队伍到了菜市口，雾很大，连牌坊上横着“国泰民安”的四个大字，也看不清楚。
这时分，主妇们都该起身到街市买菜的买菜，购物的购物，好命的，大可以叫婢仆老妈子什么的代办代劳，代走这一趟。
奇怪的是，今天的人似乎特别少。
特别冷清。
这天早晨的雾，冷灰色，聚散就如灵魂一般轻柔。
雪，始终没有下，或者早在前昨天的几场猛雪里早已下完了，而今只剩下神出鬼没、要命的雾和霜。
问斩的时辰要到了。
但什么都没有发生。
米苍穹扪扪须角，看着自己白花花的翘髯，他觉得自己像霜，方应看就像雾。
霜是寒的。
雾是摸不清的。
想到这儿，一口浓痰忽而毫无来由地涌上了喉头，他不
烈地咳嗽了起来。耐心听他呛咳了一阵，方应看微凑身过去，问：“要不要喝点酒？”
米苍穹抹去了须髯间沾着的唾沫子“这时候能喝酒吗？”
方应看依然问：“要不要吃点花生？”
米苍穹一听花生，仿佛已听到齿间啵的一声嚼碎这相思豆的清脆声响，于是情不自
地点了点头。方应看居然就真的递过来一大把花生。于是，在这气氛凝缩，雾影诡秘的问斩刑场里，就隐约听到啵啵有声，细碎拉杂地响着，那是米有桥口里咀嚼发出的声。
米公公很能享受花生米的味道——他更能享受这咀嚼的声响：因为，不住地、不断地、不停地，有事物在他已老迈危齿的口里给崩碎且研成粉末了，他觉得那是很有“成就”的一件事。
方应看也许是因为本来就打算问，也许是知道他吃花生时心情特别好（但吃了之后可能运气特别坏）而故意问：
“公公，你说他们会不会来？”
“很难说。‘七大寇’沈虎禅他们在千里之远，来不及听到消息；‘桃花社’赖笑娥等也未必赶得及入京。要救，就只有‘象鼻塔’、‘发梦二
’和‘金风细雨楼’这些人，但以王小石的智慧，且有诸葛这个老狐狸，没道理看不出这是个局的。”方应看发现这老人的眼神也是冷灰色的——就跟今天的天气一样。
“所以公公认为王小石这些人不会来？”
“刚好相反。他们明知道是局，早知道是计，却还是一样可能会来。聪明人常常会做糊涂事。他们自称是‘侠’；一个人一旦给套上了‘侠名’，翻身难矣，余不足观，亦不忍观之矣！”
然后他反问：“你说他会不会来？”
方应看的回答只一个字：
“来。”
他的眉宇眼神，又掠过一阵少见的浮躁之
。他甚至按捺不住猝然地用手比划了两下，削削有声，霍霍生风。
米苍穹侧视着这一切，第一次，眼里有了担忧之
。任劳的脸色就像是任怨的服
也就像是这天色和米公公的眼色：冷灰色。
他显然有点担心。
听以他等了一会“正法”的时辰将届未届的时候，他忍不住向任怨问了一个米苍穹刚刚问过方应看的问题。
“师弟，你说王小石那班人会不会来？”
任怨不答却笑。
他的笑犹如过眼云烟。
别人几乎难以觉察到他的笑：
他的眼里没有笑。的确。
他的嘴
也没有绽开笑意。确然。但他在这瞬息间而且的确在那细皮白
的脸上，法令纹深了一深、宽了一宽。——如果这也算是笑了，那么这笑绝对是
恻恻的，不但带着险，而且奇，甚至不怀好意。任劳是极熟悉他的笑，所以十分证据确凿地肯定他曾笑过了。
他笑了也就是答了。
而且反问了一句：“你好像很担忧？”
任劳本想摇头，但到头来还是点了头。
因为他不敢隐瞒。
他敢遮天瞒
，骗父讹母，卖祖叛宗，背叛师门…都不敢隐瞒任怨。因为根本就瞒不了。
“你担忧什么？”
“官家高手、大内好手、
军猛将…好像都来得很少、很少。”“你没看错。”
任怨居然赞了一句。
任劳几乎感动得流泪：因为他在这年纪比他要轻四十岁的“师弟”面前，一向又老又蠢又无能，几乎连当他的“徒弟”都不如。
“可是…为什么？”
“我问你：昨晚‘金风细雨楼’权位之争里，白愁飞为何会死？”
“因为…因为他不知道王小石实力会如许强大！”
“次要。”
“…因为苏梦枕未死！”
“不是最重要。”
“莫非是…他不该轻视了雷纯？！”
“还不是主因。”
“…”“他惨败乃至死的主因系在：他不该令相爷觉察出他的野心太大、志气太高、不可信任、无法倚重，为了免其坐大，相爷才擢拔雷纯这一个女
之辈，较好纵控，用她来挟持苏梦枕复出，并在他身边布满内
，在他的生死关头，出卖背叛了他，以致他只有战死一途。”“我明白…所以说，白愁飞是死于相爷的计划中的…”
“只是，相爷也有计算失误的时候。苏梦枕居然自戕，雷纯便失去了威胁王小石的法宝，而且哀兵势盛，雷纯不敢轻攫其锋，只好身退。‘金风细雨楼’便拱手让了给王小石。”
“我明白了。”
“你还不明白。”
“不明白？我…”
“你不明白昨夜一战和今晨人手调派有绝大关系。”
“是的，是的，我的脑筋不及师弟您快，老是转不过来…”
“今天来的主要都是武林中人，主因有三，你不妨猜猜看。”
“我…我顶多只想到一个可能。”
“你说说看。”
“诸葛先生在武林中和
军里德高望重，他暗示支持他的派系勿来蹚这趟浑水，那么，自然有许多大内高手都不敢
手了。”“这确是其一。”
“其余的…我就想不出来了。”
“另一个原因是：相爷也受皇上节制。圣上虽然看似十分信重蔡大人，但也有暗中留意宫中京里的风吹草动的。相爷要全权调度京中宫内的高手出马，只怕惊动甚大，也不是他一个人就可以翻云覆雨的。”
“对对对。不然，他怎会在近期极力拉拢我们，无非也是要把那朱胖子赶下台去而已…”
“相爷不
皇上太过留意此事，也不想太显他在军中的实力，所以，军方高手的调度，自然就不敢太明目张胆了。”“那么，还有一个理由呢？”
“我看，相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”
“——京师武林各门各派各帮各会势力互相消弥对决？”
“对。”
“——他…为什么要…”
“嘿哼。”“…我还是想不明白。”
任怨没答，却顾左右而言他：“今天，这一战可严格得很呢！没有相爷亲发的‘通运金牌令’，谁也不能放走钦犯、强盗，否则，罪与劫囚同！这样一来，京里的武林人士，就只有作殊死、背水一战了。”
任劳听了，越发有点紧张起来；他当然武功高强，对敌无算，但近年来，入了刑部升了高职之后，已很少在江湖上出手
搏、拼命搏战的了。多是暗算得成，或在车里施刑，犯人武功再高，也断无对抗余地，可是，今天这一战，就明显没这个利便了。人生里，就算兄弟朋友手下再多，有些时候，总是要自己亲自出手、拼个存亡的。
人，总是以有限的生命与无尽的时空搏斗：
王小石如是。
苏梦枕如是。
白愁飞也如是。
——就算今天问斩的唐宝牛和方恨少以及监斩的任劳、任怨：亦如是。
涂竞和李二也在等。
等时辰到。
等意外。
——等人劫法场！
“时——辰——到——”
到了。
涂竞虽然见过许多大场面，但已等得心惊
跳。李二虽然斫了不少恶人头，却也等得手心发汗。
而今，时辰终于到了。
囚车里的犯人已给押出来，强迫跪下。
涂竞大声宣读方恨少、唐宝牛二人罪状，然后，掷下了斩立决之令。
立即，就要人头落地。
李二举起了大刀，
空霍地舞了一道刀风，刀锋在晨雾中漾起了一道刀光，刽子李这一手起刀落——但他也十分警惕，极之留意：
他生怕突然有一道暗器飞来，要他的命，或
向他的手和他手上的刀。——通常，劫法场都以这一招为“序曲”
所以他早有提防。
他想好了怎样躲开这第一道暗器，怎么格开劫囚人的攻袭，以及如何转移劫法场凶徒的注意力——假使真有人要救走这两名钦犯的话。
一切是假保命要紧。
也许，从来没有一个斩人头的人会如此狼狈，既怕暗器打到，又恐有人猝袭，甚至已在等待有人劫囚，一面要执行处斩令，一面又要保住自己的项上人头。
另一方面，他又不能不斫那两个人犯的头。听说他们犯下了弥天大祸，竟打伤了皇帝和宰相；另一方面又担心这一刀斫下去，会为自己惹上一身祸
血仇：这两人连天子、相爷都打，为他们报仇的同还有什么不敢做？没想到，连专斫人头的人都有这种难过的关头。
其实谁都一样。
就连当今国家最有权的官员、最富有的人物，总有些生死关头，使他跟常人一样颤抖惊栗，令他与凡人一般担忧害怕。
谁都一样。