中年女尼道：“三位小施主既然要见贫尼，贫尼来了，为什么又不说话？”
麦小明轻咳了-声道：“晚辈们求见的好像不是庵主。”
他话出口后，才觉出措词有些可笑。
果然，中年女尼淡淡一笑道：“小施主真会开玩笑，贫尼主持这座妙妙庵已经好多年了。即使不像，还是要做下去。”
麦小明脸上一热道：“晚辈求见的那位师太，年纪比庵主要大些。”
中年女尼笑道：“贫尼在妙妙庵，年纪已经算不轻了，今年算来已经七十有八，年纪再大些那该是谁呢？”
麦小明、万映霞、苗素苓不觉全为之一怔。
这庵主看来只是个四十左右的中年女子，而且依然面目姣好，风姿楚楚，怎会已经是七十八高龄的人？
但对方既是这么说，麦小明等人又不便当面表示异议。
中年女尼再道：“三位小施主可能是认错人了，既然如此，那就请吧！”
接着吩咐那小尼道：“云心，把这三位小施主送出庵去！”
麦小明心头大急，他不能白来一趟，忙道：“庵主请暂缓下逐客令，晚辈半月前一个夜晚，曾来过贵庵，明明见到一位老师太在佛堂诵经。而且还和晚辈讲过不少话，晚辈求见的是她老人家。”
中年女尼摇了摇头道：“妙妙庵没有这样一个人！”
麦小明正
道：“晚辈明明在贵庵见到那位老师太，庵主何必坚拒晚辈们的求见！”中年女尼脸色一变，刚要发作，忽听窗外响起一个熟悉的声音道：“静月不必难为他们，为师的见见他们就是了．”
听这声音，正是那缁衣老尼。
麦小明不觉喜出望外。
中午女尼在这刹那，也立即面现肃容，急急起座恭
。缁衣老尼缓缓进入待客
舍，在主位上坐下．中年女尼连忙上前施礼问安。
麦小明和万映霞也随即上前恭谨无比的行礼致敬。
苗素苓虽是第一次看到缁衣老尼，也随着麦小明和万映霞一起上前拜见。
缁衣老尼湛湛眼神，扫视了麦小明三人一阵道：“你们可是由
踪谷来的？”麦小明躬身道：“晚辈们正是由
踪谷来的。”他因苗素苓是随同而来，因之并未做个别引见。
缁衣老尼不动声
道：“三位施主老远来到妙妙庵，不知为了何事？”麦小明道：“上次老师太挽救了
踪谷一场大劫，晚辈们特地来向老师太致谢！”缁衣老尼脸色一变道：“可是绿林盟主霍元伽要你们来的？”
麦小明道：“不！是晚辈们三人自己来的。晚辈知道老师太不愿外人来打扰清修，所以不曾告诉任何人你老人家住在妙妙庵。”
缁衣老尼冷笑道：“可是她们两位姑娘就知道了！”
麦小明道：“晚辈可以保证，她们两位不会再告诉别人。”
缁衣老尼哼了声道：“上次你来时，贫尼明明
代过不准对任何人透
妙妙庵的事，那时只有你一人知道，现在却已变成了三人知道，你还保证个什么？”麦小明不觉羞愧满面，顿了顿道：“晚辈是因上次老师太曾说过妙妙庵不准男人进来．所以才想到带她们两位姑娘同行。”
缁衣老尼叱道：“强词夺理，那你为什么要带两个来？”
麦小明道：“晚辈不敢欺瞒，这位苗姑娘是在路上与晚辈相遇，晚辈不能丢下她不管。”
“
吧！算你有理，既然是为谢我而来，现在你们已经当面谢过了，就该走了。”“晚辈还另有一件事相求老师太。”
“又有什么事？”
“仍是上次前来贵庵的事，那位黑衣蒙面女子究竟是谁？”
缁衣老尼瞬息间脸色变了几变道：“你为什么老是要问这件事？妙妙庵根本就没有这样一个人！”
麦小明道：“晚辈方才来时，在路上又曾遇见她。”
苗素苓和万映霞也同声道：“晚辈们方才也亲眼见到！”
缁衣老尼冷冷笑道：“就算你们遇见这样-个人，又怎能断定她必在妙妙庵，你们可曾亲眼见到她进入妙妙庵？”
麦小明被问得有些难以答话，顿道：“这附近四下并无人家，除了妙妙庵，她不可能到别处去。”
缁衣老尼道：“又强词夺理。她为什么一定要进入妙妙庵来？难道她就不能是到深山里去？”
麦小明哦了声道：“她到深山做什么？”
缁衣老尼道：“孤魂野鬼，当然要遁迹深山，如果贫尼所料不差，她很可能就在前面那片墓地里。”
麦小明只觉得脑子里“嗡”的一声，似乎连头也大了很多，两眼直盯着缁衣老尼道：“老师太说这话令晚辈不解。”
缁衣者尼道：“实对你们说吧！贫尼近月以来，也曾遇到这样一个女人。”
麦小明迫不及待问道：“真的？老师太可曾与她讲过话？”
缁衣老尼摇头道：“她的装扮异与常人，贫尼当然希望能查明她的底细，可惜当贫尼每次走近她时．她就忽然消失不见。”
“老师太都在什么地方见到她？”
“前面那片墓地。”
麦小明不
打了个寒噤道：“莫非那黑衣女子果真是鬼？”缁衣老尼道：“有这种可能，因为据说那墓地里新近埋葬了-个女人。”
“那女人是否就是
踪谷的谷前盟主？”“贫尼并不清楚她是谁。”
“那一定是谷前盟主，老师太可知道是哪座新坟？”
“那片墓地里新坟很多，贫尼就是要问，也无从问起。”
麦小明呆了半响，却又自言自语道：“不可能！那黑衣蒙面女子不可能是鬼！”
缁衣老尼道：“你怎知她不是鬼！”
麦小明道：“鬼都是在夜间出现．可是晚辈们方才见到她却是白天。更何况上次她还和晚辈讲了不少话，鬼哪有和人讲话的道理？”
缁衣老尼神态十分安样，缓缓道：“这就很难讲了。为了让你们相信，贫尼决定把你们留在这里住上一晚！”
麦小明茫然道：“老师太准备让晚辈们相信什么？”
缁衣老尼道：“那黑衣蒙面女子几乎每晚必在墓地出现，今晚贫尼决定亲自带你们去看看，不过你们必须遵照贫尼的规定行事。”
“老师太有什么规定？”
“在贫尼未带你们到墓地之前，你们不可擅自前去。”
“为什么要这样？”
“因为你们白天前去打扰，晚上她可能就不出来了．”
“晚辈们一定遵命！”
缁衣老尼起身离座，吩咐那中年女尼静月道：“把前面的待客
舍整理出两间，招待他们三位，我要回房去了。”麦小明等三人目送缁衣老尼出了这间
舍，才听静月道：“三位小施主随我来！”过了两道
门，又回到前面庵门附近。就在庵门内侧的左方，有一栋三间
舍，中间一间是小客厅，左右两间是卧室。静月把三人领进小客厅，
代随同前来的那小尼道：“云心，这三位小施主就由你负责招待，我走了！”她走出门去，却又止步回身道：“贫尼也有一个规定，三位小施主务必遵守！”
麦小明道：“庵主有话只管吩咐。”
静月道：“在家师未带三位到墓地前，三位不得擅自出庵门，当然更不得往庵内其他地方
闯。否则若闯出祸来，连贫尼也难以担待。”静月庵主走后，云心小尼随即泡上茶来，然后也径自离去。
这时尚不到正午，离天黑还有大半
时间，麦小明等三人因在舍内不准出去，实在是件不舒服的事！那滋味简直和进囚牢一样。万映霞道：“我看这座妙妙庵里，必是有什么秘密，否则不会有这么多
忌。”苗素苓道：“是啊，可是她们的规定，咱们又不能不听．”
麦小明这时反而十分沉着，坐在那里只顾喝茶，并未开口说话。
只听万映霞道：“麦小侠和苗姑娘可相信世上有鬼？”
苗素苓道：“我虽然没见过鬼，但却知道有扮神弄鬼的。”
万映霞道：“今晚老师太带咱们到墓地去，可不可能也是事先布置好，有人在那里扮神弄鬼？”
苗素苓皱眉道：“这就很难说了，只要看得准，即使有人扮神弄鬼，也瞒不过咱们的眼睛。”
两人又谈了一阵，云心小尼已提着食盒走了进来。
虽然是食盒，各种菜肴却十分丰富精致，云心把饭菜在桌上摆好道：“三位必定饿了，快快请用饭吧！”
三人奔波了一上午．尤其麦小明和万映霞，更和
手一魔经过了一番
烈拼战，当然早就饥肠辘辘，随即入座吃了起来。云心小尼则站在一旁。
麦小明搭讪着问：“小师太，贵庵有些事在下觉得很奇怪。”
云心小尼道：“小施主有什么奇怪的？”
麦小明道：“老师太在贵庵身份地位最高，为什么庵主却不是她？”
云心小尼道：“这有什么奇怪的？那是师祖把庵主让给了师父，师父虽然是庵主，但每逢有重大事情，还必须请示师祖。”
“老师太为什么要把庵主让给令师呢？”
“理由很简单，师祖不做庵主，用不着处理琐事，便可专心一志的清修，这不是很好吗？”
“老师太是什么时候把庵主让给令师的？”
“从我来到妙妙庵后，庵主就是家师。”
麦小明默了一默道：“先前庵主说她已经七十八岁．她为什幺要骗我们？”
云心小尼正
道：“庵主明明已经七十八岁，她根本没骗你们！”“你怎么知道她说的是真话？”
“因为她对我也是这样说。为了证明她的话不假，我可以告诉你们一件事。”
“什么事？”
“我从五岁进入妙妙庵，至今已经十二三年．从我记事到现在．家师的模样-直未变．所以我才相信她有七十八岁。”
麦小明只能楞愣地听着，却无法再说什么．
一顿饭匆匆用过，云心小尼提走食盒之后，整个下午未再来过．
麦小明、苗素苓和万映霞也谨遵静月庵主的
代，并未离开这间舍，半天的时间，全闷坐在小客厅里度过。直到天晚，云心小尼才又来送上晚饭．
云心小尼临走时
代，要等二更过后才能到墓地去，希望他们能提前就寝。时间一到．她会来负责招呼起
。正好左右两间卧房，麦小明一间，苗素苓和万映霞合住一间。
卧房内各种寝具都准备得好好的，三人为了养足精神，晚饭后立即上
休息，不过未等云心小尼来叫，他们在二更左右便自动起，齐集在小客厅等侯。果然，过了一会儿，云心小尼便来了，她哦了一声道：“原来你们三位没唾？”
麦小明道：“我们刚起
，老师太起来了吧？”云心小尼道：“师祖已在庵门外等侯三位．你们这就去吧！”
麦小明顺口问道：“小师太要不要跟我们一起去？”
云心小尼道：“我怕鬼，不去啦！”
三人略略整了整装，随即赶到庵门外．只见缁衣老尼果然已在那里等候。
三人齐齐向缁衣老尼行了一礼，麦小明道：“打扰老师太清修，晚辈们实在抱歉！”
缁衣老尼道：“为了证实贫尼所言不虚，也就只好陪你们一道了。”
这时正是下旬，刚好月亮已经升起．以他们几人的目力，足可看出数十丈外。
一行四人，立即往墓地出发。
夜深人静，万籁俱寂，他们都自动放轻脚步，以免惊动了那黑衣蒙面女子。
一里左右的山路，很快便到．缁衣老尼指着墓地前缘的一道土岗道：“隐身在土岗之后，对墓地附近可以一览无遗，咱们就隐身在土岗之后吧！”四人来到土岗之后，只
出半个头来，果然对整个墓地．全能看到。这块墓地极大，有百余座坟墓，足足占了好几亩地范围，必须转动视线，才能由这头看到那头。
麦小明低声道：“咱们三人最好分区监视，苗姑娘请监视左边，万姑娘请监视右边，中间部分由我负责．”
但三人看了半晌，却丝毫不见动静。
万映霞有些着急，低声道：“老师太，她怎么还不来？”
缁衣老尼笑道：“她有她的行动，问我有什么用？也可能现在时间未到。”
“可是时间已经不早啦！”
“虽然时间不早，还不到三更，你一定听说过，鬼魂出现，多半是在三更．”
缁衣老尼这几句话说来轻松，但听得万映霞却有点
骨悚然，好在人多，如果要她自己留在现场，虽有一身武功，也必胆怯。凝神向墓地望去，那一座一座的坟墓，在月光映照下，还真有些鬼影幢幢之感，尤其虫声啾啾，鬼火磷磷，越发增加了恐怖气氛．
万映霞搭讪着再问道：“如果她今晚不出现，晚辈们岂不是白来了？”
缁衣老尼冷声道：“我只是带你们来碰碰运气，并不担保她一定来．连我白来一趟都不在乎，你还抱怨什么？”
万映霞自知方才的话对缁衣老尼大不礼貌，一阵羞惭，不再吭声。
苗素苓却忍不住笑道：“老师太，你老人家方才的话真有意思。”
缁衣老尼道：“贫尼的话哪里有意思？”
苗素苓道；“晚辈听人家说遇见鬼是运气不好，您刚才说是带我们来碰运气，岂不成了遇见鬼反而是好运气？”
缁衣老尼淡淡一笑道：“这要看你们的希望是什么，一般谁都不希望遇见鬼。所以看到鬼是运气背。而你们今晚是希望遇见鬼，当然看到鬼便是好运。我方才的话有什么不对？”
苗素苓也被说得不再吭声。
忽听万映霞惊叫道：“来啦！来啦！”
麦小明和苗素苓齐齐向万映霞监视的区域看去，果然在墓地右方出现了一个人影，而且黑衣蒙面，正是酷似谷寒香的那名女子，只因隔得太远，却又无法确认是否同一个人。
这时麦小明、苗素苓．万映霞都感全身血脉加速，有着无比的激动．已完全失了恐惧，吓的只是惊奇．
缁衣老尼望着人影，缓缓说道：“从现在起，你们最好别说话，多注意看，否则你们很可能会不知道待会儿她是怎样消失去．”
那黑衣女子静静的站在-块墓碑前，仰脸朝向东方．似在观赏月
。许久，才见她缓缓移动脚步，走近墓碑后的那座墓，就在墓沿坐下．
这一坐不打紧，足足顿饭工夫，竟然一直未动，就像木雕泥塑一般。
麦小明终于情不自
的道：“老师太，如果她一直不动，咱们也-直守在这里不动吗？”缁衣者尼道：“你准备怎么样？”
麦小明道：“晚辈想向她偷偷接近，只要能逮到她，就不虚此行了。”
缁衣老尼道：“你如果想多看看她，就别轻举妄动。”
“那么晚辈偷偷走过去离她近些，至少可以看得真切一点。”
“鬼的警觉
最高，只怕你还没有走近她，她就消失得无影无踪了。”“不管如何，晚辈还是想去试试，否则老等在这里，实在不是办法。”
“既然你有这种想法，就只管前去。”
麦小明立即
待苗素苓和万映霞道：“两位姑娘请守在这里，我过去看看！”苗素苓难
好奇，忙道：“我也要去！”麦小明道：“人多了，反而容易被她发觉，苗姑娘还是别去的好。”
苗素苓也就不再坚持。
麦小明为了行动隐秘，便跃下土岗，以土岗做隐蔽，再屏息前进，并提气纵身，尽量不使脚下发出声音。这道土岗极长，预计走到尽头时，必定已距黑衣蒙面女子所在坟墓不远。
果然，当走到土岗尽头，又能看到墓地时，和那黑衣女子，相距只不过四五丈远。
这样的远近．以麦小明轻功而言，只要
气纵跃，便到达跟前。但他却不敢这样做，因为他想到，如此不但将使对方受惊，也必
怒对方．如果对方真是谷寒香，那更是一种大大不礼貌的举动。倘若对方并非谷寒香，也必因被
怒而不表身份，更何况对方有可能真的是鬼，那就更不能冒失从事了。于是，他决定先在土岗尽头的隐蔽处观察仔细再说。
由于距离已近，又有月光照
，此时已看得十分清楚，这女人果然就是上次所见的黑衣蒙面女子。不消说，那神态也完全和谷寒香生前酷似。
此刻，她仍然坐那里动也不动．一个人能凝坐如此长久的时间，全身毫不活动实在颇为罕见。
更何况是半夜三更，处在四无人烟荒凉的墓地里。
麦小明屏息观察了足有盏茶工夫，便不再犹豫．随即蹑手蹑脚向那黑衣蒙面女子接近。
正好对方是背对麦小明，麦小明只要脚下不发出声息，便不致被对方察觉。
双方距离越来越近，很快便已剩下两丈左右的距离。
此刻麦小明内心已有绝对把握，对方根本不可能逃脱，退一步说．即使她真是鬼魂出现，也必可看清她隐没之处。
如果隐没在她所坐的那座坟墓里．那么这座坟墓，就必定是她的埋葬之所，
在这刹那间，麦小明隐隐感到，似乎全身的每一个细胞．都在开始紧缩．但他却不便一扑而上。
可以想见，远处土岗后的万映霞和苗素苓，这时内心必定也有着同样无比的紧张．
麦小明仍继续屏息慢慢接近。
谁知就在这时，微一眨眼之间，那黑衣蒙面女子竟倏忽间失去踪影。
麦小明立即惊呼失声，因为他竟真的未看清那女子究竟是怎么样消失的。天下竟真的有这等见所未见闻所未闻的怪事，偏偏就被他遇上了．
他急急跃到墓前，看那墓碑时，只见上面写着显考某公之墓，显然与那黑衣蒙面女子无关。
这究竟是怎么回事？当他怔怔地回到原处，缁衣老尼和苗素苓、万映霞仍在土岗后的斜坡上。
细衣老尼冷冷笑道：“方才的经过，我和她们两位姑娘都已看得清清楚楚，你就不必再说了。”
麦小明吁了口气：“莫非她真是鬼？”
缁衣老尼道：“你离她那么近都没看清她是人是鬼，贫尼又怎知她是什么．”
麦小明道：“鬼魂出现时，本来和人没有分别，晚辈又怎能判定她是人是鬼？”
缁衣老尼道：“如果是人，她又怎会在刹那之间消失得无影无踪？”
麦小明道：“这样说老师太一定认为她真是鬼了？”
缁衣老尼笑道：“我在远处，哪里有你看得真切，应当你比我更明白．为什么反而问起我来？”
苗素苓问道：“她会不会再出现？”
缁衣老尼站起身道：“走吧！”
麦小明、苗素苓、万映霞三人随缁衣老尼回到妙妙庵，已将近四更。但他们因对缁衣老尼有种难言的敬畏，不敢迟起．天刚亮便都自动起
。不久云心小尼送来早饭，临走时道：“三位小施主饭后请到昨天待茶的
舍，我们师祖在那里等你们．”三人不敢怠慢，匆匆用过早饭，立即赶到昨
去过的待客舍．缁衣老尼果然已先等在那里，她的身旁，还站着庵主静月和云心小尼。
三人连忙恭敬上前拜见．
缁衣老尼道：“妙妙庵二十年来，从未留外人住宿，对你们算是破例，现在你们该走了！”
麦小明躬身答道：“晚辈们本来就准备来向老师太辞别的。”
缁衣老尼双目湛湛神光，扫视了三人一眼道：“贫尼想留下你们其中一人。”
麦小明不知对方是何用意，哦了声道：“晚辈们并没犯什么错，老师太为何要留下我们的人？”
缁衣老尼笑道：“小施主多心了。贫尼留下一人．教他几招武功，难道不好吗？”
麦小明连忙深施一礼道：“既是如此，晚辈愿意留下！”
缁衣老尼摇头道：“不成！你若留在这里，必定引起霍元伽的疑心，万-他找到这里岂不扰
了妙妙庵的清静。”麦小明顿觉一阵懊丧。
深知习武之人，所期盼的就是武功能更上层楼．尤其麦小明因好胜心强，更是不愿失去这次平生难逢的机会。
只听苗素苓抢着道：“那么老师太就请把晚辈留下吧！”
她因已听麦小明和万映霞述说缁衣老尼神功盖世，所以才有此要求。
缁衣老尼又摇头道：“贫尼只准备留下一人，但却不能留你！”
苗素苓怅然问道；“老师太可是看不起晚辈？”
缁衣老尼道：“你别误会，我已听说你原是
手一魔的门下，又被少林掌门替峨嵋掌门收为记名弟子，后来长白神叟庞士冲又把你列入门墙。可见你的武功必定已经不凡，何况据说你到踪谷，是要见你那姐姐苗素兰。因之，贫尼不便耽误了你们姐妹的久别重逢。”万映霞听到这里，急急趋前两步，拜伏在地道：“弟子万映霞叩见师父！”
缁衣老尼抬起右手，虚空一托道；“起来。不准称我师父，因为你我之间，辈份不对。”
在这刹那，万映霞只感到有股巨大而又柔和的暗劲，托得她不想起来也非起来不可。
缁衣老尼继续说道：“但不拜师父不便授艺，所以我命你拜在静月门下。静月随我受艺多年，论武功不在你所见过的高人之下。如果贫尼有空，也许会顺便传你几招。”
刀映霞连忙再度跪拜下去，不过这次她已改称“师祖”．
接着再向师父静月拜了下去。
静月亲自扶起万映霞道：“有师祖在，用不着再向我行此大礼。”
缁衣老尼默了一默．再道：“霞儿，你可知道我单单把你收留在妙妙庵的原因吗？”
万映霞谨声道：“徒孙不知。”
缁衣老尼叹息一声道：“我虽然和你父亲万晓光并不认识，但却知道他是一个好人，又知道他死得极惨。你身为女儿，必定早有为父报仇之志。我命你留在妙妙庵，不外是能让你将来完成为父报仇的心愿。”
想起三年前父亲之死，万映霞不
泪
满面，激动无比地再度拜了下去。缁衣老尼道：“你们两人先回昨晚住宿之处小坐一会儿，我要把霞儿留在这里
代她几句话，待会儿再命她送你们一程．”麦小明和苗素苓回到昨晚所住的
舍不久．万映霞也来了。她说：“走吧！我送你们两位。”接着又道：“师祖和师父都已
代过，不必再去见她们了。”出了庵门，暂时谁都没话。不消说，此刻的麦小明和苗素苓，都难免暗自羡慕万映霞的际遇。
走了许久，麦小明才吁了口气道：“万姑娘，老师太可曾说过要把你留在这里多久？”
万映霞道：“师祖和师父都不曾透
过．”麦小明道：“你能被老师太和静月庵主留下来授艺，在你来说，当然是件好事，但却给我添了很多为难之处。”
万映霞颦起黛眉道：“我明白你的意思，你是说回去以后不好向钟副盟主
代．”麦小明苦笑道：“对钟副盟主倒没什么不好
代的，难以代的该是你那师兄文天生。你跟他关系不同。当初我请求你一起来．现在却又不能带你一起回去，回到踪谷让我对他说什么好？”万映霞不觉娇羞满面，低下头道：“为父报仇，比和他在一起应该更重要．先父当年待他恩重如山，我能留在妙妙庵习艺，如果他是个识大体明大义的人，应当为我高兴才对。”
“你认为文天生有这种度量吗？”
“我想他应该有的。”
“那我就放心啦，老师太可还有什么
代的？”“师祖和师父都
代过，踪谷不能再有任何人到妙妙庵来．尤其霍元伽方面的人，连妙妙庵在什么地方都不能让他们知道，更不能让他们知道师祖是住在妙妙庵里。”“如果我来呢？”
“你来也许会例外。”
万映霞说着，从怀里掏出一本薄册道：“这是师祖要我交给你的，请收下！”
麦小明茫然接过．只见那薄册写着“妙妙剑诀”四个颇为苍劲而又娟秀的字。
他不觉喜出望外道：“莫非是老师太赐给我的武学秘笈？”
万映霞道：“虽是绝妙武学，却算不得秘笈。你没见墨汁刚干，这是师祖昨晚由墓地回来后才临时写成的。”
麦小明哦了声道：“老师太为什么竟肯赐我这册武功绝学？”
万映霞道：“实对你说，师祖一直私下赞美你的资质不凡．是武林中难得奇才．她原想把你收下，又担心
踪谷失去你．很可能使钟副盟主将无法再和霍元伽继续周旋．所以，才连夜把她所体会到的剑术华写成一本薄册，取名妙妙剑诀，要你回到踪谷后，自行练习。”麦小明只听得大为感动道：“想不到老师太会这样赏识我，我将来一定不负她的期望。”
万映霞道：“师祖还特别
代我转告你，这本薄册不可让外人看到，即使在习练的时候，也要找个隐密地方。”麦小明道：“请转告老师太，请她老人家放心，我一定会谨遵她的吩咐。”
只听苗素苓道：“你们两位都有一番奇遇，称得上是不虚此行，唯有我什么也没得到。”
麦小明道：“你可是在嫉妒我们？其实你的奇遇比我们更多。一月不到，便得到两位绝顶高人收为门下，难道还不够吗？”
说话间已到达那片墓地．
苗素苓道：“麦小侠认为昨晚那黑衣蒙面女人到底是人是鬼？”
麦小明道：“我也被弄糊涂了．我本来一向不相信有鬼，但昨晚的事，却又使我不得不信。待会儿咱们就再到那坟墓附近仔细看看．”
“看什么？”
“看看附近是否有什么机关布置，如果发现可疑之处，那么．那黑衣蒙面女子必定仍然是人．”
来到昨晚黑衣蒙面女子所坐过的那座坟墓．三人立即展开对附近地形的详细观察，却丝毫看不出有任何可疑之处．
麦小明道：“看来这事只好拜托万姑娘了．”
万映霞道：“莫非我还能帮得上忙？”
麦小明道：“你留在妙妙庵，每晚都可以来看，慢慢必能查出真相．”
万映霞不
打心底升起一股寒意，道：“如果深更半夜我一个人来．我还真有点胆怯呢！”麦小明道：“艺高人胆大。你能得到这两位名师授艺，今后武功必定突飞猛进，一
千里，到那时还有什么可怕的．”三人离开墓地，继续赶路，穿过那片树林，来到岔路口，万映霞才道别而去。
数
后，麦小明和苗素苓已到达北岳踪谷。为了不使霍元伽方面的人发觉苗素苓，在入谷前，麦小明特别要求苗素苓换上一身男装，并把入谷的时间选择在入夜之后。
进入“柏龄院”钟一豪等人尚未就寝，他们见麦小明带了一位酷似苗素兰的少年人来，都不免窃窃议论。
直到麦小明说明后，才知苗素苓是女扮男装的。
于是众人又齐集在客厅里。
麦小明首先为苗素苓引见在场的每一个人，接着再详述前往妙妙庵的经过。
当众人听到万映霞被留在妙妙庵的消息，莫不为万映霞有此奇遇而高兴。唯有文天生，皱眉低头，显出一副惘然若失模样，只是当着众人的面，不便说什么罢了。
钟一豪以副盟主的身份道：“苗姑娘就请住在万姑娘的房间。最近几天最好别外出，为不使外人发现可疑，不妨暂时仍着男装。”
麦小明问道：“这些天谷里是否又发生过事情？”
钟一豪道：“这些天谷里倒是静得很，但霍元伽却显得有些反常。”
“怎么反常？”
“他对咱们这伙人似乎处处拉拢，背后究竟是什么阴谋，一时之间，很难预测．总之，咱们在场所有的人，必须格外小心。”
次
早饭后，霍元伽派江南四怪中的老大山魈越前来传话．告知钟一豪霍元伽中午要在聚义厅设宴，柏龄院的群雄务必一起赴宴，唯一的规定，是女不得参加。钟一豪询问为何女
不得参加。山魈
越道：“属下也不明白盟主为何有这种规定？”其实柏龄院在原有的人中，女
也只有万映霞一人而已。即以整个踪谷而言，其余能上得台面的女人，除了苗素兰，剩下的也只有一个身份成的许小旦。这项规定可说对柏龄院毫无影响。
万映霞本来已经不在，昨晚新到的苗素苓，为了暂时隐藏身份，就是准参加，钟一豪也不打算让她公开亮相。
很快中午便到，柏龄院的人除苗素苓外，在钟一豪的率领下，鱼贯进入聚义厅。
聚义厅席开七八桌，参加的当然都是
踪谷有头有脸的人物，至于喽罗们的席位，则都安排在大厅外的广场上。这时群雄们都已到齐，只有盟主霍元伽尚未进场。
大厅正中的首席一桌，共有八个座位。每个座位上，都放着一个名牌。柏龄院方面，在首席上共分配了三个席位。
除钟一豪因为是副盟主当然应在首席外，另有余亦乐和麦小明．
余亦乐在
踪谷相当于军师身份，地位崇高，坐首席也是理所当然。至于麦小明能耀坐首席，足见霍元伽是对他有意笼络。至于霍元伽的心腹手下也坐在首席的，是岭南二奇和江南四怪的老大山魈
越。还有两个空位，除霍元伽外，另一座位不知留给何人。因为霍元伽规定女
不准参加，
寨夫人苗素兰当然也不应例外。麦小明似是有意卖乖，故意扫视了全桌一眼道：“这一桌是首席，你们大家都是有头有脸的，坐首席理所当然。我麦小明算什么．也坐到首席上来，只怕要给你们大家丢人！”
搜魂手巴天义嘿嘿笑道：“麦小兄弟是本谷最了不起的人才，坐首席是应该的。”
麦小明两眼眨了几眨道：“我有什么了不起，你说说看！”
巴天义道：“上次你对付毒火成全，那种毫无所惧，临危不
的精神，不但巴某替你喝彩，在场上百人也没有不佩服的！”麦小明笑道：“巴当家的过奖啦，你很够资格当一位拍马
专家．”巴天义立刻有些面红耳赤，他在
踪谷身份地位极高，当年在黑道上更是位无人不知的人物，从无人敢在他面前如此无礼，但在今天这种场合．他还是忍了。坐在一旁的余亦乐担心麦小明闹事，轻轻用脚尖踢了麦小明一下道：“巴当家的是一番好意，麦老弟千万别误会。”
麦小明笑呵呵地道：“找当然知道他是好意．但我那句话也并非恶意．不是拍马
是什么呢？”余亦乐道：“照这样说，你是喜欢听别人说你的坏话？”
麦小明道：“不错！你们哪一位谁来骂我．我一定说你们好。巴当家的．你骂骂我看。”
巴天义干咳两声道：“麦小兄弟真难伺候，你没错巴某拿什么骂你。”
山魈
越似乎听不过去，冷森森一笑道：“某对麦小兄弟也是佩服至极！”麦小明哦了声道：“难得难得！我麦小明居然会被江南四怪中的老大佩服。不过我有一事不明，你们江南四怪都怪在哪里？”
越顿时语气一窒，有些答不上话，想发作却又心存畏惧。麦小明得理不让人，再道：“我感到奇怪，江南风光明媚，物产富烧，出什么不好，为什么偏偏出了四怪？”
巴天义忙接口道：“麦小兄弟必定听说过‘南七北六’这句话吧．连扬州只是-府之地都出过所谓‘扬州八怪’，江南那么大的地方，出了四怪又有什么稀奇？”