那个剑眉星目，神清落拓，眉宇傲岸，意态不羁的人徐徐地站起身，漫声道：“放了他。”语态就像一个清高儒士不想计较蝇头小利那么不耐烦。他
前还裹着伤，白布染着血迹。沐利华怒得“赫”了一声，道：“原来是你这个穷酸。你活不耐烦啦？”
那人皱着眉，从未看过沐利华一眼，只低声淡淡问了一句：“你要我干什么？”
沐利华一呆，却听翡翠答道：“要他们放了那个汉子。”
那人一仰脖子，把桌上的酒饮尽，嘀咕道：“酒不好喝，但我渴了。”
沐利华一时倒不知如何应付这怪人。司马发却眨着眼睛道：“喂。”
那人不应。
司马发冷笑道：“小伙子，你伤如何？”
那人道：“死不了。”
司马发道：“你的钱呢？”
那人耸一耸肩，道：“花光了。”
司马发又问：“你饿了几天了？”
那人淡然笑道：“你应该问我有几天不饿才对。”
司马发笑道：“沐公子有的是黄金宝剑，你跟他叩头，他或会许赏你一些。”
那人想了想，道：“我不要叩头，我只要他放人。”他指了指翡翠，道：“我欠了她一个人情。”然后指了指被捉拿住的唐宝牛道：“放了他，我就谁也不欠。”语音十分慵懒，像嫌夏日太漫长。
唐宝牛叫道：“别救我，我不认识你，我不想欠你情。”
那人倒觉唐宝牛有趣，微笑道：“江湖汉子患难相救，那有谁欠谁的情？只有小人和女子的情，才是万万欠不得的。”
司马不可对他弟弟设法招揽那人本就不满“他是什么人？就凭他能怎样！”
司马发道：“我也不知道。我只知道他姓任，叫笑玉，三天前，他跟‘奇门隐侠’箫竹天打赌，可以中箫老一剑而不死，结果，他真的去挨箫老一剑，反而把箫竹天给吓跑了。”
沐利华暴怒地叱道：“我管他是什么东西！去他娘的…”
这话没有说完。
任笑玉就已经动了手。
他突然冲上前去。
司马不可骤放了唐宝牛，拦
抱住任笑玉，因为至此任何人都可以看得出来，任笑玉的危险
跟唐宝牛比起来，一个似蛇一个像牛。牛虽力大体巨，但未必伤人。
一条蛇的危险
则大得多了。何况任笑玉不单是蛇，而且绝对是毒蛇。
司马不可职业的本能叫他舍唐宝牛而取任笑玉。
但他这一拦抱，并没有抱着任笑玉。
任笑玉的剑柄却撞中了他的腹部。
司马不可恍似一头被
了筋的龙，飞了出去，叭地软倒在地上。司马不可倒地的时候，司马发的刀子已贴近了任笑玉的背后。
他只要手指再一伸，明利的刀尖就要刺入任笑玉的背心里去。
却在这刹那间，任笑玉的长剑剑鞘已撞在他的胁骨上。
一下子，司马发只觉得有一千一百只蜜蜂同时在他的左胁上叮了一口，他痛得眼泪从眼眶里
出来也像针刺似的，萎然软倒于地。任笑玉依然冲近沐利华。
挡他的人和拦阻他的人全倒下去了。
任笑玉才出剑。
看沐利华现在的神情，似乎也在懊悔为何早不听任笑玉的话放了唐宝牛，而致惹上这样的一个人，一把剑。
在淡然如银波的剑光下，沐利华的脸孔成了银灰色，他虽然扬起了双掌，似要以“须弥金厉手法”来接这一剑，但双手手掌仍是银灰而不是金色的。
就在这时，有人像四记
雷迸响般迸出了四个字：“剑，下，留，人！”任笑玉乍听这几个字，剑眉一震。
这几个字并不能使他的剑停止，但这说话的声音足能改变他杀人的意向。
可是他不能在出剑后停止他的剑。
就在这电逝星飞的刹那间，他的剑忽然改变了方向。
“噗”地一声，剑入柱梁，连柄而入。
“噗”地剑自柱另一面穿破而出，任笑玉已至柱后，一手抓住剑锋，连柄也拔了出来。
这一剑之威，不但锐无可当，连剑柄也一样无坚不摧！
沐利华“啊”了一声，正运聚“须弥金厉手法”的双臂僵直，脸如死灰。
而今他已清楚意会，刚才那一剑如若攻向自己，他断断接不住。
这时候，格勒勒一阵连响，足有人抱般
的柱子，不但为任笑玉一剑穿破，柱身未破之处也为剑气所毁，摧枯拉朽地倒塌下来。柱梁一倒，椽瓦齐飞，人客、
女纷纷走避，惊呼四起，当真是
飞狗走。不过，金陵楼建筑得还算牢固，其中一柱既倒，但是厅只塌了一小爿，余并无碍。
尘烟弥漫中，一个白面长须人，寒着脸浅笑，对任笑玉轻轻地道：“多谢。”
任笑玉剑已神奇地还入鞘中，就似那足以惊天动地的一剑与他全不相干一般：“谢什么？”
长须人道：“不杀犬子之恩。”
任笑玉眉毛一挑，道：“他是你儿子？”
长须人叹道：“他虽该打，但不该死。”
任笑玉微微笑道：“我本来也无意杀他。”
长须人道：“任少侠的‘稚子剑’，威力之巨，老夫平生仅得一见。”
任笑玉奇道：“你以前见过我出剑么？”
长须人自然就是沐利华的爹爹沐
花。沐花摇首：“没有。”任笑玉望定沐
花，等他说下去。沐
花道：“我看过同等威力的一击，不是剑，而是刀。”任笑玉目光锐利起来：“刀？”
沐
花肯定地颔首，目意遥遥：“对，是刀。”任笑玉动容道：“什么刀？”
沐
花悠远地道：“阿难刀。”任笑玉一震道：“沈虎禅的阿难刀？！”
沐
花道：“除了沈虎禅，谁还可以使阿难刀？”任笑玉脸色一变，好一会才迸出了好几个字：“好，好，好，”别人
木听不懂他说“好”是什么意思。沐
花道：“犬子劣行老夫自当严罚，少侠剑下留命，老夫感恩不尽。”任笑玉忽道：“你也不必谢我。”
沐
花不说话，他知道任笑玉会说下去。任笑玉果然说下去：“我此来不是为了杀你儿子。”
沐
花微诧道：“那么任少侠的来意是…？”任笑玉笑容一敛，道：“杀人。”
沐
花紧问：“杀谁？”任笑玉自牙齿舌尖迸吐出一个字：
“你！”
此字一出口，任笑玉身上每一个部位每一寸肌
都是动作。他拔剑。
然而在拔剑前，他已冲近沐
花。在他剑未
出来之前，他的一手双脚，已攻向沐花。沐
花无视于任笑玉任何攻势。他只惧于任笑玉的剑。
对他而言，那些犀利攻势只不过是
魔各种幻化，任笑玉的剑才是真正的魔头。其他的攻击，到了沐
花身上，仅似柳拂岩石，毫无作用。沐
花大喝一声，脸上发出淡金之
。他的双手金芒更厉。
他双手一合，在剑刺入
之前，双掌挟住剑身！剑身银色。
双掌金色。
掌剑之间，所呈现的是一股死
。这一掌的威力，与沐利华所使，完全不能相提并论。
剑不能前进半分，变不能后缩半分。
这时冒起了红色。
鲜红的血
。鲜红的血
，渐渐自任笑玉襟的白衫上染散开来，很快扩布成一块血云。大堂人虽不少，可是极静。
静得连
血声也清晰可辨。血声却不是响自任笑玉前，而是地上。沐
花双掌合着剑，剑锋滴下鲜血，落到地上。任笑玉一笑。
这一笑，充满慧黯、傲慢与倦意。
他一笑就收剑。
一笑就收剑。
这下蓦然收剑，就如同出剑一般蓦然。
沐
花双掌居然合不住剑锋。沐
花一个跄踉，向前抢了半步，他毕竟是一代武学宗师，及时收稳了步桩，全身又变得无瑕可击。剑已回到任笑玉鞘中了。
任笑玉除了
前一片殷红，宛似完全没有动过手，出过剑一样，神态仍是潇洒，冷竣。沐
花的双掌，淌血不止。司马不可和司马发一齐掩扑上来，沐
花一挥手，制止了他们，苦笑道：“任少侠，果然好剑法。”沐利华忍不住抗声道：“爹，你也震伤了他要害…”
沐
花怒叱：“胡说！他的前乃是三天前跟箫竹天箫大侠打赌可中剑不死而留下的，适才是他二度出剑震裂创口。如果没有，我绝对接不下他这一剑。”他的双手仍在淌着血，但神态自若。任笑玉忽道：“刚才我可以一剑杀了你。”
沐
花怔了一怔，即道：“刚才我是失了一招。”任笑玉笑道：“与人
手怎能失招？”沐
花也笑道：“一失足成千古恨，更何况失手。”任笑玉问：“你可知道我为何没有把握机会刺杀你？”
沐
花反问：“老夫倒极希望知道自己是怎么捡回一条老命的？”任笑玉道：“如果我攻你于不备，而又没有受伤，必能一剑得手，是不是？”
沐
花坦然道：“不但是，而且就算你受伤在先也一样。”任笑玉看了沐
花一眼，眼中有一丝暖意：“但我那一剑杀不了你。”沐
花道：“只伤了我双手。”任笑玉道：“所以我不明白。我总要弄清楚你是怎样知道我要对你出手之后，才杀你。
沐
花捋须笑道：“一点也不错，正如沈虎禅所料。”任笑玉望定沐
花，一字一句地道：“原来又是沈虎禅。”沐
花微微笑道：“便是沈虎禅。”任笑玉脸色变得极其难看，但他越是不悦，越有一种特别的贵气，似王孙公子在小恙里更显出他的尊贵，英雄豪杰在历难里更衬出他的气慨。
“他为什么要帮你？”
“因为他要向我借钱。”沐
花拈着髯脚道：“他要借十五万两银子；一个人有钱，不但可以买屋子，买官位，也可以买到人心寿命，”他自得地接道：“有钱总是比没有钱好太多太多了。”任笑玉一笑。
他这一笑里充满讥诮与无奈。
“我看错人了。”
“你看错他。他可没有看错你，他说我能接下你一击，你一击不中，必定要弄清楚才会再出手；”沐
花道：“你也是为了钱才杀人，对方是谁？”任笑玉笑了：“你想我会说吗？”
沐
花道：“对方给你多少钱，我给你五倍。”他笑笑又道：“要知道，对方要是给你十万两买我的命，我可以给你五十万两，而且，价让你自己开，我不还价。”
任笑玉道：“我奇怪你怎么会有那么多钱？。”
沐
花哈哈大笑道：“跟在‘将军’身边的人，怎会没有钱？”任笑玉道：“‘将军’的钱是怎么来的？”
沐
花反问：“是谁派你杀我的？”任笑玉忽道：“可惜。”
沐
花道：“可惜什么？”任笑玉道：“可惜沈虎禅忘了。”
沐
花道：“忘了什么？”任笑玉道：“我一剑杀不死你，还是可以杀第二剑的。”
沐
花神色如恒：“他没有忘。”他抚髯垂目
地笑道：“他收了我十五万两银子，他就得替我保住这条性命。”他笑笑补充道：“必要时，也可取你的性命。”
任笑玉冷笑道：“果然是万能的银子。”
唐宝牛忽然大喝道：“胡说八道！沈老大不是这样的人！”
忽听一人叹了一口气，道：“你错了。”“砰”地一声，崩倒的柱子四分五裂，木片纷飞，现出一个人，两条眉毛如黑而亮的刀锋，两撇胡子如黑而亮的刀身，背
一把刀，木鞘刀柄长于发顶。这汉子道：“我是这样的人。”
唐宝牛喜叫道：“老大。”
汉子道：“你受苦了。”
任笑玉道：“你怎么知道我要杀沐
花？”沈虎禅道：“因为你杀了‘长风剑客’宓近秋。”
任笑玉没有作声。
沈虎禅道：“宓近秋毕竟是‘三代第一剑’，你虽杀了他，但也为他‘长风剑气’所伤，就伤在
部。”他指了指前
，道：“宓近秋的长风剑气，伤处赤红，你怕为人识破，故意逗萧竹天跟你打赌，让他一剑刺入你前，灭了长风剑气的伤痕，也借溅血以消瘀栓。”任笑玉没有否认，只问一句：“我为什么要杀宓近秋？”
沈虎禅道：“这跟你杀沐
花是同样理由。”任笑玉神色不变，即问：“我为什么要杀沐
花？”沈虎禅淡淡一笑。在他一笑时两道眉毛和两撇胡子同时扬起，像两把黑刀同时
锋：“因为你最终目的，是要杀一个人。”任笑玉平静地问：“谁？”
“将军。”
此语一出，众皆动容。
“将军”名号，在这一带武林已奉若“神明”杀“将军”简直就像要“弑神”一般不可思议。
沈虎禅继续道：“武林人称‘长风、须弥、铁将军’，谁要杀将军，就要先得把他在外的左右翼除去。”他指指沐
花道：“他是将军左翼，宓近秋是右翼。”任笑玉笑笑，笑意落寞“就算杀了这两人，还要把‘将军麾下，三面令旗’拔掉，才能杀将军。”
沈虎禅道：“凭你，要杀舒映虹、王龙溪及楚杏儿，都绝非不可能的事。”
任笑玉微微一笑：“我只是个名不经传的小子，承蒙你看得起。”
沈虎禅道：“你尚有余裕，不必过谦。如果我猜得不错，事实上有五十二宗一
高手离奇死亡案，跟你都有点关系。”任笑玉这才有点震讶：“你注意我有多久了？”
沈虎禅道：“刚才。”
任笑玉道：“刚才？”
沈虎禅道：“我本来是猜想江湖上有这样一个人，年轻、深沉、机智、可怕，但并不肯定，刚才看了你那一剑，我觉得，我还漏说了几样特质。”
这次是沐
花问了下去：“什么特质？”沈虎禅耸眉，有力地吐出了几个字：“像你这种人，得意的时候是英雄，失意的时候也是人杰。”他加了一句：“你现在是人杰。”