足足盏茶工夫之后，霍元伽和钟一豪才缓缓睁开眼，同时挣扎着坐了起来。
余亦乐凝望了钟一豪一阵道：“钟兄，你感觉如何？”
钟一豪惨然一笑：“只要霍副盟主还有意继续较量，钟某岂能不舍命奉陪！”
他虽然话声无力，但却充满了慷慨、悲壮。
余亦乐再望向霍元伽道：“依霍副盟主之意呢？”
霍元伽咧了咧嘴道：“依老夫之见，若双方再以内功拚搏下去，只怕直到耗尽最后一口气，也未必能有真正结果。”
钟一豪接口道：“莫非霍副盟主又有了新主意？”
霍元伽道：“咱们先前已把话说明，若轻功，内功和拳掌上难分高下，那就不得不在兵刃上见个真章。”
余亦乐暗道：“这老家伙内功
纯，体力恢复得可能比钟兄快些，待会儿动起手来，岂不被他赚了便宜…”想到这里，忙道：“两位方才连番较技，必定已经大伤元气，如果要在兵刃上见真章，不妨拖到明天！”
霍元伽却道：“今
事，今毕，何必拖到明天。”由此可见，他自信恢复得较钟一豪快．对于最后的胜利甚有把握。
余亦乐暗感心头沉重，还没来得及开口．已听钟一豪道：“余兄不必为我担心，霍副盟主说得对，今天的事就该今天解决。”
搜魂手巴天义可能已料霍元伽最后一战必胜，为避免钟一豪变卦，随即不声不响的退回一旁。
他这一起，等下也要余亦乐离开。
这当儿，霍元伽和钟一豪也缓缓站了起来。
钟一豪长长吁了一口气道：“霍副盟主想立即动用兵刃呢？还是先比试拳脚？”
霍元伽道：“如果能从拳脚上分出胜负，那就用不着再动用兵刃了，彼此乃是一家人，不论伤了那个，都不是老夫所愿见的。”
钟-豪道：“在下恭敬不如从命！”
这次，他不再谦逊，最后一个字刚刚落音，便忽的欺身而进，一招“直叩天门”．当
直击过去．霍元伽看他说打就打．余音未绝，拳已
到，不
大怒，冷笑-声．横臂出掌，一招“横架金梁”潜运内力，硬对拳势。
钟一豪似是存下速战速决之心，避开对方左掌，右臂又加几分劲力，一招“金刚舒臂”．再击过去。
但闻砰然一震，双方右拳接实，各自被震得退了一步。
钟一豪勇猛剽悍，-退即上，双掌合击，一招“双风贯耳”疾击过去，右腿同时飞起“魁星踢斗”直踢小腹。
霍元伽冷冷一笑，双臂平
推出，向左右-分，一招“二龙分水”不但硬接了钟一豪-招“双风贯耳”同时右腿平扫而出，猛
对方踢来右脚。两人你来我往，转瞬间便对拆了七八招。
其实，二人打来虽然惊险绝伦，却并不
烈，也看不出有何精彩处。这是因为他们先前已将内力消耗得差不多，体力尚未全复，此刻的
战，只是咬牙苦撑而已。眨眼又是十几回合过去．仍是个不胜不败之局。
但冷眼旁观的余亦乐．却已看出若再战下去，钟一豪必定后力不继，而霍元伽却至少有六成取胜的希望。
他心头大急之下，立即以“传音入密”对麦小明道：“小兄弟．现在该你-显身手的时候了！”
麦小明早已等得不耐烦，闻言毫不迟疑．探手拔出宝剑，一跃而至霍元伽和钟一豪身前，大喝道：“住手！”
钟一豪正希望麦小明及时前来接应．立即抢攻一招，把霍元伽稍稍
退．然后跃退一丈之外。霍元伽失去对手．只好也停下身来，一面喝道：“大胆！你这小子捣的什么蛋？”
麦小明嘻嘻一笑道：“在下就捣你这狗蛋！”
霍元伽不觉七窍生烟，大吼道：“再不滚开，老夫就先要了你的狗命！”
原来霍元伽只知麦小明是胡柏龄在两年前收容的一名远支师弟．并不清楚他的身手如何．因之从来未把他放在眼里。
这也难怪霍元伽有此想法，试想一个十七八岁
臭未干的孩子．即使武功再高，也高不了多少。麦小明反而沉住了气．又是嘻嘻-笑道：“在下是有事找你的，你凭什么叫我滚开？”
霍元伽叱道：“你找老夫什么事？”
麦小明道：“你和我们钟老大，方才是否在争夺绿林盟主之位？”
“废话！”
“既然你们是在争夺绿林盟主之位．那就表示谁胜了谁就是绿林盟主，如果现在有个人比你们武功更高，要争夺绿林盟主．那该怎么办？”
霍元伽冷笑道：“不知在场之人．还有那一个武功比老夫和钟副盟主更高？”
“就有这么一位。”
“是谁？”
“你远看！”
“用不着远看。”
“那就近观！”
霍元伽脸色一变，须发怒张，喝道：“好个不知死活的狂小子，竟敢在这种节骨眼上，来戏耍老夫！”
麦小明眨眼道：“我说的完全是实话，你好像还不信！”
霍元伽不愿再跟麦小明多费口舌，转头道：“巴老弟，把这小子给我拿下，待会儿再听候发落！”
搜魂手巴天义刚要上前，麦小明却摆手道：“姓巴的别先上来，我和霍副盟主还有话讲！”
霍元伽只好咳了一声道：“你这小子还有什么话讲？”
麦小明道：“如果我败在巴天义之手，这绿林盟主之位，是否就让给巴天义？”
这句话果然有效．霍元伽总不能把绿林盟主之位让给巴天义。
事到如今．他也只有不计身份地位，亲自出手教训教训这个狂妄的无法无天的后生晚辈了。
以霍元伽的预料，最多三招，便可把麦小明制服，绝对用不到四招。
当下，他兵刃也不取．冷冷一笑道：“老夫就决定破例亲自出手。小子．不必害怕．你就进招吧！”
麦小明笑道：“老家伙，你怎么不动家伙？”
霍元伽道：“对付你这种
头小子，哪里还用得着家伙．”麦小明本想也弃剑不用，来个徒手相搏，但又自忖，仅以掌力相拼，定然不是霍元伽对手。
是以他不再多言，抖手-剑，绽开朵朵剑花，闪电般向霍元伽前
刺去。在场双方观战之人，除钟一豪一方多数知道麦小明，出手奇诡招术难测外，霍元伽的一方，谁也没把麦小明放在眼里，甚至认为他是活得不耐烦自寻死路．
霍元伽暗运内力“呼”的一掌，劈出一记刚猛无俦的掌风，排山倒海般直向麦小明撞去。
在他的预料，这一掌劈出之后，麦小明不死也必重伤．
麦小明果然被霍元伽这一掌迫得拿桩不住，刺出的剑锋也偏向一侧，不由暗道：“这老小子的掌力果然厉害！”
他心念电转，立即滑步旋身，又是一剑斜斜刺出．
霍元伽发掌之后，眼前却不见了麦小明的踪影。
他本以为麦小明必被掌风震摔出去，正要收势回身，却突然寒芒一闪，麦小明的剑尖已
近他的左肋。原来麦小明是利用“摘星步”闪开了霍无伽的一击，不但卸去了霍元伽的掌风，而且旋身再进，身法诡异得简直神鬼莫测。
霍元伽一时大意，险些被-剑刺中．
到这时霍元伽才觉出，这小伙子竟真的是莫测高深，心头暗凛之下，只好一松
中扣把，掣出了他那通体乌黑的蛇头软鞭．只听麦小明嘿嘿笑道；“老家伙，到底亮出兵刃来了吧？”
霍元伽早已气得须发怒张，更不答话．一扬腕，抖开蛇头软鞭，犹如乌龙出
般，一招“乌龙绞柱”．直向麦小明拦扫去．蛇头软鞭足有八九尺长，一鞭扫出，在他的预料中，麦小明身法再快，也难以躲过的。
被扫中之后，势必拦
断为两截。岂知鞭势出手之后，突觉重量加重，这才看出麦小明不知用的什么法术，竟然站在鞭身之上。
这情景简直是见所未见，钟一豪一方的人，不由齐声喝起采来。
但霍元伽方面的人，却都个个骇然失
。好在霍元伽并未过份吃惊，心想只要把鞭拼力甩动，并不难把对方摔下鞭来。
偏偏麦小明的双脚，像俘被粘在鞭上一般．霍元伽不论如何甩动．始终无法将他抛出。
而麦小明手执长剑正站在蛇头软鞭中间，四尺左右的距离，只要剑一刺出．必可刺中霍元伽上盘。
霍元伽大感惊慌之下．唯一的办法，只有松手弃鞭。
不过．他暗忖虽然撒手弃鞭是种颇失颜面的事，但这-松手，至少会将麦小明摔得七晕八素，胜者一方，照样还是归于自己。
岂料松手弃鞭之后，麦小明悬空翻了两个筋斗，竟然毫发未损的站在对面。
好在霍元伽已趁瞬间，翻腕由肩拔出了他的另一兵器“青龙夺”
青龙夺是一类似
爪的奇形兵刃，放眼当今江湖，只有霍元伽使用这种独门兵刃，也是他赖以成名的趁手武器。凡是和他
过手的黑白两道人物，莫不对他这青龙夺望而生畏。霍元伽把青龙夺在手里掂了一掂道：“小子．别得意，现在该是要你命的时候啦！”
麦小明道：“少罗嗦，现在不是你老王卖瓜，自卖自夸吹大牛的时候！”
这一次两人
上了手，可谓八仙过海——各显神通。霍元伽和麦小明一老一少，一个是功力深厚，出招沉稳辛辣；一个是血气方刚，手法诡异难测。
两人一口气拼搏了将近百招，起初还是平分秋
之局，但百招过后，霍元伽却已渐感不支。而麦小明则愈战愈勇，着着进
，得霍元伽竟有些手忙脚
起来。其实，两人若论功力的深厚，麦小明绝对难望霍元伽项背，但霍元伽因和钟一豪对阵时，内力已消耗大半，此番出手，已成强弩之末，再加麦小明出招不按牌理出牌，当然被迫得难以招架。
战中．突闻麦小明暴吼一声．接着寒芒-敛，剑尖直指霍元伽前。霍元伽却站在那里．动也不动。
原来这时霍元伽的青龙夺．已被麦小明不知用的什么手法，击落在地上。
麦小明哈哈一笑道：“老家伙，现在还有什么话说，绿林盟主该是我的了吧？”
霍元伽面色铁青，像僵尸般站在原地．哪里还能说出话来。
麦小明转身大步来到钟-豪身前，淡淡一笑道：“钟老大，你看该怎么办？”
钟一豪弄得似乎难以答话。
麦小明笑道：“你别紧张，这绿林盟主的宝座．还是由你坐的好，我负责保你。”
钟一豪哦了声道：“你为什么要让位给我？”
麦小明道：“我年纪轻，要做绿林盟主，将来机会还很多，你的年纪比我大，智谋也比我高，所以我早就想过．即使得到绿林盟主之位．也要让给你，这叫‘你做皇帝我保驾’。”
钟一豪为了表示风度，一皱眉头道：“这绿林盟主之位是你自己争来的，还是你自己坐的好。”
麦小明道：“你怎么这样罗嗦，其实今天我胜得很侥幸，何况由我来做绿林盟主，必定有很多人心里不服。”
就在这时，忽听霍元伽喝道：“快过来把这小子拿下！”
接着一个年在三旬左右，一身天蓝长衫，看来十分文弱．但气度却极沉稳的男子，已一闪来到霍元伽身侧。
麦小明一见之下．不觉脸色骤变，失声叫道：“张师兄，你怎么来到这里？”
那男子目光呆滞，双手各扣着一双金光灿烂的金圈，望了麦小明一眼，似乎有些不相信。
麦小明心头一震．连忙又叫道：“张师兄，莫非你已服了
手魔的独门毒药‘向心
’了？”那男子依然并不答话。
原来这人叫张敬安，和麦小明同是神杖翁酆秋的门下弟子，论武功比麦小明又要高出一筹。
只听霍元伽嘿嘿笑道：“不错．他是被老夫灌下了‘向心
’，一切听命老夫驱使。”麦小明大感惊诧道：“‘向心
’是手一魔的独门毒药，你是怎么得到的？”霍元伽皮笑
不笑道：“老夫是怎样得到‘向心’的，没有必要告诉你，你只要知道‘向心’的厉害就成了。”麦小明当然明白‘向心
”的厉害，上次谷寒香为了替夫报仇．曾从手-魔手中盗来‘向心’给神杖翁酆秋灌下，使酆秋
失本
．甘心为谷寒香役使，直到谷寒香死前，才得到解药恢复了理智。如今张敬安也被灌下了‘向心
’，麦小明怎能不大感震憾。只听霍元伽冷笑连声道：“小子，连你师父酆秋都无法抵抗‘向心
’的毒，你这师兄张敬安就更不用提了！现在你还有什么话说？”麦小明再望了张敬安一眼道：“你要把他怎样？”
霍元伽
笑道：“你该问老夫准备把你怎么样。”“你说要怎么样？”
“我要他杀了你，看这绿林盟主的宝座，到底由谁来座。”麦小明顿时越发不安起来，方才战败霍元伽的意满志得之情，马上消失的无影无踪。
只见霍元伽望着张敬安道：“老愣在那里做什么？还不快快把这小子收拾掉！”
张敬安双目呆滞的眨了几眨，立刻跃身-扑，双环齐出．直向麦小明攻去。
麦小明因见对方是自己师兄．不愿自相残杀，急急把身闪向一侧，
一面大叫道：“张师兄，咱们是自己人．你别受那老家伙的摆布！”
须知‘向心
’只能使人尖本，服闭之人在武功上却并不稍减，麦小明这一战已无法避免，也就只好抡剑
击，师兄弟二人．立时展开-场烈搏杀。起初麦小明难免仍有些顾忌，生怕伤了对方。
但张敬安却始终没有这种心理压力，他的武功．本来就比麦小明略胜一筹，在全力施展之下，很快便
使麦小明落入下风。两人转瞬间对拆了百招以上。
此时．麦小明已退到钟一豪和余亦乐等人身侧，
得钟一豪和余亦乐等人都纷纷向-侧闪开。又
斗了五六十招后，余亦乐看出麦小明已渐感不支，只得高声叫道：“小明快快退下！”麦小明依言向后飘退两丈有余。
张敬安并未追，也随即停下来，痴痴呆呆地站在原地不动。
霍元伽大步向前，手拂长髯．呵呵笑道：“他们两人正到胜负立分的关头，余先生忽然出声喝止．不知是何用心？”
余亦乐道：“今
之局．该是霍副盟主和钟兄互争盟主之位，他们两人纵然拼个你死我活，也于事无益。”霍元伽森森一笑道：“那很好，老夫情愿继续和钟一豪决一雌雄！”
忽听钟一豪道：“不必了，在下情愿把绿林盟主之位，让与霍副盟主！”
当
晚饭后。钟一豪．余亦乐．麦小明，文天生，苗素兰、万映霞以及江北四龙中的飞天龙何宗辉、多爪龙李杰，
火龙刘震，正集一室在密议大事。只听飞天龙何宗辉道：“副盟主，你为什么平白答应，把盟主之位让给霍元伽那老王八蛋？”
钟一豪长长吁口气道：“当时的情势很明显，小明兄弟和张敬安若再战下去．必定落败无疑．即使我不让，也难以挽回大局。”
何宗辉还是有些不服气道：“即便麦小明落败，我们这些人照样还可以再战，绝对不能把盟主之位拱手让人！”
钟一豪凄凉一笑道：“这是你的想法，其实咱们谁都应该明白，目前谜踪谷的上千人中，，可谓绝大多数都是霍元伽的心腹。
即便霍元伽把盟主之位让给咱们．咱们也照样难以发号施令。”
何宗辉哼了声道：“难道副盟主就自屈于霍元伽那王八蛋之下？”
钟一豪不动声
的摇摇头道：“不劳你为我多虑，我已有了打算。”何宗辉道：“副盟主有什么打算？”
钟一豪道：“我己决定在霍元伽明天就位之前，离开这
踪谷，从此不再过问这里的事。”此语一出，在场所有的人，个个大惊失
。麦小明抢着大声道：“钟老大．你不能走．你若一走，谁来领导我们？”
何宗辉也连忙接道：“副盟主不能走，还有一件大事．必须由你出面。”
钟一豪哦了一声道：“什么事必须由我出面？”
何宗辉道：“我们姜老大在天台山时．奉命先行回谜踪谷接应，今天却-下没了他出面，可能巳被霍元伽扣押，或者被他下了毒手，你总该和霍元伽
涉，把他救出来才成。原来江北四龙原为江北五龙，依序是老大出云龙姜宏、老二入云龙钱柄、老三飞天龙何宗辉、老四多爪龙李杰、老五
火龙刘震。只因老二入云龙钱柄，两年前被张敬安误杀、是以目前只剩下四龙。
钟一豪一楞道：“余兄有何见教？”
余亦乐道：“这
踪谷是胡前盟主一手创立的基业，后来又由谷前盟主继盟主之位，咱们都是衷心拥戴胡、谷两位盟主的人，怎可置他们手创的基业于不顾。”钟一豪道：“可是，目前大权已落入霍元伽之手，咱们还有什么能力重整这胡、谷两位盟主的基业？”
余亦乐淡淡-笑道：“钟兄这话错啦！大丈夫能屈能伸，只要咱们能忍辱负重，何愁不能把绿林盟主之位，由霍元伽手中夺回。”
“余兄请道其详。”
“大家都知道，在
踪谷内，当年忠心拥戴胡前盟主的人不少，但在胡前盟主死后，却几乎全被谷前盟主遣散。咱们就将这些人设法召集回来，龙其崂山三雄，个个武功高不可测，若他们回来以后．何愁霍元伽不拱手让位。”钟-豪似是心有所动，略一沉
道：“余兄能否设法把张敬安这人除去！”只听麦小明大声道：“不行！张敬安是我师兄，不能除去！”
钟一豪道：“若不能除去，就必须设法找到解药，
手一魔就住在吕梁山，离北岳不过旬路程，现在的问题是不易找到一个和手一魔有情的人。”钟一豪不觉望向苗素兰。
原来苗素兰曾是
手一魔的门下弟子，只因爱慕胡柏龄的盖世英豪，才叛离师门．改投胡柏龄随侍谷寒香，成了谷寒香的莫逆之。余亦乐立刻摇头道：“钟兄可是想要苗姑娘前往吕梁山，向
手-魔求取‘向心’解药？”钟一豪撤回目光道：“除了苗姑娘，我实在想不出第二个人。”
余亦乐摇头道：“你又错啦！
手一魔早已把苗姑娘恨之入骨，若由苗姑娘到吕梁山，那就有去无回了！”只听麦小明道：“我去！”
余亦乐道：“你跟
手一魔可有情？”麦小明道：“没有。”
“那他怎么会给你解药？”
“我可以跟他要．难道讨饭的还要跟被讨的有
情？”余亦乐笑道：“须知
手一魔的‘向心’和解药，是他耗费大半生光才研制出来的，他把这两种物药视同生命，岂肯轻易施舍。”麦小明转了转眼珠道：“他若不给，我就硬要！”
“什么叫硬要？”
“硬要就是和他干上一架。”
“你自信能打得过他？”
“若打他不过，我就用偷的，办法多得很，不信活人会被
憋死！”余亦乐点了点头道：“好，那就由你去讨解药。”
麦小明满面得意之
．再道：“是否现在就要动身？”余亦乐道：“不必急在一时，等明天参加过霍元伽的就职大典不迟，否则明天你不在场，很容易引起霍元伽的疑心，对你和我们现在场的人．都大大不利。”
麦小明冷哼一声道：“我就是不想见那老王八蛋就职时，扬扬得意的熊样．所以才要现在动身！”
余亦乐拍拍麦小明肩膀道：“小不忍则
大谋．还是忍耐些的好。”麦小明默了一默道：“好吧，我听你的．不过我还有-个要求。”
余亦乐道：“什么要求？”
麦小明望了苗素兰-眼道：“要苗姐姐陪我一道去．”
“为什么要苗姑娘一起去？”
“吕梁山那么大．想找到
手一魔的住处，不是件容易的事，苗姐姐既然做过手-魔的门下．由她带路，自然事情办的会快一些。”“可是苗姑娘不敢见
手-魔。”“她用不着见，只要把我带到地点，她在外面等．我单独进去见
手一魔就可。”余亦乐转向苗素兰问道：“这办法苗姑娘是否同意？”
苗素兰道：“既然麦小兄弟要我带路．我就陪他去-趟。”
众人又计议了一阵．才各自散去．回房就寝——