，说出了心底的话，一个女孩子说出口的话是无法收回的，你可想象得到被拒绝的后果！”周靖不
打了一个冷颤，李桃句句痴心话，他岂能无动于衷，只是如果他接受了这一份爱，将来对于未婚易秀云，以此的误会将更加深。“恨世魔姬”紧迫着又道：“周靖，去爱一个人，有时是一种痛苦，但被人爱是幸福！”
这句话，深深地打动了周靖的心，面色也随之一变。
的确，被爱是一种幸福。
目光，下意识地朝李
桃瞟了过去，接触到的，是一副火样的眸子，眸光中充满了期待渴望之忱。桃羞怯地道：“相公，你答应了吗？”“桃妹，如你愿意，就叫我一声靖哥吧！”
“哦！靖哥，我…我太高兴了！”
“恨世魔姬”口里发出一声极轻的喟叹，突地道：“周靖，一定要赴‘血谷’？”
“是的！”
“你甘冒化为红骷髅之险？”
“这个…为友全信，刀山剑林也得走一道，不过，晚辈相信不至于…”
“不至于？”
“是的！”
“你凭什么如此自信？”
“目前暂难奉告！”
“恨世魔姬”点了点头，幽幽地道：“好，祝你逢凶化吉，遇难成祥，希望能再见到你，我得走了！”
声落，人己弹出十丈之外，一闪而没。
周靖眼望着这奇丑绝伦的女魔消失，他感到“恨世魔姬”人虽丑怪，但却不如江湖传言之甚，她并不凶残到足以称魔的地步。
李
桃若有所感地道：“靖哥，你与恨世前辈是什么关系？”“毫无关系可言！”
“但她对你很好。”
“是的，这一点我也想之不透！”
“她会有其他目的吗？”
“不会，她能从我得到什么呢？”
“江湖中因‘黑箱’而把你和她连在一起…”
“江湖诡谲，甚多捕风捉影之事！”
“我们该走了。”
“走？桃妹，你不能随我到‘血谷’！”
“你一个人去冒险？”
“我己有成算，也许有惊无险，你最好是…”
“怎么样？”
“府上在哪里？”
“成都！家父在正街上开了一间‘树德堂’医铺！”
“那你最好是回家，‘血谷’事了，我来看你！”
李
桃陡地粉颊大变道：“不好！”周靖一怔道：“什么不好？”“桃花宫中人，可能会寻上家父以图报复…”
“那事不宜迟，你立即返家，最好劝令尊暂时避上一避，迟早我必毁掉‘桃花宫’，不过目前，还是以暂避魔焰为上。”
“靖哥，你真的会来看我吗？”
“会的！”
“我担心家中安危，要走了，盼你珍重！”
“我会小心的！”
“靖哥…”
水汪汪的眸子，散发着强烈的爱意，令人沉醉，薄薄的樱
，
动着，像是在等待什么，粉颊，在刹那之间，像是被涂上了一层薄脂…周靖的俊面发红了，一颗心砰砰而跳。
于是——
他搂住了她的纤
，四片瓣，紧密地凑合在一起，舌尖相抵，
、、绞…一阵阵飘然之感，像电
般遍全身。李
桃，献上了少女的初吻！周靖的初吻，没有献给未婚
易秀云，而却奉献给萍水道逅的李桃，这真是造化弄人了。两人，沉浸在梦幻似的境界中，浑忘一切。
随之而来的是，一种原始的需要！
一股热
起自“丹田”血
随着加速了运行…周靖被对方的玉臂，
得
不过气来。一丝灵智未泯，使他霍然而震，忙不迭地推开了对方柔若无骨的娇体，颤声道：“桃妹，后会有期！”
两人的脸孔都红得像朝霞。
“靖哥，你…要走了？”
娇羞之中，含有几分黯然的别绪。
易秀云清丽的倩影，闪上了周靖的心头，使他觉得自己做错了一件事，愧疚之感，油然而生，他不敢多看李
桃，她使他良心不安，他象逃避似地道：“桃妹，珍重再见！”“靖哥，你也珍重！”
李
桃最后两个字出口，周靖已飘出数丈之外，再闪而没。她骤然之间，感到无比的孤寂。
他走了！
他会再来吗？
她拖着沉重的步子，离开了现场。
且说，周靖一路狂奔，一方面，他感于李
桃的似水柔情和珍贵的初吻，另一方面，他对因自己一时冲动而解除婚约的易秀云，感到由衷的歉疚。他象是要逃避某种事实般，全力狂驰。
但，现实是不能逃避的，除了承受，别无他法。
他暂时把全部心思，转移到“血谷”方面。
他照着“逆旅怪客”的指示，顺江而下，二百里左右，果见一座形如
冠的巨峰，巍然矗立江边…他毫不犹豫地登上峰顶。
从峰顶前望，千山万壑，绵亘不绝。
由此向前数，第七峰“血谷”的门户。
周靖考虑了片刻之后，奔向那第七座山峰，一路翻山越涧，备历险阻，一个时辰之后，到了第七座山峰之前。
靠峰脚处，一如“逆旅怪客”所述，一块周径三丈的白色巨石，半嵌峰壁之中。
周靖的心，一阵急剧的跳
，他将要揭开“血谷”之谜，是祸是福，立见分晓，虽然他有甘江所赠的“血心”为信物，但“逆旅怪客”的描述，仍使他忐忑不已。如果万一被谷中“血罡”化为红骷髅岂非抱恨终天？
但事已至此，他当然没有后退的道理。
他缓慢地移动着脚步，走近那方白石。
一块生
的峰脚的白石，表面上看去，毫无出奇之处，谁知道这就是武林中最神秘处所的门户。他不知道凭自己目前的功力，能否推得动这块硕大无朋的巨石？据“逆旅怪客”说，把石头向右推移，就能现出门户。
于是——
周靖功运双臂，搭上巨石的右缘，猛力一推之下，不
倒了一口凉气，他这一推，少说也有数千斤之力，那巨石竟然纹丝不动。难道就此罢手不成？
他自语了一声之后，再度运集毕生真力，向巨石推去…
双脚抵处，碎石成粉，可见其用力之猛。
额上青筋暴
，汗珠滚滚而落。用力，再用力…
巨石松动了，一寸一寸地向山腹之内缩入。
这巨石似乎装有轴承，一边向山腹内陷落，另一边却突了出来。
顾盼之间，巨石己缩入山腹近丈，周靖也随巨石转移之势，步步进入山腹之中。
就在此刻——
破风之声，倏告传来，如果偶一松动，势必被巨石逆转之力，弹了出来，故此，他不遐去分辨来人是谁，全力推动巨石。
眼前，己现出一条黝森的
径。身后突然传来人语之声：“不错，是他！”
“他在捣什么鬼？”
“莫非那‘黑箱’就在这…”“进去！”
“当心那恨世女魔？”
“老大，凭天
四怪，难道对付不了区区…”“不人虎
，焉得虎子，闯！”周靖蓦然松手，一个翻
，进入径之中。巨石迅快的移回原位。
就在这电光石火之间，四条人影己扑入
径之中。径宽高在一丈之间，虽然黝暗冷森，但在功力超过一甲子以上的高手来说，可清晰辨物。周靖弹身便朝里闯…
“小子，停身！”
喝话声中，两条人影快逾飓凤地从周靖身边擦过，横截前路。
周靖不期然地收住身子，一看，四个不男不女的怪人，前后各二，把自己堵在
径之中，从方才的对话里，他己知道对方是“天四怪”看清形，对方不知已然进入绝地之中，当下冷冷地道：“四位意何为？”四怪之首的大怪
鸣一声怪笑道：“小子，坦自告诉你，咱兄弟高院主之命，索取‘黑箱’。”“黑箱？”
“不错！”
“阁下准知‘黑箱’在本人手上？”
“小子，‘恨世魔姬’并不足恃，识相的快
出来！”“如果不呢？”
“嘿嘿，凭‘天
四怪’可以把这窟翻转来！”周靖低哼了一声道：“阁下说话最好先替自己留点余地！”
另一怪接口道：“小子，你说这话是什么意思？”
“各位可知道这是什么所在！”
“什么鬼地方了”
“各位何不随在下进去见识一番？”
大怪冷笑连声道：“小子，你用不着弄什么玄虚，是不是‘恨世魔姬’在
中？”周靖冰寒至极地道：“四位进去一看便知！”
大怪一侧身道：“小子，你走在头里，谅你也弄不了什么诡！”
周靖大踏步住里行，
径倒还平坦，甚少曲折，盏茶工夫之后，眼前现出一道石门，门内红光隐隐。“天
四怪”各各面惊诧之。周靖己知到了地头，忙自
前亮出“血心”一弹身，进入石门之内。眼前，景物大变，入目一片血红。
木石花草，全是红色，连那溪
，也象是一条血河，四怪追跟纵身入内，一看之下，登时面如土色，齐齐失声道：“血谷！”周靖冷然回头道：“不错，是‘血谷’，你们想不到吧？”
“格格格！”声中，那道石门己经关闭。
“天
四怪”窒在当场，宛若泥塑木雕。周靖表面冷冷地若无其事，其实内心激动无比，面对这神秘恐怖之域，大有神魂飘飘之感，不由一阵
骨悚然。不错，目光所及，一堆堆的红色骷髅，触目皆是。
空气中充满了诡异，
森，恐怖…除了刺目的红色，不见半丝人迹。
他不知道该报名求见，还是…
“天
四怪”惊魂稍定，大怪栗声向其余三怪道：“难道这小子会是‘血谷’门下？”四怪头一偏道：“未必！”
“为什么？”
“第一，他的武功平平，第二，他恐怕是瞎撞来的，你看他举棋不定的样子。”
“为今之计…”
“先擒下他，立即离开此地！”
“动手吧！”
声音入耳，周靖不由怦然心惊，当然，四怪之中任何一怪他都应付不了，遑论四怪联手。
几乎是四怪扑上的同时，周靖一弹身落入谷中，四怪一怔神，周靖再晃身己进入谷道十五丈之间。
“天
四怪”互望一眼之后，终于纵落谷道之内。周靖再一跃身，己到二十丈外，心念疾转道：“怎的毫无异动，照‘逆旅怪客’之言，自己和四怪己经进人死亡线内了。”
心念未已，数声度绝人衰的惨号，嘶空而起。
“天
四怪”萎顿倒地，一阵搐之后，寂然不动，瞬间，四条躯体变成了血红之，接着蜕化，消溶…周靖看得头皮发炸，
跳心凉，全身颗颗直抖。前后半盏茶功夫不到，四个一等一的高手，化成了四具红骷髅。
这确实是骇人听闻的惨事。
他奇怪，自己何以会安然无恙！
他再一次下意识地看了看
前悬挂的“血心”不又是心头巨震，那拇指大的“血心”此刻竟然放
出刺目血芒，远达三丈之外。怪事，千古罕绝的怪事。
他想，自己安然无事，定是这“血心”的关系，否则别无解释，登时胆气一壮，举步再朝谷底迈进。
谷内像是鲜血染就般的影物，使他不停地冒着冷汗。
红骷髅，触目皆是，可以想象葬身这绝地的高手之多。
行行重行行，别说是人，连一只鸟的影子都不曾发现，
不住心里发，寒气股股而冒。倏地——
眼前现出一个亩大的湖，恰好阻断了谷道，湖面被一层薄雾笼罩。
湖水，像血，使人头晕目眩。
周靖站在血湖之前，进退失据，前进，无路，后退，心有未甘，他是为了义兄甘江临死重托而来，岂能有始无终。
一声度怨
绝的长叹，幽幽传来，那叹息声，不像是发自生人的口，森之中带着哀怨，低沉，缥渺，令人发悚然。周靖游目四顾，一无所见。
又是一声叹息传来，像是远隔天边，又似近在咫尺，令人无法捉摸。
周靖忍不住
口高声道：“武林后进周靖受托求见谷主？”“…谷主！”
“…谷主！”
回应他的，是一连串的空谷回声。
他惶惑地四顾，眼前仍然是涂血般的影物，和蒙蒙薄雾。
他提高了噪音，再次道：“武林末学周靖敬谒谷主！”
入耳仍是那空
的回声，周靖不由骨悚然，自己深入谷中，断无不被发觉之理，却不见人影？蓦地——
湖面之上，蒙蒙雾气之中，现出一个白色人影，若隐若现，飘飘忽忽…
鬼！一个女鬼！
周靖不由
发俱竖。如果是人，必然有明显的形象，而且岂能飘浮在虚空之中。
周靖下意识地退了数步，目不稍瞬地注定那白色影子，除了看出她是个长发披肩，白衣白格的女子外，面貌根本无从辩认。
白影消逝了，但却传来了声音，娇脆，冷于冰霜：“你是谁？竟敢要闯本谷？”
周靖一怔，难道对方是人，可是声音如在身侧，却不见形影？
“在下…周靖！你…是人，是…”
“是鬼，对吗？”
“难道你…真的是…”
“不错，我是鬼！”
一听对方自承是鬼，周靖全身一阵股栗，
发直竖，栗声道：“你是鬼？”“不错！”
“你不是！”“为什么？”
“世间根本没有鬼！”
“这是你心虚之辞，你怕，是吗？”
“你何不现出身来？”
“我就在你的身边！”
周靖
皮疙瘩遍起，再退了数步，的确，那声音是在他身旁咫尺之间，但为什么毫无所见呢？难道她确实是鬼？那声音接着道：“你何来本谷信物‘血心’？”
“朋友所赠！”
“朋友，谁？”
“甘江！”
那声音似很激动地道：“甘江？”
“不错！”
“他为什么要赠此物？”
“因为他…”
话到口边，又急忙顿住，他想起甘江临死
代的话，不能透他的死讯…“他怎么样？”
周靖心念一转，道：“甘江与在下结义兄弟，你是他的什么人？”
“我？…是鬼，谷中幽灵？”
“谷中幽灵？”
“不错，‘血谷’本是幽灵居住之所！”
周靖不由暗责道，自己好傻，竟被对方戏弄，甘江明明说自己到此来求见他母亲。当然她母亲决不是鬼“血谷”武功天下人莫测其高深，对方说不定是以一种诡异身法瞒骗自己的眼睛，扮鬼装神，愚弄自己，当下胆气顿豪，冷笑了一声道：“姑娘到底是谁？”
“告诉你是鬼！”
“就算你是鬼吧，请现身一见！”
“人鬼殊途，无法现身！”
“既然是人，又何必定说是鬼？”
“我本幽灵，难道非要冒充作人？”
“你真的是鬼？”
“你不相信？”
“在下无从信起！”
“好！人，现在你凝神诚意，默念你的来意五遍，我，鬼，会感应得到！”
周靖心头一寒，暗忖，莫非世一上真的有鬼，我何妨依言试试，心念之中，面对蒙蒙雾气，定了定神，心里默祝道：“晚辈周靖，承义兄甘江之命，以‘血心’为凭，求见义母，并请赐一项武功！”
如此一连五遍，正待开口…
忽听那自称是鬼的声音道：“周靖，你想求见谷主，乞赐一项武功，对吗？”
周靖不由
发俱竖，运体冰凉，冷汗涔涔而下，心跳到了口边，想不到自己真的碰上了鬼，对方居然说出自己心中所念，除了承认对方是鬼，别无其他解释。当下栗声道：“请问如何称呼？”
“鬼！”
“这样称呼未免…”
“你叫我鬼，我称你为人，没有什么不妥！”
周靖咽了一泡口水，道：“甘江义兄之母便是谷主？”
“不错！”
“她老人家…”
“称鬼不敬，就称为神吧！”
“神？”
“嗯！”周靖一转念，觉得不对，甘江分明说他母亲是人世间最不幸的女人，要自己不把死讯传给她，怕她受不了这打击，如此说来，对方分明是人。“逆旅怪客”指示自己入谷之道，也没有提及鬼神之事。
但对方声音迫在咫尺而不见形，能说出别人心中的意念，这又作何解释呢？
谜！
一个离奇莫测的谜！
就在此刻——
方才所听到的叹息声，又告传来，悠长凄怨，象是夜午幽灵的怨叹…
周靖又是一阵
骨悚然。两眼下意识地向四周一扫，红骷髅，血湖，薄雾，此外一无所见。
他感到有如置身鬼域，又似在一场恐怖离奇的梦境中。
那自称“鬼”的声音又告响起：“人，谷主己允许成全你的愿望！”
“请代向谷主申谢忱，并请代达‘残人院院主’敬候谷主金安！”
“残人院院主？”
“是的！”
“他知你来此？”
“不知！”
“那他何以托你带口信问候？”
“因在下曾赴‘残人院’求药，‘血心’为对方发现，错认在下为谷中弟子，所以才有附候之举！”
“嗯！”一阵微风拂过，周靖但觉
道一麻，登时昏
过去。醒来之时，见自己置身一间陈设华丽的寝室之中，桌上已摆好了酒菜。
“人，想来你肚子早己饿了，桌上的酒菜你自己用吧！”
周靖若有所悟，道：“鬼，难道鬼神也有酒菜待客？”
“人，鬼神是灵，无所不能，懂吗？”
周靖既疑惧又纳闷，他不相信对方是鬼，然而对方的一举一动，又那么的神秘恐怖，确乎不类常人…
在饥火中烧之下，他不客气地用完了酒饭。
“鬼”的声音又起：“人，现在向谷主禀陈你与甘江结识的经过？”
周靖一跃身而起，道：“谷主在哪里？”
“在注视着你，说吧！”
周靖游自四顾，任何影子都没有看到，房内，除了自己，什么也没有，但声音确实近在耳边，当下激动地道：“在下无缘渴见谷主？”
“人鬼殊途，不必了！”
“可是在下受甘江义兄重托，面见谷主…”
一个冰冷低沉的声音道：“老身在此，数十年不见生人，孩子，只有让你失望了！”
说完，一声凄凉至极的叹息。
周靖硬起头皮道：“晚辈可否称谷主为伯母？”
“当然可以！”
“如此晚辈斗胆请问伯母，请释人鬼之疑？”
那凄凉低沉的声音道：“孩子，人，莫不有死，死则为鬼…！”
“这是世俗的说法！”
“你不相信有鬼？”
“人死而神灭，鬼魂之说，本来无稽！”
“你不是鬼，安知人死后神随同形一起毁灭？”
“这个…”
“孩子，听着，当一个人活着而丧失了生的意义时，虽然他仍有一口气在，实则与鬼无异，也就是说内死而存躯壳，又或许形体己灭，而一点精灵不泯，这是真正的鬼，你明白这道理吗？”
周靖智慧超人，若有所悟地道：“伯母是属于前者？”
“前者后者，老身不
置辩，你与江儿如何结识？”周靖一窒之后，道：“是…是偶然邂逅的！”
“他现在何处？”
“他…萍踪无定！”
“他为什么会赠你‘血心？”
“甘江身要晚辈请谷主赐一功半技…”
“用意只此？”
周靖倒
了一口冷气，硬起心肠道：“是的，只此而已！”“你叫周靖？”
“是的！”
“你确实姓周？”
这一问使得周靖怦然心动，他的身世有许多人怀疑过，看来自己恐怕真的身世不明，据“神风掌”王魁说，父亲“霸王鞭”周公铎少时下体已残，终生未娶，当然不会有儿子，但奇怪的是“血谷谷主”何以也有此一问呢？
当下惑然道：“伯母因何有此一问？”
“这个…你既是真的姓周，不说也罢！”
“伯母问这话必有所本？”
“因你像一个人，唉…”
周靖心中一动“逆旅怪客”也说自己像他一个老友，莫非…
“晚辈像谁？”
“老身不愿提及此人！”
话声竟然一变而为愤怒，这人是谁？是她的仇家，还是…
周靖心中疑念虽炽，但不敢再追问下去。
“血谷主人”语音又为庭冷地道：“孩子，你要求一项武功？”
“是的，不过仍以伯母之意见为主！”
“传你武功不难，但恐怕害了你…”周靖不由一震道：“为什么？”
“恐怕你会遭杀身之祸！”
“晚辈不解？”
“当然，你当然无法了解其中因由…”
话到这里，话声突然中止了。
周靖忍不住道：“武林传言，‘血谷’武功天下无敌？”
“武功一途如瀚海无边，岂可如此断言，不过事实上如果能学成全部，可能难逢对手，但，本谷武功不能全部传与外人！”
“晚辈无此奢望，但求一鳞半爪，于愿己足！”
周靖人极高傲，他说这话完全基于对甘江的诺言而发，如果他不能得到出类拔萃的武功，势无法为父兄复仇，取之于彼，用之于彼，这在内心并无不安。
他断定了一点，对方是人，决不是鬼，这种出声不现形的怪现象，必是一种极为玄奇的武功，至于其他，可就非他所能想象的了。
久久——
“血谷主人”的声音再起：“看在江儿的份上，老身破例传你‘玄
神功’，习得此功，掌指刀剑，皆难伤你性命，而且百毒不浸…”周靖心中一喜，但随即他想到了一个问题，义兄甘江是被毒杀的，他既是“血谷”少主，功力之高，自不在话下，难道他没有习到“玄
神功”否则怎么会被毒死呢？当下忍不住道：“以晚辈所知，义兄甘江没有习此神功？”
“不错，他没有！”
“这，为什么呢？”
“当然有其原因，你不必知道！”
周靖心里打上了一个结，对方显然有难言之隐，他自是无法追问。
“现在你全力向壁间发一掌！”
周靖略一迟疑之后，双掌挟带毕生动力，猛然击出，他自忖这一掌非把这墙壁震坍不可，但，事实上大谬不然，掌力吐出，身侧起了一阵微凤，如山掌劲，竟然被消卸得无形无踪，不由寒气顿冒。
“血谷主人”的声音道：“难得，小小年纪功力已超过一甲子，看来你必有什么奇遇？”
周靖当然不能说出甘江临死前输功的事实，略微一顿之后，道：“伯母所料不差，晚辈曾有所遇。”
幸而对方没有追问下去。
“你在练就‘玄
神功’之后，再传你三招掌法，行走江湖当可无虑了…”“谢伯母成全！”
“不必了！”
说完，声音顿杳。
在悬疑与激动之中，周靖度过了一晚，第二天早晨下
之际，桌上放了一张素笺，上面写着：“此桌右移，下面即是练动室，照式参修，百可成！”周靖迫不及待地把桌子向右一推，轧轧声中，地上裂开了一道门户，现出重重石阶，略一犹豫之后，沿石阶进入地下室。
一脚踏入地下室的门，不由
发逆立，骨软筋酥，几乎口急呼。室内，在惨淡的珠光照耀之下，现出数十具红色骷髅，或坐，或立，或倒吊，或飞悬…形形
，简直就是一片骷髅林。难道这就是练动室？
周靖呆立半晌之后，走入室口，
不住背脊骨直冒寒气。室中，一个角落里，摆着一桌一椅一
，桌上居然放着热气腾腾的早点。神秘！
恐怖！
周靖心悸神摇，面对着数寸一具龇牙舞爪的骷髅，哪里还有胃口吃早点。
对方要自己到这恐怖的地下室，用意何在？
倏地——
他脑际灵光一现，想起笺上所说：“…照式参修…”
仔细一察看，果然发现这些恐怖的骷髅，每一个姿势，似乎代表着一个练功的动作，越看越觉玄奥不平凡…
一遍！
两遍！
数十遍之后，居然被他发现了端倪，心中大为兴奋，这神动确实奥妙无方，但想到对方竟然以死人骷髅作为练武的工具，未免太过残忍。
心念之中，用手微一触摸那骷髅，竟然人手冰凉，全是红铜铸的，心里方才释然，匆匆用罢早点，用起功来。
时间，在不知不觉中消逝。
当他参悟了最后个式子之后，恰好百
期满。“玄
神功”己然动圆果满。周靖正拟走出地下室之际，另一扇门开了，又是一间毗连的地下室呈出，他略一思索之后，终于走了进去。
室内依然是骷髅杂陈，但却分为三组。
每一组的前面，有一块标示牌，分别写着：
“一招残身。”
“二招夺命。”
“三招碎尸。”
周靖顿悟这必是“血谷主人”说过要另传自己的三招掌法。
当下又开始参悟起来。
三天！
他参透了这骇给武林的三式掌法。
他回到了原先居停的寝室之中。
又是三天过去。
他被困在这神秘的室中，不由焦燥起来，他曾试图窥探一下室外的情景，但这寝室无门无窗。
一
三餐无缺，但他不知对方如何送食物进来，又如何收碗碟回去，而自己竟然无法发觉。他曾数次发语，请求出谷，但毫无反应。
这一夜，朦胧之中，他发现一个幽灵般的影子，坐在自己
前桌边，他努力地睁开眼，想看个真切，但眼方睁开，那影子却无端地消失了。恐怖和焦灼，与
俱增，但他无法困。他无法想象对方要把自己囚
在这神秘的寝室之中？一天，又一天！
周靖急得快要发狂，
那幽灵似的影子，每当他朦胧入睡之际，必然显现，他无法看真切，更无法捕捉，那确实是一个影子，无声无息，隐现瞬间。
幽灵！
这似乎是唯一的解释。
这一天，周靖己无法再忍受这精神上的摧残，他横下了心，不管如何，非离开这恐怖的地方不可。
父仇！
友恨！
等待着他去了结，他不能无尽止地被囚
下去，当然，他明白以他的功力和人鬼不辨的“血谷”中人相比，无异萤火之与星月争辉，但，一个人的忍受是有限度的，尤其孤傲成
的他，明知不可为而为，不然他会发狂。于是——
他叩了叩房壁，似乎不厚，双掌猛然若足十二成功劲，向墙壁猛然推去…
就在此刻——
身后突然传来自称为“鬼”的声音道：“人，你想做什么？”
周靖电掣回身，但却一无所见，愤然道：“鬼，请禀明谷主，在下必须离开！”
“唉！”
一声幽幽地叹息，使周靖大是
惑，她为什么要叹息？难道“鬼”也有烦恼！这叹息声和谷主同出一辙，为什么？自己被软的原因何在！那每晚在自己入睡之后，显现的影子是谁？是人？是幽灵？
心念之中，不由
口道：“我必须离开这恐怖的…”话出才觉不妥，但己无法收回。“什么，你说这是恐怖的地方？”
周靖硬起头皮道：“是的，人与鬼相处，难道不够恐怖？”
“可是这鬼对你无害，侍候你饮食，又传你武功…”
“什么，是姑娘侍候在下？”
“我是鬼！”
“好，鬼就鬼吧，在下一切拜领，深深感激，不过在下必须…”
“离开？”
“是的！”
“非离开不可？”
“请问，留住在下的用意何在？”
“这个…唉，不说也罢！”
周靖好奇之念大炽，紧迫着问道：“鬼，你因何而叹？”
“当然有值得叹息的道理，但这不是你们人所能了解的！”
突地——
“血谷主人”的声音隐约传来：“梅儿，供他出谷，传语你江哥，可以回谷了！”
“是的，妈！”
周靖不由心头大震，如此看来，这自称“鬼”的，是义兄甘江的妹妹了…
“鬼”的声音道：“人，你可以出去了…”
“梅姑娘，在下与令身义结…”
“不必说了，我知道！”
“姑娘何必故作神秘，请现身一见如何？”
“你不怕鬼？”
“在下来此己有数月之久，是鬼，也没有什么可怕了！”
“如此，你回头！”
周靖一颗心顿时怦怦剧跳起来，他不敢想象将要看到的是什么形象？
他终于回过了头…
一看，傻了，呈现在眼前的是一个美绝人寰的白衣女子，年纪在十八九岁之间，美，美得使人目眩神
。周靖下意识地退了数步。
这是他所见最美丽的女子，他说不出对方美在何处，总之全身上下，无一不美，可以说是造物的杰作。
这样美的女子，为什么要自称为“鬼”？
眸光似水，转动之间，周靖的心也随着
晃。“可怕吗？”
“不！不…你…太美了！”
“真的美吗？”
“真…的！”
“可是你别忘了，我是鬼！”
声如
莺出谷，悦耳之极。周靖激动地道：“梅姑娘，你不是…”
“你不相信？”
“完全不相信！”
“如此你看！”“看”字尾音缭绕耳际，眼前人影顿杳，不知是如何消失的。
周靖不由
骨悚然，他不相信对方是鬼，然而对方的行动，却与幽灵鬼魅无异，人乎？鬼乎…
“你相信了！”
周靖心虽惊恐万状，口里仍道：“不！”
“值不得争论，现在送你出谷，有件事请你务必办到！”
“请讲？”
“寻到甘江，告诉他
令己除，可以回谷了！”周靖心里又是一阵剧跳，他本想说甘江已真正的成了鬼，他永远不能回谷了，但，不敢说出口，口不应心地点了点头：“好的，在下一定传到，不过…”
“怎么样？”
“甘江身行踪难测，什么时候才能带到这个口讯就无法预测了！”
“希望你尽力而为！”
“那是当然的！”
心里却在思索着“鬼”口中透
的“令己除”四个字的含义，难道甘江是被逐出“血谷”的？还是谷中另有其他特殊的规法？想来想去，脑中只有一片混沌，他想不透其中蹊跷，不过以甘江身为“血谷”少主，竟然连“玄
神功”都没有练成，而被其“鬼女石”兰花伙同夫“盖世太保”洪一民毒害这一点看来，甘江可能是犯被逐的成份居多，当下忍不住问道：“甘兄离谷多久了！”“三年！”
“他没有回来过？”
“他不能回来！”
“为什么？”
“他没有向你讲？”
“没有！”
“那你就不必问了！”一阵微凤掠处，周靖砰然栽倒…