苍山雪，洱海月，上关花，下关风。
这就是下关城。
下关为滇边重镇，扼苍洱尾闾，苍山至此，山势逆回，如游龙之掉尾，又名“龙尾关”
洱海至此，以入蒙楼江，负山阻水，为昔年诸葛武侯擒孟获之地“公，天威也，南人不复反矣”故有地名“天威遭”
时：六月初六。
（该
亦为萧易人寿辰。）地：下关天生桥附近。
（大理县志云：“平地热气上升，十八漠冷气填补。又西南方四十箐之冷空气，至下关而为东山阻，由缺口以入平地。”）
人：萧易人、唐朋、唐方、铁星月、邱南顾、左丘超然、欧
珊一、马竟终、唐猛及“十年”与一百另八名浣花子弟。（人心都一样：闯过下关，渡过怒江，翻过怒山，到宣威以后，就可以入川，回到家乡。）
下关之风，奇在风力劲而范围小，终年由西向东吹，吹过下关，消失在洱海上空。每当冬
之
，其风撼山摇岳，声震天地，轰然入耳，若百万大兵鸣金喧天卷地，惊心动魄。真正的下关风，是在下关西南五里之天生桥方可领略。苍山海拔四千二百公尺，南尽于斜
峰，山岩中断，缺口天成。下关风呼啸狂吼，震耳
聋，劲大无穷，但滴尘不扬，平时风力，亦可使常人仆跌。天生桥水漫五六丈，两山夹峙，中有深壑，有石梁横置，让人过渡，绝属天然，故名“天生”
天生桥已是苍山范围。
点苍之要道，有一老、一少。
下关之风，可叫人站不住、立不稳，但不可能叫萧易人与一百一十八条好汉把桩不住。
他们敞开衣襟，仰首
身，大步往前走。任风任雨，也退不了他们分毫。
这街上有很多很多的人。
卖布的、游人、卖粮杂货的、行人，各式各样的人都有。
风虽大，大得令人睁不开眼，听不到喊话，但赶街子的人还是很多，其中当然还有求讨的乞丐。
风太强了，所以行人要抓住街边的铁索行走，有武功底子的，也要把脚
稳在大理石的街道上，缓缓移走。就在这时，一部由木瓜水人驾御又破又烂的骡子车队，可能因风力太大之故吧，忽然失去方向，冲落在几家卖杂货的店铺上，石雕、粉盒、针线、饼干、水果…诸如此类的东西，散落一地。
这时赶车人的呻
，赶街子的吃骂，行人走避纷纷，
成一团。一百一十八名好汉没有
。可是他们所步点苍石板的街道，突然下陷。
下面不是地下；而是山，刀山。
明晃晃的刀锋竖直在那儿，要饮尽人之血。
这些蓬车猝然尽皆掀开，又脏又
的车里居然一车有八人，每人一张弓，一弓搭三箭，只听一声断喝，三箭齐发后，又三箭齐上弓。那些卖货物的人，十个人中有八个人突然变了佯。
他们手里都有又毒又快的兵器，飞袭一百一十八条好汉。
其他的“货真价实”的行人，呼嚷走避，
作一团。原来他们的注意力是在看赶骡车者的意外，一下子他们却变成意外事件中的人。一百一十八名好汉，一个都没有掉下去。
地板一被掀起，好汉也都跃起。
他们跃起时已拔出了刀，格掉了箭，然后有三分之一的人冲到箭手身前，手起刀落。
所以箭手都来不及放出第二排强矢。
“行人”拿武器冲过来时，另三分之一的好汉立即挡着，随即喊杀连天。
另三分之一的好汉没有动。
他们随萧易人等退避一处，屏息以待，没有
手。他们相信他们的同伴，很快可以安顿这个局面。
他们的同伴果然很快安定了这个局面。
不过也有人相当惨，尤其是无辜的路人，掀落到陷阱里去，误伤身亡的都有不少。
他们惊恐、伤心、愤怒或饮泣。
其中有一位年轻、瘦削、高颧骨的母亲，本来正打开衣襟，喂婴儿吃
，而今婴孩已不在，她衣襟敞开，已忘了遮掩。她一直呆着，然后冲过来，扯着一名大汉的腿子，哭号：“你们还我孩子命来，还我孩子命来…”
那大汉无法应付，只好把她顺手一带，她就跌跌冲冲往萧易人那儿撞来。
萧易人没有动。
那女人哭着、撕着、打着，
出白皙的
房。“还我孩子命来，还我孩儿命来…”猝然，那女人手上多了一把刀。
一把像弯月似的刀。
一弯眉月，却急如电闪。
也快如闪电。
那女人一出手，萧易人已抓住了她的手腕。
萧易人出手如铁，一抓就箍住她臂之七寸。
那女人吃了一惊，右手一松，弯刀跌落。
刀光又起。刀落在那女人左手里。
她左手使刀比右手更快。
刀割萧易人
部。萧易人只得松手，退了半步，断喝了一声：
“中原弯月刀洗水清是你什么人？！”
那女人一脸凶狠，突然身退，退过一排骡马，铁星月与邱南顾已前后堵住了她，唐方嚷道：
“不必闪了，她就是洗水清之师妹戚常戚。”
左丘超然脸色一沉，九天十地，十九人魔之一的“暗杀人魔”戚常戚！
他身形一动，便陡扑出——
左丘超然有两个师承，一是鹰爪王雷锋，一是第一擒拿手项释儒。
雷锋厉辣，项释儒淳厚。
项释儒却因心生厚道，故曾伤在戚常戚的暗算之下。
所以他左手只剩下三
指头。左丘超然敬慕他的师父，也恨绝了戚常戚。
他正要想找戚常戚报仇，一阵大风吹来，吹得他用前臂挡住眼睛，强风稍过时戚常戚已不见。
她就在骡马间失了踪。
这点苍石的地板，无疑就像田鼠地下的甬道一般，错综复杂，而戚常戚就像地鼠一般，随时可以不见影踪。
萧易人淡淡地道：“她的暗杀手段高明，技术却不高明。”
铁星月却丈二金刚摸不着脑袋：“为什么？”
萧易人冷冷地道：“一个母亲失去了孩子，没有理由不找孩子，先找人拼命，而且她还口口声声说孩子已送命，不像做娘的人。”
欧
珊一莞尔：“那一定是因为她未曾做过母亲，不知道为人母者的心情。”铁星月却甚为佩服萧易人：“要是我，我也不知道。”
邱南顾冷冷调侃：“要是你，你只好死了。”
铁星月反吼了一句：“你也不见得看得出来呀。”
邱南顾冷笑：“总比你眼睛往人家
脯瞧的好！”铁星月一把扯住邱南顾：“你说！你说！你这七年八年脸上长不出一条汗
的东西，我打死你！我打死你！”邱南顾“哼嘿”反讥：“要打么？你够我打？打就打，怕你呀？！”
两人相扭了起来，没有人劝得住这两个火爆脾气——
要是萧秋水在就好了。
铁星月、邱南顾都服萧秋水——他一定劝得住。
唐方想；唐方有泪。
有泪不轻
。萧易人忽道：“解开骡车，我们骑骡到怒山。”
解开骡子，骡子一共有十五头。
萧易人翻身就要上去坐，忽听一声断喝：“坐不得！”一人瞬时掠到，一出手，闪电般搭向萧易人肩上。
萧易人一沉肩，反手搭住那人的手。
来人一副笑嘻嘻、无所谓的样子，原来是一名普普通通的乞丐。
不普通的是这乞丐
间却系有七个破布袋。萧易人当然知道，在权力帮未崛起武林以前，当以丐帮为天下第一大帮，就算权力帮冒起之后，丐帮依然是白道中最人多势众的一个帮会。
而丐帮的弟子，
系一口袋的，已属内围子弟，系七袋的，在丐帮身份已甚高，当今掌门，不过十个袋而已，而长老有两位，都是九袋的。萧易人即刻拱手：“丐帮？”
那乞丐即打拱道：“萧大侠好。”
萧易人问道：“未知阁下有何见教？”
乞丐正
道：“这骡儿坐不得。”萧易人奇道：“为什么？”
乞丐道：“刚才‘暗杀人魔’戚常戚匿于骡马之间，已各在鞍上置下毒刺，”那乞丐用手小心翼翼一钳，置于掌中，在阳光下一摊掌心，果有一
细如牛的蓝汪汪小针，乞丐道：“如果你刚才坐下去，恐怕再也站不起来了。”
萧易人笑道：“那倒要感谢你救命之恩了。”
乞丐用手去拍萧易人的肩膀，笑道：“四海之内皆兄弟也。何况见义勇为，是武林中该有的行止，尤其是浣花剑派亦是同道中人。”
萧易人笑笑，忽然脸色倏变，大叫一声，倒了下去。
左丘超然一个箭步，刁住那乞丐的手，用力一扳，只见那乞丐手心有一支比那蓝汪汪的小针更细微的，青碧碧的小刺。
左丘超然目眦
裂，怒问：“你是谁？”那人双手一
一剪，手已
了回来，退了三步，摆出了架势，冷笑道：“我叫梁消暑，外号人称‘佛口神魔’。”
正当中。苍山塔，老人和少女还在。
老人忽然问道：“不知萧家老大闯不闯得过戚常戚，梁消暑那一关？”
少女抿嘴笑道：“要是帮主所注意的浣花剑派最具实力的萧易人和最有潜力的萧秋水，以及一百三十四名效死的人，尚过不了梁、戚这关，那是帮主高估他们了。”
少女又娇笑道：“你几时见过帮主看错人的？”
老人笑道：“帮主要是看错，也不必如此劳师动众布署了，不过柳五公子还是要戚、梁二位试试。”
少女仍是吃吃地笑：“正好像我们一样，要是让他们过了这关，还算是权力帮‘八大天王’的人么？”
老人呵呵笑：“‘蛇王’岂有
得虚名？”一说完，突然弓弯之声不绝。
七八十支箭矢，带极强的劲道，飞
老人和少女。可是老人和少女突然不见了。
然后塔下周围不断惨叫声传来：
惨叫声到了一半便被切断，二三十名大汉自草丛冲出到半路便倒下，第二度箭簇方才搭上便倒地。
这些大汉死的时候都是全无伤痕，眉心一点红。如果仔细检查，还可以发现在身体极不受人注意的地方，有两道淡淡的齿印。
然后老人和少女又悠然出现在石塔上。
少女向下望望，下面已没有一个活人。
“点苍余孽？”
“二十四人。”
“我杀十三个。”
“我杀十一个，但佟震北在内。”
“佟震北是谁？”
“林伧夫之师叔。”
少女娇笑道：“那我没话说。”
老人也笑道：“我们也可以再比一次，等萧家的人来的时候。”
少女笑了；“只要浣花的人还能够来。”
唐猛怒喝一声，就要出手。
梁消暑怪笑一声“你别动手，你一动手，我即刻走。”他用手指一指地上，笑道：
“只要我用脚一跳，遁地就走，像戚常戚一样，你们奈不了我何。”
铁星月明明要冲过去，此刻只好也冻住。
只听卡察一声，长廊另一处冒出了一个头来。
一个女人的头。
戚常戚。
戚常戚道：“我们在下关截杀你们有两批人马；第一批败了，我们还有第二批；”
梁消暑冷笑，双掌一开：“我们还是可以再拼拼。”
只要他这双掌一合，立即就会发出清脆的一声响。
这轻微的一声掌声响起，四周、墙头、屋宇、地下，都会冒出上百名权力帮高手来，跟浣花剑派的精锐再一决生死。
萧易人已死，蛇无头不能行，所以戚常戚、梁消暑很有信心。
可是梁消暑双掌未合，本来已死的萧易人却似箭矢般弹起，一出手就封了梁消暑八处
道。萧易人武功高，出手快，而且出人意料，又距离近，梁消暑自然来不及躲闪。
戚常戚一见风头不对，立时钻下
去。“笃、笃、笃、笃”唐朋的暗器，打在地上。
板已关起，戚常戚已不见。
马竟终突然扑出，一皱眉，选定一处，一拳猛打落。
“砰！”木板飞碎，一声惨叫。
邱南顾三扒两拨，扫清碎木，地下有个长狭而复杂的甬道。
甬道没有人，却有一滩血。
马竟终外号“落地生
”曾一拳击毙绰号“暗桩三十六路”的“千手人魔”屠滚，遁地而逃的人遇着了他，正好像遇到了阎王爷。萧易人忽道：“不必追了。”
欧
珊一也道“我们已擒住梁消暑，教训了戚常戚…”——而且，权力帮那批伏在此的第二批兵马，也不能发动了。
主帅给擒的擒，逃的逃，伤的伤，那些伏兵也就只能“伏”着，而不能出“兵”了。
萧易人对着瞠目怒视的梁消暑道：“你想知道我为什么中了你的‘佛手牛
刺’而不死？”梁消暑已不能说话，不过他确想这样问。
萧易人忽然撕下一角衣服，里面
出一截金灿灿的铁片：“你听说过浣花萧家有三宝吧？”梁消暑想点头，但连头都不能点，萧易人的点
法力劲入筋错骨，梁消暑实在没有办法作任何表示。萧家三宝他是知道的：——
供奉在萧家祠牌上的古剑——
刀
不入的“金甲铁衣”——可使活人陷入假死状态的三颗“逍遥丸”
萧易人身上穿着的就是“金甲铁衣”——
可是萧易人怎有把握梁消暑会用“佛手牛
刺”戳他的肩、，而不是刺他其他的部位，如：头、手或腿呢？萧易人的话解答了他的疑问：“因为我仅让你刺到我的甲衣上。”——
我若不让你刺，你就根本刺不到。
可是梁消暑不服，也不明白——
萧易人何以得知梁消暑要暗算他？
萧易人的话又解答了梁消暑的难题：
“因为丐帮的规矩五袋以上的弟子不能乞讨，你装扮成乞丐，为了酷似，又哀又求又乞又讨，所以丐帮没你这种弟子。”
萧易人目光如刀：“马鞍上的毒针，本就在你指
间的，戚常戚身败而逃，根本没有余裕布下毒物，你充作好人，必有所图，我早就防你。”梁消暑没有话说，就算他
道不被封掉，他也说不出话来。面对到萧易人这种人，有时真会一句话也说不出来。
邱南顾、铁星月、左丘超然等对萧易人更加佩服，简直佩服到五体投地。
老人悠然道：“他们要到四川，必定要绕过这里，这里就是他们命丧之处。”
少女道：“帮主的布署呢？那人来了没有？”
老人道：“帮主派的人，一定会在他该来的时候来到的。”
少女忽然变了脸色“今天是什么日子？”
老人道：“六月初六。”
少女疾道：“我们预算他们什么日子到此？”
老人道：“最快六月八，就算是神兵，也得在六月七。”
少女道：“可是他们今天已经来了。”
老人沉声，缓缓地说：“是的，现在已经来了。”
少女的声音也凝肃了起来：“不单是来了，而且已经在塔下了。”
点苍派的人遇难了。
浣花剑派的人本就要经过石塔，一听到这个传言，萧易人就立刻下令。
“到石塔去！”
权力帮在那里等他，他就要先在那里捣毁权力帮！
与其受到追杀，不如趁军气如虹时，先挫敌人雄兵！
所以萧易人一行人来到了点苍山脚下。
石塔前。
敌手是谁？
萧易人不知道。
他只觉这敌人不好惹，可能是他这一次出征以来首遇的劲敌。
点苍派的林伧夫、金维多、佟震北本就不好对付，也不好惹，可是他们都死了。
死在一个在塔里的人之手下。
塔里的人是谁？
时已黄昏。
北雁向南飞。
已夕暮。
塔尖高耸，塔底有两头泥牛吃草。
塔影歪斜，有个女人的身影。
塔里的是女人？
萧易人再定晴望时，才发现有些错误：
是小女孩子，不是女人。
萧易人有点为自己的紧张而腼然。
那小姑娘自塔里探出头来问：
“来的是不是名震江湖萧易人萧大侠，还有武林泰斗浣花剑派门下的英雄好汉？”
萧易人沉声道：“我是萧易人。”
少女惊呼了一声：“原来是你。”声音欣喜无限：
“你等等，我立刻就来。”
只听塔内阶梯一阵
响，显然是少女要在塔上快步走下来。铁星月奇道：“她是谁？”
萧易人摇摇头：“不知道。”
他们才不过对了这么一句话，总共六个字，小姑娘已经笑盈盈地走出来了，自十六层高的塔顶到了底层，而且已经盈盈地走出来了。
连气也不
，连发也不。少女笑问道：“我轻功是不是很好？”
萧易人冷着脸：“你是谁？”
少女凝睇了萧易人一阵，娇笑道：“你要知道我是谁？”
萧易人仍然沉着脸：“你是谁？”
少女欣笑道：“好，我告诉你…”就在这刹那间，萧易人突然感觉到一种从未有过的怖意，就在这时，少女轻盈的袖子一闪，一样东西“飕”地飘了出来，还未看清，那东西又飕地收了回去，袖子还是袖子，少女还是少女，好像什么事情都未发生过一样。
萧易人却已在
骨悚然的一瞬间，飞出七八丈外，凌空三个翻身，落地时已全神戒备，铁着脸，沉声道：“你是蛇王？”
少女的脸色也似变了变，随而娇笑道：“萧易人果是萧易人，能避开我‘灵蛇’的人，确实太少了。”
众人不
退了数步，万未料到这么一个娇滴滴的小姑娘，竟是名震天下、毒手无情的“蛇王”这时塔内又走出一位老人，面目慈样的老人。
唐猛突然如旱雷震天，怒喝一声：“他又是谁？！”
少女返头，见唐猛如此威烈，也似吃了一惊：“你又是谁？”
唐猛怒道：“我是唐猛，唐门唐猛！”
少女冷笑道：“原来是蜀中唐门的高手！”
唐猛声若暴雷：“你想怎样？！”
少女道：“据悉唐门暗器，天下无敌，不知够不够得上我的灵蛇快毒。”
唐猛喝道：“你的蛇在哪里？！”
少女笑着指一指袖子：“就在袖里。”
唐猛瞪目道：“蛇王的蛇只有一条！”
少女冷笑道：“真正蛇中之王，只有一条。”
唐猛震天喝道：“那我就专杀那一条！”
唐猛骤然动手，一头水牛就飞了过去！
牛本在塔边吃草，唐猛一提，就把它举起，扔了过去！
唐猛虽猛，但并不笨，他不敢轻敌名震天下的“蛇王”
所以他一上来就用极庞大的“暗器”吃定了少女娇弱的缺憾。
少女的确没有见过如此“巨型”的暗器。
她确是花容失
，但她在花容失的当儿，已间不容发地闪了过去，不退反进，已到了唐猛面前。她一到了唐猛面前，袖子便一扬“唆”地一声，一物闪电般标了出来。
唐猛怒喝一声，一手抓住。
他的大手，就不偏不倚钳在蛇七寸上。
唐门本就是发暗器高手，会发暗器的人当然会收暗器，唐猛就把灵蛇当暗器来抓。
唐猛抓中蛇之七寸，但这条细小如线，其身如墨的蛇，却闪电般咬中了唐猛的拳头。
唐猛大喝，用力一捏，灵蛇虽细，居然还图挣扎。
唐猛的另一只手也闪电般伸了出去，全力一扯，蛇身顿成数段。
少女脸色变了：灵蛇的毒，居然伤不了唐猛。
她不知道唐猛带有冰蚕茧制的手套，唐门的暗器，也有些含有剧毒的，唐猛虽然为人粗心，但还是随时都戴上了手套——
唐家的毒，连毒门子弟也沾不得的。
但就在此时，唐猛双目暴曝，嘴巴打开，闷吼半声，全身骨骼格格作响，终于仰天倒下。
倒下时脸已全黑。众人这才发现，他背后的那老人衣袖“唆”地一声，一件事物迅快地收了回去。
唐朋飞起，抱住唐猛。
唐猛已死，后颈有两道淡红的尖齿之印。
唐方踏前，迸泪喝道：“他是谁？！”
少女却娇笑道：“姊姊你好美！”
萧易人怕唐方会遭毒手，也飞步向前，喝问：“他又是谁？！”
老人嘿嘿笑道：“告诉他我是谁？”
少女笑道：“他是蛇王。”
萧易人双眉一扬：“他又是蛇王？！”
老人居然仍一脸慈样说：“蛇王本就有两条。”
少女接着说：“蛇王本就够‘蛇’，唐猛听信蛇王的活，就是蛇王‘蛇’了。我说蛇王只有一条，他就信了，一心只对付我，死了也是活该。”
唐方恨声道：“那你们死了也是活该。”
正要动手，少女忽然提出一
竹萧，吹了三下，又吹了三下。然后到处都有爬动之声，那声音就像有千条毒蛇潜行过来，而且是四面八方涌过来的声音，令人不寒而慄。
众人回首，真的是有蛇，而且不止是千条，简直有近万条，其中大部分的蛇滑行时连声音也没有。
无声无息的蛇最毒。
这些蛇有花的、绿的、像海螺纹身的、令人恶心的、
呕吐的、
巨如碗的、也有身细如指的…有树梢上吊着来、在草丛中溜行着来。在石头间潜伏着来、在枝叶间搭
着来…欧
珊一也不是没有见过大阵仗的女子，但她已忍不住要吐。萧易人皱眉，但他说了一句话：
“去！”
动的只有九十个人。
九十个人在外围成一个大圈，萧易人和蛇王等就在圈内。
然后这九十名浣花剑派的弟子就动手，哪一条蛇越近这条封锁线的，他们就砍杀下去。
因为大家都一心不
，他们就可以集中心神对付，因为可以集中精神杀蛇，所以一条蛇都越不过来。这千万条蛇绝不如老人和少女适才袖中那一条蛇的灵便与迅速，浣花剑派的好汉们还是可以应付得来。
少女的脸色开始有些变了：她袖子中的蛇已被唐猛所毁，而其余的蛇又过不来。
萧易人踏前一步，少女退后了一步，老人却踏前一步。
萧易人没有动手，他冷冷地说了两个字：
“十年。”
十年生死两茫茫。
不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
十年出动了。
他们十个人，围住了老人和少女，如他们在滇池江畔围住了烈火神君蔡位神一般。
老人和少女脸色再也不那么镇定，他们发动了攻击，可是令他们震讶的是，这十人是一体的，你攻一人，其余九人就会把你分尸掉。
无论用什么办法，都不能把他们分开。
只要不能逐个击败，这十人加起来的力量，是坚不可破的。
这就是训练“十年”的结果。
老人和少女
息已渐闻于耳。他们不但要应付这十人奇异的兵器，还得提防唐朋、唐方的暗器，而且就算他们闯出重围去，萧易人、铁星月、邱南顾、左丘超然、欧
珊一、马竟终等人也不会放过他们的。塔影深沉，老人和少女在塔影下，心情沉若塔影。
萧易人心情也沉重：
他知道“十年”纵杀了这一双“蛇王”也势必要付出代价。
萧易人是勇于付出代价的，可是“十年”他却付不起。
“十年”是他的
兵，而且也是萧秋水留下来的一支雄兵，牺牲了“十年”他就没有了后称雄武林最雄厚的一笔本钱。但到必要时，萧易人还是会作出牺牲。
他亲眼目睹唐猛的死，能杀掉“蛇王”再大的牺牲也是值得的。
可是“十年”还是不能散，只要死了一个人“十年”便有了缺口…
就在这时，忽听一个如烈火焚烧的声音喝道：
“住手，让老夫来对付他们。”