霍元伽手拂长髯．冷冷一笑道：“那就让他暂时回去，明
老夫再作处置！”钟一豪再望向麦小明道：“既然如此，麦老弟就请回柏龄院吧！”
麦小明依然站在原地未动道：“他要处置，就请现在处置，我麦小明还不想吃他的暗亏。”
霍元伽此时已气得连发梢都几乎
直竖，他身为绿林盟主，竟被一个
头孩子如此无礼冒犯，如何能容忍得下？好在东海院附近少人来往，又在夜间，否则若在大庭广众之下，当真是难以下台。
忽听拘魄索宋天铎吼道：“盟主，这小子未免太无法无天了，就由属下两人把他拿下！”
霍元伽道：“好，马上动手！”
宋天铎和巴天义在霍元伽的一声令下，立即挥动兵刃向麦小明攻去。
宋天铎用的是一条取名拘魄索的兵刃，索长一丈二尺，对敌时长短可随意变化。
巴天义用的是一条九节五绫搜魂鞭，也长有丈余，舞动起来。发出“吱吱唧唧”之声．有如鬼哭狼嚎，慑人心魄。
这两人号称岭南二奇，是霍元伽最为倚重的左右二将，在绿林中，早已是成名的绝顶高手，绝非江南四怪所可比拟。
如今联起手来，威力之猛，可想而知．很快便把麦小明围在丈余方圆的索光鞭影之中。
麦小明体力本来已经消耗甚多，此刻在岭南二奇的联手一转猛攻之下。只支撑了三五招，便被迫节节向后败退。
只因巴、宋二人用的都是既长又韧的软兵器，使得麦小明的剑招颇难发挥．即使使出“妙妙剑诀”上的招术，短时间也难发挥功效。
钟一豪和余亦乐见此情形，好几次想出手相助，但又担心因而把事情闹得更糟，好在麦小明虽败仍可自保。
否则他们宁可不计后果，也要保全麦小明。
就在岭南二奇招招进
．麦小明步步后退险象环生之际，骤听远处发出一声冷叱，接着一条人影斜刺里-闪而至，挥动手中长剑，加入了战圈。在这刹那，钟一豪、余亦乐和霍元伽都弄不清来者是帮谁的，直到看清麦小明已稳住脚，岭南二奇攻势减缓，才知道来人是为麦小明助阵。
这人身材不高，体形瘦小．但手中的一柄剑，却变化多端，诡奇莫测，很快便将岭南二奇
得也步步后退。霍元伽立即出声大喝道：“住手！”
来人并不恋战，闻声之后，迅速地又攻出三招，然后向后跃开丈余。
岭南二奇也随即向后跃开。
到这时，众人才看清来人身穿一袭蓝色长衫，只因黑纱蒙面，无法看清他的面貌。
霍元伽干咳了一声道：“尊驾是何方高人，可是与老夫过不去？”
蓝衫蒙面人仍然仗剑在手，冷冷一笑道：“在下与你们双方都素不相识，只是看不惯这种合击群殴的打法！”
霍元伽不觉心头一凛，暗道：“
踪谷戒备严密，到处都是关卡，此人既非踪谷人，究竟是怎么混进来的？”心念及此，又轻咳了一声道：“尊驾是如何进入
踪谷的？”蓝衫蒙面人道：“
踪谷纵然是龙潭虎
，也阻挡不了在下的去路。”“尊驾擅闯
踪谷，究竟心存何意？”“难道在下就不可以进来观光一番？”
“
。如果尊驾能加入老夫这绿林总寨，老夫至极。”“在下早就有意加入
踪谷的绿林总寨，不过必须有个条件。”“什么条件？”
“换一位新的绿林盟主。只要你肯下台，在下就一定留在
踪谷。”霍元伽顿时怒火大炽，喝道：“岂有此理！老夫这绿林盟主来之不易，而且深受
踪谷拥戴，尊驾肯不肯加入只是小事一件，怎可出此狂言！”蓝衫蒙面人笑道：“霍盟主，你错了！”
“老夫错在哪里？”
“你的话说错了．你说你深受
踪谷拥戴，是否也包括这位小兄弟在内？”霍元伽道：“他是叛逆．当然不能一概而论。”
蓝衫蒙面人道：“照你所说的这种叛逆，
踪谷只怕不在少数。你若有自知之明，用不着在下相劝，就该自动让位才是明智之举。”霍元伽不动声
道：“尊驾希望老夫这盟主之位让给哪个？”蓝衫蒙面人略一停顿道：“不妨虚位以待，不久之后，必有德可服人、威能服众之人前来就任绿林盟主。”
霍元伽心中砰然一动道：“尊驾说的这人是谁？”
蓝衫蒙面人道：“天机不可
，请恕在下不便言明。”霍元伽默了一默道：“尊驾今晚是否还要留在
踪谷？”“霍盟主问这个做什么？”
“如果尊驾今晚要留在
踪谷？远来是客，老夫这就命人准备住宿之处，明再设筵款待。”“霍盟主的一番盛意．在下心领了。在下决定现在就走，不过在临走之前，想奉告霍盟主几句话．不知你是否听得进去？”
“尊驾有话请讲！”
“霍盟主准备把这位小兄弟怎样处置？”
“这是老夫自己的事，老夫自当秉公处理。”
蓝衫蒙面人语气忽转郑重道：“霍盟主应当比在下更明白，这位小兄弟的身手，在贵谷来说，只怕很少人能和他相比．
霍盟主若能善加相待，对你将来的一番绿林事业，必有极大帮助，还望霍盟主三思才好！”霍元伽道：“可是他凌犯老夫，目无法纪，难道老夫就这样算了？”
蓝衫蒙面人道：“你身为天下绿林盟主，总该有些度量，有容乃大。否则凡事斤斤计较，睚眦必报．何以服众？”
霍元伽不动声
道：“莫非尊驾要
手管这档子闲事？”蓝衫蒙面人道：“在下本来就已经
手这件事了．何况这事在踪谷来说是件大事．绝不是闲事。”“你是要老夫不再计较今晚的事？”
“不错。在下完全是为了霍盟主的绿林江山着想，乃是一番好意。听也在你．不听也在你。如果这位小兄弟遭到不测…”
“尊驾便怎么样？”
“在下自知凭一人之力．不能把你这位绿林盟主怎么样．但在下还认识几位朋友，在下就约同他们一起到贵谷，到那时再让你见识见识！”
霍元伽还没来得及再开口，蓝衫蒙面人已腾身一跃，连掠几掠．身形刹时消逝得无影无踪。
钟-豪随即抱了抱拳道：“麦老弟的事，究竟做何打算．还望盟主现在就说明白！”
霍元伽哼了声道：“钟副盟主为什么要这样紧迫不舍的
问老夫？”钟一豪正
道：“属下身为副盟主．理应参与谷内大事。即便属下不主动提出，盟主也该和属下商议！”霍元伽并不答话，转身望了岭南二奇以及张敬安-眼道：“咱们走！”
现场只剩下钟一豪、余亦乐、麦小明三人。
东海院门口的许小旦已回房去了，江南四怪也早已狼狈而去。
钟一豪长长吁了口气道：“麦老弟，这是何苦？你就耐着
子在东海院待一夜又有何妨．何必平白惹起这场风波？”麦小明对钟一豪和余亦乐的舍命护卫自己，内心自是有说不出的感激，闻言耸了耸肩道：“守着那种无
货．我是一时一刻也不想留！”钟一豪缄默了半晌道：“事情已经发生了．追悔也没用。我问你，这位前来相助的蓝衫蒙面人你可认识？”
麦小明摇头道：“我也一直在奇怪，这人无缘无故的前来相助于我，究竟是什么人呢？”
“这要问你了。仔细想想看，他到底是谁？”
“我刚才不是说过不认识这人吗？”
“你应该会认识的。”
“这话我不懂。”
“理由很简单，在这期间，必定结
过不少朋友。这人一定是你新近在外认识的．不然怎会前来相助？”“你这活固然有理．但我两次外出，却并没认识什么朋友。”
“再仔细想想。”
“才几天的事．难道我还想不起来？”
余亦乐-旁轻咳-声道：“不必再谈论这事，先回柏龄院，一切等天亮再说！”
麦小明淡然-笑道：“若等到天亮，只怕小弟就走不成了！”
余亦乐和钟一豪吃了一惊。
钟-豪急急问道：“你说什么，可是要离开
踪谷。”麦小明道：“我不离开
踪谷，难道还要等着被那老王八蛋整死？”钟一豪心头大急道：“麦老弟，千万走不得。你该知道，柏龄院所有的人，全把希望寄托在你一人身上，你若一走，我们大家全完啦！”
麦小明摇头道：“哪有这么严重？像我这种人，多一个少一个根本算不了什么。更何况我还经常给你们惹麻烦。我走了，你们反而少担一份心事。”
钟一豪情词恳切地道：“不！麦老弟，你该心里有数，咱们柏龄院以你的武功最高，有你在，霍元伽才不敢把柏龄院的人怎么样。若你-走，柏龄院所有的人也就危险了！”
麦小明道：“副盟主，你太把小弟看大了，这番过奖之词，小弟实在担待不起！”
“我说的完全是实话。你该为大家着想，如果真的要走．那么我们柏龄院所有的人，也跟着你一起走！”
谁知这一来，麦小明反面着了急，忙道：“你们绝对走不得！”
钟一豪道：“你自己要走，却劝我们不走，这是什么意思？”
麦小明道：“理由很简单。
踪谷是我胡师兄和胡师嫂亲手建立起来的，现在虽由霍元伽当了盟主．但咱们柏龄院的人马，总还是胡师兄和胡师嫂的旧部下。咱们总不能把踪谷拱手完全让给霍元伽，那样做，如何对得住胡师兄夫妇的在天之灵？”钟一豪道：“你既然能想到这-层，就不该有离开
踪谷的念头！”麦小明道：“我是迫不得已，今晚出了这么大的纰漏．如果不走．难道要等着那老王八蛋割下我的脑袋！”
钟一豪深深
了口气道：“你放心，这事包在我和余先生身上。如果霍元伽要对你怎样，我们就和他决一死战，即使从此葬身踪谷也在所不惜。”麦小明依然摇头道：“你们为我麦小明付出这样大的代价，那多划不来．别讲啦！回到柏龄院再说．”
钟一豪不由一喜道：“莫非你已回心转意了？”
麦小明道：“我总该回去整理整理行囊，把必要的东西带在身上再走。”
回到柏龄院，麦小明果然在房间整理行囊。
他为了不使钟一豪、余亦乐劝阻和打扰，连门也关了起来。
钟一豪和余亦乐当真急得像热锅上的蚂蚁，钟一豪方才所说的完全是真心实话，若走了麦小明．他们柏龄院这一伙人往后的日子，实在就不好过了。
尤其麦小明是胡柏龄的师弟，即使对柏龄院无损，他们也不能让他因而离去。
由于钟一豪和余亦乐说话的声音甚大，很快便惊动了柏龄院所有睡梦中的人．他们一听麦小明要走．立即慌忙披衣下
，齐集在麦小明房门外，向钟一豪和余亦乐问长问短。其中唯有苗素苓，不知是否睡得太
，并未起前来。当钟一豪和余亦乐说出方才的经过后，群雄也都大为着急，他们这些天来，早已把麦小明视为柏龄院的灵魂人物，岂肯让他离去？
只听王大康嚷着道：“
的！俺王大康一向最能惹事，但上半夜到东海院．却并没惹出什么事来。为什么麦小兄弟偏偏惹出事来。咱们绝对不能让麦小兄弟走，拦也要拦住他！”笑面佛鲍超道：“当然不能让他走．你别穷嚷！”
群豪们在门外等了好大-会儿．才见麦小明身背行囊兵刃，打开门来。
于是群雄们一拥而上，越发把房门外堵了个水
不通。麦小明见此情形．又是群豪们的一番好意，只得退后两步．拱了拱手道：“诸位的心意．在下心领了。但我去意已决，诸位就是再挽留，也无法打消我的去意，还请让开一条道路才好走路！”
王大康大声道：“俺们绝对不能让你走．麦小兄弟总该给俺们点面子！”
麦小明道：“这事与面子根本扯不上关系。”
王大康道：“俺们弟兄三个为了不让
踪谷落入霍元伽之手．连老家都不要．由崂山几千里路赶来北岳，而你老弟人在踪谷，却又要离开．这算什么意思？”麦小明吁了口气道：“你们三位虽然已经来到北岳，可是
踪谷还是落入霍元伽之手！”王大康急得嚷道：“这样说俺们也该走啦！老大、老二．咱们回崂山去！”
鬼诸葛洪泽瞪了王大康一眼道：“你不劝还好，这一劝等于给麦小兄弟火上加油。你先闭嘴．让我跟麦小兄弟讲几句话！”
接着望向麦小明道：“小兄弟离开
踪谷后，准备到哪里？”麦小明道：“天下之大，何处不可栖身。难道你还怕我在外面饿死？”
洪泽尴尬一笑道：“你总该说出要去的地方，将来我们也好跟你连络？”
麦小明不假思索道：“我可以去找找师父邓秋！”
洪泽微微一笑道：“据说当年你留在
踪谷，并非他的意思．这等于背叛了他．再去找他．只怕不是办法。”麦小明略一沉
道：“你可知道我曾有好几个师父？最早我是天台万花宫的人．我可以再回天台万花宫去。”“可是天台万花宫宫主佟公常已经死了。”
“他虽然死了．但万花宫其他所有的人仍未离去，目前由包九峰老前辈在总管一切。他老人家当年待我很好．更何况谷前盟主是死在万花宫外，说不定我可以找到她的遗体。”
“说来说去，都不是办法。唯一的办法，是你仍留在
踪谷．我相信霍元伽绝不会把你怎样。”“你相信，可是我不相信！”
这时钟一豪道：“麦老弟，我们所有的人绝对不会让你走的。至于明天的事，我钟-豪拼着这颗脑袋不要．也要为你担保．必要时咱们就和霍元伽拼-死战，然后大家再-起走！”
余亦乐也跟着道：“麦老弟请相信钟副盟主的话，咱们柏龄院的实力虽然比不上霍元伽，但霍元伽却不敢轻易
起众怒。霍元伽老
巨猾．他应当明白，惹恼了柏龄院．一旦双方火拼起来．必定两败俱伤．而且因而动摇了踪谷的根基，这方面他岂能不顾虑。”麦小明在众人轮番劝说下，无奈何只好暂时留下不走。
霍元伽率领岭南二奇等人回去后，并未立即就寝，就在他居处隔壁的密室里，岭南二奇分坐左右，同时也把江南四怪喊来．以备查询．
不过江南四怪因形相狼狈，使得霍元伽丢尽面子，因之连个座位也没有，只能狼狈不堪、垂头丧气的站在一旁。
其实，江南四怪此刻仍个个头昏眼花．骨软筋麻。
全身且疼痛难当。若不是凛于霍元伽的威严，不得不勉强支撑着，只怕早就躺下了。
巴天义知道霍元伽正在气头上．不敢先行开口，却把眼直看着宋天铎。
宋天铎干咳了一声道：“盟主，方才那个蓝衫蒙面的人，咱们必须设法查明他的身份来历！”
霍元伽哼了声道：“人已经走了，到哪里查去？老夫原以为
踪谷对外界来说，有如天罗地网一般，想不到竟能让外人轻易地闯了进来。”他默了一默，继续说道：“上次被
手一魔和毒火成全等人闯进，还情有可原．今晚这小子．名不见经传，也被他闯进来，实在太不像话！”宋天铎道：“这人究竟是从谷内何处进出的，待会儿各处岗哨可能就有回报，不过属下担心是否有弟兄伤亡．”
霍元伽叱道：“不必说了，你们的意思，明天如何处置麦小明那小子？”
宋天铎顿了顿道：“那小子说不定已经跑了！”
霍元伽道：“以那小子的个性，绝对跑不了．其实老夫还真希望他自动离开
踪谷！”巴天义
不住问道：“盟主怎会有这种想法？”霍元伽双颊
搐了几下道：“你们两位都必定看得出那小子的武功，-天比一天高。若留在踪谷，势必成为咱们的心腹大患。”巴天义
森森一笑道：“这-次盟主正可趁机把他除去。”霍元伽道：“老夫早就想把他除去，可惜始终找不到他的罪名。”
“这次他犯下了抗命犯上之罪，正该按律处死，杀之不
。”“可是你们可想到杀了他的后果？”
“最多引起钟一豪等的不满，但他们却必敢怒而不敢言。”
“你们千万不能忽视了钟一豪等人的这股力量，
踪谷内若没有了他们，势必实力大减。若他们起而反抗，后果更是不堪想象。这就是老夫近两月来一直在笼络他们的原因。”“可是盟主应该明白这些人绝不可能真心与咱们合作。”
“老夫心里当然有数．我的用意．不过是暂时稳住他们，一旦基础牢固．
踪谷不再有后顾之忧．再设法一网打尽他们。”“难道麦小明那叛逆的事就这样算了？”
“老夫刚才说过，若他能自行逃走，咱们就等于减少一份敌对力量，钟一豪那伙人今后也必不敢再过份嚣张。”
“可是他若不逃走，盟主总不能就这样算了。”
“老夫自有主张．你们回去睡吧！”
钟一豪回到房间，为麦小明的事展转反侧，一直难以入眠。他身为副盟主，更是柏龄院方面的首脑，对霍元伽明天将要采取什么行动，自是比别人更为关心。
这时已经是下半夜了，大约到了四更左右，即将朦胧睡去之际．忽然一粒石子由窗外飞进室内，显然是有人示警。
他立即披衣下
，向窗外望去，窗外是围墙．不见任何动静。正在讶然莫名间，又一粒石子掷进窗内．
这次钟一豪终于看清那石子是由围墙外投
进来的，他毫不迟疑地轻轻打开窗，飞身掠出转墙。围墙外是一片狭窄的空地，空地上杂树丛生，再向外便是山壁。
当他落地不久，便有一个婀娜人影缓缓走近前来，赫然是苗素兰。
苗素兰自天台万花宫回来的第二天便做了霍元伽的
寨夫人，在这段期间，钟一豪只和她在聚义厅的酒宴上见过。私下有机会相见，这还是第一次。
当然，他对苗素兰无端背弃柏龄院的人感到不解，同时也对苗素兰的所为不齿。此时却不便形之于
，抱了抱拳道：“原来是霍夫人！这般时候唤醒钟某，必定是有事了？”苗素兰不答反问道：“昨夜发生在麦小明身上的事．钟副盟主一定知道了。”
钟一豪冷然道：“钟某当然知道，霍夫人可以不关心他，钟某不能不关心他！”
“钟盟主怎知我不关心他？”
“你若关心他，就不至于离开柏龄院飞上高枝了。”
“钟副盟主不谈过去的事好吗？我现在正是为他来的？”
“他有什么值得霍夫人关心的？”
“盟主要杀他，我来就是要告诉你这消息，请你转告他快快逃离
踪谷，以免惹下杀身之祸！”钟一豪悚然一震，脸色瞬息间变了几变，道：“霍夫人从哪里听来的消息？”
苗素兰道：“以我和盟主的关系，这消息难道钟副盟主还不相信？”
钟一豪道：“夫人得来的消息，钟某当然相信，只是…”
“钟副盟主要讲什么，请快说！”
“依钟某原先的预料，霍盟主似乎不致做得这么绝。麦小明纵然会受到惩处，后果也不致如此严重．”
“盟主做事，很难预测。现在我只希望钟副盟主快快通知麦小明逃走。”
钟一豪正起神色道：“霍夫人现在已不是柏龄院的人，为什么还要关心柏龄院的事？”
苗素兰面泛不悦之
：“难道钟副盟主真把我苗素兰当成无情无义的人？”钟-豪道：“夫人若真有情有义，就不该背弃柏龄院，做了霍盟主的
寨夫人。”苗素兰寒着脸色道：“这是什么话！男大当婚．女大当嫁。我苗素兰已经是接近三十的女人，难道就一辈子不嫁人？”
“你就是要嫁人．也不该嫁给霍盟主！”
“霍盟主有什么不好？他既有身份，又有地位，我能做为天下绿林盟主的夫人，也是件光荣的事。”
钟一豪怒火攻心．真恨不得当场把苗素兰掴上几耳光，但他为顾全大局．还是忍了。当下冷冷-笑道：“既然如此，夫人就不该来告诉这消息．麦小明被杀了，你该称心如意才是！”苗素兰整了整脸色道：“这是什么话？我不为了柏龄院，总还念在已故去的胡．谷两位前任盟主之情，麦小明是他们的师弟，我不能眼看他白白送命！”
钟-豪哼了声道：“难得霍夫人还没忘记胡、谷两位前盟主！”
苗素兰冷冷说道：“消息已经传到了，若再谈下去，必定越发有伤和气，我走了！”
苗素兰的消息当然不会是假，使得一向头脑冷静的钟一豪也沉不住气，回到柏龄院，什么也顾不得，便先行敲开了余亦乐的房门。
余亦乐正在
睡中，当他披衣打开门．见是钟一豪，便知必有急事。钟一豪进入房中，不等对方询问，便把方才苗素兰前来示警的事说了一遍。
这消息连余亦乐也大感意外，忙穿好衣服道：“走，赶紧通知麦老弟去！”
谁知麦小明的房门，竟久久无法叫开。
原因是麦小明昨晚力战江南四怪和岭南二奇，已经大感疲累．虽然人在睡梦中被敲门声惊醒，却懒得起来开门．
钟一豪边敲门边叫道：“麦老弟快快开门，我和余先生有要紧的事告诉你！”
麦小明
了两只惺松的眸子，依然躺在上，懒洋洋的道：“人家正睡到好时候，你们又来吵人。我已经答应你们不走了．难道还不放心？”钟一豪急道：“你快开门，有要紧的事通知你！”
麦小明道：“有事就在门外讲．为什么-定要开门？”
钟一豪道：“再不开门，我就要把门踢开了！”
麦小明这才下
开了门道：“副盟主，我一向佩服你的冷静沉着，为什么今天偏偏举动反常？”钟一豪进得门来，拍着麦小明的肩膀道：“麦老弟，快走！”
麦小明不觉一愣道：“真是怪事！先前我要走，你们大伙堵住房门不准我走。现在我已经决定不走了，你却又来叫我走。是不是你们脑筋有问题？”
钟一豪大为着急地道：“现在情势转变了，我和余先生不得不改变主意。”
麦小明眨了眨眼道：“什么情势转变了？莫非你们也要走？”
余亦乐抢先将方才钟一豪在围墙外得到苗素兰的消息大略讲述了一遍。
在钟一豪和余亦乐的预料，麦小明听到这消息，一定会立刻整理好行囊就走．岂知麦小明反而又躺回
上，像若无其事一般。钟一豪催促道：“麦老弟，你是怎么啦？难道要等死不成？”
麦小明冷笑道：“我若现在走了，那就表示怕了那老王八蛋，难道你们认为我麦小明是贪生怕死之人？”
余亦乐皱了皱眉道：“麦老弟，现在是什么时候了，你还要逞强？留得青山在，何怕没柴烧？快快逃命要紧！”
麦小明当真沉住了气，道：“我就是要死，也必须死得轰轰烈烈。霍元伽在杀我之前，只怕也要付出相当的代价！”
余亦乐道：“你纵然能杀死他们几个，最后总还是赔上自己一条命．值得吗？”
“你就认为我-定非死不可？”
“霍元伽手下高手如云，你纵然武功再高，也无济于事。连当年霸王之勇，最后也要自刎乌江，你该心里有数。”
“我没数，连-二三四五都弄不清楚！”
“麦老弟，这是性命攸关的大事，你怎么还像开玩笑一般！”
“我已决定不走就不走，若一会儿就改变一个主意，那才是开玩笑呢。两位快请回去，再劝我也没有用，我还要继续睡觉。”
钟一豪吼道：“你再不走我们抬也要把你抬出去！”
麦小明道：“我从没坐过轿，你们若能找顶轿子抬我走．我正好可以过过瘾。”
钟一豪又气又急．却被余亦乐一把拉出房门道：“既然如此，咱们也不必劝了，副盟主回去吧！”
钟-豪被余亦乐一口气拉进自己房间，坐下后道：“余兄怎么啦？咱们无论如何要把他劝走．你怎么却半路打退堂鼓？”
余亦乐道：“麦小明的
子，副盟主并非不知道，我把你拉回来，正是要另想办法．”“除了
他走还有什么办法？”“方才苗素兰传来的消息，虽然不能说不可靠，但我怀疑这正是霍元伽使出来的-计．”
钟一豪哦了声，似有所悟道：“余兄有何高见？”
余亦乐分析道：“依兄弟愚见，霍元伽为免
起柏龄院的众怒，必不敢杀麦小明。”钟一豪道：“那么苗素兰为什么会传来这项消息呢？”
余亦乐道：“这正是霍元伽的一计。他故意要苗素兰来传递这个消息，以便让麦小明有时间逃离
踪谷。麦小明一走，对霍元伽来说．既不得罪咱们柏龄院，又去了-个心腹大患。这办法又阴险又高明，副盟主认为兄弟的话是否有道理？”
钟一豪哦了声道：“余兄的话，果然有理。但麦老弟偏偏不走，霍元伽总不能就此罢休．他身为绿林盟主，为了维护总寨的寨规，必定还是要处置麦小明．否则岂不有损他的威严？”
余亦乐道：“他即使处置麦小明．也必在早饭之后。咱们不妨在天一亮就先去见见他，试探试探他的语气，再做下一步的打算。”
钟一豪颔首道：“好，就这么办！”
霍元伽的住处，称为“天星院”
天星院建筑巍峨，占地极广。当年胡柏龄修建完成后，取名“
宾馆”原是接待外界贵宾用的，连胡柏龄都不曾搬进去住。但霍元伽两月前接任盟主后，却把“
宾馆”改为“天星院”．成了他这绿林盟主的私人居所。他把这里取名“天星院”不外是在炫耀自己的身份地位。
真亏他想得出来。
钟一豪和余亦乐苦待到天色微明，便急匆匆的来到天星院。
这时霍元伽也已起
，经过守卫喽兵通报后，就在寝室外的客厅接见钟一豪和余亦乐。霍元伽神态自若．丝毫看不出即将有什么大事发生。
“两位这么早来见老夫．必是有什么重要大事？”
钟一豪道：“昨晚为麦小明的事，属下们一直坐立难安，很想知道盟主究竟要怎样处置他？”
霍元伽神色依然道：“国有国法，帮有帮规，麦小明昨晚的所作所为．二位都已亲眼得见。如果钟副盟主是老夫，试问该如何处置？”
钟一豪想不到霍元伽竟反问自己，顿了-顿道：“麦小明固然凌犯了盟主，但念在他是原来前盟主的师弟，而且又是个人才，属下们总希望盟主能从轻发落。”
霍元伽拂髯一笑道：“就因为他是胡前盟主的人，所以才不把老夫放在眼里。”
钟一豪心头-震道：“看来盟主非惩处他不可了？”
霍元伽道：“他以下犯上，当众逞凶．论律当死，老夫若不按律处置，何以服众？如果
踪谷内人人都与他-样．还有何体统可言？钟副盟主和余先生怎可为这种人讲情？”钟一豪正想开口．却见余亦乐在旁直使眼色，只好起身拱手道：“既然盟主坚持不肯饶恕麦小明，属下们多讲无益，告辞了！”
辞出天星院，钟一豪一颗心再也静不下来，语气激动地道：“霍元伽果然要趁这机会惩处麦小明．余兄为什么不准我再讲下去？”
余亦乐道：“他分明示意咱们要
使麦小明走，这样也就给他留了面子。现在时间紧迫，若咱们不赶快回柏龄院通知麦小明，只怕就来不及了？”钟一豪紧蹙双眉．吁口气道：“可是麦小明若仍不肯走呢？”
余亦乐道：“这次由不得他了，咱们就是抬也要把他抬走。”
“小明一走．咱们柏龄院从此就失去一
有力支柱！”“现在小明逃命要紧．以后的事，慢慢再想办法。”
两人匆匆回到柏龄院，直奔麦小明房间。
门是虚掩着的，推门进去，只见被褥凌乱，麦小明却已失去踪影。
钟一豪和余亦乐都不觉一喜，在他们的预料，想把麦小明劝走，实在不是件易事，想不到麦小明竟自动走了。
两人仍不放心，以为麦小明也许是去了茅房，便在房内坐着等候，直到发现麦小明的随身兵刃也不见了，才确定他果然走了．
钟一豪笑道：“想不到天不怕地不怕的麦小明，也有害怕的一天。”
不久之后，群雄也已纷纷起
，当他们得知霍元伽果真要杀麦小明，而麦小明已经逃走，虽然为他保住一命而庆幸，却又为他的离去感到无比怅惘。
早饭刚过，霍元伽便派人前来通知柏龄院的人到聚义厅集合。
余亦乐道：“大家这就去吧，这是霍盟主要当众对麦老弟处罪的集会，咱们必须全体参加，否则必将引起霍盟主的疑心。”
王大康骂道：“他
的，人都走了，他还处置什么？”余亦乐道：“这是一个形式，否则霍盟主如何下得了台，又如何向他的属下
代？”王大康道：“咱们还要不要带家伙去？”
余亦乐道：“如果小明没走，咱们当然要携带兵刃，必要时就火拼一场．现在小明已经走了，咱们只是去看个形式，哪还用得着再带兵刃？”
王大康道：“好啦！咱们现在就走，看看那老小子怎样表演。”
于是群豪离开柏龄院，往聚义厅而来。
至于苗素苓，本就不便参加，再加上早饭时并未出房，群豪们因心里有事，也没人去叫她。
当群豪到达聚义厅，霍元伽的心腹手下们已经先到，但人数并不多，只是岭南二奇、江南四怪和另外几名头目，加起来也不过十余人。
但霍元伽却尚未到。
聚义厅今天显得特别壮严肃穆，正中墙壁上高悬着一副武圣关公像，左手捧着
秋，右手拂着美髯，关平周仓分待两旁，神圣威武至极。原来，绿林人物供奉的也是武圣关公，若由当年的绿林盟主柏龄供奉还说得过去，像霍元伽这种人物也供奉关公．若关老爷在天有灵，准会气个半死。
说不定待会儿会用青龙偃月刀先把霍元伽的脑袋割下。
在武圣关公像的两旁，还特别斜垂着两道红色锦缎布幔，把武圣像衬托得越发威武庄严。
武圣像前方是一张条几形的供案，供案上陈列着猪头三牲和鲜花素果．两枝蜡烛高烧，香炉内香烟缭绕。
在供案一侧．摆了三个座位，不用说其中两个座位是盟主副盟主坐的，另一座位则不知为何人所设。
霍元伽总算知礼，座位只能摆在供案-侧，那是四为上有关公，他是凡人，虽贵为绿林盟主，也必须靠边站。
即使皇帝老儿到了．照样也不敢对武圣凌犯。
钟-豪因霍元伽未到．暂时也只能和柏龄院方面的人站在一边。
王大康在人从中低声骂道：“俺入他
的！花那么多的银子布置好这座供案，有个鸟用？还不是为了面子空表演一场！”忽听屏风后一人高道：“全体肃立！盟主、夫人驾到！”
一阵脚步声响，由屏风后走出霍元伽和苗素兰。
钟一豪等人到这时才明白另外-个位置是为
寨夫人准备的。两人手牵手一同步入大厅。
苗素兰一双眼却偷偷向钟一豪等人望去。
钟一豪和余亦乐互看-跟，彼此心中有数。
霍元伽边走边向两旁群雄不住含笑点头致意，并抬起一双手来不住挥动，这给后代的大人物留下一个典范。
他挽着苗素兰在座位坐下后，立即向钟一豪招手道：“钟副盟主请过来就座！”
钟一豪一声不吭，走过去坐好。
霍元伽这才双目
光湛湛，重重的咳了两声道：“看大厅的布置，各位必已经知道是怎么回事了？”四下并无人回应。
霍元伽继续说道：“本总寨的麦小明，昨晚叛逆犯上，犯下了按律处死之罪，今天本盟主开香堂设下神案，决定按总寨寨规将麦小明当众处决，以正法统而敬效尤！”
在场之人，柏龄院方面的人，早已知道是怎么回事．因麦小明已经逃走，是以谁都不见紧张。
但表面却仍必须装出凛然心惊模样，如此才不致
出破绽。至于霍元伽方面的人．岭南二奇和江南四怪可能也已知情．因之．只是-副无动于衷模样。
其余的则难免惊异之状，形之于
。忽听王大康高叫道：“盟主，麦小明究竟犯了什么大错．请你最好讲明白，免得让他死得不明不白，他们这些参观的人也看得不明不白！”
王大康
中有细，他说这话分明是故意作戏。霍元伽冷冷一笑道：“王老弟不必着急，老夫当然会让他死得明明白白，也要让在场所有的人都明白他犯的是什么罪名。否则老夫岂不落个无辜杀人之名！”
他说着回头喝道：“宣布罪状。”
但见屏风后应声走出一个獐头鼠目、尖嘴缩腮、颔下留有一撮山羊胡子的老者，手里捧着一张写得密密麻麻字迹的字条，来到大厅中央。
霍元伽吩咐道：“宣读罪状！”
那獐头鼠目老者立即用读祭文的声调，摇头晃脑的开始照本宣科。
霍元伽的准备工作实在下了一番工夫，居然把麦小明列举了十大罪状，几乎状状都罪不可赦，死有余辜。
獐头鼠目老者读完之后，刚要向霍元伽行礼离去，却听王大康高喊道：“慢走！”
霍元伽脸色一变道：“王老弟又有什么话讲？”
“请问盟主，这位读状老头是从哪里找来的？”
霍元伽道：“这位丁师爷满肚子学问．连祭文都读过，还念过四书五经．你可是认为他方才读得不清楚？”
“俺王大康就是放几个
．也比他说话清楚。”丁师爷被弄得哭笑不得，看了王大康那般凶神恶煞模样，根本不敢再回嘴。
霍元伽挥了挥手道：“丁师爷请回去，没你的事了。”
丁师爷可能气得不轻．临走时竟叹气声连连。
钟-豪等人更是觉得好笑。
却没人敢笑出声音来。
忽听搜魂手巴天义道：“禀盟主，阁下有个不情之求，不知该不该讲？”
霍元伽道：“有话就讲，何必罗罗嗦嗦！”
巴天义似是稍微犹豫了-下，才道：“麦小明虽然罪无可赦，但念在他总是胡，谷两位已故盟主最为爱护的旧属，所以…”
霍元伽轻咳了一声道：“你敢情要替他讲情？”
巴天义道：“属下不敢！属下只求你老人家能在他死后为他超度超度亡魂。”
霍元伽淡笑道：“还用你提醒．老夫做事，一向公私分明。就像诸葛亮挥泪斩马谡-样，公是公，私是私。处死麦小明，这是公事；在私的方面，老夫照样也心里难过。尤其老夫不能不想到他是胡．谷两位已故盟主的爱将。”
“这样说盟主是同意将他厚葬，再打醮超度亡魂了？”
“岂止打醮超度超度他的亡魂，老夫在把他处死之后，马上就有表示。”
“盟主要怎样表示？”
“那就不妨当场给大家看看。”
霍元伽边说边立即转头叫道：“丁师爷把他们五个带过来！”
很快的．獐头鼠目、尖嘴缩腮的丁师爷便由屏风后带着五个人鱼贯而出。
这五个人的穿戴在大厅出现，使得所有的人都有些目瞪口呆。
他们都穿着一式的孝服孝帽，手拉哭丧
，一个个垂头丧气像死了三天没埋的样子。王大康首先
不住问道：“这五名吊死鬼是做什么的？”霍元伽拂髯-笑道：“他们是充当孝子哭墓的，待会儿就由他们伴送着麦小明的尸体到墓地。这还有个明堂叫做‘五子哭墓’。”
王大康吼道：“简直岂有此理！”
霍元伽脸色一沉道：“你可是觉得有什么不妥？”
王大康冷笑道：“当然不妥。麦小兄弟连老婆都没讨，哪里来的五个儿子？而且这五名吊死鬼，至少年纪也三十开外，麦小兄弟就是有儿子，也不可能生出比自己年纪还大的儿子！”
霍元伽被
得有些语
，红着脸顿了一顿道：“咱们中国有句话说‘人死为大’。老夫为他安排下这五个儿子，也算对他尽了一番心意。”王大康犹自不肯罢休道：“待会儿他们是怎样的哭法？”
霍元伽道：“你放心．他们一定哭得比亲儿子更为伤心。”
王大康道：“可不可以现在就表演一下？”
霍元伽道：“当然可以，你们五个马上哭给大家听听。”
顿时，那五个身穿孝服孝帽的人，双膝往地上-跪．槌
顿足，哭声大作。他们哭声之大，几乎要掀开大厅屋顶，而且有的像杀
杀鸭，有的像宰猪宰牛，奇腔怪调百出。好在那时没有扩音器，否则不声闻百里才怪。
群雄们有的受不了这种干扰，都不
掩起了耳朵。忽听王大康一声大喝道：“
的，别哭啦！”王大康的吼声比五子哭墓还大，有如焦雷骤发，五人立即停止哭声。
王大康接着又吼道：“你们五个狗娘养的，盟主还没死，就哭得这么凶。若盟主真死了，那还得了！”
霍元伽脸色-变道：“大胆！你敢咒骂老夫。”
王大康道：“属下怎敢咒骂盟主，盟主这话是什么意思？”
霍元伽语含杀机道：“老夫倒要问问你方才的话是什么意思？”
王大康道：“方才那五个狗娘养的，面向盟主跪在地上大哭大叫，谁看了也会认为他是哭你老人家的。属下因为看不过去，才
止他们再胡闹，这完全是一番好意。盟主怎么反而怪起属下来了？简直是好心不得好报！”霍元伽明知王大康是在强词夺理，却也只有默队，望着丁师爷挥了挥手道：“把他们带下去，待会儿麦小明正法了再来！”
王大康犹自不肯见好就收．哼了一声道：“盟主，你老人家为麦老弟的后事准备得这样周到，俺柏龄院的人都很感激你。只是说了半天，麦小明还没见人影呢。”
霍元伽不动声
道：“王老弟可是希望他早一点死？”王大康道：“反正他犯的是死罪，想活也活不了啦。那就不如早一点儿让他归天，人死入土为安，这是谁都知道的。”
霍元伽这才侧脸道：“钟副盟主，麦小明的人呢？”
钟一豪道：“属下方才来聚义厅时，他还睡在房间里没起来。”
“为什么不把他押过来？”
“属下只奉命到聚义厅来，而且并不清楚到聚义厅做什么，并末奉命押麦小明来。”
“麦小明论律当死，你和余先生都已事先知道，不该想不到把他押来的事。”
“可是属下们不清楚盟主要什么时候处置他．他的武功甚高，若事先打草惊蛇，岂不更为不妙。”
霍元伽点了点头道：“副盟主说的也是，那就请你现在回柏龄院把他押来。”
钟一豪暗道：“小明虽然已经逃走了，但我回柏龄院虚晃-下再向他回报，他可能咬定是我故意把小明放走的，岂不给他留下把柄。霍元伽反复无常，我岂能上他的当…”
想到这里．摇了摇头道：“盟主只派属下一人去押他，只怕不妥。”
霍元伽岂能不知钟一豪的用意．故意哦了声道：“有何不妥？”
钟-豪道：“麦小明的武功在属下之上，属下一人怎能把他押来？”
“你是副盟主．而且据老夫所知，他一向最听你的话。”
“盟主这话未免近于可笑，平常他自然肯听属下的话，但现在是生死关头，又有谁肯束手就缚？”
“既然如此，你就把柏龄院的高手，多带几位回去．”
“也不妥。”
“为什么？”
“柏龄院的人，都和麦小明有
情，谁也不会拼死拼活去对付他。这样一来，麦小明就很可能走
。”“那么副盟主的意思呢？”
“最好由岭南的巴兄和宋兄去执行这次任务。”
“可是副盟主也要前去才成。”
“属下当然要陪同他们两位，必要时也可协助他们。”
霍元伽略一犹豫道：“也好，就由巴、宋两位老弟随同副盟主到柏龄院一趟，有你们三位．麦小明武功再高．也必定会被乖乖押来。”
钟一豪、巴天义，宋天铎走后，柏龄院方面的人都在暗笑，看看霍元伽这场戏究竟如何再演下去，又如何结局。
其实，巴天义和霍元伽的那番对话，也是事先商议好的，不然不会那样
真，目的只是做给不知情的人看，以昭显霍元伽的大公无私，恩威并济。不管如何，霍元伽也算煞费了一番苦心．
不但布置起香堂，又准备了罪状和五子哭墓，同样的，也表示麦小明不是个简单的人物。
王大康一向不甘寂寞，搭讪着问道：“盟主，万一押不回麦小明怎么办？”
霍元伽哼了声道：“老夫不信这三位绝顶高手，会逮不住他！”
王大康道：“你若早早下令，俺们柏龄院的人，在他睡梦中把他逮住．不费吹灰之力．何必再费这么大的手脚？方才读状和五子哭墓的那一场，也能让他亲眼看到．那该多好。”
“你说有什么好？”
“他能在死前看到丧事办得这么隆重，死了也可含笑九泉，当然好啦。”
大约盏茶工夫之后．钟一豪、巴天义．宋天铎都急急奔了回来。
三人的脸色，凝重中又带着紧张．
这又是在演戏。
霍元伽当然心里清楚，因为这件事一直是由他担任导演。
霍元伽故意一愣道：“为什么没把人押回来？”
巴天义也故意慌慌张张地道：“禀盟主，那小子不见了！”
霍元伽啊了声道：“岂有此理，仔细搜过了没有？”
巴天义道：“柏龄院不过十几二十间房间，属下和钟副盟主都仔细搜过了。”
“他是否藏在什么地方？”
“他就是藏起来，也不可能躲藏在柏龄院。至于整个
踪谷，范围这么大，一时之间，又到哪里搜查？”“各处关卡有没有回报他从哪里逃走的？”
“属下并未接到任何消息。”
霍元伽猛地一跺脚道：“马上传令下去，各处关卡一律严
有人出谷，再召集总寨所有高手，展开搜查！”只听苗素兰缓缓说道：“盟主．依妾身愚见，还是不必劳师动众的好．”
霍元伽道：“夫人有什么高见？”
苗素兰道：“以麦小明的武功，各处关卡如何拦阻得了？他既然要走．必定是远走高飞，怎可能还留在
踪谷里。现在展开行动，岂不是白忙一场？”霍元伽又一跺脚道：“早知如此，老夫昨晚就该把他擒住，他这一走，弄得老夫等于白忙了一场。”
他嘴里虽不得不如此说，内心却感到十分欣慰。因为这场戏总算圆满演完，柏龄院去了麦小明，等于为他清除了心腹大患．
苗素兰道：“既然麦小明已经逃走，盟主尽可慢慢再设法把他逮回来。大厅里这场面也该撤收了吧，免得把众位头领都耗在这里。”
霍元伽刚要吩咐散场，突听大厅外有人朗声道：“霍元伽，你不是要找在下吗？在下就在这里！”
这声音赫然正是麦小明。
在这刹那．所有的人几乎都不敢相信自己的耳朵，麦小明怎会自投罗网，主动送上门来？
霍元伽闻言脸色一变，急急冲到大厅门外，一面大喝道：“大厅内的人都出来，把这小子给老夫团团围住！”
群雄闻言蜂涌而出。
大厅外的空地上，神态自若、渊停岳峙的站立着一名少年，果然正是麦小明。
麦小明手横长剑，昂然而立，一副神威凛凛模样。
霍元伽又出声喝道：“还不快快把他围住，这次绝对不能让他跑掉！”
钟-豪在情急之下，迅速地向柏龄院群豪暗施一个眼色，然后闪电般掠到麦小明身后去。
接着柏龄院所有的人，也都包围在麦小明的后侧。
如此一来，等于为麦小明解除了后顾之忧。否则，若霍元伽的手下转拢在麦小明的身后，对麦小明的威胁，也就可想而知。
岭南二奇、江南四怪等霍元伽的心腹高手，见柏龄院方面的人已抢先奔向麦小明身后及两侧，只好围住前方及前方两侧的空处。
此刻柏龄院方面的群豪，对麦小明此举，莫不又痛又气。痛的是他势必即将溅血横死；气的是他既已逃走，为何又前来送死？
为了逞一时之强而送上一命，那是多么不值而又愚笨的一件事！麦小明一向聪明过人，为什么竟做出这样的傻事来？实在令他们难以理解。
但事已至此，群豪们己对救他不死无能为力，现在霍元伽把麦小明处死，可说已是名正言顺了。
霍元伽双颊不住
搐，吼道：“麦小明，叛逆！你的胆子也未免太大了。不过换句话说，你这份勇气倒颇令老夫佩服，世上居然还有像你这样不怕死的！”麦小明依然气定神闲，淡淡一笑道：“霍元伽，多谢啦！在下原以为你这人无恩无义，想不到会对我麦小明这么好。”
霍元伽叱道：“你这是什么意思？”
麦小明道：“你方才在大厅不是说过吗？要为我厚葬，又准备好‘五子哭墓’，你给我这份身后哀荣，我怎能不感激你。”
霍元伽只气得怒火急冲．道：“听你的语气，是认为死比活着好？”
麦小明笑道：“不错！我活着的时候，哪会得到这种荣耀，所以我是自动前来送死的。”
“好，那你就进入大厅，等候行刑。”
“既然死比活着好，在下为了感谢你的恩德，还不想一个人死。”
“你想怎样？”
“想把你喜欢的人也带走几个-起死，这样也算在下对你的一番回报！”
搜魂手巴天义再也耐不住．叫道：“禀盟主，用不着和他多费口舌，属下现在就把他生擒活捉，然后交给盟主正法！”
拘魄索宋天铎知道巴天义一人绝非麦小明对手，忙道：“宋某和巴兄一起联手擒他！”
“眼下有这么多人．还用不着你们动手！”
巴天义道：“盟主可是又要派那个叫张敬安的？”
霍元伽向麦小明身后扫了一眼道：“副盟主，柏龄院的高手在场不少，麦小明就由你们擒下！”
钟一豪立即叫道：“禀盟主，柏龄院所有的人．都不曾携带兵刃，以麦小明的武功，谁敢上前擒他！”
“你们为什么不带兵刃？”
“属下们只是奉命到聚义厅来，当时并不知来做什么，何必携带兵刃？”
霍元伽见此情形，当然不能命钟一豪等人回去取兵刃，只好回头叫道：“张敬安出来！”
一条人影由大厅内掠出，果然是张敬安，显然此人也是藏身在屏风之后．
张敬安双手早已握着光芒耀眼的两枚金环．来到霍元伽身侧，目光呆滞的站在那里待命。
原来，霍元伽昨夜见张敬安败在麦小明手下，一直以为是-时失误和大意所致，因之，他决定让张敬安再试一次。
如果仍然败北，再采取其他行动。
这时，柏龄院所有的人都越发为麦小明着急，钟一豪距麦小明身后最近，以“传音入密”之术叫道：“麦老弟．这是何苦？你是聪明人，怎可为逞一时之气而做出傻事？”