灰衣人循声踏进了几步，却没有追赶的意思，他明亮的一双眼睛，只是在厚厚的像铺了棉花的雪地上搜索着，竟然连浅浅的一行足迹也没有，所谓的“踏雪无痕”轻功，算是在对方这个驼背长人身上得到了证实。
一波未平，一波又起。
一个“摇光殿”已是费人思忖，平空里又
进了一个神秘的驼背人来。在灰衣人的印象里，后来的这个驼背长人，才端的是个可怕人物，只是自己显示了实力，多少给了他几分颜色，谅他不敢轻视，他的来意不明，非友非敌，只有静观其变，别无良策。
自然，他是不会被对方三言两语就吓唬走的。困难来临时，他所想到的只是去突破，去化解，却从来没有想过去逃避、退缩。
这个人既能在黑夜踏雪，来到了自己居住的地方，可见他住处不会很远，即使他有一
的轻功，来去如风，却也不宜过远奔驰。灰衣人打定了决心，要在这个人的身上下些功夫，务必要把他的来龙去脉给摸清楚了，然后再相机应付。“解冻啦…”
一把掀开了蓝布棉门帘子，小伙计曹七往里就闯，没留神脚下半尺来高的门槛儿，差一点摔了个大马趴。
瞧瞧他那副神儿，红着脸、咧着嘴，嘻得跟什么似的，来不及站好了，便自扯开了喉咙，大声嚷了起来：“解冻啦！解冻啦！化冰啦！”
这一声嚷嚷可不要紧，唏哩哗啦，座头儿上的客人，全都站起来了。
正在
着旱烟的孙二掌柜的也为之一愣，挤巴着一对红眼：“不可能吧！花河解冻啦？”“可不，那还假得了？您还不信？”
曹七嘻着一张大嘴，两条腿直打颤，进也不是，退也不是，简直没地方搁，乐得想就地拿大鼎。
这可是一件大事。岂止是凉州城一个地方？整个河西四郡，都当得上是个天大的消息。
想想也是，冰封了长久的
花河水，一旦化冰了，解冻了，那还得了！孙二掌柜的偏偏不信这个
“不能够，这才多早晚？往年可不是这个时候啊…”有信的，有不信的，一时七嘴八舌地都嚷嚷了起来。这当口儿，门外传进来一阵子当当的锣声，有人用着沙哑的嗓子大声地叱喝起来：“化冰罗！解冻啦…快瞧瞧去吧…化啦！化啦！
花河解了冻罗！”一听就知道是钱大户家张二拐子的声音，这老小子是地方上的“包打听”在河监上多领了一份粮，打更、报喜啥都来。一听是他的嗓子，那还错得了？
一时间，整个“
花酒坊”都闹喧开了，喝酒的放下酒盅，吃饭的放下了筷子，大家伙一阵子起哄，一古脑儿地往外就窜。“这这…”孙二掌柜的可傻了眼了：“各位…各位的酒钱、饭钱哪！喂…”
谁还顾得了这码子事？一起哄，全跑光了。孙二掌柜的气急败坏地直跺脚。
曹七偏不识趣地也跟着往外跑，孙二掌柜的赶上去一把抓了个结实：“你他娘个小舅子的…”没啥好说的，抡圆了一个大嘴巴子，差点儿没把曹七给打晕了。
“咦！二掌柜的，你…怎么打人…”
“打人！我…我开你小子的膛！”二掌柜的脸都气青了：“你他娘赔我的酒钱！化冰…化冰，化你
个熊！”等着瞧吧！这会子可热闹啦！锣声、鼓声、小喇叭儿，大海螺…反正能出声音的全都搬了出来。大姑娘，小媳妇儿，老
…有腿的可全没剩下，一古脑儿全都出来了。花河岸万紫千红，可是少有的热闹场面，黑
满是人群，红男绿女，熙熙攘攘，就是年初的赶庙会，也没这个热闹劲儿。往上瞧，蓝天白云，晴空万里，往下瞧，桃花烂醉，无限芳菲。和熙春风，恁自多情，却将那红白花瓣儿，颤颤吹落，悉数飘散人群，沾在人发上、脸上、脖颈儿上，香香地、软软地，却也怪
的。张家老
说得好：“这是仙女散花啊！花散尽了，接下来可就是蟠桃大会，接下来花河神、河就要显灵了，今年冰化得早，庄稼一定丰收。”老
这么一说，大家伙可乐开了。骑在扳凳上临场卖字，给人写对联的赵举人，每年这个时候，临场助兴，都能发上一笔小财。
这会子，他的生意不恶，刚刚写好了一副对子：
“大造无私处处桃花频迭暖；
三
有旧年年
去还来。”大家伙人人叫好，却有个娇滴滴的声音道：“好是好，只是太俗了点儿，这是过年的
联，不合今天此刻的景儿！总要想个新鲜点儿的才好。”赵举人一抬头，看见了说话的这个姑娘，登时愣了一愣，那样子简直是有点儿受宠若惊“敢情是
大小姐来啦！失敬，失敬…”一面拱着手，赵举人笑得眼睛成了两道
“大小姐说得不错，来，我就再来一副新鲜的吧！”经他这么一奉承，大家伙才忽然惊觉到，敢情
家的大小姐也来了，一下子挤过来好些子人，争睹着这个有“花河岸第一美人”之称的大小姐。其实“
大小姐”这四个字，还不及她的另一名号“小太岁”要来得响。人们意识里，大小姐
子最野，骑马打猎、玩刀弄剑，男人不敢做的事她都敢，争强斗狠她比谁都能，才自博得了这么一个连男人也不敢当的“太岁”外号。像今天这么秀雅的举止，可真少见，莫怪乎人人耸动，啧啧称奇了。赵举人抖擞精神，写下另一副对子：
“花
喜气皆如笑；鸟识
声亦解歌。”“献丑！献丑！大小姐您多指教！”赵举人一面连连打拱，却是自鸣得意得紧。一双好
的桃花眼，直直地看向对方，简直像要
眶滚落的样子。“比上一副是好了点儿，只是…还是太…牵强了点儿。”
“是是是…大小姐高才！说得是，说得是！”嘴里这么说着，心里未免不是味儿：哼哼，你一个妇道人家，也能知道这些吗？
脑子一转，他便上前一步，双手奉上手中狼毫，赔上一脸的笑：“大小姐这么一说，足见是难得的高才了，晚生斗胆请小姐赐下一副墨宝，也好开开眼，以广见识，请！”双手奉笔，一举齐眉。
大小姐抿着
儿没有吭声，她身边的俏丽丫鬟“冰儿”竟自嗔道：“谁说要给你写字啦？我们小姐可没这个工夫！看你那副贼眉贼眼的德行…”偏偏
大小姐今儿个兴致很高，居然不以为然，冰儿的话还没有说完，她已经举起柔荑，自对方手上接过了笔来，敢情是要写字了。四下里人“轰”地耸动起来。可是件新鲜事儿，都知道“
小太岁”骑马舞剑，一身好本事，可不知道她还会舞文弄墨，这倒要瞧瞧，她是怎么一个写法儿。冰儿接过笔来，把墨润好了。众目睽睽之下，
大小姐老实不客气地，在红纸上写下了诗句。那是一笔秀丽的隶书，写的是：
“春风正好分
花；瑞
遥临丽凉州。”敢情词意俱佳，难能的是把“
花河”与“凉州”都嵌入对联，对仗工整又不着痕迹，端的是好文采。目睹的人，一时都叫起了好来。
赵举人原本心存自负，目睹及此，亦由不住打心眼里折服，径自鼓掌叫起好来。
他这么一叫好，大家伙更喝起了彩，一时七嘴八舌赞叹起来。
大小姐放下了笔，脸上带着微笑，可也不免有些儿害臊，眼角向着一旁的冰儿瞟了瞟：“咱们走吧！”一听说大小姐要走，赵举人可着了慌，忙自横身拦阻，一面赔笑道：“大小姐你可别慌着走，再来一副吧！留驾！留驾！”
“不啦！我不耽搁了，请你让开！”
“不行，不行！”赵举人涎着脸，嘻笑道：“大小姐你是真人不
相，这么吧！再来一副，请大小姐你落个款儿，我拿回去叫人给裱上，挂在客厅里风光风光，这叫奇文共赏，大小姐你就赏个面子吧！”一听说要她留名落款，
大小姐可是打心眼儿里不乐意，眉毛皱了皱，可就寒下了脸儿。四下里的闲人再一起哄，她可就老大的更不开心：“你这个人…油嘴滑舌，谁要理你，快给我闪开！”说着，那张清水脸儿一下子可就凉了下来，较诸先前的面若
花，真个不可同而语。”偏偏这个赵举人，老大不小的了，还没能讨上一门媳妇儿，目惊奇
，授魂销。看不出对方小姐的喜憎好恶，犹自死吃赖脸地
个不休，说什么也不要她走，硬着大小姐给他写字，竟自忘了对方这个大美人儿，也正是鼎鼎大名的“小太岁”一个招翻了，可叫他吃不了兜着走。小姐寒着脸往后退了一步，小丫环冰儿一扬手上的马鞭子，老实不客气地可就往对方脸上下去。赵举人吓得“唉哟”了一声，慌不迭一个快闪，差一点没
着，这才知道厉害，连吓带气，脸都白了。四下里人群一看大小姐打人了，轰然大笑，更自舍不得离开。
大伙正自起哄热闹的当儿，忽地全数俱都静了下来，敢情是听见了什么…
那是一阵子婉转的笛音，间以击鼓之声，由远而近。
一听见这个声音，大家心里俱都有数，知道是谁来了。
“君探花…”有人叫着：“君探花来了！”
随着众人触目之处，果然看见一行人载歌载舞，来到了近前。走在最前头，一手横笛，一手揭衣，翩翩起舞的，正是此间迩来最称热门话题、脍炙人口的那个“君探花”
像是个孩子头，身后率领着众家儿郎，有人持鼓，有人横笛，配着一定的舞步，
照
里，
织出一片和熙温暖，那是一种无言的“爱”…其感受非任何言语所能形容。大小姐原本薄愁的脸，忽然开朗了，身边的冰儿更是喜得跳了起来。“小姐，小姐…快看，那就是君探花…那个走在最头里的人就是他…”
“君探花…”
“君探花来了…”
多少人只听传闻，从来也没有见过，乍然听见唱歌的“探花郎”来了，着了魔似地一拥而上，纷纷争睹着来人的风采。
大小姐身不由己也跟了过去。“君探花”这个人，她早就听说过了，可还是头一回看见，正因为这个人有许多离奇传说，才引逗了她的好奇，自不容轻易错过。在她的印象里“君探花”这个人一定是疯疯癫癫，一脸的邋遢相，事实上眼前所看见的这个人，却不是这么回事。那一头黑黑的散发，高颀的个头，俊朗的脸…这一切融化在状似疯癫的舞步里，也似乎只有
大小姐这等别具慧心，具有高深内涵的人，才能有所体会，也就自然有了不同的评价。一霎间，她的眼睛里绽出了异样的光彩。
“小姐，这个人真滑稽…”冰儿笑得嘴都合不拢来：“人家都说他是个疯子呢。”
大小姐微微地摇了一下头，大大不以为然。自一开始，她的那双眼睛，就没有放过他，就连紧紧偎依在他左右的两个散发童子也没有放过。二童一人击鼓，一人吹笛，踏出的步子，配合着翩翩舞姿，煞是好看。
有人叫着：“那不是山神庙里住的‘小琉璃’么？这小子也来啦！”
身后众家儿郎，既是本地人家，自不无相识之人，妙在这群顽童，一经归入姓君的行列，俱都聪明伶俐，能歌善舞，望之天真烂漫。
白雪，景致原己入画，再自叠入眼前歌舞行列，恍然令人有置身梦境之感。一行人载歌载舞，转瞬间已至眼前。歌声燎亮，清晰入耳，唱的是：
“处世若大梦，胡为劳其生。
所以终
醉，颓然卧前楹。觉来盼庭前，一鸟花间鸣。
借问此何
，春风语莺。感之
叹息，对酒还自倾。浩歌待明月，曲尽已忘情。”
踏着一定节拍，调寄清平。原来这一首歌词取句于李白的“醉起花间言志”原为唐代乐章，向为乐府宫筵所歌，应有一定的格调，平仄押韵极严。此刻出自君探花与众儿之口，却是前所未闻的新声，众儿潇洒，一径歌来，闻者只觉得悦耳好听，却是道不出那曲牌调名来。
听着、望着，
大小姐像是着了
。冰儿笑眯眯道：“这调子可真是好听，就是不知道名字。”
大小姐轻轻一叹，正待解说，却听得身边一人大声道：“这是李白的花间言志，倒是久不听人唱起了，只可惜这个君探花，不学无术，一派胡唱，糟蹋了前人的大好绝句，可惜呀可惜…”说话人原来就是那个赵举人，边说边自摇头叹息，大有不齿眼前所歌形状。
冰儿偏过头，狠狠瞪他一眼道：“又是你，不说话也没人把你当哑巴卖了？再怎么人家还是个‘探花’呢，准像你一个举人到老也爬不上去了，要不你也唱唱看，怕是连狗也不听！”
被她一番抢白，赵举人顿觉奇
大辱“荒唐！荒唐！你这个丫头…”赵举人气急败坏地道：“你当他真是一鼎三甲的‘探花’？那只是人家胡乱叫叫，岂能当真的？真真气死我了！”“假的？”冰儿偏不服气：“你也假一个看看，怎么人家不叫你探花呢？”
“这…气死我了！”赵举人自忖跟她说不清，一拂袖子，掉身而去。
大小姐不自觉地微微笑了。在她的观念里，那个被称为君探花的灰衣人，绝非如赵举人所说的“不学无术”虽然他这个“探花”只是人们对他的一句戏称，可是他本人的学识，或许较诸真的探花犹有过之，极可能是个怀才不遇、退隐山林的奇人异士。她甚至于独具慧眼，领会到对方刚才的高歌载舞，其中糅合了凄凉的“六朝新律”以及“北曲大石调”那舞姿蹁跹若仙，更似盛唐“乐王”雷海青的“双飞燕舞”其
湛高深，即使连自己也只能窥其一斑。大小姐的此一别具慧心，真知灼见，登时为自己带来了极大的震惊。俟到她恍然有所惊悟之时，姓君的一行，早已去远了，无论如何，这个人在她心里留下了不可磨灭的深刻印象，心香一瓣，更似有情，冥冥中便自系在了对方身上。
飘然
雪，夜正浓。大小姐独个儿，对着眼前的那盏孤灯在发着愣，
间那个状似疯癫的君探花，竟自
深蒂固地占在她心里了。想想也是好笑，却偏偏不能一笑置之。“
小太岁”这个外号是人家给她取的，可见她平素有多么跋扈不讲理了，其实她有个很秀气的名字：“若水”父亲
振远，出身武术世家，在前朝干过一任武官，却因受不了朝廷的窝囊气，举家迁来世外边荒，在此花河岸经营马场的生意，专营贩卖来自关外的野马，在辽东、张家口、大都，都有专营的马市，生意不恶，提起“花马场”来，千里内外，甚至于远至中原内陆，也是无人不知。就这么，打从她一懂事开始，便自和“马”结下了缘，家里有钱，父亲又疼爱，再加上一身家学的武功，天高皇帝远，哪一个管得了她？这个“
小太岁”的外号，便是如此得来。她的跋扈和不讲理是出了名的，家里有钱，人又漂亮，再加上一身好功夫，走到哪里人家都让她三分，只要她说一声，就是要天上的月亮，也会有不自量力、专擅奉承的人为她搬梯子摘去。
也许只是最近年把子的事情，忽然她发觉到自己近来的
情变了，变得不再像以前那么野了。就像今天白天发生的事吧，她怎么也不会想到，居然会静静地在赵举人的摊子上写了字。平素静下来，除了读书写字以外，居然也喜欢弄弄女红什么的了，这个是前所未有的怪事。偶尔她也会莫名其妙地想到一些事情，一个人总是看着窗外的柳树发呆，檐前燕巢又添小燕子了，呢喃声中，雌雄翩翩。燕儿情深，较诸她孤单单的一个人，像是还要强呢？
今年都叫名十九了，哪能还像黄
丫头那么不懂事呢！女孩儿总是女孩儿家，比不得那些后生小子，唉！岁月如此，青春几许呀！“大姑娘可是变啦！许是年纪到了…”做娘的总是体察入微，第一个看穿女儿的心事。只是在父亲眼里，她却是永远也长不大的调皮女儿，恨不能一辈子都把她留在身边。基于此，刚要说出口的“终身大事”便自无疾而终，又自
了下来“好吧，再看看，明年再说吧！”出身内廷“教坊”的母亲，能歌善舞唱得一口好曲子，虽说出身不高，却见过大世面、大排场，怎么看，怎么选，这凉州地方也是没有一个够分量的小子，能有这个造化，配上她
家的千金。所谓的“天作之合”自古以来，这档子事总要老天帮忙，从当中给牵动红线才行呀！
若水气闷地拿起了剑，想出去舞上一回。旁门开处，冰儿笑嘻嘻走了进来。瞧瞧这一身的白！敢情外面的雪还真大。
来不及把身上的油绸子雨衣
下来，冰儿一
股坐下来说：“打听清楚了，他不叫君探花，真的名字叫君无忌，像是从北方瓦刺那边来的！”若水吓了一跳“瓦刺那边来的？这两年朝廷正跟他们打仗，难道他是蒙古人？”“谁说他是蒙古人了？”
“不像…”若水自个儿摇了一下头，肯定地说：“他是咱们汉人，错不了。”
她随即把眼睛又看向冰儿，要她继续说下去。
“这个人还真难打听！”冰儿说：“问了好些人都不知道，最后找到了山神庙里的小琉璃，才算问出了一些名堂…”
一面说，冰儿
下了雨衣，从暖壶里倒了两碗热茶，一碗给小姐，一碗自己喝。两只手捧着，喝了一大口，出了口大气儿，她才慢
地道：“这小子真，先还不肯跟我说实话，是我又哄又骗，他知道我们没有别的意思，才松了口。不过，连他自己也知道不多。”若水静静地听着，冷冷地道：“能够问出个名字来，就很不错了，君无忌？好大气派的一个名字！就只怕连这个名字也是假的。”“不会吧！”冰儿说：“小琉璃说过名字就只他一个人知道，说是看见他亲自写字落下的款儿，大概错不了。”
“还说些什么了？”
“有有！”冰儿说：“
花坊的孙二掌柜的说，这个人是文武双全，不但学问大，而且身手也了不得，说是比大小姐你本事还高呢！”“啊！”
小姐扬了一下眉毛：“我吃几碗干饭，他姓孙的也没见过，干吗拿我来跟人家比呀！倒是…”顿了一下：“还说什么来着？”“孙二掌柜的说：这个姓君的别瞧现在没钱，他家里可阔着哪！说是他家八成儿是做大官的！”冰儿怪神秘地说道：“说是人怪怪的，不太爱答理人。”“他住在哪儿？”
“这可就不清楚了！”冰儿说：“小琉璃像是知道，可跟我装糊涂，胡说八道的，说是住在天山大雪
里，一会又说住在冰底下的地窖子里，一听就是胡扯，可也拿他没办法，这小子许是被那个君无忌给收买了，一副忠心报主的样子，看着就有气。”若水一笑道：“是哪个小琉璃？可是以前帮我们家放羊、挤的那个小琉璃？”“就是他！”冰儿说：“要不是有这点关系，他连话都懒得跟我说，哼！现在看起来，人五人六的，怪像回事似的，居然也念书写字啦！开口先生闭口先生的，敢情是那个姓君的收他做学生了。”
若水微笑着，点点头道：“我记得他了，蛮聪明的样子，他能知道读书上进，总是好事，姓君的能瞧上他，不会没有原因。”冰儿哼了一声：“小姐您是没有看见他那副样子，神气活现的，开口闭口还跟我掉文呢，真恨不能给他两巴掌，这小子滑透了，说是谁要是对他‘先生’不利，他头一个就跟人家拼命，说是迁我也不例外，您说气不气人？”
“干吗跟他一般见识！”
若水懒懒地道：“其实我也只是打听着玩儿罢了，我们这个地头上一向平安无事，忽然来了这么个奇怪的人，总要知道一下他是干什么的？以后再见着了小琉璃，你请他过来一趟。我有话当面跟他说。”冰儿点头逍：“好，明天我就找他去。”
忽然她想起了一件事“我差一点都忘了！”冰儿才站起来又坐下说道：“你猜怎么着？咱们的红
兔皮有着落了。”“红
兔皮？”若水不觉一喜，打从两年前开始，她就刻意地想收购红兔皮，制成一件朝外的“红斗篷”直到现在她的这个愿望还没有实现，忽然听见了这个消息，自是心里高兴。冰儿喝了一口茶，笑着说：“可真是巧了，您猜怎么着，那个君无忌手上就有。”
“君无忌？”
若水有点弄糊涂了。冰儿笑道：“是这样的，我到
花酒坊去打听君探花的消息，以前我们不是托过那个孙二掌柜的为咱们收购红兔子皮吗！这一次他一见我就说有着落了，说是那个姓君的不只能文能武，而且还是一个捉红兔子的高手呢！”“哦？”这倒是一件新鲜事儿．
若水还没听人说过。冰儿接着说道：“孙二掌柜的说，这个君无忌一天只捉一只，多了他也不要，兔皮收集在他店里，总有好几十张了，足够您做一件斗篷的了。”
若水笑道：“那可好，皮子呢？拿来了没有？”“唷，瞧您说的，那有这么简单的事呀！”冰儿撇着嘴：“您有钱，还兴人家不卖呢！”
“你捣什么鬼？”
若水微嗔着：“有话不一气儿说完，慢慢的。”看小姐生气，冰儿还是真怕了，忙自赔上了笑脸“您别生气，孙二掌柜的虽这么说来，说是上次想买他的兔皮，出了五十两银子，都碰了钉子！”
“小气鬼！”
若水哼了一声：“才出五十两人家当然不卖，我们给三百两！”冰儿愣了一愣，吐了一下舌头：“三百两呀！太多一点了吧！”
“你懂得什么！”
若水道：“真要到了京里，还不只这个价码呢，你是怎么跟他说的？”“我只出他一百五十两。”
“你也够小气的了！”想了想，
若水付之一笑道：“也好，咱们听听他怎么个回答再说吧！”冰儿点头道：“对了，他要是知道是小姐您要买，说不定一百五十两就卖了，那一百五十两银子，可就省了下来，那多好！”
若水摇摇头道：“是么，我看没有这么简单。”停了一下，她看向冰儿道：“孙二掌柜的说这个姓君的每天都去他的酒坊？什么时候？”“他是这么说的，”冰儿想了想道：“说是每天都到他店里去吃晚饭。”
“这就好，明天我们也去
花酒坊吃饭去！”微微一笑，她吩咐冰儿说：“别忘了多带银子，还有我的宝剑！”冰儿先是一愣，接着又笑了，她很了解小姐的心，这一手叫“软硬兼施”无异是志在必得，姓君的愿意也好，不愿意也好，反正
大小姐那块红兔皮是要定了。手里提着只红
兔子，君无忌老远地踏雪而来，依状是“未”时左右。和往常比较起来，今天似乎不大一样，那是因为他身边今天多了一个人——小琉璃，那个惯常跟他出现在一起载歌载舞的孩子。
十三四岁的年纪，个头儿虽说不高，却穿着一件十分肥大的衣裳，不得已只好用一条
带紧紧地束在上，一旦松开来，其势非垂拖到地不可。然而，那却是一袭十分华贵的锦袍，翻开的里儿出来的，竟是昂贵的白狐银裘，怎么也想不通，这等名贵的狐裘，怎么会落在他的身上？比较起来，君无忌身上的那一袭发了白的灰色袍子，简直黯淡无光。孙二掌柜的像是早就得到了消息，老远地向着来人注视着，狗颠
股似地了上去。“君爷您来了！这位…咦！这不是小琉璃吗？怎么，今天没拾破烂去？”
一面说，那双红眼不停地在对方孩子身上打转，倒不是奇怪对方的人，而是他身上那一袭华贵的狐裘，看着刺眼，费人思忖。
小琉璃缩了一下脖子，冷笑着道：“我改行了，‘老破鞋’，咱们总有年把子不见了，‘别来无恙’乎？”
这声“老破鞋”可是犯了孙二掌柜的忌讳，顿时气得脸色发青。
原来二掌柜的为人悭吝刻薄，前后两个老婆，都难以忍受，相继卷逃开溜，知者无不暗笑，才给他取了这个既诬又谑的外号，喻意他像是“破鞋”一样为人不取而弃的意思。
“你…这个臭小子…看我不…”孙二掌柜的一团高兴，想不到上来弄了个“窝脖儿”自是气不打一处来。
偏偏“小琉璃”也不是省油的灯，双手往
上一叉，翻着双白眼，凸腹
，大有随时奉陪之意。二掌柜的手都举起来了，终碍着“君探花”的面子，况乎眼前正自有事相求，自是莽撞不得。“嘿嘿…”忽然他又拉下了笑脸：“小子，敢情是有了长进；居然跟我掉起文来啦？”
“托福托福！”小琉璃嘻嘻一笑：“小琉璃过去给
家放过羊，倒不记得还拾过破烂儿，二掌柜的还算瞧得起我，没说我要过饭、拣过大粪已经是好的了。”二掌柜的这才知道。错在自己刚才那一句“拾破烂”上，触了人家的霉头，自家冒失在先，又何怪对方口下失德？话虽如此，小琉璃这小子，当着人前出自己洋相，以小犯老，终是可恨，且把一口闷气压在心里，以后找到机会再收拾他不迟。
由君无忌手上接过了兔子，孙二掌柜的那一双红眼，只是在免子红光发亮的一身皮
上打转，立刻他又变得一团和气了。“爷！有件事，这里先跟你报个喜讯儿。”
“二掌柜的有话请说。”
“来，给二位看酒！”
曹七答应着，送上了酒菜，一面小心地接过了兔子：“还是老样？”
“废话！”叱喝走了曹七，二掌柜的才把那张风干橘皮也似的老脸向前凑近了。
“是这么回事，君爷，你那几十张皮货，都制好了，看着耀眼，我给你找了个买主儿…”
“二掌柜的你太费心了，我并没有要卖的意思！这件事就不要再提了！”君无忌脸上不着丝毫喜
，很明显的是在责怪对方多事惹厌。孙二掌柜的呆了一呆，终不死心：“君爷！你再想想看吧，价钱可是不低，人家出了这个数儿！”一面说时，右手坚起了一
手指头。一旁的小琉璃失声道：“一千两？”接着“啊呀”一声，转向君无忌道：“先生，价码儿可是不低了，您就卖了吧！”
孙二掌柜的气得直咬牙，睁圆了一双红眼：“你这小子，谁说一千两啦？一百两！”
君无忌一笑道：“就真的是一千两，我也不卖，二掌柜的你就别
这个心了！”这一下孙二掌柜的可是傻了眼“这…君爷，你可知道这个买主儿是准？”
“玉皇大帝？”小琉璃笑了一声：“二掌柜的你烦不烦？先生说一不二，小心惹火了他老人家，要你吃不了兜着走，得，一边凉快去吧您！”
“小琉璃…”
紧接着这声称呼之后，酒坊的厚布棉门帘子呼地一下子翻开来，眼前一亮，当面己多了个俏丽标致的长身少女。
小琉璃目睹之下，由不住吃一惊，慌不迭由座位上站了起来。
何止是他一个人吃惊？在这
花酒坊吃喝的七八个客人，目睹之下，均似吓了一跳，一时间相继由座位上站了起来。“大…小姐，您怎么来啦？”半天，才由小琉璃嘴里吐出了这么一句话。
他这么一出声，可也就说明了来人的身分，敢情对方这个长身少女，竟是
花河岸鼎鼎大名、无人不知的“小太岁”家的大小姐，若水。紧随着
小姐身后的是丫环冰儿，长久以来她跟小姐同出同进，打一个鼻孔眼儿里出气，也是个难的姑娘，人们对她可是不陌生。两个姑娘的忽然出现，光临到了孙二掌柜的小酒店里，显然大非寻常。孙二掌柜的早就恭候着她们了，乍见之下，一副喜出望外的样子，狗颠
股似地了上去。“大小姐来啦！快请坐，请坐…”
小伙计曹七早就受了二掌柜的嘱咐，不待招呼，立刻
了上去，把贵宾带到了事先备好的雅座上，奉上香茗，不在活下。小姐坐是坐下了，那双微有嗅意的眸子却没有离开小琉璃那个人儿。小琉璃那等圆滑刁钻、天不怕地不怕的一个人，偏偏像似对于
小姐心存忌畏，刚刚坐下来的身子，情不由己地又站了起来，一时坐也不是站也不是，十分尴尬。十三四了，老大不小的个头儿，
瘦的一张黄脸，搭拉眉，再衬着圆圆的一对眼珠子，猴头猴脑的，看见他就逗人想笑，这就是小琉璃的那副尊容。“还愣在那干什么？大小姐叫你呢，没长着腿，不会过来一趟么？”
冰儿那张嘴可也够刁不饶人。
小琉璃这才干咳了一声，连说了两个是字。弯下身来向身边的君无忌请示道：“先生，这是
家的大小姐，我…”“你就过去一趟吧，何必问我？”君无忌何尝不知道对方的来意？只是人家既未说明，自己也就乐得装糊涂。他甚至于还不曾正式地向对方看上一眼，只是对方的一举一动，却偏偏没有逃脱他的观察之中。
小姐又何尝不一样？明面上在与小琉璃对答，暗地里却也没有放过那个姓君的。偏偏对方连正眼也没有瞧自己一眼，可真神气。小琉璃过来了，鞠躬不是鞠躬，点头不是点头，冲着大小姐来了这么一下子。“大小姐你叫我？”
“不敢，就算是请你吧！请坐！”
“不…”小琉璃红着脸说：“我还是站着好了…大小姐！有什么事么？”
“怎么，没事就不能跟你说话了？”脸上
着微微的笑，大小姐这会子看上去，可是较诸先前要好说话多了。可是小琉璃心里并不见得丝毫轻松。“大小姐说哪里话？我只是…奇怪…”
“奇怪什么？”
“奇怪…我…”
“你坐下！”
“我…”
“别我我我的了！”冰儿娇声嗔道：“小姐叫你坐你就坐下，别以为现在离开了咱们
家，就管不了你了，哼，神气活现的！”“我怎么神气了？”
“怎么没有？”冰儿撇着嘴：“昨天晚上那副德行！还给我掉文呢！怎么在小姐面前…”
“冰儿！”呼住了冰儿，
若水回眸向小琉璃：“你坐下来，我有话问你。”小琉璃点点头，怪不自然地坐了下来。
“这身衣裳好漂亮，像是新的呢！”一面说，大小姐那双漂亮的眼睛，只是在他身上转着，看得小琉璃怪不得劲儿似的。
“是…先生送给我的…太大了一点儿！”
“先生？”
小姐眨了一下眸子：“谁是先生？”“就是…”小琉璃向着那边的君无忌扬了一下头：“君先生…就是他送给我的。”
“好阔气！”冰儿吐了一舌头：“还是皮袄呢！”
一面说冰儿伸手想去掀他的衣掌，却被小琉璃闪开了。
“你…这是干什么？”小琉璃皱了一下眉毛：“男女授受不亲，别动手动脚的好不好？”
“听见没有？”冰儿转过脸来：“是不是又掉起文来了？这小子
！小姐你得好好训训他才行。”苦水微微愠道“你别打岔，我还有话跟他说呢！”她随即转向小琉璃道：“昨儿个我看见你了，唱得也好，舞得也好，不用说，也是这位君先生教你的？”小琉璃点点头，笑了一下，又绷住了脸，怪不得劲儿的样子：“除了歌舞以外，先生还教我念书习字…”
“啊，”
若水微微点头笑道：“实在难得，这可是好事，这么说他真是个好人了？”“当然！”小琉璃眼睛里立刻散出了奇光异彩：“先生是天下第一好人，最体恤我们穷人了，他自己穿旧的袍子，却把新的袍子送给我，还有几套好衣掌，都散给庙里的穷人，先生常说‘为善最乐’，还说…”
“小琉璃，”隔座的君先生，忽然打断了他的话：“快过来吃饭吧，菜可是冷啦！”
小琉璃正愁无法退身，聆听之下，忙即应了一声，站起来道：“先生叫我过去呢，我…”
若水点头道：“你过去吧，过两天我叫冰儿去找你。”微微一笑，又道：“你能读书上进，我听了很高兴，好好用功可别让人家先生失望。”小琉璃聆听之下，一时咧着嘴笑了，这才晃晃悠悠地转回到君先生的座头儿。
孙二掌柜的把一个精致的火锅送到了大小姐的桌上，趁机弯下
来。“那件事刚才我跟他提过了，只怕…
“我知道了！”
若水轻描淡写地说了一句，一面拿起了筷子。“许是嫌钱少了，要不就是…”
“我都听见了！”
若水冷冷地道：“一千两人家都不卖，可见得不是钱的问题。”说着，她黛眉微挑，杏眼轻扫，似有意又似无意，轻轻地扫了那边座上一眼，一瞬间，她脸上现出了浓浓的情意，平常自然的神态，却忽然现出了几分忸怩，较诸她平顽强好胜作风，却是大相径庭。这番神态，尽管是属于她本人的微妙感触，却也瞒不过身边的冰儿。
“怎么回事儿，小姐？”冰儿望着这位惯常顶好胜的小姐，直翻着白眼儿，心里大为不解。
“君子不夺人所好…我忽然觉得…唉…算了…”说着，她不自
地又翻起了眼睛来，向着那边瞟了一眼，模样儿越是讪讪…“嘿嘿！”二掌柜的干笑了两声，回头瞟了那边座头一眼：“要不我再过去试试，也许他听见是大小姐要买，就许卖了。”
“算了，你下去吧！”
孙二掌柜的不觉为之一怔。他原指望由其中得些好处，看来是泡了汤啦！窘笑了笑，只得退开一旁。
冰儿奇怪地道：“怎么，不要了？”
“先搁下再说吧！”
冰儿看得心里直纳闷儿，还直把一双眼睛好奇地盯着对方不放。经她这么一看，
若水越发地不自在了，蓦地烧了盘儿，眉毛一竖，却是怒不起来：“干什么？我脸上有花，有什么好看的？”冰儿多少也有些明白了，一时心里急跳不已，这可是她们姑娘家的一件大事，她可是糊涂不起来。一时间，心花怒放，可就由不住笑了，忍不住由位子上站了起来，死死地向着姓君的“钉”了一眼，却觉得手腕子上一紧。已被
若水紧紧抓住。“死丫头，你…给我坐下。”
冰儿可是真听话，噗通一下子坐下来，由于力道过猛，整个凳子都倒了下来。
所幸
大小姐身手了得，一伸腿可就止住了冰儿倒下的势子。冰儿总算没有当众出丑，只是她们这个座位，原本就众目所瞩，除了君先生、小琉璃二人之外，几乎所有的眼睛，都盯着她们，是以这番动态，却也没有逃过大家的眼睛，平白地给各人带来了一番乐趣，有人甚至于忍不住笑出了声音。若水越加地脸上挂不住，狠狠地瞪了冰儿一眼，不再答理她。不吭声地吃了一顿闷饭，偏偏那位孙二掌柜的一心示好，在旁边穷聒絮不休，兀自不死心，好歹也要把君先生那块红色免皮弄到手不可，却不知道
若水这边却己改了主意，二掌柜的像是在唱独台戏，说了半天等于“嘴上抹石灰”——白说，看看不是个滋味，只好停了下来。对方君先生同着那个小琉璃，早就吃完饭走了，依着冰儿的意思，原想跟着离开，
若水却耐着子，硬是耗着不走，孙二掌柜的这么一啰嗦，不走是不行了。离开了
花酒坊，天色可不早了。昨夜的雪，被白天的太阳一晒，不少地方都化了，原本美丽的雪原，这时看上去千疮百孔，满目疮痍，到处都是水渍渍的泥泞。
风势贴着雪面吹过来，化雪时的那股子冷劲儿一股脑儿地都袭在了人身上，连人带马，都吃不住，两匹马唏聿聿长啸着，俱都人立而起，差一点把背上佳人给折腾下来。
若水一声不吭地紧夹着马腹，独个儿策马前行，在当前一棵大树下停了下来。冰儿自后面赶上来，冻得腮帮子都红了。“我的老
，简直像没穿衣裳，怎么这么冷呀？”话还没说完，一连气地又打了两个冷颤，吓得她顿时闭住了嘴，不再吭声。若水却不像她这个样，身上有功夫，自然要好得多。她那双眼睛，自一出来就似留意着地面，像是在观察着什么，却又沉默不言。冰儿哆嗦着，直往嘴里
着冷气“小姐…你这是在瞧什么…呢？”“奇怪！”
若水缓慢地道：“脚印到了这里就没有了，难道他们会飞？”“谁…会飞？”冰儿冷得两片牙骨直打颤，换来的却是
若水的一双白眼儿。她随即明白了，敢情大小姐那个小心眼儿里，犹自还没有把那个姓君的给搁下，仍在琢磨着这码子事情。接着她可又糊涂了。满地都是脚印子，其间更不乏牲口的蹄迹，谁又能分得清谁是谁的？“你真笨透了！遇见事一点也不留心，赶明儿个被人家卖了都不知道。”顿了一下，她才接下去道：“那个君先生穿的是一双‘二马拉牵’，小琉璃是‘趴地虎’，呶，一看就知道了！”说着她用手里的小马鞭，往地上指了一下。冰儿看了一眼，仍是一头雾水。
“二马拉牵”和“趴地虎”都是爷儿们穿的鞋名，冰儿当然知道，她家老爷穿的就属于前者，制作起来煞是费事，光一双鞋底儿，纳起来就得三天，穿在脚上，既体面又轻巧。倒是没有想到，小姐的心还是真细，居然连人家脚底下穿的什么鞋，都看清楚了。
“要是他们骑马呢？”
“不会。”
若水摇摇头：“他们走的时候，我特地留意听了。没有马蹄子的声音。”一面说，她带过了辔缰，绕了半个弯儿，再往上瞧，是一片山坡，上面残雪未融，粉妆玉琢，一望无际，甚足壮观。
若水细细地观察之下，终于被她发现了些什么，右手轻轻在鞍上按了一按，一片落叶般地轻巧，已自马鞍上飘身下来，落在了雪地上。冰儿只得跟下来。她的功夫，较诸
若水可是差远了，雪地上立刻留下了几个大脚印子。“看见没有？”
若水用手里的双繐小马鞭指着地面道：“这就是他们留下来的。”冰儿这才发现，地上有两个浅浅的三角形印子。哪里像是人迹，该是一只小鹿的蹄印子，倒还有几分相似，只是鹿的蹄印，却比这个深多了，而且是四条腿，断断不会只留下两个印子，真就费人思忖。
若水没有理她，只管前后的在附近打量不已，忽然纵身而出，在丈许以外落下来，在那里又为她发现了一点印迹，除此之外，便再无所见。冰儿跟过去，冷得直
气：“怎么…啦？”若水看着她，脸上显示出难以置信的表情：“这个君无忌好俊的一身轻功，真吓人！”冰儿怔了怔说：“怎…么…”
“你看！”
若水指了一下地上那个小小印痕道：“这就是他留下惟一的一些脚印，若非是背着小琉璃，连这一点点印迹也不会有，这种轻功，还是我生平第一次见过，真叫人难以相信。”“不会吧，”冰儿
惘地道：“这哪里像是人的脚印子。”“你知道什么！”
若水说着，遂即抬起了自己一只右脚，试着用脚尖部位，向着原来那点印痕上落去，脚尖轻轻一点，随着她双手振处“呼”的一声拔空而起，已自纵出丈许以外，落身于雪原之上。紧接着她随即施展出轻功“踏雪无痕”身法，在此附近踏行一周。冰儿目睹之下，由于极度的好奇，一时连冷也忘了，几乎看直了眼，原来她虽是若水身边的贴身丫头，对于小姐的一身功夫并不尽知，若水练功夫，也从不许任何人打搅窥伺，像是眼前这般施展，真是前所未见，乍见奇功，真有眼花缭
之势。若水如此施展，旨在探测对方功力深浅，当非自己逞能，一阵快速施展践踏之后，陡地收住了身势。像是春风一掬，眼前人影猝闪，裙带飘动间，发出了噗噜噜一阵子疾风之声，宛如大鸟临空，冰儿“啊呀”一声，再看若水已站在眼前。“好本事…小姐…真吓死我了！”
冰儿上前一步，抓住了她的手：“我的好小姐，赶明儿个你教我这个好不好？”
若水甩开了她的手，只是注意着雪面上方才自己践踏之处，不觉有些气馁。原来她虽然自负轻功造诣极佳，却并不能真的做到“踏雪无痕”地步，试看当前雪地上，若有似无地落下了点点足迹，就像是小松鼠践踏过那般模样，较诸先时被认为是君先生留下来的那点浅浅印痕，真是不可同
而语，双方轻功造诣的深浅，即使不擅轻功的局外人，也能一目了然。更何况对方若是背上还背着一个人的话，其轻功相差之悬殊，更是不足以道里计矣。看着，想着，
若水一时神色黯然。一面是顶要强，在此
花河岸，论及武艺，还不知哪一个能高过自己？然而现在却被忽然间介入的一个外人粉碎了她的自负，带给她一种前所未有的恐惧与威胁，这种微妙的感触，也只有自负者本人才能有所领略，局外人万难悉。这一霎，她的心情无疑是极为错综复杂，既欣赏对方的文采风
、慷慨
昂，又嫉妒他的轻功高过自己。“哼！君无忌，你先别神气，到底谁本事强，总要比过才算数儿，你等着我的吧！”