为了要替蔡京
心头之忿，王黼、童贯、梁师成、朱勔等在朝中沆瀣一气、互为勾结的权臣宦官，都调动了自己豢养的打手、杀手，要取王小石的性命，来讨蔡元长的
心。他们都派出了各路人马，有的已出了手，有的已回了头，有的根本截不着王小石，有的——像这四人，就盯上了王小石这一行人：尽管王小石等人各已作乔装打扮，但这四人仍然断定自己没认错：
这是正点子。
因为这四人都是捕快出身的，相当精明，善于侦察追踪。
他们原隶于刑部，早期是朱月明一手栽培出来的精英，后给童贯看中，收编为近身部属。
正如其他人一样，能成功地促使他们参与追杀王小石及其同伙这种艰巨任务，自然都有让这些武林精英（或败类）必然动心、动意的
惑。他们给打动的奖赏或许并不一样，但亦有相近处。
像叶云灭，蔡京给他的许诺便是：
“你若杀了王小石，以前元十三限的地位就由你来主事，你这位子坐得好，连诸葛正我也得让你七分。”
这就够了。
那形同是天下武林第一人了——而且还是皇上认可、御准、诏封的。
至于这“大四喜”童贯的允诺是：
“你们杀了王小石，你们就是四大名捕。相爷一定成全，我也一定保荐。”
足够了。
对吴开心、白高兴、郝
功、泰感动四人而言，这是他们毕生梦寐以求的事儿。——四大名捕，名震天下，黑白两道，莫不称颂！
能当四大名捕该多好！
可惜他们想当四大名捕，却不是去学四大名捕一样：不谀上
下，不循私弊法，只为民兴利，彰善惩恶，抑制豪强，严刑贪恶，反而去走一条讨好权贵，当杀手、打手、刽子手的路。他们细心研究过王小石可能逃亡的路线后，再细加追寻，终于找到了线索，之后，他们再三研讨，也很清晰、理智地反省过，单凭他们的实力，还未必能收拾得了王小石和他的同
们，是以，他们还需召揽强助。——强助是要，但不宜太多。
太多人，功就薄了。
所以他们只找一个。
一个真正的强人。
他们选对了：
他们选了叶云灭。
郝、白、吴、泰四人在盯上了目标之后，都很能忍。
他们不找女人，不争吵，不喝酒，没有异动，是四名标准的猎人。
好猎人是沉得住气的。
这使得连神油爷爷都有点佩服他们。
这四人毕竟还年轻，居然能这般沉着自制，不
不躁。他自己至少就很奋亢。
而且躁郁。
所以牙很痛。
——痛得使他恨不得把嘴里的牙齿都拔光算了。
有时一旦牙痛起来，头跟着也痛，真是心无大志，心灰意懒，除齿无他。
他却不知道：眼前这四个人，早在做这件事之前，已糟蹋、蹂躏、轮
、凌辱了不少女人——而且还是童贯示意让他们胡搞的，而女人大都是朱勔给他们献上的、送来的。有这种叱吒天下、当权蠹同的人物为他们撑
，以壮行
，他们当然无所不为，无恶不作。实际上，就算是一路上，他们也做了不少这种勾当：
白高兴喜欢处子。
他强
她们。吴开心喜欢妇人。
他以杀掉她们丈夫为胁，莫不相从。
泰感动不太喜欢女子。
变童就成了他的
胬。郝
功则什么女人都喜欢。他喜欢折磨她们。
很少（女）人能在他们躁躏之后得保性命的——就连她们的亲属家人亦然。
不过，当他们一旦要办事（正事）的时候，就可以暂时抑制、辟除这一切恶习：
他们要专心把事情办好、办完再说。
——只要把事办好，何愁没有女人？再荒唐、纵
、宣
的事都在所多有。所以他们的压抑不是为了自制，而是为了储备
后可以更纵情恣的实力。这使叶云灭误认为几个年轻人很沉得住气，难得不酒、不声、不
。只办事。
与人合作办事，其实最重要的，就是对合伙的了解。
不能了解就谈不上信任。
无法信任就办不了事。
可是，大伙一起合作办事中最困难的一个环节就是人的问题：
——人事，永远比做事更费事。
决斗？来吧！
——如何杀死王小石？
五个人，有五种不同的意见。
“把他引出来，单对单，”叶云灭觉得自己辈分比较高，武功也绝对比那四个才破壳的高明多了，所以他发言时所采取的姿势也相当高：“我一个就可以收拾他。”
郝
功不同意。“你要杀一个人，目的只是要他死；你要一个人死，一对一的决斗是最坏的方法。”
他话说到嘴边，已把“笨”字改成“坏”字，但还是令叶神油低吼了一声，那药油味可就更呛鼻了。
“大四喜”毕竟都是江湖人，他们都曾受过伤，乍闻到那药酒的味道，使他们曾经受过伤的骨骼都
不住呻
了半声。——至少，他们心里已然听见，一清二楚。
泰感动也表示了意见。
“叶前辈的英雄风范，是我辈望尘莫及的。只不过，对付王小石这种卑鄙的小人，光明正大的单打独斗，反而容易为他所趁，咱们在暗他在明，若不图这个方便，万一误了相爷、将军的任命，那可真是天理不容。”
叶云灭沉默了下来。
也沉下了脸。
话是中听了些，而且后半段的话说得格局太大，他不想背这个锅。
吴开心适时地说：
“跟王小石在一起的，都是为非作歹之徒，而且穷凶极恶，不好对付。咱们用毒，在他们食物、饮水里下毒，全毒死了省事。”
叶云灭浓眉耸动了一下。
白高兴则认为：
“该用
药。趁他们歇下了，我用魂药吹进去，他们一个个软趴趴地趴下了，那就任我们收拾了。”郝
功刚才只批评了叶云灭的主张，他可还没提出方法，现在作出补充：“炸死他们。”他
咧咧地说“把炸药埋在路上他们必经之地。我有办法弄到炸药。”泰感动另有妙计：
“他们在眼前七八天内至少要渡三次河。我
水性，凿穿他们的船底，看他们死也不死！”办法是有了。
一、毒药。
二、
药。三、炸药。
四、沉船。
四个都是好方法，也是最歹毒的方法。
他们都望向叶云灭——毕竟，他是前辈，他们希望他能在其中选一个，或者选四个，最好，把选择的权力
回他们四人。“用毒的、使
药的、炸得人粉身碎骨的、凿船溺水的，什么都用上了，”叶神油在这四个人面前，忽然生起了一种自己不曾有过的感觉：那是一种神圣的荣光，使他感觉到原来自己是个人物、是条好汉，不觉很有些陶陶然：“我也知道王小石不是什么好东西，但我要杀他，便是杀他，绝不做偷偷摸摸的事——那种事，比较适合你们来干！我只适合决战。”
“大四喜”面面相觑。
白高兴试探地说：“前辈何必争这口气？杀了王小石就是了。”
叶神油道：“不是争气。要杀人就得要有杀气，偷偷摸摸地，只能偷
摸狗，凭什么杀人？”吴开心试图劝服：“叶爷，反正达成任务就是了，管他用什么手段呢！”
叶云灭反问：“若你为了要银子，叫你妈去当娼，可不可以？”
泰感动笑着把话题岔开：
“他们人多…我们是以寡击众，自然要用点取巧之法。”
神油爷爷仍说：“一个人取巧多了，难成大师，做事取巧为主，难成大器。”
郝
功恻恻地道：“王小石可不是个易惹的人，你算算看：元十三限、六合青龙、傅宗书…全败过在他手里，连相爷也曾为他所胁，你真的要跟他们决斗？”“决斗？来吧！”神油爷爷叶云灭豪气三万丈地道：
“我只怕没有好的对手。”
郝、泰、吴、白四人又互觑了一眼。
他们继续跟踪王小石等一行人，并且感觉到似乎还不止他们这一路人马盯上了王小石等人。
有一票人马他们很快便摸清了底，知道了来路。
另一帮人（或一个人？）他们则完全一无所知。
——甚至不知敌友。
他们决定要先行动手：以免给人占了功、抢了大好前程。
对于叶云灭的“英雄对决”他们当然也有过计议：
“那老不死以为自己是英雄！他？我呸！连我
子里的都不配，他只是个狗
的熊！”泰感动在叶神油面前最温和，私底下却最是
烈。“好狗不挡路！他要死去死好了，却偏碍着咱们的财路、前路！”郝
功也对叶云灭颇为忿慨。“他只是没辙，不自量力，可是没挡没拦，他去决斗他的，送他的死。咱们照旧依计行事，要王小石的命。”吴开心在说好说歹“我们干我们的，谁先杀了王小石便是谁的功。”
白高兴忽而反问了一句：“要是先给他得手了呢？”
三人都怔了一怔，郝
功狠狠地道：“他？老掉牙的死剩一口气的，他有这个能耐？”白高兴问：“要是他真能呢？”
泰感动哂然：“咱四人联手还斗不过老乌
吗？”白高兴仍问：“要是他真的比咱还来个先下手为强呢？是不是头功就让他给独占了？”
三人静默了一会。
还是吴开心说话：
“要是他能，我们就把他串了，功劳，一样是我们的。”
白高兴这才点点头：
“我就等这句话。”
他已等到了这句话。
他们的议论就从这句话题上发展了下去：
“既然老不死想自己动手，咱们不如先让他动手好了。”
“对，他要是失手，那是他的事；他要是得手，就是咱们的功。”
“杀王小石难，杀老乌
却易。”“所以，何不让他们先行决一死战，咱们再来收拾残局？”
他们决定让叶云灭打前锋，没想到第二天神油爷爷却来问他们：
“你们决定好了没有？”
“决定了什么？”
“用哪一种方法对付王小石那干逆贼呀？你们不是商讨了整晚了吗？”
“我们？”
四人又互觑一眼，仍是由白高兴说：
“我们决定遵照叶爷的意思，让两位英雄公公平平地作一次决斗。叶爷神勇盖世，必胜无败，万一失利，也有咱们四个后辈
着、扛着。”“谢了，四位好意，我心领了。”叶云灭严峻而凌厉地道：“昨天我提出独战王小石的建议，只是要试试你们也有没这胆气，公开跟王小石决一死战；没想到你们年富力强，犹不敢正面
锋，我还争个什么？这样吧，照你们的意思，用毒的用毒，下药的下药，扳不倒他，我自会撑着你们，拆胁骨给你们作骨头，光明正大地给王小石好看，你们懂了吧？！”四人你看我、我看你，齐声应道：
“懂了。”
“懂了！当真懂了！”
四人私下跺着脚咒骂。
“这回可当真懂了！”
“姜还是老的辣！”
“不！这
爷既爱争气，又爱挣面子，回去思虑一夜，还是怕死，既要用我们之计，又自恃身份，装个圣人模样儿，比我们还歹！还不要脸！”“虚伪！”
“卑鄙！”
大家忿忿不平、大骂叶神油之际，都忘了所有的毒计、阴谋，其实都从他们脑袋瓜子里想出来的，嘴巴里说出来的。