1．惨败
终于一败涂地。
——落得如此田地！
天下第七掉落下来的时候，仍甩不走、扔不去、摆
不掉叶告和陈
月，这两个小童就像
魂不散、冤鬼索命一般的夹
着他，纠不已。他怕、痛、惊和慌，只见楼下人影幢幢，群魔
舞，第一次感觉到死亡的阴影如此
近——比无情一开，就把暗器打入他眼里更近——近得就像他坠入太帝国地狱城他里，再也见不到阳光和希望，只有杀戮与血腥、折辱和痛楚，磨刀霍霍的在苦候着他。世上没几人能面对死而不会惊怕的。
他知道自己已惨败。
但他还是不想死。
当他发现雷怖的情形不会比他好上多少，而楼下的局面只怕比楼上还要糟的时候，他怕得全身都簌簌震颤起来。
——他在心里矢誓，只要他还能活过今朝，他一定要报复。
不再让自己跌入如此危境，而且，他更加要尽情地、痛快的好好去折磨他要杀的人，以平衡、平伏这次难忘的惨败。
他一路翻滚下来，只瞥见楼下还有两盏烛光，分别还坐着两桌子的人。
一桌的人太远，他也在惊惶中无心、无法、无及细看、只知有老有少，镇定如恒。
另一桌的人他乍见只觉眼
——至少，那个
动不已、不住耸动的人、他认识这人、这人是见过的。——对了，是他！
他有了一线希望：
所以大喊：
“救命！救我啊——只要救了我、我就什么都依你，什么都听你的，什么都告诉你，包括破解‘伤心小箭’、‘山字经’的诀法！”
这是他大海中的舟子。
火海中的水源。
他的“救星”
是以他不顾一切，喊出了他具有被救的价值。
可是他慌乱中忘了一个“要害”：
——如果确是那人在这里，又怎会任由“霹雳堂”的雷怖遭此惨状、陷于苦斗、却仍置之不理，置若罔闻？
雷怖正负隅、负创、负伤顽抗之际，忽然，身边又多添了一个落难人，同时，还向他呼救求助，这使得本来就正觉得无望于求生的他，更加绝了望。
——原来连天下第七也如此下场！
他也是一个疏神，毁在两个小童的暗算下、没想到，看来，跟他一个以“杀戮”闻名于世、一个以“煞气”令江湖人闻风
变的天下第七，都是折在小孩子的手里！他一路退到这里，手里抄着什么，便用什么来抵挡、反攻——此时他知道杀出去已无望，但仍至少要多杀一个得一个，陪他死！
他有一只手已给孟将旅震断了指骨，所以，他每握一物，即痛人心澈，他强以五指第一指节骨：即是最靠近掌部的指节强拿住夺来攫取的兵器（只有一只无名指是连这一节一齐震碎，余皆仍完好）强持拼命。
但没有比他更清楚。
他已惨败。
——甚知已可预见悲惨下场。
他心中发誓、只要能活过今朝，
后，他一定尽量减少杀人，至少，纵杀人也尽可能不折磨死者——原来死亡是那么可怖的，受伤是那么痛的！就在这时，像要尽快速传他达致“悲惨收场”似的，鱼姑娘偷偷发出了她的秘技：
“女人心，海底针”！
不只一口，而是四口。
正好，天下第七正滚到身边来“女人针”一向是“认
不认人、攻血不攻骨”的，一时间，天下第七、雷怖、陈月、叶告同时中针，无一幸免。捱了针，哪怕只是小小的一枚，陈
月和叶告都会全身酥麻，立时松手，与天下第七各自滚开一边
息。天下第七着了针，情知不妙，此时他已双手皆伤，几乎失去了手臂应有的功能，只急
向雷怖小声疾道：“快！我
畔的笛子有两道‘九天十地、十九神针’，臂上嵌着一把好剑，你快拿去杀敌，至少可以挡住一阵。“天下第七情急，涕泪
零，”只要你救了我，后，我一定报答你，有我这样的强助，一定会有你的好处。”他因为怕死，所以才会说出这种低声下气、情急失态的话。
他一向用畏怖的手法杀人，给他追杀的猎物无不胆战心寒，死状极惨，他又擅于暗杀、狙击、死的人多不服气、不甘心，但轮到他临危受难时，却怕极了、畏极了、恐怖极了，如堕地府，
受煎熬，但就是不肯死，不愿受戮。却不料雷怖比他还怕死。
这个人，平时杀惯了人，动辄大屠杀，但今儿轮到他死，他可是死都不肯死，只求活命，只想苟延，比谁都怕死，窝囊，听得天下第七虽有利害武器在身、且也将信将疑，趁隙道：
“我救你？谁来救我！”他气吁吁的说“何况，我万一用你的武器杀不了他们，他们可不会再饶我的了！”
他们两人并不相
，武功也不相近，行事作风手法更是大异。可是，他们也有相近：
两人都嗜杀。
两人十分残忍。
而今，两人都受了重伤，两人都折在小孩子的反扑下，两人都怕死、两人也不互相信任、两人都想活。
2．惨胜
失败是一件惨淡的事。
有时候，连胜利也是。
——因为胜利是要付出代价的。
重大的胜利，往往要付出惨痛的代价，可怕的牺牲。
他们就胜得十分惨痛：
死了一厅的人。
楼上也全是死人。
敌人只有两个。
却还未死。
——只要敌人的主力还未完全消灭，就决不可以轻忽。
店里的人“名利圈”的以鱼姑娘为首，外人则以余默然为首领，其他包括了宋展眉、孙青牙、利明、龙吐珠、灰耳…全都全力全面扑杀向这两个杀人狂魔。他们本来派系不同，背景也不一样，甚至不见得都是同一阵线，而今，却都是人同一志，心同此愿：
杀死他们！
——以杀止杀，先杀掉这两个嗜杀凶手再说！
这时，忽听一人非常温和有礼好商量的道：“你刚才不是说：谁要是救了你，你就可以把秘密说予人听——你且先说上几句，让我看看货对不对板？要是对板，我一定高价收买，一定可以保证，这些人绝对杀不了你，大家也决不会欺侮你，可好？”
这番话，不但说的彬彬有礼、合情合理，而且，语音也十分有教养，好像不但处处为对方打算，同时也很为大家着想，以及也懂得照顾自己的利益似的，并且，语态亦十分乐观、和善。
可是，他说话的内容，就很教人不敢乐观：
——他保证？
他是什么人？
场里的人心里都啐问了一句：
——他是什么东西！？敢这样说话！敢说这样子的话！
他难道不知道场中的人对这两个元凶早已恨得巴不得挫骨扬灰、杀之千遍不可
愤于万一么！大家在杀气腾腾中听到这番温和的说话，奠不愤怒。
这番话对天下第七说的。
天下第七不是愤懑。
而是恐怖。
这是他一生中最感到“畏怖”的时刻。
他没想到会遇上这个人，在这时候。
他也没意想到会听到这种话，在这关头。
他不知道这个人会来。
他也不知道这个人居然会在。
如果他知晓这人竟在这里，那么，就会杀了他也不敢提那件事。
他不想看见这个人。
尤其这时候。
天下第七是个残酷阴险的人，可是，在他心目中，简直认为这个人不是人。
——不能称之为人。
这个人说话很温文。
他的人比他的话更温和，更有礼，也更有风度。虽然他的样子有点儿冷，有些儿傲，或许也有些微儿臊，但若不仔细观察，只会发觉他的谦恭。
他就是刚才跟雷怖对话的公子哥儿。
他在这儿已经好久了。
他一直没有动手。
也没有动他。
他桌上点了灯。
他身边依然有一老一少。
老的狠狠琐、沧桑、累。
少的却十分害羞、秀气、白。
这公子本身还是很沉着、友善、心平气和。
可是他那说的十分谦逊的话其实说的十分托大。
奇怪的是，大家都看得出天下第七对他十分骇怕。
大家都不明白：这年青人有什么可怕的？连杀人不眨眼、做尽天下坏事的大恶人都对他如此惊怕？
只见天下第七目定口呆，仿佛浑忘了身上的痛楚，生死的危机，只嘎嚼的道：
“你…是你…”那公子笑啐道：“废话！”
他骂的是“废话”但语音温和得像是一句
语甜言。天下第七忽然眼里乍现有一种奇怪的光芒：“既然是你…
那秘密我就卖给你吧，我在你身边相待，永不说出去了！”
他好像看到了一线生机。
他在征求。
也是哀求。
鱼姑娘第一个听出不妙。
她叱了一声：“杀！”至少，有十一二人一起动手，杀向“杀戮王”和天下第七——
而其中至少有六人是专对天下第七下手。
大家都不想让他们有活命的机会，
——其中包括了叶告和陈
月。如果有人问：为什么小孩子也这样狠？
答案是：环境迫成的。
你看猫。幼猫也对小鼠狠。你看鼠。小耗子也一样偷食不放过。你看水蛭，大的小的
住人
血。你看人。
——也许，这就是天
。不过，要不是雷怖，天下第七刚才做这种赶尽杀绝、把楼上楼下当作血
屠场的事，像鱼头、鱼尾、叶告、陈月，这些年轻小子，又怎会给
起了如此兽、以死相拼？却听有人大喝了一声：
“住手！”
叱喝的人是那贵介公子。
本来，他喝止大家动手，谁都不会听他的——谁会听他的“命令”行事！
可是大家却真的停了手。
因为那老人已拦在天下第七面前。
众人要杀天下第七，得先杀了这老人。
老人毕竟是老人。
——大家一时不好说杀就杀。
雷怖那儿也一样。
那腼腆少年挡在雷怖身前。
只不过，大家对雷怖怨忿更深一些、所以，效果也比较不一样。
其中有两个，还是出了手，一朝一刃，向雷怖身上招呼。在这一刹间，大家只觉烛光一闪“呼”的一声，好像飞来一只白鹤。
当然没有白鹤。
——雨夜驿站，血腥满堂，何来白鹤？
只有一个白衣人。
就是那羞涩的少年。
利刃和短朝，已落到他的手中。
天下第七的目光更光更亮了。
希望在他眼里点燃。
重燃。
3．共戴天
只听那腼腆少年腼腆地低头垂视自己手上的兵器，头也不抬，腼腆地道：“‘三不管’官叔二，你的‘
情朝’退步了——你的方天戟破于孙神
手下，一分为二，长的变短，短的变不中用了，成何体统？”本来使朝的，是“金风细雨楼”中一名副舵主，闻言脸色大变：因为他与“大
食”孙家的人深夜决战败北饮恨一事，以为无人得悉，不料，这年轻、羞赦的人淡淡说来，句句中矢。尽管是如数家珍，害臊的年轻人依依闲闲说了下去：“至于‘魔刃’狄米，你只不过是‘
楼’豢养的一个小
奴，而今来了‘名利圈’当老鸨，这不是便宜了你了，还想充字号当起护院来了不成？”使利刃的“魔刃手”狄米一听，忽然想起一人，一时全身浮起
皮疙瘩，半句话说不出来，竟连动都不能动了。然而说话的人依然很腼腆，说话的态度也很羞赦。
不过，那个贵介公子还是嫌了他一句：“小任，你太多话了。”
那少年立即涨红了脸，垂手恭立：“是，公子。”
就可怜巴巴的站到一旁，不再说话，让旁人看了，也觉不忍。
那王侯一般的公子遂问天下第七：“你要我救你？”
天下第七径自点头。
大家又纷纷发出抗声、愤吼，但一时没人动手——自从那害羞少年
了一手，在场人人都知道，不到绝对必要，还真不要去惹这三个不速之客。然而点头不迭的不只是有天下第七。
还有雷怖。
他显然也看到了那一线的生机。
他也一样要求生。
想活。
于是那公子也偏首问他：“你也想要我救你？”
雷怖马上点头。
公子问：“你刚才不是想要我死得很惨的吗？”
雷怖只觉喉咙干涩，换着平时，早冲过去拼命了，可是，现在形势比人弱，岂容他再放肆嚣张？只好嘎声道：“那是我有…
眼不识…泰山…”
公子芜尔道：“我可是人，不是山。”
天下第七知道他跟雷怖现在是同处于一风雨危舟上，只好涩声提省道：“这位公子爷…他就是大名鼎鼎的‘神
血剑小侯爷’——”大家都吃了一惊。
非同凡可的一惊。
雷怖也吃了一惊。
非同小可的一惊。
雷怖喉咙上下翻动，不知是悔还是恨。
那公子笑叹道：“你们都希望我出手相救么？你可知道这里这些爷们，为何会这般痛恨你们？你看，他们人人都与你俩不共戴天…唉。”他委婉的道：“那是因为，你们手段太狠毒了，太凶残了，也太不留余地了。你们杀人为乐，残人以
，等于迫人于反，陷人于绝。一旦他们联结同心，一气同力，一齐来反抗，众志成城，哪怕是再不济，也能把你们扳倒、击毁。要知道，水能载舟，亦能覆舟。是你们的愚行，才将大家的力量和怒愤结合起来，把你们从胜利中重挫的——你们要我相救跟你们共戴天同阵线，岂不是陷我于不义，要我得罪所有的江湖同道、英雄好汉？”天下第七独目的光芒又黯淡下去了。
雷怖听出了对方的意思，他毕竟一向强悍，猛吼道：“你不救便不救，少来说这些废话！”
“救我是下救的！”那公子倒不以为忤，从长计议的苦口婆心地道“但倒有一法可行。”
天下第七又有了一线希望。
“我也不想什么都不做。我也是半个江湖人，总希望有个略尽绵力之处。”他说，且带了一个颇为侠气的笑容“你们杀了这么多江湖好汉，不如，我便替大家报这个仇，替这些武林同道血债血偿。”
他终于表了态。
当这个目前炙手可热的“有桥集团”领袖俊彦方拾舟一旦亮出身份之后，大家都诚惶诚恐，将信将疑，又恨又怕，不知是敌是友：
若他是敌，那绝对是个大敌：何况在这儿仍能活命的江湖同道，非死即伤，至少也元气大伤，只怕，决不是这“神
血剑小侯爷”方应看之敌——而且他身边还有暗中掌号刑部的两名强助：“鹤立霜田竹叶三”任怨。
“虎行雪地梅花五”任劳。
——只怕大家再齐心协力，也决非所敌。
如他是友，一切都好办多了，岂止于如虎添翼，简直再添龙之威蛇之毒。
不过，他所主领的“有桥集团”聚集了宦官、中涓努力，又联合了宫廷、王侯力量，一向与在场的“名利圈”、“金风细雨楼”、“象鼻塔”、“六扇门”、“发梦二
”乃至一般江湖好汉不甚和睦，路线不同，亦不咬弦，他会帮大伙儿那一阵线么？
众皆疑惑。
幸闻表白。
——方小侯爷竟与大家同声共气，联手诛凶！
——那太好了。
如释重负！
由于太高兴了，大部分在场的人，都忘了问：
——为什么？
天下第七惨笑道：“我就知道你不会放过我…”
方应看很宽有的看着他，笑问：“你知道的太多，有比死人更能守秘的活人么？”
雷怖嘶声道：“你敢动我，我们‘江南霹雳堂’的满门子弟，决不会放过你！”
“哦？”方应看眉花眼笑的道“有这回事么？雷家的人，不是已四分五裂了吗？
有的加入了六分半堂，有的为金风细雨楼所用。有的不甘雌状，不去把
擅独门的炸药火器搞好，偏去拿刀提剑。像雷濒，就去创‘小雷门’；像你阁下，要立‘大雷堂’。”“——守在雷家堡的，只剩几个老古板，不是老不死便是老懵懂，他们早已当你们是叛逆，破教出门了，真正自立门户的雷家子弟，也都互殴内哄，不可开
，谁要替你报仇呀？只怕，要找一个替你解围的人，也难能罕见得很呢？”说着，竟笑向个动不停的青年微微注目。雷怖惨笑道：“你既是方侯爷…那就最好，我好像也是你‘有桥集团’邀入京来的…我们是自己人，你总不能——”
“谁跟你是自己人来着！”那老者爆出了恶言“你入京只为创立‘大雷堂’而立威！你本就是蔡太师手下的兵卒，听信‘叫天王’唆使，借‘有桥集团’邀请的名义而混进京城——要不然，你怎只知米公公，而连我家侯爷也没拜识过？就算你是，我们今天也要清理门户！”
雷怖哑然。
他哑口无言。
他知道方应看和任劳、任怨说的是实情：本来没有人对付得了“江南霹雳堂”可是，雷门子弟却先内
。——内里一旦腐蚀，不战先败，任谁都可以瓜分“霹雳堂”的实力、地盘。
不过，从任劳的话里，他也察觉出一个“讯息”：
听来，任劳似对自己只知米苍穹不识方拾舟，认为是奇
大辱，也不识时务。——方应看与米有桥都是“有桥集团”两大头领，怎会有这样的分际？
莫非…
（“江南雷家霹雳堂”就是这样开始内哄，以致分裂的——）
这样想的时候，雷怖一张惊怖的脸上，神色不免有些诡异。
方应看马上就警觉到了，问：“你在想什么？”
“我在想…”雷怖喃喃地道：“与其你杀我，不如…”
语音低微。
方应看俯近去细听。
“——先由我杀你！”
话未出口，雷怖动手！
4．誓两立
雷怖情知这是他最后一击。
——只许成，不许败。
虽然他受伤重。
虽然他畏惧甚。
但他还是要试一试。
战一战。
尽管他神态大
，遍体鳞伤，但他毕竟是一代战将杀人狂，就算是这时际，他出手依然有布署、有计划。他是向天下第七出手！
他一出手，便是夺天下第七
畔的笛子！——九天十地、十九神针就在里面。
只要笛子在手，说什么都可以抵敌一阵，或许，杀出一条血路也不定！
就算不然，至少可以多杀几名敌人陪葬，侥幸，还可以胁持方应看，要胁任劳、任怨为他敌住“名利圈”的人。
他心中是这样盘算。
这是他的如意算盘。
此际，就只剩下了天下第七是他的战友。——他的情形决定不会比自己好过，下场只怕更惨，他们两人之间，也只有势必两立、誓必两立才可以有望联手杀出一条生路来！
他没想到的是：
按照道理，这生死关头一定必须与他誓两立、共存亡的天下第六，身形却扭了一扭，挪了一挪。
这一挪一移，让他抓了个空。
笛来到手。
方应看已然发现。
他注目在天下第七的
间，笑道：“你为什么不让他试一试？”天下第七的回答，让雷怖几乎气炸了肺：“我跟他不同。我是极愿意效忠于侯爷的。
我怎会让他夺了这个伤害您？”
方应看笑了。
仿佛对这答案很满意。
震怖却气得所有伤口一齐剧痛，几乎伤处都一起
出了血！——这孬种！在这时候居然还媚敌伐内！？老子要是活得了今次，替必要把他…
只听天下第上惶惶恐恐的道：“公子侯爷，您刚才答应过：决不让这些人杀我的，不知现在还…还作不作得了准？”
方拾舟笑了。
笑得很
气：“作准。当然作得了准。我说过的话，是一定算数的。”“算数？”天下第七还是千般个不放心：他能否活下去，就寄望在方应看是否守信这件事情上了“一定算数？”
“那就是说，”方应看倒没有不耐烦，也不让对方怀疑自己“我说不让他们杀你，就决不让他们杀你——你放心吧！”
然后又转向雷怖，用一种劝之慰之的态度，补充道：“你也一样。”
这倒使雷怖呆住了：“我…？我也一样？”
“对。我答应过你们，”方应看清清楚楚他说“不让他们杀你们．你也没有例外——谁要杀你们，就形同与我为敌——”
说到这里，他笑了笑“尽管这里有许多人跟你们两人是仇深似海，不共戴天，但跟我…还不止誓不两立，非与我结仇不可吧？与‘有桥集团’结为死敌，可不是好玩的事情。”
听到这里，一向冷酷、残狠的雷怖和天下第七，一个几乎
了泪，一个已经热泪盈眶。因为感动。
——方应看竟倍守信约。
他竟在此际此时甘冒大不韪，出手相救他们！
一时之间，两人也不知说些什么感激的话是好。
不过，其实也不必说了。
因为已说不出来了。
白光一闪。
快而优美。
一闪而灭。
大家不知道发生了什么事。
谁都不知道发生了什么事。
连雷怖也不知道。
但有一个人一定知道。
他就是在方应看身旁垂于恭立的任怨。
他知道，不是因为他眼力够快利，而是因为他很了解他已侍候多年的主子“小侯爷”
此外，他手里还拿着一柄利刃。
——那本来是“魔刃”狄米的看家把式，现在已落在他手上。
刚才那“白光一闪”的刹那，是方拾舟出手，把他手上的利刃攫去，发了一招，再收回来
回自己手心里。不够眼尖的人，简直以为什么事都没发生过。
就算是眼力够的人，也是以为“白光一闪而逝”而已。
白光是闪了一闪。
可是，好像什么都没改变，是不是？
好像是这样的。
但事实上不是。
当然不是。
这白光一闪一灭之间，至少改变了一件事：一个人的生和死。
谁的？
雷怖忽然有一种感觉：
不样的感觉。
他忽尔听到一种声音：
濡濡滑滑的声响。
——那是什么响声？就像是什么一大堆
滑滑的东西，正要漏溜出来似的，却不自响自何处，可是仿佛很近，宜在身上！雷怖还是不清楚。
直至他忽然又生起另一种感受：
呕吐的感觉。
而且还很强烈！
然后，他发现很多人（简直是人人）都在看着他：
神色怖然！
——都是畏怖已极的震骇！
为什么？
——到底发生了什么事！？
这使得他不
低首望向自己的身子：这时他就看到一条线。
际有一条白线，白线过处，衣衫有一条直界掀翻了开来。他定睛再看时，却“嗤”的一声，白线
出了一蓬红雾：一大蓬！
那是血。
他的眼界已给染红。
然后在他溅血的眼角里映出了一个体目的情境：
他的内脏也哗哗然的往外倒
，连心、脾、肝、胃、肺、肾、筋、、肥油、脂肪、肌筋一齐往地上倘落，可以清楚看到哪一块是惨白的，哪一块是油黄的，哪里还正冒着鲜
的血…这时他才意识到一件事：
一个事实——
他中了剑！
他已给开了膛！
把他开膛的人，赫然还正是信誓旦旦，说过决不让人杀他的“神
血剑小侯爷”方应看！雷怖骇然已极，他用手围圈兜住、抱住、护住他已外
的内脏，惊恐无地的哀呼：“你…你不是说过不——”
方应看笑了。
他知道对方要问的是什么。
“我是说过，我不许别人杀你，”方应看很不嫌烦的为他解释。“我会亲自杀你。”