吴一谔还保持了相当的镇静，全神贯注着红衣人的举动，心中却想着对付他的方法。
红衣人站起后，未再展开攻势，似是受到很重的伤害。
吴一谔没有等一下，抢先动了，微一
身，膝未打弯，脚未移步，整个人向前滑动，左手探出，抓向衣衫。他想撕开他一身红衣瞧瞧，这人如何刀劈不伤，掌击不死。
红衣人抬起右手，尖利如瓜的五指，
击吴一谔的掌势。真是艺高胆大！吴一谔竟敢和他的右手硬碰，但在相触时，突然一翻左腕，扣住红衣人的右腕，顺势一带，使红衣人的身躯侧转，右手电光石火一般，快速点出。
红衣人口中发出了一声咕的怪叫，一只左眼，竟被吴一谔生生挖了出来！
说不出是什么招数了？艺入化境，对故应变，全在心念一动之间。
吴一谔右脚飞起，蹬了出去。
这一脚蹬在了红衣人的大腿上，以吴一谔功力之深，就算是一
木桩，也要被他一脚蹬断。但却未闻到骨折的声音，吴一谔却如一脚蹬在石头上，右脚微微一疼。
但红衣人却被蹬得身子向后退开五尺。
吴一谔的胆气神勇，也
发田长青的豪壮，哈哈一笑，道：“老前辈，是什么东西？是人？是鬼？还是传言中的僵尸？”厅堂中所有的目光，都看得很清楚，那红衣人的一颗眼珠子，生生被挖出来。但不闻哀嚎惨叫，也未见血如
泉！这种裂心摧肚的疼痛，是人都无法忍受，至少也会扣着受伤的眼睛，呼嚎两声。
但那红衣人没有呼叫，后退了五尺后，终于站立不稳，一
股坐在地上。吴一谔看看手中的眼珠子，带有血迹，只是他身上的血，似是很少，吁一口气，道：“是人，只是身上的血太少了，整个人好像是用一层铁皮包了起来。”
“那就没有什么好怕了！”田长青道：“他有弱点，也可以击倒。他现在，似乎已经无法站起来了。”
果然——
那红衣人挣扎着似想站起来，但却无法如愿。
常奇脸色大变，冷冷说道：“吴一谔，你伤了他，他不会放过你的！”
“算了！用不着装神弄鬼。”吴一谔道：“他是人，只是不知道被你用什么方法，把他们整得像僵尸一样？只算是一种活死人了。”
“你上知天文，下知地理，
研易数之学。”常奇道：“却不了解术法之能，他们如果是人？怎能忍受挖目之疼，而且还有余力，很快会站起来向你索命。”“真的是鬼呀？”苗兰打了一个寒颤。
吴一谔目光盯在那坐在地上的红衣人，发觉全身抖动，似乎是有着无比的痛苦，却无法宣之于口。
“苗兰！你看他疼得全身颤抖，只是叫不出声音而已。”吴一谔道：“他不是鬼，也不是传言中的僵尸，常奇也没有役使鬼、魅的法力。他们是人，只不过是被常奇用一种残酷术法，控制的人。”
苗兰仔细看去，果如所言，胆气一壮。
常奇却是火大了。左手法铃一阵摇动，口中也念念有词，六个白袍人开始移动身子，那坐在地上的红衣人也站了起来。
这可是标准役施鬼魅的动作，而且效用立见。
苗兰心中又冒起一股寒意，苗族中巫师作法，也和这个样子雷同。
事实上——
程小蝶、郭宝元、小方，也都脸色微变，但三人还可控制着自己，不像苗兰，全身已开始轻轻颤抖，人也往因长青的怀中偎去。
田长青感觉到了，伸出手去，轻轻拍一下苗兰的香肩。
就只是拍两下嘛！但却给了苗兰极大的勇气，低声道：“我真是没有用，怕什么呢？让你失望了。”柳
一，摆出了一付敌的姿态，也亮出很少出鞘的兵刃，一把镶满了宝石的短刀。刀只有一尺多些，但却闪动着
人的寒芒。田长青回顾了一眼，道：“好刀，叫什么名字？”
苗兰眨眨眼，道：“叫冷月刀，是师门传下来的，据说是一位中土高手，到南荒窃取我们的宝库，被毒蛇咬中而死。他杀了近百条的毒蛇，还是无法逃过蛇咬而死。”
吴一谔也看到了宝刀，目中奇光闪动，低声道：“田少兄，可否把苗兰姑娘的宝刀，暂借在下一用？”
是向苗兰借刀，但却向田长青开口。
老姜辣心啊！他心中明白，苗兰到此刻才亮出宝刀，心中定是对这把刀十分喜爱，不愿让别人见到，不到处境危恶万分、不肯出刀。
看她视若至宝的样子，而且知道是一把好刀。如果开口借用，被她一口回绝，就很难开第二次口了。
如果田长青也无法让苗兰把刀
出来，那就是天下再也没有人能借到苗兰的刀了。“苗兰，把刀借给我！”田长青也怕苗兰拒绝，一拒绝，吴先生就很难看了。
所以，自己开口借。
苗兰微微一笑，道：“要我的性命，我也会给你，何况是一把刀！”取出一把金色的刀鞘，还刀入鞘，一起交给了田长青。
小苗女用情如海深，连刀带路一起借，显是不准备再要回来了。
田长青很感动，但大战迫在眉捷，也无法表示谢意，接过宝刀，看也未看一眼，交给了吴一谔。
事实上，吴一谔给了他一更大的承诺，那就是还他自由。
玉佩伏兵诏令解除，他们就不用担负重大的责任，可以自由自在地活下去。也可以畅开
怀，行走江湖，做一些自己喜欢的事。宝刀入手，吴一谔信心大增，朗朗一笑，道：“常奇，你的妖法魔咒念完了吗？”
常奇行法需全神贯注，双目微闭，竟未看到苗兰亮出的宝刀，也未理会吴一谔的喝问。
难道常奇不怕偷袭吗？
事实上——
他不用担心，因为法铃声动，六个白衣人已转过身子，一排横搁在常奇的身前，两个红衣人却仍然僵直地站着未动。
是了，是两种身受不同
制的人，指挥他们的方法，也不一样。常奇闭目行法，耗时甚久，六个白衣人，是受着法铃的指挥。奇怪的是只摆出了防敌的攻袭阵势，却没有出手攻击的意向。
难道只是吓吓人？
但吴一谔很快地明白了常奇的用心，是在拖延时间。
难道常奇的练法，不用等到明天？可能很快就功得圆满？
所以，对一切损伤，都不放在心上。口花花大言夸张，目的只在把时间拉长。
“田少兄，我们不能等下去了，等下去就上了他的大当。”吴一谔道：“常奇在拖延时间！”
田长青立刻警觉，这些诡异的行径，半真半假，只是在掩人耳目。
心念转动，大喝一声：“杀！”人如怒矢，冲了上去。
一声杀字，震耳
聋，余音绕耳，全室回
。是凝聚真气发出的内力，也是一种醒人心神的武功。“小方，不用出手！”吴一谔道：“防守为宜。”
自己却缓步向前行去。
阿横、阿保，待要冲上去，小方已急说道：“保护苗姑娘，结成双刀合壁阵。”
两把缅刀同时横
而立，挡在了苗兰身前。小方呢？踏前两步，挡在程小蝶的前面。
三人一排横立，连郭宝元和两个捕快，也纳入保护中了。
田长青已和六个白衣人
上了手，一阵金铁鸣，竟被挡了回来。六个白袍人手中的哭丧仗，不但是
钢打成，而且，力道奇强，六杖同出，结成了一道铜墙铁壁。吴一谔准备援手，但六个白袍人竟未乘势抢攻。
田长青低声道：“不可轻敌，是一
高手的功力。”“不要硬拚！”吴一谔道：“他们的行动不够灵活！”
田长青点点头，道：“要想法子冲过去对付常奇，老前辈说得不错，常奇的练法，就要成功了。”
“哈哈！两位既然猜出来了，常某人也不再隐瞒，再过一个时辰，诸位就会尝试到那种千军万马冲击的味道。”
“就在这座厅堂上吗？”田长青道：“只怕一百人也容纳不下吧？”
“他们不是人，前仆后继，悍不畏死。”常奇道：“像洪
一样，破闸而出，很快就会把你们掩没其中。常某要在庐州府大开杀戒，先拿程知府为常某祭旗，再杀他一个
犬不留！这庐州府也就是白莲教重举义旗的大寨了。”“只听你一番杀气凌人之言！”吴一谔道：“苍天也不会容许你练法完成。”
“吴一谔，太晚了！我常某不用行法追杀你们。”常奇道：“单这座六鬼护法阵，就够你们打上老半天了。”
常奇最大的痛苦，既不能败，也不能胜。
败了全军覆没，人如被杀，练法的成败，自是无关紧要了。
如果——
全力出击，真把吴一谔杀伤或逐出地下厅堂，又担心灌油燃火，整座地下厅堂，完全消灭，人和练法，尽付火中。
他要的是时间，最好把这些人绊住，不让他们退出去。
吴一谔等是敌人，也可是护法的人质。
所以，常奇不敢发动全力的反击。
这大概是江湖上最奇怪的一场搏战了！
“田少兄！还有余力再战吗？”吴一谔低声问道。
“可以！”田长青举起了三棱剑。
“打得潇洒一点！”吴一谔道：“引他们出手就成。”
田长青点点头，他已经领会了吴一谔的用心。
吴一谔缓行两步，和田长青并肩而立，右手紧握宝刀。
但刀未出鞘，想是怕宝刀惊敌。
田长青三棱剑一举，刺向一个白衣人的前
。但六个白衣人一齐反应，六只哭丧杖结成一片光幕，田长青的三棱剑又被封了出来。
忽然间，刀光闪动，两道寒芒卷袭而至。
是阿横、阿保。
他们眼见主人两度被封当回来，再也忍耐不住，彼此一打眼色，双刀并举飞斩过来。
田长青吃了一惊，喝道：“小心呐！”
喝声中，人也扑了上去。
但见——
人影闪动，寒光飞旋，一剑、双刀和六支哭丧仗，不停撞击、交接。
这一次是真的恶战了，田长青已知六人厉害，生恐阿横、阿保，伤在哭丧杖下，全力运剑击出。
他的功力深厚，这一全力出手，威力非同小可，每一剑上都带着千钧之力，左
右挥，攻势凌厉无比。但遇上的阻力也很大，六个白袍人手中的哭丧杖，结成了一个连环阵，杖势
错拒敌。击中，闪出了串串火星。阿横、阿保，两把缅刀，攻势也很凶猛，但六个白袍六支哭丧杖结成网幕，十分坚强。三人合力猛攻了数十招，仍是难越雷池一步。
小方也忍不住了，大步向前冲来，准备出手助战。
程小蝶、郭宝元、苗兰和两个捕快，都不自觉的跟了上来。
忽然红光闪，两个红衣人和神剑三太保，同时由两侧绕出，堵住厅门，开裂的厅门，也同时合拢起来。
“退下去！”田长青剑如飞虹，接下了六支杖势。
阿横、阿保，先行退下。
田长青连攻三剑，也退后两步。
常奇哈哈一笑，道：“现在，如若是灌下桐油，放把烈火，诸位就要一起殉葬了。”
敢情，他早已存心把守在厅门口的人
入厅，封了门户。小方叹息一声，道：“对不住了田大哥，我应该守在门口的，原来，他最大的顾忌，是怕我们退出去，放火烧他。”
“现在放下兵刃，咱们还有得商量！”常奇道：“诸位都是统军的将才，追随常某，夺得大明江山，
后，都不失封侯之位。”一指白袍人，接道：“他们和穿红衣的人，都是本座术法下造成的高手，武功如何？诸位已经领教过了。但他只是一勇之夫，不能统兵为将，我求才若渴，不计前嫌。吴兄…”
吴一谔道：“说吧！”
常奇道：“我封你为丞相之位，
后谋国施策、治理天下，全赖吴兄大才了。你读过万卷书，罗锦绣，埋没江湖之中，与草木同朽，这岂不是太可借了！”“听口气！你已似是承继大位的皇帝了？”吴一谔笑道：“就凭你六个人不像人，鬼不像鬼，几个红布包头，铁甲护身的人，能帮你取得天下？”
“唉！吴兄，我缺少的，就是你这样治国安民的人才。”常奇道：“你如肯真心合作，大事就成了一半！”
目光一转田长青接道：
“少兄英武过人，
藏韬略，是统帅雄兵的大将，如肯归服，这兵马大元帅一职，是非你莫属了。”小方听得心中一动，暗道：“这老妖人倒也有识人之能，田大哥本就是这一代玉佩伏兵中培养的帅才呀！”
“听起来
过痛呀！”田长青笑道：“我是元帅，兵在哪里？将又在哪里？兴兵作
、争夺江山，可不是江湖夺名、武林争霸，凭一两人的武功就能成大事？”“你很快就能看到了！”常奇道：“藏千兵万马于一瓮之中，临阵
兵，个个勇往直前，不计生死，不争名利，由他们做为前躯。一两年内，组民成军，成百万雄师，当非难事。这次我东山复起，成算很大…”“我想通了？”吴一谔突然接口。
“好极！好极！吴兄想通了，我之幸也！”常奇急急接道：“就请先就国师之职，策划起兵大事，夺得天下，再就相位。”
吴一谔笑道：“我是想通了，你那三个红衣人和这六鬼护法阵，是怎么回事了？”
常奇微微一怔，道：“这等区区小事，想它作啥！吴兄如若愿学，我可以传授术法给你，常某是真心邀请你啊！”“常奇！他们活得很痛苦，杀了他们，对他们是一种解
，对吗？”常奇脸色一变，似要发怒，突然又放下脸，笑道：“吴兄，答非所问了。我们谈的是国家兴亡大事！”
“他们是人，但却接上了熊爪，而且爪上还淬有剧毒！”吴一谔道：
“他们的身上，也以手术裹以熊皮，再加上铁甲护身，且被你用物药饲养，他们本就是江湖高手，受过你一番手术折腾之后，已难有再回复人形的希望，只好听你摆布了。你给他们服用物药，使他们气力大增，再教导他们一些特别的扑杀的技艺，就成了你刀、
不入的护卫了？”“胡说八道啊！”常奇大声叫道：“我如这样折腾他们，他们怎么还会听我的话。”
“他们的听觉，也被你破坏了。所以，只能看你的手势行动，常奇，你可真是恶毒得很啊！”吴一谔道：“我相信你还有一种特别控制他们的方法，使他们对你唯命是从，但这已经无关重要了。”
常奇冷然一笑，道：
“谬论哪！谬论，可真是异想天开，胡说八道啊！”“老前辈！”田长青道：“常奇在拖时间，费尽心机的争取每一个拖延时间的机会，不用和他多费
香了。”“急也不在一时，知己知彼，才能致胜啊！”吴一谔道：“我算过时间，今夜子时，才是他练法完成的时刻，还有六、七个时辰，可以够用了。”
田长青明白了，吴一谔是套问杀死红衣人、白袍人的方法，找出他们的弱点，便于一击取敌。
常奇自然也听得懂，但他却被吴一谔错下的一个判断，弄得更为惊喜。当下叹了一口气，道：“吴兄，兄弟有了你这么一个敌人，可真是寝食难安啊！何不化敌为友，共图大业。”
吴一谔心头跳动了一下，忖道：“看样子！真是不能再拖延了，他的练法很可能就在一两个时辰内功德圆满。”
但也不能太急，一急就
出破绽，如再被常奇瞧出了什么？改变方法、拖延辰光，就更麻烦了。这是斗智慧，也斗冷静的时刻，又要争取时间，不能急躁坏事！
按下心头焦虑，吴一谔笑道：“红衣人的秘密，已经揭穿。至于这六位白袍人，兄弟就有些想不通了，他们骨瘦如柴，却又力大无穷，手中的哭丧杖十分沉重。常兄用什么把他们泡制成这样非人非鬼的高手？”
“这个呀！简单得很。”常奇笑道：“半年辰光，就可培养成功。”
“这么说来。”吴一谔道：“他们还是人了？”
“役鬼亦非难事，百宝符录中记载甚明！”常奇道：“吴兄愿否见识一下，兄弟立刻就可以施展。”
鬼话连篇哪！吴先生心中已确定了六个白袍人，也是常奇以物药控制制造成的死士，只是和红衣人方法不同，时间已不宜再拖延了。一面暗中运气准备先除去几个白袍人，破了他们合击之阵。
心中主意暗定，口中却笑道：“吴某薄功名富贵，追求的是仙道大业！只可惜，机缘不巧，无法遇得名师。
常兄能招役鬼魂现身，足见高明，那就施展一下，让兄弟开开眼界。也许会使吴某改变心意，为学术法，投入麾下。”
常奇笑道：“说话算数吗？”
“那要看常兄的术法，是否能使兄弟佩服了！”吴一谔道：“常兄请一展奇学吧！”
“所谓的役鬼术！先要制造出鬼来。”常奇道：“真的鬼，就算可以用咒术拘来，可也无法和人动手，只能吓唬人，不能杀人。像吴兄这样的高手，只怕连吓也…”
吴一谔一抱拳，接道：“总要见到，才能相信。”
“好吧！”常奇突然由身上取出一个全身画满符咒的木偶，道：“白莲教…”
吴一谔突然动了，借抱拳之势，已悄然
出宝刀。只见一道青光闪动，电光也似卷了过去。
就借常奇把左手法铃暂
右手的一刹之间，刀光已划过了两个白袍人的项颈。两颗人头已飞了出去。
如是平常刀剑，也许还无法一举杀死两个人。
但这一把宝刀啊！光如闪电过长空，刃断金玉，无坚不摧。
常奇怒道：“吴一谔，你
得狠啊！”左手中执的木偶，急急投向吴一谔，空出左手去抓法铃。原来，这些白袍人，都是在法铃控制之下。
太晚了，吴一谔刀如神龙摆尾，回旋扫出，又有两个白袍人掉了脑袋。
他不敢手软，生恐斩中他处，未必能使白袍人战力消失，出手就是切脑袋。
但仍然看得人心惊胆颤，四个白袍人脑袋被宝刀切下，但尸体未倒。仍然站着，而且也无大量的鲜血
出。田长青的三棱剑快速刺出，一剑穿透了木偶。
听到了一声轻响，似铁剑
穿枯木的声音，也似是隐隐呼疼之声。但让田长青惊异的是，那具木偶在极短的时间内，似乎是长大了不少。
绝不是眼睛看错，因为距离太近了，田长青能肯定，常奇一抛之间，这具小木偶大了三倍以上。
田长青心中忖道：“如果不是这一剑
穿木偶，这具小木偶击中吴一谔时，会发生什么事情？”法铃声响，两个白袍人急挥手中哭丧仗，击向了吴一谔。
但他们六人合击之阵已破，威力大减，已不足威胁到吴一谔这样的武林高手。
何况——
吴先生手中的宝刀锋利，又早已观察到他们出手的方式。
不到十个照面，吴一谔又切下两个白袍人的脑袋。
吴一谔收住刀势，
口气，道：“常奇，再杀了两个红衣人，你就只好自己玩命了。”他连切了六个白袍人的脑袋，一气而成，只怕松了一口气，就无法再凝聚全身功力。
现在——
他最需要的是
息一下，调匀呼吸。程小蝶、苗兰、郭宝元，连小方在内，全都看得呆住了。
他们想不到世上会有如此凌厉的刀法，就是那一口气呀！连杀了六个高手。
田长青也很佩服，他和白袍人动过手，知道他们的武功，自知绝无有这份功力，就算手握宝刀也不行。
“阿保！这才是天下无敌的刀法。”阿横道：“我们这点微末之技，算得什么刀法？”
两个拼命三郎的刀客，也看得佩服极了。
大法师常奇，也看得目瞪口呆，望着吴一谔手中寒光闪闪的宝刀出神。神剑三太保吓得腿都发抖了，心中忖道：“这人出一刀，大概可以取走我们三条命！”
厅堂中突然寂静下来，静得落计可闻。
但闻一连蓬蓬之声，打破了沉寂。
原来，先被切去脑袋的四具死尸倒了下去。
后面被杀的两具死尸体，也倒了下去。
大概是他们的动手搏斗，伤了元气，倒得快了一些。
两个捕快愣愣地站着，他们只看到人头飞了，尸体倒了。怎么被杀的，两个人根本就未看清楚。
整个厅堂中，保持着神情不变的，只有那两个红衣人。
他们只
出两只眼睛，也无法让人看得清楚。挣扎而起的那个红衣人又倒了下去，是仰脸倒了下去。”两只眼睛，也不转动了，看样子，不死也只余下一口气了。
“你手中的刀！”常奇说出话了，道：“是一把宝刀，削铁如泥是不是？”
经过这一阵调息，吴一谔已大部恢复，笑一笑，道：“不错！”是一把宝刀，虽然短小了一些，但却如你所说，削铁如泥。”
“你哪来的这把宝刀？”常奇道：“一年前，我抓住你时，仔细地搜过你，绝没有这把刀的！”
原来——
刚才他只顾做势行法，竟未见到苗兰亮出宝刀的事。
“别人的刀，我只是借来用一下…”
“谁肯把这样一把刀借给人呢？”常奇接道：“但绝不会是你的，你如早有这把刀，天蚕丝索也困不住你，你早就已斩丝索而去。”
“常奇，这就是我们之间，最大的不同之处了！”吴一谔道：“我的朋友，都是道义相
，他们肯把宝刀借给我。因为，他们相信我会还他，你呢？不相信任何人，也没有一个朋友。你周围的人，不是被你用物药、
术控制住，听你摆布，就是屈服在你的凶威之下，唯命是从，敢怒而不敢言。”“我不懂啊？吴兄。”常奇道：“朝廷对你有什么好？你一不吃粮，二不当差，为什么你要出死力维护他们？为什么不自己弄个王侯大官干干呢？”
“问得好！”吴一谔笑道：“我不是为朝廷出力，我不肯入仕，就是不愿为朝廷所用。我傲游天下，
看白云变幻，夜听松涛呼啸，生活得逍遥自在。但我不忍看生灵涂炭、万民遭殃。以你的为人，哪有一国之君的气度？当了皇帝，也不会是好皇帝，更不会比现在的皇帝强。我对付你，就算是积修善功吧！这是为公…”
“我们还有私人怨恨，不错！我把你抓起来囚
一年。”常奇接道：“可是，我没有亏待过你呀？酒食，美女陪伴，你过得可是很舒服的日子。”“常奇，不谈你穿过我的琵琶骨，拴我以天蚕索的旧恨。”吴一谔道：“我未得
身之前，你随时都有杀我之心，留着我一条命，只是要我帮你解开一些你自己无法解开的秘密。千句归一句，你这个人集阴险、恶毒于一身，练法成兵，
术作。你自己想想看，是不是罪该万死呢？”常奇道：“听口气！我们是谈不下去了。”目光一掠田长青，道：“你也杀害了一条人命。”
“我只是用剑刺穿了一截枯木！”田长青右腕一振，木偶裂成两半，散落地上。
“他们是活的！”常奇一摇头，长发散披，形象顿呈诡异，冷冷接道：“你们不是希望见识一下
法吗？现在，你们可以如愿以偿了。”说话之间，左手又从身上取出两支木偶。
全身画满符咒，和第一支大同小异。
“常奇！”吴一谔一扬手中的宝刀，道：“你心中明白，任何
术，都无法对抗这种神兵利器。”“吴兄的意思呢？”常奇似是还不想真打。
吴一谔道：“大开法坛，消除练法…”
常奇突然咬破舌尖，一口血
在两支木偶上。吴一谔疾如
矢，攻向木偶。田长青也动了，身体向前滑动，三棱剑刺向常奇。
小方和阿横、阿保，一个侧转，目光转动，既可看战况进展，又可预防两个红衣人，和神剑三太保突然攻击施袭。